AVERTISSEMENT
Ën fait de documents historiques , rien de mieux assurément que les Mémoires contemporains. On écoute et l'on croit volontiers les gens qui vous disent : T^ais là, telle chose m'adu^uU. Or, ces Mémoires , rédigés toujours après coup, à loisir et souvent avec une intention préalable ou dans un système arrêté , peuvent bien quelquefois manquer d'impartialité et de désintéressement. Si le narrateur a rempli lui-même un rêle dans l'action qu'il raconte , ou s'il a tenu à ses héros par des liens quelconques , n'est-il pas à craindre que , sciemment ou non y il ne fasse à quelqu'un la part trop belle et n'arrange un peu ses récits , soit au bénéfice d'une renommée , soit au gré de ses opinions personnelles? Nous savons aujourd'hui , pour ne parler que de ces deux- là , avec quelle précaution doivent être lus Froissart et Comines, nos admirables conteurs. Il faudrait donc que les relations contemporaines fussent écrites par des hommes dégagés de tout intérêt privé , conmie de tout esprit de parti , en un mot par des observateurs tout à la fois éclairés et impassibles. Mais où les trouver ces témoins qui ont vu les choses d'assez près pour les saisir, les apprécier, et d'assez loin pour n'y prendre aucune part même indirecte? «(Geste recherche de la vérité, dit Montaigne, est tellement «( délicate, qu'on ne se puisse pas fier d'un combat à la science «de celuy qui a conmiandé,ny aux soldats de ce qui s'est <x passé près d'eux , si, à la mode d'une information judiciaire, a on ne confronte les témoins et reçoit les objets sur la preuve «des poinctilles de chaque accident. y> {Essais, I. ii, c. 10.)
Pour compléter, pour redresser au besoin les récits contemporains et autres , il existe parfois des documents dune nature plus spontanée, et par conséquent moins suspects : ce sont les correspondances, surtout les correspondances familières. Là, les personnages se prennent sur le fait» avant, !• a
viîj AVERTISSEMENT.
pendant et après Faction. On démêle ce qu'ils pensent, on apprend ce qu'ils veulent , on voit ce qu'ils font. Si les lettres missives ne peuvent pas toujours suppléer aux relations suivies et coordonnées , tels que sont les mémoires proprement dits 9 elles servent du moins grandement à en vériGer le contenu et à les contrôler. A défaut d autre mérite , on devrait encore les accueillir comme ces poincdUes de confrontation dont parle Montaigne.
A Tune des époques les plus agitées de notre histoire , supposez un prince puissant , actif , laborieux, qui, régnant à la fois sur deux États éloignés l'un de lautre, a confié à sa propre fille y femme de tète et de cœur, le gouvernement de la contrée qu'il n'habite pas. Établissez entre eux , au sujet des affaires publiques , un commerce épistolaire non interrompu; et vous aurez rencontré, avec des conditions très favorables à la vérité historique , une source de révélations importantes et variées.
Telle est , si nous ne sommes dans Terreur, la correspon* dance que nous publions aujourd'hui , à la demande et sous les auspices de la Société de l'Histoire de France. Ck>nunencée en 1 507, époque où Marguerite d'Autriche prit le gouvernement des Pays-Bas, elle finit avec 1518, à la mort de l'empereur Maximilien. C'est là une période fort courte dans l'histoire de l'Europe ; mais ces douze années ont vu briller des noms bien célèbres et se débattre dé bien grands intérêts.
En France , Louis XII et François P% Anne de Bretagne et Louise de Savoie, le cardinal d'Amboise, Gaston de Foix, Bayard ; en Espagne , Ferdinand , Gonzalve de Gordoue , Ximénès; en Angleterre, Henri VII, Henri VIII, Wolseyrà Rome , Jules II , Léon X ; en Allemagne enfin et aux Pays- Bas , Maximilien lui-même et sa fille avec leurs conseillers , et leur pupille , le jeune archiduc qui grandit pour devenir Charles-Quint : tels sont les acteurs que l'histoire met en scène durant ce bref espace de temps ; tels sont les hommes dont les démarches, les projets, les pensées secrètes se révèlent plus d'une fois dans ces lettres restées jusqu'ici à peu près totalement inconnues.
AVERTISSEMENT. ix
A ce. terme si passager , les faits o'ont pas manqué plus que les hommes. Dès lôoa, une ligue se fonne à Cambrai, moins pour traiter avec le duc de Gueldre, que pour humilier lorgueil vénitien et reprendre sur la république une portion de ses conquêtes. De là invasion du nord de l'Italie. Victoire d'Âgnadel. Concile convoqué à Pise par cinq cardipaux opposés au pape , qui déjà s'était détaché de la ligue ainsi que Ferdinand-le-CaUiolique. Le jeune Gaston de Foix se signale par la prise de Boulogne et de Brescia. A Ravenne, il triomphe encore et meurt. Dès lors la fortune change; défaite de Novare. Les Français abandonnent le duché de Milan. Naximilien et Henri VIII font la guerre à Louis XII. Négociation avec les Vénitiens. Le roi d'Aragon , sous un fnvole prétexte» se fend maître de la Navarre, que le faible Jean d'Albret lui laisse occuper sans coup férir. Jules II meurt; Jean de Médicis lui succède , nonobstant les prétentions de MaximiUen , qui naguères signait : fuuwr pape. Les Suisses pénètrent en France par la Bourgogne, et le roi d'Angleterre, ayant FEmpereur à sa solde, y descend par la côte de Picardie. Journée des Éperons à Guinegate, où déjà, trente-quatre ans plus tôt, Louis XI avait essuyé un échec, et prise de Térouane, qui devait être effacée du sol quarante ans plus tard. Mort de la vertueuse Anne de Bretagne ; mort de Louis XII, après trois mois de mariage avec Marie d'Angleterre , que le duc de Suffolk ramène à Londres pour l'épouser. Glorieux débuts de François I"*', victoire de Marignan sur les Suisses. Reprise du Milanais. Tentative infructueuse de Maximilien sur ce duché. Entrevue de François P' et de Léon X à Bologne. Abolition de la Pragmatique. Avènement de Charles-Quint au trône d'Espagne par la mort de Ferdinand dit le Catholique. Le nom de Luther, qui, du reste, n'est pas mentionné une fois dans nos lettres, commence à retentir. Cité à la diète d'Augsbourg, le novateur y parait devant l'Empereur et le cardinal Cajetan ; puis , saisi de terreur, il s*évade durant la nuit. Au moment où cette étincelle devient un incendie, Maximilien meurt à cinquante-neuf ans, le plus âgé des souverains de l'Europe.
