Le jeune Daniélou

2. Une messe solennelle avait été célébrée, à l'occasion de la rentrée des lycées de Paris, par le chancelier de l'Université Villaret, évêque de Casai, en présence du Grand Maître et d'une affluence considérable de professeurs et d'élèves.

1809. 3io,

détruire les profondes et douloureuses impressions de scandale donné, il y a quelques années, par un membre de l'Institut. Ce révoltant profanateur du nom de philosophe osa imprimer dans un volume de Y Encyclopédie par ordre de matières, qu'il convenait de placer, à côté de chaque collège, une maison de prostitution pour l'usage des élèves. Jamais peut-être on ne porta aussi loin l'impudent mépris des mœurs et de la société. Quelquesuns des abonnés de cette Encyclopédie, et je fus du nombre, renoncèrent dès lors à leur abonnement, aimant mieux laisser incomplet un ouvrage qui leur revenait déjà à plus de dix-huit cents francs, que de souiller leur cabinet par des infamies de cette force.

Cette horrible proposition de M. M., qui nous déshonora aux yeux des étrangers, a coûté la vie à beaucoup de Français. On en profita pour nous faire passer pour des monstres de lubricité et d'impiété dont il fallait délivrer la terre.

Grâces donc soient rendues à vous, Monseigneur, qui, par le précieux acte du 16, avez achevé de laver cette humiliante tache qui ne servira désormais qu'à constater le degré de corruption où un grossier et barbare philosophisme s'efforçait de traîner notre nation.

i55. — a Vuillet

5 novembre 1809.

Monsieur, combien vos nouveaux détails sur l'illustre P. Houbigant sont précieux ! Je les ai lus et relus avec la plus vive satisfaction ; agréez-en mes sincères remerciements.

Je crus vous devoir, Monsieur, les observations contenues dans ma dernière lettre, non pour contester le mérite des savants écrits de ce grand homme, à Dieu ne

plaise î mais pour affermir ma confiance et mon admiration. J'en suis d'autant plus aise que vous les avez reçues avec la loyauté que j'attendais de la droiture de votre cœur et de l'excellence de votre esprit.

J'ai moi-même lu les fameux Prolégomènes 1 ; j'ai même, autant qu'il m'a été possible, vérifié les corrections et changements qu'ils indiquent. Quelle force de logique ! quelle vigueur de raisonnement 1 quelle étendue de recherches ! quelle profondeur enfin de connaissances admirables dans cette prodigieuse dissertation ! J'avais été émerveillé des Conférences, mais ce morceau leur est encore bien supérieur.

Vous sentez, Monsieur, que ces lectures ne font qu'accroître mon impatience de voir rendre à l'Église, et mis à la disposition des solides chrétiens, ces trésors que la divine Providence a mis dans vos mains.

Ce nouvel aliment de la foi et de la science ecclésiastique se présente d'autant plus à propos, qu'il pourra arrêter la sacrilège audace de quelques-uns de nos demisavants et fournir de nouveaux moyens de fermer la bouche à ces impies déclamateurs, dégoûtants restes de la fange de notre Révolution, ou monstres nés des funestes germes déposés par le désastreux philosophisme des cinquante dernières années du siècle dernier.

Je nourris l'idée de faire un voyage de Paris ; pourriezvous, dans ce cas, me confier quelques volumes de vos précieux manuscrits? Son Excellence le ministre des cultes pourrait peut-être nous seconder dans notre projet d'impression; du moins vous pourriez vous entendre avec quelques-uns de vos anciens confrères ; le moment m'en paraît d'autant plus favorable que le P. Houbigant vient

î. Le titre exact de cet ouvrage, publié en i;46 (2 vol. in-4), est Prolegomena in Scripturam sacram. Cf. les notes de la lettre i52, p. 3n et seq.

d'être présenté, dans un journal, comme le héros des nombreux savants produits par la Congrégation de l'Oratoire. « Le P. Houbigant, y dit-on, l'un des premiers hébraïsants de Paris (on pourrait dire de l'Europe) et à qui la Bible valut l'honneur de recevoir, en 1^55, un bref de Benoît XIV et, ce qui n'est presque pas moins remarquable, de grands éloges du Journal de Trévoux l. » (Voyez Journal des curés, nos i34 et i5i, 1809.)

