CLXXXVII

GHARLBS DE RÉUUSAT A MADAME DE RÉMUSAT, A LILLE

Paris, mardi 13 mni 1817.

En vérité, ma mère, vous me ferez devenir chèvre *, avec vos remontrances. Il semble que vous ayez pour fils Camille Desmoulins, à la manière dont vous gourmandez l'audace de mes opinions ou plutôt de mes vœux, je dirai plus de mes espérances.

1. On dit plutôt prendre la chèvre qae devenir chèvre. Pourtant cette dernière location, prise dans un sens un peu différent de Tantre» était fort employée par la génération qui nous a précédés.

Supposez pourtant que Tavenir que j'imagine fût une erreur; comme bien certainement je ne crois pas le voir réaliser de mon temps, quel mal y aurait-il à tendre du moins toute ma vie vers un meilleur état de choses, môme entièrement idéal? Puisque riîomme a l'heureuse faculté de concevoir le mieux, je ne vois pas pourquoi il n'en ferait pas usage dans l'art de peindre, et je ne vois pas les inconvénientsde ses efforts, même inutiles, pour se rapprocher de ce qu'il ne saurait atteindre. Mais, au reste, je ne fais point de rêve. Si je voulais ne tenir aucun compte des circonstances et de la réalité, je supposerais table rase, et un législateur fondant un état social tout d'un coup, et l'éclairant par ses lois comme par ses leçons. Ce serait une utopie à la manière de Fénelon dans Salente, et de beaucoup d'écrivains anglais. Mais je ne fais point abstraction des antécédents ; je déduis les résultats futurs, dont je parle, comme des conséquences de ce qui est et de ce qui sera. Je m'imagine un perfectionnement, lent peut-être, mais jamais interrompu. Bien loin de rêver une perfection soudaine et créée de toutes pièces, je vois dans la marche insensible mais sûre des idées humaines une progression à laquelle je me fie, et, par conséquent, un meilleur avenir, sauf

cesgrandsaccidentsquiajourncntpourlongtempsle succès, elmèmeles essais de la civilisation , comme le déluge du temps de Noé et les Goths au moyen âge. Quant au mot de M. Cuvier, il est vrai. Il ne faut pas contester certaines vérités, comme Voltaire l'aurait fait, par des plaisanteries. Je ne pense pas que les hommes meurent de faim parce qu'ils seront éclairés; l'estomac fera toujours labourer; il faut s'en fier à la nature pour que le monde ne finisse pas. Madame Chéron dit qu'un ouvrier instruit ne veut plus être ouvrier! Je déjeune souvent dans un modeste café, près de l'École de droit. Dernièrement, il y avait là un homme assez mal vêtu, avec une chemise fort sale et couverte, ainsi que ses mains, de poussière de charbon et de limaille de fer. Cet homme se mit à causer, avec d'autres, de la Garde nationale : < C'est, dit-il, un grand mal qu'on puisse faire monter sa garde en payant; il en résulte que celui qui peut payer ne fait point de service. Or celui-là seul est propriétaire, celui-là seul a un intérêt immédiat au maintien de l'ordre, et à l'objet spécial de l'institution de la garde bourgoise qui est le salut des propriétés. Au contraire, le mercenaire qu'on emploie comme remplaçant est armé par le propriétaire même, et

précisément c'est de celui-là peut-être que celuici aurait a se défendre. On faisait mieux à Rome : Pour le service militaire, il falla:il avoir une certaine portion de biens; non seulement les esclaves, mais le petit peuple même ne pouvaient avoir Thonneur de porter les armes. Ce nô fut que sous Marius que cet usage cessa. Les armées n'eurent plus les mêmes intérêts que les citoyens; elles devinrent rinstrument de l'ambition de leui^ chefs, et ce fut une des causes de la chute de la République... Mais il est tard, je vais travailler. > Je n'eus qu'un chagrin ce jour- là, c'est qu'en causant, il dit : c Dans mon pays,moi.... » Et j'appris qu'il était de Genève. Cela me rappela que les horlogers de Genève savaient le latin et lisaient l'histoire, et qu'ils étaient les meilleurs horlogers de l'Europe.

