Ce fils de M. de Souza était le comte de Villaréal

elle veut être hors de Paris un mois. Quel malheur, mon ami ! J'en ai reçu comme un conlre-coup qui me fait toujours mal, et dont je ne puis détourner complètement TeiTet.

Les inspecteurs généraux, qui peuvent maintenant parler franchement, rendent de biens mauvais comptes sur l'armée. Ils se plaignent des colonels qui se plaignent de leurs oificiers; c'est un vrai chaos pour le nouveau ministre de la guerre. Le duc de Feltre est abandonnédes deux partis, au point que, si même les ullrà redevenaient maîtres des choix, ils ne le renommeraient pas. On attend avec impatience les bulles du pape pour les évêques. S'il les envoie avant l'ouverture de la Chambre, on sera moins embarrassé pour les divers changements indispensables au Concordat, mais on craint qu'il ne soit éveillé sur cette espèce de tour qu'on lui prépare, et qu'il ne donne les bulles qu'après la loi rendue. Il parait certain qu'on diminuera le nombre des évèchés annoncés. M. le duc d'Angoulème est de cet avis. Quand le roi parle de ce prince, il dit : c C'est ma consolation. » Il aime à le mettre dans toutes les affaires.

UADAME DE RÉMUSAT A M. DE DÉMUSAT. A LILLE

Paris, jeudi 16 octobre 1817.

Voici j'espère, mon ami, la dernière fois que je l'écrirai ; je partirai dimanche matin. J'ai bien à faire ces trois jours, mais je viendrai à bout de tout, et je m'en irai. J'en meurs d'envie, mon enfant; j'ai besoin de me reposer de tout, même de Charles. Tu vas peut-être t'étonner de ce mot, mais c'est que réellement je me livre à des émotions qui sont un peu plus fortes que moi, etje crois, entre nous, que mon absence lui fera du bien. L'extrême liberté dont il jouit avec moi, lui permet de s'appesantir sur une quantité d'opinions qui, je crois, s'affaibliraient en lui s'il ne trouvait pas une si grande commodité d'en parler, et ces opinions, je remarque non sans inquiétude qu'il prend l'habitude de les énoncer avec une violence qui pourrait unir par lui faire tort. Hier, nous avons dîné chez madame Chéron avec Henri; nous avons parlé de cent choses. Charles s'est échauffé sur tout, et comme

lorsqu'il s'anime, il se blesse et s'irrite facilement, il a pris un ton d'amertume et de raillerie piquante avec madame Chéron et Henri, qui m'a fait beaucoup de peine. Je le lui ai dit, après. Il m'a répondu que c'était la tournure dominante et croissante de son esprit, qu'il se sentait une vanité démesurée, qu'il avait peine à se contenir dans le monde, qu'il s'y sentait tout près d'y être raide et tendu, et qu'il avait pris le parti d'y vivre le moins possible, pour éviter des manières d'être qu'il ne pouvait maîtriser; que c'était pour cela qu'il avait désiré celte chaîne près de M. Mole, qu'il sentait qu'elle allait lui déplaire mortellement, qu'elle l'ennuierait beaucoup, mais qu'elle le contiendrait.

Quelques-unes de ses paroles, je ne te le cache point, étaient si découragées sur lui-même, sur l'humeur que lui inspire la société, sur la pensée qu'il a qu'il doit y être mal par la raison qu'il se croit meilleur qu'elle, que me sentant émue et affligée de ce qu'il me disait, les larmes m'ont gagnée, et il était tellement raidi, allant toujours de plus en plus dans son idée, qu'il n'a été nullement ému de me voir pleurer. Je lui ai pardonné intérieurement; mes larmes le gênaient, je

les ai renfoncées de mon mieux. Il est important que lu lui écrives, et cela avant que je sois arrivée, pour qu'il ne croie pas que je t'ai parlé. Recommande-lui l'exactitude et le zèle dans ce qu'il va entreprendre, redis-lui bien que les gens auxquels on l'attache vont le juger. Engage-le à être doux et modeste dans le monde, facile avec les hommes. Dis-lui que ta propre situation est engagée à sa conduite; parle un peu de moi aussi. Dis-lui encore que tu as remarqué que quelquefois la raideur de sa manière semblait lui faire oublier le sentiment de ses devoirs et ses affections pour ce

qu'il a de plus cher, que notre tendresse pour lui mérite bien qu'il montre qu'il en est reconnaissant. Enfin, frappe un peu fort; cela est nécessaire, et de toi cela fera bien de l'effet, car il me disait un jour en parlant de toi : < Mon père a dans l'esprit des habitudes de jugements généraux qui font qu'il ne me connaît guère. » Quand il verra que tu le connais mieux qu'il ne croit, il écoutera mieux les discours; appuie-les surtout sur des observations que tu aurais faites quand il était près de nous, afin que tout ceci ne vienne pas de moi. Quand je le verrai, je te donnerai des détails sur ce qui me fait te presser d'écrire. Si nous restions auprès de lui, je ne te

demanderais pas de lui parler un peu fort, mais je crois qu'il est important dans ce moment qu'il soit averti par toi. Adieu, mon cher ami; ces diantres d*enfants nous donnent toujours un peu de tracas; nous sommes heureux d'avoir ceux-là seulement, et moi je suis heureuse parfaitement de pouvoir me reposer et sur ta tendresse et sur ta raison '.

