A MONSIEUR HELVÉTIUS

A Issy, ce 1" septembre 1692.

Je suis très persuadé, Monsieur, de votre solide amitié pour moi, et je ne doute pas que ce jne soit par ce motif que vous m'avez envoyé le billet de M. Gendron (2). Je vous en suis très obligé; car, comme je suis content de lui, je suis aussi bien aise qu'il le soit de moi. On m'avoit fait entendre qu'il le seroit de la gratification que je lui avois donnée pour les trente visites qu'il m'a rendues et pour la peine qu'il a prise; mais puisqu'il n'en est pas satisfait, je crois que vous voudrez bien me faire la grâce de me mander ou de dire au porteur ce qu'il lui faudroit encore afin de le contenter, et faire en sorte que nous ne nous séparions que bons amis. Comme il vous a dit l'état où je suis, je ne dois pas abuser de votre bonté en vous donnant la peine de venir en juger par vous-même. Vous savez, Monsieur, avec quelle estime et combien d'attachement, je suis tout à vous. — L. Tronson.

A MADEMOISELLE PÉROT (3

Ce mardi 10 février 1693.

Je regarde comme une grâce que Notre Seigneur vous a faite, de vous retirer cette grande et sensible application

(1) Adrien Helvétius, médecin de M. Tronson.

(2) Voir la Talile des noms de personnes, au mot Gendron.

(3) Tante de M. Pérot, d'abord directeur au séminaire de Clermont, puis chanoine de Chartres.

que vous aviez. Il veut que vous alliez à lui par une voie plus pure. C'est une marque sûre que votre cœur ne tenoit point à ses dons, puisque vous vous en trouvez privée sans nulle peine et sans nulle diminution de votre paix. Tenez-vous toujours contente de l'état où Dieu vous met, étant sûre que rien ne vous peut être plus avantageux, et pour sa gloire et pour vous, que de demeurer ainsi abandonnée entre ses mains, sans rien vouloir que lui seul.

Vous avez bien fait de rentrer dans votre règle ancienne, qui est de deux heures d'oraison par jour, sans la sainte messe et vos prières vocales. Vous ne sauriez mieux faire que de suivre en tout ce que M. Bardon vous a dit. Je vous l'ai dit et vous le dis encore, parce que je crois que c'est la volonté de Dieu.

Pour vos confessions, je crois que M. votre frère vous seroit plus propre que toute autre personne; et à moins que cela ne lui fit trop de peine, vous ferez bien de vous y adresser toujours.

Ne vous amusez point irop aux défauts que Dieu vous découvre, en voulant y faire de grandes réflexions; mais servez-vous en seulement pour vous tenir petite et bien anéantie devant sa très adorable Majesté.

Vous pourrez m'avertir du temps de votre départ, afin que je voie si vous pourrez venir ici. Mais, soit que vous y veniez ou que vous n'y veniez pas, vos besoins me seront toujours également présens. — L. Tronson.

A MADEMOISELLE PÉROT (1

Ce 13 avril 1693.

Il est vrai que, demeurant avec M. votre frère et vous confessant à lui, vous pourriez quelquefois vous embarrasser

(1) Chez M. Pérot, chanoine, rue des Lices, proche Notre-Dame à Chartres.

l'un l'autre, et vous faire réciproquement de la peine. Ainsi, puisqu'il souhaite que vous vous confessiez à quelque autre, je crois que vous ferez bien de déférer à son désir qui est, à mon avis, dans les conjonctures présentes, une marque suffisante de la volonté de Dieu sur vous. Vous pourrez vous adresser pour cela à M. Le Meur (1). Gomme c'est celui qui me paroit vous mieux convenir, j'espère que Notre Seigneur vous donnera pour lui assez d'attrait et d'ouverture pour les choses ordinaires et pour vos besoins journaliers. S'il vous en survient où vous ayez besoin de mes avis, vous pourrez y avoir recours avec votre confiance ordinaire. Car le changement de lieux ni l'éloignement ne diminueront point, ni le désir, ni l'obligation que j'ai de vous servir. Vous pourrez me mander dans quelque temps comment vous trouvez M. Le Meur. Je ne crois pas que vous deviez faire difficulté d'aller aux offices de la cathédrale, en allant, de trois dimanches l'un, à la paroisse.

Le sacrifice que vous avez fait à Dieu en quittant Paris ne lui sera pas moins agréable, pour lui avoir été fait sans attrait. 11 suffit, pour lui plaire, de faire de bon cœur sa sainte volonté et de l'aimer. Je suis en lui tout vôtre. — L. Tronson.

A MADEMOISELLE PÉROT

Ce 30 juin 1693.

