a Ordinaire l

16 pluviôse an XII (6 février 1804).

Des affaires que chaque jour multiplie d'une manière à m'accabler, et l'espérance de trouver un moment libre pour m' entretenir avec vous ont fait ajourner cette réponse; d'ailleurs je voulais achever de lire votre savant et curieux ouvrage sur les volcans. Il me fallait, pour cela, me rappeler toutes mes notions de physique, toutes mes lectures faites dans des jours plus heureux : tout cela n'a encore pu se faire ; mais un silence plus prolongé pourrait vous donner des soupçons sur mon honnêteté (sic) et j'en serais fâché; car vous êtes, Monsieur, un de ces hommes dont je serai toujours jaloux de posséder l'estime.

Monsieur votre frère est un excellent ecclésiastique. Son titre de chanoine honoraire ne lui produit rien; il n'en

1. Claude-Nicolas Ordinaire, né à Salins vers i?36, entra à l'Oratoire, puis devint membre du chapitre de Riom, en Auvergne. Il étudia avec succès l'histoire naturelle. Déporté en 1792, il se retira en Angleterre, d'où il revint en France en 1802. Cette année même il publia l'ouvrage dont parle ici Le Coz et qui était intitulé : Histoire naturelle des volcans, comprenant les volcans sous-marins, ceux de boue et autres phénomènes analogues. Il mourut le i5 août 1809, à Clermont-Ferrand.

est pas moins exact à en remplir les saintes fonctions. Je désire de lui procurer quelque chose de plus productif et j'en saisirai avec joie la première occasion favorable.

Votre livre, Monsieur, me fut remis, il y a déjà plusieurs mois, mais j'ignorais de quelle main je le tenais, et cette ignorance seule avait fait différer le témoignage de ma gratitude pour un si précieux cadeau.

Cet ouvrage, Monsieur, suppose des lectures immenses, une connaissance très étendue de l'histoire de notre globe et une étude approfondie de la saine physique ; il doit intéresser même les savants, à qui il offre, comme à nous, le tableau le plus parfait qui ait encore paru de la violente action et des jeux terribles des feux sur lesquels nous marchons.

Je ne m'étonne pas que des volcans qui paraissaient parfaitement éteints se renouvellent au bout de quelques siècles ; c'est une chose toute naturelle, si, comme on a lieu de le penser, les pyrites sont une des principales causes de ces feux souterrains et de leurs effroyables explosions. Ces pyrites se renouvellent au sein de la terre comme les graviers dans le corps de certains hommes.

J'eusse désiré, Monsieur, qu'après avoir jeté un coup d'œil rapide sur les causes formatrices des volcans, vous les eussiez envisagés dans leurs rapports avec les vues sages et majestueuses de la divine Providence, qui semble se servir de ces terribles agents pour renouveler de temps en temps la constitution intérieure de notre globe ; pour rouvrir, si j'ose le dire, les veines de la terre qui, par la pression des masses dont elle est surchargée, tendent à s'obstruer, et peut-être aussi pour entretenir, parmi les hommes, cette terreur religieuse, cette idée grande et salutaire de la puissance du Créateur, qu'ils ne sont que trop enclins à perdre de vue.

Ce que les tempêtes et les ouragans font dans l'atmosphère, les volcans et les tremblements de terre l'opèrent dans les entrailles du globe: et ce rapport, cette étonnante correspondance des uns et des autres, me paraissent très propres à inspirer ou à entretenir ces grands, ces respectueux sentiments de la Divinité, lesquels ne peuvent être affaiblis qu'au détriment de la moralité de l'homme et du bonheur de la société.

Il me semble , Monsieur , que ces considérations , présentées avec ce style grave et noble qui vous est propre, eussent pu ajouter à l'intérêt qu'inspire déjà votre livre.

Que don Ulloa et d'autres aient découvert des volcans aussi dans la lune, cela se peut; mais que ce savant, à l'aide d'un trou qui traversait la lune de part et d'autre, ait pu apercevoir le disque du soleil à l'extrémité opposée de ce trou, cela m'étonne, cela me paraît même opposé aux constantes règles de l'optique : quelle largeur ne devait point avoir ce trou, pour que les rayons visuels, qui dans ce cas tendent à se converger, pussent encore, dans cet immense prolongement, faire distinguer des objets à l'observateur! Pardonnez, Monsieur, cette observation, c'est un ignorant qui propose ses doutes, dont un savant tel que vous rira peut-être.

L'hypothèse de M. de Buffon sur l'origine des volcans sous-marins est ingénieuse, et les raisons dont vous l'appuyez, Monsieur, ne le sont pas moins; cependant, elles me semblent laisser bien des doutes.

L'incandescence du globe et le feu central de Buffon ont été jugés une chimère. Cette chimère cependant n'estelle point une des bases de l'explication précitée?

Les lettres de M. Duluc, sur les Montagnes et Vhistoire de la terre, me paraissent non moins savantes que reli-

gieuses : je suis étonné qu'il n'en soit pas dit un mot dans votre livre.

Quelques mots de Platon sur l'Atlantide ont provoqué beaucoup de commentaires, et ceux-ci ont produit de savants et d'agréables romans ; nos modernes incrédules s'en sont prévalus pour reculer l'époque de la formation de notre globe et arguer, en conséquence, de faux le récit de Moïse. Il n'en restera pas moins démontré, aux yeux de tous les hommes impartiaux, que de toutes les histoires, la seule qui cadre avec tous les phénomènes de la nature, c'est celle de la Genèse, comme le dit et le prouve le savant Duluc dans ses Lettres physiques et morales, etc. J'ai donc vu avec plaisir la retenue avec laquelle vous parlez de cette fameuse Atlantide. Je réclame derechef votre indulgence, Monsieur; je ne suis qu'un ignorant qui cherche cependant à s'instruire. Que n'êtesvous revenu dans votre ville natale ! J'aurais tâché de profiter de vos lumières pour diminuer mon ignorance, et j'aurais compté dans mon clergé un savant propre à en imposer à nos prétendus esprits forts.