1. J'aurais eu quelque scrupule à publier cette lettre, si je ne trouvais ici Toccasioa d'imprimer la note suivante que mon père y a jointe après avoir relu la correspondance de sa jeunesse, en 1857 ou 1858 : c Ce billet est assez important pour moi. J'avais bien réussi dans le monde, me contenant beaucoup, dédaignant beaucoup, n'aimant jamais à dire des choses désagréables, et quoique indifférent à beaucoup de choses, ne Tétant pas au désir de plaire. D'ailleurs, mon caractère est doux, et je n'ai jamais été susceptible que sur les idées. On se louait donc de la facilité de mon humeur et de ma complaisance. Mais, au fond, mes opinions philosophiques, et surtout politiques, creusaient un fossé entre le monde où je vivais et moi. Le fossé devenait chaque jour plus profond. D'une part, je me promettais chaque jour davantage de conformer ma conduite à mes idées, et d'être conséquent autant que possible, promesse que je crois m'être tenue mieux que personne peut-être. D'un autre côté, Tesprit libéral commençait ù se montrer, je me voyais un parti au dehors, et ma tendance était de m'y joindre, n'étant retenu que par mes liens de famille et de société. La vanité dont je m'accusais avec ma mère n'était que la conûance orgueilleuse que j'avais dans mes opinions formées avec assez de réflexion, saus confident, et dans le silence. J'exagérai certaines choses avec ma mère, et mêlai probablement le faux avec le vrai, comme on fait quand on est troublé, et qu'on s'excuse. Mnis il est bien vrai que c'est alors que se prononça en moi cette «iispositiun à être entier, comme on dit, sur certaines choses,

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE RÉMUSAT

A LILLE

Paris, mercredi 22 octobre 1817.

Vous voilà arrivée, ma mère, et j'aime à y penser. Ce voyage m'impatientait pour vous. Vous avez eu beau temps du moins, et si la route de retour a été triste, noup ne pouvons pas dire que celle du départ ait été plus gaie. Ainsi, tâchez de vous figurer que rien de ce qui s'est passé dans ces quatre mois n'a eu lieu, et que ceci n'est que la suite de votre mois de juin. C'est le passé qui gâte toujours le présent; oubliez le passé et tout ira mieux. Je vous donne là un bon conseil, dont vous ne ferez rien, ni moi non plus.

Si j'avais grande envie de rire, je m'amuserais de l'idée de votre voyage, je vous verrais dans celte voiture, entamant de temps en temps une conver-

tandis que je suis tout le contraire sur la majorilc des choses. Ce changement, qui n'était qu'un passage du dedans au dehors, se prononça peu à peu pendant toute cette année, mais ne se décela réellement qu*à la An de 1818. »

sationà perte de vue, puis revenant au positif delà poste ou du poulet rôti, ou même à un positif bien pis encore. Je vous verrais, vous, agissant, menant tout, la femme de tête, la femme d'affaires de la voiture ; et madame de Vannoise inexpérimentée, incertaine, voulant vous conseiller, se méprenant sur les petites choses, et puisant dans sa théorie, sur le postillon, l'auberge, vingt idées que votre pratique rejette dédaigneusement. Car vous savez bien qu'il n*y a rien de dédaigneux comme la pratique.

Je m'arrange assez de la vie que je mène, et dont ces deux jours m'ont servi d'échantillon. Il n'y a personne à Paris. J'ai du temps à moi. Je vais à ce ministère, où je n'ai rien à faire, où je ne fais rien. Je n'ai point de chaîne, et je n'ai d'autre souci que l'idée que cette liberté ne durera pas longtemps. Je me sens pour le moment assez de penchant pour une vie retirée ; et j'ai peu envie de voir le monde cette année. C'est encore une chose qui ne durera pas.

