ÉCLAIRCISSEMENTS

Aussitôt que l'armée du Roi, à son retour sur le Rhin, s'est trouvée à portée des États de l'Électeur Palatin, les commissaires de ce prince sont venus audevant d'elle pour lui faire fournir les fourrages dont elle avait besoin, et tous les baillifs ont, en conséquence, fait conduire des fourrages au camp, afin d'éviter et de prévenir le fourragement des terres. Pouvait-on dire à ces baillifs : Ramenez vos foins, on veut fourrager votre pays? L'ordre de fourrager n'a été donné que conditionnellement, dans le cas où l'on serait obligé de le faire ; comme on n'y a pas été obligé, on n'a pas dû le faire.

Il ne faut pas comparer ce qui s'est passé dans la dernière guerre avec la situation où l'on s'est trouvé dans celle-ci. Dans le premier cas, il était question

« Chacune des réponses est suivie d'éclaircissements; nous n'avons reproduit, comme vraiment utiles, que ceux qui se rapportent à la deuxième et à la troisième question; le seul texte des réponses ne laisse rien à désirer pour les autres.

ET DUrMAllÉCIlAL bE NOAILLES. ^233

d'un séjour permanent et en présence de l'ennemi, et, dans le second, il n'a été question que de passage. D'ailleurs, on n'a fourragé dans la dernière guerre que lorsque le foin a manqué et n'a pu suffire. Enfin, soit foin ou autre fourrage , si l'on veut payer, il ne saurait y avoir d'économie réelle à refuser du foin pour fourrager, parce que payer du foin ou accorder une indemnité pour du bled sur pied, cette dernière denrée étant plus chère, il doit naturellement en coûter davantage.

En second lieu, c'eût été un des plus mauvais services que l'on eût pu rendre au Roi et à l'Étal. Au Roi, en ce que les assurances d'amitié que Sa Majesté faisait donner à l'Électeur Palatin auraient pu faire concevoir à ce prince et à toute l'Europe des impressions contraires à la droiture et à l'honneur du Roi , si ces assurances eussent été démenties par les effets ; à l'État, en ce que l'Électeur Palatin est preque le seul allié que la France ait parmi les princes d'Allemagne, et qu'un procédé pareil à celui que l'on aurait eu à son égard l'aurait ahéné ; et plus il aurait ci-devant été attaché à la France, plus un si mauvais traitement devait l'offenser et le rendre par la suite irréconciliable.

Il y a des maximes de justice et d'État dont on ne doit jamais s'écarter. L'usage des nations et ce qu'on appelle le droit des gens , aussi bien que le droit de la nature, ne permettent pas de fourrager un pays avec

lequel on n'est point en guerre déclarée, à moins qu'on n'y soit forcé [lar la nécessité et que l'on ne s'engage à un dédommagement convenable. Tout gouvernement qui s'écarte des règles de justice et d'équité finit enfin par être abandonné de ses voisins, et à les voir, à la première occasion, tous ligués tontre lui.

TKOISIÈME yUESTIO.N.

Pourquoi a-t-on demandé Du Verney avec autant d'instance? Est-ce faute du général des vivres ou de l'intendant de l'armée ?

UÉPOiNSE.

Ce n'est point dans la vue de remédier à quelque défaut particulier de l'administration intérieure et propre de l'armée , soit de la part de l'intendant ou du général des vivres , quoiqu'il y eût peut-être quelque observation à faire à ce sujet ; on a demandé le sieur [Paris] Du Verney uniquement par la nécessité que l'on a sentie de faire un arrangement général , afin d'assurer la subsistance de toutes les troupes , tant de celles de l'armée du Rhin que de celles de l'armée revenue de Bavière , nou-seulement pour le reste de la campagne, mais encore pour tout le courant de l'hiver et pour l'ouverture de la campagne prochaine.

ET DU MARÉCHAL DE iNOAILLES. 233

ÉCLAmCISSEJlENTS.

Un pareil arrangement demandait un homme d'une expérience consommée , qui eût la connaissance du local et des ressources qu'on pourrait tirer de chaque endroit, qui fût accoutumé à un grand travail, à combiner tous les différents cas et tous les différents moyens d'y suppléer, à former toutes les dispositions en conséquence , el à le faire avec un tel ordre qu'il fût en état de se rendre compte à lui-même et aux autres , à chaque instant, de la suite et du progrès de l'exécution de tout ce qui aurait été réglé. Ces qualités ne se rencontrent guère dans les intendants ni dans les maîtres des requêtes du conseil. Le sieur Du Verney, qui a travaillé dans les différents genres de subsistances, pendant la guerre que le feu Roi eut à soutenir pour la succession d'Espagne, est le seul qui reste actuellement capable d'un tel détail et d'un pareil arrangement. L'époque du siège de Fribourg, en 1713, est une épreuve suffisante pour justifier ce que l'on avance en sa faveur. Le feu Roi avait, pour lors, sur les bords du Rhin, 356 escadrons et !230 bataillons qui ont vécu pendant trois mois entiers à Fribourg et aux environs.

On observera même qu'il était nécessaire d'avoir une personne envoyée par le Roi, qui pût mettre en mouvement tous les différents départements des provinces

chargées de contribuer et de concourir à rexécution d'un arrangement général aussi important, et qui put rendre compte directement au ministre des facilités ou difticultés qu'on apporterait au service. On ne nommera ici personne ; mais l'indolence, le peu de volonté, peut-être l'ignorance et l'incapacité de quelques-uns de ceux qui se trouvent à la tête des départements les plus à portée de cette frontière, ont fait craindre plus d'une fois de voir manquer le service, et ces raisons, jointes aux difficultés qu'ils ont alléguées et aux refus réitérés de fournir à la subsistance des troupes, ont fait penser qu'on ne pouvait remédier à un point si capital que par l'envoi du sieur Du Verney, que la connaissance des lieux , de leurs ressources et de tout ce qui a été fait, mettait en état de répondre aux fausses allégations et mauvaises difticultés qu'on aurait pu objecter, et de trouver les moyens de les surmonter.

Avant que de finir cet article, on croirait manquer à la justice et à la vérité, si l'on n'ajoutait que, dans les difticultés qui sont survenues, il n'y en a eu aucune de la part du pays Messin, et, qu'au contraire , on n'y a trouvé que facilité et bonne volonté '.

QUATRIÈME QUESÏIOX.

Pourquoi a-l-on pris l'argent destiné au prêt de

» C'était M. de Creil qui était intendant de Metz.

l'armée pour en faire un autre usage ? On sait qu'il est sacré.

RÉPONSE

Dès le commencement de la campagne, où l'on a été dans l'obligation de solliciter des fonds, on a toujours pris les précautions nécessaires pour que le prêt fût à couvert, et l'on s'est servi des mêmes expressions que ci-dessus , que l'argent du prêt était sacré , dans tous les ordres qu'on a donnés à ce sujet; ainsi, la question porte sur une fausse allégation.