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Les lettres de Maximilien et de Marguerite reposent en original ou en minute aux archives générales du département du Nord, fonds de l'ancienne chambre des comptes de Lille. Elles sont inédites, à lexception de cinquante-cinq environ qui ont été publiées , soit par Jean Godefroy dans les Lettres de LoaU XII et du cardinal dAmhoise % 4 vol. in-129 Bruxelles, FoppenSy 1712, soit par M. Mono, dans son journal historicophilologique intitulé : Anzeiger far Kunde der teutchen Vorzeit, îfi-4% Karhruhe, 1835 ■.

Leur authenticité n'est point contestable, bien que les auteurs du Journal des Savants (mars 1713) aient paru élever quelques doutes ^ au sujet du recueil de Jean Godefroy qui, ayant gardé l'anonyme , n'a pas cru devoir indiquer le dép6t d'où il avait extrait ces documents précieux. Fontette s'est montré moins défiant ou mieux instruit que le journaliste : Les originaux de ces lettres , dit-il , subsistent encore açec beaucoup dojolres qui pourraient leur servir de suite. (Bibl. hist. de France, III, n** 29866.)

M. Mone, dans le préambule allemand des lettres qu'il a imprimées, fascicules de 1835, col. 287, déclare que, pendant

' Il est à remarquer que dans ces quatre volumes , d'ailleurs fort intéressants, il n'y a que seize lettres de Louis XII.

* Les lettres de Maximilien et de Marguerite, imprimées dans le ixïcùeil de Jean Godefroy, sont au nombre de vingt-trois. M. Mone en a publié trente-cinq, sans compter les lettres antérieures ou postérieures à l'époque qui nous occupe. Notre collection en contient six cent soixante-sept.

^ L'auteur de l'article sur les Lettres de Louis XII s'exprime ainsi « On a toujours été soigneux de recueillir les lettres des princes dont te les règnes ont été fertiles en événements remarquables, mais il est « difficile de faire ces sortes de recueils ; et c'est pour cela qu'on peut *i avoir quelque doute sur la fidélité de ceux qui ont été donnés en « divers temps au public. Ce qui paroît aujourd'hui sous le titre de « Lettres de Louis XII et du cardinal d^Amboise , n'a pas une forme « plus authentique. On ne sait par quel canal tant de différentes lettix;s, r( écrites pour des affaires d'Etat, et sous le secret du ministère, se « sont comme rassemblées pour tomber entre les mains d'un libraire a de Bruxelles. La préface qui est à la tête n'offre aucun éclaircissement « sur cela.... Ces lettres sont du moins écrites d'un style à faire croire « qu'elles sont de ce temps-là, » {Journal du lundi 20 mars i7i5.)

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son séjour à LHIe , îi n'a pa copier que quelques pièces prises au hasard » et qu'il s'est attaché surtout à celles que Maximi^ lien a écrites de sa propre main. Quant aux minutes de Tarchiduchesse Marguerite, il les a trouvées, dit-il, presque toutes sans date et indéchiffrables. Le savant philologue , en regrettant de ne pouvoir donner que de courts fragments de cette correspondance, convient que la collection complète répandrait beaucoup de lumière sur les faits historiques* Pour cette époque, en effet, les documents n'abondent pas encore, et il est assez rare de rencontrer une pareille série de lettres avant la seconde moitié du seizième siècle '•

Toutefois, en livrant ce recueil à l'impression, nos prétentions d'éditeur n'ont pas été jusqu'à nous persuader que tout y soit d'un égal intérêt. On y trouvera , nous l'avouons , beaucoup de noms obscurs et beaucoup de faits peu significatif. Fallait-il écarter tout ce qui , étranger aux grands événements et aux personnages vraiment historiques , semble rentrer dans la catégorie des choses privées , comme les collations d'offices subalternes , les accommodements entre particuliers , les discussions pour une terre, un chftteau, un canonicat? Nous ne l'avons pas cru ; et d'accord avec le judicieux académicien qui remplit ad hoc les fonctions de commissaire responsable , nous avons pensé que ces sortes d'analectes , pour être réellement utiles , doivent être complets ou à peu près. Destinés à fournir des matériaux , non-seulement à Thistoire politique des empires, mais aussi à la statistique, à la chronologie, à l'histoire particulière des provinces, des communes, des familles, ils doivent, si on ose le dire, fourmiller d'indications. Ils ne suffisent qu'à force de surabonder. Il a donc été fait très peu de retranchements. D'un autre côté, des notes succinctes viennent de temps à autre faciliter l'intelligence du texte ; mais nous avons dû éviter de les multiplier. La table alphabétique suppléera quelquefois à leur brièveté ''. Enfin, deux Notices assez

' Nos Archives possèdent aussi une grande quantité de lettres écrites par les personnages les plus influents durant l'époque des guerres de religion et de la Ligue. Nous comptons en publier l'inventaire.

* Pour la rédaction de cette table, comme pour la transcription dos

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détaillées offriront la biographie de Blaxiiiiilien et de Hargaerite 9 et achèveront de compléter les données historiques que doit fournir un tel recueil.

Bien que nous ayons dA adopter, ponr le dassement général de cette correspondance, le style de Cambrai, qui commençait Tannée à PAques, on trouvera cependant plusieurs lettres de l'Empereur datées suivant le style de Rome. Cest une irrégularité que nous constatons, mais que Ton ne pouvait ériter.

Il est inutile de dire que Ton a respecté scrupuleusement le style et l'orthographe des originaux. Si d'une lettre A l'autre, le lecteur remarque parfois des différences dans la manière d'orthographier, il voudra bien se souvenir que ces variantes tiennent aux diverses façons d'écrire des secrétaires, et ne pas les attribuer A l'incurie soit de l'imprimeur, soit de l'éditeur. Les lettres autographes de Maximilien sont d'une biiarrerie frappante. Marguerite, élevée en France, n'avait aucune connaissance de l'allemand, de sorte que son père, qui savait très peu et très mal le français , était pourtant oMigé d'employer cette langue pour correspondre avec elle. Cela forme une espèce de jargon franco-germain assez grotesque, mais pourtant intelligible et même d'une singularité agréable par le tour naïvement original qa il donne souvent A l'expression.

Chargé de cette publication par un témoignage de confiance qui l'honore beaucoup, mais qu'il n'avait pas sollicité, l'éditeur a tâché d'y répondre A force de soins et d'activité. Si néanmoins , comme il n'en doute pas et malgré l'application qu'il y a mise, son travail est encore jugé bien imparfait, il se confie çn l'équité bienveillante des habiles qui, appréciant les difficultés vaincues, seront tolérants pour celles qui resteraient A vaincre.

Le Glay.

Lille, novembre 1839.

pièces, Dous avons trouvé un auxiliaire zélé et intelligent dans M. Joies Del igné , bachelier es lettres , employé aux Archives départementales du Nord.