Pourquoi l'instruction enlève- t-elle souvent, chez nous, les hommes aux arts utiles? C'est l'extrême inégalité avec laquelle elle est répartie, qui en est cause. Un homme instruit est un homme supérieur. Pourquoi ne mettrait-il pas en usage sa supériorité? Quand les autres hommes seront à son niveau, force lui sera bien de rester à sa place et d'être maçon s'il est né maçon. Quant au partage des terres, comme il est malheureusement impossible,

il n'est pas à craindre. On s'en rapprochera toujours davantage, je le crois. Cela gênera les gouvernements; réchafaudage de chaque État sera plus difficile à construire, la poIitiquesecondaire,en vigueur aujourd'hui, y trouvera une foule d'obstacles qui finiront peut-être par la rendre impossible ; je sais tout cela. Mais les individus seront plus heureux, et c'est là le grand point. L'exemple est trop près. Depuis que les propriétés sont plus divisées la population a augmenté ; et elle n'augmente que lorsque les hommes sont plus heureux. Plus de bonheur, plus d'enfants, et réciproquement, ajouteraî-je, pour vous contredire sur un autre point. Vous me jetez Dangeau à la tête comme reproche. Ah! mon dieu, chère mère, j'aime beaucoup Louis XIV. En doutez-vous? Quant à Dangeau, M. de Barante disait, l'autre jour, qu'il fallait l'appeler : « Du siècle de Louis XIV par un laquais. » J'ai ajouté : c Avec des notes par une femme de chambre. » Une chose vraie, que je vous prie de ne pas prendre pour une satire, c'est qu'il n'y a pas de courtisan aujourd'hui, excepté peut-être le duc de Duras, qui fit des mémoires aussi plats. Forcément, il y aurait dans un Journal de notre siècle un peu plus d'observation, de raisonnement.

Louis XIV avait une grande bonté dans le caractère, voilà ce qui n'est pas contestable; ilavait plus que cela,râme élevée et grande; il avait de plus un grand sens et l'esprit très juste. Mais son esprit, très juste dans un ordre donné, était moins élevé que son cœur. On lui a fait beaucoup de reproches i njustes, celui par exemple de la révocation de Tédit de Nantes; c'est tout simplement lui reprocher d'être catholique. Il a eu quelquefois assez peu d'étendue dans l'esprit pour se tromper sur les hommes, et l'on a attribué à un sentiment bas de jalousie quelques fautes qu'il fallait imputer à un manque de lumières, à une sorte de défiance que lui inspiraient certaines formes, certaines manières. Sans peut-êlre s'en rendre compte, il était quelquefois guidé parce mot de Bonaparte : « Cet hommelà n*est pas à moi. » Vous allez encore vous récrier à cette comparaison; mais il peut y avoir quelque chose de commun entre eux, comme entre deux sœurs dont l'une est très laide et l'autre très jolie, et qui pourtant se ressemblent. N'ai-je pas observé vingt fois que Céline a des manières de madame B...?

Vous apprenez donc vos rôles, et vous faites bien ; j'ai montré votre lettre à madame Mole, et je l'ai

ANNÉE 1817. »ï

rassurée sur votre bonne volonté. On partagera vos trois rôles entre les trois représentations. Voici une nouvelle recrue presque faite, c'est madame de Chastellux. Elle prendra tous les rôles vacants. Madame de Damas était entièrement hors d'affaire; depuisdeux jours, elle est moins bien; on n'a pas cependant d'inquiétudes encore. C'est un nouvel accroc pour notre spectacle. En attendant, madame Mole va toujours, et je souhaiterais à son mari d'arriver aussi sûrement au ministère. Ils me paraissent désirer celui de la Marine. On parle beaucoup de M. de Caraman, à la Maison du Roi ; cela m'étonnerait. Je crois bon dans l'intérêt du ministre de la Police, et dans l'intérêt de tout le monde, que cette place reste vacante j usqu'à la session. Quant à l'avènement de M. Mole quelque part, il me paraît sûr ; mais cela n'empêchera pas la comédie.

H paraît ici un volume de madame de Genhs ; ce sont deux nouvelles historiques sur les tableaux de M de Forbin : l'un de ces tableaux est la mort de Pline l'autre Inès de Castro. Un de ces jours, je vous parlerai du Salon. Je le possède assez bien ; j'ai une opinion, et je me dispute à la journée avec madame de Vannoise, qui préfère le tableau de Saint-Étienne à tout, et que vous entendez d'ici.

CORRESPONDAHCE DE H. DE RBHUSAT.

MADAUe DE RBHUSAT.