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OORHBlPOlfDAirCS DB LB CSOZ* U

9IO GORRESPONDAKGB DB LE QOZ.

Je Yoas prie de lire la lettre ci-jointe et de la re m e tt re au ministre que cette affaire regarde. Je suis touché de vous donner tant d*embarras ; mais qui mieux que vous pourrait nous rendre les services dont nous ayons besoin?

^. — AU RÉDACTEUR DES ANNALES RELIGIEUSES (Bibl. de BeMnçoD.) Rennes, lo septembre ijçfi (an IV).

Uon vient, Monsieur, de me faire lire le numéro de vos Annales religieuses >. Vous y montrez une sorte de tèk pour notre sainte religion. Qu*il me serait doux de pouvoir y applaudir ; mais la religion de Jésus-Christ est fondée sur la vérité et la charité; et votre «Exhortation aux prêtres, etc.,» me semble blesser Tune et Tautre ; de plus elle oH're, et contre vous et contre nous, des armes terribles aux ennemis du catholicisme. Et voilà où mène presque toujours un zèle, ou trop amer, ou trop indiscret

Permettez-moi quelques détails.

L'Église de France, que vous affectez d*appeler constitutionnelle, a, dites- vous, commence en reconnaissant dans la puissance temporelle le droit de changer onde modifier à son gré sa discipline et sa hiérarchie. Cette proposition est, d*unc part, inexacte, et de Ta itre, calomnieuse.

Une partie de la discipline extérieure, de laquelle il est peut-être ici question, ou même une partie des moyens de rendre le culte public, dépend nécessairement de la puissance civile. Aussi, dans les trois premiers siècles, à quoi ét<iient réduits ces moyens? Aussi combien n ont-ils pas varié, au gré des princes, même les plus amis du catholicisme? Aus>i PVançois l*'' partagea-t-il avec Léon X le pouvoir de régler ce fameux concordat, contre lequel TÉglise

I. Ce recueil avait alors pris le titre d'Annales catholiqueM^ pour éviter toute coafusioa avec l'organe du clergé coustitutionael. — On y trouvera (t. II, p. 363) une réfùtaUon de la lettre de Le Cos.

de France a si longtemps réclamé. Enfin Tétat actuel de notre culte, où nous ont réduits nos affligeantes divisions, nous permet-il de douter de cette vérité?

La hiérarchie, c*est autre chose. Elle est toute d^institution divine; nulle autorité, pas même Tecclésiastique, n*a droit d'y toucher. Et certes, la constitution civile du clergé n*y a porté aucune atteinte : cela est évident pour tous ceux qui la lisent sans prévention. Aussi ne commençât-elle de déplaire à un très grand nombre d ecclésiastiques qae dès le moment de la suppression des dîmes. Ce fait, malheureusement, est ici très notoire. Quelque mauvaise opinion que vous ayez de nous, pouvez-vous nous croire capables de sacrifier une portion aussi essentielle d une religion pour laquelle plusieurs d'entre nous ont montré un zèle et un courage dont nous espérons que du moins le ciel nous tiendra compte ?

Vous remettez, avec complaisance, sous les yeux de vos lecteurs, les crimes trop réels de quelques ministres scandaleux. J'ignore si tous ceux que vous nommez méritent cette difl'amation : mais certes, longtemps avant vous, plusieurs de mes collègues et moi, nous avions hautement condamné cette conduite et cette désertion criminelles. Dès 1792, je fis, avec un évèque célèbre ", mort généreusement pour la religion et pour la patrie, de fortes et fréquentes représentations à M. Gobel, sur qui la terreur et des hommes pervers n'annonçaient déjà que trop leur criminelle influence. Comme il n'y répondait pas d'une manière épiscopale, nous refusâmes, mon collègue de prêcher dans son église, et moi d'y oillcicr.

Dès 179a, je luttai, de toutes mes forces, dans l'assemblée législative, contre la faction impie et scélérate qui

aia CORRESPONDANCE DB LE COZ.

tendait à toit détrnîre et dans TÉglise et dans l'État. Ma conduite, dans cette assemblée, fut connue de toute la France. Klle me valut l'honneur d*ètre haï et persécuté de quelques jacobins de mon département, entre autres des réiacteors actuels du « Journal des hommes libres. »

Je ne puis vous dire ici tout ce que je fis pour écarter de riniortuné Louis XVI les malheurs dont je le voyais menacé : malheurs que semblait vouloir accélérer la politique fausse et machiavélique de ceux qui Tentoaraient. J'avais juré le maintien de la constitution de 1790: ce mot doit vous sutlire.

