A Bonaparte

(Annales de U relig., t X, p. So^ 1.)

Si le ciel m'avait révélé les moyens de faire cesser les malheurs de ma patrie, je me croirais le plus coupable des hommes de ne pas communiquer ce précieux secret. Le ciel ne m'a point fait de révélations; mais il m*a donné une raison assez clairvoyante pour apercevoir, avec les maux qui nous accablent, ceux dont encore nous sommes menacés ; il m'a donné un cœur assez sensible pour désirer avec ardeur que, de ces maux, les uns disparaissent irrévocablement, et que les autres soient eiQicacement prévenus.

I. Cette lettre a été publiée dans le numéro du i5 février 1800, sous une forme anonyme et avec ee titre : c Réflexions sur les causes du mécontentement des peuples de TOuest et sur les moyens de les faire cesser, adres- Bées au citoyen Bonaparte, l*un des consuls de la République française. » — Elle a été probablement rédigée en janvier 1800.

34o CORRESPONDANCE 1>E LE OOZ.

Je ne sois point on fanatiqae : mon xèle n^est ni amer ni aveagle. Je ne me crois point an ignorant : j*ai donné trente années de ma vie à Tétade des sciences hamaines; les philosophes anciens et modernes me sont connus; les erreurs de quelques-uns de ces derniers, qoi ont si cruellement égaré mes concitoyens, feront, le reste de ma Tie, le sujet de mes larmes. Je ne suis point un homme pusillanime : Carrier me proscrivit comme fédéraliste et plus encore comme éTêqne catholique ; j*ai bravé les exécrable! noyades de Carrier. Les Vendéens me destinèrent à an autodafé : j*ai peu redouté leurs bûchers sacrilèges. Si je le croyais nécessaire an bonheur de mon pays, comme le mandarin de la Chine, jHrais, accompagné de mon ce^ cueil, trouver les suprêmes administrateurs de notre République, et, avec toute Ténergie dont je suis capable, je leur dirais : Depuis bien des années on n a cessé de nons vanter les charmes de la liberté, on n'a cessé de nous crier que nous sommes un peuple souverain; et jamais ce peuple ne fut plus asservi, plus malheureux, du moins dans ces contrées. Il n*est pas une de nos communes qui ne soit tentée de regarder Tarbre symbolique, élevé dans son sein, comme une insultante dérision. Les rameaux de cet arbre ne semblent figurer que des chaînes ■ de serritude, fabriquées par des législateurs ignorants ou inhumains, et souvent multipliées ou appesanties par des administrateurs et des commissaires ineptes ou barbares.

I/3S propriétés, les personnes, les opinions, les afle^ tions les plus naturelles, les sentiments les plus chers, tout est dans ces contrées, depuis longtemps, sous le joug d'une oppression tyranniquc. 11 n*est point parmi nous on seul état, un seul individu, un seul objet qui ne présente

1. Le Coz semble jouer sur les mots. Pour lui, le c chêne » de la liberté serait devenu une « chaîne » de servitude.

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des empreintes douloureuses de la servitude. Qu*on me permette d'en citer ici quelques exemples.

Je ne parlerai point des mesures fiscales, quelque multipliées et quelque écrasantes qu'elles puissent paraître.

Plein du sentiment de votre constante probité, fort de la protection de la loi que toujours vous respectâtes, vous vous croyez dans une sûreté parfaite au sein de votre Cunille : erreur! illusion ! Des voisins jaloux de votre sécurité, ou qui ne rêvent que crimes, que conspirations, vous trouvent suspects. Ils vous dénoncent; ils vous accusent : de quoi ? De tramer contre les lois? Mais c'est en leur autorité que je me repose. De méditer la ruine du gouvernement? Mais c'est de sa stabilité que j'attends mon bonheur. Il n'importe, vous êtes suspect; et ce crime, vous allez Fexpier au fond d'un cachot.

