Etienne Pasqnier et Mathieu Mole

VOUS que Ton commence à citer le faubourg Sainl- Honoré, et, par le faubourg Sainl-Honoré, on entend la maison de madame de Labriche, qui ne s'en doute pas? 11 est certain qu'on y voit régulièrement les douze ou quinze gens d'esprit et de raison qui sont en vue à pi^ésent, lesquels ne se gênent pas pour draper la sottise ou la méchanceté des parleurs du jour. Cela est assez amusant.

L'affaire de mademoiselle Adèle ^ a fait du bruit; elle est revenue à M. de Barante qui la raconte; et c'est à qui se moquera de lui là-dessus. Il dit qu'il a écrit à mon père, pour lui demander des renseignements sur cette fille. Il dit qu'il fera ce que vous lui avez demandé pour M. Pascalis. Sa femme vous fait dire qu'il y a un siècle qu'elle vous doit une réponse, mais qu'elle a été si souffrante, qu'elle n'a pu vous répondre. Et, en effet, on lui défend d'écrire; voilà deux mois qu'elle passe dans sa chambre, et sur une chaise longue. Le mariage de M. de V*" commence à me paraître infaillible, ou plutôt inévitable. Il doit partir pour le Mans à la fin de la semaine; on publie ses bans aujourd'hui. Ma-

1. Mademoiselle Adèle est la personne dont il est parlé dans une des lettres précédentes, à propos de ce commissaire arrêté pour vol .

dame de V*** dit qu'elle ne vous écrira que quand tout sera fini. S'il y a quelque chose de fini, cela m'étonnera bien. C'est le mari qui pourrait bien être fini.

Quand je vous ai dit que je ne pouvais passer l'hiver prochain ici, j'ai parlé selon mon cœur, et sans beaucoup de réflexion ; car voici un plan que j'ai fait, à part moi : j'irais vous rejoindre au mois de juillet; si je veux profiter de tout ce que j'ai commencé, je ne puis partir avant. Je resterais avec vous jusqu'au mois de novembre. A cette époque, je voudrais reprendre mon Droit, et faire, outre cela, d'autres études, celle de la physique, par exemple, que je n*ai point faite, par ignorance, et celle de la médecine, que j'ai négligée, par oubli. Au mois de juillet 1817, j'aurais fini mon Droit, et j'aurais vingt ans passés. Alors, j'irais rejoindre mon père pour travailler avec lui, ou dans une autre administration, comme cela se présenterait. J'y resterais deux, trois ans ; remarquez bien que je veux passer tout ce temps à travailler, à faire une place sans l'avoir, à remplir une fonction volontairement, comme cela serait avec mon père ou avec quelqu'un qui me prendrait avec lui, et à vingttrois ans, je me trouverais sachant assez les affaires

pourêtre employé quelque parlje ne sais où. Si l'on faisait des mailres des requêtes, soit; si Ton me faisait sous-préfet, va encore ; si Ton m'emmenait •dans une ambassade, ou dans un simple voyage, <îelame conviendrait encore; si Ton ne voulait de moi pour rien, eh bien, je ne serais rien; et je raisonne toujours dans Thypo thèse où l'on serait tranquille, et où mon père resterait là-bas. Il ne faut point prendre de résolution pour un temps très éloigné ; il faut seulement faire en sorte que l'on soit prêt à tout, et, d'après mon idée, j'arriverai à ce but. A vingt-quatre ans, je me trouverais tout armé, sans être enchaîné. Reste donc cette maudite placedeM.de la Live *; mais elle me gêne puisqu'elle ne m'accommode, et je Técarte toujours dans mes projets. Amusez-vous de tout cela; pour moi, je

1. On peut lire dans TAlmanach royal de 1815, p. 34 : Introducteur des Ambassadeurs : M. de la Live. Adjoint et survivancier : M, de Rémusat fils, secrétaire du roi à la conduite des ambassadeurs. Cette place dont mon père n'a jamais rempli les fonctions ni touché les appointements, était une bonne grâce de M. de Tallcyrand, à qui les choses de ce genre plaisaient assez par leur air d'ancien régime. Mon père en était fort ennuyé, et n^osait pourtant s'en débarrasser trop promptement, pour ne pas froisser M. de Talleyrand et ne pas blesser M. de la Live, frère de madame de Vintimille. Il réussit pourtant à ne pas même être présenté à la cour, mais ne put se délivrer définitivement de tout <ïela qu'à sa majorité, en donnatnt sa démission.

