M. le duc de Broglie avait épousé mademoiselle de Staël

2. M. de Chauvelin, fils du marquis de Chauvelin, mort subitement au jeu de Louis XV, avait été ambassadeur de la République française en 1792, puis préfet de TËmpire. Il a été député, et député très libéral, pendant la plus grande partie de la Restauration, et il est mort eu 1832.

rejetaient la loi les uns sur les autres, se la reprochaient. M, Pasquier, dit-on, l'attaquait vivement, et en disait bien du mal; M. Laine aussi; M. Decazes la soutenait davantage. Ce qu'on appelle les ulirà se sont bien conduits dans cette occasion à Paris, et se sont rapprochés du ministère. Ils ont abandonné leur choix. Sur neuf cents qu'ils étaient, ils ont donné sept cents voix à M. Pasquier. On a fait venir les campagnes, et c'est ce qui l'a fait nommer. LafQtte avait acheté un grand nombre de patentes, les pamphlets se donnaient dans les rues de part et d'autres. Entin tout cela est fmi, et je conclus, de toutes ces choses, que le ministère l'emportera aux Chambres. Je viens de copier pour toi la réplique* de

1. Voici cette note que M. Mole faisait distribuer : « Je dois des remerciements à M. Benjamin Constant de ce qu*il me fournit Toccasion de raconter <na conduite pendant les Cent- Jours. Déjà j*avais éprouvé le désir de le faire, en la voyant interprétée diversement par des journalistes étrangers. Hais, aujourd'hui, M. Benjamin Constant m'en impose en quelque sorte robligation, en dirigeant contre moi sa colère ; il me rend un véritable service, et peni-étre contre son gré. 11 est accoutumé à ne pas voir réaliser toutes ses espérances. Je ne jugeai pas avec autant d'indulgence que lui l'entreprise de Bonaparte au 20 mars. J'y vis, je l'avoue, l'attentat le plus odieux de l'histoire. Je ne remplissais alors aucune fonction; mais je voyais quelquefois un des ministres du roi auquel j'offris tous mes services dans ce moment de danger. Lorsque Sa Majesté s'éloigna de la capitale, je m'ouvris à ce même ministre sur ma situation. Je lui exposai combien cela me rendait

M. Molé. Dis-moi comment lu la trouves? Elle me paraît naïve, mais elle ne répond point, et avoue à

pénible et difficile de sortir de France, et en môme temps les embarras qui m'attendaient en y restant. Ce ministre me rapportant des paroles ineffables de bonté du meilleur comme du plus juste des monarques, me dit : a Restez pour servir le roi, quand vous en trouverez Toccasion, et croyez que sa bonté saura faire la part des circonstances et des nécessités qu'elles imposent.» Je me rendis aussitôt chez M. Cambacérès, pour le prier de prévenir Bonaparte, à la première entrevue qu'il aurait avec lui, de l'intention où j'étais de ne pas reprendre le portefeuille de la Justice, et de n'accepter aucun emploi.

» Bonaparte m'envoya chercher quelques heures après son arrivée aux Tuileries. Il était onze heures du soir. Je trouvai les ministres qu'il allait choisir convoqués et réunis pour lui prêter serment. Je fus introduit dans son cabinet; il était seul, et me témoigna une joie vive de me retrouver sans que j'eusse été employé depuis la Restauration : « Vous ne voulez pas, ajouta-t-il, du portefeuille de la Justice; mais, si je vous destine celui des Affaires étrangères, vous ne refuserez pas. > On peut juger de ma position. En lui répondant, il fallait lui faire connaître que j'étais loin d'approuver son retour, que je le considérais désormais comme un usurpateur, et qu'à ce titre je ne pouvais être son ministre. Mon entretien avec lui dura plus d'une heure, pendant laquelle il employa toutes les ressources et les séductions de son esprit à me faire accepter les Affaires étrangères. Il alla jusqu'à me consulter sur le choix des hommes qu'il projetait de me donner pour collègues et jusqu'à me le soumettre. Voyant qu'il ne pouvait vaincre ma résistance : « Je puis, me dit-il, différer de nommer le ministre des Relations extérieures. Demain le i/onile tir publiera les nominations, excepté celle-là. La nuit porte conseil ; revenez me parler à midi. »

» Le lendemain, le Moniteur donna, en effet, la liste des nouveaux ministres ; mais je remarquai que ceux des Relations extérieures et de l'Intérieur ne s'y trouvaient pas. Â midi, je me rendis

27â CORRESPONDANCE DE M. DE RÊHUSAT.

peu près tout, du moins à mon avis. Si elle tombe dans les mains de M. Constant, il peut en tirer un

auprès de Bonaparte; son maintien était sévère : « Avez-vous fait vos réflexions? me dit-il. Et ôtes-vous décidé? — Oui, comme je rétais hier. — Le ministère de l'Intérieur vous convient-il davantage? — Je n*cn pais prendre aucun. — Eh bien, retournez aux Ponts et Chaussées, reprit-il, en poussant la porte avec violence, a Je me retirai, et, deux jours après, je fus nommé conseiller d'Ëtat. directeur des ponts et chaussées.