Vous avez des denrées, des marchandises, produits de vos labeurs ou de votre industrie ; vous voulez les vendre ou les échanger : il faut que vous attendiez le jour de la loi; il faut que vous vous rendiez au lieu indiqué par elle. — Mais je suis pressé. — Vous attendrez. — Mais ce jour que vous m'indiquez, la saison, mon goût, mon intérêt me commandent de l'employer d'une autre manière; et ce lieu ne m'est nullement commode. Au jour que vous prescrivez, les acheteurs ne se présentent point; et le jour où ils se présentent, vous me défendez de leur vendre. Gomment voulez-vous que je fasse? — Gomme vous voudrez ; mais, sous peine de la fusillade, vous ne vendrez que dans ce lieu et dans ce jour. — Eh bien ! je vais récolter mes blés qui sont en maturité, ou réparer ma maison qui menace d'une ruine prochaine. — Halte-là! le décadi s'y oppose. Malheur à vous, si vos bras ne restent sans activité, si vos goûts et vos besoins ne restent comprimés dans ce grand jour, qu'il vous est commandé de consacrer à la

34a CORRESPONDANCE DE LB GOZ.

liberté. La rigueur à cet égard est telle, qu*uiie pauyre femme de quatre-vingt-quatre ans, trouvée filant sa quenouille à vue de la rue, a été condamnée à une amende et menacée de la prison. De pauvres enfants d'un hôpital, dénués de tout, ont même été empêchés, ce jour, d*aller à la rivière laver leurs misérables haillons, et Tadministrateur de Thôpital, pour y avoir consenti, a été sur le point de perdre sa place. Ne vous exposez pas vous-même à une punition exemplaire et rigoureuse.

Je vais donc porter ces objets à la ville. — Allez ; mais songez que vous avez dix barrières à franchir, vingt commis à salarier. N'oubliez pas surtout votre certificat de civisme, votre passeport, votre cocarde, etc. Partout il vous les faudra exhiber, et si vous manquez d*avoir sur vous quelqu'une de ces pièces essentielles, attendez-vous à la prison. — Bon Dieu, que d'entraves ! Quelle est donc cette liberté qu'on nous a donnée ? Et ce ne sont cependant encore là que des bagatelles.

Un citoyen veut-il se donner une compagne, et, par des nœuds sacrés, unir son sort à celui de la personne qu'il a choisie? Quelque justes, quelque pressants que soient ses motifs pour hâter cette imion désirée, il faut qu'il attende l'impérieux décadi ; il faut que, malgré la dureté du temps, malgré la difliculté ou le danger des routes, il aille, à deux ou trois lieues de chez lui, comparaître devant des municipaux, souvent ineptes et presque toujours mal éduqués. Il en est sans doute de fort honnêtes, et ceux de Rennes sont de ce nombre ; mais il leur est presque toujours impossible de contenir la tourbe de libertins qui accourent à ces cérémonies. Il faut que lui et sa compagne, montés sur une estrade élevée, servent de spectacle à une foule de curieux insolents; il faut que Tintéressante pudeur de sa vertueuse et jeune épouse soit exposée aux regards cy-

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mqaes, aux railleries indécentes, aux propos orduriers d'une tourbe grossière et libertine. Que sera-ce donc si cette jeune personne offre, malgré elle, le signe apparent d*une faiblesse que le voile sacré du mariage va couvrir et réparer? Par combien de risées, par combien de sarcasmes insultants elle et son époux vont être accueillis I L'idée seule en fait horreur. Ainsi, Tacte le plus imposant de la société est presque partout travesti en une scène d'immoralité, en une leçon d'impudeur et de libertinage. Oh! qu'il était peu philosophe, quil s'est montré peu ami des mœurs simples et pures, qu'il a porté à la morale publique une atteinte criminelle, celui qui a imaginé de transférer aux décadis cette cérémonie, qui devrait toujours être auguste; et surtout de faire célébrer dans les villes les mariages des bons habitants des campagnes! Ce n'est pas tout : la mort vous enlève-t-elle un père» une mère, un parent, un ami? Votre sensibilité éclate; TOUS ne pouvez qu'avec le plus vif regret vous séparer des objets chéris; vous voudriez, avec le témoignage d'une religieuse douleur, les accompagner jusqu'au bord de leurs tombes; vous voudriez, du moins, qu'ils y lussent portés avec le respect dû aux vénérables dépouilles d'êtres immortels, avec ces consolants emblèmes c[ui nourrissent votre espérance de les revoir un jour au sein du Père commun des hommes. Cette idée si naturelle, si générale, qu'on retrouve dans tous les pays et dans tous les siècles, cette idée si morale, si active chez tous les peuples, si énergique même chez les sauvages, une loi chez les Français s'efforce de l'anéantir. Les corps de votre père, de votre mère, etc., il faut que vous les livriez à des hommes brutaux et crapuleux, qui s'en emparent avec l'avidité de bêtes féroces, et qui courent les jeter, avec le dernier mépris, dans une fosse immonde. Que