Je ne me suis pas pressé de vous écrire, parce que vous avez vos règles que vous pouvez suivre, et je ne vois rien de nouveau dans votre état. Vous avez été autrefois dans celui de privation et de délaissement, et de sécheresse où vous vous trouvez présentement. Vous n'avez qu'à vous ressou-

(1) M. Le Meur était breton d'origine. Il entra au séminaire de saint-Sulpice en octobre 1687, et quelques jours après, il passa à la Petite Communauté, En 1691, il suivit l'évèque de Chartres, qui le rit son grand-vicaire, prévôt et chanoine de sa cathédrale.

venir des avis que l'on vous y a donnés., et régler sur cela votre conduite. Ainsi, vous devez, soit pour vos communions, soit pour vos confessions, soit pour vos autres exercices, faire ce que M. Bardon vous conseilloit en ce temps-là. 11 faut s'attendre, dans l'ordre de la grâce nomme dans celui de la nature, à avoir une suite et succession de jour et de nuit, de lumière et de ténèbres, de pluie et de sécheresse; c'est ce qui fait la fécondité de la terre, et c'est aussi ce qui est nécessaire pour l'avancement de l'àme. Regardez seulement ces différens états par rapport à la conduite et aux desseins de Dieu sur vous, qui ne les permet que pour votre salut; et si vous avez peine de ce que vous ne faites rien dans l'état de peine où vous êtes, croyez que vous y faites assez si vous le portez avec amour; car c'est tout ce que le Seigneur demande de vous. Je suis en lui, autant que jamais, tout à vous. — L. Tronson.

A MADEMOISELLE PÉROT

Ce 24 août 1693.

Je remarque dans votre dernière lettre trois choses qui vous inquiètent et vous font une extrême peine dans l'état présent où Dieu vous met. La première, que l'on vous laisse a vous-même sans dépendance et sans direction; la seconde, que vous n'avez personne à Chartres en qui vous puissiez vous ouvrir entièrement et prendre confiance; la troisième, que le tracas extérieur que vous donne une grande famille et qui vous oblige à vous répandre au dehors, vous fait douter si vous êtes dans l'ordre de Dieu. Je suis bien aise de vous éclaircir sur ces trois points, afin que vous ne croyiez pas que je vous renvoie à des personnes mortes et que je vous abandonne.

Pour le premier, quand on ne vous répond pas à ceque vous demandez, et que l'on vous dit même de faire ce que vous voudrez, ce n'est pas, dit S. François de Sales, que l'on vous laisse à vous-même; mais on vous laisse à Dieu qui vous fera

faire sa volonté. Car, après vous être acquittée de ce que vous deviez en demandant avis et en ne vous déterminant que par obéissance, il ne permettra pas que vous fassiez autre chose que ce qu'il veut.

Pour ie second, puisque vous n'avez personne à qui vous puissiez vous ouvrir et en qui Dieu vous donne confiance, contentez-vous d'avoir une personne à qui vous vous confessiez ordinairement, et de qui vous puissiez prendre avis dans les choses ordinaires qui peuvent vous arriver. Ne vous faites même pour cela aucune violence, et ne le consultez que lorsque Notre Seigneur vous en donnera l'ouverture et la facilité. Vous pouvez cependant m'écrire toujours; mais je souhaiterois que vous le fissiez dans la créance que, quand je ne vous réponds point, vous pouvez en sûreté vous déterminer, sans que ce soit là vous conduire vous-même. Car, quand il y aura à craindre que vous ne preniez une détermination qui ne seroit pas conforme aux desseins de Dieu sur vous, soyez assurée que je ne manquerai pas de vous répondre.

Quant au troisième, je ne crois pas que vous deviez refuser à votre famille beaucoup de petits et de bons offices que la nécessité, la charité ou même la seule bienséance pourroit demander de vous. Si vous y manquiez pour demeurer solitaire, on s'en prendroit à la dévotion. Or, nous avons assez d'obligation à la dévotion, pour ne la pas décrier dans le monde. Quand, par des exemples de modestie, de charité, de patience et de douceur, vous ferez connoitre dans votre famille comme on doit vivre pour vivre chrétiennement, vous contribuerez plus à la gloire de Dieu que vous ne feriez dans votre retraite. Ainsi, quoique ce ne fût pas votre attrait, il vous doit suffire, pour vous y appliquer sans inquiétude et sans trouble, que cela soit présentement selon l'ordre de son adorable Providence sur vous.

Vous me marquez dans votre lettre que si vous saviez que vous faites la volonté de Dieu, ce seroit votre grande consolation et votre unique bonheur. Or, comment voudriez-vous le savoir plus sûrement que par ceux qui vous conduisent ? Je vous ai dit et vous le dis encore, que vous la faites, que

vous êtes dans l'étal où il vous veut, et il ne vous manque que d'y vivre en paix. C'est ce que vous ne concevez pas dans le temps de vos peines, parce que Notre Seigneur qui veut vous faire sentir la rigueur de sa croix, vous prive même de cette consolation qui l'adouciroit ! Abandonnez-vous à lui pour tout ce qu'il lui plaira d'opérer en vous; car le tout aboutira à votre sanctification et à sa gloire. Je suis tout à vous pour sa gloire. — L. Tronson.

