La procédure contre les assassins du général Ramel

écrit : « Marchez ferme; informez-vous, poursuivez quel que soit le nom, etc.. » On a obéi; la chose devient grave; maintenant, on recule un peu. On dit : « Prenez garde, ne réveillons point trop, ménagez les gens. » Vous imaginez bien à peu près quel est celui qui écrit de celte manière; cela fait un embarras pour celui à qui on écrit.

Vous avez abordé une matière fort grave dans votre dernière lettre. Certes, ce ne serait pas peu de chose que de traiter avec talent et élévation la politique et la religion comme vous l'entendez; mais ce serait une belle occasion de disputer et de batailler, et je ne sais si force humaine en viendrait à bout. En attendant, il est certain que, malgré la Révolution, ou à cause de la Révolution, car elle a peut-être fait crisCj comme ces maladies putrides qui épurent les humeurs du malade, nous valons sûrement mieux que nous ne valions il y a trente ans. Nous avons plus de morale, plus de religion ou au moins d'apparence de religion, un meilleur goût, et avec tout cela nous ne valons pas encore grand'chose. Quant à la manière dont vous me relevez sur Louis XIV, je ne suis pas en train de cette dispute, celte année. Si vous ne voulez pas qu'il eût fait ce qu'a fait César, je réponds qu'il est très

AO-i COURIiSPONDANCE DE M. DE RÉMU8AT.

vraisemblable que César n'eût point fait comme Louis XIV. Vous allez dire bien vite que vous pensez là-dessus comme moi, ce qui ne m'empêchera pas de continuer, et de trouver chacun d'eux fort bien à sa place. Quant aux deux vers, lorsque vous verrez mon portrait, vous direz qu'ils sont bien appliqués, et surtout cela je finis, toujours en me moquant de vous, et en m'enfonçant de plus en plus dans ma vieille admiration.

GLXil.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Toulouse, mardi 28 janvier 1817.

Dans quelques heures d'ici, ma maison sera l'île Sonnante ^ Il se pourrait que demain j'eusse la migraine, car je ne me porte guère bien aujourd'hui, et cette soirée ne me remettra pas. Je viens causer avec vous, cher enfant, pour avoir un bon moment dans ces vingt-quatre heures. Je réponds à votre très

1, Rabelais, livre V, chapitre i.

aimable lettre. Je pourrais bien vous dire comme mon amie disait à sa fille : « D'abord, elle est très bien écrite ; votre style est formé et naturel, tenezvous-y. j Et puis j*ajouterai : Ce que j'aime de vos lettres, c'est que voire style y est bon parce qu'il est l'expression simple de vos opinions qui sont bien à vous, et qui, en général, sont raisonnables et dégagées de préventions. Quand on pense juste et net, il est assez ordinaire de bien dire, et sur ce point notre ami Boileau avait toute raison. Quant à moi, mon cher ami, peut-être suis-je portée à échapper aux préjugés parce que je m'en trouve un peu victime. Quoi qu'il en soit, je demeure convaincue que ce qu'on appelait purement la noblesse, en France, est une institution sociale usée, et qu'elle a besoin d'être retrempée dans une forme nouvelle, et, si j'osais, je dirais révolutmm aire, en prenant ce mot de très haut, pour le tenir très éloigné des circonstances horribles de quelques-unes des années que nous venons de passer. Il sera toujours honorable et commode de porter un grand nom historique; il ne sera pas bon à grand'chose de s'appeler monsieur le marquis ou monsieur le comte. Les gouvernements représentatifs exigent de ceux qui se mettent en évidence une valeur personnelle, et

cela est si vrai, que nos plus zélés royalistes dans le sens ultra sont forcés de se ranger k cette opinion, et que M. de Villèle lui-même, tout en imprimant qu'il faut rétablir la noblesse, et en caressant ici nos jeunes gentilshommes, s'estime pour le moins autant que M. de B... et est parvenu, même à Toulouse, à ne faire de nos marquis que les instruments de son triomphe.

Tout ce que je dis là, et bien d'autres choses qui me passent par la tête et qui seraient trop longues à dire dans une lettre, ferait évanouir vos duchesses de Paris et celles de notre Garonne, et n'en est pas moins vrai. L'habileté de cette classe eût donc été de bien regarder à l'état des choses, de voir que, si elle était déchue dans les prétentions, elle était forte encore par la propriété, et d'établir sur celle-ci ses droits qui n'eussent point effarouché. Elle devait se mettre à la tête des opinions du siècle, afm d'avoir le plaisir d'être encore la première, et de se faire adroitement des droits ou des prérogatives d'abord individuels auxquels le nom eût certainement donné un éclat non contesté. Quant à cette manie de vouloir toujours que le roi gouverne comme Bonaparte, celaest si absurde, que Bonaparte lui-même, revenant aujourd'hui, ne le pourrait

plus faire. Il Ta senti pendant les Gent-Jours. Son seul moyen serait de tenter encore d'imposer par des victoires brillantes, et encore, comme il faut bien finir toujours par faire la paix, dès qu'elle serait conclue, il se trouverait forcé de rentrer dans les idées de son siècle. Il ne faut pas croire qu'il se livrât aux conquêtes seulement pour la satisfaction de son ambition. 11 regardait la guerre comme un moyen de répit dont sa tyrannie avait besoin pour résister au cri de la liberté qui le talonnait. Et il allait à Vienne, à Madrid , à Berlin , à peu près comme le sénat de Rome s'attaquait aux Yolsques et à ses autres voisins, pour imposer silence aux réclamations des tribuns du peuple. Le grand avantage de la légitimité, c'est de n'avoir pas besoin de ces ressources extraordinaires. C'est donc une absurdité que de vouloir qu'un prince de la maison de Bourbon vienne régner comme un usurpateur, 11 ne le pourrait même pas; Louis XIV lui-même, si despote, si avide de gloire, ne fût jamais parvenu à conduire les Français, je ne dirai pas à Moscou, mais même à Berlin. Le roi de Prusse n'a jamais songé à venir à Paris.