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cette forme de fonérailles, inventée par nos modernes philosophes, est outrageante pour Thomanité ! Qn*ils doivent faire peu de cas de la dignité de Thomme vivant, ceux qui commandent an si affligeant mépris pour les restes de Thomme morti L' auteur des « Recherches philosophiques sur les Américains » dit : « Afin que les vivants apprissent à se respecter davantage, il a fallu rendre les morts mêmes respectables, en consacrant, par des cérémonies imposantes, les déplorables restes de leur existence passée. » Nos philosophes législateurs semblent s'être dit : « Afin de mieux dégrader les hommes vivants, avilissons encore les misérables restes des hommes morts. » G*est sans doute aussi dans cette vue que Tun d'eux a osé mettre en question si Tusage de vivre de chair humaine serait conforme ou opposé aux intentions de la nature. Quel problème! Qu'il est digne de notre philosophie révolutionnaire I On conseillait à des Canadiens de s'éloigner de leur pays. « Nous sommes, répondirent-ils, nés sur cette terre ; nos pères y sont ensevelis. Dirons-nous aux ossements de nos pères : Levez-vous, et venez avec nous dans cette terre étrangère? » Quel sentiment et quelle expression ! O bons Canadiens, on vous nomme sauvages : combien cette dénomination conviendrait mieux à de prétendus philosophes de nos contrées !

Enfin, ce qui révolte le plus le citoyen finançais, c'est qu'une poignée d'hommes irréligieux et immoraux exigent qu'il devienne iiTéligieux et immoral comme eux ; c'est que ces hommes, qui ne devaient que recueillir et consacrer les vœux du peuple, afiectent de fouler aux pieds son vœu le plus cher et le plus sacré ; c'est que ces hommes, qui se disent les amis par excellence de la liberté, s'efforcent d'anéantir une religion divine, dont tous les dogmes ramènent à la liberté primitive les cœurs les plus

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flétris par Topprobre, les plus asservis par les préjugés; c*est que ces hommes, qui se douneut pour les propagateurs de Tégalité civile, ne cessent d'outrager un culte céleste qui, dans nos temples, élève le dernier des hommes au niveau du premier des souverains ; c*est que ces oi^eilleux philosophes, qui se proclament les bienfaiteurs de rhumanité, s'en montrent les vrais fléaux par leurs systèmes non moins cruels qu'impies ; c'est que ces perfides tuteurs du peuple français ont fait réimprimer et distribuer à ses frais des livres inf&mes, qui prêchent le matérialisme le plus dégoûtant et le libertinage le plus horrible; c'est qu'en se donnant fastueusement pour les apôtres de la morale et de la bienfaisance, ils n'ont jusqu'ici employé, dans leur conduite tyrannique, que les principes atroces du despotisme et du machiavélisme.

Si l'immoralité la plus hideuse désole nos villes, si un torrent de vices et de crimes se répand dans nos campagnes, si tous les états en sont infectés, si même la plus tendre enfance en est empoisonnée, si, comme nous Tout assuré des juges de paix, des cantons entiers de nos départements s'en trouvent déjà tellement dépravés qu'ils deviennent absolument sauvages et inhabitables, qui devonsnous accuser? N'est-ce pas vous, bourreaux de votre pays, qui, dans des lettres imprimées aux dépens du peuple, avez dit, avec tout le ton, avec toute la morgue des législateurs de 1793 et 1796, qu'il fallait y abolir le nom même de Dieu? vous, qui avez ainsi brisé le plus puissant irein des passions ; vous, qui n'avez cessé de crier à tous les Français : Le néant, le goufire du néant, voilà l'unique terme où aboutiront vos efibrts, vos travaux, vos sacrifices les plus généreux, vos vertus les plus sublimes : ces idées d'une vie future, cette attente d'une heiureuse immortalité ; vaines chimères, auxquelles il vous est ordonné de