A MADEMOISELLE PÉROT

Ce 10 novembre 1693.

Je ne vous ai pas répondu dans le temps que vous désiriez, parce que la chose que vous demandez est trop importante pour y rien précipiter. Après y avoir bien pensé et l'avoir bien recommandée à Dieu, il me semble que vous pouvez suivre votre attrait pour découvrir à M. Lemeur les choses du passé, que vous croirez bonnement lui pouvoir être utiles pour votre conduite. Car si vous ne les vouliez découvrir que parce que ce vous seroit un sujet d'humiliation, je n'y verrois pas une si grande nécessité. Cependant, pour ne vous point embarrasser sur cela, ni troubler la paix que Notre Seigneur vous donne, abandonnez-vous simplement à lui, et agissez ensuite suivant le mouvement que vous aurez. Vous le pouvez faire en sûreté, et Dieu ne vous laissera pas faire autre chose que ce qu'il désire de vous. L'expérience que vous donnent les différens états par où il vous fait passer, vous doit faire connoitre qu'il a soin de vous, et que ce n'est pas qu'il vous abandonne quand il se cache, et que vous croyez que tout est perdu. Il n'en use de la sorte que par un pur effet de son amour, qui veut par là éprouver, purifier el augmenter le vôtre. Abandonnez-vous donc sans réserve à ce divin amant, et faites bonne provision de confiance durant qu'il fait beau temps, pour n'en pas manquer dans la tempête et l'orage. Tout vôtre en Notre Seigneur. — L. Tronson.

LETTRE LXXVIl

A MADEMOISELLE PEROT

Ce 21 janvier 1694.

J'avois presque oublié de vous répondre. Jouissez de la paix sensible que Dieu vous donne; mais jouissez-en comme d'une grâce qu'il ne vous fait que pour un temps. Il faut attendre l'autre vie pour en avoir une stable et permanente. Il y a trop de changement et trop de vicissitude en celle-ci, pour pouvoir être longtemps dans le même état; et Dieu fait tellement succéder les douceurs aux amertumes et les amertumes aux douceurs, qu'il faut s'accoutumer à aimer les unes comme les autres, puisqu'elles sont également aimables dans la vue de la volonté de Dieu qui nous les donne. Tâchez de vous abandonner toujours de plus en plus à cette très aimable et souveraine volonté, afin d'être toujours également contente en quelque état et en quelque lieu qu'il vous mette. Je suis bien aise de vous voir dans la disposition de ne vouloir que ce qu'il veut et de ne désirer que l'état où vous l'aimerez davantage. Conservez bien cette disposition, pour vous en servir lorsqu'il vous mettra comme une victime de son amour sur l'autel de la croix: car c'est là où l'on trouve le plus pur amour.

J'ai toujours cru que vous trouveriez en M. Le Meur (1) tout ce qui vous seroit nécessaire dans vos besoins. Abandonnons-nous à Dieu en confiance; et soyons assurés que nous le trouverons partout. Vous voyez qu'il est à Chartres pour vous comme à Paris; qu'il n'y a que les moyens extérieurs qui changent, et que, dans le fond, il est toujours le même à votre égard. C'est l'avantage que goûtent ceux qui suivent en tout, avec un amoureux abandon, l'ordre de sa Providence. S'il vous appeloit ailleurs qu'à Paris ou à

( 1 1 Grand-vicaire du diocèse de Chartres. Voir la lettre LXXIII.

LETTRES A DIVERS LACQUES 447

Chartres, il vous y pourvoiroil des mêmes secours. Mais, sans penser à l'avenir, songez seulement à faire un bon usage du présent. Mourez surtout à vos réflexions et à vous-même, et que désormais votre vie ne soit plus qu'une vie d'abandon, de confiance et d'amour. C'est ce que vous souhaite celui qui est en Notre Seigneur tout vôtre. — L. Tronson.

A MADEMOISELLE PÉROT

Ce 26 avril 1694.

