AU MINISTRE DE L'INTÉRIEUR

(Arch. nat., F'9 421.) Besançon, le samedi a3 niv. an XI (i3 janv. i8o3).

Citoyen ministre, j'ai l'honneur de vous adresser une instruction pastorale sur la réduction des fêtes *. Les circonstances me l'ont commandée. Des hommes, égarés sans doute, voudraient égarer aussi les peuples. Dans beaucoup d'endroits, des prêtres amis de la loi ont été menacés, maltraités même pour avoir voulu s'y conformer, et l'autorité du gouvernement comme celle du pape a paru un moment méconnue, c'est ce qui m'a forcé de donner un peu d'étendue à mon instruction. Vous n'y trouverez rien que de conforme aux lois de l'Etat comme à la morale de l'Évangile.

J'ai un chagrin, citoyen ministre, et c'est vous qui, sans le vouloir, sans doute, me le causez. Dans une lettre du 11 frimaire au préfet du Doubs vous dites :

« Quant aux lettres, discours ou mandements, des évêques, l'approbation en est réservée au gouvernement, et les préfets ont le droit de se les faire représenter avant de permettre la publication de ces écrits. »

D'après cette déclaration, lepréfetpense que je ne puis en imprimer pour mon diocèse que je ne lui montre une approbation du gouvernement. Cette gêne tend à m'ôter le plus grand moyen de faire le bien dans ce pays qui a bien besoin d'instructions.

J'ai dans mon diocèse plus de douze cents cures ou dessertes. Je ne peux leur faire entendre ma voix que par le moyen de l'impression, mais celle-ci me devient presque impossible d'après votre lettre et de l'aveu même du préfet.

1. Elle est datée du 11 janvier. Elle formait une brochure in-12 de 11 pages et sortait des presses de J.-Fr. Daclin.

Mille circonstances se présentent où la voix du premier pasteur devient utile, nécessaire même, mais si à chaque fois l'approbation est indispensable, avant qu'elle soit obtenue, le mal aura fait des progrès et l'instruction pastorale viendra trop tard.

D'ailleurs, citoyen ministre, comment dois-je m'y prendre pour avoir cette approbation? A quel ministre faudra-t-il que je m'adresse? Faudra-t-il qu'à chaque fois j'envoie mon manuscrit? Gela ne me paraît pas possible et j'aime à croire que M. le préfet a mal saisi le sens de votre phrase. Déjà vous connaissez mes principes sur la soumission à l'autorité civile. Je ne m'en écarterai jamais. Et si ce malheur m'arrivait, qu'on me punisse de la manière la plus rigoureuse, j'y consens, mais qu'on ne me lie pas les mains pour faire le bien.

L'on m'annonce la sanction des nominations des curés, etc., pour le Doubs. La publication de cette sanction va, dans peu de jours, exiger de moi une instruction nouvelle. Je vous prie de me dire si je puis le faire. Le temps presse. La tranquillité de mon diocèse exige une organisation très prochaine. Je compte donc sur votre complaisance à me notifier prochainement vos intentions.