Sociétés secrètes

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veillance et de fermeté à l'égard des masses, qu'ils n'écoutent point assez les dénonciations des personnes éclairées^ que le blé est cher, comme si on pouvait l'empêcher, et qu'il y a des rassemblements journaliers et inquiétants chez le général Gompans et un autre ^ Vous noterez que ce général est pair, et depuis six mois à Paris, ainsi que l'autre qu'on dénonce. Tout est de cette force. En vérité, c'est une pitié, dans un temps où les affaires sérieuses demandent l'emploi de tous les moments, qu'un ministre soitobligédefaireattention à de pareilles pauvretés, et un pauvre préfet d'y répondre. Votre père, à cette occasion, vient de faire un rapport sur l'esprit général de ce pays, qui me paraît fort bien. Gomme M. Laine est un homme éclairé et averti, je crois qu'il trouvera que le préfet est plus au fait (les choses que ces messieurs si zélés, qui se lèvent tous les matins une heure plus tôt que les autres, pour écrire ce qu'ils ont ramassé dans la rue. Savez-vous, mon ami, ce que je pense? G'est que nous éprouvons, dans ce moment, tous les inconvénients d'une république en France, parce que tout le monde, ne se fiant point à qui de droit

1. Sans doute \o ^ôncral Ricard, paii~ do Franco comme le général Compans.

pour gouverner, veut se mêler des aiïaires, et se croit obligé de donner son avis. Cela durera jusqu'à ce que chacun se soit décidé à demeurer dans sa position, et à s'en occuper. Mais ce repos n'arrivera pas de longtemps. Les esprits demeurent inquiets après les révolutions, et le calme de l'imagination qui amènerait tous les autres est précisément ce qui revient le plus lentement.

Votre père prend la liberté de dire que votre Évangélisle et vous, vous raisonnez trop exclusivement. Votre constitution anglaise n'a point été l'aile en un jour; elle s'est modifiée par mille circonstances et mille localités, et, ne vous en déplaise, c'est ce qui arrivera ici. Vous avez raison de dire que le système de Bonaparte centralisait le pouvoir ; mais, en rendant même aux provinces des moyens de s'administrer par elles-mêmes, vous ne ferez pas qu'on ne soit pas toujours, en France, plus obligé qu'en Angleterre de souvent recourir à l'autorité. La France est bien plus grande; le gouvernement constitutionnel y éveillera, sans doute, une sorte d'esprit public, mais il sera modifié par la médiocrité des fortunes qui ôte de l'indépendance à la conduite et aux sentiments; les propriétaires en Angleterre sont riches, et nous, nous sommes

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pauvres. « Ordonnez, dit voire père, qu'il soit fait un chemin utile aux communes, personne dans nos provinces ne se présentera pour le faire, et il n'y aura point de route si Ton n'a recours à l'autorité . Cette différence existera longtemps, et, si vous lâchez l'administration, notre pauvre pays tombera à terre, parce qu'il no va que par elle. Ajoutez la nécessité d'une armée considérable qui, nécessairement, donne plus de force à l'autorité royale, et le contact avec les étrangers qui nous louchent de tous côtés, puisque nous n'avons pas une ceinture d'eau à leur opposer, comme vos amis, et qui multiplient les occasions de guerroyer. » Voilà ce que répond votre père à vos arguments; et il vous soutient que tout ceci amènera, bon gré mal gré, une forme de gouvernement constitutionnel qui sera appuyé sur la grande base d'une assemblée toujours appelée pour concourir à la formation de l'impôt, ce qui devient la garantie de l'ordre dans les finances ; mais qu'ensuite, ce qui regarde l'administration et la justice aura une forme particulière à la situation de la France en Europe, à l'esprit des Français, à l'étendue du pays, et à la différence des fortunes des particuliers. Je voyais hier un Anglais, ami de Pitt, homme

d'esprit et de raison, qui raisonnait sur toutcela,et disait absolument comme votre père : « Notre constitution, grâce au ciel, disait-il, n'estpoint écrite, et quand vos Français proclament qu'il faut l'adopter ils me donnent envie de rire, et je leur demande où elle est. Si vous vous éloignez du gouvernement représentatif, je vous regarde comme perdus; mais vous Têtes également si vous vous calquez absolument sur nous, et la raison et l'expérience vous conduiront à un juste milieu entre tout cela. » Vous voyez que mon Anglais ne raisonne pas comme votre grave ami qui, lorsqu'il se jette dans le positif, tombe un peu dans les abstractions, mais il raisonne comme votre père qui voit, vous le savez, habituellement si juste.