Au mois de septembre 179a. je sauvai la vie à plusieurs prêtres insermentés, que je pourrais vous nommer. La mienne lut cinq à six fois dans le plus grand péril. Un député, pris pour moi. fut roué de coups et sur le point d'être aooroché à une lanterne. Demandez à Dumolard, à Vuublanc ■. à tous les hommes probes de rassemblée de i^tyj. avec quelle constance je réclamai les droits delà justii'o et ilo riiuuianité en faveur des prêtres, des religieux et des rolitjieuses : ils vous diront quels outrages et quelles violeuoes je bravai, pour énoncer, à cet égard, mon opinion. En août ï7*j3. un prêtre insermenté ^ fut, à Rennes, oonvlaniné à mort : je le sus comme j*allais me mettre à table pour dîner. Je courus chez le président de la commission : je lui lis voir que lui et ses cojuges s'étaient trompés ; je le déterminai à les réassembler. Il leur lut un inéinoire que j'avais rédigé; l'arrêt de mort fut révoqué. La tourbe des scélérats en jeta les hauts cris; elle me dénon(;a au ministre de la justice. Gohier. Trompé par de faux exposés, ce ministre fulmina contre moi et

I. Aacicns députés à la LégislaUve, alors membres du conseU detQnq- Gents.

a. U se nommait Sandrais. U en a été question précédemment.

1796. ai3

contre les juges. Je lui éei*iTis une lettre, vraisemblablement la pliis énergique qu'il ait reçue durant son ministère : il se tut et le prêtre vit encore ; mais je ne Tai jamais connu que de nom.

Cette année-ci, j*ai eu le même bonheur. Cette dernière affaire a eu moins d*éclat : mais le succès et le résultat en ont été parfaitement les mômes.

Dès 1793, je représentai vigoureusement à Lindet le scandale de ses principes et de sa conduite. Il me menaça de dénoncer mes lettres à la Convention, où il était, à cette époque, Tun des grands faiseurs. Je Vy invitai moi-même, en lui ajoutant que s'il avait Taudace du vice, je me flattais d*avoir, au besoin, le courage de la vertu et de la religion.

En septembre ijgS, un club, ivre d*impiété et de domination, m'écrivit pour m^exhorter à adopter et à propager, dans mon diocèse, les monstrueux principes de Tome, à qui plus d'une fois j'avais ouvertement reproché ses scandales. Je répondis au club par une lettre de douze à quinze pages, dans laquelle je développai avec une énergie qui, à cette époque, pouvait avoir quelque mérite, les principes de la morale évangélique et mon opposition invincible au divorce et au mariage des prêtres. La lecture de cette lettre fit frémir de rage les clubistes. On vint précipitamment m*avertir de me soustraire à leur fureur. Je répondis que je les attendais sans terreur. Aussitôt je songeai à faire imprimer ma lettre ; mais nul imprimeur n*en eut le courage : elle existe à Paris, entre les mains de M. Pilât.

Voilà une partie de mes torts aux yeux de Carrier et de 8on digne second PochoUe, qui, peu de jours après, me Jetèrent dans un cachot infect, et de là me firent conduire enchaîné, à la tête des prêtres insermentés, au Mont Saint-Michel.

2ll6 CORRESPONDANCE DE LE COZ.

tection et inviolabilité. Je ne laissai pas de prendre mes sûretés : vous allez voir si j*eus tort. J*avais fortement conseillé à mes compagnons de captivité de ne pas quitter la prison ; néanmoins, cinquante environ se rendirent à rinvitation des Vendéens, qu ils croyaient triomphants. Quelques-uns de ces prêtres, soupçonnant que je n'avais pas quitte le château, sommèrent, avec menace, le con* cierge de leur indiquer l'endroit où j'étais. Ils voulaient m'avoir mort ou vif, et leur projet était, je Tai entendu moi-même, de me conduire au quartier général de Farmée, et là de me livrer solennellement aux flammes. Ils ne furent arrêtés dans leurs recherches que par l'affirmation de quelques vieillards de m'avoir vu fuir dans la grève. Us me croyaient même englouti dans les flots, et ils avaient plusieurs raisons de le croire. Un de ces insermentés, avant de s'en aller, prit de force, chez le maire du Mont Saint-Michel, quatre cents et quelques livres, avec des effets appartenant aux pauvres parents d'un religieux !éccdé peu de jours auparavant dans la prison.