)) Je crus, je Tavoue, pouvoir faire à ma sûreté personnelle, à celle de ma fkmille, un grand sacrifice ; celui de reprendre ces fonctions que j*avais exercées pendant plusieurs années. Elles étaient purement administratives, éloignées de toute participation aux événements. Je me rappelai les paroles que j'ai rapportées d'un ministre du roi, en le quittant ; je regardai presque la direction des ponts et chaussées comme un abri. En devenant d'ailleurs conseiller d'État, de ministre que j'avais été, je montrais assez la violence qui m'était faite.

» Quelque temps après, M . Constant fut aussi nommé conseil* 1er d'État, et c'est ici le lieu de parler de la visite que je lui ai faite, et à laquelle il parait avoir attachéi dans sa bonté, un bien grand prix. J'avais lu le fameux article de M. Constant dans ie Journal des Débats. J*avais, avec tout le monde, applaudi à cet éloquent mouvement. Je savais que son auteur, converti comme par enchantement, était devenu le plus zélé partisan, le plus ardent admirateur de celui pour lequel il avait professé, jusque-là, tant de haine et de mépris. J'étais anxieux, je le confesse, de l'entendre lui-môme sur un changement aussi soudain, et de voir comment un homme d'esprit se tirait d'un pas aussi difficile. M. Constant, nommé tonseiller d'État, vint chez moi et ne me trouva pas. La politesse voulait que je lui rendisse une visite, et l'occasion était belle pour satisfaire ma curiosité. Je trouvai M. Constant; il parla beaucoup, je l'écoutai attentivement, et je 1 quittai avec la conviction qu'il y a des choses que tout Tesprit du monde ne saurait expliquer. Ce qui me frappa le plus, ce fut

trop bon parli. J'aurais voulu aussi qu'elle fût moins amère, et sans personnalités. Il est vrai qu'il est difficile de ne pas se piquer un peu.

sa fdcililé à prendre à Pespérance, et qu*il eût pu croire d'aussi bonne foi à l'affermissement de Bonaparte à cette époque.

• M. Constant est tout à fait sorti du caractère de modération et du calme qu*il annonce au commencement de son petit libelle, en disant que j*ai corrigé près de lui Vacte additionnel. Jamais la colère n'a produit une assertion plus mensongère . Je fis un seul acte d'apparition à la scctiop de l'intérieur. M. Constant y soumettait en effet son célèbre ouvrage à ses collègues. Je restai parfaitement étranger à la discussion qui me parut curieuse, surtout de la part de M. Constant. Il aurait pu pousser plus loin les révélations, et dire que je paras une fois au conseil d'État. Je vais suppléer à son silence :.Je comptais sur une séance insignifiante et je trouvai Thibaudeau lisant sa fameuse déclaration. Je n'en pus supporter la lecture, et entraîné par une indignation que l'on concevra, je me retirai en donnant des signes de désapprobation non équivoques. Le lendemain, le doyen des présidents de section m'invita par écrit à venir signer cette déclaration ; je ne lui répondis pas. Deux jours après, le secrétaire général vint me dire qu'il avait ordre de provoquer mon refus par écrit, afin qu'il pût être pris contre moi telle mesure qu'il appartiendrait. Je répondis au secrétaire général ce que tout honnête homme aurait répondu à ma place : « Que ma conscience et mon honneur me défendant de signer cet acte, aucun danger sur la terre ne pourrait m'ébranler. » M. Regnault succéda au secrétaire général. 11 me parla au nom de Bonaparte qu'il quittait ; je fis le môme accueil et la même réponse à ses instances et à ses menaces. Enfin, un commis envoyé par le doyen des présidents de section m'apporta la déclaration elle-même à signer. Je refusai de le recevoir, et il ne put parvenir jusqu'à moi. 11 faut le dire : Je m'attendais après cela à être persécuté, et je ne le fus pas. Dès que la saison le permit, je me réfugiai aux eaux de Plombières, et ne III. 18

GCXXXV.