Voulez-vous une petite circonstance particulière qui donnera à penser à votre bon esprit? C'est que, maintenant, nos propriétaires reculent devant la chance d'être députés, parce que, disent-ils, ils ne sont pas assez riches pour aller faire le métier gratis à Paris. Je ne vois que des gens, ici, qui, en cas d'élections, s'efforceraient d'y échapper. Vous conviendrez qu'il y a loin de là à donner de l'argent pour se faire nommer. Cette disposition durera longtemps,car nous serons longtemps obligés de compter

avec noire bourse, et nous ferons beaucoup d'additions avant de nous jeter dans un véritable esprit public.

xMADAME DE liEMUSAT A SON Flf.S niIARI.F::-; DE 11 É MUSAT, A PARTS.

Toulouse, 25 mai 1810.

Il faut que je vous dise que, si vous n'avez encore lâté d'aucun livre sur l'histoire d'Anj^leterre, je vous conseille de vous remuer pour vous procurer l'abrégé de M. Bertrand de Molleville *. Gela est excellent pour la faire connaître; il y a de la clarté et de l'ordre; et, après l'avoir lue, si on a du temps et l'envie de savoir les détails, il devient facile de choisir tel ou tel règne dans Hume qui intéresserait beaucoup, après s'être mis dans la tête cet ensemble. Vous me direz : « Ma mère, pourquoi ne lirais-je pas Hume lui-même? » Parce que cela est

1. Bertrand de Molleville, né à Toulouse en 1744, avait été ministre de la marine en 1790, puis directeur de la police. Revenu de l'émigration; il avait été disgracié par Louis XVIII, et il est mort en 1818. Il a fait une Histoire d'Angleterre depuis la première invasion des Romains, jusqu'en 17(53, en six v<tlumfis.

1res long, que, dans ce moment, vous êtes fort occupé, je crois, et que, cependant, l'histoire d'Angleterre est curieuse à lire à présent. Elle m'intéresse au point que moi qui, vous savez, lis d'une façon assez décousue, je ne puis guère plus la quitter qu'un roman. Je tiens le règne de Charles P'; c'est une occasion de rapprochements continuels avec nous, une ressemblance qui aurait dû faire trembler, il y a vingt-cinq ans, les moteurs de notre Révolution, et qui prouve qu'il faut absolument désespérer de l'expérience des hommes. Cette lecture me fait faire de belles réflexions, quelquefois d'une telle force, que votre père me demande si je n'ai pas quelque but secret, et quelque projet d'envahissement de je ne sais quel État, qui me mettrait sur un trône, et me donnerait occasion de déployer toutes mes lumières, et, lorsqu'il m'a écoutée, il me dit : (( Ah ! voilà que vous faites de grands progrès, et votre fils sera content de vous, d Nous sommes convenus ensemble qu'il faudrait une force de facultés surnaturelles dans un souverain, pour tourner cà bien cette disposition à une maladie politique, c'est-à-dire à une révolution qui s'empare tout à coup des nations, et qui, ne se déclarant d'abord que par de légers symptômes, n'a-

vertit poinl assez que le moment est arrivé où, le mal étant inévitable, il faut s'emparer en quelque sorte de la crise pour la diriger et l'arrêter ensuite, s'il est possible. Et encore, même dans ce cas, l'exécution d'un pareil plan serait-elle très difficile. Quand nous nous reverrons, nous dirons de belles choses là-dessus !

C'est une chose plaisante que la vanité de tous ces députés, et la confiance où ils sont du grand effet qu'ils ont produit. Une autre chose assez plaisante, c'est qu'ils rapportent une grande idée de Bonaparte. Ils prétendent avoir taté tous les hommes prétendus forts qu'il employait; ils disent que ce n'est rien du tout, et que toute leur force était dans celle de leur maître. Ils prétendent que, dans leurs comités, eux-mêmes se trouvaient une grande supériorité sur les autres; enfin, ils considèrent peu MM. Becquey, Royer-Gollard, etc.; ils ont évalué, disent-ils, M. Gaudin à une juste et mince valeur; M. Pasquier ne leur paraît avoir que de la facilité, mais sans profondeur, et ménageant tout le monde; et les seuls hommes à qui ils donnent de rimportanc<^, par leur savoir et leurs moyens, c'est M. Mollien et M. Mole. Au reste, il paraît, par leur récit même, qu'une certaine partie de cotte as-