Que l'auteur de cet article n'a-t-il eu connaissance des lettres du pape dont vous me faites mention ! Mais l'occasion d'en parler se présentera. Je vous invite, Monsieur, à vous rappeler et mettre par écrit tout ce que vous savez sur notre illustre auteur, et il pourra en être fait usage dans le précis de sa vie qu'on ne manquera pas, sans doute, de placer à la tête de quelqu'un de ses ouvrages.

De tous les hommages rendus au P. Houbigant, nul ne me fait plus de plaisir que celui du savant Rondet, dans son édition de la Bible 2, parce que c'était l'un des hommes les plus capables d'apprécier la profondeur de ses connaissances ; il le cite souvent comme une autorité décisive.

Mais le plaisir de causer avec vous m'entraîne et j'abuse peut-être de votre patience ; du moins ce vous est aussi une preuve de mon entière confiance.

1. Ce journal, dont le véritable titre était Mémoires pour l'histoire des sciences et des beaux-arts, parut d'abord à Trévoux, puis à Paris, de 1701 à 1767 : il fut encore continué quelque temps sous divers titres. Le compte rendu dont il est ici question se trouve dans le numéro de mars i^55 (art. XL).

2. Cette Bible, connue sous le nom de Bible de Vence, fut d'abord publiée par Rondet de 1748 à 1750, en 14 vol. in-4 ; puis réimprimée de 1767 à 1774 en 17 vol. Il s'agit ici de cette 2e édition. Rondet, né en 1717, mourut en 1785.

i56. — a l'abbé Simon

i5 novembre 1809.

Tous les dimanches et fêtes, la messe se dit à Neuchâtel, et il y a juste environ quatre cents personnes. J'ai demandé au prince une église et quelques secours. Mais il était alors en Autriche et occupé de plus grands événements ; il m'a en conséquence répondu qu'il ne pouvait, en ce moment, entrer efficacement dans nos vues.

Mon intention, Monsieur, est de me rendre à Paris lorsque j'y saurai le prince de Neuchâtel arrivé, et, de vive voix, j'espère mieux réussir que par écrit.

Nous n'avons contre nous à Neuchâtel que les ministres. Ceux-ci ne peuvent sans trembler envisager à côté d'eux une église catholique. Le peuple, au contraire, du moins ceux qui ont de la bonne foi et quelques lumières, désirent ardemment de retourner à l'antique religion de leurs pères ; ce vœu paraît même universel dans toute la France. Quelques évêques du Midi m'ont mandé que mes Lettres à Beaufort y avaient fait une forte impression même dans les Gévennes, où l'on a rougi d'un écrit maussade et grossier, soi-disant réponse à l'archevêque de Besançon, et daté de ce pays. Dieu seul connaît les moments des prodiges de sa grâce ; appelons-les par l'ardeur de nos prières.

Je ne suis, Monsieur, nullement inquiété des bruits répandus par quelques personnes à courtes lumières ou à foi très faible. Outre que les portes de l'enfer ne prévaudront jamais, l'Empereur s'en est solennellement expliqué : jamais il ne touchera à l'arbre sacré du christianisme. Ne vous effrayez pas des affaires de Rome, elles regardent non le chef de l'Église de Jésus-Christ, mais uniquement le souverain des Etats romains. Quelques

cardinaux, par d'inconcevables imprudences, paraissent avoir attiré cet orage. Le Seigneur le tournera à la gloire de son nom et à celle de son Église. Mais gardonsnous de donner à notre divine religion un but terrestre. Admettons de bonne foi l'oracle de notre divin Maître : Regnum meum non est de hoc mundo l. Je crains plus les écarts de quelques catholiques que les menaces des soidisant philosophes et autres anti chrétiens.