VOUS le livre. Certainement cela n'arrivera pas, car il n'arrive jamais rien de ce qu'on a arrangé ; peutêtre, au milieu de tout cela, m'en irai-je comme reniant prodigue, peut-être me ferai-je soldat ou épouserai-je la fille de mon cordonnier. Ainsi soit-il !

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE RÉMUSAT

A TOULOUSE

Paris, lundi 22 avril 1816.

Quel volume m'est arrivé hier au soir 1 Y répondrai-je?Mais sans doute, car j'ai la manie d'écrire, comme vous, ma mère ; et encore que je ne sache pas du tout écrire une lettre, quoi que vous en disiez, je sais très bien écrire une dissertation, et ma lettre ne sera guère que cela. Puisque nous en sommes aux compliments, je pourrais vous en faire beaucoup sur la vôtre, qui est vraiment charmante et savante, et telle, que je ne sais pas une femme, depuis six mois, qui soit capable, je ne dis pas de l'écrire, mais de la dire, mais même de l'entendre.

368 CORnESPONDÀNCE DE M. DE RÊ3IUSAT.

En vérité, vous êtes une personne forte, et votre style aussi, quoiqu'il soit gai ; mais force el gaieté vont très bien ensemble, selon moi. Demandez à Henri IV.

Je suis beaucoup trop flatté, et très fâché, et très surpris, de cette prétendue ressemblance avec Voltaire. Je suis beaucoup plus sérieux et plus croyant, plus facile à séduire que lui. Il est possible qu'il se débarrassât de tout, et restât libre ensuite et à son aise ; il pouvait bien rester vide alors, comme vous me le faites craindre. Mais je ne crois pas qu'on reste vide parce qu'on rejette toutes les choses de ce monde, si l'on sait les remplacer par autre chose. Je crois que tout est double; il y a ce qui est, et puis ce qui devrait être, im monde réel de choses et d'idées communes,puis un monde tout entier de théories, où toutes les choses sont portées à leur perfection, toutes les idées élevées à un ordre plus sublime. C'est le monde du beau idéal; et il y a un beau idéal pour tout. Lorsque l'imagination nous porte dans cette sphère-là, nous pouvons bien prendre en pitié, ou en mépris, les gouvernements, les ouvrages, les sentiments qui nous entourent, sans être secs et malveillants. Il ne faut pas croire, cependant, que tout cela soit une pure hypothèse.

ANiNËK 181C. 369

un rêve entièrement dégagé de la réalité. Mais c'est la réalité de tous les lieux et de tous les temps, dont on a comme défalqué tout le mal. Dans ce monde-là, on n'a de roi que comme Henri IV; on ne joue qu'Alhalie et le Misanthrope. Il n*y a de peintre que Raphaël, d'orateurs que Cicéron et Bossuet, et un seul homme aurait le droit d'y révéler la loi du créateur du monde, c'est celui qui a expliqué le monde; le prêtre, c'est Newton. Je crois que cette illusion, ce sentiment du mieux qui nous fait apercevoir les défauts, la petitesse des hommes et de leurs institutions, bien loin de nous éloigner d'eux, nous excite à travailler à leur miexix êlre^ et nous conduit à ce perfectionnement. En général, il n'y a point de suprême mérite, sans ridée et l'amour d'un beau idéal quelconque, et cela en politique, comme dans les arts. Henri IV, que je cite pour la troisième fois, rêvait le monde perfectionné, la république européenne, et ne dites pas que cette chimère est trop belle, qu'elle séduit, qu'elle égare; on sent bien qu'il est impossible d'atteindre au modèle, mais la question est d'en approcher plus ou moins. Celte croyance, cette espèce de religion peut être la source de tous les talents comme de toutes les vertus. Elle

les rend plus faciles à acquérir; elle éclaire celui qui y aspire; c'est la lumière de la conscience. Pour moi, bien plus fait pour concevoir celte idée que pour la mettre en pratique, je maudirais volontiers ma faiblesse et mon impuissance. Il me serait plus aisé qu'à tout autre de donner à cette illusion un air de réalité; et, auprès de ces exemplaires de rois, de poètes, de sculpteurs, etc., je sais bien qui je mettrais encore pour servir de modèles dans un autre genre. Vous et mon père, vous ne vous doutez pas que vous êtes précisément ce que Platon eût appelé des types.

