AVANT-PROPOS. VII

el comment il employait un lalent qui s'ignorait encore à distraire et à éclairer celle qui avait développé son esprit, et lui donnait des modèles de Tart d'écrire avec grâce sur lé monde et sur la politique. Â qui n'est-il pas arrivé, en lisant les lettres de madame Du Dcfiand, de madame d'Épinay, de George Sand, de regretter que les réponses aient été perdues ou négligées? On aimerait à connaître l'effet produit sur le correspondant même inconnu. En général, les éditeurs donnent au public un monologue. Ici, c'est un dialogue entre la mère et le fils placés aux deux extrémités de la France dans des situations et des sociétés différentes.

On me pardonnera de ne point insister sur les mérites de ce dialogue, de ne point chercher si la raison sûre et le style ferme du fils n'égalent pas bientôt, s'ils ne surpassent, les jugements abondants et délicats, encore qu'un peu féminins, de sa mère. Il n'est pas môme nécessaire de donner des détails de famille ou d'opinions qui ont été suftisamment expliqués dans d'autres préfaces, pour des publications précédentes. Il

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suffit, pour la clarté, de courtes notes au bas des pages. Mais il n'est pas inutile d'assurer que le texte des lettres a élé absolument respecté, et que l'éditeur n'a point cédé au désir de rectifier des jugements, de taire quelques erreurs, de donner aux interlocuteurs une sagacité ou une prescience très faciles à soixante ans des événements. Tout le monde connaît cette histoire de Fouché qui, racontant un épisode de la Révolution, disait : <ic Robespierre me cria : m Duc d'Otrante, courez à l'hôtel de ville. » Ces anachronismes sont fréquents dans les Mémoires^ et on en glisse parfois jusque dans les lettres* N'avons-nous pas lu, à propos de la correspondance de Napoléon, qu'on imprimait seulement celles des prévisions de ce grand homme que le temps avait vérifiées? Rien de tel n'est à craindre pour ce livre, et pourtant plus d'une page pourrait être écrite hier ou demain, tant le progrès des idées est lent dans cette France si mobile! Mais le premier devoir, la première vertu d'un éditeur, c'est une absolue sincérité. Sauf quelques détails inutiles sur les relations