PENDANT

MADAME DB RÉMUSAT A SON FILS CHARLES OB REMUSAT, AU LYCÉE

Paris, avril 18U.

Oui, mon enfant, je vous enverrai chercher demain matin; j'ai besoin de vous revoir, de vous tenir auprès de moi, après les dangers que nous avons courus*, et aussi de causera fond avec vous. Votre billet me fait sentir la nécessité de vous parler sincèrement, et avant tout, mon cher Charles, je vousdoisle conseil que je vous ai souvent donné,

1. Ces dangers étaienl ceux de la balaillo livrée sous les murs de Paris le 30 mars, et de rentrée des alliés le 31 mars 1814. I. 1

et qui est très important dans ce moment, de ne pas vous laisser aller à cette disposition qui vous esl un peu trop naturelle, de juger froidement et sèchement des choses, en vous mettant à part des sentiments qu'elles devraient vous inspirer. Je n'aime point à vous entendre dire que les hommes sonl méprisables; je n'aime point que, sur un extrait d'un ouvrage que vous n'avez pas lu, vous disiez d'un homme qui tient à une famille respectable, qui porte un nom vénéré en France, qu'il est dans la botie^. Le livre de M. de Chateaubriand pa-

1. Oa s'étonnera peut-être que jMmprime cette lettre, et celtt^ gronderie maternelle. 11 m'a semblé que c'était là pourtant un témoignage intéressant de rétat de l'esprit et des opinions d'une partie des Français de ce temps, que mon père a donné dans sa vie assez de preuves de modération et de bon jugement pour qu*on ne prenne pas de lui une mauvaise opinion, et enfin cette publication me permet d'imprimer la note suivante qu'il a jointe à cette lettre de sa mère, et qui explique bien ce qu'il pensait à dix-sept ans. Voici cette noie : ■ J'avais assisté à la crise de la Restauration. Mes impressions avaient été vives, mais fort mélangées. i*en savais assez sur l'empereur, j'en comprenais assez de ce qu'on pouvait penser de son égarement et de l'impossibilité pour lui de revenir soit à la paix, soit à la victoire, pour ne pas le regretter. Sa chute personnelle me touchait peu. 11 n'en était pas de même des revers et des souffrances de l'armée française* Cependant, d'une autre part, j'avais été frappé de je ne sais quoi de généreux et de libéral dans l'atlitude des souverains alliés, et notamment de l'empereur Alexandre. L'idée, très confuse, d'une sorte de victoire de la civilisation générale me courait à travers l'esprit. Pacification, délivrance, niodéralion, ces mots me tou-

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raît aujourd'hui ; VOUS verrez qu'il avait été fait pour aider le mouvement de réaction qui vient

chaient. Cela me rendait assez accessible à ridée de la Restauration. C'était, d'ailleurs, un ensemble de noms, de choses, et de pensées que f acceptais sur parole comme respectable, en écoutant tout le monde autour de moi, à peu près comme on accepte la religion dans Tenfance, quand on n'est ni dévot, ni incrédule» En même temps, et presque aussitôt, on m'avait parlé du gouvernement anglais, et l'idée de l'établir en France avait illuminé mon esprit comme une lueur qui, depuis, ne s'est pas éteinte. Mais, assez disposé à la satire, témoin de toutes les niaiseries qui accompagnent ces sortes d'événements, surtout quand il s'agit d'une restauration, j'en étais assez frappé pour que cela ôtftt beaucoup à ma sympathie pour la chose ; mais, surtout, et ce qui vaut mieux, j'étais horriblement choqué des propos violents et injurieux qui, dès le premier moment, venaient outrager dans sa chute le régime dans le sein duquel j'avais été élevé. Mes parents, animés par l'événement, émus d'un royalisme sur lequel on pouvait gloser, et qui cependant était naturel et sincère (car on se sent toujours entraîné à animer par Témotion et l'enthousiasme ce qu'on ne devrait accepter que par rapprobation de la raison) s'efforçaient de se retenir dans un milieu fort difficile, et de célébrer la chute de l'Empire, sans le diffamer. Mon père surtout, dès les premières vingt-quatre heures, fut en garde contre l'homiliation que voulait infliger à la France la doctrine de la légitimité. Cependant, sans les biftmer, en pensant très sincèrement qu'en leur qualité de grandes personnes, mes parents avaient raison d'être ainsi, j'étais fort en deçà d'eux; je me dédommageais aux dépens des exaltés du moment, et rentré au collège, ayant lu des fragments de la brochure de Chateaubriand, auquel d'ailleurs^ j'étais littérairement très hostile, j'écrivis à ma mère qu'il se vautrait dans la boue, et que sa brochure était mal écrite. C'est à cela qve ma mère me fit la présente réponse, en m'envoyant la brochwe, > La lettre dont il est ici question a été perdue. La brochure d« M. de Chateaubriand est intitulée : Bonaparte et le^ - Bourbons.

