Rabelais, livre V, chapilre

ANNÉE 1817, ^ 4î5

aimable lettre. Je pourrais bien vous dire comme mon amie disait à sa iille : c D'abord, elle est très bien écrite ; votre style est formé et naturel, tenezvous-y. > Et puis j'ajouterai : Ce que j'aime de vos lettres, c'est que votre style y est bon parce qu'il est l'expression simple de vos opinions qui sont bien à vous, et qui, en général, sont raisonnables et dégagées de préventions. Quand on pense jusle et net, il est assez ordinaire de bien dire, et sur ce point notre ami Boileau avait toute raison. Quant à moi, mon cher ami, peut-être suis-je portée à échapper aux préjugés parce que je m'en trouve un peu vietime. Quoi qu'il en soit, je demeure convaincue que ce qu'on appelait purement la noblesse, en France, est une institution sociale usée, et qu'elle a besoin d'être retrempée dans une forme nouvelle, et, si j'osais, je dirdiisrévolutionnairey en prenant ce mot de très haut, pour le tenir très éloigné des circonstances horribles de quelques-unes des années que nous venons de passer. Il sera toujours honorable et commode de porter un grand nom historique ; il ne sera pas bon à grand'chose de s'appeler monsieur le marquis ou monsieur le comte. Les gouvernements représentatifs exigent de ceux qui se mettent en évidence une valeur personnelle, et

cela est si vrai, que; dos plus zélés royalisles dairsle sens ultra sont forcés de se ranger à celle opinion, et que M. de Villèle lui-même, tout en imprimant qu'il faut rétablir la noblesse, et en caressant ici nos jeunes gentilshommes, s'estime pour le moins autant que M. de B... et est parvenu, même à Toulouse. à ne faire de nos marquis que les instruments de son triomphe. .

Tant ce que je dis là, et bien d'autres choses qui me plissent par la tète et qui seraient trop longues à dire dans une lettre, ferait évanouir vos duchesses de Paris el celles de notre Garonne, et n'en est pas moins vrai. L'habileté de cette classe eût donc été de bien regarder à l'état des choses, de voir que, si elle était déchue dans les prétentions, elle était forte encore par la propriété, cl d'établir sur celle-ci ses droits qui n'eussent point etfarouché. Elle devait se meltréàlalëte des opinions du siècle, afin d'avoir le plaisir d'être encore la première, et de se faire adroitement des droits ou des prérogatives d'abord individuels auxquels le noni eût certainement donné un éclat non contesté. Quant à cette manie de vouloir toujours que le roi gouverne comme Bonaparte, celaestsiabsurde,que Bonaparte lui-même, revenant aujourd'hui, ne le pourrait

plus faire. Il l'a senti pendant les Cent-Jours. Son seul moyen serait de tenter encore d'imposer par des victoires brillantes, et encore, comme il faut bien finir toujours par faire la paix, dès qu'elle serait conclue, il se trouverait forcé de rentrer dans les idées de son siècle. Il ne faut pas croire qu'il se livrât aux conquêtes seulement pour la satisfaction de son ambition. 11 regardait la guerre comme un moyen de répit dont sa tyrannie avait besoin pour résister au cri de la liberté qui le talonnait. Et il allait à Vienne, à Madrid, à Berlin, à peu près comme le sénat de Rome s'attaquait aux Yolsques et à ses autres voisins, pour imposer silence aux réclamations des tribuns du peuple. Le grand avantage de la légitimité, c'est de n'avoir pas besoin de ces ressources extraordinaires. C'est donc une absurdité que de vouloir qu'un prince de la maison de Bourbon vienne régner comme un usurpateur. Il ne le pourrait même pas; Louis XIV lui-même, si despote, si avide do gloire, ne fût jamais parvenu à conduire les Français, je ne dirai pas à Moscou, mais même à Berlin. Le roi de Prusse n'a jamais songé à venir à Paris.

Mais, en parlant de Louis XIV, il faut que je vous cite quatre vers sur lui que j'ai trouvés dans la Cor-