Mercredi, tandis que je vous écrivais toutes ces belles choses, arrive voire lettre, qui me rappelle à la terre et au mal. C'est un événement affreux que tout cela*, et plaise au ciel qu'on n'en rende pas les suites funestes I Votre lettre est bien découragée, bien décourageante. Est-il donc vrai qu'on soit si malheureux là-bas ? Mais vous, n*èlesvous pas aussi un peu contente d'y pouvoir quelque chose? N'y a-t-il pas une consolation dans vos bienfaits? Ce doit être une chose assez douce que le pouvoir, quand ce pouvoir fait du bien aux

1. La poudrerie de Toulouse venait de sauter, et plusieurs personnes avaient été blessées.

hommes. Pensons bien à cela, je vous en prie; c'est peut-èlre le seul dédommagement de l'ambition. Mais que pensez-vous de cette horreur qu'on appelle la guerre, et dont les préparatifs même sont des calamités? On fait sauter des Français pour aller fusiller un Hongrois. Les apprêts d'un crime sont un crime. Voilà les hommes, voilà les sanglantes absurdités qu'on -veut que j'estime 1 Non : mépris pour la raison humaine, souvent pour le cœur humain; pitié, amour pour l'humanité. Peut-être, en travaillant à les rendre heureux, travaille-t-on à les rendre meilleurs, car, si la vertu mène les individus au bonheur, il serait très possible que le bonheur menât les nations à la vertu, et cela serait d'autant plus vrai, qu'en dernière analyse, bonheur et vertu pourraient bien se trouver synonymes.

Je partage bien, je sens d'ici votre indignation contre la froide et cruelle vanité des petits messieurs et des petites dames. Hélas! toute la France elle-même est à plaindre comme vous, et il y a des gens chargés de la représenter qui semblent oublier qu'ils représentent le malheur. Ces gens-là oublient de pleurer; ils ne se souviennent pas de leurs misères, ou plutôt ils sont égoïstes, et l'é-

37â CORRESPONDANCE DE M. DE RËMUSAT.

goïsme est le ver rongeur, le germe de raorl du corps politique. Ceci soit dit en passant.

Voulez-vous un sujet plus gai? J'ai été, ce matin, à rinstitut. L'assemblée était fort nombreuse. En même temps que le président S est entré un membre qui s'est assis froidement, qui a fait grande sensation dans l'assemblée, et que M. de Yaublanc a paru un peu déconcerté de trouver là : c'est M. de Talleyrand. M. de Yaublanc a débuté par un discours; beaucoup de phrases sur l'entrée du roi : Ulnsti" iutj dit-il, tombé avec la monarchie^ se relève avec elle. > Pas un mot de la gloire nationale, de ces vingtcinq ans qui marqueront dans l'histoire de l'esprit humain; pas un mot d'encouragement, de liberté, de gloire, etc. M. de Richelieu à répondu convenablement, sèchement, brièvement, pas assez au nom de l'Académie. Puis M. de Fontanes a parlé. C'était une autre langue. Mais c'est à travers bien des embarras, bien des longueurs que nous avons i

distingué un beau morceau, bien classique, bien '