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renoncer? — Oni, c'est à cette doctrine, à cette exécrable doctrine que nous devons ces scandales afiligeants, ces horribles spectacles d*hommes couverts des plus grands crimes, d'enfants convaincus d^avoir égorge leurs pères et leurs mères, et qui marchent à Téchafand en chantant des chansons lubriques, en persiflant les citoyens épouvantés de leur infernale scélératesse.

Le sage Plutarque criait aux législateurs de tous les pays et de tous les siècles : « Il serait plutôt possible de bâtir une ville en Tair que de former une société sans Dieu, sans religion et sans culte. » ~ Uincrédule Woolston < est forcé d^avouer que « sans les habitudes religieuses, les hommes renonceraient bientôt à toute vertu. » — D. Hume * ajoute : « Cherchez un peuple qui n*ait pas de religion : si vous le trouvez, soyez sûr qu*il ne diffère pas beaucoup des bêtes brutes. » — « Partout où il y a une société établie, dit Voltaire, une religion est nécessaire. Les lois veillent sur les crimes publics, et la religion sur les crimes secrets. » Il ne dit pas assez. L*auteur de « THoniélic sur rathcismc, » que Ton croit Voltaire lui-même, termine son ellrayant tableau des horreurs qu'entraînerait rirréligion par ce mot terrible : « Si le monde était gouverné par des athées, il vaudrait autant être sous lempire immédiat de ces êtres infernaux qu'on nous peint acharnés contre leurs victimes, d

Et, néanmoins, plusieurs de nos Solons français ont ailiché l'irréligion la plus complète, Tathéisme le plus décidé ; et ils ont prétendu nous conduire au bonheur, en

I. Thomas Woolston, né à Norlhampton, en lOGo, connu surtout par ses Discours sur les miracles de Jcsas-Christ. Il considérait les miracles comme de pures Rllêg'ories.

a. David Hume, né eu i;ii, a Edimbourg. Outre VBistoire d*Angleierre. qui est son meilleur titre à la célébrité, il composa un assez grand nombre d'écrits philosophiques, où il défend le déisme et attaque la révélation.

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nous faisant aassi renoncer à tout sentiment de religion, en nous faisant adopter, ponr toute règle de nos consciences et pour seul guide de nos actions, Tinstinct des passions et la philosophie de Tégoisme. Quel aveuglement ou quelle perfidie !

La plupart de ces observations, exagérées encore par un esprit de parti, sont, nuit et jour, répétées aux habitants des campagnes par les adroits émissaires des Chouans. « Voyez, leur disent-ils, à quel état vous êtes réduits! Vous ne pouvez vendre vos denrées quand vous voulez ; vous ne pouvez ni travailler ni vous reposer à votre gré; vous ne pouvez vous éloigner à deux lieues de chez vous sans courir le risque d'être arrêtés. Vos terres restent en friche, parce que vos enfants, qui devaient les cultiver, sont aux armées, où ils ont sans cesse à lutter contre la faim et la mort. Votre commerce est totalement ruiné, et vos charges sont au moins décuplées. On ne vous parle que de liberté : et, vous le voyez, jamais votre servitude ne fut plus complète. Vous n'avez pas même la permission de sonner une misérable cloche. Que, les dimanches, vous arriviez trop tôt à Téglise de votre paroisse, vous y perdez des moments précieux, que vous eussiez pu consacrer aux soins de vos familles ; que vous y arriviez trop tard, vous regrettez aussi d'avoir manqué Theure des offices divins, de n'avoir pu participer aux cérémonies religieuses. Une horloge, une cloche vous eussent épargné cette afiligeante alternative. Mais qu'importe à vos oppresseurs que vous sachiez l'heure du jour? A vos dépens, ils ont dans leurs maisons des pendules superbes, et dans leurs poches de très belles montres : quant à vous, peuple souverain, ils ne veulent pas que vous ayez même une cloche au centre de vos paroisses. Et ces hommes se disent journellement vos libérateurs !