Je suis bien aise d'apprendre de vos nouvelles, et de savoir l'état de paix où Dieu vous tient. Puisqu'il ne vous donne nul attrait pour vous employer aux choses extérieures et du dehors, et qu'il se fait goûter à votre cœur dans votre solitude, continuez dans la retraite à jouir de ses faveurs. Ne vous faites point surtout un sujet de peine de tout ce qu'on peut dire dans le monde de votre sainte oisiveté. Puisque Notre Seigneur vous appelle à demeurer à ses pieds avec Marie et à renoncer aux soins de Marthe, vous faites bien de répondre à l'attrait qu'il vous donne pour prolonger vos prières, et de profiter de ces heureux momens où il fait senlir sa présence. Mais prenez garde que vous ne le fassiez pas d'une manière que, vous y abandonnant toute entière, comme vous dites, vous ne donniez trop au sentiment et que votre santé n'en souffre. Je prie Notre Seigneur de vous faire toujours croître dans son amour. Je suis en lui tout vôtre. — L. Tronson.

A MADAME DE MAINTENON

Ce 28 septembre 1694; Madame,

Ce que vous avez eu la bonté d'obtenir du roi pour le séminaire de Saint-Sulpice (1) ne me permet pas de différer

(1) L'union du prieuré de Reuilly au séminaire de Saint-Sulpice.

4i8 LIVRE QUATRIÈME

plus longtemps à vous en rendre mes très humbles remerciemens. Monseigneur l'évêque de Chartres qui nous en a donné la nouvelle pourra vous témoigner avec quels senlimens de reconnoissance nous l'avons reçue. C'est une grâce qui nous est d'autant plus chère, que nous savons les difficultés que Sa Majesté fait d'en accorder de pareilles, et qu'il n'y a qu'une bonté pour nous semblable à la vôtre qui nous put procurer cet avantage. Nous conserverons, Madame, une éternelle reconnoissance, et nous continuerons de grand cœur d'offrir à Dieu nos vœux et nos prières pour la consommation de ses adorables desseins sur vous. Je suis avec un très profond respect, Madame, votre très humble et très

Ce 10 novembre 1698.

Je souhaiterois de tout mon cœur, Madame, pouvoir vous rendre les services que vous désirez; mais l'état d'infirmité où la Providence me tient ne me le permet pas. Je suis réduit à ne pouvoir sortir de ma chambre que pour aller de plein pied, et bien soutenu, dans notre tribune pour entendre la sainte messe et faire quelques prières devant le très Saint- Sacrement. Je vous puis assurer que vous n'y serez pas oubliée, et j'espère que Notre Seigneur sera lui-même votre consolation et votre secours. C'est ce que je lui demanderai avec toute la ferveur qui me sera possible dans l'impuissance où je me trouve; et c'est tout ce que je puis faire, m'étant impossible de descendre dans nos salles, et nos règles ne nous permettant pas de laisser monter les dames dans la maison. Vos peines me touchent sensiblement; mais j'ai confiance que, ne désirant que de faire la volonté de Dieu, il vous le fera suffisamment connoitre, et qu'au défaut des secours humains les divins ne vous manqueront pas.

Au reste, Madame, j'ai été très mortifié de la peine que

vous prîtes hier de venir inutilement ici, et je puis vous assurer que M. Bourbon ne l'a pas été moins que moi; car il ne manque assurément ni de respect, ni d'estime, ni de bonne volonté pour vous. Ce qui est arrivé n'est qu'un pur effet de la bévue de notre portier, qui sait bien nos usages et qui assure qu'on ne lui parla d'aucune dame. J'espère que, quoi qu'il arrive, vous nous rendrez cette justice, Madame, d'être bien persuadée que je suis, avec autant de respect que jamais, votre très humble et très obéissant serviteur. — L. Tronson.

Ce 18 mars 1699.

J'ai cru, Madame, que je devois prendre quelque temps pour vous faire réponse. Après y avoir bien pensé devant Dieu et avoir fait réflexion sur ce que vous me mandez, aussi bien qu'à l'état où je me trouve, je ne vois pas que mon indisposition et mes infirmités me puissent permettre de répondre à votre désir. Une ou deux conversations ne pourroient pas suflire pour l'effet que vous en prétendez, et à moins que les premiers avis que l'on donne aux personnes dont on ne connoit pas d'abord le fond ne soient soutenus par les suivans, ils peuvent quelquefois leur nuire au lieu de leur être profitables. C'est ce qui m'oblige, Madame, quelque désir que j'eusse de vous rendre service et. à toute votre famille que j'estime et honore parfaitement, de vous conseiller d'adresser Monsieur votre tils (2) à quelque autre personne qui put lui être utile et lui donner tout le temps qui lui ^.eroit nécessaire. Je n'en connois point qui lui convint

(1) Lettre éditée dans la Vie d'Henry de Béthuna, t. I. p. 380, 381.

(2) Une note placée en marge du texte de la copie de cette lettre dit qu'il s'agit là de l'aîné des petits-fils de la duchesse. C'était donc Louis- Jo.seph de Béthune, né en 1681, alors âgé de 18 ans, et tué à la bataille de Malplaquet le 11 septembre 1709.