Quand l'armée des Vendéens fut mise en déroute, plusieurs de nos fugitifs revinrent au gîte. J'insistai fortement auprès de l'administration municipale, qui, à raison de quelques services rendus, avait de la confiance en moi, pour qu'elle leur rouvrit la prison, sans tenir aucune note de leur sortie; ce qui fut fait. Qu'est-ce que cela prouve pour ou contre la constitution civile? Vous nous objectez la mort équivoque de M. de Brienne ' : la charité chrétienne permet-elle d'aussi horribles soupçons? Ne pourrions-nous pas, à notre tour, vous objecter la mort de M. de Bouteville, évêque de Grenoble ^1 Mais, et vous et

I. L>x-cardinal de Loménic de Brienne. Il mourut subitement, le 19 février i;g4, et l'on crut à un suicide.

Q. Il fi*éUit suicidé en 1788.

1796. aij

nous, ne nous rendrions-noas pas coupables d*iin jugement téméraire dans une matière très grave? et puis, con- ▼ientril à des ecclésiastiques de renouveler des souvenirs oa des doutes si douloureux pour TÉglise, si déshonorants pour le sacerdoce?

La conduite de Gobel et de ses prêtres est certainement exécrable. Mais celle de Tancien évoque de Dol ' et des prêtres qui Tont accompagné à Quiberon est-elle donc bien édifiante? Quelle désolation de voir s'avancer, entre des tonnes de faux assignats et des caisses de poignards, des ministres d'un Dieu de vérité et de charité, d'un Dieu qui, durant toute sa vie mortelle, réalisa cet oracle : « Il ne disputera ni ne criera point, et personne n'entendra sa voix dans les places publiques; il ne brisera point le roseau déjà cassé, et il n'achèvera point d'éteindre la mèche qui fume encore (Matth., xii, 19 et ao); )> d'un Dieu qui reprit si ouvertement ses disciples, lorsqu'ils voulurent le porter à se venger d'une ville qui refusait de le recevoir; d'un Dieu, enfin, qui veut que ses enfants et surtout ses ministres ne connaissent d'autre feu que celui de la charité.

Beaucoup de prêtres assermentés se sont déshonorés par des violences : je l'avoue, et j'en gémis profondément. Mais sont-ils moins coupables, ces prêtres insermentés qui se sont mis à la tête de hordes cannibales; qui ont organisé le pillage, l'incendie, l'assassinat; qui ont égorgé de leurs mains, ou fait égorger, sous leurs yeux, plus de soixante curés dans la ci-devant Bretagne; qui ont permis oa même appris à leurs aflidés à saigner leurs ennemis, comme les bouchers saignent leurs animaux ; qui ont commandé à des hommes et à des femmes de creuser eux-

I. M. de Hercé, dernier évèqae de Dol, accompagna l^expédition de Quiberon. Fait prisonnier, il fut fusillé, le 3o juillet 1796, à Vannes, sur lapromeiude de la Garenne.

9l8 GORRB8PONDAJICS DE LE COI.

mêmes les fosses où ils allaient être descendus, et qui onl poussé la scélératesse jusqii*à Yoaloir confesser eeux-Ià mêmes q./ils condamnaient à ce g^nre de mort barbare?

Des prêtres assermentés ont commis des impiétés. Hélas ! il n*est que trop vrai. Leurs crimes nous ont fait frissonner d'horreur. Mais que direz-vous de ces prêtres insermentés qui, les pieds dans le sang et presque sur les cadavres de leurs ennemis immolés, ont osé célébrer nos saints et redoutables mystères, qui ont distribué le corps sacré d'un Dieu de paix à des hommes qu ils allaient conduire au pillage, au meurtre, à l'assassinat? Que diresvous d'un prôtre qui, incarcéré en 1789 pour son immoralité et son impiété, court maintenant les campagnes de ce diocèse, rebaptise, remarie pour de fortes sommes, redit les messes dites par les assermentés? Et ce prêtre est convaincu d'avoir dit qu'il ne croit point au sacrifice de la messe; ce que sa conduite ne confirme que trop.

