A PORTALIS

ia brumaire (3 novembre 180a).

Vos observations sur mon projet de nominations pour le Doubs viennent de m'arriver. La loyauté avec laquelle vous me les communiquez m'invite à y répondre avec la même franchise ; et c'est aussi ce qui me porte à vous signaler comme très confidentielle cette lettre.

Permettez-moi quelques réflexions préalables. Je les crois importantes pour vous comme pour moi-même.

i° J'avais lieu de compter sur un plus grand nombre de réclamations ; car de tous les prêtres dont je vous ai envoyé les noms, il n'y en a peut-être pas trois que l'esprit de parti ou l'esprit d'intérêt ne voulût éloigner des places pour lesquelles je les propose.

1. Sur le copie-lettres on lit en marge, accolée au nom d'Anquetil, l'épithète de calomniateur.

Si, même du temps des apôtres, des chrétiens divisés disaient : les uns, nous sommes à Céphas; les autres, nous sommes à Paul *, jugez combien, dans nos jours malheureux, cette dissension est encore autrement prononcée.

D'un autre côté, il est peu d'ecclésiastiques qui ne se jugent eux-mêmes les plus dignes des premières places ; et ils ne manquent point de partisans prêts à soutenir leurs prétentions perfas et nef as. Hélas ! qu'elle est aujourd'hui rare, même dans le sanctuaire, cette exclamation généreuse qui se fit entendre autrefois dans Lacédémone païenne : Je remercie le ciel de ce qu'il a accordé à ma patrie trois cents hommes qui me passent en mérite !

2° De là les pétitions exagérées, de là les réclamations virulentes, de là enfin cette multitude de lettres anonymes, calomnieuses et diffamatoires, dont quelques-uns des auteurs n'ont pu échapper à la lumière qui les a poursuivis et qui les a mis en évidence. Je vous adresserais quelques douzaines de chaque espèce, si je ne craignais d'affliger votre cœur honnête et de vous dérober de précieux moments.

3° Après avoir exposé les pétitions, les déclarations, les dénonciations de tout genre, je me suis enfermé avec M. de Rans, ancien évêque insermenté; M. Babey, ancien directeur du séminaire, insermenté ; M. Millot, oncle du général Moncey, assermenté ; M. Grappin, ancien prieur des bénédictins, membre de l'ancienne Académie de Besançon, et connu dans toute la Franche-Comté par des ouvrages aussi moraux que savants, assermenté a. Ces deux derniers sont peut-être, dans tout le diocèse, les

i. Cf. 7 Cor., i, ia.

a. Né le i,r février i^38, Grappin mourut le 20 novembre i833. Bénédictin avant la Révolution, il fut le secrétaire particulier et l'ami intime de Le Coz, dont il a laissé une biographie demeurée manuscrite, il en existe plusieurs copies ; l'original est entre mes mains.

ecclésiastiques qui jouissent, auprès des hommes de tous les partis, de l'estime et de la confiance la plus grande et la plus méritée.

4° Tous les cinq, semblables à des architectes environnés de matériaux nécessaires pour élever l'édifice le plus important, nous avons d'abord examiné la nature des places ; ensuite nous avons recherché scrupuleusement, parmi tous nos prêtres, les plus propres à remplir ces places; et chose étonnante ! après avoir sérieusement discuté la moralité, les connaissances, les talents, le caractère et les services de chacun, nous nous sommes presque toujours trouvés d'accord sur le poste qu'il convenait de lui confier.

5° Je vous le demande maintenant, Monsieur, les particuliers qui vous ont adressé des réclamations ont-ils pris autant de précautions pour n'être pas trompés ? Pouvezvous les croire plus que nous dénués de tout esprit de parti? Plus que nous ont-ils à cœur de faire de bons choix?

Je vous le demande encore, Monsieur, une pareille conduite peut-elle me donner Vair d appartenir exclusivement aux constitutionnels, comme il est dit à la fin de votre lettre confidentielle du 9 de ce mois ?

Je le sais : on vous écrit de Besançon et d'ailleurs cette grossière imposture. Je le sais, il est ici, dans cette ville même, des prêtres que je nommerai quand vous voudrez, qui n'officient encore que dans les ténèbres, qui tiennent encore des conciliabules secrets, des prêtres qui vont débiter, d'un ton mystérieux, que la Révolution n'est point encore finie, qui insultent, qui outragent les insermentés honnêtes et modérés qui viennent chez moi, ou qui fréquentent nos églises, qui s'emparent, autant qu'ils le peuvent, des ecclésiastiques faibles ou jeunes qui se rendent à Besançon pour chercher des conseils, qui affirment à ceux-

ci que le Concordat n'est qu'un traité politique et non religieux, que le pape n'y a stipulé que pour le temporel ; à ceux-là, que Pie VII, lorsqu'il a approuvé le Concordat, n'était point libre, et qu'il s'est empressé de désavouer ce qu'il n'avait fait que par contrainte ; à d'autres enfin, que le pape et l'archevêque sont également dans le schisme, et qu'il ne faut écouter ni l'un ni l'autre.

Aussi, même aujourd'hui, j'ai reçu des plaintes contre des prêtres desservants qui refusent encore de prier pour la république et pour les consuls. J'en ai reçu depuis peu contre des prêtres accusés d'avoir forcé, dans des maladies mortelles, des chefs de famille acquéreurs de quelques biens nationaux à s'en dessaisir en faveur d'émigrés ; contre des prêtres et même des moines, qui cherchent à étouffer ma petite lettre circulaire l au sujet des déserteurs, laquelle cependant m'amène chaque jour trois, quatre et jusqu'à cinq de ces pauvres jeunes gens égarés, que je comble de caresses, à qui je fais donner à manger, que j'aide souvent de ma bourse, et que je conduis avec joie au général divisionnaire 2, qui les reçoit avec bonté.

Cependant, Monsieur, cette lettre, que vous voulez bien honorer de votre suffrage, a déplu à certaines gens, même à Besançon. Ils ont, avec plus d'humeur que de dédain, demandé de quoi je me mêlais, et ils ont paru triompher, surtout lorsque dans les papiers publics ils vous ont vu donner des éloges à la lettre de M. l'évêque de Gand 3, sans faire mention de la mienne. Hélas ! que de petites misères paraissent de grands objets aux yeux de la prévention !

Vous semblez, Monsieur, me regarder comme exclusivement livré aux prêtres assermentés. Je vous l'avoue, ce

i. Elle était datée du 14 vendémiaire an XI (6 oc t. 1802).