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sont loin de connaître ou d'aimer la vérité ceux-là qui prétendent l'annoncer ou la défendre avec les armes du mensonge ou celles de la persécution ! On n'arrive à la vérité, nous dit saint Augustin, que par la charité. Voilà, Monsieur, la seule voie que nous devons prendre, soit pour y arriver nous-mêmes, soit pour y conduire les autres.

Vous me demandez si j'ai fait une rétractation entre les mains du Pape. J'aurais quelque raison de me choquer d'une pareille demande ; mes sentiments sont assez connus pour qu'on doive la croire très déplacée. Pie VII est bien assuré que jamais je n'ai cessé d'être soumis au Saint-Siège, comme Bossuet, comme les évêques de l'Assemblée de 1682 se déclarèrent l'être, comme tous nos pères dans la foi solidement instruits l'ont toujours été. Aussi, dans les nombreux entretiens que j'ai eus avec ce pontife auguste, jamais il ne m'a parlé ni de Constitution civile du clergé, ni de brefs de Pie VI, ni de serment, ni de rétractation, mais bien de la nécessité d'oublier de part et d'autre les malheurs passés, et de réunir tous nos efforts pour faire triompher notre sainte religion des insultes de l'incrédulité et de l'impiété, pour redonner au culte sacré de Jésus-Christ cet ensemble grave et majestueux qui, dans les premiers siècles, le fit admirer et rechercher même des païens.

Six jours après son retour à Rome, le Saint-Père m'a envoyé lepallium de la manière la plus flatteuse, et certes il n'y a mis d'autre condition que celle de me conformer, pour cette décoration, aux usages de l'Église.

Dès le 19 prairial an X, le gouvernement, de concert avec l'Eglise, manda à tous les évêques de France :

« Vous ne pouvez, ni ne devez exiger aucune rétractation d'aucun prêtre. Tout ce que l'on peut exiger des

prêtres, c'est qu'ils adhèrent au Concordat et qu'ils soient dans la communion, etc. »

Cette règle me paraît très sage et je m'y suis toujours conformé. Combien la paix dans l'Eglise de France serait aujourd'hui plus avancée, si partout elle eût été religieusement observée ! Puisse-t-elle du moins être respectée par vous et par tous ceux qui vous avoisincnt !

Bossuet déclare et démontre que « la doctrine des libertés gallicanes est plus favorable au Saint-Siège, et plus propre à faire respecter l'autorité du Pape que l'enseignement des ultramontains. » Je pense à cet égard comme cet illustre évêque. C'est donc par respect pour le Saint- Siège, par zèle pour le maintien de l'autorité papale, que je me fais un devoir de suivre et de défendre les maximes saintes que nos pères nous ont transmises ',