« Les Turcs, s*étant rondos maîtres de Gonstantinople, ôtèreat aussi leurs cloches aux chrétiens de cette ville, mais ils n*allèrent pas plus loin. Vos libérateurs se sont, en cela, montrés plus Turcs que les enfants mêmes de Mahomet : ils ont ôté aux catholiques français, c*est-à-dire à plus des trois quarts de la nation, non seulement leurs cloches, mais leurs églises, dont ils ont fait des corps de garde ou des écuries; mais leurs prêtres, qu'ils ont forcés à des mariages scandaleux ou réduits à une misère affreuse; mais leurs cérémonies religieuses, qu'ils ont proscrites avec des blasphèmes pour y substituer des cérémonies païennes; mais leurs cimetières mêmes, ces respectables asiles de leurs parents morts, qu'ils ont affecté de profaner de mille manières révoltantes. — Les ossements de nos pères reposent au sein de cette terre, disent les sauvages; gardez-vous de les souiller. — Les ossements de vos pères sont dans ce lieu, vous disent les prétendus sages; est-ce une raison de les respecter? Les restes d'un homme mort méritent-ils plus d'égards que les restes pourris des plus vils animaux ?

« Enûn, rappelez-vous ce que souvent on vous a dit du trop fameux Antiochus. Ce farouche despote, après avoir pillé, ruiné, écrasé les Juifs, entreprit de leur ôter même leur religion et leur culte. Par ses ordres, le temple de Jérusalem fut donc profané : on lui donna le nom de Jupiter Olympien, et la statue de cette infâme idole y fut placée sur l'autel du vrai Dieu. Les autres lieux saints furent tous également souillés ; le sabbat, auquel a succédé notre dimanche, fut violé : on n'en parlait qu'avec mépris, et, sous peine de la vie, il fut défendu de l'observer. Toutes les cérémonies religieuses des Juifs furent proscrites; un édit rigoureux ne permettait de s'assembler que le vingtcinquième jour de chaque mois ; ce jour-là était consacré

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à des farces extraTagantes en rhonneur des plus abominables idoles. Ne dirait-on pas que nos oppresseurs ont été élevés à Técole de ce sanguinaire Antiochus ? Comme lui, n* ont-ils pas profané les temples du vrai Dieu; n*y ont-ils point placé des statues qui rappellent le paganisme? N'ont-ils pas défendu la célébration de notre dimanche? Ne voudraient-ils pas nous obliger à n'avoir d'assemblées religieuses que chaque dixième jour? Antiochus blasphème le Dieu d'Israël : combien de fois ceux-ci n'ont-ils pas aussi blasphémé le Dieu des chrétiens ? Que d'efforts n'ont-ils pas faits, et ne font-ils pas encore, pour substituer à sa religion sainte leur culte de la raison, leur théophilanthropie, et autres impiétés de cette nature qu'ils inventent mieux que de sages lois? Comment des hommes, qui se déclarent ennemis de toute espèce de tyrannie, se trouvent-ils, par leur conduite, ressembler si fort à l'un des plus atroces tyrans dont nous parle l'histoire ?

« Pauvre peuple, ne sentez- vous pas combien ces hommes vous jouent, combien ils vous méprisent? Ne vous apercevez-vous pas qu'ils veulent voir jusqu'à quel point vous êtes asserviables et asservissables ? Ouvrez enfin les yeux ; rangez- vous de notre côté, et cet état d'oppression et de misère finira bientôt pour vous et pour nous. »

Ces discours, et d'autres non moins spécieux, qu'on ne cesse de répéter dans nos campagnes et dans nos villes, y font les plus profondes impressions; et la bande des Chouans en est singulièrement grossie ; et d'ailleurs la volonté de résister à leurs attentats en est extrêmement affaiblie.