semblée était complètement de bonne foi, et réellement exempte d'ambition. Ils s'étaient promis en secret de n'accepter aucune place, tant que durera cette session, et quelques-uns ont tenu parole. Il paraît certain que notre maire, par exemple, en a refusé; ils sont mécontents de voir quelques-uns de leurs collègues manquer à cet engagement; mais ils ne laissent pas d'être assurés, disent-ils, d'une majorité secrète et généreuse, qui, ne se sentant pas en état de faire effet à la tribune, s'est engagée seulement à demeurer incorruptible, et à opiner du bonnet dans le sens convenu. Au reste, je dois à la vérité et àM.deVillèle de dire que, hors de celte atmosphère de la Chambre, il se montre surpris de l'effet qu'ont produit quelques-uns de leurs discours, et qu'il avoue qu'ils ont eu tort sur quelques points, puisqu'ils ont, par leurs paroles, inquiété l'habitant des provinces relativement aux principes consacrés d'une manière inévitable par la Révolution. Il nie que leur intention fût de toucher à ces principes, et il proteste qu'ils sont convaincus de la nécessité d'une Charte et de notre forme de gouvernement actuelle. En tout, il y a de la bonne foi dans l'âme de ce Villèle,et de la simplicité. 11 croit qu'on s'entendra mieux à la prochaine session,

qu'on se modérera des deux côtés et que les députés, avertis par l'état des provinces, auront plus de prudence. Demandez à votre ami sérieux s'il a cette opinion. 11 me semble, à moi, que le discours de M. Garnier doit avoir jeté bien des ferments de mauvaise humeur.

LXXXYIII.

MADAME DE RÉ MU S AT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Toulouse, ^28 mai 181G.

Je suis d'assez bonne composition; je dis que vous n'avez point lort, mais je crois cependant que j'ai raison. Vous devez, mon cher ami, me savoir i>ré de celte modération, et ne jamais douter de mon indulgence maternelle, puisqu'en réponse à vos légèretés sur Louis XIV, je ne vous ai pas, au moins, renvoyé quelque chose qui ressemblât à une malédiction comminatoire, comme on disait autrefois de certaines bulles de nos papes. Mais verbalisons : Je conviens de la popularité des mots de Henri IV; aussi vous ai-je accordé qu'il était populaire; pour

3U CUKlltSl'O.NDANCE DE M. DE UÊMUbAT.

/i^êrrt^, jelcnie. Vous repoussez, justement, le tort que Burke lui fait de n'avoir pas songé à une constitution. Vous dites que la nation n'était pas mûre? Elle ne Tétait pas davantage sous mon cher ami. '{ L'éclat que la grandeur et le goût de Louis XIV donnèrent à la Cour et à la société de Paris, dit M. de Bausset dans son histoire de Bossuet, a trompé sur l'état d'ignorance et même de barbarie où les provinces se trouvaient encore à cette époque. » Louis XIV a régné comme la reine Elisabeth en Angleterre, dont le siècle est élevé si haut par les Anglais, quoiqu'elle ait réprimé les prétentions de liberté que les sujets mettaient en avant, et qu'elle ait augmenté fortement la prérogative royale. Les peuples ont la raison des enfants : quand ils sentent' que le despotisme les mène bien, ils se soumettent. Témoin les Anglais sous Elisabeth et sous Gromwell, et nous sous Louis XIV et Bonaparte, pendant les cinq ou six premières années de son autorité. C'est toujours aux successeurs de ces personnages forts à être avertis et à régner par les constitutions. C'était ce que devaient faire Jacques I*"^ et Louis XV. Les troubles de la Fronde ont effrayé Louis XIV, sa noblesse n'était pas assez comprimée l)our qu'elle ne se l'évollàt point. Si ce roi avait