de se faire. Hier, avant de Tavoir ouvert, j'ai entendu plusieurs personnes en parler; en général, il réussit, parce qu'il apparaît comme un cri d'indignation. Personne ne s'est avisé de le juger, hier, chez moi, et personne n'avait regardé s'il était mal ou bien écrit. Je vous recommande, à votre retour ici, d'être fort circonspect dans ce que vous en direz, car vous blesseriez beaucoup de monde. Parlez avec moi franchement, mon enfant; vous devez à l'indulgence avec laquelle je vous laisse toute liberté de me contredire, de me montrer de la sincérité, mais prenez garde aux paroles qui vous échappent devant les autres, respectez les opinions et les sentiments de ceux qui sont animés dans ce moment par le danger, et ne froissez personne par de la sécheresse, dans un instant où tout le monde est ému.

Quant au livre de M. de Chateaubriand, le voilà; je l'ai parcouru ce malin, je vous l'envoie, non pour le juger, mais pour vous prouver qu'il n'est point ce qu'on appelle un pamphlet. Je le sépare de son auteur, je ne m'avise point de décider s'il a eu tort ou non de le faire, mais malheureusement, il ne renferme pas une exagération par rapport à l'empereur. Vous savez que je suis vraie, in-

capable de haine et naturellement généreuse : eh! bien, mon enfant, je mettrais mon nom à chacune des pages de ce livre, s'il en était besoin, pour attester qu'il est un tableau fidèle de tout ce dont j'étais témoin. Quand vous causerez tranquillement avec votre père et moi, alors, nous vous dirons ce que nous avons souffert depuis quelques années ; nous vous expliquerons comment, en respectant la pureté de votre jeunesse, nous avions soin de vous bander les yeux sur raille choses qu'il était nécessaire que vous ignorassiez. Destiné à le servir comme vous l'étiez, vous deviez être abusé sur son compte, et quandia vérité arrivait jusqu'à vous, par les discours des personnes qui m'entouraient, vous pouvez vous ressouvenir que, presque toujours, je m'efforçais de détourner l'effet qu'on pouvait produire survous.Votrepèreet moi nous avons vu l'empereur de près, nous avons souffert, nous avons gémi ; le ciel m'est témoin que je lui ai toujours pardonné le mal qu'il nous faisait à nous-mêmes, mais j'ai cruellement senti celui qu'il faisait à la France. J'ai vu souvent votre pauvre père, quand nous étions retirés, le soir ensemble, ému jusqu'aux larmes, ébranlé par le désir de s'éloigner, et retenu par la pensée qu'en supportant tout, il travaillait à voire

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avenir. Depuis Irois mois, voire père et moi nous appelons de tous nos vœux la réaction qui vient d'avoir lieu, et nous sommes tous deux d'honnêtes gens. Elle renverse noire propre situalion, et elle a été Tobjet de nos désirs. Mon enrant, détournons nos yeux de ce temps de malheur qui vient de se passer, et qui laissera de profondes plaies à notre pauvre pays ; espérons de l'avenir, espérons pour le vôtre; nous aurons beaucoup souffert, mais vous serez heureux, voilà toute mon espérance. Songez à vous attirer dans ce moment la bienveillance publique, ne choquez point, ne cassez rien, ne refoulez personne, respectez lessentiments, jetez un voile sur les actions, excusez les vanités, les folies, les sollises; ne méprisez pas l'espèce humaine. Soyez prudent et réservé dans vos paroles, et je vous demande au nom de toute ma tendresse, et, s*ille faut, je vous prescris avec toute mon autorité, de ne pas vous permettre, devant qui que ce soit, le moindre blâme sur aucun individu. J'ai une raison pour insister sur ce point, parce qu'il est important, à présent, de prendre garde à se faire des ennemis, ou à se créer des haines. Ouvrezmoi toutes vos pensées, je vous entendrai dans le tête-à-tête, et je vous comprendrai parfaitement,

mais, devant d'aulres, prenez garde de donner une mauvaise impression contre vous, et ne blessez personne.

Voilà une longue lettre; je laisserai tout ce que j'aurais à vous dire encore, et j'aime mieux causer avec vous, pendant que vous serez ici. En attendant^ voici des nouvelles : Dans la nuit d'avant-hier, il y a 'eu révolte dans Tarmée; les maréchaux et les généraux se sont emparés deTempereiir, et l'ont ren- Termé à Fontainebleau, dans ce même château où il renfermait le pape depuis quatre ans. Là, ils lui ont signifié que son règne était passé, et qu'il fallait qu'il abdiquât^ L'empereur a eu un grand effroi ; il a eu des attaques de nerfs, il a pleuré, disputé pendant quatre heures, repris et quitté sa

1. On peut lire le récit de cette scène dans V Histoire du Con- .«ttia/ e/ de ^Empire par M. Thiers, tome XVII, pages 705 et suivantes. Le grand historien n*en a pas dissimulé rtiorreur, ni caché la proposition d*un des maréchaux de se débarrasser de l'empereur par un assassinat. Il ne paraît pas toutefois qu'ils aient été jusqu'à lui arracher son abdication par la force. Cette scène avait lieu le 4 avril. Les maréchaux, accompagnés du duc de Vicence, vinrent, en efTet, à Paris, le 6, annoncer ce grand événement, mais n'obtinrent point du gouvernement provisoire la régence pour rimpératrice et le Irdne pour son flls. Le Sénat, d'ailleurs, s'était déjà prononcé contreeux, et avait voté la déchéance delà dynastie tout entière. Les maréchaux revinrent auprès de rempereur qui, après une scène moins vive que la première, abdiqua sans conditions.

plume quatre fois, pour signer son abdication, et enfin signé, à condition qu'on laisserait le trône à son fils. Les maréchaux Font tenu enfermé, et ont envoyé hier, ici, Ney et Macdonald pour apporter cette abdication. Le gouvernement provisoire a refusé la couronne au roi de Rome, les maréchaux étaient mécontents; la nouvelle de la désertion de huit mille soldats et de Marmont ayant pris la cocarde blanche les a ébranlés. Hier, Paris était plein de nos soldats français qui revenaient et demandaient du pain. C'étaient les soldats russes qui leur en donnaient; on a, dans la journée, aboli la conscription. Voilà où on en était hier soir; demain, je vous dirai le reste. Nous commençons à espérer qu'il n'y aura pas de bataille, et que, l'armée se débandant, le sang français sera épargné. Adieu , cher enfant, je vous aime de toute la tendresse de mon âme. Votre bonheur à l'avenir me consolera de tout ce que j'ai souffert depuis longtemps, à votre insu.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FII.S CHARLES DE RÉMUSAT. AU LYCÉE

Paris, mai 1814.

Je ne vous tourmenterai plus, mon cher enfant, pour avoir des chansons, ou plutôt je vous tourmenterai souvent, puisque mes sollicitations me valent les jolis vers que je viens de recevoir* ; je ne