a Fouché

14 février 1807.

Monseigneur, permettez-moi de vous signaler un fléau qui va désolant la société, et dont les ravages effrayants, qu'il est temps d'arrêter, semblent favorisés par l'indiscrétion de quelques journalistes.

Depuis six semaines, sept suicides ont affligé cette ville. Du nombre de ces malheureux se trouvent trois pères de famille, un officier, un soldat et deux individus d'une conduite très équivoque. J'ai cherché les causes de cette désastreuse épidémie et j'ai cru les voir :

i° Dans les sophismes, dans les déclamations de quelques mauvais citoyens qui ont l'audace de se qualifier philosophes. Dégradés par des passions honteuses, ou entraînés par la plus étrange fureur de faire parler d'eux, ils semblent, nouveaux Erostrates, n'être occupés que de la ruine de l'édifice du bonheur public, semblables à ces redoutables insectes qui rongent sourdement les digues que la Hollande oppose aux inondations de l'océan. Ces hommes malfaisants ne cessent aussi d'attaquer les barrières que la société présente aux vices et aux crimes qui tendent sans cesse à la désoler. C'est dans cette vue que, de toutes les manières, ils s'efforcent d'affaiblir ou d'avilir ces vérités éternelles, destinées à accompagner l'homme pour l'éloigner du vice, pour l'affermir dans la vertu, pour l'y ramener doucement lorsqu'il s'en est écarté, pour le for-

tifier dans les combats de la vie, pour émousser la pointe des douleurs, pour lui tenir en réserve des espérances, des consolations dans les malheurs mêmes qui sembleraient n'en admettre plus aucune : et n'est-ce point là, Monseigneur, un crime qui attaque la société, les familles, les individus, l'humanité entière?

20 Dans les citations trop fréquentes, dans les papiers publics, de divers suicides. Ces citations, qui trop souvent présentent ces crimes comme des traits de courage dignes d'éloges, ont des effets très funestes. Des malheureux, qui en ont connaissance, se trouvent quelquefois en proie à des affections vives, chagrinantes, que le temps et la patience adouciraient bientôt. Tout occupés, au moment de la crise, des moyens de s'en débarrasser, ils se disent : Tel et tel ont eu recours au suicide, pourquoi n'emploierais-je pas le môme remède? Tous les prestiges d'une imagination égarée viennent appuyer cette atroce et lâche pensée. Devant elle ne sont plus rien la raison, l'honneur, la religion, des amis, une famille. On ne voit plus que la délivrance du mal dont le poids impatiente, et tous les autres moyens d'opérer cette délivrance disparaissent. Dès lors commence un déplorable délire que suit de près la frénésie du suicide, malheur qui, vraisemblablement, n'aurait pas eu lieu, si l'on n'y avait été conduit, encouragé par le souvenir de tristes et nombreux exemples.

Gomment cet acte de fureur est-il jugé au tribunal de Celui qui plaça sur la terre ce rebelle si empressé à déserter son poste? Je l'ignore; mais il m'est impossible de ne pas voir dans cette frénésie le germe des crimes les plus audacieux. Quel motif, quelle barrière pourraient arrêter l'homme qui a toujours dans sa main le moyen d'éluder toutes les lois et toutes les punitions de la

société? J'y vois presque toujours la plus criante iniquité : quelle manière de payer un créancier! J'y vois toujours la plus dégoûtante lâcheté. Et quelle lâcheté plus complète, en effet, que de sacrifier tout, absolument tout, à une saillie d'impatience, à une vile crainte d'éprouver quelques peines, quelques douleurs que des millions d'hommes dans tous les temps ont supportées, supportent en ce même moment !

Monseigneur, quand ce ne serait ici qu'une maladie, encore serait-il digne de cette admirable sollicitude avec laquelle Votre Excellence veille à la sûreté de l'ordre social, d'empêcher des hommes pervers ou imprudents de propager cette affreuse épidémie, et de se faire un jeu atroce d'ouvrir le sein des familles à la doctrine la plus antisociale et la plus féconde en crimes et en malheurs. Quel spectacle pour une épouse, pour des enfants, même pour tous autres citoyens, que le cadavre d'un époux, d'un père, d'un concitoyen, assassiné de ses propres mains, et dont les membres épars appellent l'opprobre sur sa famille et le deuil sur tous ses voisins !

Pardonnez, Monseigneur, ces mouvements d'une juste indignation. Comment s'occuper de sang-froid de pareils faits, et surtout de ceux qui semblent se plaire à les multiplier? En ce moment on m'annonce un huitième suicide.

Je joins ici un mandement à la fin duquel je rends à nos jeunes conscrits la justice que je leur crois due.

I27. — AU SÉNATEUR D'AbOVILLE l

5 septembre 1803.

Votre souvenir m'est bien précieux, et la manière dont

1. Aboville (Marie-François, comte d'), né à Brest le 23 janvier 1730, mort le i6' novembre 1817, prit part à la guerre de Sept ans et à la guerre d'Amérique. Il était devenu inspecteur général de l'artillerie lorsque Bonaparte lui conféra la sénatorerie dont le siège était à Besançon (a3 fructidor an X).

vous me l'exprimez ajoute encore à ma sensibilité. Qu'il m'est doux de partager la bienveillante estime d'un homme de votre mérite !

Yous l'aviez, Monsieur, bien prévu dans votre charmante lettre du i5 mai dernier. Ils deviennent superflus tous ces soins que vous avez pris pour bien recevoir les Anglais. Se souvenant encore de l'essai qu'ils firent en Amérique de vos talents et de votre courage, ils se donnent de garde de venir en faire une nouvelle épreuve dans votre gouvernement. Nous ne pouvons blâmer leur prudence. Si elle vous dérobe, monsieur le gouverneur, le plaisir de donner à nos braves compatriotes le spectacle de quelques feux de joie, elle épargne aussi à vos amis les inquiétudes que, dans le cas d'une attaque hostile, leur eût données votre intrépidité qui brave les années aussi bien que les Anglais.

Plus peut-être que le reste des Français, nous désirons la paix maritime. C'est elle qui nous rendra notre bienaimé sénateur que nous nous flattons de n'avoir que prêté aux Brestois. Oh ! quelle joie, Monsieur, causera votre retour à Besançon, où. depuis votre absence, l'estime, la vénération et l'amour pour votre personne semblent s'être encore augmentés !

La joie de parcourir mon diocèse n'a été altérée que par les ouragans et les incendies. La tempête qui, en juin, a ravagé soixante et une communes de la Haute-Saône faillit m' envelopper moi-même. Je dois mon salut à une grange auprès de laquelle ma petite voiture se réfugia ; heureusement la maison résista à la violence de l'ouragan.

Un fléau du même genre a dévasté onze communes des environs de Besançon ; enfin des incendies multipliés ont mis le comble à notre douleur. On dit que mon anté-

prédécesseur l jouissait de 100,000 écus de rente. Ah ! Monsieur, que n'est-il en ce moment dans ma place, avec mon cœur et son revenu! Puissent Brest et ses environs ne vous point présenter de spectacles aussi déchirants !

Croyez-vous que quelques-uns de nos fous ne croient point encore à la paix de Tilsitt et qu'ils regardent le roi de Suède comme envoyé du ciel pour rétablir certaines grandes affaires !

Mais j'abuse de votre complaisance; le plaisir de causer avec vous m'a entraîné ; veuillez bien me le pardonner. J'ai l'honneur de présenter mes témoignages respectueux à Mme d'Aboville et de vous renouveler, etc.

Je suis bien sensible au souvenir de quelques vieux amis de Brest.