toiirncau gouvernement libéral, je soutiens qu'elle eût entraîné les gens des provinces encore accoutumés à se battre pour elle, et, pour prix de la constitution qu'il eût voulu, il aurait été assassine. Le succès des écrits de Voltaire et de Jean-Jacques eût dû éclairer Louis XV, et l'avertir que le temps était arrivé où il fallait que le Roi s'emparât de l'esprit philosophique pour qu'il n'allât pas trop loin. De bonne loi, croyez-vous que, cinquante ans plus tôt, Voltaire eût écrit comme il l'a fait? Pensezvous que mes amis de Port-Royal, les libéraux du grand siècle, eussent adopté un seul de ses principes? Henri IV arriva au trône à plus de quarante ans, avec Sully, tout à fait formé par des guerres civiles dans lesquelles il avait vieilli. Louis XIV forma Golbert, et cependant il n'avait, lui, été formé par personne ; même il fut mal élevé, et se lit tout seul ce qu'il a été, par la force de l'extrême justesse de son esprit. Vous dites que ses colYres étaient vides à sa mort, et que ceux de son grand-père étaient pleins? Mais songez donc que Henri IV n'a régné que dix ans, et voyez dans quelle prospérité Louis XIV eût laissé la France, s'il en eût régné seulement vingt, seulement trente. 11 Jugea que les limites de son royaume pouvaient

très naturellement se reculer ; ses conquêtes furent raisonnables, puisqu'elles nous sont demeurées; il faut toujours un peu de despotisme pour conquérir, et, s'il s'était jeté dans les rêveries constitutionnelles, nous n'aurions ni la Franche-Gomté^ ni l'Alsace, et ce serait un malheur. Tenez, mon enfant, convenons que tous deux ont été parfaitement les rois de leur siècle, en faisant des fautes qui appartiennent à l'humanité, et je vous accorderai que, comme homme, on peut préférer Henri IV à son petit-fils. Ensuite, Colbert, mû par son goût naturel et surtout par celui de son souverain, a ouvert une grande route à la civilisatiou par tout ce qu'il a fait pour le commerce et les arls, dont Sully ne se souciait pas du tout, et dont il se fût soucié cent ans plus tard. Louis XIV, dit votre père, a créé la marine française, et la jurisprudence dont nous devons nous glorifier, car elle est la meilleure connue. C'est lui, messieurs, qui vous a mis en état d'être ce que vous êtes maintenant, c'est-à-dire les juges éclairés et un peu sévères des rois. Madame de Staël dit quelque part : « Les lumières et les grandes qualités d'un prince fort équivalent pour les peuples à une constitution; ce n'est pas à eux qu'il faut en demander. »

Mais laissons les traités élevés dont nos lettres sont pleines, et venons à nos affaires; ce ne sera guère quitter la politique. Soyez sûr que nous veillons sur Toulouse, et qu il y a bien quelque exagération dans les rapports qu'on vous a faits. Nous avons ici des gens qui aiment à s'effrayer, et qui, je crois, ne laissent pas que de contribuer par ce qu'ils écrivent à donner des inquiétudes sur nous.

Votre père va installer, ce matin, la nouvelle municipalité en grande cérémonie. Ce secret, fort bien gardé, a éclaté, hier seulement. Les remerciés et les appelés ont reçu leurs lettres en même temps. Le soir, nous avons eu les visites du nouveau corps municipal, qui remerciait votre père, et, comme son choix a tombé sur ce qu'il y a de mieux ici, il sera difficile d'oser mordre sur cette opération, quoiqu'elle déplace une municipalité qui plaisait à quelques-uns, par ses complaisances pour les amis de l'arbitraire. Je m'en vais donc entendre parler votre père, qui haranguera ces messieurs, en face de notre arrière-grand-père* et de tous les illustres. La première fois, je vous dirai si j'ai été contente de lui.

1 . Le buste de M. de Bastard se trouvait, et se trouve encore, dans la salle des illustres, au Capitole.

If. 3

Le ministre de l'inlérieur nous fait bien attendre les nominations du conseil du département dont votre père avait envoyé le travail, il y a un mois, à M. de Yaublanc. Depuis ce temps, à chaque courrier, il n'a cessé de demander ce travail; personne ne lui répond. Cependant ce conseil devrait être assemblé depuis longtemps, et ce retard ralentit les affaires, et recule d^autant le voyage que votre père voudrait faire à Paris. J'espère, cependant, qu'il arrivera avant que vous ayez reçu cette lettre; à tout hasard, tâchez d'en faire parler à M. Laine ou à M. Becquey.