MADAME DE RÉMUSAT A M. DE RÉMUSAT, A LILLE

Paris, mardi 7 octobre 1817.

J'ai VU hier dans ma journée MM. de Mézy, de Barante et de Bastard, celui-ci, arrivé tout nouvelle-

revins à Paris qu'après la bataille de Waterloo. J*avais reçu plusieurs fois rassnrance que ma conduite avait été comprise à Gand, et que pleine justice était rendue à mes sentiments. A la nouvelle des événements de Waterloo, je me joignis à tous les serviteurs du roi, pour préparer et hâter le retour de tous mes efforts. G*est alors que , sans le rencontrer ni lui parler, je me trouvai opposé à M. Constant. Il employait toute son autorité et tout son talent à faire triompher Tusurpation. Il montrait même pour elle une sorte de prédilection abstraite. Le roi de Rome, un prince étranger, tout lui était bon, pourvu qu'il ne fût pas légitime. J'étais précisément dans des sentiments contraires, et c'est peut-être ce que M. Constant a le plus de peine à me pardonner.

N J'étais membre du Conseil municipal de la ville de Paris; j*y reparus pour présenter un projet d'adresse tendant à demander aux Chambres de faire proclamer le roi légitime, et à porter aux pieds de Louis XVIII la soumission de sa bonne ville de Paris. M. de Bondy, alors préfet, me seconda dans cette démarche qui n'eût pas été pour moi sans danger, mais qui, malgré lui, demeura sans succès.

» Je terminerai par une anecdote : Le jour où le duc d'Otrantc fit fermer la Chambre des représentants, j'arrivai chez lui au moment où M. Constant en sortait : a Vous connaissez ce pcrson-

meut de Lyon. On Ta reçu vraiment comme un ultrà^ et je l'ai trouvé assez raisonnable. D'après ce qu'il

nage, me dit le duc; le voilà déjà qui se retourne. Avec tout son esprit, il ressemble aux cordonniers qui font des souliers pour tous les pieds. >

» Tel est le récit fidèle de ma conduite pendant les Cent-joura. A mon retour, le roi daigna me nommer conseiller d*État et directeur des ponts et chaussées. Il mit le comble à ses bontés en me nommant Pair de France. Depuis ce moment, je n*ai cessé de consacrer à son service et à la patrie, mon temps, mes facultés et mes efforts. Puissent les hommes tels que celui auquel je réponds ne pas mettre à d'autres épreuves mon dévouement. Je m'en remets aux événements pour achever de répondre aux calomnies, et pour prouver si j'ai une goutte de sang que je ne sois prêt à répandre pour le soutien de la légitimité et le maintien de la Charte, son plus grand bienfait »

Voici maintenant la note de Benjamin Constant à laquelle répondait M. Mole :

» On m'a reproché les fonctions que j'ai occupées après le 20 mars. Chose étrange! Les journaux qui m'imputent ces fonctions à crime sont sous l'empire d'un ministère dont deux membres au moins, et trois si je ne me trompe, ont occupé à la même époque des fonctions plus éminentes qu'ils n'ont déposées qu'après la journée de Waterloo.

» On m'a désigné comme l'auteur de l'acte additionnel auquel j'ai concouru, je l'avoue sans peine, pour y insérer l'article sur la liberté de la presse, sur le jury, sur le nombre de la représentation nationale et sur la limitation des tribunaux militaires. Cet acte additionné a été corrigé au Conseil d'État, à côté de moi, sur le même exemplaire, par M. le comte Mole, ministre aujourd'hui, et redevenu alors conseiller d'État le 23 mars, tandis que ma domination est du 23 avril.

» En citantce fait, je n'inculpe point M. Mole. Je dirai même que dans cette séance, il s'est élevé, ainsi que tous ses collègues, contre le rétablissement de la confiscation, courage d'autant plus méri*

dit, il se pourrait que Marraont eût un peu versé dans un autre côté à Lyon . Le pauvre Bastard a été à son débotté saisi par MM. Guizot et de Barante, chez M. Decazes, et avec cette naïve bonhommie que tu connais, il a dit ce qu'il avait vu. Grande chaleur de ces messieurs à ce sujet, et les voilà qui proclament Bastard un uWrà, et lui qui déclare ces messieurs Jacobins. Dans la soirée, ils sont venus chez moi m' apporter leurs plaintes mutuelles; je l'avoue que j'en ai ri.