commun, mais bien écrit, sur le style, quelques I

phrases piquantes sur la société, et quelques propos |

un peu légers sur les sciences. Puis est venu le mé-

1. Celait, ce jour-lù, 22 avril 1816, la séance d*installation des quatre académies.

moire sur Homère de M. de Choiseul *. Il y a de l'esprit et du goût ; mais ce sont des pages d'un livre ; point de fin, ni de commencement. Enfin, M. Cuvier est venu. Il a relevé vertement M. de Fontanes. Quelquefois, parlant haut et déduisant de Texpérience les vérités devinées par Bacon avant les découvertes, tantôt familier comme Fontenelle, malin comme d'Alembert ; profond, frappant, lumineux, et pardessus tout Français. Il m'a plu, il m'a charmé ; et, parce qu*il n'y avait que lui qui fût d'aplomb, qui sût de quoi il parlait, il est le seul qui ait été dans la question; et, comme il a dit des vérités, il a été* indépendant, appréciant le passé, louant le présent, par ce qu'il peut faire, et par ce qu'il promet; il a osé dire que le sucre de betterave est aussi bon que le sucre de canne, ce qui est parfaitement vrai, et ce qui a indigné. Après lui, a parlé M. Quatremère de Quincy, qui a vraiment été bien au-dessous de lui-même. Verbiage commun et sans ordre, éloges mal digérés, longs et froids. Enfin M. Campenon a lu un petit bout de discours fort touchant sur ce chrétien républicain, qui faisait des tragédies et qui aimait le roi, et qu'on appelait Ducis. Tout

1. M. de Choiseul-Gouffler avait succédé à d*Alembert en 1784. W est mort, en 1817, ministre d'État et pair de France.

cela précédait une épître à M. de Boufflers où il y a des choses charmantes, surtout à quatre-vingtun ans. Par exemple, ces vers-ci que j'écorche :

Lorsqu'il n'est qu'isolé, tel se croit solitaire. . .

Il exiftait un sage, né Boufllers,

Mais bonhomme.

Jeudi, 25 avril.

Encore une lettre cet après-midi ; certes, je ne m'en plains pas, mais elle est bien triste. Tout Test, même un peu moi. Cependant, ne vous inquiétez pas de vos agitations; je ne crois pas que votre poudrerie vienne par une traînée jusqu'à Paris. Nous sommes habitués aux explosions, ici; mais, depuis longtemps, elles font long feu! Ce qu'on vous a conté de MM. de Chabrol et de Kergariou me paraît peu probable; je n'en ai point entendu dire un mot. Il n'y aura pas de changement, que je crois. Mais, s'il y en a, c'est MM. Pasquier, Mole, Portai, et peut-être le duc de Raguse qui prendraient les quatre places, que l'on voudrait voir autrement occupées qu'elles ne le sont. Du reste, je vous ai dit, dans ma dernière lettre, ce que je pensais de tout cela. Quant au Boiteux, c'est un

conte inventé par ce fou de M. de Salaberry *. Bien loin de tout mener, toutes les fois qu'on prend une mesure sage et modérée, il est désolé. On ne lui donne pas souvent ce plaisir. Il est parti, ce matin, et m'a dit, avant-hier, qu'il vous aimait, que vous aviez de l'Ame et qu'il s'en allait là-bas pour y mourir le plus possiblCy ce sont ses termes.

Quant à la Chambre, elle ne peut plus guère avoir d'influence funeste. La démission de M. Laine la tue. La fermeté, la présence d'esprit de M. de Serre sont admirées de beaucoup de gens; il étonne, car il a fait là ce que personne n'avait encore fait : il a résisté.

Que pensez-vous du procès des Anglais'? En vérité, il y a de belles choses dans leurs discours, et dans celui de l'avocat. C'est un mot bien fort que

1. Le BoiieuXf c^est M. de Talleyrand, qu'on croyait toujours près de devenir ministre. M. de Salaberry, né en 1766 et mort en 1847, était un député assez mal vu des gens de lettres, pour avoir dit : « L'imprimerie est la seule plaie dont Moïse ait oublié de frapper TÉgypte. »

2. Sir Robert Wilson et ses amis étaient accusés d'avoir favorisé l'évasion de M. de Lavalette, et l'on avait vu là le résultat d*une vaste conspiration. Les accusés comparurent le 22 avril devant la cour d'assises. C'est M. Dupin qui plaidait pour eux. Les trois Anglais furent condamnés à trois mois de prison, et le gardien de la Conciergerie à une année de prison et dix ans de surveillance.

celui-là : c La France ne peul condamner un Anglais pour avoir sauvé la vie à un Français, i On a cependant bien fail de les punir; car c'est la loi. Il ne faut pas qu'on s'amuse à nous donner souvent des procès pareils; l'opinion publique se prononce trop fortement, comme le simple récit des journaux a dû vous le faire pressentir.