Des hommes se disant patriotes ont commis et commettent encore des excès abominables. Nous les avons désavoués ; nous les avons dénoncés à la vindicte publique; nous les avons poursuivis par tous les moyens compatibles avec notre caractère sacerdotal.

Des hommes se disant les défenseurs exclusifs de la religion catholique, ne se montrant au peuple qu'affublés de symboles religieux, ont couvert nos campagnes de ruines, les ont inondées de sang, ont laissé partout des traces de leurs infâmes débauches, ont répandu jusque dans les chaumières le mal immonde, ont empoisonné les générations présentes et futures. Quel prêtre insermenté, quoiqu'ils en aient tous été publiquement sommés au nom de la religion de Jésus-Christ, a eu, du moins dans ce pays-ci, la bonne foi et le courage de renier ces monstres pour des partisans, pour des défenseurs, pour des amis?

179*- ai9

N*esi-ce point par eax que quelquea-uiis de ces prêtres oat été installés dans des églises, encore teintes da sang de DOS frères immolés?

Vous voulez faire entendre qne tons les maux de la France sont venus de notre soumission à la loi du serment : quelle étrange prévention I A quel homme sensé espérez- vous le faire adopter?

Si nous avions suivi votre exemple, ou nous eussions tous été chassés de France ; et, dans ce cas, qu*y devenait notre religion? ou bien nous eussions tous demeuré en France ; et, dans ce cas, une partie de la nation eût combattu Fautre partie, et, après avoir été la cause d*une guerre civile et sanglante, nous fussions devenus le prix ou la proie du vainqueur. Quelle idée ! N'en frémissezvous point. Monsieur? Est-ce de cette manière que Jésus- Christ a voulu que son Evangile fût répandu et maintenu parmi les nations? a Quicumque non receperit vos, neque audierit sermones vestros, exeuntes foras de domo vel civitate, excutite pulverem de pedibus vestris '. »

Si, au contraire, vous vous fussiez, comme nous, soumis à la loi, rhorrible complot des impies que Dieu sembla, dès 1790, nous annoncer par la bouche même d'un impie, de Mirabeau, eût été déjoué ; une guerre ruineuse eût été épargnée à l'Europe ; quelques millions d'hommes de plus y vivraient ; des crimes inou!s n'auraient point Outragé la religion et la nature; et les imperfections, qui vous blessaient, auraient été insensiblement redressées par la main du temps et de l'expérience ; et nous aurions pu être tous regardés comme les bienfaiteurs, comme les sauveurs de notre patrie. Cette conjecture, du moins, est Infiniment plus probable que celle que vous vous efforcez

aao GO&RESPONDANGX DE LB GOZ.

d^accréditer. Et combien Tidée qu'elle présente est digne des ministres de paix, de concorde et de charité !

Enfln, TOUS nous exhortez à passer de votre côté, à nous réunir à vous. Vous voudriez donc refermer tous nos temples, livrer derechef nos concitoyens aux prédications de Timpiété, aux horreurs de Fathéisme, replonger la France dans un nouvel abîme? Ah! les plaies, faites par l'interruption du culte aux mœurs, à la religion, à la patrie, à l'humanité, ne sont déjà que trop nombreuses, que trop profondes ! Gardons-nous de les renouveler, de les aigrir, de les multiplier encore! Comme vous, je le dis du fond de mon cœur : Réunissons-nous, réunissons-nous! Les intérêts de notre religion comme ceux de notre patrie nous le commandent. Oublions pour nous-mêmes tout le passé, et tâchons que nos concitoyens Foublient également. Ayons du moins la prudence et la charité d'un païen, et disons, comme lui, de nos jours de crimes et de malheurs :

Excidat illa dies œvo, nec postera credant Sœcula. Nos certe taceamus, et obruta multa Nocte tegi nostrœ patiamur criiuina gentis ^

Réunissons-nous dans la charité évangélique. Là, il est impossible que nous nous égarions ; là, nous sommes assurés de tenir également à notre divin Maître, qui nous a dit et qui ne cesse de nous le répéter : « Hœc est enim lex et prophetœ ^. » De là nous pourrons apprécier à leur juste valeur les objets qui nous ont jusqu'ici divisés. Animés par le même motif, n*aspirant qu au même but, nous sacrifierons réciproquement tout ce qui tendra à nous en écarter. Témoins de notre réunion, instruits des motifs qui l'auront