On a décidé, dans le Conseil, que pour la loi qui regarde le Concordat on attendrait que les députés fussent réunis ici , et qu'on tâcherait d'avance de s'entendre avec eux. Il ne sera point question , cette année , de loi sur les conseils généraux de département, mais du mode de recru-

toire qu*il n'a fait d'ailleurs contre aucun article de l'acte additionnel aucune objection quelconque.

» Je ne le blâme donc pas, mais si j'étais ministre et que le ministère eût pris sur lui la responsal)ilité de tous les journaux, je m'opposerais à ce que celte ignoble artillerie fût dirigée contre un homme avec lequel j'aurais siégé et sur lequel, ne le connaissant pas jusqu'alors, je serais venu deux jours après sa nomination me féliciter d'être son collègue. »

1.*Les affaires de Lyon occupaient d'autant plus le gouvernement et le public que, dans les élections de Paris, Benjamin Constant avait eu beaucoup de voix, et que M. Pasquier avait été nommé à une faible majorité.

lement, de la réduction des tribunaux, de l'université, de la Presse et du budget. Nos ministres ont une inquiétude mortelle qu'on s'occupe des subsistances à la Chambre; ils disent que le remède est pire que le mal; ils espèrent obtenir encore cette année de conserver la surveillance des journaux. Ils se flattent d'une loi d'exception sur la liberté individuelle. M. Mole dit qu'elle est nécessaire pour le moment où les troupes étrangères se retireront de France, ce qui pourait bien arriver l'année prochaine après un grand congrès* que les souverains projettent pour le mois de septembre 1818. M. de Barante me disait, hier, que cette loi sur la liberté individuelle ne passerait point.

Les indépendants ici sont un peu fâchés d'avoir été si loin, et trouvent qu'en voulant avoir toute la députation, ils se sont compromis. On dit que les ministériels se réjouissent trop de leur triomphe, et que cela décèle trop la peur qu'ils avaient. Il y a des rapprochements avec les ultt^v secondaires qui se montrent plus sages ; leurs chefs montrent toujours une grande vivacité.

M. de Barante m'a dit qu'on savait l'état de misère

1. Le congrès d'Aix-la-ChapeUe eut lieu en effet au mois de septembre 1818.

du Nord, qu'on en avait de l'inquiétude, parce qu'il était bien difficile d'y obvier, et qu'on recevrait avec reconnaissance tout ce que tu imaginerais là-dessus. Ainsi tu peux écrire à M. Laine à ce sujet tout ce que tu voudras. Au reste, mon cousin donne des détails déplorables sur la situation des habitants de Lyon. La soie qui devrait valoir 40 francs au plus, en vaut 78 ; cinquante mille ouvriers sont sans pain. On l'y paie encore six sols. 11 me semble que l'air du temps est à se moquer de M. de Chabrol ; il arrive avec mille prétentions et un air si compassé qu'on dit que M. Laine est tout confondu devant lui, et ne sait comment entamer les relations avec lui. On me répond toujours qu*on l'a mis là parce qu'on ne savait qu'en faire. Voilà, mon ami, bien de la politique et une assez singulière correspondance féminine, mais je ramasse tout ce qui peut t'amuser.

Le bruit de Paris est que M. Mole va à l'Intérieur, mais il n'en est pas question. Le roi parle fort hautement des élections, il dit qu'elles sont bonnes, mais qu'il est fâché de la nomination de M. de Corbière*;

1. M. Corbière, député d*IIle-et-Vilaine, siégeait au cdté droit. Il a été plus tard ministre, dans les années de réaction, et il est mort en 1853.

il me semble que tous les partis disent du bien de M. le duc d'Angoulême.

GCXXXVI.

MADAME DE RÉMUSAT A M. DE RÉMUSAT, A LILLE

Paris, mercredi 8 octobre 1817.

J'avais mis dans mes plans, mon ami, de ne point l'écrire aujourd'hui, mais je ne sais quelle tentation me prend ce matin de te dire un petit bonjour, avant de me lever. J'ai vu hier soir M. Pasquier à qui j'ai parlé de ce que tu me mandés sur les étrangers ; il en a pris note pour causer avec M. Decazes. Il pense que tu ferais bien d'en écrire quelque chose au beau-frère de notre amoureux; tu sais qui je veux dire, celui de la belle des beaux^j parce qu'il parait que, depuis quelque temps, celui-là prend un peu d'humeur de ce qu'on dit qu'il est mené, et qu'il veut qu'on le compte pour quelque chose. Du reste, il me semble que notre Nord occupe assez, et aussi qu'on est content de toi. Les relations avec