De vénérables curés, aussi fidèles à la République qu'à leur ministère de paix, nous écrivent de différents endroits : a Les Chouans seraient bientôt délaissés, leur

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parti serait ruiné et toutes leurs espérances anéanties, si les foires et marchés étaient remis à leurs anciens jours et lieux ; si l'usage des cloches était rendu aux paroisses avec une liberté réelle, extérieure et solide pour l'exercice du culte. Dernièrement, dans quelques cantons, ces changements si désirés furent annoncés : à cette nouvelle, la joie fut générale parmi les patriotes; les Chouans seuls avec leurs partisans en pâlirent. Quelques-uns de ceux-ci ont naïvement avoué que c'en serait fait de leur parti, si ce bruit venait à se réaliser. »

Législateurs, et vous magistrats suprêmes de la République, pensez-y : il en est bien temps. Tout annonce dans ces contrées un mécontentement général : il y est à son plus haut degré. Le feu de la révolte gagne de proche en proche ; il menace de tout dévorer. Pour Tarrêter, ne voulez- vous employer que la force? Que de sang il en coûtera à la République ! Encore ce volcan, comme celui du Vésuve, ne fera que suspendre ses terribles éruptions : son foyer existera toujours, et, au moment que vous y penserez le moins, il ébranlera, il engloutira peut-être, par de nouvelles explosions, toute cette belle partie de la République.

Au nom de la République, au nom même de Thumanité, prévenez ces épouvantables malheurs ; détruisez-en jusqu'à la possibilité. Vous le pouvez, sans qu'il en coûte à votre patrie une seule goutte de sang ; vous le pouvez, en attachant irrévocablement à la République ses enfants les plus utiles et les plus précieux ; vous le pouvez, en facilitant au peuple français son retour vers les saintes moeurs, vers ces sentiments purs et généreux dont la source est desséchée parmi nous par ce parricide égoïsme, monstre né d'une philosophie absurde et barbare ; vous le pouvez, en vous faisant bénir de la France et de l'Europe entière.

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Dites un mot ; et ce mot opérera les pins grands prodiges. Dites un mot; proscrivez ces formes d'oppression inventées par les Chaumette, les Hébert, les Marat, les Robespierre, et par tous ces stupides et atroces marionnettes d*une faction instruite à Técole de Machiavel ; et vous éteindrez les brandons incendiaires de la guerre civile ; et vous réunirez, pour leur bonheur commun, tous les Français dignes encore de ce beau nom; et vous déconcerterez, vous paralyserez la monstrueuse coalition des ennemis de notre liberté ; et vous donnerez la paix à la France, à TEurope ; et vous ferez refluer les plus douces espérances jusque dans les contrées les plus reculées de notre globe, à qui Thistoire de notre révolution, d* abord si belle et si intéressante pour l'humanité , puis souillée par tant de crimes et enfin resserrée dans de sages limites, mais surtout le spectacle du bonheur éclos de nos terribles orages, feront concevoir Tidée de parvenir à nos brillants résultats, sans passer par l'effrayant creuset de nos inconcevables épreuves.

Une partie de ces observations, je les adressai à des gouvernants qui vous ont précédé, en leur disant : a Ne méprisez pas ces vérités ; c'est en les respectant que vous pourrez consolider, avec votre autorité, notre bonheur et notre gloire. » Ils les ont méprisées ; et après avoir conduit notre République aux bords de l'abîme, les voilà disparus comme l'ombre, ou tombés, comme des feuilles mortes, dans la fange du mépris et de l'indignation publique.

Vous voyez mieux les choses, citoyen général et Consul; vous annoncez une intention plus pure, une volonté plus franche de faire le bien. Le ciel vous a donné un génie capable de l'opérer. La réputation que vous vous êtes acquise, la gloire dont vous êtes couvert, l'expérience que

35a CX>RRS$PONDANGB DE LE COZ.

VOUS ont donnée des éTénements prodigieux, tout vous en facilite les moyens. Puissent ces réflexions concourir, en quelque chose, à vos vues patriotiques et généreuses! J*en descendrai avec moins de regrets dans la tombe, dont me menacent des brigands enhardis, je dirais presque alimentés par la trahison ou par Tineptie de vos prédécesseurs ^