A propos, j'ai été voir, hier, La manie des grandeurs *. De jolis vers, de beaux vers, des vers har-

1. La Manie des grandeurs, comédie en cinq actes et en vers par Alexandre Duval, représentée pour la première fois sur le Théâtre-Français le 21 octobre 1817.

dis, une ou deux situations, des choses de circonstance,etlejeu inconcevable de mademoiselle Mars ont sauvé la pièce, et lui ont même valu un grand et incontesté succès. Voici pour la critique : Peu de conduite, point d'art, peu d'action, point de caractères, point de comique, des longueurs et de la diffusion; voilà les grands défauts de la pièce. Elle sera ennuyeuse un jour, et ce jour n'est pas loin. Du reste, elle est riche en applications, elle tourne conlinuellement autour d'idées qui nous sont très familières. Le public était amusant et instructif, et le ministre delà police, qui y était, a dû apprendre. Tout est utile dans ce temps-ci, tout est une leçon ; il ne s'agit que de voir et d'étudier. Je ne puis vous dissimuler que les deux vers les plus applaudis, mais applaudis plus que toute la comédie et à trois reprises sont ceux-ci :

Il 86 vante aussi, lui, de n*avoir rien élé,

Et pour prouver qu'il est aujourd'hui nécessaire,

n dit qu'il a passé vingt ans à ne rien faire.

Il y a beaucoup de traits de ce genre dans la pièce. Les journaux vous en citeront. A propos de journal, avez-vous lu le premier article des Archives? K esi'Ce pas qu'il est admirable? M. Mole

est de cet avis; et madame de Labriche m'a conGé qu'elle partageait Terreur que combat M. Guizot et qu'elle a été convertie par son éloquence. Ne voilàt-ii pas un beau succès?

CGXLII.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Lille, vendredi U octobre 1817.

Je ne suis pas très en train de vous gâter cette année, mon enfant, et cependant il faut que je vous dise que vous êtes le plus aimable du monde de m*avoir écrit si tôt. Je ne m'y attendais pas ; je complais sur une réponse pour la semaine prochaine, et voilà tout. Je vous remercie du plus tendre de mon cœur; cette petite surprise que votre écriture m'a causée ce matin, commence à éclairer pour moi ce gris-brun de Tabsence dans son début. Comme, en y regardant bien, je suis, à tout prendre, une faible personne, j'ai tout bonnement pleuré à la vue de votre lettre. Mon ami, il faut que je vous le conGe en toute humilité, car

soi CORRESPONDANCE DE M. DE RÉMUSÂT.

je ne sais si la dignité roaternelie n'est pas un peu froissée par un pareil aveu, mais vous avez un pouvoir sur moi qui m^effraie quelquefois. Vous êtes trop maître de m'émouvoir à votre gré ; il semble que les efforts que j'ai faits, avec assez de succès, pour échapper aux secousses que donnent dans le monde les changements de fortune et les mécomptes de tout genre, m'aient usé le courage à votre égard, et je me vois toute désarmée, toute tendre, ou si vous le voulez, toute faible contre ce qui me vient de vous. Me voilà, bon Dieu, bien loin de l'attitude de M. de Sully! Ce n'est pas aujourd'hui que je dois m'en plaindre, puisque je vous dois une si douce émotion.

Notre voyage s'est, en effet, a peu près passé comme vous le dites : Nous avons beaucoup devisé, et bien parlé de nos enfants. En vérité, je crois que notre cousine a quelque idée de vos secrets sentiments, car au travers de toutes nos paroles, je m'attendais toujours à cette question : c Charles est-il amoureux? » etje me préparais à répondre : « Ma foi, je n'en sais rien. » Mais, comme elle ne me l'a pas faite, j'en conclus qu'elle sait à quoi s'en tenir sur ce point, et qu'elle a voulu m'éviler l'embarras du non ou du oui. Au reste, elle est la plus douce et la

AMNËE 1817. 305

meilleure du monde; je la soigne de mon mieux, c'est une occupation pour moi. Elle se fait une lanterne magique de tous ceux qui viennent chez moi, et ne parait point s'ennuyer.

J'aurais voulu que vous fussiez derrière une porte pour entendre votre père parler de vous, et pour voir dans toute son étendue à quelle saine et douce raison peuvent conduire l'expérience du monde, la connaissance des hommes, unies à la tendresse paternelle, quand elle est éclairée : f Je connais Charles, me disait-il, beaucoup mieux qu'il ne le croit; je l'ai suivi dans la plupart de ses impressions, soit qu'il me les ait confiées, soit que je les aie devinées. Il croit se connaître parce qu'il s'examine beaucoup; il se juge par le détail, il conclut vite, il s'exalte ou se décourage parce qu'il se voit de trop près ; et de tout cela, il arrivera qu'il se trompera, fera quelques écoles, et se trouvera forcé de recommencer quelquefois sa toile, comme une araignée que la moindre chose a dérangée. La raison que donne l'expérience ne ressemble pas du tout à celle qu'on se fait par les découvertes d*un esprit précoce et fort qui veut tout juger, tout conquérir. Cependant,

