Laissé en blanc dans le copie-lettres

blier dans toutes les communes la petite circulaire que vous recevrez franche, par ce même courrier. Quelques maires, quelques sous-préfets même ont tâché d'empêcher cette publication ; quelques prêtres n'en ont tenu compte. Parmi ces derniers se trouve un M. Rougnon. Procès-verbal dressé par-devant un juge de paix ne m'en a que trop convaincu.

Je me suis cru d'autant plus obligé de punir les propos tenus dans l'église, au moment d'une réunion, et avoués du prêtre lui-même, que ces propos tendaient à allumer dans le diocèse un incendie qu'il est bien difficile d'arrêter. Un parent du prêtre, M. Rougnon, homme de loi à Besançon, a voulu me forcer de retirer mon interdit. « Volontiers : que votre parent répare le mal fait. — Il n'a fait aucun mal, il n'a fait que suivre son opinion ; il ne doit aucune réparation, il n'en fera aucune. » J'oppose des raisons ; je conjure par la paix, par l'union à laquelle nous devons tous concourir : j'indique un mode de réparation nullement humiliant. « Il n'en fera point ; puisque je ne puis avoir raison, je vais m'adresser au Conseil d'État. » Et brusquement il sort d'une audience publique à laquelle se trouvaient huit à dix personnes.

Quelques jours après, le prêtre m'est revenu; il a paru, d'après les conseils de quelques personnes, se prêter à un arrangement : je l'ai mis entre les mains de M. Babey l, que j'ai chargé de lui dicter ce qu'il aurait à dire ; ce qu'il a fait. Je croyais donc cette affaire finie ; point du

1. Babey (Louis-Paul-Hyacinthe), né à Orgelet (Jura) en i^33. Il enseigna au grand séminaire de Besançon avant la Bévolution. Le Goz le prit comme vicaire général, bien qu'ancien insermenté. Le 12 février 1804, Babey écrivit à un curé une lettre où il blâmait la constitution civile du clergé. Le Coz en eut connaissance, et il fit l'apologie de cette même constitution dans un écrit intitulé : Observations de Varchevêque de Besançon sur une lettre de M. B., un de ses grands vicaires. Babey mourut le 8 juillet 1810.

tout. A mon retour de Vesoul, j'ai trouvé un long mémoire dicté par son parent à M. Rougnon, et dans lequel celui-ci revient contre ce qu'il avait promis à M. Babey par écrit.

Aujourd'hui le parent m'est revenu lui-même, je l'ai trouvé un peu plus modéré : il a convenu que les propos qu'on a dit dans le public lui avoir été tenus par moi étaient de grosses impostures. Mais persistant à soutenir que son cousin n'avait eu aucun tort dans les propos qui ont choqué les auditeurs, et presque mis aux prises des hommes réunis dans l'intention de s'embrasser, je n'ai pu moi-même revenir sur ce que j'ai fait et que toutes les instructions du gouvernement me commandaient.

M. Rougnon m'a avoué avoir écrit à M. Portalis; je me suis borné à lui dire : Il faut donc attendre la réponse de M. Portalis.

Voilà, Monsieur, un malheureux texte qui a fourni et fournira à bien des commentaires; j'en suis touché, mais n'ayant fait que mon devoir, je ne puis me condamner, et M. Portalis est trop juste pour m'en blâmer. Au reste, il serait en contradiction avec ses propres lettres.

Des hommes de Marnay et de Gray ont également écrit contre moi ; si nous étions en présence devant un homme impartial, je les forcerais de convenir qu'un esprit de parti les a égarés, et qu'en n'accédant point à leurs demandes, je leur ai fait plus encore de bien qu'ils ne veulent me faire de mal.

Si, depuis que je suis à Besançon, je m'étais rendu aux impulsions de chacun, mon diocèse serait aujourd'hui une horrible Vendée. Je suis jaloux de l'estime du gouvernement; mais je n'en jouirai pas longtemps, s'il écoute les plaintes des passions qui, à ce moment, fermentent plus que jamais.

Pardonnez-moi cette longue lettre ; elle vous prouve,

Monsieur, la confiance que j'ai en vous et mon désir de conserver votre estime. Vous me ferez plaisir d'en faire part à vos dignes collègues, MM. Vernier et Lanjuinais T.