Madame de Rumfort, qui vient de partir pour Londres, assure qu'elle vous aime. A propos d'amour, vous me trouvez donc sensible? A la bonne heure! Et puis vous voulez que je le montre? Vous me dites bien de ne point m'imaginer que vous me conseillez de la fausseté. Eh ! oui, j'entends, c'est seulement la coquetterie de la semibilité. On en aura, madame, on s'arrange pour en avoir. Mais, franchement, cela n'est pas mon genre; et, quand je dis que je suis sec, si plusieurs fois j'ai démenti cette assertion, cela s'explique. Oui, je suis facile à émouvoir, très facile même, mais ce n'est point là de la sensibilité. Je ne sens pas très vivement, très profondément, voilà ce qui est vrai. Le reste est faiblesse, peut-être, tendresse, si vous le voulez; je n'y tiens pas. Il y a un certain endroit où vous m'avez dit que je faisais comme Mathieu, et il est certain que je lui ressemble en quelque

chose; la comparaison ne me flalterait pas. Il est certain que ces opinions qu'il eut à vingt ans furent l'ouvrage de son éducation et de ce qu'il avait vu. L'anarchie le mena à une chose, le despotisme m'a mené à une autre. Ce sont des opinions diiïérentes,. mais c'est la même marche. J'ai l'esprit fort indépendant, et l'âme fort soumise; c'est un peu lui. Nous sommes très faibles. Il est violent, je ne le suis pas, et beaucoup d'autres choses. Mais, enfîn, il y a vraiment quelques points de comparaison. Vous dites que vous l'estimez de s'être corrigé, et en etTel, c'est ce que je trouve de mieux en lui. Ma tante le juge avec une sorte de partialité qui me déplaît. Du reste, elle est bien amusante quand elle conte une histoire, et je la fais conter toute la journée. Tout» cela me ferait tourner à la méchanceté, si je n'étais pas beaucoup plus indulgent que je ne le parais peut-êtrci et beaucoup trop ami du bien, partout où je le vois, pour le méconnaître.

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE RËMUSAT

A TOULOUSE

Paris, mercredi 1" mai 1816.

J'ai là deux lettres de vous, ma chère mère, et il faut répondre tout de suite à la dernière. La personne pour qui vous m'écrivez n'est plus à Paris; ainsi il n'y faut plus penser. Quoique je ne voie presque aucune chance pour ce que vous désirez, j'en parlerai un peu à l'évangéliste, qui pourrait, dans le très grand nombre des possibilités du moment, se trouver en position d'y avoir é{^ard. Mais tout cela est fort incertain, et je crois que, si chose ' avait été ici, votre lettre aurait été, moins une chose utile, qu'une marque de confiance qui lui aurait plu. Quant à la liaison qu^on lui prête, je crois déjà vous avoir répondu à cela. C'est l'eau et le feu. Je suis désolé que vous preniez Toulouse

1. La personne et chose désignent M. de Talleyrand, dont mon père était chargé, par ses parents, de demander Tappui, pour une préfecture plus rapprochée de Paris.

ainsi, en triste; car je ne vois guère de moyen d'en sortir. Quand mon père viendra, it verra les choses. Tout marche, non pas peut-être à la stabilité, mais â la stagnation. Je sais bien que le spectacle d'un pays où le malheur ne fait qu'irriter la haine doit être pénible. Il n'y a rien de si hideux que des hommes qui se battent sur des ruines, et pourtant on en est là.

Je ne sais comment vous reviendront vos députés, ils partent sur trois ou quatre affronts : le rejet de la loi des élections, des pensions viagères, l'acceptation du budget, mais avec la déclaration expresse de M. Garnier, que ce budget nous perd, que le malheur des temps seul peut forcer le gouvernement à l'accepter. Enfin , figurezvous que ce renvoi tout simple de la Chambre indigne ses adorateurs, c Comment, dit Agiaé, comment renvoyer une Chambre pareille * ! )> Elle voulait, ils voulaient tous, ces gens qui se pi-

1. La Chambre des députés avait été prorogée, le 26 avril, jusqu'au 1*' octobre^ par une ordonnance du roi. Lk Chambre des pairs se séparait également, après avoir volé le budget en une séance. Seulement le comte Garnier, ancien sénateur, avait, dans «on rapport, très vivement attaqué les votes et les principes de la -Chambre des députés, qui portait dès lors le nom, qui lui a étc •donné par Louis XVIU, de Chambre introuvable.

quent d*ètre partisans de Taulorité du roi, que la Chambre restât toujours, et, comme elle s'arrogeait tous les jours une partie de l'exécutif, elle devenait portion du gouvernement, et bientôt portion la plus forte.

