A PORTALIS

2 floréal an XI (22 avril i8o3).

Je vous avais proposé pour Dole M. Colin. Pour vous déterminer à l'écarter, on vous l'a peint comme un homme sans éducation, et M. Colin est l'un des prêtres du Jura qui en ont reçu la plus belle. Il est avantageusement connu à Besançon, où il a passé sa jeunesse et fait de brillantes études.

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On vous l'a désigné comme n'ayant aucun moyen du côté de la fortune; et, au contraire, il a une fortune très honnête et il s'en sert pour soulager les malheureux.

On vous l'a signalé comme un homme très contrefait et d'une figure dégoûtante, et ce qui vous surprendra, c'est que M. Colin a cinq pieds six ou sept pouces, une stature bien proportionnée, une physionomie noble, une élocution facile et douce et toute la gravité sacerdotale.

Si nous n'étions qu'à vingt lieues de Paris, je lui en ferais faire le voyage ; certes vous seriez loin de reconnaître en lui le Colin dégoûtant qu'on vous a peint sous son nom.

Un autre trait non moins affligeant. J'ai reçu, il y a quelques jours, une lettre où une vingtaine de nos meilleurs prêtres sont peints avec les couleurs les plus avilissantes. Cette lettre porte le nom d'un maire. J'ai envoyé sur les lieux ; le maire ne l'a ni écrite ni signée ; l'infâme calomniateur et faussaire n'en est pas moins connu.

Je vous prie, monsieur le ministre, de me nommer quelques-uns de ceux qui vous ont parlé de mon voyage de Lons-le-Saunier, qui se vantent d'avoir été sur mes pas et qui vous ont cité de moi des propos de la plus blâmable partialité. Je consens à passer pour le dernier des hommes si je ne vous démontre qu'ils ne vous ont pas dit un mot de vérité, et que ce sont les plus vils des imposteurs.

L'on m'a noirci dans votre esprit, cinquante lettres de Paris me l'annoncent. Je pardonne à mes calomniateurs. Je plains l'homme de bien trompé par leurs lâches manœuvres, et je laisse au temps, aux événements et à la divine Providence, qui s'en sert suivant sa suprême sagesse, le soin de venger mon innocence et mon nom.