A L EVÊQUE D'AUTUN

18 août i8i3.

Que votre douleur me paraît juste! et combien je la partage vivement ! Notre position est affligeante, et tout semble se réunir pour l'aggraver. L'Université, créée dans l'intention de ressusciter parmi nous les bonnes études, a un régime qui les tue depuis longtemps. Je ne cesse de crier à ses avides agents : Pourquoi êtes-vous en contradiction avec les vues bienfaisantes de l'Empereur et avec celles que vous annoncez vous-mêmes? L'intention de Sa Majesté est de procurer à ses peuples d'utiles lumières; vous êtes chargés de réaliser cette précieuse intention ; et vous tendez à éloigner de ces peuples ces mêmes lumières. Les avenues des temples de la justice sont occupées par les huissiers du fisc, et l'on ne peut y pénétrer qu'avec de grosses sommes à la main ; pourquoi cela ? La sagesse du gouvernement voudrait étouffer la manie des plaideurs, ou du moins les renvoyer se concilier devant un juge de paix. Vous, messieurs les universitaires, aux portes de vos classes, que vous appelez

1. Imberties (Fabien-Sébastien), né à Cahors le 27 février 1537, ex-jésuite, sacré le 8 décembre 1806, mort le a5 janvier 1819.

aussi les temples de la science, vous plantez les huissiers de Plutus. Est-ce aussi pour détourner les familles d'y envoyer leurs enfants ? En cela vous ne réussissez que trop bien ; mais en même temps vous essayez d'anéantir tous les juges de paix; je veux dire tous ces hommes charitables qui s'efforcent de procurer à très bas prix ces lumières que vous-mêmes mettez à des prix si repoussants. Qu'en doit-il résulter? Un épaississement de ces ténèbres que vous étiez appelés à dissiper. Vous voilà donc en c on tradiction avec vous-mêmes.

Voilà, Monseigneur, ce que je dis même à des ministres. Que tous les gens de bien, que partout tous les évêques français se réunissent pour faire entendre cette vérité, et tôt au tard nous obtiendrons la réforme que nous demandons, non seulement pour nos jeunes aspirants à l'état ecclésiastique, pour qui elle est d'une nécessité indispensable, mais même pour la plupart des enfants de famille qui arrivent derrière nous pour nous remplacer dans peu d'années.

Hélas ! ce que vous éprouvez, je l'éprouve encore plus que vous, peut-être.

i° Les élèves de mon grand séminaire sont tous assujettis à la contribution; environ un quart, à raison de leur pauvreté, en obtiennent l'exemption.

i° Tous sont astreints à prendre le grade de bachelier, ou du moins à subir un examen ad hoc. Les examinateurs sont des membres de l'académie universitaire. On fait des remises aux plus indigents, lors surtout qu'ils montrent d'heureuses dispositions. La somme exigée pour le grade est de soixante-trois francs ; elle a été réduite à trente-six pour bon nombre de nos jeunes gens.

3° La loi donne au grand maître le choix et la nomination des directeurs et répétiteurs de nos écoles ecclésias-

tiques. Beaucoup d'évêques ont élevé la voix contre cette étrange disposition; elle n'a point été révoquée. Cependant jusqu'ici c'est moi qui ai choisi ces directeurs et répétiteurs, et c'est d'après mes ordres qu'ils agissent.

4° La loi est formelle : les élèves de nos écoles ecclésiastiques doivent fréquenter les lycées ou collèges à côté desquels on les place. En cela, je ne vois point de graves inconvénients.

5° Les élèves des écoles ecclésiastiques paient la contribution à l'Université, et au collège deux francs par mois pour chaque élève, sauf encore les exemptions accordées à des élèves dont la pauvreté est constatée, et dont le nombre est plus ou moins grand selon les circonstances.

6° Ni moi, ni aucun évêque que je sache, n'avons jusqu'ici réussi à soustraire à ces fâcheuses servitudes, ni nos séminaires ni nos écoles, sauf encore les exemptions causées par l'extrême indigence.

Je crois, Monseigneur, que vous le savez; lors de notre malheureux concile, nous eussions réussi à obtenir de l'Empereur la révocation de ces sommes onéreuses et presque destructives des études ecclésiastiques, sans la fatale étourderie des trois qui brouillèrent tout *. Et moi et d'autres, nous en étions sûrs : hélas ! nous ne l'avons que trop éprouvé ce terrible oracle : Omne regnum in se divisum desolabitur 2. Efforçons-nous de réparer ce malheur ; oublions et faisons oublier partout nos anciennes querelles, nos malheureuses divisions ; serrons-nous pour la

i. Les évêques de Tournay, Troyes et Gand (d'Hirn, de Boulogne, de Broglie) qui furent conduits à Vincennes dans la nuit du io juillet 1811, pour s'être opposés, comme c'était leur devoir, aux décisions que l'Empereur demandait au conciliabule de prendre, à rencontre des intentions de Pie VII.