Les gens qui bégayent le mot consUtution^ et qui sont à l'a b c de la politique et de l'histoire, disent qu'ils voulaient nous mener au despotisme; cela n'est point vrai, ou du moins ce n'est pas au despotisme comme ils l'entendent; c'est au gouvernement aristocratique, comme l'a tenté depuis huit siècles la noblesse française, mélangé de l'oligarchique, rêvé si longtemps et toujours par les parlements ; et, ce qu'il y a de pis, arrivés au terme de leurs désirs et de leurs efforts, ou du moins supposé qu'ils y arrivent, je vous assure qu'il y en aura quelques-uns bien étonnés de ce qu'ils auront fait. Il se trouvera que les hommes qui voulaient détruire le gouvernement représentatif auront marché avec ceux qui veulent établir le gouvernement des assemblées nationales (qu'il faut bien distinguer des représentatives), de même que, dans l'autre parti, ceux qui veulent et soutiennent le despotisme se trouveront avoir suivi la même route que ceux qui sont pour le système

anglais. Plaise aux dieux (pourquoi donc ce paganisme), à Dieu, dis-je, que ce soit cette dernière opinion qui triomphe ! En attendant, on nous parle de brouilleries entre la Russie et TAngleterre, et, quoiqu'elles ne soient pas aussi violentes qu'on les fait, elles existent, et, si elles éclatent, elles nous perdront; car noire système actuel, c'est l'alliance avec la Russie, alliance sans avantages, et qui accélère peut-être la ruine de l'Europe.

Voilà de la haute politique. Parlons d'autres choses. Vous lisez donc La Bruyère, et il vous plaît? Je le crois, c'est un grand esprit. Voici ce que je trouve dans de vieilles notes à moi, faites il y a trois ans : « Que de belles choses renferme La Bruyère! Je pense comme lui presque toujours. Quelle éloquence dans les discours d'Heraclite et Démocrite! Chapitre 12, quelle philosophie!... et, dans le chapitre 13, quelle grâce, quel atlicisme! L'homme à la mode, l'homme de mérite et Eustrate, beaux portraits! Et la belle définition du dévot; et ce passage : Les dévols ne connaissent de crinie... et les réflexions sur le prône au chapitre 14. Singulière opinion sur la magie : Que penser de,.. Bonnes réflexions sur les libertins hypocrites (ch. 16), et le commencement du ch. 10 : Il n'y

a point de patrie; et le portrait du plénipotentiaire! et la comparaison du berger, chapitre 10! La preuve de l'existence de Dieu est belle, bien écrite et forte, mais longue el un peu obscure. » Voyez tout cela. Quant au parallèle de Corneille et de Racine, il n'est ni complet, ni entièrement vi^ai, comme tous les parallèles du monde, où Ton cherche plutôt les différences que les ressemblances; et les caractères ni les esprits ne sont point tranchés d'une manière si précise. Personne ne fait homme à part. J'ai là le même parallèle en latin, par un jésuite. Il compare Corneille à un aigle, et Racine à une colombe qui voltige sur des myrtes. Mais il est obligé de convenir plus bas que l'aigle a souvent cédé la foudre à la colombe, et voilà la comparaison inutile. Quant à la phrase: < Corneille peint les hommes. » C'est une idée du siècle. Le goût n'était point formé ; car le siècle des grands écrivains n'est pas celui du goût, puisque ce sont eux qui le font naître. C'était l'exagéré, la recherche, la fausse grandeur qu'on aimait ! De là ces romans si chers^ et Cléliey et Cyrus, On voulait des sentiments hors de nature. Corneille a été sous rinfluencede son siècle. Ses amants ont une galanterie pastorale ou chevaleresque. Ses héros, quand

ANNÉE 1816. 3Ka

ils ne sont pas damerets, sont exagérés en force ou plutôt en enflure; ils sont romanesques à leur manière. C'était là ce qu'on appelait c peindre les hommes tels qu'ils devraient être ». Quand Balzac écrivait à Corneille : « Les Romains me paraissent, dans vos tragédies, plus Romains que dans leur propre histoire, }> Balzac ne se doutait pas que c'était une critique. J'ajoute que Corneille n'a point fait de tragédie sans amour, que Racine est le premier qui en ait fait une; que celui-ci n'affaiblit par l'amour que des personnages faibles par euxmêmes, Xipharès, Bajazet, tandis que Corneille énerve les hommes forts : César, Sertorius, Pompée. Après tout, ce serait un défaut que de peindre les hommes comme ils devraient être. Citons Âristote : < La poésie, dit-il, est une imitation des gens meilleurs qu'ils n'ont été. > Pour Corneille, meilleurs veut dire ici sifpémwr^, plus brillants. La sculpture donne aux héros une taille au-dessus de nature. La poésie embellit, mais elle ne doit embellir que la vérité; elle fait des portraits ressemblants, mais mieux que leurs modèles, comme tous les beaux portraits. Elle embellit même le crime, car elle lui donne de grands motifs, et il n'en a presque jamais que de petits. Quant à La Bruyère, il donne, sans

su CORnESPONDANGE DE M. DE RÉMUSAT.

ie vouloir, Tavantage à Racine ; car il lui allribue plus spécialement le touchant et ie pathétique^ et c'est l'essence de Ja tragédie. Il est vrai qu'il est obligé d'ajouter que ces qualités n'ont point manqué à Corneille. Que conclure de tout cela? Qu'il ne faut point faire de parallèles.

MADAME DE REMUSAT A SON FILS CHARLES DB RÉMUSAT. A PAIRS

Toulouse, mercredi 1^' mai 1816.

Vous avez appuyé bien plus que moi-même sur ^olre ressemblance avec votre grave ami; vous l'aimez et cette idée vous plait, vous vaudrez mieux que lui à certains égards. Vous avez sur lui le collège^ qui lui a manqué et qui était nécessaire à son caractère, et puis vous avez naturellement envie de plaire; il manque absolument de cette coquetterie*

1. Il esl curieux de voir Tauleur de celle letlrc reprocher à M. Mole de n'avoir ni coquellerie, ni désir de plaire. C*élail précisément la qualité qui manquait le moins à cet homme d'Etat. Il parait que, dans les premières années de sa vie, ii a bravé et «cgligé tout le monde, et n'a eu de coquetleric que pour l'empereur

que je vous conseille ; car, il faut en convenir, vous avez trouvé le mot. Je tournais autour de cette idée, et vous l'avez saisie tout d'un coup : il y a toujours un peu de la femme dans les avis d'une mère. Enûn, vous m'entendez à merveille; vous êtes aimable de ne jamais m'obliger de vous le dire.

Ah! que votre imagination rêve un beau monde idéal ! Si vous pouviez le réaliser quelque part, assurément le nombre de ses habitants ne donnerait pas aux administrateurs un embarras pareil à celui de votre père pour arriver à nourrir suffisamment ses administrés. Si c'est toujours vers ces élus que vous tournez votre esprit, je comprends que ce qui est sous vos yeux vous fasse un peu pitié. Je m'écarterai ' tant que je pourrai du souvenir de cette page de votre lettre, et je prendrai patience, en entendant tous les regrets qu'on fait éclater ici sur la légèreté de la punition inQigée à ces trois Anglais. Moi, je pense qu'ils n'étaient guère coupables devant la loi; mais je crois qu'une haute police devrait les renvoyer chez eux. Je n'aime pas trop ces étrangers qui viennent ici courir les chances d'un jeu qui les amuse, se servant de notre

et pour les femmes. 11 s'est bien rattrapé depuis. L'art de plaire ra beaucoup servi dans la politique et les affaires .

