PRÉFACE IX

Bretonvilliers en devint supérieur en 1657, M. Tronson tut élu pour lui succéder le I': juillet 1670. Il mourut le 26 février 1700. âgé de 79 ans (1).

M. Bourbon, son secrétaire, et M. Le Vayer, alors supérieur de la Solitude, qui avaient été présents lorsqu'on lui administra les derniers sacrements, ont rapporté que, prié alors de dire ce qu'il jugeait le plus propre à maintenir le séminaire dans son premier esprit, il avait répondu qu'il ne trouvait rien de meilleur à recommander qu'une exacte et inviolable fidélité à la Règle, dans les petites aussi bien que dans les grandes choses; et que M. Olier et M. de Bretonvilliers, au moment de leur mort, n'avoient recommandé autre chose que la fidélité au Règlement. C'est aussi ce que M. Tronson ne cessa de recommander pendant sa vie, comme on le verra par sa correspondance avec les séminaires.

Lorsqu'il prit en mains le gouvernement de la Compagnie de Saint-Sulpice, celle-ci, outre le séminaire de Montréal en Canada, possédait et dirigeait en France trois séminaires qu'elle avait fondés, savoir : les séminaires du Puy (1652), de Clermont en Auvergne (1656j et de Lyon (1659). Établi d'abord avec M. Bourdon pour supérieur, lequel fut ensuite agrégé à la Compagnie, le séminaire de Limoges avait été uni à celui de Saint-Sulpice en 1666. Quatre autres le furent sous le gouvernement de M. Tronson : celui de Bourges en 1679, celui d'Autun en

(I) Pour plus de détails sur la vie et les œuvres du troisième supérieur du Séminaire et de la Compagnie de Saint-Sulpice, voir les Mémoires de M. Gosselin sur M. Tronson; et pour la bibliographie de ses écrits, la Bibliothèque sulpicienne, t. I, p. 123-155.

X ri; ki a ta.

1680, celui d'Angers en 1695, cl celui de Tulle en 1697. L'union du séminaire de Viviers ne fut conclue qu'en 1706 sous M. Leschassier ; mais des 1650 M. (Hier avait envoyé M. Goudcrc travailler ;i son établissement; de même que, plus lard, M. Tronson envoya M. Gaye a Tulle en 1694. C'esl aux supérieurs et aux directeurs de ces divers séminaires qu'est adressée la plus grande partie de la correspondance de M. Tronson; de laquelle il nous faut dire quelques mois pour répondre a ce qu'on attend de la préface d'un éditeur.

« ] >c> le moment ou il se vil appelé a gouverner la Compagnie. M. Tronson chargea M. Bourlxm, son secrétaire, de transcrire exactemenl sur de grands registres toutes les lettres d'affaires qu'il écrivait chaque jour, et dont il pouvait sans inconvénient l'aire tirer des copies. 11 y avait un registre particulier pour chacun des séminaires de la Compagnie, en sorte qu'un simple coup d'ceil sur ces registres rappelait à M. Tronson toute la suite des affaires qui regardaient chaque séminaire, et les dispositions particulières des supérieurs et directeurs qui en avaient la conduite » (1). Cette correspondance, religieusement et providentiellement conservée au Séminaire de Saint-Sulpicc, ne comprend pas moins de li volumes in-folio (2), renfermant près de 5,000 lettres, dont la publication intégrale, en grande partie sans intérêt pour les lecteurs d'au-

fi) Vie de M. Emery; Paris, 1861 ; Introduction, p. 48. i) En \ oici la distribution et le contenu : — tûmes I, il, m, Correspondance avec divers personnages; — tome [V, Correspondance avec les Séminairesde Limoges et de Tulle;- tomes V et VI, Correspondance

avec le séminaire d'Autun — tome VU, Correspondance avec le s6mi-

PRÉFACE xl

jourd'hui, formerai! plus de 20 volumes in-8 . Il fallail néeessairemeat se borner a un choix : de là ce recueil en trois volumes, que peut-être néanmoins quelques-uns jugeront encore beaucoup trop long.

L'idée d'une publication semblable a celle-ci était déjà venue à l'esprit de M. Émery, qui avait apprécié la valeur et l'utilité de ce trésor. Parmi les papiers du séminaire de Saint -Sulpice, il est un cahier écrit de la main d'un copiste, dont voici le titre : « Extrait des Lettres de M. Tronson, dont on conserve au séminaire quatorze volumes in-folio, commencé par M. Émery; dans lequel il n'a fait entrer que les Règles générales de conduite, les maximes de piété, et les décisions de morale qui peuvent être utiles en tout temps, et dont il a retranché tout ce qui n'a rapport qu'aux circonstances du temps et des lieux; ouvrage très utile pour la conduite «les séminaires et la direction des ecclésiastiques de toutes les classes, mais qu'il n'a pas pu continuer, et qui ne comprend que les lettres écrites au Canada »; in-4°: Pour que ce titre fût exact de tous points et répondit au contenu, les derniers mots devraient être remplacés par ceux-ci : « qui ne comprend qu'une partie des lettres écrites au Canada »; car la dernière de celles qui ont été transcrites est datée du mois d'avril 1086.

Notre projet est beaucoup plus vaste. D'abord de « tout

naire de Lyon; - tome VIII, Correspondance avec le séminaire du Puy; tome [X, Correspondance avec le séminaire d'Angers; tome X, correspondance avec le séminaire de Bourges; - tomes XI et XII, Correspondance avec les séminaires de Clermont et de Viviers. - tomes XIII et XIV, Correspondance avec le séminaire de Montréal en Canada.