Mais, en parlant de Louis XIV, il faut que je vous cite quatre vers sur lui que j'ai trouvés dans la Cor-

respondance de La Harpe, et qui sont tirés de je ne sais quel ouvrage qui obtint un accessit à l'Académie. Je ne m'amuserai point à regarder si ces vers ne vous donnent point un peu raison sur moi dans nos disputes, s'il n'est pas trop généreux à moi de vous donner de pareilles armes. Les vers sont beaux, ils m'ont frappée, et les voici :

Ce roi qui, toujours grand, accabla les Français Et du poids des malheurs et du poids des succès, Au bord de son cercueil, tremblant pour sa mémoire, Leur demanda pardon de quarante ans de gloire.

Vous avez raison sur La Harpe, et, moi, je n'ai pas tort, puisque vous m'accordez que son ouvrage se lit agréablement. Je vous trouve sévère quand vous dites qu'il n'avait aucune idée de l'harmonie de la langue française. Un grand nombre de ses remarques prouvent qu'il l'appréciait partout où il la trouvait, et, comme il a généralement, lui, delà correction et de l'élégance, il est bien difficile que ces deux qualités ne produisent pas une sorte d'harmonie. Je trouve que sa prose est agréable à lire tout haut; elle se sent de l'école de Voltaire. Je relirai volontiers VEssai sur les éloges^ car j'ai un faible pour Thomas; cet essai est un des ouvrages favoris de mon curé.

Mercredi.

Me voici, comme je l'avais prévu, avec mal à la tête et bien de la fatigue, mais je lâche de surmonter tout cela pour vous confier que je suis réellement de mauvaise humeur contre madame deX... Il faut absolument que je me donne du temps pour lui répondre, et ce sera par l'autre courrier, parce qu'alors j'aurai oublié ma colère et ne lui répondrai rien. Il me semble que son courroux contre votre évangèliste ne fait que croître; elle me le peint furieux de la nomination de notre cousin, malade de chagrin et d'ambition, méprisé de tous les partis, ingrat envers le curé, que sais-je? Et tout cela avec une telle aigreur, que, si elle m'eût parlé comme elle m'écrit, il s'en serait suivi entre nous la plus belle dispute qui aurait, en effet, été ensuite la plus inutile. L'absence est donc quelquefois bonne à quelque chose. Après ce beau chapitre, elle entreprend une belle dissertation sur la noblesse, et me démontre que, si on venait à bout de la détruire, on ne verrait plus parmi les hommes de sentiments généreux, ni de grandes actions. Il faudrait, pour traiter celte matière avec elle, lui

demander sous forme d'avant-propos ce qu'elle entend par détruire la noblesse, et puis d'abord ce que c'est que la noblesse, .et, puis enfin ce qu'elle entend par des sentiments généreux, et comme il se passerait un long temps avant qu'on fût d'accord sur ces définitions, et qu'on n'arriverait au fait qu'après s'être usé la poitrine, je crois que je ne lui dirai encore rien du tout. J'ai déchargé ma bile avec vous, gardez-moi le secret, et laissons tous ces parlages.

Elle veut encore que les ultras soient contents du choix de M. Pasquier. Ce n'est pas ceux de notre minorité méridionale. Au contraire, c'est l'occasion d'un deuil général. Quelques lettres de Paris annoncent ce matin M. Mole à la Marine, et M. Davoust à la Guerre. Ce serait chose assez singulière. Je n'en crois rien puisqu'on ne m'en dit rien, mais je fais toujours cette gageure que, si votre évangéliste vit, nous le verrons premier ministre. Une autre de mes colères est contre le curé. Qu'est-ce que c'est que de livrer ses opinions aux journaux anglais? Qu'est-ce que cette singulière motion à la Chambre despairs?Que veut-il? Où va-t-il? Je ne lui démêle qu'un but prochain, sans dignité, car c'est une petite vengeance, et de là un but vague, éloigné qui

ne l'effraye pas et qui est odieux. Je commence à être bien aise de n'être point à Paris, je ne pourrais m'empêcher de lui parler sérieusement ; cela lui déplairait peut-être, et nous nous brouillerions. Votre père, qui l'aime dans le fond, est affligé de tout cela en homme raisonnable, et moi, en vraie femme, je suis piquée comme s'il m'avait manqué de parole ; car mon amitié pour lui avait toutes les conditions d'un traité. A un homme comme lui, je pardonne facilement les torts envers moi ; mais je suis sévère pour ceux qu'il a à l'égard de lui-même, et il le sait bien ; et c'est pour cela qu'il m'estime. Comme les journaux ne nomment point les pairs, ayez toujours soin de m'indiquer ses paroles, et de me tenir au courant de lui.