argent, c'est-à-dire de notre repos ; je conçois qu'ils s'amusent à parier, sans rien débourser du leur; mais nous ne sommes pas assez tranquilles pour nous prêter à leurs délassements. Au reste, je trouve que le ministère public s'est bien conduit dans cette affaire, et je trouve surtout qu'il ne fallait pas l'entamer, elle et quelques autres de cette espèce. J'ai, Dieu merci, une opinion fort opposée à celle de nombre de gens que je vois journellement, qui voudraient qu'on augmentât les listes de proscription, et qui ne voient pas que rien n'est embarrassant comme les procédures politiques. Je conçois les proscriptions de Sylla; si on est fort et cruel, rien de mieux que de se défaire vite des gens qu'on craint, et encore, malheureusement, où plutôt très heureusement, quand on tuerait toute la journée, on n'aurait jamais assez tôt fait; mais, dans un système différent, il faut élaguer les coupables, et en revenir à ma citation favorite de Massillon, que M. Bertrand prétend que Machiavel eût enviée : < Quand les fautes sont générales , il est séant et utile de pardonner. » Ah! mon Dieu, si madame de P*** m'entendait, elle ne viendrait pas demain chez moil Mon enfant, quels étranges gens, quel aveuglement de petites passions! Heureusement

que le roi me parait du même avis que Massillon. Convenez que la morale de la religion est belle, quand elle ordonne ainsi, de toute la puissance dCen hauty ce que la prudence humaine s*efforce de conseiller.

Vendredi.

Vous m'avez mieux conté l'Institut que les journaux; je trouve les discours médiocres. Je veux pourtant bien de Fontanes et de M. Cuvier. Je suis charmée du succès de mon tendre Campenon; j*ai toujours aimé ce garçon, parce qu'il a l'âme douce ; cela est assez rare.

Hier, au milieu des entrechats, on entendait des paroles violentes sur la procédure de Cambronne, et puis, dans un autre coin, quelques militaires qui se réjouissaient qu'il eût échappé'. Je les entendais tous, et j'opinais du bonnet; car, en vérité, à force de me taire sur ce que je pense, j'arrive à ne plus guère penser; il me semble seulement toujours que le silence serait utile et séant dans la bouche des amis du roi; mais qui sait se taire,

1. Le général Cambronne, traduit devant un conseil de guerre, fut acquitié, comme l'avait été, quelques jours auparavant, le général Droaot. Le général Decaen était poursuivi par contumace .

bon Dieu? Enfin, si vous alliez là-bas acquitter Decaen, par ma foi, je ne sais ce que nous ferions. Mais son affaire me parait plus mauvaise; soyez sûr que nous enverrons des mémoires d'ici.

Je voudrais bien quelques détails sur le départ de Talleyrand ; ici, on le dit exilé. Je demande pourquoi, on ne me répond rien, et je n'y conçois rien. On nous annonce ici M. Tabbé de Montesquiou et madame de Balby; ce serait bien de l'esprit à la fois, cela me fait peur.

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE RRMGSAT

A TOULOUSE

Paris, dimanche 5 mai 1816.

Vos lettres font ma joie, ma mère; elles valent mieux que les trois quarts et demi de tout ce que j'entends, et, dans le fait, ce n'est pas en faire un grand éloge. Mais elles seraient charmantes partout, et elles me rendraient heureux dans tous les temps. Toutes les autres personnes qui en reçoivent disent la même chose, et je viens de voir madame de

Vannoise, qui est dans Tenchantement et qui raffole de vous. Qui êtes-vous donc, bon Dieu? et comment faites-vous ? Jusqu'à madame de D*" qui crie merveille à chaque page. En vérité, il y a là de la magie. J'ai tort de dire en vérité, car la magie serait de Tart, et vous, esprit et cœur, vous êtes vraie, voilà tout le prestige. Oui, oui, nous avons été surpris de recevoirvotreAmirfu/îoî*, etnous vous remercions et surtout M. Manavit, de celte obligeance. Croirezvous que Z. et sa mère l'envoient chercher chez ma tante : < C'est tout ce que j'aime, dit l'une. — Ah! que je suis aristocrate! dit l'autre en levant les yeux au ciel. — Vous n'êtes donc pas monarchique? » dis-je moi, entre mes dents. Et, pour le dire en passant, ma mère, sans invoquer les idées libérales, on peut tomber sur ces gens-là, et leur dire : « Vous manquez à Louis XIV, à Richelieu, à Henri IV, à Charles V, à Philippe le Bel, à saint Louis, à Philippe-Augusle, à tous nos grands rois. » Passez-moi la digression. Ma tante, impatientée, a fini par leur faire dire qu'elle ne recevait plus votre journal, et nous le leur cachons soigneusement, comme on cache des bonbons à des enfants.