le positif des choses est si fort qu'il ramène peu à m. âo

peu cet esprit droit à les voir telles qu'elles sont, et â en tirer parti. Quand on est Tort et distingué» et Charles Test par l'esprit, on reçoit des leçons de soi-même, car on repousse celles des autres; on achète son expérience par quelques fautes qu'on aurait évitées, si on eût plutôt écouté que cherché à conclure tout seul. Cependant, ajoutait votre père, j'ai intérieurement une conviction intime» c'est que Charles m'aime beaucoup, et qu'il a une sorte de fierté intérieure par rapport à moi, qui lui fera mettre plus d'ordre, de rectitude et de ténacité dans sa conduite qu'il ne le ferait par égard pour lui-même. Il a, je crois, fort bien démêlé que le monde, tant qu'un jeune homme tient encore d'un peu près à Tenfance, en le voyant et le jugeant, s'il y a à le blâmer, reporte un peu ses torts sur la faiblesse de sa mère ; ce qui n'a point d'inconvénients» parce que, vous autres femmes, vous pouvez avoir été faibles et crédules impunément. Mais, à vingt ans, un jeune homme commence à appartenir plus exclusivement à son père. Celui-ci devient plus responsable de ses actions, de ses discours; on le juge dans son fils. Charles a une sagacité qui, j'en suis sûr, lui a fait démêler cette vérité, et comme il ne veut point me faire de tort, comme

il sait que, n'ayant aucune vanité, je mettrais au contraire une sorte d'orgueil de cœur à m'étayer de lui à mon tour, et à voir retomber sur moi une partie de la considération que je souhaite qu'il acquière, quand vous, ma chère, vous vous agitez, parce que ces mouvements d'une jeunesse masculine vous étonnent et vous fatiguent, moi je suis en pleine confiance de mon fils. A dater de cette année-ci, il va commencer à vivre plus pour moi qu'il ne l'a fait encore. Je touche au moment de recueillir la récompense de ma conduite envers lui, qu'il a sentie, je le sais. Je suis content de lui, je vais le voir agir, et je lui soutiendrais à luimême, en dépit des paroles qui lui échappent et des raisonnements où il s'égare quelquefois, qu'il marchera clans une bonne route, qu'il pensera beaucoup plus à moi à présent qu'il ne l'a fait dans toule sa vie, et que tout bonnement il me rendra heureux.» Voilà, cher enfant, un extrait fort informe des discours de votre père ; j'aurais voulu retenir chacun des mots qu'il disait, parce qu'ils me frappèrent beaucoup. Je ne l'avais jamais peutêtre entendu parler avec une telle suite et une telle force de conviction, il m'éclairait réellement, et il me démontrait comment vous vous trouvez

dans une situation nouvelle, dont peut-être vous ne vous êtes point rendu raison complètement. J'étais émue de Taccent tout tendre et tout ferme avec lequel votre père prononçait ces mots :

« Vous verrez que Charles me rendra heureux. » Il me semblait vraiment que j'aurais manqué à un acte de foi en doutant le moins du monde de la vérité de cette parole. Je pensais que votre âme, qui est très noble au fond, aurait été touchée de cette confiance avec laquelle votre père mettait son avenir comme dans vos mains; enfin je voyais clairement que je n'ai plus rien à faire, moi, dans ce monde que de vous aimer, et je trouvais mon métier bien doux et bien facile.

La misère est excessive ici; je ne sais ce que nous ferons cet hiver. Nos Flamands sont bien exaspérés contre les étrangers; j*ai trouvé cette disposition fort augmentée. Votre père est accablé de réclamations et de plaintes ; nous avons eu un peu de mouvement auprès de Dunkerque ; on ne saurait trop avoir les yeux sur ce pays-ci et pourvoir à sa subsistance.

GGXLIII.

CHARLES DE RÉHUSAT A MADAME DE RÉMUSAT

A LILLE

Paris, dimaoche 26 octobre 1817.

J*ai reçu une petite lettre de vous, chère mère. Ainsi vous . êtes arrivée sans encombre, et vous voilà remise au traintrain de cette machine départementale. Qu'en pense madame de Vannoise? Observe- t-elle beaucoup? Hier, à votre samedi, avez- vous eu bien des amis ? Vous è tes-vous amusée ? Je voudrais tout savoir. Votre pain est-il aussi cher? Que pense mon père des subsistances de son hiver ? Donnez-moi des nouvelles. On ne dit rien à présent, ou plutôt je n'entends rien dire. Il y a toujours, en attendant les Chambres, un moment de silence et de recueillement. Ils présenteront leur loi de la Presse sans jurés; il faut qu'elle soit bien mauvaise pour pouvoir s'en passer. Villemain prétend qu'elle passera, M. de Barante soutient que non. Arrive que pourra.

Je vous assure qu'il y avait un excès de solli-

rhuroanité. Dans toute autre administration, tout se réduit au bulletin des lois.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE