Correspondance de Madame duchesse d'Orléans. Extraite des lettres publiées

Mme du Maine est aussi méchante que la vieille (Maintenon), mais il ne faut pas s'en étonner. Tous les enfants du roi et de la Montespan (à l'exception du comte de Toulouse) ont été élevés dans de tels sentiments de fierté qu'ils se croient fort supérieurs à nous. Mme d'Orléans croit avoir fait à mon fils une grâce insigne et beaucoup d'honneur en consentant à l'épouser ' ; ses femmes de chambre et ses domestiques n'en parlent pas différemment; ils regardent tout le bien que mon fils leur a fait comme leur étant dû. Mme du Maine est très-loin de demander grâce. Tout cela

1 « La duchesse d'Orléans était charmante; des yeux admi- « râbles, de belles dents, la bouche jolie, une chevelure su- « perbe. On retrouvait en elle cette iinesse d'esprit particulière « à Mme de Montespan. Elle avait de la vertu et une grande no- « blesse de caractère, mais ces éminentes qualités étaient ol>- « scurcies par une fierté excessive. » ( Vatout).

Elle mourut le ter février 17 49. Le Journal de Barbier donne des détails sur la querelle entre ses aumôniers et le curé de Saint-Eustache pour savoir qui lui administrerait les sacrements, sur la réconciliation (qui ne fut sincère de part ni d'autre) entre son fils et son petit-fils, sur ses funérailles qui, d'après ses ordres, eurent lieu sans éclat.

m'exaspère, et je crains que la colère ne m'emporte et ne me fasse dire ce qu'il vaut mieux taire. J'ai toujours détesté d'être l'occasion de nouvelles scènes.

26 septembre 1718.

Le duc du Maine et son parti ont fait savoir à sa sœur (la duchesse d'Orléans) que si mon fils venait à mourir, elle serait faite régente; qu'en toutes choses, on agirait d'après ses avis et qu'elle ferait la plus grande figure qu'il y ait au monde ; qu'on ne voulait faire aucun mal à mon fils, mais qu'il ne pouvait vivre longtemps, parce qu'il menait une vie trop désordonnée; qu'il ne pouvait donc manquer de mourir ou de devenir aveugle, et qu'il consentirait à ce qu'elle exerçât la régence. Je tiens tout cela de quelqu'un à qui le duc du Maine lui-même l'a dit, et quand on est au fait, on ne s'étonne pas si Mme d'Orléans a voulu forcer sa fille à épouser le fils du duc du Maine... Mon fils a fait un grand changement; au lieu des divers conseils, il a placé des secrétaires d'État. M. d'Armenonville est secrétaire d'État de la marine, M. Leblanc de la guerre, M. de Vrillière du dedans du royaume, l'abbé Dubois des affaires étrangères, M. de Maurepas de la maison du roi, et un évêque a la feuille des bénéfices.

26 septembre 17 18-

Le père Joseph ' était en grande faveur auprès du

1 François Leclerc du Tremblay, connu sous le nom du Père Joseph, né en 1577, entra à vingt-deux ans dans l'ordre des capucins. 11 se trouva en rapport avec Richelieu, alors évêque de Luçon ; devenu tout-puissant, le premier ministre le chargea

cardinal de Richelieu, et on le consultait dans toutes les affaires. Un jour on appela au conseil le duc Bernard1, et le père Joseph, promenant le doigt sur une carte géographique, disait : « Monsieur, vous prendrez cette ville, ensuite vous prendrez celle-ci, puis celle-là. » Le duc l'écouta longtemps et dit enfin : « Monsieur Joseph, on ne prend pas les villes avec le doigt. » Cela faisait rire de bon cœur le feu roi.

27 septembre 1718.

La reine-mère, veuve de Louis XIII, a fait encore bien pis que d'aimer le cardinal Mazarin; elle l'a épousé ; il n'était pas prêtre et n'avait pas les ordres qui pussent l'empêcher de se marier 2.

des affaires d'État les plus épineuses, tant au dedans qu'au dehors du royaume. Agent adroit et sûr, le capucin était consulté par le cardinal dans toutes les difficultés, et les principaux personnages de la cour s'inclinaient devant Véminence grise (on l'appelait ainsi). 11 mourut en 1638, et Richelieu s'écria : «J'ai perdu mon bras droit. » Sa vie, écrite par l'abbé Richard, Paris, 1702, 2 vol. in-12, est un panégyrique continuel, et, circonstance assez curieuse, c'est au même auteur qu'on attribue le Véritable Père Joseph, 1704 (autre édition, 17 50), livre qui rassemble tous les reproches, fondés ou non, adressés à ce personnage.

1 De Saxe-Weimar, l'un des plus grands capitaines du dixseptième siècle ; il prit part aux campagnes de Gustave-Adolphe, et mourut en 1639, âgé de trente-six ans.

2 De tous les libelles publiés à l'époque de la Fronde, je n'extrairai que le passage suivant, qui a trait au mariayede. la reine avec le cardinal, opinion établie dès 1647, et dont la princesse palatine s'est faite le complaisant écho; la pièce est intitulée : Suite du silence au bout du doigt : « Pourquoy tant blasmer la reyne de ce qu'elle ayme le cardinal? n'y est-elle pas obligée

27 septembre 1716.

Le portrait de l'abbé Dubois est celui d'un renard qui s'accroupit sur la terre et qui guette un poule.

Malezieux et le cardinal de Polignac ont travaillé autant que la duchesse du Maine à la réponse au livre de Fitz-Moritz ' ... Mon tils est forcé à des ménagements envers ses parents; mais si j'avais autant de cent écus qu'il a de motifs de se repentir de s'être allié à tous ces gens-là, je pourrais demander au roi de me vendre la France, la payer comptant, et acquitter toutes ses dettes.

Paris, 28 septembre 1718.

Le maréchal de Tessé est fort dévoué à l'Espagne ainsi que tous les maréchaux qui sont les créatures de la vieille. Tous les Français préfèrent Paris à tout; j'aime les Parisiens, mais je n'aime pas à résider dans leur ville ; c'est un séjour auquel je ne puis m'habituer ; tout ce qu'on voit et entend est intolérable; il faut y

s'il est vray qu'ils soient mariés, et que le Père Vincent ait approuvé et ratifié le mariage ? »

Voir aussi la Requeste civille contre laconclusion de la paix. Dans une autre pièce , V Arrestation du duc de Beaufort , on suppose que l'arrestation du duc est due à ce qu'il avait surpris Mazarin dans la ruelle de la reine, lui faisant des protestations d'amour (De Laborde, Palais-Mazarin , ■>. 158).

1 Lettres de M. Fitz-Moritz sur les affaires du temps (par l'abbé Margon); Amsterdam, 1718; ouvrage composé d'après les instructions du régent, et dans lequel l'auteur discute les droits de la branche d'Orléans à la couronne de France , par préférence à la branche espagnole. La réponse qui y fut faite, et dont parle Madame, a pour titre : Conférences d'un Anglais et d'un Allemand sur les Lettres de Fitz-Moritz , Cambray, 1722, in-12.

faire ce qu'on ne veut pas, et on n'y a de repos ni nuit ni jour. Il n'est que trop vrai que des femmes se font peindre des veines bleues afin de faire croire qu'elles ont la peau si fine qu'on distingue leurs veines à travers.

Je suis sûre que lorsque l'électeur se sera accoutumé au bon air d'Heidelberg, il s'en trouvera très-bien. J'aime ce prince parce qu'il aime le Palatinat; je puis facilement imaginer combien il a été peiné quand il a vu qu'à peine restait -il des ruines d'Heidelberg. Quand j'y songe, les larmes me viennent aux yeux et je suis toute triste.

30 septembre 1718.

Monsieur a été lui-même la cause de l'intrigue 'de Madame avec le comte de Guiche '. On a dit qu'il a été

' Fils du duc de Grammont et l'un des plus aimables seigneurs de la cour. Nous n'aborderons pas les questions délicates que soulève cette lettre de Madame ; il y a sans doute de l'exagération, mais probablement aussi des vérités dans le pamphlet intitulé Histoire galante de M. (Madame ) et du comte de G. (Guiche ), pamphlet qui se trouve dans le recueil intitulé : Histoires galantes, Cologne, Jean Leblanc (Hollande), sans date, p. 424-4G4 ; dans les Dames illustres de notre siècle, Cologne, 1G82, p. 135-176; dans diverses éditions de l'Histoire amoureuse des Gaules. L'évèque de Valence, Cosnac , se rendit en Hollande pour acheter en totalité et détruire l'édition de ce libelle ; Saint-Simon raconte (t. V, p. 207) de quelle singulière façon ce prélat, arrêté dans son lit, s'y prit pour sauver des papiers qui pouvaient compromettre Madame. On peut consulter, dans les recueils que nous venons d'indiquer, Y Histoire de l'amour feinte du roi pour Madame, à la suite de l'Histoire du Palais-Royal ( 1GG7 ) ; La Beaumelle (notes sur les Lettres de Madame de Maintenon) dit que le fond de cet ouvrage mal écrit est vrai.

D'après M. Walckenaër, l'article consacré au comte de Guiche

jadis très-joli garçon, cl il était un des favoris de l'eu Monsieur; .Monsieur avait vivement recommandé à Madame d'avoir île l'attachement pour le comte et de trouver bon qu'il pût être à toute heure auprès d'elle. Le comte, qui était fort brutal avec tous les hommes, s'appliqua extrêmement à plaire à Madame; il était plein de vanité; il voulut se faire aimer d'elle, et cela arriva ' . Sa tante, Mme de Saint-Chaumond, qui

dans le Dictionnaire historique de Prosper Marchand est excellent et très-complet.

1 Les recueils de chansons manuscrites contiennent des vers qui, s'ils étaient authentiques, donneraient une terrible idée des mœurs et du style de la malheureuse Henriette.

C'est d'abord le comte de Guiche qui adresse à Madame une question passablement hasardée :

Pour occuper la place

De votre époux,

Si l'on avait l'audace

D'eutrer chez vous,

Y seriez-vous, Madame ? y seriez-vous?

La réponse attribuée à la princesse, et faite sur les mêmes rimes, ne peut se transcrire d'aucune façon.

Voici deux couplets que nous prenons dans ces mêmes recueils manuscrits, si bien qualifiés de sottisiers ; ils portent la date de 1G63 ; nous les croyons inédits :

Dans mon amour plus d'une chose blesse

Mon bon petit époux ; Je suis pourtant une bonne princesse ;

J'ai des attraits si doux, Que si j'osais, je n'en serais pas chiche Au comte de Guiche, moi, Au comte de Guiche.

La bergère d'Angleterre

Dans Saint-Cloud s'en va chantant:

Est-ce une grande affaire

Que d'avoir fait un amant?

Vous souvient-il bien, ma mère,

était gouvernante des enfants de Madame, le seconda fidèlement. Une fois, Madame vint chez M,ne de Saint- Chaumond sous prétexte de voir ses enfants, mais, au fait, pour s'entretenir avec le comte de Guiche. Elle avait un valet de chambre nommé Launois, que j'ai vu encore auprès de Monsieur; on le plaça sur l'escalier pour avertir au cas que Monsieur survînt. Tout d'un coup voilà Launois qui accourt et qui dit : « Voilà Monsieur qui descend le degré. » Ils furent tous épouvantés, le comte de Guiche ne pouvait se sauver dans l'antichambre; les gens de Monsieur y étaient déjà. Launois dit : « Je ne vois qu'un moyen, et je vais y avoir recours ; » il dit au comte : « Tenez-vous ici derrière la porte; » il court au devant de Monsieur et le frappe si fort de la tête au milieu de la figure, que le sang coulait en abondance du nez de Monsieur; il s'écria :

Du comte de Saint-Alban, Et -vous, ô ma belle-mère, De Jule et de Buckingham?

Jules, c'est-à-dire Mazarin.

Parmi les amoureux (platoniques sans doute) de Madame, il faut citer le comte de Tréville, personnage très-spirituel, trèsinstruit et qui brilla à la cour de Louis XIV. Saint-Simon dit qu'il fut « du" grand et du meilleur monde, » et « plus que trèsbien » avec des dames du plus haut pavage. Témoin de la mort affreuse de Madame, en proie à la plus violente douleur, il fut ramené de Saint-Cloud par La Fare (voir les Mémoires de ce dernier dans la collection de Petitot, t. LXV, p. 180), et il se jeta dans la dévotion.

La petite cour du duc d'Orléans était d'ailleurs un foyer d'intrigues honteuses. Le comte de Tonnerre, premier gentilhomme du prince, perdit sa place pour avoir dit un jour que Monsieur était la plus sotte femme du monde, et Madame le plus sot homme qu'il eût jamais vu.

« Monsieur, je vous demande grâce et pardon ; je ne vous croyais pas si près; je voulais vite courir pour ouvrir la porte. » Madame et Mme de Saint-Chaumond vinrent tout épouvantées avec des serviettes qu'elles tinrent si longtemps sur le nez de Monsieur, en l'entourant, que le comte de Guichc eut le temps de s'élancer au dehors et de gagner l'escalier avant que Monsieur ne pût l'apercevoir; il crut que c'était Launois qui se sauvait de peur, et de sa vie il n'a su la vérité ' .

Madame était la confidente du roi; on avait toujours voulu animer le roi contre Monsieur; on disait que Monsieur était tellement aimé à la cour et à Paris, que la politique exigeait que Monsieur eût quelque chose qui le préoccupât, afin qu'il ne songeât pas aux affaires d'État; c'est pourquoi le roi a soutenu Madame dans ses galanteries afin de tracasser Monsieur; je le tiens du roi lui-même. Madame était très-bien avec son frère le roi Charles II, que le roi voulait gagner au moyen de sa sœur; il fallait donc qu'il fût de son parti, aussi a-t-elle été traitée beaucoup mieux que moi.

1 Pareille ruse, dont les récits sont fort nombreux, se trouve dansl' Hitopadesa, sixième fable du premier livre; dans la Disciplina clericalis (p. 48, édit. Schmidt); lans les Fabliaux de Legrand d'Àussy, 1829, t. IV, p. 188 ; dans les Gesla Romanorum, ch. cxxi et cxxui; dans YHeptameron , nouv. VI; dans les Cent nouvelles nouvelles (seizième); dans les Nouvelles de Bandello, part. I, nov. 25; de Malespini, part. I, nov. 44; de Sabadino, nov. 4; dans les Nuits de Straparole, 1726, t. I, p. 400, cinquième nuit , quatrième conte; dans les Contes de d'Ouville, t. II, p. 215, etc.

(Voir Loiscleur des Longchamps, Fables indiennes, p. 76),

l«r octobre 1718.

Le roi n'avait de superstition que dans les choses religieuses, dans les miracles de la mère de Dieu, et autres objets semblables. On lui a fait croire que c'était un grand trait de politique que d'embrasser son frère, un vrai coup d'État, et que cela pouvait s'appeler gouverner... De son temps, on avait appris aux dames à ne pas parler des affaires d'État ; ce n'était pas l'usage.

Lorsque le roi apprenait que quelqu'un s'était avisé de mal parler de lui , il lui parlait avec beaucoup de fjerté, mais autrement on ne pouvait s'exprimer avec plus de politesse ni être plus civil que lui.

Paris, 2 octobre 1718.

Je ne suis pas comme le petit roi, je déteste les cérémonies. 11 serait fort gentil s'il voulait parler un peu plus, mais on a de la peine à lui arracher des paroles ; il garde volontiers le silence et il semble n'aimer personne , si ce n'est peut-être sa gouvernante, Mme de Ventadour \

Mon fils est, grâce à Dieu, en parfaite santé ; il vint hier soir ici , il y a couché et soupe , et retourne ce

1 La duchesse de Ventadour était une demoiselle de La Mothe- Houdancourt, et elle joua un grand rôle à la cour. La médisance s'occupa souvent d'elle (voir Saint-Simon, t. VII, p. 36 et 187) : « Son plus que très-intime ami dès leur jeunesse, le duc deVilleroi, l'avoit servie auprès de Mme de Maintenon, qui, par raison de ressemblance, aimoit bien mieux les repenties que celles qui n'avoient pas fait de quoi se repentir. » Le duc de Ventadour, fort laid, fort contrefait, mourut en 1717, séparé d'elle depuis nombre d'années. Avec beaucoup d'esprit, il mena toujours la vie la plus obscure et la plus débauchée. 11 ne pouvait

matin à Paris; il a été fort gai. Il nous a dit qu'en Espagne il y avait des raisins énormes et qui enivrent comme du vin, et qu'une fois, après avoir mangé une seule grappe, il s'était senti la tête toute troublée ; il était allé dans un couvent, ne savait plus ce qu'il

être oublié dans les chansons de l'époque ; en voici une que nous prenons dans le recueil de Maurepas :

De l'objet le plus bizarre,

Du corps le plus contrefait,

J'entreprendrai le portrait,

Si mou pinceau ne s'égare ;

Je n'en dirai pas le nom,

Sa bosse nous le déclare ;

Je n'en dirai pas le nom.

Or, écoutez ma chanson.

De la bouche de ce faune, D'un gnome le rejeton, Il coule sur son menton Une bave épaisse et jaune ; Je n'en dirai pas le nom, Sa maison est à Charonne, Je n'en dirai pas le nom.

Il est parent d'un grand prince ; Son père jusqu'à sa fin, Quoique d'un esprit fort mince, Gouverna le Limousin; Je n'en dirai pas le nom, Son titre est dans la province, Je n'en dirai pas le nom.

Sa femme, par sa prudence, L'a quitté depuis vingt ans, N'a souffert que trop longtemps Son importune présence ; Je n'en dirai pas le nom, Elle a soin des fils de France, Je n'en dirai pas le nom.

« Madame de Vcntadour était fort belle et fort agréable ; son mari très-laid et très-contrefait ; ils étaient fort mal ensemble, et les choses étaient souvent allées fort loin. iSur la démission

DE MADAME LA DUCHESSE D'ORLÉANS. Il

disait, et avait dit aux religieuses toutes sortes de folies.

4 octobre 1718.

Le duc du Maine sait bien qui a été sa mère ; mais il n'a aimé que sa gouvernante, et il ne lui a jamais témoigné de mécontentement pour le mauvais service qu'elle a rendu à sa mère, qu'elle a jetée à bas et dont elle a pris la place ' .

6 octobre 1718.

MUe de Valois est brune, elle a de fort beaux yeux, mais son nez est vilain et trop gro,s... Selon moi, elle n'est pas belle ; il y a pourtant des jours où elle n'est pas laide, car elle a de belles couleurs et une belle peau; lorsqu'elle rit, une grande dent qu'elle a à la mâchoire d'en haut fait un vilain effet. Sa taille est courte et laide; sa tête enfoncée dans ses épaules; et ce qu'elle a de pire, à mon avis, c'est la mauvaise

de Mme de Clérambault, Monsieur donna gratis la charge de dame d'honneur de Madame à Mffle de Ventadour; cela parut si étrange au roi, qu'il demanda à Monsieur si sa famille y consentait; on se soucia peu du mari, dont la débauche et une absence continuelle de la cour ne lui donnaient pas grande considération » [note de Saint-Simon sur le Journal de Dangeau). 1 La bibliothèque impériale du Louvre renferme (t. III de la seconde série de la Correspondance des Noailles) vingt-sept lettres de Mme de Montespan écrites de 1691 à 1707. Quelquesunes sont fort intéressantes, car elles témoignent des efforts inutiles que fit , à diverses reprises , la maîtresse délaissée pour entretenir des relations avec celle qui l'avait supplantée dans le cœur du roi. Des lettres et documents relatifs à Mme de Maintenon se trouvent dans cette bibliothèque et dans celle de la rue Richelieu (voir V Athcnœum français, 10 décembre 1854, p. 1185).

grâce qu'elle met en tout ce qu'elle fait; elle va comme une femme de quatre-vingts ans.

8 octobre 1718.

Ma tante Elisabeth, abbesse d'Hervord, avait les cheveux très-noirs. Un jour, sortant du bain et s'enveloppant d'un peignoir qui avait un grand trou sur le devant, elle se mit à gronder sa femme de chambre : « N'êtes-vous pas les gens les plus négligents et les plus malpropres du monde de me donner un peignoir avec une si horrible tache noire? » La femme de chambre se mit à rire et pria ma tante de mettre la main sur cette tache afin de s'assurer de ce que c'était. Ma tante suivit le conseil de sa femme de chambre, et courut toute honteuse se cacher dans son lit.

9 octobre 1718.

Ce qui a porté la pauvre demoiselle d'Orléans à se faire religieuse, c'est tout simplement le peu d'affection qu'elle a trouvée auprès de sa mère et la peur qu'elle a eue qu'on ne la tourmentât afin de la forcer à épouser le fils aîné du duc du Maine; elle a mieux aimé se retirer du monde que s'exposer à attirer sur elle toute la haine de sa mère '. C'est une bien mauvaise mère qu'elle a là, et Dieu le sait bien, mais il ne faut pas confier des choses de ce genre à la poste.

Mmede Dangeau n'a pas lieu de s'inquiéter que j'aille dîner chez elle; en dix ans il ne m'est arrivé qu'une

1 Un passage curieux et touchant des Mémoires de la baronne d'Obcrkirch prétend faire connaître la véritable cause de la détermination de MUe d'Orléans, mais nous avons des doutes sur l'authenticité de ces Mémoires.

seule fois de dîner chez quelqu'un, et c'était chez Mme de Ventadour. Le fait est que Mme de Dangeau est fort réservée et ne veut pas se répandre beaucoup dans le monde. MUe de Valois n'a pas du tout été de son goût; elle ne veut plus voir personne de la maison royale, si ce n'est moi ; elle évite la duchesse de Berri tout autant que sa sœur. Son seul défaut c'est qu'elle regarde la vieille sorcière (Maintenori) comme une personne respectable et pieuse, tandis que c'est un véritable diable; mais ceci fait l'éloge de ses bons sentiments, puisqu'elle ne peut penser du mal d'une personne qu'elle aime. J'ai regretté souvent qu'elle ne fût pas duchesse, et en voyant tant de duchesses assises, je souffrais de voir debout Mme de Dangeau, qui est d'une si bonne famille de comtes.

Je parlerai à mon fils du colonel Schwartz, mais je crains de ne pas réussir ; l'argent est chose rare à la cour, et il est plus difficile de trouver mille livres que deux fois autant du temps du feu roi. Les finances sont dans un état déplorable , et on peut dire avec raison de notre roi qu'il est un pauvre roi.

11 octobre 1718.

Mme du Maine n'est pas plus grande qu'un enfant de dix ans. Quand elle ferme la bouche, elle n'est pas laide. Elle a de vilaines dents mal rangées. Elle n'est pas très-grosse, elle met horriblement de rouge, elle a de jolis yeux, elle est blanche et blonde ; si elle était aussi bonne qu'elle est méchante, il n'y aurait rien à dire contre elle, mais sa méchanceté est intolérable... Elle est tranquille durant toute la journée, et elle la

ii. 2

14 CORIlESPONnANCE

passe à jouer aux cartes; mais lorsque le jour est fini, alors commencent les colères et les extravagances; elle tbtirmente son mari, ses enfants, ses domestiques au point qu'ils ne savent que devenir.

La Polignac faisait croire à M. le Duc qu'elle l'aimait. Lui, qui sait bien le train qu'elle mène, la fit espionner et apprit qu'elle avait une intrigue cachée avec le chevalier de Bavière. Il lui en fit des reproches; elle nia la chose. M. le DùC l'avertit de ne pas s'imaginer qu'elle pût le tromper; elle jura qu'il était mal informé, et dès qu'il l'eut quittée, elle se rendit chez le chevalier. M. le Duc, qui l'avait fait suivre, l'apprit aussitôt. Le lendemain, il lui donna rendezvous chez lui ; elle se rendit dans la chambre à coucher, elle croyait qu'il ne savait rien. Cependant M. le Duc ouvrit grandement la porte, en sorte qu'on pouvait la voir du cabinet qui était tout rempli d'hommes; il appela le chevalier de Bavière, et lui dit : « Monsieur ! venez prendre votre compagne, elle n'aura pas besoin d'aller si loin pour vous trouver... » Quoique M. le Duc et le prince de Conti soient doublement beaux-frères, ils n'ont de leur vie pu se souffrir mutuellement.

14 octobre 1718.

Mme la princesse {de Conti) est fort petite et elle est contrefaite, sans être cependant bossue. Elle a de beaux yeux comme en avait son père, mais autrement elle n'est pas du tout belle ; mais elle a beaucoup de vertu et de piété.

Mon fils aime le comte de Toulouse ; il le trouve fort raisonnable en toute circonstance ; et si le duc du

Maine avait suivi le conseil de son frère, il n'aurait pas ce qui lui est arrivé ; malheureusement pour lui, il a mieux aimé agir d'après les avis de sa femme.

Mnie du Maine n'est pas une beauté, mais elle a beaucoup d'esprit, elle est fort instruite, elle peut parler de toutes sortes de sujets ; cela attire auprès d'elle tous les savants; elle sait flatter tous les mécontents et les animer contre mon fils. Elle est seigneur et maître de son mari. 11 a beaucoup de charges et peut donner des places à beaucoup de monde, dans le régiment des gardes, dont il est général ; dans l'artillerie, dont il est grand-maitre, dans les carabiniers, où il nomme tous les officiers; il a aussi son régiment ; cela rallie à lui beaucoup de monde.

Quelqu'un m'a raconté qu'il avait surpris Madame et Mlue de Monaco se livrant ensemble à la débauche.

15 octobre 1718.

L'affaire du duc du Maine n'est pas de ces choses qu'on puisse oublier, du moins tant que les deux vieilles drôlesscs (zoten) seront en vie (31me de Maintenon et la princesse des Ursins), car elles excitent le duc du Maine ' et sa petite diablesse de femme à manigancer toutes sortes de choses contre mon fils. Mme des Ursins a du moins cela de bon qu'elle ne fait pas intervenir le bon Dieu dans ses intrigues \

1 « Le duc du Maine, comblé de dignités, n'avait su mériter « aucun respect; il était affligé d'une maladie mortelle en « France, même pour les vertus ; il était sans courage. » (Lemontey. )

2 La Revue d'Edimbourg , n° 88, septembre 1826, renferme,

16 CORKESl'ONDANCE

Mon fils n'est pas en sûreté, et cela m'inquiète extrêmement. Je fais de mon mieux pour me résigner à la volonté divine, et pour accepter tout ce qu'elle décidera ; mais le cœur d'une mère est trop tendre à l'égard d'un fds unique.

On attendrirait des lions, des tigres et toutes sortes de bêtes féroces plutôt que de méchantes gens, surtout lorsque l'ambition et la cupidité sont la cause de leur irîimitié. Tous les raisonneurs ne savent pas dans quel état déplorable mon fds a trouvé le royaume ; lorsque survient un changement, chacun s'imagine qu'il va devenir riche, on loue celui qui gouverne et on attend de lui des merveilles ; mais comme elles ne se réalisent pas, car elles sont impossibles, alors le blâme se substitue à l'éloge. 11 n'y aurait pas de mal si ces plaintes s'exhalaient seulement en paroles, mais les mécontents forment des intrigues et des complots ; les Français ne se gênent en rien et ne savent pas ce que c'est que la reconnaissance.

16 octobre 1718.

Le roi a oublié La Vallière aussi bien que si de sa vie il ne l'avait ni vue ni connue... Elle avait autant de vertus que la Montespan avait de vices. La seule faiblesse qu'elle ait eue pour le roi était bien excusable; le roi était jeune, galant, beau; elle-même était fort jeune; tout le monde l'a poussée et amenée à sa faute; au fond, elle était modeste et vertueuse, et elle "avait un très-bon cœur. Je lui disais quelquefois qu'elle

au sujet des lettres de Mme de Maintenon à la princesse desUrsins, une appréciation judicieuse de ces deux femmes célèbres.

avait fait une transposition de son amour, et qu'elle avait rapporté à Dieu tout ce qu'elle avait eu dans son cœur pour le roi.

On a fait à La Vallière la plus grande injustice en l'accusant d'aimer quelque autre personne que le roi ; mais les mensonges ne donnaient nul souci à la Montespan. Le comte de Vermandois était un très-bon enfant ; le pauvre jeune homme m'a aimée comme si j'avais été sa mère. Lorsque tout fut découvert au sujet de ses débauches, je fus avec raison très-fâchée contre lui , car je l'avais fait avertir sérieusement que s'il se comportait ainsi, je cesserais de l'aimer. Cela lui tint au cœur; il envoya tous les jours chez moi, et me fit prier de lui permettre de me dire seulement un couple de mots. Je tins bon pendant quatre semaines ; à la fin, je le fis venir : il tomba à genoux devant moi, en pleurant beaucoup, et me demanda pardon en me promettant de se corriger, et me suppliant de lui rendre mon amitié , sans laquelle il ne pouvait pas vivre, disait-il, et de l'assister de nouveau de mes conseils. Il me raconta toute son histoire. Il a été horriblement séduit. Lorsque madame la Dauphine accoucha du duc de Bourgogne, je dis au roi : «Votre Majesté ne me refusera pas à présent, je l'espère, une humble prière que j'ai à lui faire. » Le roi se mit à rire, et dit : « Que demandez-vous donc? » Je répondis : « Monsieur, la grâce du pauvre M. de Vermandois. » Il rit de nouveau, et dit : « Vous êtes bonne amie; mais pour M. de Vermandois, il n'a pas encore été assez punipour ses crimes. » Je dis : « Le pauvre garçon est si repentant de ses fautes ! » Le roi répondit : « Je ne me

sens pas encore en disposition de pouvoir le voir; je suis encore trop en colère contre lui. » 11 s'est écoulé encore quelques mois avant que le roi ait voulu le voir; mais le pauvre enfant m'a su beaucoup de gré d'avoir parlé pour lui; et mes propres enfants n'auraient pu m'êlre plus attachés qu'il ne l'était. 11 était bien fait; mais sa figure, sans être cependant désagréable, n'était pas jolie : il louchait un peu.

18 octobre 1718.

Plût à Dieu que mon fils eût aussi peu de confiance en l'abbé Dubois que j'en ai moi-même ; ce qu'il y d'étonnant, c'est qu'il le connaît mieux que qui que ce soit au monde, et que cependant il se fie à lui comme il fait, mais il en est ainsi de tous les gens de sa famille ; il faut qu'ils fassent ce dont ils ont contracté l'habitude. Cet abbé a été son précepteur, mon fils s'est accoutumé à tout lui dire, et les choses doivent continuer à marcher de la sorte.

19 octobre 1718.

La cour craignait horriblement le duc du Maine, d'abord à cause de la Maintenon, ensuite parce qu'il disait au roi du mal de tout le monde ; feux qu'il avait promis de servir étaient ceux auxquels il jouait les plus mauvais tours... Le premier président de Mesmes n'a pas tort d'être l'ami du duc du Maine, qui lui a fait avoir sa place , et qui conserve encore toutes ses charges. On ne peut lui ôter celle de grand-maitre do l'artillerie sans faire tomber sa tête à ses pieds.

Paris, 20 octobre 1718.

Pour dire la vérité, il faut convenir que les femmes galantes sont plus amusantes que les femmes vertueuses, mais il faut moins s'y fier. La princesse de Siegen prétend que parce qu'elle ne fait aucun mystère des visites et des rapports qu'elle entretient avec le jeune Dornberg, rien de mal ne se passe entre eux ; cela s'appelle une finesse cousue de fil blanc. Toutes les coquettes prétendent que leurs amants se bornent à les admirer et qu'il n'y a là que de la plaisanterie ; mais c'est un jeu périlleux, et les femmes qui ont contracté l'habitude de la coquetterie trouvent difficile d'y renoncer.

Paris, 23 octobre 1718.

11 est facile de se rendre compte pourquoi mon fils est haï dans toute la France ; la vieille, et le duc du Maine et sa femme, ainsi que tout le parti espagnol, ont leurs agents qui vont de maison en maison , dépeignant mon fils comme un monstre, comme un empoisonneur, comme un voleur, tandis qu'il est le plus désintéressé des hommes et qu'il ne saurait faire de mal à un animal ; mais ils ont leurs raisons pour agir ainsi; ces choses se voient de tout temps. En attendant, on répand contre lui des écrits atroces, et on l'injurie de la façon la plus mensongère et la plus horrible '.

1 M. Capefigue a publié des vers jusqu'alors inédits de Voltaire, alors très-jeune, contre le Régent, et enfouis dans la collection Maurepas, t. XIII.

De l'État sujet inutile,

Tins que feu ton père imbécile,

28 octobre 1718.

il faut qu'on ait dispensé le fils de l'électeur de Bavière de fournir des preuves pour le faire évoque de Cologne et de Munster ; on sait bien que le roi Sobiesky

Plus que ton oncle détesté, Mauvais donneur de faux breuvage, Non, tu ne l'a jamais été ; Il faut pour cela du courage.

Une épitaphe où était contenue une allusion aux projets prêtés au duc sur la couronne de Philippe Y fut faite d'avance :

Philippe est mort à la sourdine, Il est descendu dans l'enfer; C'est pour enlever Proserpine, Ou pour détrôner Lucifer.

On connaît les fameuses Philippiques de La Grange-Chancel. Elles sont divisées en quatre odes; le poëte accuse sans ménagement le régent d'avoir empoisonné plusieurs membres de la famille royale, et d'inceste avec sa fille.

Nocher des ondes infernales, Prépare-toi, sans t'effrayer, A passer les ombres royales Que Philippe va t'envoyer....

Il apostrophe en ces termes la duchesse de Berri :

Toi qui joins, au nœud qui vous lie,

Des nœuds dont tu n'as pas d'effroi,

Ni Messaline, ni Julie,

Ne sont plus rien auprès de toi ;

De ton père amante et rivale,

Avec une fureur égale,

Tu poursuis les mêmes plaisirs,

Et toujours plus insatiable,

Quand le nombre même t'accable,

11 n'assouvit point tes désirs.

La première édition des Philippiques vit le jour en Hollande en 1723; il en existe plusieurs autres, notamment celle imprimée à Paris, chez Didot, 1795, de 132 pages dont G5 pour les notes, et celle de Bordeaux, 17 97. M. Peignot (Dictionnaire

était un simple gentilhomme polonais, et sa femme était fille de Darquin , qni a été capitaine des Suisses de fen Monsieur. On soupçonne fort un docteur italien, nommé Simoni, d'avoir fait tous les princes bavarois, savoir l'électeur et ses frères et sœurs; on dit seulement à la cour qu'il a donné à l'électeur et à sa femme des drogues si fortifiantes que les enfants en sont survenus; à en juger par la physionomie, ils appartiennent au docteur.

Le maréchal de Villars était excessivement passionné pour un prince d'Eisenach ; il lui fit une déclaration d'amour; celui-ci n'entendit pas raillerie; il voulait faire donner des coups de bâton au maréchal.

Baudelot dit un jour des douceurs à Mme la douairière, qui était masquée et qu'il ne connaissait pas. Elle lui donna rendez-vous au Palais-Royal, il y vint, et, quand il la reconnut, il fut saisi d'effroi ; elle faillit se rendre malade à force de rire.

29 octobre 1718.

Monsieur aimait si fort le son des cloches qu'il venait exprès à Paris passer la nuit de la Toussaint, car toutes les cloches sonnent pendant cette nuit. Il n'aimait aucune autre musique. Il en riait lui-même, mais il convenait que cette sonnerie lui faisait un plaisir extrême... Je ne l'ai jamais laissé aller seul quelque part sans son ordre exprès...

des livres condamnés, 1806, t. I, p. 209) a donné des extraits de ces odes. (Voir aussi son Précis historique de la maison d'Orléans, 1830, p. 48.) Elles ont été insérées, mais avec beaucoup de fautes et de contre-sens, dans l'ouvrage de MoulDed'Argenville, Vie privée de Louis XV, 1772, 4 vol. in- 12.

Monsieur a toujours fait le dévot. Les soldats disaient de lui à l'armée : 11 craint plus la poussière et le soleil que les coups de fusil. Et c'était bien vrai.

Le chevalier de Lorraine était un méchant homme, mais tous ses bons amis ne valaient pas mieux que lui. Ses dernières paroles ont été des infamies ; il a perdu soudain toute connaissance, et il est mort une heure après. Quelques années avant la mort de' feu Monsieur, il m'avait demandé pardon.

30 octobre 1718.

M. le Duc et le prince (de Conti) ont travaillé avec beaucoup de véhémence à la chute du duc du Maine. Mon lils ne pouvait s'y résoudre, jusqu'à ce qu'on lui eût fait voir si clairement toutes ses trahisons qu'il a bien compris qu'il serait lui-même la victime s'il ne prévenait pas ses ennemis.

1er novembre 1718.

Mon fils ne nie point qu'il soit indiscret et inconstant. Nous voyions dans une comédie Valère qui est fatigué de sa maîtresse ; il me dit : « Voilà comme je me suis très-souvent trouvé... » 11 a très-vivement recommandé à milord Stanhope de parler au roi d'Angleterre en faveur de Votre Altesse ( la princesse de Galles). Il dit qu'il n'a pas de désir plus vif que de voir Votre Altesse rentrer dans les bonnes grâces de Sa Majesté, et qu'il ne laissera échapper nulle occasion pour y contribuer de son mieux ; car il est persuadé que ce qu'il y a de plus favorable pour les intérêts de Votre Altesse et pour ceux du roi, c'est de vivre ensemble en bonne harmonie.

Il est certain que mon fils est à plaindre à cause de sa femme, et, n'y eût-il que cette raison, je ne puis comprendre qu'il puisse si fort aimer l'abbé Dubois ; car c'est cet abbé qui l'a persuadé de consentir à ce mariage et qui l'a plongé dans ce malbeur. .. Mon fils voit sa femme tous les jours ; si elle est de bonne humeur, il reste longtemps avec elle ; si elle est de mauvaise humeur, ce qui arrive souvent, il s'en va et ne dit rien.

Paris, 1er novembre 1718.

Mrae d'Orléans ne croit pas avoir sa pareille au monde sous le rapport de la beauté , de l'esprit et de toutes les perfections. Je la compare toujours à Narcisse , tant elle se regarde constamment dans son miroir. Elle joint à son ambition un caractère fort vindicatif; elle ne pardonne ni à M'le de Valois , ni à la religieuse de Chelles , de n'avoir pas voulu épouser son neveu aux longues lèvres (le fils du duc du Maine). Je lui pardonnerais tout cela, si elle n'était pas aussi fausse; par exemple, elle me flatte, et sous main elle fait tout pour exciter Mme de Berri contre moi; elle lui dit qu'elle croit peut-être que j'ai de l'attachement pour elle, mais que je ne m'en soucie plus depuis que j'ai sa sœur avec moi.

2 novembre 1718.

Il est certain que Mme de Berri vit avec magnificence, mais elle le peut, car elle a six cent mille livres de revenu . . . Elle a pris Meudon pour son douaire au lieu d'Amboise... Si elle avait eu auprès d'elle des gens bien intentionnés, qui auraient eu plus de souci

de l'honneur de leur princesse que de leurs propres intérêts, elle sérail digne d'admiration, car d'ellemême elle a de bons sentiments; mais, comme dit le proverbe, les mauvaises compagnies gâtent les bonnes mœurs.

•3 novembre 17)8.

J'éprouve une douleur amère quand je pense à tout ce que M. Louvois a fait brûler dans le Palatinat; je crois qu'il brûle terriblement dans l'autre monde, car il est mort si brusquement qu'il n'a pas eu le temps de se repentir. Il a été empoisonné par son médecin, que l'on a ensuite empoisonné ' ; mais avant de mourir, il a fait l'aveu de son crime, avec des détails si circonstanciés, qu'il n'y avait pas moyen d'en douter. Comme il était l'ami de la vieille, on a prétendu qu'il avait un transport de fièvre chaude : on voit ainsi , quand on examine bien les choses, la justice de Dieu en tout, et ordinairement on est en ce monde puni par où l'on a péché. L'électeur palatin s'est toute sa

1 Nous lisons clans le Journal de Dangeau : « On a fait pni- « prisonner un trotteur savoyard qu'on soupçonne avoir rais du « poison dans une aiguière, qui était dans la chambre de M. de « Louvois, dans laquelle il buvait souvent; il y avait même bu « après son dîner, le jour qu'il mourut. » Stint-Simon et divers autres écrivains de l'époque parlent de ces circonstances, et tous les médecins, un seul excepté, déclarèrent qu'il y avait indication de poison ; mais, d'après le témoignage du docteur Dionis, qui assista Louvois à ses derniers moments, et qui en parle avec grands détails dans son Traité des morts subites ( 1720), on ne saurait douter que le célèbre ministre n'ait succombé à une attaque d'appoplexie pulmonaire ( voir la nouvelle édition de Dangeau, à la fin du tome 111).

vie fait aimer à cause de son équité ; mais les ministres ne se piquent pas d'être justes ; ils ne voient que leur propre intérêt; ils le préfèrent à l'honneur et à la gloire de leur maître, et plus celui-ci est bon, plus les ministres sont insolents.

4 novembre 1718.

Il n'est pas étonnant que le roi n'ait pas été affligé de la famine. D'abord il n'a rien vu , ensuite on lui a fait croire que les nouvelles qu'on répandait étaient fausses, et que ces bruits n'étaient pas vrais. La guenipe a agi de la sorte afin de gagner énormément d'argent ; elle a acheté du blé bon marché et l'a revendu extrêmement cher. On avait recommandé à tout le monde de ne pas parler de la disette , afin de ne pas causer au roi une peine mortelle.

Le roi aimait mon fils et mon petit-fils; mais il s'est peu soucié de mes petites-filles... Il a sincèrement aimé feu Monsieur, et il avait raison , car un enfant ne saurait avoir pour ses parents une obéissance plus aveugle que n'était celle de Monsieur pour le roi. C'était de l'idolâtrie.

La Dauphine passait fortement pour aimer les femmes.

Mon fils dit qu'il prend toutes les précautions possibles ; mais si Dieu a décidé qu'il devait passer par les mains de ses ennemis, il ne saurait l'en empêcher; il va donc de l'avant.

Il a trop de penchant pour les femmes ; il ne le nie [tas, et il convient qu'il a couché avec des femmes qu'il ne connaissait pas du tout.

î novembre 1718.

La guenipe voulait bien faire déclarer son maudit mariage , mais le roi n'a pas voulu y consentir '... 11 y a longtemps qu'on l'a accusée d'aimer les femmes.

8 novembre 1718.

Le Dauphin n'aimait pas qu'on lui témoignât beaucoup de respect; il aimait qu'on fût libre avec lui. Il était plus partial que juste, comme le montre ce qu'il a fait au sujet de la régularisation du rang de la femme de mon fils. S'il l'avait voulu, il aurait eu le plus grand crédit du monde auprès du roi son père. Le roi lui avait offert, s'il voulait faire du bien à quelqu'un à la

1 Lemontey (Essai sur le gouvernement de Louis XIV, 1820, p. 418) apprécie judicieusement ce mariage secret : « Mme de Maintenon ne put jamais parvenir à être déclarée après en avoir frisé le moment de bien près par deux fois » (Saint-Simon, t. XX, p. 173). M. Th. Lavallée, dans son Histoire de la maison de Saint-Cyr, démontre, autant qu'il est possible d'établir un fait si bien caché, que le mariage date des derniers mois de 1 G84. On sait que le curé de Versailles, François Hébert, fut nommé évéque d'Àgen en remplacement de Mascaron. On a toujours supposé que cet évèché fut le prix de la bénédiction nuptiale donnée par le curé de Versailles à ses illustres paroissiens, Louis le Grand et la Scarron. Quoi qu'il en soit, Hébprt avait laissé des Mémoires dont La Beaumelle connaissait l'existence, mais qui paraissent aujourd'hui perdus; l'intimité de l'auteur avec Mme de Maintenon leur donnerait sans doute de l'intérêt. Un courtisan, qui avait épousé une aventurière sans naissance et sans mœurs, imagina qu'il donnerait au roi un exemple agréable et encourageant en publiant cette alliance. Il le fit hardiment; le roi fut choqué de l'intention , Mme de Maintenon très-blessée du parallèle, et une disgrâce complète fut le prix de ce dévouement maladroit.

cour, de prendre au trésor ce qu'il voudrait, et il avait donné l'ordre de lui compter tout ce qu'il demanderait. Mais le Dauphin lui répondit que cela lui donnerait trop d'embarras ; il ne voulut pas se mêler des affaires publiques, de peur d'être obligé d'assister aux conseils secrets et de n'avoir pas le temps d'aller à la chasse ' . Quelques personnes ont pensé qu'il agissait ainsi par politique, pour ne pas donner au roi sujet de soupçonner qu'il était ambitieux ; moi, je suis persuadée que ce n'était chez lui que paresse et indolence, afin de mener la vie d'un fainéant et de n'avoir à se tracasser de rien 2.

9 novembre 1718.

Avant que le parlement ne se fût mis en vacance , ses membres ont eu une conférence avec mon fils ; ils l'ont prié de leur rendre de bons offices auprès du roi et de permettre que leurs camarades fussent relâchés ; ils voulaient, s'ils étaient coupables, les punir euxmêmes. Mon fils a répondu qu'ils ne devaient pas douter qu'il ne conseillât toujours au roi d'user de clémence ; que le roi se montrerait gracieux pour leur

1 « Le roi paya les dettes de Monseigneur qui allaient à cinquante mille livres, se chargea de payer ses bâtiments de Meudon, et, au lieu de quinze cents pistoles qu'il avait par mois, le mita cinquante mille écus. Pontchartrain , en habile homme, fit sa cour de cette affaire-là, et combla par ce présent un fils accoutumé à trembler devant son père, et que le père n'avait pas envie d'en désaccoutumer » (Saint-Simon, t. IV, p. 108).

2 Bossuet a dit en parlant de ce prince maussade : « Représentons-nous ce jeune prince que les Grâces sembloient ellesmêmes avoir formé de leurs mains. » (Oraison funèbre de Marie- Thérèse d'Autriche). La fiction était un peu forte.

corps, s'il en était digne, et que, de plus, chai un d'eux pourrait en particulier avoir espoir en ses faveurs. Quant aux prisonniers, on les relâcherait lorsque le moment serait venu.

Paris, 10 novembe 1718.

Lord Stairs ' est derechef frais et bien portant; sa femme voudrait beaucoup qu'il revint en Angleterre, car elle meurt ici de jalousie; son mari a une vive passion pour une jolie femme qu'on appelle M,ue Raymond'", et qui, en outre de sa gentillesse, est spirituelle, bien élevée, instruite; l'électeur de Bavière en a été fort épris. A son air modeste, on la prendrait pour une vestale, ce qu'elle n'est certes pas, à ce que dit la médisance, et à ce que pense Mme Stairs. Je n'ai pas encore vu celle-ci, car son mari n'a pas fait son entrée, et jusque-là les ambassadrices n'ont aucun rang à la cour. Il n'est point exact que la femme d'un envoyé ait eu le tabouret en ma présence ; la femme de l'envoyé de l'empereur ne l'a jamais eu, et même

1 John Dalrymple, comte de Stairs, mort en 17 47, après avoir, comme militaire et comme diplomate , joué un rôle distingué.

2 Nous trouvons dans le recueil Maurepas une chanson trèsvive sur cette dame, et une note qui nous apprend que son mari, bourgeois d'Angoulême, fut assassiné d'un coup de pistolet par le sieur Arnold, lieutenant-général de l'Angoumois. Voici un couplet que nous empruntons à une autre chanson :

La maîtresse d'un électeur

Profère ces paroles:

Je suis une femme d'honneur, Mais si quelque jeune enjôleur

Me dit des fariboles, Peut-on lui refuser son cœur

S'il a mille pistoles ?

il y a plus, c'est que toutes les dames de bonnes maisons qui peuvent dîner avec moi , ne le peuvent plus aussitôt que leurs maris deviennent envoyés; mais les ambassadrices sont traitées comme les duchesses et placées au même rang ; je les salue et elles peuvent s'asseoir devant moi. Ce qui a pu faire croire que Mrae de Zachmann avait eu le tabouret, c'est que, lorsqu'il y a jeu dans ma chambre et qu'il y vient des dames qui n'ont pas le tabouret, je leur dis, pour leur faire faveur : « Mesdames, soyez du jeu; » alors on leur avance un siège auprès de la table ; mais , le jeu fini, elles se tiennent debout ; le jeu est de si peu de conséquence que mes femmes de chambre ellesmêmes pourraient s'asseoir.

Je n'ai de ma vie vu de plus belles dents que celles de notre religieuse de Chelles ; ce sont comme des perles qu'on vient de tirer d'un écrin.

11 novembre 1718.

C'est par pure paresse que Mme d'Orléans ne dine pas avec nous à Paris; si elle mangeait avec moi, elle aurait à se contenter d'un tabouret, tandis que lorsqu'elle mange dans sa chambre , avec son fils et ses favorites, elle est couchée sur un canapé ou sur un grand fauteuil; ce qu'elle trouve bien plus agréable... Selon moi, elle n'est pas du tout séduisante; ses mines ne me plaisent pas du tout, et sa démarche est toute vacillante. Mme de Ratzenhausen appelle cela aller sur une oreille. Je ne sais pas si mon fils aime fort sa femme, mais elle fait de lui tout ce qu'elle veut. La populace et toutes les femmes de chambre aiment

M""- d'Orléans, mais autrement elle n'est pas i'ort

aimée. I.lle est ineonstanle ilans ses amitiés.

Quand je *"'* venue en. France, j'y ai vu des gens comme (m n'en retrouvera plus (JaiJS beaueoup de siècles. C'étaient Lulli, pour la musique; Beauchamp, pour les ballets; Corneille et Baeinc, pour la tragédie; Molière, pour la comédie; la Chamelle et la Bcauval, actrices; Baron, Lallcur, Torilière et Gucrin, acteurs. Tous ces gens ont excellé dans leur genre. La Duclos et la Baisin étaient également très-bonnes ; la dernière avait beaucoup d'agrément. Son mari était excellent dans les rôles comiques. 11 y avait aussi un bon arlequin et un excellent scaramouche. 11 y avait de bons acteurs à l'Opéra, Clédière, Pomcrcuil, Godenarche, Duménil, La Bochechouard, Mauvry, la Saint-Christophe, la Brigogne, la Bcaucreux. Tout ce qu'on voit et entend maintenant n'approche pas de ceux-là.

Ce que j'ai trouvé de plus joli dans la vie de Beauvernois, c'est sa réponse au prince de Vaudcmont. S'étant enfui d'ici, et étant arrivé à Bruxelles, il s'y faisait passer pour un prince de Lorraine. M. de Vaudemont le fit venir, et lui dit en le voyant : « Je connais tous les princes de Lorraine, mais je ne vous connais pas. • — Je vous assure, Monsieur, répondit Bcauvernois, que je suis prince de Lorraine, tout comme vous. »

A M. DE HARLIN'c;.

14 novembre 1718.

Albéroni est un mauvais drôle qui ne cherche qu'à

mettre du désordre partout. Il vaudrait mieux qu'il fût resté, comme son père, un garçon jardinier, et qu'il vendit des choux et des herbes plutôt que de soulever toutes les puissances de la chrétienté , l'une contre l'autre, comme il le fait à présent. Certes, on peut bien dire de lui que c'est de la mauvaise herbe. M. Law est digne d'éloge, à cause de ses talents; mais il faut avouer qu'il est détesté en ce pays. Mon fils est charmé de son habileté en affaires... Mon fils est comme toutes les personnes de sa famille; il faut que les choses auxquelles ils ont été habituées dès leur jeunesse aillent leur train ordinaire: voilà pourquoi il ne peut se séparer de l'abbé Dubois, dont il connaît cependant toute la fourberie. Cet abbé a voulu me persuader à moi-même que le mariage de mon fils était très-avantageux pour lui. J'ai répondu : « L'honneur, qui est-ce qui peut le réparer? » La Maintenon lui avait en secret fait de grandes promesses, ainsi qu'à mon fils; mais, grâce à Dieu, elle n'a tenu parole ni à l'un ni à l'autre.

17 novembre 1718.

Ce n'est nullement à son mérite que ce scélérat d'Albéroni a dû sa fortune ; l'histoire est un peu sale ; mais comme elle est plaisante et comme elle vous fera rire, je vais vous la raconter exactement. Dans le temps que M. de Vendôme commandait l'armée en Italie, le duc de Parme envoya auprès de lui l'évêque de sa résidence pour traiter avec lui. M. de Vendôme '

1 M. de Laborde, Palais-Mazarin, p. 37 4, observe que Saint- Simon abuse de la sévérité et du talent de bien écrire, en traçant

avait beaucoup de bonnes qualités, mais elles étaient mêlées de défauts, comme chez la plupart des gens. 11 en avait deux énormes : c'étaient ses débauches avec des hommes, et son horrible et dégoûtante saleté; il n'a jamais donné à l'armée audience que sur sa chaise percée. Aussi ne fit-il pas plus de façon avec l'évêque de Parme qu'avec tous les autres grands officiers. L'évêque vint avec un grand train de clergé; il fut introduit dans la chambre du duc de Vendôme, et le trouva sur son beau trône. On donna une chaise à l'évêque, afin qu'il pût parler avec lui. L'évêque vit que le visage de M. de Vendôme était très-bourgeonné, et il dit : « Il me semble, Monsieur, que vous êtes échauffé ; il faut que l'air de ce pays-ci ne soit pas bon. » M. de Vendôme répondit : « C'est bien pis à mon corps qu'à mon visage... Voyez. » En même temps il se lève, et montre son derrière au bon évoque. Celui-ci se dispose aussitôt à s'en aller , en di-

le portrait de ce grand général. Chaulieu, La Fare, La Bruyère et autres contemporains font allusion aux travers honteux des deux frères. On appelait l'hôtel Vendôme l'hôtel Sodome (Brienne, Mémoires, t. II, p. 295). Les recueils de chansons sont remplis de vers faisant allusion à la bravoure, aux vices, à la saleté du duc ; nous mentionnerons seulement celle qui commence par :

Qu'on prépare sur nos musettes Pour Vendosme des chansonnettes .

M. Moret (Quinze ans du règne de Louis XIV, 1. 1 , p. 241) a tracé un portrait bien fait de Vendôme, « mélange de crapule et de grandeur ; il y avait en lui du César et du Vitellins. »

Quant à l'anecdote ci-dessus, Madame la raconte aussi dans une lettre adressée à la princesse de Galles; nous ne reproduirons pas ce nouveau récit.

sant : « Je vois bien , Monsieur, que je ne suis pas propre à traiter avec vous. Vos manières et votre rang ne s'accordent pas ensemble ; mais je vous enverrai un de mes aumôniers qui sera bien votre fait. » Et il lui envoya Albéroni. Celui-ci fut introduit chez le duc de Vendôme , au moment il se torchait le derrière. Aussitôt il accourt, se jette à genoux, et s'écrie : « Ah ! quel cul d'ange ! » Cela charma le duc de Vendôme au point qu'il le voulut garder toujours auprès de lui, et qu'il en fit son favori. Albéroni trahit son maître le duc de Parme pour le duc de Vendôme ; puis quand M. de Vendôme fut en Espagne, il le sacrifia à la princesse des Ursins , et trahit celle-ci auprès de la reine d'Espagne. Voilà comme cet honnête homme a fait sa fortune. Ce que je viens de raconter a été tout son mérite et le seul fondement de son élévation ' .

18 novembre 1718.

J'ai obéi à feu Monsieur en ne l'importunant plus de mes embrassements, et j'ai vécu avec lui avec beaucoup de respect et de soumission.

La première Dauphine parlait bien l*italien; elle parlait le patois des paysans de la Bavière. Au commencement, lorsqu'elle parlait vite avec Bessola, je ne pouvais comprendre un seul mot.

La vieille était extrêmement redoutée à la cour;

1 Tout ceci se retrouve dans les Mémoires de Duclos. Saint- Simon, qui raconte les mêmes détails, t. IX, p. 40, expose comment Albéroni se rendit cher au duc de Vendôme en l'amusant par des contes orduriers , et en lui faisant préparer des soupes au fromage et des ragoûts que le duc trouvait excellents.

31 COKHESI'ONDANCE

on aurait mieux aimé offenser Dieu qu'elle... Ses amants lui disaient autrefois qu'on voyait bien qu'elle n'avait pas couché seule , car elle avait les yeux battus et était fatiguée.

Mon fils n'est pas beau et ne se pique pas de l'être ; il a ums vilaine démarche; mais lorsqu'il danse, il sait se tenir de bonne grâce, et il ne danse pas mal.

Mme d'Orléans se pique d'être dévote, mais elle ne considère pas que mentir et tromper sont des œuvres du diable et non de Notre-Seigneur Dieu. L'ambition , l'orgueil et l'amour-propre l'ont complètement gâtée; je crains que tout cela ne finisse mal; afin de vivre en paix, je fais comme si je ne savais rien... 11 est impossible de trouver une personne plus paresseuse qu'elle ; elle en convient elle-même , mais elle ne se corrige pas.

Paris, 24 novembre 1718.

Je vous prie , si vous pouvez me procurer un plan d'Heidelberg, de le faire coller sur toile pour qu'il ne se déchire pas et de me l'envoyer. Je vous en rembourserai volontiers la valeur.

Nous savons maintenant qu'il n'y a rien de vrai dans la nouvelle que le prince Eugène était mort empoisonné, et comme on passe à Paris d'une extrémité à l'autre , on affirme maintenant qu'il va se marier.

Mlle de Quadt a été ma première gouvernante et celle de mon frère; elle était déjà vieille : elle voulut une fois me donner le fouet, car j'étais un peu volontaire dans mon enfance; mais je me débattis si fort

et je lui donnai avec mes jeunes pieds tant de coups dans son vieux ventre qu'elle tomba tout de son long avec moi et faillit se tuer. Depuis elle ne voulut plus rester avec moi; on me donna alors pour gouvernante M1Ie d'Offen, qui, depuis, a épousé à Hanovre M. Harling.

Chez les méchantes gens comme Louvois, tout n'est que vice et perfidie. On croit généralement en ce pays que Louvois, la Montespan et la vieille {Maintenon) encore vivante, avaient tous trois appris l'art de la Brinvilliers ; cette dernière le connaît parfaitement. Dieu veuille qu'il périsse avec eux. Cette mode est venue aussi à la cour de Berlin, car l'électeur et son frère ont été empoisonnés; le plus jeune est mort tout de suite , et lorsqu'on l'a ouvert , on a trouvé de la poudre de diamant dans ses entrailles.

25 novembre 1718.

Mme d'Orléans ne se couche pas tard; elle est tellement paresseuse qu'elle ne saurait rester au lit assez longtemps ; elle ne lit pas ; ses femmes de chambre lui font la lecture, surtout lorsqu'elle a sa migraine ; elle fait lire pour s'endormir. Elle va souvent au salut aux Quinze-Vingts , et ses femmes de chambre vont répétant qu'elle est une saillie et qu'elle a de grands chagrins, parce que mon fds a des maîtresses. Cela attendrit le peuple, et la fait passer pour la meilleure et la plus estimable des femmes. Au fait, elle est pleine d'artifice comme son frère aîné {le duc du Maine).

M. le Duc est fort poli, c'est vrai ; mais il est inca-

pablc de s'occuper sérieusement d'affaires : d'abord il est fort ignorant, ensuite il n'aime pas à s'appliquer, enfin il n'a pas de patience; il est donc dépourvu des diverses qualités qu'exigent les affaires... 11 est tort épris de Mme de Prie, qui a déjà, pour ce motif, reçu quelques coups de bâton de son mari , mais cela ne fait rien.

Mon fils n'a pas tenu la parole qu'il m'avait donnée; il a été au bal, quoiqu'il n'en convienne pas... Lorsqu'il n'avait rien à faire, il a fait orner un petit cabinet de Mme d'Orléans avec des sujets d'un petit roman pastoral qu'on appelle Daphnis et Chloé, et il. les a gravés sur cuivre '.

1 Ce fut en 1 7 1 4 que le duc d'Orléans fit ces dessins, au nombre de vingt-huit; ils furent gravés par l'habile Benoît Audran, et ils parurent en 1718, accompagnant la traduction faite par Amyot du célèbre roman de Longus. L'intention du prince était que ce livre fût tiré à petit nombre ; mais, ainsi que le remarque M. Nodier, « on sait comment les grands seigneurs suivent les « volontés des princes et comment les imprimeurs exécutent les « ordres des grands seigneurs qui font imprimer. C'est un vo- « lume assez commun. »

A la vente des livres de M. de Pixérécourt, en 1829, il s'est trouvé (n° 1 1 7 1 ) un exemplaire renfermant, entre autres objets précieux, un dessin à la plume de la main du Régent et un feuillet autographe contenant le premier projet des gravures qu'il voulait ajouter à cette édition, et qu'il n'a pas exécutées toutes. Ce volume unique a été adjugé au prix modique de 262 francs.

Le duc s'occupait aussi de peinture. 11 fit un portrait de la duchesse de Berri avant son mariage. 11 l'avait peinte , dit Mme de Caylus, sans beaucoup de draperies, ce qui fut trop envenimé.

Les planches, gravées par Audran, ont reparu, après avoir été retouchées, dans une édition nouvelle de 1745.

A M. DE BEAUSOBRE, CAPITAINE AU RÉGIMENT SUISSE DE COURTEN, A MORGES EN SUISSE '.

25 novembre 1718.

Je vous suis bien obligée du compliment que vous me faites sur ma fête et des vœux que vous renouvelez pour ma conservation ; je vous prie aussi d'être bien persuadé de l'estime que j'ai pour vous, et que je suis, monsieur de Beausobre, votre bien bonne amie.

5 décembre 1718.

Le roi, feu Monsieur, M?r le Dauphin et M. le duc de Berri étaient de grands mangeurs2. J'ai vu souvent le roi manger quatre pleines assiettes de soupes diverses, un faisan entier, une perdrix, une grande assiette de salade, deux grandes tranches de jambon, du mouton au jus et à l'ail, une assiette de pâtisserie, et puis encore du fruit et des œufs durs. Le roi et feu Monsieur aimaient beaucoup les œufs durs.

1 Cette lettre, de même que celle en date du 15 septembre 1715, que nous avons publiée ci-dessus, se trouve dans la collection de M. le docteur .T. -F. Payen.

2 La dissertation de M. Paul Lacroix , que nous avons déjà citée, donne des extraits du Journal des médecins de Louis XIV, extraits qui montrent souvent le roi incommodé par suite d'excès de nourriture, « affecté d'une tension de ventre pour avoir trop mangé de fruits. » Quand on connaît son menu, tel que le retrace Madame , on ne s'étonne pas qu'il eût souvent recours aux purgations et aux lavements qui excitaient davantage cette invincible faim, capable de surpasser les exploits gastronomiques de Gargantua. Saint-Simon rapporte qu'à l'ouverture du corps de Louis XIV, « on lui trouva la capacité de l'estomac et des intestins double au moins des hommes de sa taille. »

ii. 4

6 décembre 1718.

Les frères et sœurs de Mmo d'Orléans ont dit ce printemps que l'on avait, à mon insu et à celui de mon fils, donné du contre-poison à Mme d'Orléans, et qu'autrement elle serait morte. Je ne veux me mêler en rien de ce qui regarde Mrae d'Orléans, mais j'ai eu la consolation de dire un peu à Mme du Maine ma façon de voir ; je lui ai dit : ft Ma nièce (car c'est ainsi que je l'appelle), je vous prie de me dire qui vous a dit que Mmc d'Orléans avait pris du contre-poison à notre insu. C'est la plus grande fausseté du monde, et vous pouvez le dire de ma part à tous ceux qui vous l'ont dit. » Elle devint rouge comme du feu et dit : « Il n'est pas vrai que j'en ai parlé. » Je répondis : « J'en suis bien aise; ce serait bien infâme à vous si vous teniez de pareils propos, et vous ne devriez pas souffrir qu'on vous donne de tels paquets. » Elle s'en alla bien vite aussitôt que je lui eus parlé ainsi.

9 décembre 1713.

Toute ma vie, et depuis ma première jeunesse, je me suis trouvée si laide que je n'ai jamais été tentée de faire beaucoup de parure; les bijoux et la toilette ne font qu'attirer les yeux sur les gens qui les portent. Il était heureux que je fusse de cette humeur, car feu Monsieur, qui aimait extrêmement la parure, aurait eu mille querelles avec moi, pour savoir qui porterait les diamants les plus beaux... Jamais on ne m'a parée sans que lui-même n'ordonnât ma toilette entière ; il me mettait lui-même le rouge sur les joues.

Le grand Goerz que j'ai vu ici a l'air poli, mais il a

une physionomie qui ne prévient pas en sa faveur ; je ne crois pas qu'il meure d'une belle fin.

9 décembre 1718.

Mon fils s'est vu obligé de faire arrêter l'ambassadeur d'Espagne, le prince de Cellamare ', parce qu'on a trouvé sur son courrier, qui était l'abbé Porto-Carrero et qui a été arrêté, des lettres de cet ambassadeur qui ont fait découvrir une conspiration contre le roi et contre mon fils. On a fait arrêter l'ambassadeur par deux conseillers d'État.

Paris, 11 décembre 1718.

Je m'empresse de vous dire à quel point je suis inquiète et agitée au sujet d'une affreuse manigance qu'on vient de découvrir et qui était dirigée contre mon fils. Un banquier anglais, ou soi-disant tel, se rendant en Espagne, on a donné avis à mon fils qu'il convenait de l'arrêter; on a couru après lui et on l'a saisi à Poitiers; il avait des dépêches secrètes de l'ambassadeur espagnol à Paris ; vous pouvez croire qu'on les a saisies aussi; l'ambassadeur mandait à Albéroni qu'il fallait bien se garder de se mettre d'accord avec mon fils, parce qu'aussitôt qu'un traité serait signé, il empoisonnerait le petit roi; cet ambassadeur ajoutait qu'il donnerait à mon fils trop de besogne pour qu'il pût songer à la guerre, ajoutant qu'il travaillait à

1 Le tome II des Mémoires de la Régence, par le chevalier de Piosseins, renferme de nombreux documents officiels sur cette affaire, connue sous le nom de conjuration de Cellamare. Voir aussi Lemontey, Histoire de la Régence, Paris, 1832, 2 vol. in-8, t. II, p. 399 et suiv.

amener plusieurs provinces à se révolter, que leur parti était puissant à Paris, qu'il n'y avait qu'à envoyer de l'argent sans l'épargner. Je crois bien que le frère de ma belle-fille, le boiteux (le duc du Maine), se trouvera dans cette affaire. L'ambassadeur a été interrogé par deux conseillers d'État; il est convenu en riant qu'il avait écrit ces lettres afin d'écarter les maux do la guerre, et avait voulu faire peur à mon fils. Quand on lui a demandé pourquoi il disait de telles horreurs du régent, il a répondu qu'il devait convenir qu'il y avait bien un peu de poison dans cette correspondance, mais que du poison était nécessaire pour composer le contre-poison. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que le beau-père du fds de Mme de Dangeau, le maréchal de Noailles, second gouverneur de mon fils, est impliqué dans ce complot; cela vient de ce qu'il est parent de ce diable incarné, la princesse des Ursins, qui poursuivra mon pauvre fds jusqu'à sa mort, et le seul motif de sa haine, c'est qu'il l'a trouvée trop vieille pour vouloir être son amoureux ' .

La princesse de Galles m'écrit que le duc de Saxe- Zeitz est mort ; ce n'est pas une grande perte; il était livré aux plus affreuses débauches, s'imaginant peutêtre par là qu'il se conformait à la modo.

1 L'histoire ne dit pas jusqu'à quel point cette assertion est exacte. Mme des Ursins avait « des mœurs à l'escarpoiette, » selon l'étrange expression de Louville, mais elle était d'une vingtaine d'années plus âgée que le duc d'Orléans. A soixante ans et plus, elle avait encore des amants. « La galanterie et l'entêtement de sa personne fut en elle la foiblesse dominante et surnageante à tout, jusque dans sa dernière vieillesse » (Saint- Simon).

Paris, 13 décembre 1718.

Il faut que Mme des Ursins soit un vrai diable pour exciter contre mon fils M. de Pompadour ; quoiqu'il ne soit pas un grand personnage, sa femme est fille du duc de Noailles, qui a été gouverneur de mon fils, et Mme de Pompadour elle-même était gouvernante du petit duc d'Alençon, l'enfant du duc de Berri. Je connais bien l'abbé Brigau; Mme de Ventadour l'a tenu avec le premier Dauphin sur les fonts de baptême où il a reçu le nom de Philippe. 11 a de l'esprit, mais c'est un drôle d'intrigant et un vaurien ; il a longtemps fait le dévot et il voulait se faire père de l'Oratoire. Il s'est ensuite fatigué de cette vie, et il s'est fait entremetteur (Kupler)', il a attiré auprès de lui déjeunes filles qu'il vendait en secret, puis il est devenu le factotum de Mme du Maine dont il a été serviteur, et il a pris part à tous les libelles, vers et chansons, dirigés contre mon fils.... Mrae d'Orléans a un grand crédit sur l'esprit de mon fils ; il a vivement aimé tous ses enfants, mais par-dessus tout sa fille aînée. Lorsqu'elle était encore toute petite, elle fut extrêmement malade et abandonnée de tous les médecins. Mon fils, désolé de voir mourir cette enfant, entreprit de la guérir ; il la traita lui-même et si bien qu'il la sauva; depuis il a eu plus d'affection pour elle que pour ses autres enfants. Quant à sa femme, on peut dire qu'il aime toutes les femmes avec lesquelles il a couché ; car, soit dit entre nous, ce n'est pas un homme à la mode, mais un vrai fou à l'égard des femmes.

L'abbé Dubois est le plus insinuant de tous les

hommes, et cela lui assure un grand empire surtout sur un homme qu'il a dirige dès l'enfance.

15 décembre 1718.

Il est vrai que j'ai présenté au roi le prince de Dourlach; il est vrai que j'ai failli épouser son frère; mais il n'est pas vrai du tout qu'il fût de mon goût, c'est lo plus grand mensonge qu'il y ait au monde : le bon sire était trop affecté et trop peu agréable pour avoir pu me plaire.

J'ai entendu parler du ridicule sérail qu'entretient le margrave de Dourlach. D'après ce que j'apprends des princes et des seigneurs de l'Allemagne, il paraît qu'ils sont tous aussi fous que s'ils sortaient de petitesmaisons. J'en ai vraiment de la honte.

Paris, 16 décembre 1718.

Deux Allemands sont impliqués dans l'affaire du duc du Maine; il y en a un qui m'a causé bien de l'étonnement, le brigadier Sandrasky, qui était tous les jours avec moi et en faveur duquel j'ai souvent parlé, parce que son père avait servi mon frère et avait été commandant à Frankenthal ; il est mort cette année. L'autre est le comte de Schlieben, qui n'a qu'un bras. Je n'ai pas été surprise de celui-ci, qui était l'ami et le serviteur de Mme des Ursins, et je savais aussi comment il avait perdu son bras. On l'a arrêté à Lyon. Sandrasky était encore avant-hier à ma toilette ; il avait mauvaise mine. Je lui demandai : « Qui est-ce qui vous donne ainsi un air tout troublé? » Il me répondit : « Je suis malade tant j'ai de souci; j'aime beaucoup ma

femme qui est une Anglaise; elle m'aime aussi, mais nous n'avons pas les moyens de soutenir un ménage; il faut qu'elle se retire clans un couvent; cela me préoccupe tellement que j'en suis malade. » Je fus vraiment affligée de ce qu'il me disait, et je formai le projet de parler pour lui à mon fils.

23 décembre 1718.

Si l'abbé Dubois en était à son premier mensonge, il serait mort depuis longtemps; il est passé maître dans l'art de mentir, surtout lorsque c'est pour son avantage personnel ; si j'écrivais là-dessus tout ce que je sais, ce serait une longue litanie. C'est lui qui a clandestinement fait savoir au roi ce qu'il fallait dire et faire à l'époque du mariage de mon fils, pour amener la chose à une conclusion; il a aussi eu pour cela des conférences secrètes avec la Maintenon.

Tout ce que j'ai pour vivre dépend du roi et de mon fils; mon douaire n'est rien. Quant à ce qui m'était dû pour mes pensions, je n'ai été payée qu'après la mort du roi; on me devait trois cent mille francs....

Feue la Dauphine de Bavière me disait : « Ma pauvre chère maman (c'est ainsi qu'elle m'appelait), où prendstu toutes les sottises que tu fais? »

23 décembre 1718.

Mme de Fiennes, qui a été dans sa première jeunesse auprès de la reine (Anne d'Autriche), disait à feu Monsieur : « La reine votre mère était une sotte femme ; Dieu veuille avoir son âme. » Ma tante, l'ablu <!<' Maubuisson, m'a raconté que la reine Marie avait au-

44 COHUESPONDANCE

près d'elle un homme que l'on appelait le raccommodeur du visage de la reine; la reine et toutes ses dames et demoiselles, jusqu'aux plus vieilles, étaient toutes fardées de rouge et de blanc.

Le roi était bien bâti : il avait de belles jambes, de jolis pieds, une figure agréable et toute naturelle, sans la moindre affectation, une voix charmante, ni trop forte ni trop faible. On trouverait difficilement son pareil; il est resté agréable jusqu'à sa mort. Mes dames, qui l'ont vu après sa mort, m'ont dit qu'il ne lui restait rien alors qui pût le faire reconnaître.

27 décembre 1718.

Mme d'Orléans a une vraie et une fausse migraine ; mon fils et moi, nous l'avons souvent plaisantée à cet égard lorsqu'elle se met à se plaindre. On voit chez elle plus d'attachement pour son frère que pour ses enfants. Son frère aîné lui a mis dans la tête qu'elle devait être régente et, comme elle est très-ambitieuse, elle ne peut et ne veut plus dès lors aimer un autre que lui.

Paris, 27 décembre 1718.

On peut saisir le fil de toute la conspiration en lisant les lettres de Cellamare qui ont été imprimées. L'abbé Brigau commence aussi à jasor joliment. Tout cela me cause tant d'inquiétude que je ne dors que par suite de mon accablement. J'ai le cœur toujours brisé ; mon fils ne se préoccupe absolument de rien. Je l'ai supplié, pour l'amour de Dieu, de ne pas courir la nuit en voiture ; il m'a fait de belles promesses, mais il ne les tiendra pas plus qu'il ne l'a fait la première fois.

Paris, 29 décembre 1718.

Je suis tellement troublée que la main me tremble : mon fils est venu me dire qu'il avait été obligé de se décider à faire arrêter son beau-frère, le duc du Maine et la duchesse. Ils sont les chefs de l'affreux complot espagnol ; tout a été découvert ; on a saisi des pièces de la main de l'ambassadeur d'Espagne, et les gens arrêtés ont tout avoué; on a fait arrêter la duchesse, comme princesse du sang, par un des quatre capitaines des gardes, et son mari, qui était à la campagne, par un lieutenant. Cela fait une grande différence entre eux : la duchesse a été envoyée à Dijon • , et son mari à Doulens, qui est une petite citadelle. Tous ceux de leurs gens qui étaient du complot ont été mis à la Bastille.

Mme d'Orléans est fort troublée, mais beaucoup plus raisonnable que Mrae la Duchesse; elle dit que puisque son mari a adopté à l'égard de son beau-frère des mesures aussi rigoureuses, il fallait qu'il eût de bien fortes raisons.

1 Le régent conçut l'adroite combinaison de donner pour geôlier à la duchesse du Maine son neveu, le duc de Bourbon. D'une part, on la croirait bien coupable, puisque sa propre famille consentait à sa punition; de l'autre, on avilirait le duc et on lui ôterait cette puissance de l'opinion qui, un jour peut-être, en eût fait un rival dangereux. Après quelques difficultés de forme, le duc consentit à une mesure qui flattait la haine qu'il nourrissait contre sa tante, haine qui avait pour cause un procès entre la duchesse et la maison de Condé pour le partage de la succession du dernier prince de Condé. Le duc de Bourbon était gouverneur de la Bourgogne, ce qui fit choisir la ville de Dijon pour séjour forcé de la duchesse.

Il y a parmi lo clergé la plus grande discorde : tous les évoques sont désunis : les uns sont pour le pape et pour la doctrine des jésuites; les autres appuient les opinions des jansénistes. Je voudrais que les uns et les autres eussent souci de vivre chrétiennement et de bien mourir, laissant les disputes à ceux qui les trouvent de leur goût. Je ne me préoccupe ni de l'un ni de l'autre parti.

30 décembre 1718.

On ne peut arrêter les cardinaux, mais on peut les exiler. Le cardinal de Polignac a donc reçu l'ordre de se retirer dans une de ses abbayes et d'y rester. L'amour lui a fait tourner la tête. Il était autrefois le bon ami de mon fils; mais il avait changé depuis qu'il s'était attaché à cette grenouille (la duchesse du Maine). Magny n'est pas encore arrêté ; il se cache de couvent en couvent; il est longtemps resté avec les jésuites.

1er janvier 1719.

On a intercepté une lettre d'Albéroni, écrite au bâtard boiteux , et dans laquelle il dit : « Dès qu'on déclarera la guerre en France , mettez le feu à toutes les mines. » Ce qui me fait bondir d'impatience, c'est que Mme d'Orléans et Mme la Princesse veulent encore faire croire que le duc et la duchesse du Maine sont entièrement innocents, quoique leur crime se montre de plus en plus au grand jour. Mme la Princesse vint me prier de parler pour sa fille, afin qu'on lui envoyât ses gens, ses dames d'honneur, sa femme de chambre et son chirurgien. Je me mis à rire et je dis : « Mlle de Launay est une des plus dangereuses intrigantes qui

aient conduit toute cette affaire. » Mme la Princesse répondit : « Elle est à la Bastille. » Je dis : « Je le sais, et elle l'a bien mérité. » Cela a fortement offensé Mme la Princesse.

3 janvier 1719.

On assure que la duchesse du Maine a engagé de toutes ses forces son mari à s'enfuir ; mais qu'il a répondu que , puisque ni lui ni elle n'avaient rien écrit de leur propre main, on ne pourrait rien prouver contre eux, et qu'en s'évadant, ils paraîtraient coupables. Ils n'ont pas pensé que M. de Pompadour a pu dire tout ce qu'il fallait pour les faire arrêter.

Dès qu'on arrêté Schlieben, il a dit : « Si M. le régent n'a point pitié de moi, je suis perdu. » Schlieben a été longtemps à la cour d'Espagne , où il a joui de la faveur de la princesse des Ursins. Il a de l'esprit, sait bien jaser, et est un excellent espion pour une pareille dame. Ceux qui l'avaient arrêté le conduisirent par la diligence à Paris sans faire semblant de rien. Arrivé à Paris, la diligence fut menée à la Bastille; les autres voyageurs, ne sachant pas pourquoi, puisqu'on ne leur avait rien dit de Schlieben, crurent mourir de peur, et s'attendirent à être tous enfermés ; aussi, lorsqu'on les fit sortir, ils furent bien contents. Sandraski a peu d'esprit; c'est un Silésien. 11 a épousé une Anglaise, dont il a dissipé tout le bien ; c'était un grand joueur.

Paris, 5 janvier 1719.

Je vous ai mandé que le duc et la duchesse du Maine étaient les meneurs du complot ; on a depuis trouvé

la preuve de la culpabilité du duc; c'est une lettre que lui écrivait Àlbéroni et où se trouvent ces mots : « Dès que la guerre sera déclarée , mettez le feu à toutes vos mines. » 11 n'y a rien de plus clair. Ce sont de grands misérables. On vient de m'annoncer une nouvelle qui m'afflige fort, que le roi de Suède avait péri dans une tempête'. Je m'en consolerais, si mon cousin, le prince héréditaire de Hesse-Cassel, lui succédait.

6 janvier 1719.

Quoique la trahison soit découverte, tous les traîtres ne sont pas encore découverts. Mon fils a dit en plaisantant : « Je tiens la tête et la queue de ce monstre, mais je ne tiens pas encore le corps. » Je n'ai pas de peine à comprendre pourquoi des marchands ont écrit que mon fils devait être arrêté ; c'était en effet le projet des conspirateurs , et il devait s'effectuer deux jours après celui où tout a été découvert ; c'est ce que des gens de leur parti avaient mandé en Angleterre.

Paris, 6 janvier 1719.

Il était temps que la trahison de l'ambassadeur d'Espagne2 fût mise au jour. Un valet de l'abbé Portocarero avait un mauvais cheval, et ne put suivre son maître ; il resta en arrière de deux relais, et rencontra le courrier ordinaire de Poitiers. Le valet demanda à

1 Cette nouvelle était fausse.

2 Voir dans les Mémoires de Saint-Simon, t. XXXII, de longs détails sur cette affaire ; l'ambassadeur fut conduit à la frontière ; le roi d'Espagne, pour lui témoigner sa satisfaction , le nomma vice-roi de Navarre.

celui-ci : « Quelle nouvelle? » Le postillon répondit : « Je n'en sais point, sinon qu'on a arrêté à Poitiers un Anglais banqueroutier, et un abbé espagnol qui portait un paquet. » Quand le valet entend cela, il prend un cheval frais, et, au lieu de suivre son maître, il revient le plus vite qu'il peut à Paris. Il y mit tant de hâte, qu'il en a été malade à la mort; il devança de douze heures le courrier de mon fds ; il eut donc le temps d'avertir le prince de Cellamare douze heures avant qu'il ne fût arrêté, ce qui laissa à l'ambassadeur le temps de brûler les lettres et autres papiers les plus importants. Les ennemis de mon fils prétendent partout que c'est la dernière bagatelle du monde ; mais je ne puis comprendre comment on peut regarder comme une bagatelle , qu'un ambassadeur cherche à soulever tout le royaume et tous les parlements contre mon fils, et médite le projet de l'assassiner, lui, son fils et sa fille ; on ne voulait laisser vivre que moi seule.

Paris, 7 janvier 1719.

Le duc et la duchesse du Maine ont écrit de tous côtés pour se justifier : il y a tant de fausseté et de scélératesse dans tout ce qu'ils ont imaginé, que je ne puis en supporter l'idée. On ne s'imagine pas les libelles qu'ils ont répandus dans les provinces contre mon pauvre fils ; ils en ont envoyé aussi à l'étranger '.

1 La duchesse du Maine écrivait ou faisait écrire des pamphlets, on les envoyait en Espagne. Je trouve dans une dépêche d'Albéroni : « La reine a fort agréé la satire que vous savez; Leurs Majestés s'en sont diverties deux jours entiers; 25 mai 1718 » (Capefigue).

Paris, 8 janvier 1719.

Un nouveau malheur est survenu : le château de Lunéville est entièrement brûlé, avec tout le mobilier. C'est le 3 de ce mois que c'est arrivé; tout le gardemeuble a été consumé- On a voulu sauver les archives et les papiers ; mais cent personnes ont péri. La chapelle, qui venait d'être rebâtie et qui était magnifique, est réduite en cendres. On évalue la perte de 15 à 20 millions. On a emporté les enfants en chemise. Ma fille s'était mise dans une chaise , les jambes nues ; mais les porteurs tremblaient si fort qu'ils ne pouvaient avancer; ma pauvre fille a donc été forcée de traverser tout le jardin, pieds nus, dans la neige, qui était haute de deux pouces. Vous pensez quelles ont été ses angoisses , jusqu'à ce qu'elle a su que ses chers enfants étaient retrouvés.

Je vous envoie le manifeste de la déclaration de guerre à l'Espagne et la copie d'une lettre que l'ambassadeur adressait au nonce ; il n'y a pas une ligne qui ne soit une atrocité et un'mensonge.

10 janvier 1719.

On a voulu arrêter à Pampelune le duc de Saint- Àignan, mais il a changé de vêtements avec sa femme et il s'est sauvé... Lorsqu'on a arrêté le duc du Maine, il a dit : « Je ne suis pas inquiet, car je reviendrai bientôt, puisque mon innocence ne peut tarder à être reconnue ; mais je ne réponds que de moi et non de ma femme. » Celle-ci pensait bien ne pas revenir de sitôt. Mme d'Orléans ne peut croire que son frère eût conspiré ; elle dit que c'est sa femme qui a agi en son

nom. D'autre part, Mme la Princesse croit que sa fille est exempte de tout blâme, et que c'est le duc du Maine seul qui a conspiré.

11 janvier 1719.

Mon fils charge trop son estomac à table ; il s'imagine qu'il est bon de ne faire qu'un seul repas ; au lieu de dîner, il ne prend qu'une tasse de chocolat ; quand vient ensuite l'heure du souper, il a grand'faim et soif. Quelque chose qu'on lui dise contre un tel régime , il prétend qu'il ne peut travailler après avoir mangé.

12 janvier 1719.

Toutes les intrigues du duc et de la duchesse du Maine viennent de la vieille Maintenon et de la princesse des lîrsins ; ce sont deux démons incarnés'. Les jésuites pourraient bien être mêlés dans tout cela; mais on ne peut les accuser, on n'a rien trouvé contre eux.

1 A l'égard de ces attaques perpétuelles contre Mme de Maintenon, nous pensons, comme M. Walckenaër, qu'elles sont, de même que celles de Saint-Simon, le résultat d'une haine aveugle et de la plus injuste partialité. « Il en est de même de presque « tous ceux qui ont écrit sur cette femme célèbre dans le temps « de sa faveur. Pendant tout le dix-huitième siècle, les philoo sophes, à cause de sa dévotion, lui ont attribué sur les affaires « une influence qu'elle n'avait pas, afin de pouvoir rejeter sur « elle les malheurs et les désastres du règne de Louis XIV. Ce « n'est que de nos jours que l'on a commencé à la juger impar- « tialement » (Mémoires sur Mme de Sévigné, t. II, p. 450). Elle est défendue avec habileté et talent dans YHisloire qu'a publiée M. de Noailles (1848, grand in-8), et dont il n'a paru encore que les deux premiers volumes ; M. Ampère en a rendu compte dans la Revue des Deux-Mondes, 1 8 48, t. XXIV, p. 538-

13 janvier 1719.

Un jour, le Dauphin lit venir la Raisin ù Choisy, et la cacha dans un moulin sans manger ni boire, car c'était jour de jeune; il pensait que le plus grand de tous les péchés était de manger de la viande un jour maigre. Après le départ de la cour, il lui donna pour tout souper de la salade et du pain rôti dans l'huile. La Raisin en a bien ri elle-même et l'a raconté à plusieurs personnes. L'ayant appris , je demandai au Dauphin à quoi il avait pensé en faisant jeûner ainsi sa maîtresse ; il me dit : « Je voulais bien faire un péché, mais pas deux , » et il rit lui-même de bon cœur.

15 janvier 1719.

La Maintenon se piquant de dévotion , on la craignait tellement à la cour, qu'on aurait plutôt offensé le bon Dieu qu'elle. A Versailles , elle avait chaque semaine une assemblée où toutes les dames étaient

555. Ajoutons que cette même Revue renferme ( 1849, t. IV) un article sur les apocryphes de la peinture, dû à M. Feuillet de Conches , et dans lequel ce judicieux auteur d'autographes cite un passage extrait d'une lettre inédite de Ninon de Lenclos à Saint-Évremond, lettre qui fait partie de afQ cabinet, et qui est de nature à effrayer les défenseurs de Mme de Maintenon. « Scarron était mon ami; sa femme m'adonne mille plaisirs « par sa conversation , et dans le temps je l'ai trouvée trop « gauche pour l'amour. Quant aux détails, je ne sais rien, je « n'ai rien vu, mais je lui ai prêté souvent ma chambre jaune « à elle et à Villarceaux. » Remarquons que « Mme de Maintenon avait été plus que très-amie de Villarceaux, » selon Saint- Simon (t. XIX, p. 35), et on a dit avec raison que Villarceaux était un fort grand débauché de corps, de cœur et d'esprit.

obligées de se rendre pour faire la charité saux pauvres. Le curé, appelé M. Àuchon, leur adressait chaque fois une exhortation pour les engager à faire l'aumône. A la sortie d'une des dernières réunions, où on leur avait fait une exhortation , elles pouffaient toutes de rire. Le curé leur avait dit ces mots : « Mesdames, je sais que vous êtes bien bas percées (c'est une expression triviale des gens du commun, pour dire que la bourse est mal garnie); mais nos besoins sont grands ; attendrissez-vous ; ouvrez-vous pour recevoir les membres de Jésus - Christ , tout roides de froid et de misère ! » C'était pour attendrir ces dames que le curé leur avait adressé ce discours de la manière la plus sérieuse du inonde.

17 janvier 1719.

Le manifeste n'est pas mal écrit; notre petit prestolet (Dubois) n'écrit pas mal quand il veut ; il a composé ce document et mon fils l'a corrigé. Plus on examine la chose , plus on voit que le duc et la duchesse du Maine sont coupables; il y a trois jours que Malézieux, qui est à la Bastille, a livré sa cassette1, La première chose qu'on y a trouvée est un projet que Malézieux a écrit à côté du lit de la duchesse et que le cardinal de Polignac a corrigé de sa propre main. Malézieux disait que c'était une lettre adressée d'Espagne, et qu'elle l'avait chargé de traduire avec l'aide

1 « Malézieux rassemblait dans son état servile les avantages d'une médiocrité universelle ; à quelque conspiration qu'on l'employât, il ne pouvait craindre que d'en être le valet et jamais le complice » (Lemontey).

du cardinal; mais les lettres d'Albêroni au prince do Cellamare se rapportent si clairement à ce projet, qu'il est facile de voir que tout cela vient de la même boutique. M,no du Maine a fait savoir à Mmo la Princesse que M. le Duc est la cause de tout; il n'ose pas venir devant Mmo la Princesse , quoiqu'elle ait toujours vécu avec elle avec beaucoup d'amitié et de respect, tandis que M. et Mme du Maine ne l'ont pas vue pendant quatre ans, par suite d'un procès qu'ils soutenaient contre elle ; mais depuis que Mme la Princesse a recueilli le grand héritage de Mme de Vendôme, ils se sont réconciliés.

19 janvier 1719.

Chez mon fils et chez ses maîtresses, tout va tambour battant, sans la moindre galanterie. Cela me rappelle les vieux patriarches qui avaient beaucoup de femmes. Mon fils a beaucoup du roi David; il a du courage et de l'esprit ; il est musicien, petit, brave, et il couche volontiers avec toutes les femmes. Il n'est pas difficile à cet égard; pourvu qu'elles soient de bonne humeur , bien effrontées et qu'elles boivent et mangent beaucoup, il s'inquiète peu de leur figure '.

Paris, 21 janvier 1719.

Le duc du Maine avait bien fait de ne pas se mettre dans le complot, non plus que sa diablesse de naine2.

1 On trouve d'étranges détails sur les orgies du régent dans les pièces jointes par Soulavie à son édition des Mémoires de Saint-Simon, 17 01, t. VII, p. 240, et dans la Vie privée du maréchal de Richelieu, 17 91, trois vol. in-8.

2 « La duchesse du Maine, ainsi que ses sœurs, était presque

Mme d'Orléans ne mérite pas de grands éloges clans cette circonstance, car elle n'a pas longtemps été raisonnable. Mme la Princesse (de Condé) n'a pas grand motif d'aimer la duchesse du Maine ; elle lui a fait un procès terrible durant cinq ans, et elle n'a voulu la voir, non plus que ses enfants; mais sitôt que Mme de Vendôme est morte et que Mme la Princesse a fait un riche héritage, ils se sont tous mis à lui courir après.

25 janvier 1719.

Le parlement est derechef en bonne amitié avec mon fils ; il a rendu un arrêt tout en sa faveur : cela montre bien que la du Maine les avaient excités contre lui. Les jésuites pourraient bien en secret machiner contre mon fils , car tous les partisans de la Constitution sont ses adversaires ; mais ils se tiennent tranquilles et on ne découvre rien qui les compromette. Ce sont d'habiles gens. Mme d'Orléans recommence à montrer de la satisfaction et à rire ; cela me tracasse bien , d'autant plus que j'ai su qu'elle avait consulté le premier président et d'autres personnages pour savoir si, en cas de mort de mon fils, elle ne pourrait pas être nommée régente et son fils régent. Le premier président a répondu que ce n'était pas possible, et que la régence reviendrait à M. le

« naine ; elle qui était une des plus grandes de la famille, ne

« paraissait pas plus qu'un enfant de dix ans. Quand le duc du

« Maine l'épousa et qu'il eut à choisir entre les filles non encore

€ mariées de M. le Prince, il se décida pour celle-ci, sur ce

« qu'elle avait peut-être quelques lignes de plus que son aînée.

« On ne les appelait pas les princesses du sang, mais les pou-

« pées du sang » (Sainte-Beuve).

Duc. Cette réponse paraît lui avoir causé une contrariété extrême.

Paris, 27 janvier 1719.

Si mon iils avait voulu acheter un peu cher le cardinal de Polignac ', il aurait trahi tous ses complices. Il est maintenant dans son abbaye, et il se console en traduisant Lucrèce. Le manifeste du roi d'Espagne a servi mon fils au lieu de lui nuire, car il était trop partial et trop violent. 11 faut qu'Albéroni soit un violent meneur d'ours. Comment un garçon jardinier pourrait-il savoir le langage que doivent tenir des personnes royales? On a envoyé à Paris un millier d'exemplaires imprimés de ce document; on en a adressé à tous les gens de la cour, à tous les évoques, à tous les membres du parlement; et ceux-ci, à Paris et à Bordeaux, ont bien pris la chose, comme le montrent les arrêts qu'ils ont rendus. J'avais cru qu'au lieu de laisser distribuer ce manifeste, il fallait brûler tous les exemplaires saisis à la poste, mais mon fils a dit qu'on l'avait fait ainsi à dessein et pour connaître les partis , car on avait à la poste note des noms de ceux qui avaient reçu des paquets. Les gens de bien rapportent eux-mêmes les paquets qui leur ont été envoyés, les autres les gardent et ils sont couchés par écrit à la poste, sans que le public ait connaissance de tout cela. On a crié dans la ville un arrêt contre les poules d'Inde. Quand on regarda de près ce que c'était , il se trouvait que c'était un arrêt

1 Voir le portrait que Saint-Simon, t. VIII, p. 239, trace de ce prélat.

rendu contre les jésuites qui ont perdu un procès au sujet d'un prieuré qu'ils s'étaient appliqué. Tout le monde achète cet arrêt, excepté les partisans de la Constitution et de l'Espagne.

Mon fds aime ses filles légitimes et illégitimes beaucoup plus que son fils.

Paris, 31 janvier 1719.

L'incendie de Lunéville n'est pas arrivé par accident ; on sait que des gens ont fermé la bouche à une femme qui voulait appeler au secours; on a entendu un homme crier : « Ce n'est pas moi qui ai mis le feu ! » Ma fille écrit que c'est la vieille guenipe qui voulait tous les faire brûler, car l'homme auquel celui-ci parlait a servi chez le duc de Noailles. Je crois plutôt que la jeune drôlesse, la Craon, a part là dedans , car Lunéville est l'habitation de ma fille , comme on dit ici, et son douaire.

30 janvier 1719.

La duchesse de Zell sortait d'une famille tout à fait commune l ; elle aurait regardé comme un bien grand bonheur d'épouser le père d'un des premiers valets de chambre de Monsieur, qui remplissait alors cette charge. Dans cette position, on peut apprendre à être

1 Éléonore Desmiers, dame d'Olbreuse , devint duchesse de Zell de simple demoiselle de compagnie qu'elle était près de la duchesse de la Trémoille. Née en 1638, elle séduisit, par les charmes de sa figure et les agréments de son esprit, le prince Georges-Guillaume de Brunswick, duc de Zell, qui l'épousa et en fit, par sa fille Sophie-Dorothée, la souche des familles royales de Prusse et d'Angleterre.

58 coukesponiunce

charitable, mais non à s'associer avec des familles princiôres... Le feu roi était capable de reconnaissance, niais aucun de ses enfants on petits-enfants ne l'était. Il ne pouvait souffrir qu'on se fit attendre... Le reversi était le seul jeu qu'il jouait et qu'il ainiail... Dans les cabinets, après souper, il n'y avait que Mme la Duchesse (de Bourbon) et moi qui lui parlassions; je ne sais pas si M'"e la Dauphine parlait dans les cabinets avec le roi, car, tant qu'elle vécut, on ne m'y laissa jamais entrer; la Maintenon avait fait si bien que la Dauphine s'y était opposée ; le roi le voulait bien , mais il n'osait commander, dans la crainte de déplaire à la Dauphine et à la vieille. Ce n'est donc qu'après la mort de la Dauphine, qu'on m'a laissé entrer, parce que le roi était tellement affligé de cette mort, qu'il voulait avoir une personne qui causât avec lui le soir pour le distraire de" ses tristes pensées; c'est ce que j'ai fait de mon mieux. Il était mécontent de ses filles de droite et de gauche , qui , au lieu de chercher à le consoler de ses chagrins, ne pensaient qu'à leurs amusements, et le bon roi eût été souvent tout seul le soir si je ne fusse toujours entrée dans son cabinet. Il s'en aperçut bien, et il dit à la vieille : « Il n'y a que Madame qui ne m'abandonne pas. »

Paris, 2 février 1719.

J'ai eu ce matin à écrire à ma pauvre fille, qui a grand besoin de consolations. C'est une bien détestable chose que ces maîtresses ; elles traînent à leur suite toute sorte de maux et se conduisent comme des dia-

blés incarnés. Celle à laquelle ma fille à affaire est une méchante femme, qui fait tout son possible pour lui enlever entièrement son mari. Je ne voudrais pas jurer qu'elle n'a point fait mettre le feu au château de Lunéville, car la haine qu'elle a contre ma fille est bien plus forte que rattachement qu'elle porte au duc. Il s'est trouvé un homme qui a menacé une femme qui, au début de l'incendie, voulait donner l'alarme; il lui a mis la main sur la bouche, en lui disant : « Si vous « criez au feu, vous êtes morte. » Un autre a dit : « Ce « n'est pas moi qui ai mis le feu au clmteau. » Ma fille pense que la vieille (Maintenon) est la cause de tout cela, et qu'elle voulait la faire brûler, afin de se venger sur moi et sur mon fils de ce qui est survenu au duc du Maine et à sa femme. Je ne jurerais point qu'elle n'ait pas assez de malice pour agir de la sorte. On peut s'attendre à tout de sa part, après sa méchanceté et après la conduite qu'elle a toujours menée ' .

1 Nous ne savons si Madame eut jamais le plaisir de lire les écrits imprimés en Hollande contre Mme de Mainlenon, mais, à coup sûr, elle se serait singulièrement délectée à les parcourir. 11 existe en ce genre un libelle fort plat, qui figure dans le recueil intitulé : Amours des Dames illustres , imprimé à diverses reprises, 1680, 1681, 1694, sans date (vers 1737), etc., (voir le Manuel du Libraire de M. Brunet, t. I, p. 91); il en existe des éditions séparées; la première porte au frontispice: La Cassette ouverte de l'illustre criole (créole), ou les Amours de i/me de Maintenon , épouse de Louis XIV; ce libelle reparut une troisième fois javec suppression de quelques poésies peu édifiantes qui accompagnaient les premières impressions, et avec un titre nouveau : Le Passe-temps royal de Versailles, ou les Amours secrètes de Mme de Maintenon, Cologne, 1704. Il a d'ailleurs été inséré sous le titre des Derniers dérèglements de la cour, dans les éditions de Y Histoire amoureuse

Tout se découvre et tout vient au jour : les scélératesses dont j'entends parler depuis quelque temps ne peuvent avoir été inventées que dans l'enfer; il est

des Gaules. Dans celle qui porte la date de 17 77 et la rubrique de Londres (5 vol. in-18), il remplit les pages 1-110 du tome IV.

En 1G94, le libraire Chavance, accusé de distribution de pareils libelles, fut mis à la torture, et deux garçons imprimeurs furent pendus après avoir subi la question ordinaire et extraordinaire (Depping, Correspondance administrative sous Louis XIV, t. II, et Bruncl, Manuel au Libraire, t. IV, p. 217).

Les deux écrits suivants n'ont pas été réimprimés et sont assez rares : Scarron apparu à Mme de Maintenon, et les reproches qu'il lui fait sur ses amours avec Louis-le-Grand, Cologne, 1694.

Entretien entre Louis XIV et Mme de Maintenon pour la conclusion de leur mariage. Marseille (Hollande), 1710, in-12 de 94 pages.

Ajoutons qu'en Angleterre on se déchaîna aussi contre la vieille que détestait Madame. Voici le titre d'un écrit qui n'est sans doute pas facile à trouver sur le continent, et que nul bibliographe français n'a connu : The french hing's wedding , or the royal frolick, being a pleasant account of the intrigues, comical courtship, catterwauling and surprising marriage cérémonies of Lewis the XIV with Madame de Maintenon, with a comical wedding song sung to his Majesty, 1708.

Voici encore quelques échantillons des couplets satiriques que nous offre la collection Maurepas :

Louis le Grand aime la gloire ; Il a commandé son histoire Pour immortaliser son nom.

De quoi sera-t-elle remplie?

De la noce de Maintenon, De la fin de la monarchie.

On dit que c'est la Maintenon

Qui renverse le trône, Et que cette vieille guenon

Nous réduit à l'aumône ;

affreux que des chrétiens agissent de la sorte, et si je pouvais tout vous dire, ma chère Louise, vous seriez hors de vous-même et vos cheveux se hérisseraient d'horreur ; vous ne pourriez croire ce qui n'est pourtant que la vérité pure. Je puis aimer mes parents aussi bien qu'un autre; mais lorsque je les reconnais pour indignes de mon amitié, alors je les repousse encore plus que des étrangers. Par exemple, j'ai su que le duc Max s'était réjoui de la mort de sa mère, notre chère électrice, et que, par motifs d'intérêts, il l'avait accusée auprès de l'empereur; depuis ce temps, je ne puis plus le souffrir, ni en entendre parler. Si j'avais un frère qui eût commis des méfaits tels que ceux du duc du Maine, certes, je voudrais, non-seulement ne pas prononcer son nom de tout le reste de sa vie, mais je ne le reconnaîtrais même plus pour mon frère.

Louis le Grand soutient que non, Et que tout se règle par lui,

Biribi, A la façon de Barbari,

Mon ami.

Pour bien défendre le royaume, Il nous faudrait un roi Guillaume.

Louis ne fait que radoter, Et quoi que l'on en puisse dire, Le plus court est de l'enfermer, Avec sa mégère, à Saint-Cyr,

Maintenon a beau se targuer D'instruire la. jeunesse; Dès lors qu'on ne peut plus pécher On prêche la sagesse ; Mais nous savons qu'au Canada Elle avait fait plus de fracas, Que Jean de Vert.

Quant à ce qu'on dit des projets du roi de Prusse, c'est complètement invraisemblable, car on assure qu'à la suite de maux de tête très-violents, il est devenu tout à fait fou ; cela m'afflige, surtout à cause de la reine, qui est une princesse pleine de vertu.

3 février 1719.

A Berlin, il y avait jadis une vieille princesse de Scbœningen qui s'était éprise du prince Maurice de Nassau. Elle ne pouvait plus marcher, mais elle avait des porteurs qui la transportaient partout après lui. Il en fut impatienté, et comme elle le tourmentait un jour pour qu'il lui donnât son portrait, il lui demanda ce qui donc la charmait si fort en sa personne. Elle dit que c'était sa belle taille, son dos arrondi et ses belles jambes. Il répondit : « Puisque vous voulez à toute force avoir mon portrait en pied, je me ferai peindre dès que je serai de retour en Hollande. » Quelque temps après qu'il fut parti, son portrait arriva. Tout le mond accourut pour voir s'il était ressemblant, mais, quand on l'eut déroulé, on vit qu'il s'était fait peindre par derrière, et il écrivait qu'il envoyait le portrait de ce qui, en sa personne, avait le plus charmé la princesse.

Paris, 4 février 1719.

Ce n'était pas assez pour ma pauvre fdle de l'incendie du château de Lunéville; son mari est tombé trèsgravement malade, à la suite de cette nuit fatale où il a été saisi par le froid. Il a eu une fluxion de poitrine ; il a été saigné trois fois, et il a été saisi d'une forte fièvre continuelle. Vous imaginez aisément les

angoisses de ma fille ; elle aime son mari de toute son âme, et nullement comme les dames françaises aiment les leurs. 11 faut vraiment que Mrae de Craon ait ensorcelé le duc, car lorsqu'il ne la voit pas, il est dans une telle agitation, qu'il est tout en sueur. Il y a là quelque chose qui n'est pas naturel, et elle se conduit avec beaucoup d'adresse. Elle n'a d'attachement pour lui que par cupidité, et elle serait enchantée de l'exaspérer contre ma fille ; mais celle-ci se conduit avec tant de sagesse et de prudence, qu'elle n'a jamais fourni de prétexte à ce qu'on irritât son mari contre elle. Le feu a certainement été mis à dessein, car on empêchait d'apporter des secours et de donner l'alarme. Tout ce qui se passe en Lorraine est bien fait pour me donner les plus grands soucis, car les Craon y dirigent tout; et comme ils ne pensent qu'à placer leurs créatures et à prendre de l'argent de tout côté, les choses vont de mal en pis, et mes pauvres petits-enfants se trouvent ruinés. Je doute que les sujets du duc de Deux-Ponts aient lieu d'être satisfaits de leur souverain, car, entre nous, c'est un singulier original; il voulait épouser Hfme de Vendôme, et quand il vit qu'il n'y réussirait pas et qu'on se moquait de lui, il s'en retourna à Strasbourg, et manifesta son mécontentement de la façon la plus ridicule. Vous le connaissez bien d'ailleurs.

Le roi Philippe n'est pas mort, mais il est très-sérieusement malade'; ce n'est pas un méchant homme,

1 II ne mourut que fort longtemps après, en 1746. Porté naturellement à la mélancolie, scrupuleux à l'excès, faible et timide, paresseux d'esprit, content de la vie la plus triste, la plus

mais il est extrêmement, opiniâtre; quand il s'est mis une fois quelque chose dans la tête, le diable ne la lui sortirait pas. La princesse des Ursins lui avait fait croire que mon fils en voulait à sa vie ; rien n'a pu le faire revenir de cette idée, aussi a-t-il pour mon fils une haine implacable.

Paris, 9 février 1719.

J'ai eu des nouvelles de la maladie du duc de Lorraine; il est, Dieu merci, hors de danger; il n'y a pas de doute que le feu n'ait été mis à dessein; ma lille soupçonne la vieille qui est à Saint-Cyr et qui aura voulu se venger de ce qu'on a fait contre son duc du Maine; on a reconnu, comme il s'échappait des appartements où l'incendie avait commencé, un homme qui est au service de la nièce de la vieille. Il serait bien temps que cette vieille femme se convertit, si elle veut éviter l'enfer que depuis sa jeunesse jusqu'à présent elle a bien mérité.

14 février 1719.

Quand la vieille guenipe vit que la récolte avait manqué, elle fit acheter sur tous les marchés tout le blé qui s'y trouvait. Elle a ainsi gagné horriblement

isolée, n'ayant d'autre passe-temps que de tiier sur des bêles qu'on faisait défiler devant lui, ce prince éprouva toute sa vie le besoin de se laisser dominer. Ses successeurs ne furent guère plus sensés que lui. Ferdinand VI, mort en 1759, devint aliéné vers la fin de sa vie. « Il ne veut pas se laisser raser, va sans autre vêtement qu'une chemise, dont il n'a pas voulu changer depuis très-longtemps et une robe de chambre » (dépêche de l'ambassadeur anglais citée par lord Manon , Histoire de V Europe depuis la paix d'Utrecht, chap. xxxvi).

d'argent, mais tout le monde mourait de faim. Elle n'avait pas fait faire assez de greniers, aussi beaucoup de blé s'est-il gâté dans les bateaux; il a fallu le jeter à la Seine ; le peuple criait que c'était un châtiment de Dieu.

15 février 1719.

Mlle de Montauban et Mlle de Launay ' , qui est une personne spirituelle et qui a toujours été en correspondance avec Fontenelle, et qui était femme de chambre de Mme du Maine, ont toutes deux été mises à la Bastille.... Le duc du Maine est bien fâché d'avoir suivi le conseil de sa femme ; il semble qu'il n'a voulu le suivre que dans ce qu'il y a de pire.

Paris, 10 février 1719.

Depuis huit à dix jours, il y a un vent effroyable, et cet ouragan a occasionné des choses incroyables. 11 a enlevé le plomb de dessus des clochers et l'a jeté bien au loin par delà la rivière ; il a arraché deux grandes portes dans une église, brisé des arbres par le milieu, renversé des murailles. Si cela se passait dans la

1 Connue plus tard sous le nom de Mme de Staal. Ses Mémoires, qui font si bien connaître la petite cour de Sceaux, sont entre les mains de tout le monde. M. Sainte-Beuve a fait sur cette femme remarquable une notice des plus intéressantes [Derniers portraits littéraires, 1852, p. 427-441.) Le catalogue des autographes du bibliophile Jacob (M. Paul Lacroix) indique (1840, p. 45) un manuscrit de ces Mémoires, corrigé et augmenté par l'auteur, contenant un grand nombre d'additions qui n'ont jamais été recueillies, et de beaucoup de suppressions qui mériteraient de l'être sous les ratures où elles sont cachées. M. le comte Rœderer a composé une comédie intitulée : Mademoiselle de Launay à la Bastille.

OG CORIIESPONMNCE

Westphalie, on y verrait l'œuvre des sorciers, mais à Paris on ne croit plus aux magiciens et on ne les brûle plus.

Les divertissements qui ont lieu à Iïeidelbcrg me rappellent qu'un Italien disait une fois à Versailles, à Mmc la Duchesse : « Je vois à la cour de France beaucoup de fêtes, mais je n'y aperçois pas de gaieté. » 11 me semble qu'aujourd'hui la mode n'est plus nulle part de se réjouir et de se livrer à une joie réelle. L'électricc palatine fait bien de ne pas songer à se remarier ; sa fdle est bien en état de faire assez de princes pour gouverner l'électorat. Le bruit court que cette princesse est brouillée avec son mari et qu'il a raison d'être jaloux, mais on ne dit pas de qui; il paraît, toutefois, que sa femme ne veut plus le souffrir; c'est pourtant un bel homme, mais d'une beauté trop délicate et trop féminine; il ressemble à deux de nos dames à la mode ici : M1Ie de Clermont, sœur de M. le Duc, et Mme de Flamarin.

J'aime mieux voir des arbres et des prairies que les plus beaux palais; j'aime mieux un jardin potager que des jardins ornés de statues et de jets d'eau; un ruiss eau me plaît davantage que de somptueuses cascades; en un mot, tout ce qui est naturel est infiniment plus e mon goût que les œuvres de l'art et de la magnificence; elles ne plaisent qu'au premier aspect, et, aussitôt qu'on y est habitué, elles inspirent la fatigue et on ne s'en soucie plus.

i7 février 1719.

Mon fils a marié au marquis de Ségur la fille qu'il

a eue de la Desmares '. La mère n'a pu voir cette enfant qu'une seule fois depuis qu'elle l'a mise au monde ; c'est cette année qu'elle la vit dans une loge; les larmes lui vinrent aux yeux dans l'excès de sa joie. La fille est fort gentille, mais pas de beaucoup aussi jolie que sa mère.

17 février 1719.

Feu le duc d'Ossune 2 avait, dit-on, une femme trèsbelle et très-vive, qui était jalouse d'une comédienne. Elle apprit que son mari avait choisi une très-belle étoffe pour un habillement qu'il donnait à sa maîtresse. Elle alla chez le marchand et se la fit donner, car le duc n'avait pas confié au marchand pour qui était cette emplette. Elle s'en fit faire un costume et alla ensuite ainsi vêtue vers son mari et lui dit : « Ne trouvez-vous pas cette étoffe admirable'!' » Il fut piqué et répondit : « Oui, l'étoffe est belle, mais elle est mal employée. » La duchesse dit : « Tout le monde dit la même chose de moi. »

1 Entre autres couplets que les recueils manuscrits consacrèrent à cette actrice, nous citerons, comme l'un des plus vifs, celui-ci où nous ferons une suppression nécessaire.

On vit de la même façon,

Chez la Desmares que chez Fillon,

Plus qu'une louve,

Elle en prend par où elle en trouve.

La Desmares , après avoir eu pour amant le fils de l'acteur Baron et un banquier suisse, se maria avec le fils aîné du comédien Poisson. Voir les Mélanges de Boisjourdain, 1807, t. I, p. 209.

2 Pedro Tellez y Giron, duc d'Ossune, né en 1579, mort en Ï624, Voir son historiette dans Tallemant, t. I.

Comme les ancêtres de la maison d'Arpajon, en France, ont rendu ù l'ordre de Malte de grands services, elle a obtenu le privilège que le second fils de la maison est chevalier de Malte, dès qu'il est né, sans avoir besoin de faire de preuves et sans qu'on s'occupe de sa mère.

20 février 1719.

Quant à Mme d'Orléans, je ne puis empêcher son étrange conduite; j'ai entendu feu le bon roi à son lit de mort lui en faire des reproches, mais il ne pouvait rien empêcher. Il lui adressa alors des conseils trèssages et pieux; mais, comme dit le proverbe : on a beau prêcher à qui n'a cœur de bien faire.... Elle est souvent malade, ce qui, je crois, joint à ce qu'elle a de si longues dents, la fait paraître plus vieille qu'elle ne l'est. Elle est un peu marquée de la petite vérole.

Il est certain que nous avons peu de sympathie l'une pour l'autre, mais nous vivons ensemble avec beaucoup de politesse.... Elle croit qu'il n'y avait rien au monde de plus parfait que sa mère, qu'elle ne peut cependant regarder comme ayant été reine, car elle a fort bien connu la reine, qui l'appelait toujours ma fille et la traitait avec beaucoup de bonté, mieux que toutes ses sœurs, je ne sais pourquoi, car elle n'était pas la plus agréable de toutes.... Elle aime beaucoup les pierreries ; elle a une fois pleuré pendant vingtquatre heures parce que mon fils avait donné de belles pendeloques à la duchesse de Bcrri.

21 février 1719.

La colère a rendu Mnie du Maine malade. La vieille

doit s'être terriblement emportée; elle doit avoir plus de dépit que personne au monde, car c'est elle seule qui a jeté ce couple dans le malheur, en leur mettant en tête que s'ils ne régnaient pas, c'était le résultat d'une grande injustice, et que ce royaume leur appartenait aussi bien qu'au roi Salomon.

23 février 1719.

Aucun des deux Dauphins et aucune des Dauphines ne s'est jamais inquiété de leurs enfants ; le roi les a fait élever sans leur avis et leur a désigné tous leurs gens ; il n'aurait pas trouvé bon qu'ils s'en fussent mêlés. Le Dauphin ne savait pas vivre; lui et son fds étaient de

grossiers personnages 11 est certain que les femmes

des halles ont eu pour le premier Dauphin une véritable passion ' ; on leur avait fait croire qu'il prenait le parti du peuple de Paris, et il n'y avait pas un mot de vrai là dedans. Le peuple le croyait meilleur et plus compatissant qu'il ne l'était; il n'aurait pas été méchant en effet, mais le maréchal d'Uxelles, la Chouin et la Montespan, auprès desquels il avait été fourré dans sa jeunesse, ainsi que Mnie la Duchesse (de Bourbon), l'avaient tout à fait gâté et lui avaient fait croire que la méchanceté était une marque d'esprit.

23 février 1719.

Je ne puis être en repos tant que je vois mon fils l'objet de la haine des plus grands seigneurs de ce pays. Lorsqu'ils sont en sa présence, ce n'est de leur part que protestations de dévouement; mais ensuite ils

1 Voir Saint-Simon, t. V, p. 196, et t. XVI, p. 227.

70 COKRESPONDANCE

vont dans leurs assemblées cl ils disent de lui des horreurs et font tous leurs efforts pour exciter contre lui la colère publique. Tant de fausseté m'exaspère. Comme l'on ne se gène pas pour exprimer des souhaits à l'égard de sa mort, j'ai peur que quelque enragé ne se mette dans la tête de faire un mauvais coup, afin de gagner une grande récompense. Dieu soit loué de ce que le carnaval est fini, car, en dépit des promesses qu'il avait faites, il avait recommencé à aller au bal. Il a les meilleures intentions du monde ; il aime sa patrie plus que sa propre vie ; il travaille tout le jour et y consume sa vie et sa santé, et il voudrait voir tout le monde content.

Je ne puis comprendre toutes ces brouilleries qu'il y a dans la famille royale (d'Angleterre) ; si le roi croit que le prince de Galles n'est pas son fils, pourquoi l'a-t-il mené à Londres? Pourquoi l'a-t-il fait élever, l'a-t-il marié et ne s'est-il brouillé avec lui que depuis deux ans? 11 faut qu'il y ait là-dessous des choses que l'on ne sait pas. A mon sens, c'est le roi qui a tort ' .

1 Georges Ier était en effet un personnage fort peu aimable. On connaît ses scandaleux débats avec sa femme légitime, la princesse Sophie Dorothée, qu'il tenait renfermée dans une forteresse du Hanovre. 11 avait deux maîtresses, toutes deux vieilles et laides , mais il y avait entre elles une différence notable : l'une, la comtesse de Schulembourg, créée duchesse de Rendait, était d'une maigreur effrayante; l'autre, la baronne de Kielmanseck, qui fut élevée au rang de comtesse d'Arlington, offrait un embonpoint monstrueux. Les railleurs les avaient surnommées la Perche et V Éléphant. Ce roi n'avait aucun goût pour les Anglais; il ignorait leur langue et passait la majeure partie de son temps à fumer dans sa pipe et à boire de la bière. Ses querelles

Quoique l'on sache bien que la Maintenon est mêlée dans toutes ces affaires, on ne peut cependant rien lui dire, car son nom ne se trouve nulle part... Quand on nomme à mon fils les gens qui le haïssent et qui en veulent à sa vie, il ne fait qu'en rire, et il dit : « Ils n'oseraient; je ne suis pas si faible que je ne puisse me défendre. » Cela me fait trépigner d'impatience... Sa femme croit qu'elle a fait grand honneur à mon fils en l'épousant, puisqu'il n'est que le neveu d'un roi, tandis qu'elle est fille d'un roi ; elle ne veut pas comprendre qu'elle est l'enfant d'une p....n '.

25 février 1719.

J'ai causé hier avec mon fils et j'ai voulu savoir s'il était vrai que sa femme lui ait conseillé de sortir la nuit et d'aller au bal masqué. Il en est convenu, et il a ajouté que Mme de Berri avait dit que je voulais être la seule à le gouverner, et qu'il ferait tort à sa réputation s'il montrait de la crainte pour sa vie. Ditesmoi s'il peut y avoir dans l'enfer un diable pire que cette femme ; elle commence bien à marcher sur les traces de sa mère. Vous comprenez bien combien mes angoisses augmentent, quand je vois que mon fils ne trouve chez sa femmme nul souci de sa sûreté. C'est pour moi un plaisir que de penser que j'ai toujours regardé ce mariage comme un fléau, mais il est bien pénible pour moi d'avoir chaque jour devant les

avec son fils vinrent au point qu'un de ses courtisans put un jour lui proposer sérieusement de le débarrasser du prince royal en l'emmenant de force au fond de l'Amérique. 1 Ein hurenkind.

yeux cotte maudite femme; elle ne peut souffrir que ses enfants aient de l'affection pour moi.

Je reviens à ce méchant duc Max ; ne vous étonnez pas si le père Wolf a voulu vous persuader que le duc avait mené une bonne conduite à l'égard de sa mère l'électrice, et qu'il était exempt de reproches; tous les jésuites sont de la sorte ; mon confesseur s'est donné toutes les peines du monde pour me faire croire qu'il ne se passe pas le moindre mal entre le duc de Lorraine et Mme de Craon ; je lui ai répondu : « Mon père, tenez ces discours dans vostre couvent, « à vos moines, qui ne voyent le monde que par le « trou d'une bouteille , mais ne dittes jamais ces « choses-là aux gens de la cour; nous savons trop « que quand un jeune prince , très-amoureux , est « dans une cour où il est le maistre, quand il est avec « une famé jeune et belle 24 heure qu'il n'y est pas « pour enfiler des perles, sur tout quand le mary ce « lève et s'en va si tost que le prince arive, et pour « les tesmoin qui sont dans la chambre cela n'est « pas vray, mais quand cela seroit, ce sont tous do- « mestique à qui le maistre n'a qu'a faire un clin « d'œil pour le faire partir, ainsi si vous croyes sau- « ver vos père jessuwiste qui sont les confesseur vous « vous trompes beaucoup, car tout le monde voit « qu'ils tollerent de double adulterre '. » Le père de Lignière se tut et ne m'en a plus parlé. Vous voyez ainsi, ma chère Louise, ce que sont les jésuites, et

1 Ce passage est en français dans la lettre de Madame; nous le reproduisons avec son orthographe et sa ponctuation.

vous ne devez pas être surprise de ce que vous a dit le père Wolf.

Le duc de Lorraine ruine ses enfants pour enrichir la Craon et son rnari ; ma fille fait assurément son purgatoire en ce monde.

28 février 1919.

J'ai fait avant-hier rire mon fils. Je lui demandais comment se portait la Maintenon , il me répondit : « Elle se porte à merveille. » Je lui dis : « Comment cela se peut-il à son âge? » Il me dit : « Ne savez-vous pas que le bon Dieu, pour punir le diable, le fait demeurer longtemps dans un si vilain corps? »

3 mars 1719.

Si les preuves contre Malezieux ' ne sont pas mises au jour, et si l'on ne fait son procès à ce coquin, c'est que ses délits sont tellement entremêlés avec ceux de Mme du Maine qu'il faudrait qu'elle comparût et qu'elle fût jugée par le parlement, mais le parlement est mieux disposé pour le duc et la duchesse du Maine que pour mon fils, de sorte qu'il pourrait bien les déclarer innocents et les retirer des mains de mon fils , ce qui mettrait toutes choses dans un état pire qu'à

1 Malezieux avait été le fondateur de l'ordre des Chevaliers de la mouche-à-miel, ordre joyeux et burlesque imaginé par la duchesse du Maine, et qui couvrait peut-être une pensée plus sérieuse que celle d'un divertissement frivole. On en trouve les statuts dans les Divertissements de Sceaux, Trévoux, 17 12, in-1 2. Des pièces inédites, relatives à cette association et aux affaires du temps, figurent au numéro 5808 du Catalogue de la bibliothèque de M. Leber, appartenant aujourd'hui à la ville de Rouen.

il. 7

présent. On cherche donc à se procurer nno évidence telle que, dans le parlement, il ne poisse y avoir de contradiction ni de justilication.

5 mars 1719.

La Montespan est cause que le roi s'est épris de la vieille guenipe. D'abord, afin de l'avoir auprès de ses enfants, elle a caché au roi que cette bête ' avait mené une vie fort désordonnée ; elle a recommandé à tous ceux qui approchaient le roi de louer cette femme et de vanter sa vertu et sa piété ; on a persuadé de la sorte au roi que tout ce qu'on disait de mal et de défavorable sur son compte n'était que mensonge, et il ne s'est plus écarté de cette opinion fort erronée. La Montespan était une créature pleine de caprices, qui ne pouvait se contraindre en rien, aimait toute espèce de divertissements, s'ennuyait d'être seule avec le roj ; elle ne l'aimait que par intérêt et par ambition, et se souciait fort peu de sa personne. Pour l'amuser, elle avait imaginé de faire venir la Maintenon, afin qu'il ne s'aperçût pas qu'elle (la Montespan) jouait et se divertissait. Cependant le roi, qui aimait fort la vie retirée, aurait volontiers passé son temps auprès de celle-ci; il lui reprochait souvent de ne pas l'aimer assez; il en résultait des brouilleries; ils se querellaient fort. Alors paraissait la Scarron, et elle mettait la paix et consolait le pauvre roi. Elle lui faisait remarquer de plus en plus la mauvaise humeur de la Montespan, jouait la dévote, et faisait entendre au roi que Dieu lui envoyait cette afiliction à cause du péché

1 Cet animal, ce bétail, (Hcscs vieh.

qu'il commettait avec la Montespan ; cette femme est éloquente et a de fort beaux yeux. Le roi s'habitua ainsi à elle, et crut qu'elle ferait de lui un saint. Il la poursuivit; mais elle tint bon, et lui fit entendre que bien qu'elle lui portât la plus grande inclination du inonde, elle ne voulait pourtant pas offenser Dieu. Cela donna au roi une si grande admiration pour cette femme, et un tel dégoût pour la vie dissipée de la Montespan, qu'il songea à se convertir. La vieille employa son duc du Maine pour persuader à sa mère que, puisque le roi avait pris d'autres maîtresses, comme la Ludre et la Fontanges, elle n'aurait plus d'autorité, et serait un objet de mépris pour toute la cour. Cela l'irrita ; elle était de mauvaise humeur quand le roi venait chez elle. La Maintenon au contraire ne cessait de plaindre le roi ; elle lui disait qu'il se damnerait, s'il ne vivait pas mieux avec la reine. Le roi redisait cela à la reine , qui , étant la meilleure femme du monde, croyait avoir de très-grandes obligations envers la Maintenon ; elle la distinguait, et consentit à ce qu'elle fût nommée deuxième dame d'atour de la dauphine de Bavière ; en sorte que la Maintenon n'avait plus rien de commun avec la Montespan. Celle-ci en devint si furieuse, qu'elle raconta au roi toute la vie de la Scarron. Mais le roi, qui savait bien que c'était un méchant diable, et que, dans sa colère, elle n'épargnait personne, n'en voulut rien croire, quelque chose qu'elle pût lui dire. Le duc du Maine persuada à sa mère de se retirer de la cour pour quelque temps, et que cela engagerait le roi à la rappeler. Elle aimait son fils, elle croyait qu'il lui voulait du bien, elle alla

à Paris, et écrivit au roi qu'elle ne reviendrait plus. Le duc du Maine fit bien vite expédier pour Paris tous les bagages de sa mère, sans qu'elle en lut instruite. Quant à ses meubles, il les fit tous jeter par la fenêtre, en sorte qu'elle ne pouvait plus revenir à Versailles. Le roi avait été traite si mal et si durement par la Montcspan, qu'il fut cordialement satisfait d'en être débarrassé, n'importe de quelle manière. S'il l'eût gardée plus longtemps, excédé comme il l'était, il n'y aurait plus eu de sûreté pour lui auprès d'elle, tant elle était emportée quand elle était en colère. La reine crut avoir à la Maintenon les plus grandes obligations du monde d'avoir ebassé la Montespan, et d'être cause que le roi revenait coucher avec elle; car, en bonne Espagnole, elle ne haïssait point ce métier. Comme elle avait un bon cœur, elle pensa que la reconnaissance l'obligeait à tout faire pour la Maintenon ; ainsi elle ne s'opposa point à ce que cette femme fût nommée dame d'atour. Ce n'est que fort peu de temps avant sa fin qu'elle a appris que la Maintenon l'avait trompée. Après la mort de la reine, Louis XIV crut triompher de la vertu même en couchant avec la vieille (Miitterchen) ; cela avait lieu toutes les après-midi : elle le gagna au point de l'amener enfin à l'épouser, ce qui eut lieu '.

6 mars 1719.

Le duc de Deux-Ponts est un bien triste sire, et

1 M. Cousin (Jeunesse de Mme de Longueville, p. 31), en parlant de M™ de Maintenon, signale « les calculs sans fin de « sa prudence mondaine et les scrupules tardifs d'une piété qui « vint toujours à l'appui de sa fortune. »

pour la figure comme pour les manières, c'est assurément l'être le plus désagréable que Dieu ait jamais fabriqué. Il s'imagine que lui et moi nous nous ressemblons comme deux gouttes d'eau : je me llatte d'être moins désagréable que lui et d'avoir un peu plus de bon sens. Sa femme est contrefaite ; c'est un couple de vilains êtres très-déplaisants. Je me réjouis de ce qu'ils n'aient pas d'enfants ; c'aurait été des fous, et j'ai déjà assez de fous parmi mes parents d'Allemagne.

9 mars 171'J.

Chacun veut surpasser son voisin par le luxe des équipages, de la table, de la toilette ; et comme pour cela il faut beaucoup d'argent, on s'efforce de s'en procurer, n'importe par quels moyens. Si tous les méchants étaient enlevés par une attaque d'apoplexie, le monde n'en irait que mieux.

Je ne connais pas l'affaire du baron de Goertz, qui été arrêté en Suède ', car j'ai la tête tellement rem-

I Ministre de Charles XII ; après la mort de ce monarque tué (ou assassiné) au siège d'une "ville de Norwége, il fut arrêté, conduit à Stockholm, traduit devant un tribunal extraordinaire, et condamné à avoir la tête tranchée. Il demanda à se justifier, mais il ne put l'obtenir, et la sentence l'ut exécutée le 2 mars 1719. Voir la Biographie universelle, t. XVII, p. 58G ; Saint- Simon , t. XXXII, p. 235, etc. Au dire de Voltaire, jamais homme ne fut si souple et si audacieu.v à la fois, si vaste dans ses desseins, si actif dans ses démarches ; nul projet ne l'effrayait, nul moyen ne lui coûtait ; il eût été capable d'ébranler l'Europe, et il en avait conçu l'idée.

II marcha au supplice avec pompe, dans une voiture à six chevaux, paré de tous ses ordres, et entouré des gens de sa maison. Arrivé sur l'échafaud, il se lit déshabiller par ses valets de chambre, et livra intrépidement sa tête au bourreau.

plie de ce qui se passe ici, que je ne m'occupe guère de l'étranger. Si le baron à commis les crimes qu'on lui impute, il mérite les châtiments les plus sévères; aussi je voudrais, à cause de sa famille, qui est trèshonorable, qu'il ne passât pas par les mains du bourreau, mais qu'il fût condamné à une prison perpétuelle ; mon lils a écrit à cet égard , mais il ne pense pas que son intervention ait grand résultat. On dit que les Impériaux ont voulu arrêter, à Milan, le chevalier de Saint-Georges, mais ils n'ont pris que milord Marct milord Perth; le chevalier s'est rendu par mer en Espagne, où Albéroni lui équipe une flotte pour se rendre en Irlande.

Après dîner, je ne peux jamais aller au sermon, car je m'endors aussitôt; et comme ici on n'est pas à l'église dans une tribune, mais en face de la chaire et dans une chaise à bras où tout le monde vous voit, ce serait un vrai scandale; de plus, depuis que je suis devenue vieille, je ronfle très-fort en dormant; ce serait un sujet de risée, et le prédicateur lui-même en serait déconcerté.

10 mars 1719.

La maréchale de Schomberg avait une nièce qui s'appelait M"e d'Aumale ; ses parents la mirent à Saint- Cyrdu temps du roi. Cette créature est laide, mais elle a beaucoup d'esprit , et elle sut si bien amuser le roi que cela donna du souci à la vieille guenipe. Elle chercha à susciter une querelle, et à la faire entrer dans un couvent. Mais le roi ne voulut pas le souffrir, et il fallut que la vieille la laissât revenir. Quand le roi mourut, elle ne voulut plus rester auprès de la vieille.

Le duc du Maine a écrit à sa sœur : « Ce n'est pas en prison qu'on devrait me mettre, mais m'ôter mes habits et me mettre en jaquette pour m'être ainsi laissé mener par ma femme. » Et il, a écrit à Mmedc Langeron qu'il éprouvait maintenant une tranquillité telle qu'il la regardait comme une grâce de Dieu, qu'il ne s'occupait plus que de ses enfants, et qu'il ne désirerait rien s'ils étaient auprès de lui.

Le duc (de Lorraine) a pour la Craon la plus grande passion que j'ai vue de ma vie; quand elle entre dans la chambre, sa figure change; tant qu'elle n'y est pas, il est inquiet et regarde toujours du côté de la porte ; quand elle est venue, il rit et il est tranquille ; c'est un drôle de spectacle.

Mon fils m'a donné, comme à toute la famille royale, deux millions de livres que j'ai partagées dans ma maison.

Feu Monsieur était bon au fond ; les faiblesses qu'il avait m'ont plus affligée qu'irritée. Parfois, j'ai témoigné de l'impatience, mais lorsqu'il est venu me prier de le pardonner, je lui ai toujours accordé son pardon.

Paris, 1! mars 1719.

A Paris on ne croit plus aux sorciers , et vous ne seriez pas la fille de notre père si vous ajoutiez foi à la sorcellerie, car il était bien au-dessus de ces superstitions; mais lorsque le poison se glisse sous le masque delà sorcellerie, ou lorsqu'il y a du sacrilège, alors on ne saurait punir trop rigoureusement, et je ferais, sans aucun scrupule, brûler de pareils coupables; mais on ne doit pas brûler les gens sous prétexte qu'ils

vont ;iu sabbat en passant par la cheminée, qu'ils chevauchent à travers les airs et qu'ils se changent en chats.

Paris, 15 mars 1719.

J'ai, sans le vouloir, brouillé la religieuse de Chelles avec sa mère, Mmc d'Orléans. Je reçus au commencement de l'affaire du duc du Maine une lettre de ma tille; je lus dessus le nom de Mme d'Orléans, je ne pensais pas à celle qui est au couvent et qui a aussi maintenant le titre de Madame; je l'envoyai de suite à la femme de mon fils. Or, cette lettre était précisément la réponse à une lettre de notre religieuse, qui avait dit à l'allemande sa façon de penser sur le duc et la duchesse du Maine, et qui avait fini par plaindre son père d'être le beau-frère du duc du Maine, et d'avoir contracté un mariage insensé et qui était aussi nuisible en tout point. On peut facilement deviner que la réponse de ma fille a causé un grand vacarme. Je suis bien fâchée d'avoir commis cette étourderie. Pourquoi aussi la femme de mon fils a-t-elle ouvert une lettre qui n'était pas pour elle?

17 mars 1719.

Le roi d'Espagne et Albéroni haïssent personnellement mon fils ; c'est l'œuvre de la princesse des Ursins... Mon fils est naturellement brave, cela fait qu'il ne peut se résoudre à rien craindre; il ne s'inquiète nullement de la mort.

21 mars 1719.

On a reproché au roi de ne pas être bien proportionné pour sa taille et d'être trop petit à cet égard,

tandis que Monsieur était trop grand ; on disait en plaisantant à la cour que le roi et son frère étaient mal partagés, et que l'un avait ce que l'autre aurait dû avoir.

24 mars 1719.

La reine avait une telle passion pour le roi qu'elle cherchait à lire dans ses yeux tout ce qui pouvait lui faire plaisir; pourvu qu'il la regardât avec amitié, elle était gaie toute la journée. Elle était hien aise que le roi couchât avec elle; car, en bonne Espagnole, elle ne haïssait pas ce métier ; elle était si gaie lorsque cela était arrivé qu'on le voyait tout de suite. Elle aimait à ce qu'on la plaisantât là-dessus; elle riait, clignait les yeux et frottait ses petites mains.

Paris, 25 mars 1719.

Lord Stairs m'a bien troublée hier; il m'a dit que le bruit avait couru en Angleterre que mon fils avait été assassiné ; cela me prouve que le parti qui s'est formé contre lui roule toujours dans sa tête le projet de l'assassiner, et d'avance on en répand la nouvelle, afin de voir comment elle sera accueillie et quel effet elle produira. J'ai appris, de plus, que la duchesse de Berri donne à souper à son père dans une maison près de Versailles ; on n'en revient qu'à trois heures du matin : en sus du danger qui en résulte pour la vie de mon fils, cela fait le plus grand tort à son honneur et à sa réputation. Mais il vaut mieux parler d'autre chose, car plus j'y pense, plus je suis triste et irritée.

En France, rien ne peut se passer tranquillement ;

8fi COKIIRSPONDANCK

les princes mit le malheur de ne pouvoir faire un pas sans que tout le monde en soit instruit; leurs gens sont leurs plus redoutables ennemis.

Paris, 30 mars 1719.

Tous les jésuites veulent qu'on regarde leur ordre comme parfait et exempt du moindre reproche; aussi excusent-ils tout ce qui se passe où se trouve le confesseur; j'ai dit nettement au mien qu'il ne pouvait y avoir aucune excuse sur ce qui se l'ait à Lunéville.

11 n'y a pas longtemps que Craon a acheté une terre qu'il a payée onze cent mille francs ; et l'on sait qu'il était naguère pauvre comme Joh '.

Je ne puis croire, qu'avec tous les embarras qu'il a sur le corps, le roi d'Angleterre ait l'intention de se rendre en Hanovre; ainsi, les dames hanovriennes ne gagneraient rien à se faire faire de belles toilettes ; ce serait , comme on dit , jeter sa poudre aux moineaux. Je reçois en ce moment votre lettre du 14; je vous remercie des deux belles histoires de revenants que vous me racontez; elles m'amusent et me fournissent un sujet de conversation avec Mme d'Orléans, à laquelle je n'ai pas grand'chose à dire*

Tout est ici d'un prix excessif; depuis un an, la valeur des objets de tout genre, meubles, vêtements, comestibles, a doublé.

On apprend chaque jour de nouvelles perfidies.

1 11 s'agit de Marc de Beauveau , qui acheta la terre d'Haudonvillers , et qui obtint qu'elle fût érigée en marquisat de Craon, par lettres-patentes du 21 août 1712.

Avant-hier, le duc de Richelieu va trouver le marquis de Biron, qui est fort attaché à mon fils; il lui fait mille protestations de dévouement, et lui demande avec instance la permission de partir pour rejoindre son régiment ; en même temps on intercepte une lettre d'Albéroni à ce duc, qui rend sa trahison plus claire que le jour; mon fils l'a fait arrêter dans son lit , et mener immédiatement à la Bastille. Ce duc fera verser beaucoup de larmes à Paris , car toutes les dames sont amoureuses de lui ; je ne comprends pas pourquoi , car c'est un petit crapaud en qui je ne trouve rien d'agréable; il a encore moins de courage; il est impertinent , infidèle , indiscret ; il dit du mal de toutes ses maîtresses, et cependant une princesse du sang royal est tellement éprise de lui, que lorsqu'il devint veuf, elle voulait absolument l'épouser : sa grand'mère et son frère s'y sont formellement opposés, et avec beaucoup de raison ; car, indépendamment de la mésalliance, elle aurait été toute sa vie très-malheureuse.

31 mars 1719.

Le duc de Richelieu a fait peindre toutes ses maîtresses revêtues des costumes de divers ordres religieux. M11'' de Charolais est peinte en récollette et on la dit parfaitement ressemblante; les maréchales de Villars et d'Estrées ont l'habit de capucines '... Aus-

1 Que sont devenus ces portraits ? Ils doivent subsister encore cachés dans quelque collection peu connue, ainsi que le fameux livre dans lequel Bussy- Rabutin avait fait peindre les saintes de la cour.

Des lettres galantes autographes de Richelieu se trouvent

sitôt qu'on a montré au duc de Richelieu sa lettre à Albéroni, il a avoué tout ce qui le regarde personnellement, mais il n'a rien dit au sujet de ses complices.

31 mars 1719.

Avant-hier le jeune duc de Richelieu a été conduit à la Bastille, ce qui a fait couler bien des larmes, car toutes les femmes lui courent après et sont amoureuses de lui. 11 a été en correspondance avec Albéroni, et il avait fait envoyer son régiment, avec celui de son bon ami, M. de Seillant, à Bayonne, afin de livrer cette ville aux Espagnols. Dernièrement, il était allé chez M. de Biron, et lui avait dit qu'il lui faudrait bientôt partir, afin de rejoindre son régiment à Bayonne , et cela dans le but de montrer son zèle et de prouver combien il était attaché à mon fils. Son camarade, qui passe pour un poltron, un escroc et un filou au jeu, a aussi été mis à la Bastille.

2 avril 1719.

Je deviens si distraite en vieillissant , que je crois que je finirai par tomber en enfance , ou par devenir comme notre tante, la princesse Elisabeth ' . Un jour,

dans la bibliothèque, de M. Leber ( achetée par la ville de Rouen), et le catalogue, n° 5815, ajoute qu'une des lettres du duc révèle une particularité de sa vie libertine ; il recevait de l'argent de ses maîtresses, et, ne fût-ce que douze louis, il ne les dédaignait pas. On a imprimé, à la suite du tome Ier de la Vie privée de Richelieu, 1791, 3 vol. in-8°, p. 385-468, des lettres d'amour de Mlle de Charolais, de Mmes d'Averne, de Villeroi , etc. 1 Elisabeth, princesse palatine, fille de Frédéric V, roi de Bohême, était née en 1618. Elle cultiva les sciences avec un zèle

voulant aller à un bal masqué, elle prit un pot de chambre pour un masque, et elle dit : « Mais comment se fait-il que ce masque n'ait pas d'yeux, et qu'il sente mauvais ? » Quand elle mourut, elle n'avait que soixante-deux ans ; moi, j'en ai près de soixante-sept.

Il n'est pas vrai que le chevalier de Saint-Georges ait été pris à Milan, mais on a arrêté lord Mar, lord Perth et un autre encore que je crois fils de lord Mar; ils ont été relâchés ; leur maitre est en Espagne ; le pape et les Espagnols le soutiennent fort, et l'on assure qu'il a beaucoup de partisans en Angleterre, en Ecosse et en Irlande ; la princesse de Galles affirme que , de ce côté, il n'y a rien à craindre.

La duchesse de Berri est malade ; elle a la fièvre et des vapeurs ; c'est l'effet des parfums horriblement forts qu'elle a toujours dans son appartement, et qui font beaucoup de mal ; j'en ai prévenu , mais on ne m'a pas écoutée ; il est , d'ailleurs , impossible de se bien porter avec son affreuse gloutonnerie; chaque soir, elle se met à table à huit ou neuf heures, et elle mange jusqu'à trois heures du matin. S'il lui arrivait quelque chose de fâcheux, mon fils en serait inconsolable, car c'est au monde la personne qu'il aime le mieux.

remarquable et reçut des leçons de Descartes qui affirme, dans la dédicace de ses Principes de philosophie , qu'il n'avait trouvé personne, si ce n'est elle, qui fût parvenu à l'intelligence parfaite de ses ouvrages. Elisabeth fut demandée en mariage par Wladislas IV, roi de Pologne ; mais elle refusa d'écouter aucune proposition d'établissemeut, dans la crainte d'être détournée par là de sa passion pour l'étude. Elle obtint l'abbaye luthérienne d'Hervorden, et y mourut en 1C.80.

S(> r.ORRESPONDANC.K

\ avril 1719.

Ifrne |a Princesse a Fort engagé mon fils à laisser M11"' du Maine quitter Dijon; elle dit que l'air y est l'oit malsain. Mon fils a consenti à ce qu'elle se pendît dans son carrosse de Dijon à Chàlons-sur-Saônc, escortée par dos gardes do Sa Majesté. Elle s'était imaginée qu'elle y aurait plus de liberté, et qu'elle aurait seulement la ville pour prison ; elle a été fort étonnée qu'on la tint d'aussi près à Châlons qu'à Dijon. Quand elle en a demandé la raison, on lui a dit que tout était découvert maintenant, et que tous les détenus avaient jasé. Elle a d'abord été fort troublée, mais ensuite elle s'est remise et elle a dit : « M. le duc d'Orléans croit que je le hais ; s'il voulait suivre mes conseils , je le conseillerais mieux que personne. » Son mari se tient fort tranquille.

8 avril 1719.

En accouchant du duc de Berri , la Dauphine fut si mal traitée qu'elle est devenue contrefaite; auparavant, elle avait une jolie taille. Depuis ce temps, elle n'a pas eu une heure de bonne santé. La veille de sa mort, pendant que le petit duc de Berri était assis sur son lit, elle dit : « Mon cher Berri, jet' aime bien, mais tu me coûtes bien cher. » M. le Dauphin n'était point affligé ; la Montchevreuil lui avait dit tant de mal de. sa femme, qu'il ne pouvait l'aimer. La vieille guenipe espérait, comme cela est arrivé, gouvornei' le Dauphin par le moyen de ses maîtresses, ce qu'elle n'aurait pu faire, s'il avait continué d'aimer la Dauphine. La vieille avait conçu une haine si effroyable contre cette

pauvre princesse, que j'ai cru qu'elle avait donné ordre à Clément, l'accoucheur, de la traiter si mal ; ce qui m'a confirmée dans cette idée, c'est qu'elle a failli faire mourir la Dauphine en venant chez elle avec des gants parfumés ; elle disait que c'était moi qui en portais , ce qui n'était pas vrai ' .

Saint-Cloud, 8 avril 1719.

De grandes personnes s'amusent ici, comme des enfants, à faire des châteaux de cartes. ' Mmc de Chasteautier se divertit fort de cette manière, car elle aime les plaisirs innocents ; mais il y a beaucoup de personnes qui pensent, à cet égard, comme la dernière duchesse de Longueville , qui est morte dans la plus haute dévotion, mais qui, dans sa jeunesse, avait été très-coquette et très-galante2. Son mari était gouverneur de Normandie ; il fallait qu'elle allât le rejoindre , mais elle ne se souciait nullement de quitter la cour, car elle y laissait des gens qu'elle aimait bien mieux que son mari; et, comme on la voyait fort triste, et qu'on lui proposait déjouer, de chasser ou de se promener pour se distraire, elle répondit : « Je n'aime pas les plaisirs innocents. » Cette

1 Saint-Simon, dans ses notes sur le journal de Dangeau, s'exprime ainsi à cet égard : « On a toujours cru que Clément, son « accoucheur, l'avait blessée en sa dernière couche. Mme la « princesse de Conti fut aussi fort accusée d'avoir approché « d'elle aussitôt après avec des senteurs dont elle n'est pas re- « venue. »

2 Voir, au sujet de cette femme célèbre, une série d'articles de M. Cousin, dans la Revue des Deux-Mondes, 1851 , et dans le Journal des Savants.

duchesse de Longueville était la sœur du prince de Coudé; elle avait mené une vie fort irrégulière, mais elle s'en était repentie, avait fait pénitence, et n'avait l'ait <[ue jeûner et prier le reste de sa vie; elle était tellement changée qu'on ne pouvait plus se douter qu'elle eût été belle ; sa taille seule avait conservé de la grâce ; mais ce sont de vieilles histoires.

9 avril 1719.

Ni le roi, ni la première dauphinc, ni moi, n'avons de notre vie pris un liard ; mais la vieille guenipe a pris de toutes mains, et la seconde dauphinc a appris à prendre de l'argent ; les autres ont suivi cet exemple ; voilà la vérité.

11 avril 1719.

Le roi a sincèrement aimé M. le Dauphin, et ce n'est pas sans motif, car jamais un fils n'a pu avoir pour son père plus de vénération, d'amour et de soumission que M. le Dauphin n'en avait pour le roi ; aussi le roi a-t-il été inconsolable lorsque son fils est mort. Le roi n'avait jamais eu beaucoup d'inclination pour le duc de Bourgogne ; la vieille sorcière l'a desservi auprès du roi , le faisant passer pour un ambitieux, qui trouvait que le roi vivait trop longtemps. Elle agissait ainsi de crainte que, si ce prince venait un jour à ouvrir les yeux et à voir comme sa femme avait été mal dirigée par la vieille , le roi ne l'écoutât point, en cas qu'il vînt se plaindre à Sa Majesté ; c'est

en effet ce qui est arrivé.

12 avril 1719.

Le roi a toutes les nuits dormi dans le lit de la

reine, mais pas toujours comme elle, avec son tempérament espagnol, l'aurait souhaité. La reine remarquait bien ainsi quand il avait été courir par-ci par-là. Le roi a toujours eu de la considération pour elle , et il a voulu que ses maîtresses la respectassent fort. Il l'a aimée à cause de sa vertu et de l'attachement sincère qu'elle a toujours' eu pour lui, malgré ses infidélités. Il a été sincèrement affligé lorsqu'elle est morte.

Paris, 13 avril 1719.

J'ai un chagrin sincère de savoir l'affliction que vous cause la perte de votre petite-nièce. Mon Dieu ! ma chère Louise , le sort des femmes est si malheureux, qu'on doit promptement se consoler de la mort d'une petite fille, car c'est de moins une créature destinée à souffrir. Je suis aujourd'hui, et avec raison, plus contrariée que jamais ; mais cela ne peut s'écrire. Je m'étonne de ce que la France entière ne soit pas engloutie comme Sodomc et Gomorrhc; car on ne peut se faire une idée de toutes les horreurs qui se commettent ici. Des femmes expérimentées en savent plus, pour soigner des enfants malades, que les docteurs en médecine ; car elles ont été à même d'observer ce que les autres n'ont pu étudier. Je suis bien peinée d'apprendre que votre nièce est malade; si vous pouvez la sortir d'Angleterre et la conduire dans notre bon air allemand, elle sera bientôt guérie; c'est l'air de Londres qui la rend malade.

14 avril 1719.

La Montespan était plus blanche que La Vallière ; elle avait une belle bouche, de belles dents, mais elle

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avait l'air effftmtê; on voyait sur sa ligure qu'elle avait quelque projet en vue. Elle avait <le beaux cheveux Mouds, de belles mains, de beaux bras1, ce que l.a Yallière n'avait pas, mais cclle-ei était fort propre, et la Monlespao une sale personne.

Ce que le duc de lîourgognc avait de bon, il le tenait de son précepteur ; ce qu'il avait de mauvais lui venait de lui-même... Il était fort dévot et n'a jamais eu d'attachement que pour sa femme, mais cet amour était le partage de Montgommcry : tout d'un côté , rien de l'autre , car elle n'aimait pas son mari.

14 avril 1719.

C'est à l'instigation de la Montcspan que le roi a si mal traité La Vallière; elle en avait le cœur percé; mais la pauvre créature s'imaginait qu'elle ne pouvait faire un plus grand sacrifice à Dieu, qu'en lui sacrifiant la source de ses péchés , et elle croyait être d'autant plus agréable à Dieu , que la pénitence viendrait du même lieu où elle avait péché. Aussi restait-elle, par pénitence, chez la Montcspan2. Celle-ci, qui avait

1 « La nature avait prodigué tous ses dons à Mmc de Montespan ; des flots de cheveux blonds, des yeux bleus ravissants avec des sourds plus foncés, qui unissaient la vivacité à la langueur, un teint d'une blancheur éblouissante, une de ces figures enfin qui éclairent les lieux où elles paraissent. » {histoire de Mme de Main tenon, par M. de Noailles, t. I, p. 459.) Elle cultivait la poésie, et il existe d'elle des lettres en vers écrites dans les dernières années de sa vie au savant Huet, qu'elle voyait beaucoup.

2 Voici un des couplets que l'on fit à cette époque :

L'on dit que La Vallière S'en va sur son déclin ;

plus d'esprit, se moquait d'elle publiquement, la traitait fort mal, et obligeait le roi à en agir de même. Il fallait que le roi traversât la ebambre de La Vallière lorsqu'il voulait aller chez la Montespan. Le roi avait un bel épagneul appelé Malice : à l'instigation de la Montespan, il prenait ce petit chien, et le jetait à la duchesse de LaVallière, en disant : «Tenez, Madame, voilà votre compagnie, c'est assez. » Cela était d'autant plus dur, qu'il ne restait pas chez elle, mais qu'il allait chez la Montespan. Cependant elle a souffert tout cela en patience. Elle avait autant de vertus que la Montespan avait de vices. La faiblesse qu'elle avait eue pour le roi était bien pardonnable : tout le monde le lui avait conseillé et y avait contribué. Le roi était jeune, galant et beau; elle-même était encore très-jeune, mais dans le fond elle était modeste et vertueuse, et avait un très-bon cœur. Lorsqu'on la lit duchesse et qu'on légitima ses enfants, elle fut désespérée , car elle avait cru que personne ne saurait qu'elle avait eu des enfants. Ses regards avaient un charme qu'on ne peut décrire ; elle avait une taille fine, mais de vilaines dents; ses yeux me paraissaient bien plus beaux que ceux de Mme de Montespan ; tout son maintien était modeste. Elle boitait légèrement, mais cela ne lui allait pas mal.

Paris, 15 avril 1719.

Mon fils ne peut se résoudre à se faire craindre, et

Ce n'est que par manière Oue le roi va sou train ; Montespan prend sa place ; Il faut que tout y passe Ainsi de maiu eu maiu.

c'est ce que ses ennemis ne savent que trop bien. Le jour on il envoya à la Bastille le jeune duc de Richelieu , il était troublé tout comme s'il lui était arrivé nu grand malheur; et pourtant il ne devait guère avoir d'égard pour ce petit drôle, qui lui a souvent manqué de respect , et qui a parlé de lui et de ses tilles d'une façon qui, à elle senlc, aurait mérité la Bastille; mais mon lils ne fait qu'en rire.

Mm» de Montpensier n'a pas eu la petite vérole; les deux petites, qui l'ont eue, viennent à présent me voir chaque jour ; la petite Beaujolais est plus jolie et pins gentille que jamais '. La maladie de Mme la duchesse (de Berri) vient d'avoir bu trop d'eau-de-vie, et d'avoir énormément mangé; dès qu'elle est un peu mieux , elle se remet à boire et à faire de nouveaux excès, et elle éprouve une rechute 2.

18 avril 1719.

Aujourd'hui il faut que je commence ma lettre comme Mme de Ponikau en Saxe. Étant une fois en couches et se trouvant seule, elle vit venir à elle une petite femme vêtue à l'ancienne mode française, qui la pria de permettre qu'une compagnie pût faire une noce dans son appartement ; qu'on prendrait bien

1 Cette jeune princesse avait reçu de la nature une âme tendre et un naturel charmant ; elle mourut avant la fin de sa vingtième année, de douleur de voir rompre le mariage qui avait été convenu entre elle et l'infant Don Carlos.

2 Saint-Simon raconte un trait assez piquant relatif à la duchesse de Berri : Elle accoucha d'un prince qui vint à sept mois; la flatterie fut telle, que presque toute la cour se trou\a avoir des enfants à ce terme (t. XXI, p. 1 1).

garde que ce fût dans un temps où Madame serait seule. Mme de Ponikau y ayant consenti , il vint un jour dans la chambre une grande compagnie de nains et de naines; on apporta une petite table, on y mit le couvert et un grand nombre de plats, et toute la compagnie et la noce se placèrent à cette table. Au milieu du festin, une de leurs petites femmes accourut en s'écriant : « Dieu merci, nous voilà sauvés d'un grand embarras, la vieille g.... est morte! » 11 en est de même ici aujourd'hui, la vieille g.... est crevée à Saint-Cyr samedi passé, 15 avril, entre quatre et cinq heures du soir. La nouvelle de l'arrestation du duc du Maine et de sa femme l'a fait tomber évanouie, et cela peut avoir été la cause de sa mort, car depuis ce temps elle n'a plus eu un seul moment de repos et de contentement. La colère et la perte de l'espoir qu'elle avait de régner avec lui, lui ont tourné le sang et lui ont donné la rougeole, puis elle a eu durant vingt jours une fièvre continuelle. Un orage qui est survenu a fait rentrer la maladie; ce qui l'a élouffée. Elle devait avoir quatre-vingt-six ans. J'ai dans la tête que ce qui lui a fait le plus de chagrin lors de sa mort, c'est de laisser derrière elle mon fils et moi en bonne santé ' .

A M. DE HARLING.

20 avril 1719.

Samedi soir nous avons perdu une pieuse âme à

1 « Si Mme de Maintenon était morte avant le roi , c'eût été un événement dans l'Europe entière ; deux lignes dans la gazette apprirent sa mort à ceux qui ignoraient si elle vivait encore. » (Duclos.)

S;iint-Cyr, la vieille Maintcnon. C'est à un orage qu'il lanl s'en prendre, de sa mort, car il a l'ait rentrer la rougeole qu'elle avait. Elle est morte comme une jeune përfcoïine; elle a caché quatre années de son Age, car elle ne se donnait que quatre-vingt-deux ans, et elle en avait quatre-vingt-six. Si elle était morte vingt ans plus tôt, je m'en serais cordialement réjouie; mais maintenant cela ne me fait ni plaisir ni peine.

Il n'y a pas tant à s'étonner que la Maintenon soit morte que de ce qu'elle est morte comme une jeune personne. Si dans l'autre monde , où tout est égal et où il n'y a aucune différence de rang , on pouvait décider si elle resterait avec le roi ou avec son premier mari, le paralytique Scarron , et si le roi savait tout ce qu'on lui a caché, il n'y a pas de doute qu'il ne la rendit bien* volontiers à Scarron.

A LA COMTESSE LOUISE

l'aris, 20 avril 1 7 1 1>.

Feu Monsieur ne voulait pas (pic l'épouse de son fils fût coquette. Je ne désapprouvai point cela, mais je ne voulais point qu'il avertit le mari et qu'il fit de l'éclat ; ce qui n'aurait eu d'autre résultat que de forcer mon fils à garder une femme déshonorée.

1 Voyez , ma chère Louise , si je n'ai pas lieu d'être inquiète ; avant-hier, on a arrêté un homme, nommé La Jonckère, qui s'était engagé à enlever mon fils et à le livrer, vivant ou mort, dans les mains d'Albéroni. 11 ne l'a manqué, au bois de Boulogne, que d'un quart d'heure.

Paris, 22 avril 1719.

J'ai lu, ce matin, mes douze chapitres de la Bible, les 37, 38, 39 et 40e psaumes, les quatre premiers de l'Ecclésiaste, les 22, 23 et 24e de saint Luc, et le 4e de saint Jean ; je vais m'entretenir une demi-heure avec vous, et j'irai ensuite au couvent du Val-de-Grâce où ma petite-fdle va arriver en venant de Chelles, qu'elle quitte momentanément , tandis que l'abbesse actuelle se retire et rend ses comptes à ses religieuses. On lui fait une pension de 12,000 francs, jusqu'à ce qu'il y ait quelque autre abbaye vacante à laquelle on puisse la transférer. Je ne crois pas qu'il y ait jamais eu une abbesse aussi jeune que ma petite-fdle ; elle aura vingt et un ans au mois d'août prochain.

J^undi , j'irai chez le prince de Conti , qui m'a invitée à venir à son château de Choisy, à deux heures d'ici. C'est une belle résidence que la grande Demoiselle fit bâtir, et qu?elle légua à M. le Dauphin; mais le feu roi la trouva trop loin de Versailles, et il voulut que le Dauphin l'échangeât contre Meudon , qui appartenait à Mine de Louvois, dont les héritiers ont vendu Choisy au prince de Conti. C'est un endroit fort agréable , situé le long de la Seine ; les jardins sont si près de l'eau, qu'on peut prendre le plaisir de la pêche. Mercredi étant mon grand jour de correspondance, je n'irai que le soir prendre congé du roi, et assister au spectacle ; jeudi matin je serai de retour à Paris; je vous écrirai deux lignes; et, après avoir été à l'église, je partirai à midi pour mon cher Saint-Cloud, afin d'y passer tout l'été, si Dieu le permet. Vous connaissez ainsi tout mon plan.

Ce qu'a dit lord Stairs m'a choquée, sans m'effrayer, car je savais bien que mon iils était sain et sauf; ce pauvre lord est lui-même fort malade; les dames françaises lui ont appris trop de français; sa vertueuse femme me fait éprouver une compassion réelle.

22 avril 1719. '

Le feu roi n'était pas aussi brave que Monsieur, mais il n'était pas poltron... Il se plaisait beaucoup avec le comte de Grammont, qui était, en effet, fort amusant ' ; il lui a accordé beaucoup de grâces et l'admettait à tous les voyages de Marly; ce qui a toujours été une faveur marquée.... Le roi s'est plaint souvent de ce que, dans sa jeunesse, on ne l'avait pas assez laissé s'entretenir avec le monde ; mais c'est dans le naturel, car Monsieur, qui avait été élevé avec le roi, était toujours disposé à parler avec toute sorte de gens. Le roi disait en riant que le bavardage de Monsieur l'avait dégoûté de parler : « Ah! mon Dieu,

1 Tout le monde connaît les Mémoires du comte de Grammont, si spirituellement rédigés par Hamilton ; les éditions publiées en Angleterre, en 17 92 et 1802, renferment de nombreux portraits qui leur donnent un prix tout particulier. L'édition mise au jour en 177 2, par les soins d'I;orace Walpole, est la première où il y ait des notes. Celle imprimée chez Didot en 1783, 3 vol. in-18, est un bijou typographique d'une netteté admirable ; le texte a malheureusement été l'objet de quelques corrections peu heureuses.

« Grammont fut l'homme le plus à la mode de son temps, l'idéal du courtisan français à une époque où la cour était tout, le type de ce personnage léger, brillant, soupie, alerte, infatigable, réparant toutes les fautes et les folies par un coup d'épée ou par un bon mot. » (Sainte-Beuve.)

disait-il, faut-il que, pour plaire au monde , je dise autant de pauvretés et de sottes choses que mon frère ? »

25 avril 1719.

Le 17 avril, on a amené un drôle qui, l'an passé, a failli surprendre mon fils au bois de Boulogne. C'est un colonel réformé, nommé LaJonckère; il avait écrit à mon fils, en faisant des demandes exorbitantes de pensions et de charges ; ayant été refusé, il va en Espagne, et promet à Albéroni de livrer mon fils mort ou vif, et de l'enlever. 11 vient avec deux cents hommes qu'il met en embuscade aux environs de Paris. Il n'a manqué mon fils que d'un quart d'heure au bois de Boulogne, que celui-ci avait traversé pour aller dîner chez sa fille à la Muette. Cet homme en a été désespéré, et s'est sauvé dans les Pay3-Bas. Là il a dit avec jactance que puisqu'il avait manqué mon fils une fois, il prendrait désormais si bien ses mesures , qu'on entendrait bientôt parler d'un grand coup. Par bonheur, on a rapporté cela à mon fils, et on a ajouté que l'homme était à Liège. Mon fils y a envoyé un rusé compère qui a attrapé l'homme en le conduisant hors de la porte; là, il lui a mis un pistolet sur la gorge, et l'a menacé de le tuer sur-le-champ s'il ne le suivait pas et s'il faisait du bruit. Saisi de frayeur, le coquin s'est laissé conduire au bateau ; mais quand il a vu qu'on le conduisait sur le territoire français, il n'a pas voulu aller plus loin, et il a dit : « Je suis perdu, et je serai écartelé. » On l'a lié, et on l'a conduit à la Bastille.

(.»S CiinKESPONMNCE

2fi avril 17 li).

Le premier Dauphin avait suivi l'exemple de son père, et pris une vilaine et puante créature, qui avait été fille d'honneur auprès de la grande princesse de Conti; elle s'appelait M,lc Chouin; elle vit. encore à Paris. On a pensé qu'il l'avait épousée clandestinement ; je jurerais que cela n'a pas eu lieu. Elle avait l'air d'un carlin. Elle était petite; elle avait de petites jambes, un visage rond, un nez court et relevé, une grande bouche remplie de dents pourries qui avaient une puanteur telle qu'on pouvait la sentir à l'autre bout de la chambre. Elle avait une gorge horriblement grosse ; cela charmait Monseigneur, car il frappait dessus comme sur des timbales. Mais cette créature courte et grosse avait beaucoup d'esprit. Je crois que le Dauphin s'était habitué au tabac pour ne pas sentir l'horrible odeur des dents pourries de la Chouin. Il faisait beaucoup de cas du maréchal d'Uxelles, parce que celui-ci feignait d'être ami intime de cette femme; mais dès que le Dauphin eut fermé les yeux, le maréchal a cessé de la voir, et n'a pas remis le pied chez elle, tandis que, tant que le Dauphin a vécu, il passait toutes les journées chez elle.

25 avril 1719.

On a trouvé dans la cassette du duc de Richelieu d'autres lettres que des billets doux. Albéroni s'est fié à un drôle qui l'avait précédemment servi et qui est un espion de mon fils. Celui-ci a apporté à mon fils la lettre d' Albéroni; on l'a ouverte, lue, copiée, pro-

prement recachetée et envoyée au petit duc (de Richelieu), qui y a répondu. Mon fils a cette réponse; mais il ne peut en faire usage, parce qu'elle parle en termes cachés... J'ai bien recommandé à mon lils de faire attention à lui; il m'a promis de ne plus sortir la nuit, niais je ne me fie nullement à lui... On vient d'arrêter M. de Laval, le frère de la duchesse de Roquelaure.

Saint-Cloud, 27 avril 1719.

Vous dites que vous n'êtes pas fatiguée d'entendre vos deux prédicateurs : je dois avouer, à ma honle, que je ne connais rien de plus ennuyeux qu'un sermon; nul opium ne m'endormirait aussi bien, surtout le soir.

J'ai trois belles bibles : celle de Mérian, que ma tante, l'abbesse de Maubuisson, m'a laissée ; une édition de Lunebourg, qui est fort belle, et une autre que la princesse d'Oldenbourg, fille de la princesse de Tarente, m'a envoyée l'an passé. Elle est comme ma personne, petite et grosse ; mais ni l'impression ni les gravures ne sont aussi belles que chez les deux autres. Quand je vins en France, il était défendu à tout le monde, si ce n'est à moi , de lire la Bible ' ; depuis une couple d'années, c'était permis , mais la constitution 2 au sujet de laquelle on fait tant de

1 Cette assertion n'est pas fort exacte ; il parut, sous le règne de Louis XIY, diverses traductions de la Bible ; celle de Le Maistre de Sacy surtout fut souvent réimprimée (Paris, 1707, 8 vol. in-12; 1715, 3 vol. in-fol., etc.).

2 Là constitution Unigcnitus, qui condamna cent une propositions extraites du livre du père Quesnel. Cette querelle théo-

bruit , l'a derechef défendu ; il est vrai qu'on ne veut pas s'y soumettre; moi, j'ai dit en riant que j'étais toute disposée à obéir à la constitution et à [n'engager à ne lire aucune bible française; de fait, je n'ouvre que mes bibles allemandes. La Bible est une bonne et salutaire nourriture, et, de plus, fort agréable; mais les catholiques allemands n'y recourent pas, et sont enclins à la superstition; de ce nombre est la margrave de Bade, la femme du prince Louis; au lieu de faire faire de l'exercice à son iils et de le faire voyager, elle le conduit en pèlerinage à Notre- Dame-de-Lorette, mais on ne peut se figurer combien chacun en rit. Je partage votre affliction pour la perte de votre nièce, mais on a tort de tant regretter une petite fille. Mon Dieu ! quel bonheur c'eût été pour mon fils s'il avait perdu ses trois premières filles dans leur enfance! Je ne veux pas en dire davantage'.

logique enfanta des milliers de volumes parfaitement oubliés aujourd'hui; nous n'en citerons qu'un seul, à cause de la singularité de l'idée qui l'a dicté : Virgilii Maronis Sibylla capitoima , poemation interpretatum et notis illustratum a S. L. (P. Daude), Oxonii, (Hollande), 17 26, in-8. C'est un centon composé de vers ou de fragments empruntés à l'auteur de l'Enéide.

On ne s'attendait guère A voir Virgile en cette affaire.

1 La duchesse ne ferait-elle pas allusion aux bruits qui couraient à l'égard de l'attachement incestueux qu'on prétendait exister de la part du Régent pour deux de ses filles ? Quant à MUe de Valois, Lemontey fait judicieusement observer que des lettres nombreuses , échangées entre son père et elle, existent aux archives des affaires étrangères, et que cette correspondance,

Le duc de Richelieu est un archidébauché ' et un poltron ; il ne croit ni en Dieu ni en sa parole ; de sa vie il n'a rien fait et ne fera jamais rien qui vaille; il est ambitieux et faux comme le diable. Il n'a pas encore vingt-quatre ans. Je ne le trouve pas aussi bien que toutes les dames qui sont folles de lui. Il a une fort jolie taille et de beaux cheveux, le visage ovale et des yeux très-brillants , mais tout, dans sa figure, indique le drôle; il est gracieux et ne manque pas d'esprit, mais il est d'une insolence rare; c'est le pire des enfants gâtés. La première fois qu'il fut mis à la Bastille, ce fut pour avoir dit qu'il avait été au mieux avec Mme la Dauphine (la duchesse de Bourgogne) et avec toutes ses jeunes dames, ce qui était le plus horrible des mensonges ; la seconde fois , ce fut parce qu'il lit lui-même savoir que le chevalier de Bavière

souvent tracée dans des circonstances orageuses, mais toujours empreinte de dignité paternelle et de respect filial , ne permet pas le plus léger soupçon. On ne saurait être aussi ailirmatif au sujet de la duchesse de Berri. Les chansonniers du temps ne l'épargnèrent pas ; l'un deux lui disait :

Un nouveau Loth vous sert d'époux ;

Reine des Moabites, Faites bientôt sortir de vous

Un peuple d'Ammonites.

Il faut d'ailleurs reconnaître que la conduite du Régent justifiait les suppositions peu charitables de ses ennemis. 11 professait et affichait l'irréligion la plus eil'rontée. Les jours consacrés à la dévotion étaient ceux qu'il choisissait de préférence pour quelques débauches d'éclat. Le chiffre dont il se servait dans sa correspondance pour les affaires étrangères était composé des mots les plus orduriers qu'il y ait dans la langue française.

1 fin erts desbeauchirter.

102 CORKKSl'ONDANŒ

voulait se battre avec lui. 11 y a deux jours qu'on a mis à la Bastille un autre homme de qualité de la maison de Laval , qui trempait dans les manigances du duc et de la duchesse du Maine.

28 avril 1718.

Le Dauphin avait de bonnes qualités et aussi beaucoup de mauvaises. Ce qu'il avait de mauvais venait de Mme de Montespan , chez laquelle il était toujours fourré, et ensuite chez Mme la Duchesse; le roi l'aimait beaucoup , mais le connaissait bien. Il était plutôt petit que grand et loin d'avoir la taille du roi. Sa maxime était de ne pas montrer qu'il fit plus de cas d'un homme de la cour que d'un autre.

29 avril 1719:

Il est certain que Mme de Montespan se moquait de la reine , mais elle se moquait de tout le monde. Elle n'avait d'ailleurs aucune impertinence de hauteur avec la reine ; c'est ce que le roi n'aurait point souffert.

Elle avait marié un de ses cousins, M. de Moulpipeau, avec la fille d'un simple bourgeois, Mlle Aubry, qui était très-riche. Pour lui montrer qu'elle avait fait un bon mariage, elle la fit venir un jour dans le petit ■particulier. Cette jeune personne ne savait pas du tout vivre; elle sauta sur le coin d'une table, croisa les jambes, et se mit à se balancer tout comme si elle eût été dans sa chambre. On peut s'imaginer quel rire cela causa et comme Mme de Montespan raconta plaisamment la chose pour divertir le roi. La petite

créature s'imagina qu'elle prenait son parti et lui lit compliment sur compliment.

Saint-Cloud, 30 avril 1719.

Le duc de Richelieu n'est pas dans la conspiration du duc et de la duchesse du Maine; il avait ourdi une intrigue de son côte ; il s'était mis dans la tète de se rendre un personnage tellement considérable, qu'on ne pourrait lui refuser un mariage très-audessus de tout ce qu'il pourrait prétendre '; lorsqu'il a vu que cet espoir s'évanouissait, il s'est, par dépit, jeté dans un complot. Ce n'est pas pour lui que deux dames ont voulu se battre en duel , mais pour le prince de Soubise, fils du prince de Rohan; il n'est

1 Ceci se rapporte à une intrigue qu'avait Richelieu avec M"e de Charolais, de la maison de Condé; il s'était tlatté de l'épouser. Les chansons du temps font parfois allusion à ces amours :

yue Charolais jeune et fringante

Pour Richelieu soit complaisante,

N'est-ce pas le sort de son sang?

Mais pour un seul, c'est bien la peine,

Quand, à son âge, sa maman

En avait plus de deux douzaines.

Vingt ans plus tard, les faiseurs de couplets continuaient leurs attaques. Voici ce que nous trouvons dans le recueil Maurepas, sous la date de 1737.

Princesse, en vain, aux amours,

Tous les jours. Vous offrez votre prière; Apprenez qu'à quarante ans,

Les enfants Vous prennent pour leur grand'mère ; Vos yeux ne sont plus touchants,

Et vos dents Sont noires comme votre âme...

101 COKItESPONDANCE

pas mal, mais il ressemble à un veau qui tette encore; le due, les oubliant bien vite, s'est mis à se distraire avec une troisième dame , mais le mari de celle-ci a découvert ce qui se passait, et il a battu sa femme au point de la rendre toute noire et bleue. Le gouverneur de Metz, M. de Saillant, est arrivé à Paris depuis quelques jours pour disculper son neveu; Je doute qu'il y réussisse, mais je crains que le drôle ne soit pas puni comme il le mérite ; mon fds ne peut se résoudre à verser le sang; je pense qu'il se repentira de sa clémence , car lorsqu'on ne se fait pas craindre des Français, on n'a aucune prise sur eux.

Je dois convenir que je suis étonnée que Paris soit encore debout et n'ait pas été englouti , car tout ce qui s'y fait d'affreux, le jour et la nuit, fait dresser les cheveux sur la tête.

2 mai 1719.

Mme la Dauphine (la duchesse de Bourgogne) ne s'est jamais souciée du duc de Richelieu , quoiqu'il s'en soit vanté, et il est allé pour cela à la Rastille. Mme la Dauphine était un peu coquette ; elle bavardait avec tous les jeunes gens; mais si elle a vraiment aimé quelqu'un, ce n'a été que Nangis '. Elle lui avait recommandé de se poser comme s'il éiait amoureux de

1 Voir Saint-Simon, t. VIII, p. 35. Nangis avait un visage gracieux sans rien de rare ; il était élevé dans l'intrigue et la

galanterie Il était le favori des dames, t. VII, p. 109. — 11

est fort question , dans les mêmes Mémoires, t. IX, p. GO, du comte de Maulevrier, qui fit beaucoup parler de lui à cause de sa passion pour la Dauphine et qui finit par se suicider, circonstance fort rare à cette époque.

M'"e de la Vrillière , qui n'avait, pas une aussi belle taille ni de si bonnes manières que Mmc la Daupliine, mais qui avait une figure beaucoup plus jolie et qui était d'une coquetterie inouïe. On croit que de ce jeu il est résulté quelque chose de sérieux. Le bon Dauphin était comme les maris de toutes les femmes galantes, qui sont toujours les derniers à remarquer pareilles choses. Le duc de Bourgogne n'a jamais pensé que sa femme songeât à Nangis, ce qui était pourtant très-visible et ce que tout le monde voyait. 11 aimait sincèrement Nangis, et il croyait que c'était pour lui plaire que sa femme parlait à Nangis; il était bien persuadé que son favori avait une intrigue avec Mme de la Vrillière..

3 mai 1719.

Mon fils s'est toujours si bien disculpé des accusations que la Maintenon et le duc du Maine dirigeaient contre lui, que le roi l'a cru et qu'il lui a rendu justice après avoir tout examiné avec soin. Mrae d'Orléans ne s'est pas bien conduite dans cette circonstance; elle a laissé ses créatures mal parler de mon fils et aller jusqu'à dire qu'il avait voulu l'empoisonner ; par là elle a fait la paix avec la vieille guenipe, qui précédemment ne pouvait la souffrir. J'ai souvent admiré la patience de mon fils, car il sait tout cela tout aussi bien que moi.

Saint-Cloud, 4 mai 17 19.

La cérémonie de rendre le pain bénit ne se fait nulle part ailleurs qu'en France ; elle est d'une ori-

L'inc loi I ancienne et vient de la distribution du pain <|ii'on Taisait, dans la primitive Église, pour la communion ; il y a, parfois, de grandes querelles ici, au sujet de savoir qui le rendra ou non, mais l'Église n'y perd pas, car l'on donne des cierges avec de l'argent ; la maison royale présente treize écus d'or, avec le cierge qu'ollre le grand-aumônier.

Je ne me mêle nullement de ce qui se passe à Home; le pape et moi n'avons aucun rapport ensemble; il ne faut donc pas songer à s'adresser à moi pour avoir quelque dispense.

Il n'est pas vrai que j'aie changé de nom; je n'ai jamais pu avoir en France aucun autre titre que celui de Madame, car mon mari était le frère du roi, et la femme du frère du roi ne porte pas d'autre nom ; les lilles du roi l'ont aussi, mais, pour les distinguer, on ajoute le nom de baptême ; ainsi, les trois fdles de Henri IV se nommaient : Madame Elisabeth , qui fut reine d'Espagne; Madame Henriette, qui fut reine d'Angleterre, et Madame Christine, qui fut duchesse de Savoie ; les fdles du frère du roi se nomment Mademoiselle ; la première porte ce titre , sans rien n'y ajouter; les autres y ajoutent le nom de leurs apanages ; c'est ainsi qu'il y a Mademoiselle de Chartres, Mademoiselle de Valois , Mademoiselle de Montpensier ; il en est de même des fils du roi : l'aîné s'appelle Monsieur, les autres prennent le titre de leurs apanages; c'est par abus qu'on a dit le duc de Bourgogne, le duc de Berri ; il fallait dire Monsieur de Bourgogne, Monsieur de Berri.

J'ai été hier à Paris rendre visite à notre abbessc,

niî MADAME LA IHiCHESSE n'ORLÉANS. 107

qui est au Val-de-Grâce ; sa mère et elle sont ïort mal ensemble, et c'est la mère qui a tort. C'est une méchante femme, qui n'aime ni son mari ni ses enfants; elle nTa d'attachement que pour son frère, et elle veut faire regarder son arrestation comme un acte trèsinjuste; elle dit que c'est un homme d'une pié^é fervente, un véritable saint, et que la conspiration était uniquement l'œuvre de sa femme, où il n'avait aucune part.

J'admire la patience de mon fils, et, à sa place, je ne l'aurais pas. Je me réjouis d'être hors de Paris, afin de ne plus voir et entendre tant de choses pénibles.

5 mai 1719.

La nouvelle abbesse de Chelles a une grande querelle avec madame sa mère; Mmc d'Orléans dit qu'elle ne pardonnera jamais à sa fille d'être convenue à son insu , avec le père , de se faire abbesse ; la fille a répondu que , puisque sa mère avait toujours pris le parti de l'ancienne abbesse contre elle, on ne lui avait pas confié ce secret, car elle s'y serait opposée ; alors la mère s'est mise à pleurer amèrement ; elle a dit qu'elle était bien malheureuse avec son mari et ses enfants, que son mari était l'homme le plus injuste du monde, puisqu'il tenait captif son beau-frère, l'homme le meilleur et le plus pieux du monde, un saint, et que Dieu l'en punirait. La fille ayant répondu qu'elle se taisait par respect, la mère est devenue encore plus furieuse ; cela montre que cette femme nous hait tous comme le diable, et qu'elle

n'aime personne que son frère le boiteux et ceux qui l'aiment ou qui lui touchent de près.

G mai 1717.

Au commencement, la vieille Maintenon n'était pas aussi méchante , mais elle l'est toujours devenue de plus en plus. Pour nous, il eût suffi qu'elle eût creVé il y a vingt ans; mais, pour l'honneur du feu roi, cela aurait dû arriver depuis trente-trois ans , car elle a , à ce que je crois, épousé le roi deux ans après la mort de la reine, et il y a bien trente-cinq ans que la reine est morte ' .

7 mai 1717.

Le cousin de la vieille, qu'elle avait fait archevêque de Rouen, et qui s'était donné beaucoup de mouvement au sujet de la constitution, a suivi sa chère parente dans l'autre inonde, huit jours après, jour pour jour et heure pour heure.

10 mai 1717.

La grande princesse de Conti n'était pas mal avec la Maintenon; celle-ci voulait se faire honneur de distinguer cette princesse, qui avait mené une vie ré-

1 Les Mémoires de l'abbé de Choisy expliquent les motifs du mariage secret de Louis XIV :

« Le roi ne vouloit point se remarier par tendresse pour son « peuple ; il se voyoit trois petits-fils et jugeoit prudemment que « des princes d'un second lit pourraient, dans la suite des temps, « causer des guerres civiles. D'autre côté, il ne pouvoit se pas- « ser de femmes; Mme de Maintenon étoit encore aimable; ses « yeux étoient vifs et perçants, et son âge la mettoit hors d'état « d'avoir des enfants. »

gulière et renoncé aux bagatelles... Lorsqu'on lui annonça la mort comme prochaine, elle dit : « Mourir est le moindre événement de ma vie. »

12 mai 1717.

Le nonce est fourré dans toutes les trames contre mon fils; c'est un méchant prêtre et un mauvais diable... M. de Pompadour a accusé le comte de Laval d'avoir été en rapport avec le prince de Cellamare, et de lui avoir servi de cocher pour le mener la nuit chez Mme du Maine à l'Arsenal... Ce comte est toujours malade, couvert de blessures; il a un bandeau qui lui entoure le menton et va d'une oreille à l'autre; il boite et il a souvent un bras en écharpe, et, avec tout cela, c'est un intrigant infatigable ' ; il écrit nuit et jour contre mon fils... On dit que Mme de Maintenon a envoyé beaucoup d'argent dans les provinces pour exciter des révoltes en faveur du duc du Maine; mais, grâce à Dieu, cela n'a pas réussi.

Saint-Cloud, 13 mai 1719

Vous me demandez ce qui m'a récemment mise fort en colère; je ne puis le raconter en détail, mais en gros; c'est l'effroyable coquetterie de Mlle de Valois avec ce maudit duc de Richelieu , qui a montré les

1 C'était un gentilhomme ruiné, défiguré par une blessure, bilieux, haineux et farouche (Sismondi). Pour s'entretenir des relations au dehors, il s'aidait du chirurgien, qui faisait aussi les fonctions d'apothicaire. 11 prétendit, afin d'avoir plus d'occasions de le voir plus souvent, qu'il lui fallait deux lavements par jour. L'abbé Dubois se récria sur cette quantité de lavements; le duc d'Orléans lui dit : « L'abbé, puisqu'ils n'ont que ce divertissement, ne le leur ôtons pas. » (Mémoire de Staal.)

1 H) C.onHKSPONDANl.K

lettres qu'il avait «relie <;n il ne l'aime que par vanité'. Tous les jaunes seigneurs «le la cour Ont bu voir les lettres où elle lui assigne des rendez-vous. Sa mère voulait que je la reprisse avec moi, ce que j'ai refusé tout net; mais on ne cesse de revenir à la charge, et je suis horriblement vexée ; l'espèce humaine me fait horreur. Je ne peux supporter l'idée de revoir Mlle de Valois, et il faut cependant le faire, afin d'éviter un bien fâcheux éclat; la vue de cette étourdie me fera mal. Tout cela est la suite de l'apathie et de la nullité de la mère ; que Dieu lui pardonne ! mais elle a bien mal élevé ses fdles.

Le duc est hardi et plein d'impertinence; il connaît la bonté de mon fils et il en abuse; si on lui rendait justice, il payerait de sa tète toutes ses témérités et ses manœuvres ; il l'a triplement mérité. Je ne suis pas cruelle, mais je verrais, sans répandre une larme, ce drôle accroché à un gibet. Je suis vraiment irritée contre lui, et je le déteste de tout mon cœur. Notre religieuse a été élue abbesse de Chelles; on a envoyé hier un courier à Rome pour obtenir la confirmation de cette élection. Je crains que la Maintenon ne meure que comme la Gorgone, et qu'après sa mort elle ne produise encore beaucoup de monstres. Si elle était morte il y a trente ans , tous les pauvres réformés seraient encore en France, et leur temple de Charenton n'aurait pas été rasé. La vieille sorcière a été , avec le jésuite le père La Chaise , la cause de tout cela; à eux deux ils ont produit tout le mal.

» Les Mémoires de Richelieu parlent avec impertinence de son intrisue avec MUe de Valois.

16 mai 1719.

La vieille guenipe a l'ait répandre de maison en maison que mon fils avait empoisonné toutes les personnes de la famille royale qui sont mortes. Elle avait gagné un des médecins du roi pour disséminer ce bruit. Si Maréchal, chirurgien du roi, avec tous les autres honnêtes gens qui ont été présents à l'ouverture des cadavres , n'avait pas affirmé qu'il n'y a pas eu de poison, et s'il n'eût confirmé cela au roi, cette méchante créature eût jeté dans le plus grand malheur mon fils innocent.

17 ruai 1719.

Les sommes dont les Noailles, neveu et nièce de la Maintenon, héritent d'elle, sont immenses; mais on ne sait pas tout ce qu'elle avait caché.

1G mai 1719.

Mme d'Orléans en a voulu longtemps à sa fille, parce que c'est à cause d'elle qu'on a fait sortir de son couvent l'abbesse, sœur de Yillars ; c'est que le maréchal est. dans les intérêts du duc du Maine. Je trouve cependant que cette abbesse n'est pas fort à plaindre, puisqu'on lui donne 12,000 livres de pension, en attendant la première abbaye vacante ; mais Mme d'Orléans ne peut souffrir l'idée que la sœur du maréchal de Villars soit obligée de céder à la fille de mon fils; ce qui pourtant, selon moi, n'est pas inconvenant ' .

1 Voir à ce sujet Saint-Simon , qui ne blâme point Mme de Yillars, et qui trace un portrait assez curieux de la nouvelle al;-

19 mai H 19.

M"1 de Charolais dit que l'affaire de Bayonne ne peut être vraie , parée que le duc de Richelieu ne lui en a pas parlé, et qu'il n'avait rien de caché pour clic. Elle dit aussi qu'elle ne veut pas voir mon fils, puisqu'il a fait mettre le duc à la Bastille. Ce duc se promenait sur la terrasse, frisé et paré, et toutes les dames se tenaient dans la rue pour voir cette belle image.

23 mai 1710.

J'allais voir Mmo de Berri dimanche dernier; je la trouvai dans un triste état; elle avait des douleurs si affreuses aux plantes et aux doigts des deux pieds que les larmes lui en venaient aux yeux. Je vis que ma présence l'empêchait de crier, et là-dessus je par-

besse : « tantôt austère à l'excès, tantôt n'ayant de la religieuse a que l'habit , musicienne, chirurgienne, théologienne, et tout « cela de saut et par bonds, mais avec beaucoup d'esprit ; tou- « jours fatiguée et dégoûtée de ses diverses situations et incao pable d'en prendre une ; elle obtint enfin la permission de se « démettre. » Il existe un petit volume intitulé : Lettre d'un ecclésiastique sur la vocation et la profession de Mm« d'Orléans, abbesse de Chelles, Dijon, 1719.

Le quatrième volume, récemment publié, du Catalogue de la Bibliothèque de M. Leber, fait connaître (pag( 127) un manuscrit remarquable ; c'est un examen de conscience de l'abbesse de Chelles , fait par elle-même, et dans lequel cette princesse, constamment partagée entre les joies du monde et les austérités du cloître, rappelle sans ménagement les circonstances les plus curieuses et les moins connues de sa vie intérieure, et des influences secrètes qu'elle a subies. Voici un extrait qui ne laisse aucun doute sur la sincérité de la pénitente, qui s'accuse en présence de Dieu :

« Mon père mourut. Je reçus ce coup si sensible à mon cœur

tis. Je lui trouvai très-mauvaise mine ; on a fait tenir une consultation par trois docteurs : ils ont résolu de la saigner au pied. On a eu de la peine à l'y décider, car sa douleur aux pieds était si insupportable, qu'elle jetait les hauts cris lorsque les draps du lit ne faisaient que la froisser. La saignée lui a bien réussi ; elle a moins souffert ensuite. C'était la goutte aux deux pieds.

Saint-Cloud, 28 mai 1719.

Ma petite-fille ne pouvait plus supporter la hauteur de son abbesse, qui est sœur du maréchal de Villars, et qu'elle a remplacée. Je ne trouve pas l' ancienne abbesse fort à plaindre, car on lui donne 18,000 livres de pension. par an, et elle a la promesse de la première abbaye de son ordre qui deviendra vacante ;

« avec soumission à votre volonté. Le dirai-je? J'eus un moment « de consolation que vous fussiez vengé d'un pécheur qui vous « avoit tant offensé. Que je revins promptement au déchirement « que cette perte faisoit à mon cœur ! L'autorité que son amitié « pour moi me donnoit fut anéantie avec lui. Ses ministres, ja- « dis si soumis à mes ordres, si assidus à me faire leur cour, « reprirent leur orgueil naturel. Ma famille elle-même m'aban- « donna sur un léger prétexte... J'arrivai au Val-de-Gràce : « quelle différence pour une âme aussi vaine que la mienne ! « Mes chambres qui, du temps de mon père, ne désemplis - « soient point de monde, étoient vides. Ces milliers de placets « et de mémoires que mon amour-propre s'amusoit à recevoir, « se changèrent en demandes ordinaires de pauvres. Je m'en « retournay dans mon abbaye, la rage dans le cœur, et bien dé- « terminée à m'en consoler par tout ce que je pourrois. Cette « malheureuse aventure a été la source de toutes les fautes que « j'ai faites dans la suite , et qui ont duré depuis l'âge de « vingt-cinq ans jusqu'à celui de trente-trois » (de 17 25 à « 1731 ).

U '« C.OUUKSI'ONliANl'.i:

cependant clic cric, ainsi que son l'ivre , comme m mon lils leur avait lait la pins grande injustice iln inontlc. 11 v a en France Une insolence extrême, surtout parmi les ducs cl pairs; ils se liment être les Çgauï du roi, et le grand-père de ce Vidais était nn simiilc procureur de village.

31 mai 1719.

Le roi fui fort touché de la mort de la reine, mais ce vieux et méchant diable de Fagon l'avait amenée à dessein, dans le but d'assurer par là la l'ortune de la vieille.

La reine ne pouvait renier son pays; elle avait beaucoup de manières espagnoles... On dit que c'était le grand usage de prendre du chocolat, qui avait rendu ses dents noires et cassées '.

1^' juin 1719.

Un jour, la reine, après avoir causé une demi-heure avec le prince Egon de Furstenberg 2, me prit à part et me dit : « Avez-vous entendu M. de Strasbourg? Je ne l'ai pas compris. » Un moment après, l'évêque me dit : « Votre Altesse a-t-clle entendu ce que la reine m'a

1 Cette reine, dont le rôle fut si insignifiant, est l'objet d'un panégyrique inséré dans un volume peu commun : Abrège de la vie de ires-auguste et très-vertueuse princesse , Marie- Thérèse d'Autriche, reine de France et de Navarre, par le R. P. BonaventuredeSoria, son confesseur, Paris, 1G83. L'ouvrage fut réimprimé en Hollande la mémo année, augmenté de l'Oraison funèbre prononcée par Bossuet.

2 Cardinal et évoque de Strasbourg. Voir ce que Saint-Simon (t. IV, p. 239) dit de ce prélat et de sa détresse au milieu d'immenses revenus.

dit? Je n'en ai pas compris im mot. » Je lui dis : « Pourquoi ayez-vous doue répondu'/ » Il dit : « Je pensais qu'il serait impoli de l'aire voir que je ne comprenais pas la reine. » Le rire me prit si l'oit qu'il me fallut m'en aller promptement.

k juin loi y.

Hier est mort à Paris, à l'âge de quatre-vingts ans, un homme qui, durant les trente années que j'ai passées avec mon mari, m'a lait bien du mal; Dieu veuille le lui pardonner! C'est le marquis d'Effiat, qui était grand-écuyer et grand-veneur de Monsieur , et qui avait gardé ces fonctions auprès de mon fils. 11 lui a légué une belle maison d'une valeur de cent mille livres ; mon fils n'a pas voulu l'accepter, il l'a rendue aux héritiers. C'était un homme extrêmement riche; il avait des caisses pleines d'or et d'argent, et, le feu ayant pris dans son appartement, six hommes ne purent les emporter, tant elles étaient lourdes. Il n'a pas laissé d'enfants, et ses héritiers sont dans l'allégresse ' .

Ce matin, en allant à Paris, je suis descendue chez les Carmélites , et j'y ai trouvé la bonne duchesse du Lude, qui était à son dîner. Elle souffre nuit et jour de la goutte, et elle est encore tranquille et gaie; elle a soixante-seize ans, et ne parait pas en avoir plus de cinquante. J'y trouvai aussi une cousine, la nièce de Mme la Princesse. Elle a épousé le comte d'Ourches,

1 Voir Saint-Simon, t. XIX, p. 25 : « D'Effiat étoit un homme de beaucoup d'esprit et de manège, qui n'avoit ni àme, ni principes ; qui vivoit dans un désordre public de mœurs et de religion, également riche et avare; avec le chevalier de Lorraine, dont il étoit l'âme damnée, il gouvernoit Monsieur et sa cour. »

qui a été ('levé au rang des comtés de l'empire, mais qui n'a ici aucun rang, de sorte qu'elle ne peut s'asseoir à la cour; aussi ne vient-elle jamais me voir au Palais-Royal, mais seulement dans un couvent où l'on reste constamment debout. La sœur de son père , la princesse Christine de Salm, déteste mortellement sa nièce , parce qu'elle n'a pas voulu se faire religieuso, et elle l'a si bien brouillée avec M"'e la Princesse, qu'elles ne se voient pas. Cette pauvre comtesse voudrait que j'amenasse une réconciliation avec sa tante; mais ce n'est pas ebose facile, car Mu,e la Princesse aime trop la princesse Cbristine pour ne pas prendre son parti. La comtesse est si petite qu'elle me vient à peine à la hauteur du nez ; elle est blanche et a de grands yeux bleus, de sorte qu'elle n'est point laide ; elle a du jugement, parle avec une grande vivacité, s'exprime bien en français, mais pas si bien en allemand; on finit par s'habituer à sa ligure, mais le premier aspect surprend et effraye tout net.

11 fait à Paris une chaleur épouvantable. 11 est mort hier une femme d'une façon vraiment étonnante; elle était en peu de temps devenue si énormément grosse qu'on pensait qu'elle était hydropique et on lui avait fait force remèdes à cet égard; mais comme elle ne faisait qu'enfler davantage , on l'a menée de Flandre à Paris pour consulter le docteur Ilelvétius, qui jouit d'une grande réputation et qui est un homme d'un grand talent. Il a dit qu'il fallait qu'il observât la nature de la maladie. Deux jours après, on a trouvé la femme morte dans son lit; la graisse s'était fondue tout à coup et l'avait étouffée : n'est-ce pas une chose

étrange? Elle se nommait Mme Doujat. J'ai bien connu son père, car il était intendant de la grande Mademoiselle; je ne sais pas s'il vit encore ; il se nommait Rolinde ; c'était un homme fort capabl», mais méchant. J'ai toujours aimé les gens sérieux, posés ; la pauvre Dauphine de Bavière s'amusait à m'adresser tous les jeunes freluquets de la cour , sachant bien qu'ils me déplairaient, puis elle riait aux larmes de l'air vexé qui se voyait sur ma figure.

On a envoyé la Dauphine dans l'autre monde comme si on lui avait tiré un coup de pistolet dans la tête... Elle m'a dit souvent : « Nous sommes toutes deux malheureuses; mais la différence entre nous c'est que Votre Excellence s'est défendue contre son sort autant qu'il lui a été possible, tandis que moi j'ai travaillé de mon mieux pour venir ici ; je mérite donc bien ce qui m'arrive... » Elle aimait M. le Dauphin non comme un mari , mais plutôt comme s'il eût été son fils... On voulait la faire passer pour folle lorsqu'elle se plaignait ' . Une couple d'heures avant sa mort , elle me dit : « Je montrerai aujourd'hui que je n'étais

1 La Dauphine fut peu regrettée ; elle avait beaucoup d'esprit, mais les mœurs allemandes s'y laissèrent trop sentir dans une cour qui n'était occupée qu'à adorer les volontés et les inclinaisons du roi. Le joug de Mme de Maintenon parut lui peser, et celle-ci ne lui pardonna pas. Ses grossesses et ses couches difficiles altérèrent souvent sa santé. Le roi, qui mesurait à sa propre santé celle des autres, lui en sut mauvais gré, et il lui a fallu mourir pour qu'on crût à ses maladies. Elle n'avait jamais été belle, ni rien d'approchant (Saint-Simon, notes sur le Journal de Dangcau).

118 « iii;i;i>I'(i\i>\.\(;k

pas folio Lorsque je me plaignais et vque je disais que

j'étais malade... » La vieille guenipe a envoyé de ses

gens parmi le peuple pour faire répandre le bruit que la Dauphin e haïssait la France et qu'elle voulait créer de nouvelles taxes et surcharge? !<■ peuple d'impôts.

S, juin 171!).

M"1C de Berri n'est pas dévote et n'en joue nullement le rôle; Mllc de Valois ne signifie rien et restera toute sa vie parfaitement insignifiante; elle ne mérite pas que nous parlions d'elle. 11 faut reconnaître la vérité ; là où les jésuites gouvernent, il en résulte rarement de bonnes choses : personnellement, ce sont des gens dignes d'estime, mais en corps ils sont fort dangereux. L'électeur a le tort de se laisser gouverner par des moines et des prêtres ; mais j'espère que lorsqu'il reconnaîtra qu'il s'attire ainsi la haine de ses sujets , il changera de système et ne suivra plus ses mauvais conseillers. J'ai appris avec peine que la princesse de Sulzbach s'était blessée pour avoir trop dansé pendant ce carnaval.

12 juin 1719.

J'étais indignée, que la Grancey fût si insolente avec moi, et qu'elle me brouillât toujours avec Monsieur. Je lui ai souvent dit ce que j'en pensais; ceux qui n'en savaient pas davantage prenaient cela pour de la jalousie. A son retour de Rome, le chevalier de Lorraine est devenu son amant déclaré; lui et d'Effiat l'ont fait demeurer chez Monsieur, qui ne se serait pas le moins du monde soucié d'elle : les sollicitations continuelles

de cette femme , et la lassitude du chevalier de Lorraine eu avaient même tellement dégoûté Monsieur que, s'il n'était pas mort, il l'aurait chassée de la maison. Il s'était lassé aussi du chevalier de Lorraine, parce qu'il vit que celui-ci ne lui était attaché que par intérêt. Quand Monsieur, trompé par ses favoris, faisait quelque chose qui n'était pas convenable ou juste, j'avais l'habitude de lui dire : « Vous mettez, par complaisance pour le chevalier de Lorraine , votre bon esprit dans la poche , et vous l'enfermez si bien qu'il ne peut se montrer. »

13 juin 1719.

Mme la Princesse est assurément fort malheureuse avec ses enfants. La princesse deConti, mère du prince de Conti, n'est pas une étourdie, c'est au contraire une personne vertueuse, mais une petite folle et une espèce de comtesse de Pimbêche, car elle veut toujours avoir des procès avec sa mère, qui a cherché tous les moyens de s'arranger avec elle, mais cela n'a servi de rien.

La Vallière n'était pas encore au couvent quand je suis venue en France ; elle est restée encore deux ans à la cour. Nous fîmes une connaissance intime lorsqu'elle prit l'habit de religieuse. Je fus bien touchée de voir cette charmante créature prendre une pareille résolution ; et, lorsqu'on la mit sous le drap mortuaire, je me mis à pleurer si amèrement que je ne pus me laisser voir davantage. Quand la cérémonie fut faite, elle vint me trouver pour me consoler, et elle me dit

120 COIIRESPONIUNCE

qu'il fallait la féliciter et non la plaindre, puisqu'elle commençait, dès ce moment, à être heureuse; elle dit qu'elle n'oublierait de sa vie la grâce et l'amitié que je lui avais témoignée et qu'elle n'avait jamais méritée de ma part ■ . Peu de temps après je retournai la voir, j'étais curieuse de savoir pourquoi elle était restée si longtemps comme une suivante chez la Montespan. Dieu, me dit-elle, avait touché son cœur, lui avait donné à connaître son péché ; elle avait aussi pensé qu'il fallait faire pénitence et souffrir ainsi ce qui était le plus douloureux pour elle, partager le cœur du roi et se voir méprisée de lui. Dans les trois années après l'amour du roi, elle avait souffert comme une âme damnée, et elle avait offert à Dieu toutes ses peines en expiation de ses péchés passés; car, puisque ses péchés avaient été publics, il fallait aussi que sa pénitence fût publique. On la prenait pour une sotte qui ne remarquait rien, et c'était précisément alors qu'elle avait le plus souffert, jusqu'à ce que Dieu lui eût ainsi mis dans l'esprit de tout quitter et de ne servir que lui, ce qu'elle avait fait; mais qu'à cause de ses vices elle n'était pas digne de vivre auprès d'âmes aussi

1 II n'a rien été écrit de mieux sur M^e de La Vallière que la notice de M. Sainte-Beuve insérée "u Constitutionnel , 10 mars 1851, et reproduite dans les Causeries du lundi, t. III, p. 349-366 ; nous y renvoyons volontiers nos lecteurs. L'habile critique parle, p. 356, d'un exemplaire des Réflexions sur la miséricorde de Dieu qui est à la bibliothèque du Louvre; il offre de nombreuses corrections manuscrites qui ont été attribuées à Bossuet. M. Damas-Hinard les a publiées avec soin , 1853, in-18, et M. Romain-Comut après avoir donné, à cet égard , une notice intéressante dans la Revue de Paris, octobre 1853, en a fait l'objet d'un volume mis au jour en 1854.

pieuses et aussi pures que l'étaient les autres carmélites. On voyait que cela venait du fond de son âme.

15 juin 1719.

A treize ans, mon fils était déjà un homme; une dame de qualité l'avait instruit.

16 juin 1719.

Je ne me suis de ma vie aussi divertie que dans le voyage que j'ai fait avec le roi en Flandre-, la reine et la Dauphine vivaient encore. Dès que nous arrivions dans une ville, chacun se retirait d'abord chez soi, puis on allait à la comédie, qui était souvent si mauvaise que nous riions à nous en rendre malades. Entre autres choses, je me souviens qu'à Dunkerque il y avait une troupe qui jouait Mithridate. En parlant à Monime, Mithridate laissa échapper je ne sais quel mot grossier. Aussitôt il se tourna vers Mme la Dauphine , et lui dit : « Madame , je vous demande trèshumblement pardon ; la langue m'a fourché. » On peut, juger des éclats de rire que cela occasionna. Ce fut encore pis lorsque le prince de Conti ' , mari de la grande princesse , qui était assis au-dessus de l'orchestre, tomba dans cet orchestre à force de rire; et comme il voulut s'accrocher à la corde du rideau , le rideau tomba sur les lampes et prit feu; on réteignit. aussitôt, mais il resta un grand trou. Les comédiens ne firent semblant de rien, ils continuèrent de jouer,

1 Louis-Armand de Bourbon , prince de Conti , marié en 1680 à Marie-Anne légitimée de France, dite mademoiselle de Mois, fille de Louis XIV et de Mme de La Vallière. On l'appelait à la cour la grande princesse à cause de sa haute taille. h. il

quoiqu'on ne les vil qu'au travers de ce trou. Le jour où il n'y avait p;is de comédie, nous avions des promenades ci <lc lionnes collations; en somme, il y avait presque chaque jour quelque chose do nouveau. Après le souper du roi, il y avait de superbes feux d'artifice que donnaient les villes de Flandre, et qui étaient magnifiques. Tout le monde était gai, la cour était toujours réunie, et chacun ne songeait qu'à rire et à se divertir.

18 juin 1719.

J'ai rendu hier visite à la duchesse de Berri; elle va mieux, grâce à Dieu, mais elle ne peut encore marcher. Il lui est venu à la plante des pieds de grosses ampoules qui lui font éprouver des brûlures, comme si l'on appliquait un fer rouge ; c'est une maladie bien singulière. Deux fois par semaine on lui donne une médecine et, à jour passé, un clystère ; cela lui fait du bien ; il paraît ainsi que son mal vient de l'affreuse gloutonnerie à laquelle elle s'est livrée l'an dernier.

Je vous ai dit que mon fils avait eu la fièvre; il est rétabli maintenant, mais je crains tort qu'il ne rechute, car il est, pour le moins, tout aussi glouton que sa fille, et il n'écoute aucun conseil.

La nation anglaise est une nation méchante, fausse et ingrate. La plupart des gens de qualité qui étaient à Saint-Germain et que la feue reine soutenait , en s'imposant personnellement les plus grandes privations, se déchaînent contre elle et disent mille mensonges de cette reine, qui était si vertueuse et si pieuse. Cela me remplit de courroux.

25 juin 1719.

On attachait autrefois en ce pays tant d'importance à la naissance d'un septième garçon , que les rois donnaient une pension au père; cela a tout à fait cessé, car on a reconnu que ce n'était qu'une superstition ; quant à ce qu'on dit du pouvoir qu'a un septième garçon de guérir les écrouelles, je crois qu'il en est de cette faculté comme de celle dont se vante le roi de France ' . Si l'on suivait mon avis, tous les souverains donneraient ordre que parmi tous les chrétiens, sans distinction de religion, on eût à s'abstenir d'expressions injurieuses, et que chacun croirait et pratiquerait selon sa volonté ; toutes les lois qui punissent avec tant de rigueur les différences d'opinions entre chrétiens, seraient abolies, et on se conformerait ainsi à l'Évangile qui recommande à tant d'endroits la charité, et qui dit : « Qui aime Dieu de toute son âme et son prochain comme soi-même , c'est la loi et les prophètes. » Regarder un autre comme damné, c'est agir directement contre la charité, et cela fait qu'on hait le prochain au lieu de l'aimer ; cela serait donc sévèrement défendu, mais je crains qu'on n écoutera ni ne suivra mon conseil.

27 juin 1719.

Si le roi avait bien connu la duchesse de Hanovre,

1 On voit que Madame ne croyait guère au vieux privilège que les rois de France ont longtemps passé pour posséder, et sur lequel il a été écrit divers ouvrages, parmi lesquels on distingue celui de Du Laurent , premier médecin d'Henri IV : De mirabill strumas sanandi vi solis Galliœ regibus divinitus concessa. Paris, 1609, 2 vol. in-8.

il n'eut pas été fâché de ce qu'elle l'avait appelé Monsieur; mais connue elle était une souveraine , il a pensé que c'était par orgueil qu'elle ne voulait pas lui donner le titre de Sire, et cela l'a olïcnsé. 11 était susceptible pour de pareilles choses.

4 juillet 1719.

Après la mort de mon mari, je n'ai revu la Grancey qu'une seule fois; elle me rencontra au jardin. Quand elle devint laide , elle fut désespérée ; il s'était opéré chez elle un changement si affreux que personne ne pouvait la reconnaître. Son beau nez était devenu très-gros , long et couvert de bourgeons ; sur chacun de ces bourgeons, elle mettait une mouche; cela faisait un effet étrange : le blanc et le rouge, ne tenant plus sur sa figure, s'écaillaient. Ses yeux étaient creux et battus ; on peut se figurer l'altération que cela produisait sur son visage. En Espagne, on enferme la nuit jusqu'aux femmes de chambre de soixante-dix ans. Quand la Grancey suivit notre reine en Espagne, comme dame d'atour, on l'enferma aussi le soir ; elle en fut désolée. Quand elle mourut, elle s'écria : « Ah ! mon Dieu , faut-il que je meure , et je n'ai de la vie songé à la mort! » Elle n'avait jamais rien fait que jouer avec ses amants jusqu'à trois ou six heures du matin, se régaler, fumer du tabac, et puis faire ce qui était son métier ordinaire. Lorsqu'elle perdit son temps critique, elle se désespéra et s'écria : « Je deviens vieille, et ne pourrai plus avoir d'enfants! » Cela a fait rire tout le monde, ses amis et ses ennemis. Elle avait eu une fois une dispute avec Mme de Bouillon ' ; le soir

1 Une des nièces de Mazarin. On trouve de longs détails sur

il prit envie à la Grancey de se cacher dans l'embrasure d'une croisée de cette dame, qui, ne croyant pas être écoutée, s'entretenait librement avec la marquise d'Alluye l de la vie déréglée de la Grancey, dont, en effet, il n'y avait pas grand éloge à faire ; elle dit que la Grancey avait eu tort de donner la v....e à ce pauvre Contade, et autres choses semblables. Aussitôt la Grancey se précipite dans la chambre, et se met à injurier Mm* de Bouillon , comme une poissarde. Celleci , qui ne garda pas le silence , répliqua , et l'on entendit de belles choses. Mme de Bouillon alla se plaindre ensuite de la Grancey, d'abord pour s'être introduite la nuit dans son embrasure, et, en second lieu, pour l'avoir insultée chez elle. Monsieur gronda la Grancey, lui dit que c'était de sa faute si elle s'était attiré ce désagrément, et lui enjoignit de se raccommoder. La Grancey dit : uPuis-je me raccommoder avec Mme de Bouillon après tout le mal qu'elle a dit de moi? » Après avoir réfléchi un peu, elle ajouta : « Oui, je le puis, car elle n'a jamais dit que j'étais laide. » Elles se sont ensuite embrassées, et ont fait la paix.

Saint-Cloud, 6 juillet 1719.

M. Fesch est veuf; il a un fils et il déplore chaque

son compte dans l'ouvrage de M. de Laborde, le Palais Mazarin, p. 364 et suiv. Saint-Simon en parle souvent et n'oublie pas son orgueil , sa naissance, sa beauté (Mémoires, t. XX, p. 21 5, 222). Elle mourut d'apoplexie à soixante-huit ans.

i Compromise dans l'allaire des poisons en 1680, elle quitta la France avec la comtesse de Soissons, sœur de la duchesse de Bouillon. Sa conduite avait été fort peu régulière ; elle mourut à l'âge de plus de quatre-vingts ans. Voir Saint-Simon, t. XXXIV, p. 79.

î-2(i CORRESPONDANCE

junr la mort de su femme; je crois que M""' de Zachmann l'aurai! consolé si elle l'avait voulu, et il a raison , car on ne peut voir une petite femme plus gracieuse el charmante pour la ligure comme pour les manières, lui est un Suisse, el il a beaucoup de capacité.

7 juillet IT19. .

Entre mon fils et ses maîtresses tout va tambour Imitant et sans la moindre galanterie; cela me fait l'effet des anciens patriarches qui avaient beaucoup tic femmes1... Le duc de Saint-Simon s'impatienta une fois de la bonté de mon fils, et il lui dit en colère : « Ah! vous voilà bien débonnaire ; depuis Louis le Débonnaire on n'a rien vu d'aussi débonnaire que vous. » Mon fils faillit se rendre malade à force de rire.

8 juillet 1719.

La dernière Dauphine était horriblement sale; parfois elle s'est fait donner un elystère dans le cabinet du roi où il y avait beaucoup de monde; elle se tenait debout devant le feu , derrière un petit écran , et la femme qui le lui donnait se tenait à genoux

1 On trouve dans les Mélanges de Boisjourdan, t. I, p. 210, quelques détails sur Mmes Levesque, Dorvaux, Houël, maîtresses peu connues du Régent. Voir aussi les Mémoires de Màurepas, t. 1, p. 103 et suiv. La duchesse de Falari, auprès de laquelle il mourut, était petite-GUe d'un traitant dont Boileau a placé le nom clans ses satires. Son mari, personnage des plus corrompus, escroc et habituellement en prison, parcourut en aventurier une partie de l'Europe et termina ses jours en Russie, en 17 40, au fond d'un cachot.

après s'être avancée en rampant sur les pieds et sur les mains; cela passait pour une gentillesse1 !

Le roi Jacques est mort 2 avec beaucoup de résolution et de fermeté, sans bigoterie et pas du tout comme il avait vécu. Je l'ai vu et je lui ai parlé vingtquatre heures avant sa mort; je lui dis: «J'espère que Votre Majesté se trouvera bientôt mieux. » Il se mit à rire et dit : « Et quand je mourrais? n'ai-je pas assez vécu? »

Le roi et Monsieur avaient été, dès l'enfance, habitués à voir des maisons sales, de sorte qu'ils regardaient la chose comme toute simple, mais sur leurs personnes il étaient fort propres.

La Montespan avait, avec une taille épaisse et laide, un éclat extraordinaire et beaucoup d'esprit dans les yeux , une très-jolie bouche et un rire charmant. Elle était bien drôle et bien amusante; on ne pouvait s'ennuyer auprès d'elle.

Sainl-CIoud, 9 juillet 1719.

Les mauvais prêtres sont de méchants personnages;

1 Saint-Simon , qui confirme ces singuliers détails , dit aussi que la Dauphine avait d'autres étranges habitudes : « Elle causoit sur sa chaise percée avec Mmes de Nogaret et du Chastelet, qui me le contèrent le lendemain, et c'étoit là où elle s'ouvroit le plus volontiers. » (Mémoires, t. X, p. 1 85.) Cet auteur prouve en maint passage ce que nous avons déjà dit au sujet de l'importance du rôle de la chaise percée à cette époque ; il montre le duc de Noailles allant trouver le Régent comme il sortoit de son lit et allait se mettre sur sa chaise percée ( t. XXVII, p. 1 1 5), et Tallard mettant comble la chaise percée de Villeroi(t. XXVIII, p. 203).

2 Voir le récit que fait Saint-Simon, t. IV, p. 47, du trépas de ce monarque.

quand ils se sont mis dans la tête do tourmenter les gens, ils n'ont aucun repos jusqu'à ce qu'ils aient accompli leurs projets; j'en ai vu assez pour rire bien fixée à cet égard. C'est pitié que de voir les gens qui veulent être dévots et qui croient aveuglément tout ce que les prêtres leur disent; le l'eu roi était ainsi; il ne connaissait pas un seul mot de la sainte Écriture; on ne la lui avait jamais laissé lire; il croyait que pourvu qu'il écoutât son confesseur et qu'il marmottât ses patenôtres, il était dans la bonne voie et il craignait sincèrement Dieu. Cela me faisait bien de la peine, car ses intentions ont toujours été excellentes; mais la vieille (Maintenon) et les jésuites lui ont persuadé que s'il persécutait les réformés , il effacerait ainsi devant Dieu et devant le monde le scandale qui résultait du double adultère dans lequel il vivait avec la Montespan; c'est ainsi qu'il a été trompé '. J'ai souvent dit mon opinion à cet égard à mes deux confesseurs s, le père Jourdan et le père de

1 D'après M. Walckenaèr, qui a fait une étude si approfondie du siècle de Louis XIV, Mrae de Maintenon rédigea, en effet, un mémoire sur la révocation de l'édit de Nantes ; elle y fut amenée par tout le clergé et par les ministres eux-mêmes. On peut consulter sur cette grande affaire l'Histoire de Mme de Maintenon, par M. de Noailles, t. II. Ajoutons que M. Walckenaèr consacre à Mme de Maintenon des pages nombreuses du tome V de ses Mémoires sur Mme de Sévigné (p. 209, 245 et notes, 427 et suiv.). Très-opposé au point de vue de Madame, il célèbre la beauté et la pureté de l'âme de Françoise d'Aubigné.

2 Louis XIV assignait lui-même aux personnes de la famille royale les confesseurs qu'il voulait leur donner. « Monseigneur n'a jamais eu d'autre confesseur que celui du roi. La duchesse de Bourgogne, élevée à Turin , dans l'éloignement des jésuites,

Saint-Pierre ; ils me donnaient raison, de sorte qu'il n'y avait à ce sujet aucune dispute entre nous. Les capucins sont des gens fort simples; la religion est pour eux pleine de petites pratiques superstitieuses, mais en somme, ce sont de bonnes gens.

14 juillet 1719.

M. d'Entremont , dernier ambassadeur de Sicile, étant sur le point de partir, avait déjà eu son audience de congé; mais il lui survint des affaires qui l'obligèrent de rester encore quelque temps à Paris. Il se trouva sans logement , attendu que son hôtel avait déjà été loué. Une dame , voyant madame d'Entremont dans l'embarras, lui dit : « Madame, je vous offre ma maison, ma chambre et mon lit. » L'ambassadrice, qui ne savait comment faire, accepta cette offre avec beaucoup de plaisir ; elle se rendit chez la dame , et se mit tout de suite au lit , car la pauvre femme est vieille et malade. Vers minuit, elle entendit un bruit, comme si on montait un escalier dérobé. Quelqu'un ouvrit une porte donnant dans la ruelle,

en eut un pour confesseur en arrivant, lequel lui ayant été ôté pour les affaires de la Chine, le roi lui en nomma d'autres dont elle ne s'accommoda pas, et le père de La Rue, enfin, qu'il lui fallut bien accepter, a demeuré. Sa belle-mère ne s'en était sauvée qu'à la faveur du langage et, de ce qu'ayant amené de Bavière un jésuite allemand , les jésuites la laissèrent faire » (Journal de Dangeau). Le confesseur de Madame n'était, selon Duclos, qu'un domestique de plus dans sa maison. L'abbé de Saint-Pierre, frère du jésuite, fait, dans ses Annales politiques, l'éloge de la princesse, dont il fut le premier aumônier durant plus de vingt-cinq ans.

entra, et se mit à se déshabiller. L'ambassadrice commence à crier : « Qui est là? » On lui répond : « Taisez-vous donc, c'est moi. » — « Qui êtes-vous? » reprit l'ambassadrice. L'inconnu répondit : « Depuis quand êtes-vous si farouche? vous n'avez pas coutume d'être si sauvage avec moi; je vais me coucher tout à l'heure, » A ces mots, l'ambassadrice se mit à crier au voleur. Le monsieur se rhabilla on toute hâte et s'enfuit.

Quanti le prince électoral de Saxe vint ici, il lit au roi un joli compliment sans hésiter : nous crûmes que cela venait de lui, et nous pensions qu'il avait beaucoup d'esprit ; mais il n'a pas soutenu cette opinion ; apparemment que le compliment avait été (ait par l'électeur palatin. Le roi ordonna à la duchesse de Berri de montrer au prince électeur tout Marly. 11 se promena une grande heure avec elle, sans lui offrir la main et sans lui dire un seul mOt. Pendant qu'ils gravissaient un monticule, le palatin, son gouverneur, le poussa dans le côté; et comme le prince ne comprenait pas ce qu'il voulait, il fut obligé de crier : « Présentez donc la main à Mme la duchesse de Berri ! » Le prince le fit sans dire une seule parole. Quand ils furent arrivés en haut, Mme de Berri dit en plaisantant : « Voici une belle place pour jouer au colin-maillard ; » alors sa bouche s'ouvrit, et il dit : « Oui , j'y jouerai volontiers. » Mme de Berri était si fatiguée qu'elle ne put jouer; mais le prince joua toute la journée sans faire la moindre honnêteté àMmc de Berri, qui s'était fatiguée pour lui. On voit par Là combien ce prince est puéril.

15 juillet 1719.

Il faut avouer la vérité : là où les jésuites gouvernent, il en résulte rarement quelque chose de bien ; en particulier ce sont des gens honnêtes et estimables ; mais en général ils sont bien dangereux. Je croyais cet électeur trop habile pour se laisser mener par des moines et des prêtres, mais j'espère qu'on lui fera voir que ces gens qui le tourmentent le feront haïr de ses sujets, et qu'il comprendra mieux ce qui est à propos, ce qui fera qu'il ne suivra plus de pernicieux conseils. J'ai appris que la princesse de Sultzbach s'était blessée parce qu'elle avait trop dansé dans le carnaval, et qu'elle ne s'était pas ménagée; c'est à leurs dépens que les jeunes gens deviennent sages; si c'avait été sa première grossesse, ce serait fort dangereux, mais à la seconde cela ne peut nuire ; elle se trouvera bientôt enceinte derechef.

16 juillet 1719.

Je crois que les excès de la duchesse de Berri pour le manger et pour le boire la mettront en terre. Elle a des fièvres continuelles et deux redoublements par jour. La fièvre ne la quitte jamais. Elle ne montre ni impatience, ni colère ; elle éprouve de grandes douleurs par suite de Témétique qu'on lui a donné hier. Elle est devenue aussi maigre et aussi sèche qu'elle était grasse; elle s'est confessée hier et elle a communié.

17 juillet 1719.

Le prince de Conti croyait être guéri, mais il a eu une rechute en Espagne, et quoiqu'il soit général de

cavalerie, il no peut pas du tout montera cheval. Je dis mardi dernier à la jeune princesse que j'avais appris que son mari n'était pas entièrement rétabli. Elle se mit à rire, et me dit à l'oreille : « Bon! bon ! il est guéri; mais il fait semblant de ne pas l'être de peur d'être obligé d'aller à la tranchée et d'y être 'né, car il est poltron comme un singe. » Il me semble que si je me trouvais aussi peu propre à la guerre, je ne voudrais pas entrer en campagne, car rien ne l'y oblige. On doit aller à la guerre pour acquérir de l'honneur et non de la honte. Ses meilleurs amis, comme Lanoue et Clermont, le lui ont représenté; cela les a brouillés avec lui ; c'est une chose triste lorsqu'on ne se connaît pas soi-même.

17 juillet 1719.

Cette nuit la duchesse de Berri est morte entre deux et trois heures ; sa fin a été très-douce; on dit qu'elle est morte comme si elle s'était endormie '. Mon fils est resté auprès d'elle jusqu'à ce qu'elle ait entièrement perdu connaissance. C'était son enfant chéri.

18 juillet 1719.

La pauvre duchesse de Berri s'est ôtc la vie à ellemême, comme si elle s'était tiré un coup de pistolet dans la tête, car elle a mangé en secret des melons, des figues et du lait ; elle me l'a avoué elle-même, et

' D'après Saint-Simon , le docteur Chirac donna à la duchesse un purgatif qui détruisit le bon effet qu'avait produit l'élixir de Garus ; le caustique duc et, pair s'emporte fort contre l'audace, l'impudence, la scélératesse du docteur (t. XXXIII, p. 80.)

mon docteur m'a raconté qu'elle lui avait fermé sa chambre ainsi qu'à tous autres docteurs pendant quatorze jours, pour accomplir cette belle œuvre. Dès que l'orage est venu, elle a tourné à la mort. Elle me disait hier soir : « Ah! madame, voilà un coup de tonnerre qui me fait bien du mal. » Cela était bien visible'.

19 juillet 1719.

Elle a reçu les derniers sacrements avec une telle fermeté, que chacun en avait le cœur navré.

20 juillet 1719.

Mon fils a perdu le sommeil ; la pauvre duchesse de Berri ne pouvait être sauvée; sa tête était toute pleine d'eau; elle avait un ulcère dans l'estomac, un autre dans la hanche; le reste était comme de la bouillie et le foie attaqué. On l'a conduite, la nuit, en secret, avec toute sa maison, à Saint-Denis. On a été tellement embarrassé pour faire son oraison funèbre qu'on a jugé à propos de n'en point faire du tout '. Elle a dit qu'elle mourrait sans regret, puisqu'elle était réconciliée avec Dieu, et que, si sa vie se prolongeait , elle pourrait bien l'offenser de nouveau ; cela nous a si fort touchés que je ne saurais l'exprimer. Au fond c'était

1 Dès le commencement de sa maladie, la duchesse voua au blanc, pour six mois , elle et sa maison ; pour accomplir son vœu, elle ordonna un carrosse dont les harnais étaient en argent. [Mémoires de Duclos.)

2 Cette princesse fut un prodige d'esprit, d'orgueil, d'ingratitude, de folie, de débauche, et d'entêtement. » (Saint-Simon, t. XVII , p. 20).

une lionne personne, el si sa mère en avait pris pins de soin cl l'avait mieux éleVée, il n'y aurait ni que du bien à en dire. J'avoue que sa perte me va au cœur.

Mais parlons d'antre chose, car celle-là est trop triste.

Ce que vous n'avez pu lire dans ma dernière lettre vient de ce qu'elle a été en partie déchirée par un de nies chiens qui la saisit au moment on je venais de la terminer. Je vois que vous n'aimez pas les chjens, car si vous les aimiez comme moi, vous leur passeriez tons leurs petits défauts. J'ai une chienne nommée Reine inconnue, qui comprend tout aussi bien qu'un homme et qui ne me quitte pas un moment sans se mettre à pleurer et à hurler aussitôt qu'elle ne me voit plus.

Dans les commencements que je vins en France, je voulus une nuit me promener dans le jardin de Versailles ; le Suisse qui était de garde refusa de nie laisser passer; je lui dis : « Mon bon Suisse, laissez-moi me promener; je suis la femme du frère du roi. » — « Est-ce que le roi a un frère? j> me répondit-il. Je répliquai : « Comment, est-ce que vous ne le savez pas? Depuis combien de temps servez-vous le roi? » — « Depuis trente ans. » — « Vous devez alors bien savoir que le roi a un frère, car chaque fois qu'il passe on vous fait prendre les armes. » — « Oui, répondit le Suisse, lorsqu'on bat le tambour je prends les armes, mais je ne me suis jamais informé pour qui c'était, et si le roi avait un frère ou des enfants, car cela m'est bien égal. » J'ai fait rire le roi en lui racontant ce dialogue.

Saint-Cloud, 22 juillet 171.9.

Ce que je craignais si fort est arrivé; la pauvre duchesse de Berri est morte ' jeudi à quatre heures du

i Voir Saint-Simon (t. XXXII, p. 77), sur la mort de la duchesse de Berri et sur sa conduite scandaleuse. Les recueils manuscrits renferment nombre de pièces de vers relatives à cette princesse, mais la plupart sont d'un genre qui rend toute citation impossible. Nous pouvons à peine nous permettre quelques extraits. Un noël nous présente d'abord un couplet passablement mordant :

Grosse à pleine ceinture, La féconde Berri Dit d'une humble posture Et le cœur bien marri :

Seigneur, je n'aurai plus l'humeur aussi gaillarde ; Je ne veux que Riom, don, don, Quelquefois mon papa, la, la, Par-ci, par-là, mes gardes.

Une autre composition, dont le début seul se laisse transcrire, commence ainsi :

Celle de qui j'écris l'histoire Est la Messaline du temps ; J'en veux éterniser la gloire Par des hommages éclatants.

Prenons encore quelques passages dans ce que nous trouvons de moins choquant.

Que le régent avec sa tille Commette quelque peccadille, Je le croirai facilement ; Mais que de lui elle soit mère, Se peut-il que du même enfant On soit le grand-père et le père ?

Or, écoutez, petits et grands, Le très-sinistre événement,

0 reguingué,

0 Ion Ion la, A l'endroit d'une jeune dame Qui en a la douleur dans l'âme.

matin; il y avait juste un mois qu'elle avait accompli sa vingt-quatrième année. De suite après mon dîner, j'ai été à Paris; j'ai trouvé mon pauvre lils dans un état qui aurait attendri un rocher. Nous n'aurons que

Dans le Luxembourg, se dit-on, Elle a fait uu petit poupon, Et quoique tout le monde en cause, Tous les jours fait la même chose.

Depuis la mort de son mari, Cet aimable duc de Berri, Pour ne point éteindre sa race, Elle épouse la populace.

Nous laissons de côté une chanson ordurière, faite à l'occasion de la fermeture des portes du jardin du Luxembourg, le soir. La duchesse s'y promenant avec trois de ses dames, fut insultée par des jeunes gens ; cette anecdote donna lieu à des vers très-acerbes qui , d'ailleurs, ont été imprimés. Voici quelques couplets d'un noël qui fut composé à la même époque :

Toute la cour de France, Les grands et les petits, Apprenant la naissance Du Dieu du paradis, S'en vont à Bethléem, le régent à leur tète, Pourquoi tant de façon? don, don, Serait-ce pour cela, la, la, Qu'on fait si grande fête?

Apercevant Marie, Si gracieuse à voir, [1 lui dit : Je vous prie A souper pour ce soir ; Venez chez la Berri, vous ferez bonne chère ; Nous nous enivrerons, don, don, Et Noce y sera, la, la, Avec la Parabère.

Plein d'audace et de zèle, Prélat contre les lois, En vrai Polichinelle Parut l'abbé Dubois ;

trçois mois de deuil au lieu de six, car un usage tout récent a abrégé de moitié la durée des deuils.

25 juillet 1119.

Le roi trouvait gentil tout ce que faisait la duchesse de Bourgogne; il pensait que ce n'était que pour le divertir, et c'est ainsi que la vieille guenipe présentait la chose; la vieille était la loi et les prophètes; ce qu'elle approuvait était bien, ce qu'elle condamnait était mal, quelque bien que ce pût être d'ailleurs. On présentait comme des crimes les actions les plus innocentes de la première Dauphine, et l'on admirait toutes les impertinences de la seconde.

27 juillet 171».

Il est vrai que feu Monsieur était à Paris plus aimé que le roi, à cause de son affabilité; mais quand le roi voulait plaire à quelqu'un , il avait les manières du monde les plus séduisantes, et il gagnait les cœurs bien mieux que mon mari. Monsieur, de même que mon fils, était fort bien pour tout le monde, mais il ne distinguait pas assez les gens, et il ne faisait grand cas que des personnes qu'aimaient le chevalier de Lorraine et ses favoris.

Le bœuf s'épouvanta, l'âne effrayé recule; Dès qu'il eut dit son nom, don, don, Un chacun s'écria, la, la, C'est Dubois, qu'on le brûle.

11 existe un vaudeville fort curieux, en trois actes et en vers, intitulé : Prosopopée sur le duc d'Orléans, Mme de Berry et le cardinal Dubois, ou le Régent aux enfers. 11 est resté manuscrit, et pour cause. Nous en donnerons une analyse à la fin de ce volume, si l'espace dont nous pouvons disposer le permet.

Saint-Cloud, 30 juillet 171'J.

Dans l'almanach qu'on appelle le Liégeois', de grands incendies sont annoncés pour cette année, et de l'ait qu'avait l'ail le comte de Salm à ce coquin de paysan, pour <pie celui-ci, par esprit de vengeance, ait mis le Feu au village? Au mois d'avril, nous avons eu ici à Paris des signes dans le ciel; je crois vous l'avoir écrit ; c'était pendant la nuit comme un soleil, cela dura presque le temps de réciter un rater; dans d'autres endroits on a vu comme une houle de feu. Quant au pauvre duc de Schombcrg, vous aurez su par mes lettres précédentes que je savais qu'il était mort; on dit «pie c'est un grand bonheur pour sa fdlc qu'il soit mort aussi subitement, car il parait que son intention était de reconnaître sa maîtresse pour sa femme, de déshériter sa fille et de déclarer pour son héritier un bâtard qu'il a eu de sa maîtresse. C'aurait été une chose horrible.

Je ne savais pas que la princesse de Galles ne pou-

1 C'est-à-dire le Liégeois, Y Almanach de Liège, si connu sous le nom de son auteur supposé, Mathieu Lœnsberg. C'est à coup sûr le plus ancien des almanachs connus, car le volume de 1851 porte le chiffre 226e année. Si cette indication est exacte, la publication de l'almanach de Liège remonterait à l'année 1628. Cependant le volume le plus ancien connu des bibliophiles liégeois est de 1G36, et dans le volume de 1811, l'éditeur disait : « C'est en 1G36 que Mathieu Lœnsberg commença ses « prédictions, en annonçant au monde entier les biens et les « maux qui semblaient devoir leur arriver, mais avec cette scru- « puleusc attention d'éviter toute personnalité. » (Voir d'ailleurs les Recherches bibliographiques de M. B. Warzée sur les almaaachs belges, dans le Bulletin du Bibliophile belge, t. VIII (1851), p. 98.

vait souffrir l'odeur de la fleur d'oranger; l'électeur de Bavière tombe en défaillance lorsqu'il voit des oranges et des citrons.

Saint-Cloud, i« août 1719.

Avec tous ses revenus, la duchesse de Berri laisse à mon fils 400,000 livres de dettes. On a horriblement volé et pillé cette pauvre princesse ; c'est ainsi que vont les choses avec cette engeance de favoris. La Mouchy, qui dominait tout, n'a pas été affligée un seul moment ; elle a joué de la flûte à sa fenêtre, et le jour où cette pauvre princesse a été conduite à Saint-Denis, elle a été dîner à Paris en grande compagnie ; elle a bu du Champagne, et elle a bu et mangé aussi goulûment que si de rien n'était ; elle a tenu aussi des discours impertinents qui ont choqué tous les assistants. Mon fils l'a fait prier, elle et son monde , de quitter Paris.

Mon fils est affligé dans l'âme, et d'autant plus qu'il voit bien que s'il n'avait pas eu une complaisance excessive pour sa chère fille , et s'il avait plus agi en père, sa fille serait encore en vie et bien portante.

2 août 1719.

Le roi d'Espagne ne peut jamais pardonner, et Mme des Ursins lui a persuadé trop de mensonges sur le compte de mon fils pour que le roi puisse l'aimer de sa vie ' .

1 Le duc d'Orléans avait, durant son séjour en Espagne, trempé dans des intrigues qui étaient de nature à déplaire à Philippe V. Voyant la résistance acharnée que les puissances coalisées opposaient à Philippe V, il avait conçu le projet de se

5 août 1719.

Avant que le duc do Roquelaure ' ne lût fait duc, un jour qu'il pleuvait très-fort, il dit à son cocher de

substituer à ce prince et de se faire accepter par les Anglais et les Hollandais comme un moyen terme. L'affaire fut étouffée. Voir ks Œuvres de Louis XIV, t. VI, p. 202 ; les Mémoires de Noailles, 1744, p. 217.

1 Antoine-Gaston-Jean-Baptiste, duc de Roquelaure, maréchal de Fiance en 1724, mort le 5 mai 1738 à 82 ans. Il n'est certainement point l'auteur d'un recueil de plates et souvent indécentes bouffonneries publiées pour la première fois en Hollande, en 1718, sous le titre de Momus français, ou les Aventures divertissantes du duc de Roquelaure. 11 en a été fait des réimpressions fort nombreuses. Celle de Versailles, 1787, est citée dans le Manuel du Libraire comme préférable, parce qu'elle est d'un tiers moins ample que les précédentes. En 1845, on a publié à Paris de prétendus Mémoires secrets du duc de Roquelaure, 2 vol. in-8°. « C'étoit un plaisant de profession qui, avec force bas comique, en disoit quelquefois d'assez bonnes. » (Saint-Simon, t. VIII, p. 221.) On n'oubliera guère le bon mot qui lui échappa en nombreuse compagnie à la naissance de sa fille : o Mademoiselle, soyez la bien-venue, je ne vous attendris pas de sitôt. » En effet, elle ne s'était pas fait attendre. Dans le ballet royal des Aoces de Pelée et de Thétis, dansé par le roi en 1654, Roquelaure représentait une dryade, et Benseradefit pour lui ces vers étranges :

11 n'est point de forêt qui ne soit indignée Du fracas ennuyeux que j'ai fait tant de fois, Et sitôt que je hante une souche de bois, 11 vaudrait tout autant qu'on y mît la cognée.

M. Barrière, qui cite ce quatrain dans ses notes sur les Mémoires de Brienne, fournit d'autres exemples des singulières allusions que Benserade se permettait et qui étaient débitées devant le roi , imprimées avec privilège. « Quand on songe que « ces vers se récitaient en présence des dames de la cour, on « est forcé de penser que le poète leur accordait beaucoup de « candeur et bien peu de pénétration. »

le conduire au Louvre où personne ne pouvait entrer en voiture , si ce n'est les ambassadeurs , les princes et les ducs. Lorsqu'il vint à la porte, on demanda : « Qu'est-ce? » Il répondit: « C'est un duc. — Quel duc? demanda la sentinelle. — Celui d'Épernon, répondit-il. — Lequel? — Le dernier mort, dit-il. » Alors on le laissa passer. Afin qu'on ne lui fit pas quelque affaire à cet égard , il alla droit au roi et il dit : « Sire, il pleut si fort que je suis entré en carrosse jusqu'à votre degré. » Le roi se fâcha et dit : « Quel est le sot qui vous a laissé entrer ? » Il dit : « Encore plus sot que vous ne pouvez penser, Sire , car il m'a laissé entrer sous le nom du duc d'Épernon, dernier mort. » Cela dissipa la colère du roi et le fit rire de bon cœur.

Saint-Cloud, 5 août 1719.

Au service funèbre de la Dauphine, quand j'allais à l'offrande, je portai le cierge, nota benè avec des pièces d'or, à l'évêque qui chantait la grand'messe, et qui était assis dans une chaise à bras auprès de l'autel. Il voulut donner le cierge à ceux qui servaient la messe et qui étaient des prêtres de la chapelle du roi; mais les moines de Saint-Denis accoururent à bride abattue, prétendant que le cierge et les pièces d'or leur revenaient. Ils se jetèrent sur l'évêque , dont le fauteuil commença à chanceler, et la mitre lui tomba de la tête. Si j'étais restée encore un moment, l'évêque avec tous ses moines seraient tombés sur moi ; aussi je sautais à la hâte les quatre marches de l'autel, car j'étais encore leste, et je regardai la bataille ; il me fut im-

possible de ne pas me mettre à rire, et tout le monde

iil aussi.

le ne voudrais pas jurer que la Dauphino n'eût aimé Bessola plus «pie son mari ; cette fille ne méritait sûremeiil pas une pareille affection; elle a chaque jour trahi et vendu la princesse à la Maintenon. J'ai prévenu souvent sa maîtresse $q sa perfidie; mais elle n'a jamais voulu me croire.

G août 1719.

M'" du Maine a dit publiquement chez elle qu'elle n'aurait aucun repos jusqu'à ce qu'elle eût (ait passer à mon fils le goût du pain. Sa mère lui ayant reproché ce propos, elle ne l'a pas nié; mais elle a dit : « On dit bien des choses dans la colère qu'on n'exécutera jamais. »

6 août 1719.

Je n'ai aucune ambition : je ne veux point gouverner ; je n'y trouverais aucun plaisir. Il n'en est pas de même des Françaises; la moindre servante se croit très-propre à diriger l'État ; je trouve cela tellement ridicule que j'ai été guérie de toute manie de ce genre. Quoique je ne sois pas riche pour ma situation, je ne voudrais pas me donner la moindre ;»eine pour avoir autant de fortune qu'en avait la duchesse de Berri ; elle jouissait d'un revenu double du mien, et toutefois elle laisse 400,000 livres de dettes ; c'est du moins ce qu'on ne trouvera pas après ma mort.

Saint-Cloud, 10 août 1719.

Quant à la mort de la pauvre duchesse de Berri , je

sais bien à qui il faut s'en prendre de ce malheur ' ; c'est la maudite Mouchy, la favorite de la pauvre duchesse, qui est cause de sa mort ; elle l'a tuée comme si elle lui avait enfoncé un couteau dans la gorge 2 ; la duchesse était consumée d'une fièvre lente ; sa favorite lui apportait dans la nuit à manger toutes sortes de choses, des fricassées, des petits pâtés, des melons, de la salade, du lait, des prunes, des figues; elle lui

1 Voici comment s'exprime l'auteur de Y Histoire philosophique du règne de Louis XV :

« Une grossesse survient. Les veilles et les excès ne pouvoient « en rendre le terme heureux. A peine accouchée, la princesse « tombe dangereusement malade ; le curé de Saint-Sulpice ac- « court, mais elle venoit, lui dit-on, de se confesser à un cor- « délier, et il ne reste plus qu'à lui apporter les sacrements. Le « curé exige, comme condition indispensable, l'éloignement de « Riom et de Mme de Mouchy , seconde dame d'atour de la « princesse, confidente et complice de ses désordres. En appre- « nant l'exigence du curé, la duchesse se met en fureur, et crie « qu'on jette ces cafards à la porte. Le régent tâche de l'apai- « ser et de vaincre la résolution du curé. Le refus des sacrece ments entraînait le refus de la sépulture, et le régent crai- « gnait un pareii scandale. 11 fait appeler le cardinal de Nnailles, u archevêque de Paris, espérant de lui plus de condescendance; « mais le prélat approuve hautement la conduite du curé. La « princesse guérit , mais sa santé avoit reçu une atteinte irré- « parable, et elle mourut quelques mois après. »

2 Consulter les Mémoires de Saint-Simon (t. XIX, p. 173) au sujet de M«e de Mouchy « qui fut une étrange poulette. » Elle est fort maltraitée dans les chansons du temps; nous ne leur emprunterons qu'un seul passage :

Belle Mouchy, par tes manières, Au grand prieur tu ne peux plaire, Quant il te voit tromper Conti ; Ne lui vante plus ta tendresse, Car il est plus fidèle ami Que tu n'es fidèle maîtresse.

donnait à boire de la bière à la glace. Pendant quatorze jours, elle n'a voulu faire venir aucun médecin; aussi la lièvre a toujours été en redoublant, et la malade n'a pu y résister.

Mon fils a exilé celte méchante sorcière , ainsi que son mari. Je crois que s'ils étaient restés à Paris, les gens de la duchesse les auraient lapidés.

Il est très-rare que les Françaises soient bien élevées ; on en fait des coquettes ou des bigotes.

11 août 1719.

Le cardinal (Mazarin) renvoya en Italie sa nièce '. Lorsqu'elle partit, le roi pleura abondamment. Mme de Calonne lui dit : « Vous êtes roi, vous pleurez, et je pars. » C'était beaucoup de clioses dites en peu de mots. Quant à sa sœur, la comtesse de Soissons, le roi a toujours eu pour elle une grande amitié, sans en être amoureux ; il lui a toujours beaucoup donné ; le moindre présent était deux mille louis d'or 2.

1 Madame a déjà parlé de ce sujet ; voir la lettre du 24 juillet 1716. Il faut surtout lire une lettre de Mazarin à Louis XIV, datée de Saint-Jean-de-Luz, le 28 août 1659. Publiée avec peu d'exactitude dans le recueil des Lettres de Mazarin (Amsterdam , 1745, 1. 1, p. 203-321), elle a été reproduite, d'après l'original autographe, dans les Documents historiques, joints au Bulletin de la Société de V Histoire de France, 1835, t. I, p. 176.

8 M. Depping {Correspond, administrative sous Louis XIV , t. III, p. 15) cite, d'après des registres secrets, de curieux exemples des libéralités du roi ; une pension de 80,000 livres à la duchesse de Fontange; une somme de 300,000 livres donnée à Mme de Brégy ; une de 200,000 à Mlle de La Mothe ( Houdancourt), « cette fille des plus aimables et qui dansoit mieux que personne. » (Mémoires de La Fare. )

12 août 1719.

La Maintenon a toujours conservé du feu dans les yeux , mais elle pinçait la bouche et fronçait les narines , ce qui lui donnait un air désagréable qu'elle prenait surtout lorsqu'elle voyait quelqu'un qui lui déplaisait, mon Excellence, par exemple; alors elle relevait la bouche en arrière et laissait pendre la lèvre ' .

15 août 1719.

Mme d'Orléans a tout à fait ramené à elle son mari 2 ; d'après son conseil, il court la nuit; mercredi, dans la nuit, il alla à Àsnières, où la Parabère a une maison; il y soupa; lorsqu'il voulut, après minuit, remonter dans son carrosse , il tomba dans un trou et se foula un pied... Mon fils dit qu'il s'était attaché à la Parabère, parce qu'elle ne songe a rien, si ce n'est à se divertir et qu'elle ne se mêle d'aucune affaire. Ce serait très-bien si elle n'était pas aussi ivrognesse, et si elle ne faisait pas que mon fils bût et mangeât autant et courût la nuit à Asnières.

1 M. Deppinga publié [Correspondance administrative sous Louis XIV, t. 111) un acte fort curiuux par lequel Louis XIV accorde (le 30 septembre 1U7 4) à Françoise d'Aubigné (sic), veuve Scarron , le privilège de faire faire des àtres à des fourneaux, fours et cheminées d'une nouvelle invention. La pauvre veuve exploita-t-elle ce brevet? qu'advint-il de cette invention? Personne n'en a parlé. On prévoyait si peu alors la haute fortune qui l'attendait.

2 Avant la mort de son père, le duc, mécontent du roi qui l'éloignait des armées et le tenait en disuràce, « se précipita « dans une conduite fort licencieuse, qu'il se piqua de porter au « plus loin pour marquer le mépris qu'il faisoit de son épouse et « de la colère que le roi lui témoignoit. » (Saint-Simon.)

il. 13

16 août 1719.

La reine mangeait souvent et longtemps; mais elle ne mangeait pas pins qu'une antre , car elle ne prenait que de tout petits morceaux, comme on aurait pu en donner à un serin '.

Une dame blâmait son amie d'aimer un homme fort laid ; celle-ci lui dit : « Vous a-t-il parlé tendrement et passionnément? — Non, répondit la première. — Vous ne pouvez donc pas juger, répliqua la seconde, s'il est aimable ou non. »

Saint-Cloud, 22 août 1719.

La Mouchy avait les clefs de tout ; elle et son amant Riom ont fait de jolis coups : ils avaient de doubles clefs, et ils ont laissé la pauvre duchesse sans un sou ni un liard. Je ne puis comprendre qu'on puisse aimer ce drôle: il n'a ni figure ni taille; il a l'air d'un fantôme des eaux , car il est vert et jaune de visage; il a la bouche, le nez et les yeux comme les Chinois; on pourrait le prendre pour un magot plutôt que pour un Gascon qu'il est; il est fat et n'a pas du tout d'esprit; une grosse tête enfoncée entre de larges épaules ; on voit dans ses yeux qu'il n'y voit pas bien ; en somme , c'est un drôle fort laid ; mais on dit qu'il est très-vigoureux 2, cela charme toutes

1 « La reine étoit jalouse de tout le monde ; quand on dinoit , elle ne vouloit pas que l'on mangeât ; elle disoit : « On mangera « tout, on ne laissera rien. » Le roi s'en moquoit. » (Mémoires de Montpensier.)

2 Soll voie ein Esel gesehaffen seyn. On trouvera des détails étendus sur Riom dans la Galerie de l'ancienne cour, 1786, t. 111. D'après les Mémoires de Maurepas, il menait tort dure-

les femmes débauchées; aussi la Polignac l'a-t-elle une fois enfermé deux jours avec elle.

23 août 1719.

Je crains fort la petite vérole pour mon fils. Il soupe longuement et mange beaucoup; il est court et rouge : la petite vérole s'attaque volontiers à ces gens-là.

25 août 1718.

Mon fils est insupportable de se promener la nuit avec le méchant et impertinent Noce. Je hais Noce comme le diable. Lui et Broglie risquent tout, parce que cela leur donne l'occasion de tirer beaucoup d'argent de mon fils. On dit que Noce est jaloux de la Parabère, qui a pris un autre amant que lui. On voit par là que mon fils n'est pas du tout jaloux. Celui dont elle est devenue amoureuse est un personnage qui a déjà bien couru le monde; c'est Clermont, capitaine des Suisses de mon fils, le même qui a préféré la Chouin à la grande duchesse de Conti ' . On dit que Noce dit tout ce qui lui passe par la tète ,

ment la duchesse, et elle fit une fausse couche à la suite de coups qu'il lui donna.

1 Madame fait allusion à une intrigue qui fut ourdie afin de s'emparer de l'esprit du Dauphin ; le prince de Conti la dirigeait ; Clermont-Chatte, parent du maréchal de Luxembourg et amant de la princesse douairière de Conti (M11' de Blois), y fut mêlé, ainsi que Mlle Chouin. Des lettres interceptées dévoilèrent tous ces secrets à Louis XIV, qui en fut fort irrité. Voir les Mémoires de Saint-Simon ; Anquetil, Louis XIV, sa Cour et le Régent, 17 89, t. II, p. 248-257 ; les Lettres de Mme deSévigné, 27 août 1G91; Walckenaër, Histoire de La Fontaine, 1820, p. 27 3 et 470.

et qu'il amuse ainsi mon lils et le fait rire; il a de l'esprit et sait plaisamment présenter les choses. Son prie a été sous-gouverneur de mon (ils, qui s'est attaché, dés l'enfance, à ce méchant diable, et qui l'a pris en affection. Je ne sais comment on peut aimer ce drôle; il est vert, noir et jaune foncé; il a dix ans de plus que mon fils; on ne saurait croire combien dominions cet homme avide a tirés de mon fils.

2G août 1719.

Le prince (de Conti) souffre encore beaucoup de sa dyssenterie ; on a voulu le conduire à Bayonne , mais il a une fièvre si forte qu'on n'a pu lui faire entreprendre le voyage, et il a été obligé de rester à l'armée.

Paris, 27 août 1719.

Il faisait vendredi dernier une chaleur excessive. Je restai à mon balcon jusqu'à neuf heures et je vis le feu d'artifice des Tuileries, que l'on tire chaque année le jour de la fête du roi ; mais cette fois-ci , la chose s'est mal passée, car on dit que sept personnes ont été étouffées dans la foule , entre autres une femme enceinte et un abbé ; ce sont des filous qui ont occasionné le tumulte, et pour commencer le désordre, ils ont arraché à une pauvre fille sa coiffure de dessus la tête. Je n'ai pas dormi de toute la nuit à cause de la chaleur et des maudites punaises. A propos de ces bêtes-là, la princesse de Galles m'écrit qu'on s'en plaint dans toute la ville de Londres, et la reine de Sicile écrit qu'on a trouvé son lit tout plein de punaises.

Mme de Berri avait l'apanage tout entier de son

mari ; il revient au roi ainsi que la pension de six cent soixante mille livres par an ; les dettes retombent sur mon fils ; depuis deux ou trois ans elle n'avait pas payé les gages de tous ses gens; mon fils aura à payer plus de quatre cent mille livres. Les affaires de la duchesse sont dans un désordre complet ; il y a eu des vols épouvantables. Tous les gens au service de la duchesse paraissent entièrement consolés de sa perte; moi aussi j'en suis consolée, a cause de bien des choses que j'ai apprises depuis sa mort, et qui ne peuvent s'écrire.

Notre chère princesse de Galles met très-mal l'orthographe ', c'est elle-même qui s'est appris à écrire; il n'est donc pas étonnant qu'elle s'en tire fort mal ; je m'y suis habituée avec le temps , et maintenant je

1 11 en était de même alors d'une foule de personnes de premier rang; mais, ainsi que le remarque très-bien M. Léon de Laborde, « combien de grands seigneurs et des plus importants, « combien de superbes dames et des plus distinguées, n'écrite vaient pas plus correctement! L'esprit alors et le talent éclaa taient en dépit des règles de la grammaire ou des lois de l'ère cole, et ils ne s'en croyaient pas de plus mauvais aloi pour o cela. » Les exemples d'une orthographe vicieuse abondent dans les écrits de l'époque. En ouvrant le premier qui nous vient sous la main, les Mémoires de Louville, nous trouvons des lettres de Louis XIV fidèlement reproduites ; on y lit : « Jay apris.. , plésir... traittement... » La reine deuairière d'Espagne écrit : « La manière dont Madame de Dénie s'est servit pour demander les catre atelages qui me restent. » Au lieu de hier, la reine, femme de Philippe V, écrivait yer.

Mlle de Montpensier traçait de son côté ces lignes, que nous reproduisons exactement :

« J'ay cru que Votre Altesse seret bien ése de savoir sete istoire; je m'enqueteré de toute nouvelle pourluy mander, m'estiment hureuse si je puis luy donner quelque divertisement. »

1 90 f.ORRESPON DANCE

la lis sans difficulté; mais au commencement j'avais de la peine; elle écrit d'ailleurs avec agrément.

Saint-Cloud, 31 août 1719.

Lundi dernier je voulais, comme a l'ordinaire, aller au bois de Boulogne; mais tons mes cochers, écnyers, palefreniers, étaient si malades que je fus obligée dé rester à Saint-Cloud, où je crois qu'il y aura bientôt plus de morts que de vivants; la rougeole et la fièvre font de terribles ravages ; c'est affreux de voir combien il meurt de monde. De tous côtés on n'apprend que des malheurs; un pauvre jardinier d'ici a perdu à la fois son père et sa mère, et sa femme est devenue subitement folle; il faut la veiller sans cesse, autrement elle s'empresserait d'aller se noyer. On ne voit partout que des figures désolées, et il n'y a que mon petit-fils , le duc de Chartres , qui soit toujours gai et content. Je ne me souviens plus (car j'ai toujours eu une mauvaise mémoire, et elle va en s'affaiblissant) si je vous ai mandé que mon fils a acheté, pour le duc de Chartres, le gouvernement du Dauphiné au duc de La Feuillade, moyennant la somme de huit cent mille livres; cinq cent mille livres pour le gouvernement, et cent mille écus pour le brevet de retenue qu'avait le duc; tous les gouverneurs de province ont un capitaine des gardes; mon petit-fils en a donc aussi un, et il me l'a présenté hier avec une extrême satisfaction. C'est le marquis d'O, dont la fille était auprès de la duchesse de Berri, et qui était tombée en disgrâce par suite des intrigues de la méchante Mouchy ; Mme d'Orléans l'a placée parmi ses dames. C'est là tout ce que

je sais de neuf; depuis six jours il n'est rien survenu, si ce n'est beaucoup de mesures relatives aux finances où je ne comprends rien ; je sais seulement que mon fils, d'accord avec un Anglais nommé Law, mais que les Français appellent Lass , a trouvé le moyen d'acquitter cette année toutes les dettes du feu roi, qui se montent à deux fois cent mille millions '; le jeune roi va donc, au lieu d'un monarque pauvre, se trouver un souverain fort riche.

1er septembre 1719.

Je n'ai pas douté un seul instant que le mariage de mon fils ne fût funeste sous tous les rapports, mais mes conseils n'ont servi de rien; si la chose avait pu aboutir à quelque chose de bon, la vieille guenipe n'y aurait pas poussé comme elle l'a fait... La Montespan était fort belle et avait infiniment d'esprit, mais c'était un vrai diable pour la méchanceté 2.

2 septembre 1719.

Mlle de Charolais a fait demander en secret à mon fils comment il fallait s'y prendre pour voir le duc de Richelieu et pour lui parler avant qu'il partit pour

1 Nous transcrivons le chiffre qu'indique Madame, sans prétendre rectifier l'erreur évidente qu'il renferme.

2 Mme de Montespan partageait l'oubli de son époque pour les règles de l'orthographe; un catalogue d'autographes (L.***. 1844, n° 34 1 ) renferme un extrait d'une lettre à Mme de Lauzun, nous le reproduisons : « Il lia sy lontant que je n'ay antandu parler « de vous que je ne puis m'anpescher de vous demander des « nouvelles delà disposition de votre esprit, car pour vos afaires « ce seret à moy a vous en instruire. M. Colbert promet des a merveilles sur les mémoires que Ion luy a donnés... »

Richelieu. Mon iils a répondu qu'elle pouvait s'adresser au cardinal de Noailles, car, puisque celui-ci l'avait conduit chez lui à Conflans, il saurait mieux que personne comment on pourrait voir le duc. Comme elle a appris ensuite que le duc était arrivé à Saint-Germain, elle s'y est rendue tout de suite.

3 septembre 1719.

Il ne faut pas s'étonner si la duchesse de Berri a laissé beaucoup de dettes; elle avait auprès d'elle un jeune impertinent et une femme sans honneur, qui s'entendaient ensemble pour lui faire contracter dettes sur dettes; ils avaient pris sur elle un tel empire, qu'elle ne pouvait rien leur refuser.

J'ai appris ce soir que mon fds avait fait sortir de la Bastille ce maudit duc de Richelieu, et lui a rendu la liberté; c'est la duchesse d'Orléans qui l'a voulu. On peut dire qu'elle a la cervelle à l'envers; elle en fera tant, qu'un de ces matins elle fera aussi relâcher son frère et la duchesse du Maine.

Saint-Cloud, 8 septembre 1719.

Mon fils est venu me voir vendredi dernier, et il m'a rendue riche; il a trouvé que mon reveau était insuffisant, et il l'a augmenté de 150,000 francs. Comme, grâce à Dieu, je n'ai aucune dette, cela vient à propos et de manière à me mettre à même de passer le reste de ma vie à l'aise, comme on dit ici.

La Mouchy était bien la plus indigne favorite que l'on ait jamais vue; elle a trahi, trompé et volé sa princesse; elle était d'une maison tout à fait obscure;

son grand-père du côté maternel était contrôleur général de la maison de mon mari, ce qui est une charge fort médiocre; il se nommait Forcadel. La mère n'était non plus rien de bon ; devenue veuve, elle a longtemps fait ménage avec un homme marié. On peut dire que tout cela c'est du beurre puant et des œufs pourris '. Ce que cette Mouchy a fait de plus drôle, c'a été de voler son amant, le comte de Riom , auquel la duchesse de Berri avait donné de fortes sommes en numéraire et en pierreries; il avait tout mis dans une caisse qu'il a laissée à Meudon ; sa chère amie a dérobé la cassette et s'en est allée avec. Je trouve cela fort drôle.

Quant à Langallerie dont vous me parlez, je vous ai déjà dit comment il était mort2.

8 septembre 1719.

Le mariage de la Duchesse {de Berri) avec la tête de crapaud (Riom) n'est malheureusement que trop vrai ; ce n'est point d'ailleurs un mauvais gentilhomme; il est allié aux meilleures maisons : le duc de Lauzun est son oncle et Biron son neveu ; mais avec tout cela il n'était pas digne des honneurs qui lui sont survenus. Il n'était que capitaine au régiment du roi. Toutes les femmes courent après lui. Je le trouve laid et repoussant ; il a l'air aussi malade que s'il avait le mal français.

1 Proverbe allemand.

2 Voir la lettre du 20 octobre 1717. Le marquis de Langallerie est une des figures les plus originales de son temps, mais les Mémoires qui portent son nom (La Haye, 1753) ne sont pas de lui; ils ont été écrits et publiés par Gautier de Faget.

154 (.OIUIESI'ONDANCK

9 septembre 171!).

Il Faut dire la vérité, Law est un homme admirable pour les finances.

12 septembre 1719.

Lorsque la nouvelle de la mort de Mrae de Berri vint à l'armée, le prince de Conti alla trouver Riom et lui chanta une sotie chanson : « Elle est morte, la vache aux paniers, il n'en faut plus parler. » Mon fils en a été un peu piqué, mais il n'a pas voulu avoir eu l'air de le savoir.

14 septembre 1719.

Il est déplorable que la débauche se soit développée comme elle l'a fait; autrefois on n'entendait pas parler d'histoires aussi horribles qu'à présent. J'ai appris la vie scandaleuse du margrave de Douiiach ; c'est vraiment trop fort; je crains que ce seigneur ne soit tout à fait devenu fou ; on n'a rien vu de plus insensé et je n'ai jamais rien appris de pareil, si ce n'est d'un peintre, à Paris, qui s'appelait Santerre; il n'avait point de valets , mais il se faisait servir par de jeunes filles qui rhabillaient et le déshabillaient. Il n'était pas marié.

17 septembre 1719.

Je vous ai promis de vous raconter mon voyage à Chelles. Je partis jeudi, à sept heures, avec la duchesse de Brancas, Mme de Chasteautier et Mme de Ratzamhaussen ; nous arrivâmes à dix heures et demie. Mon petit-fils, le duc de Chartres, était déjà arrivé; mon fils arriva un quart d'heure après, et puis Mlle de Valois. Mme d'Orléans s'était fait saigner tout exprès pour

ne pas venir ; elle et l'abbesse ne sont pas très-bonnes amies, et d'ailleurs son extrême paresse l'aurait empêchée de se déplacer et de se lever un peu de bonne heure. Nous allâmes à l'église ; le prie-Dieu de l'abbesse était placé dans le chœur des religieuses ; il était en velours violet tout couvert de fleurs de lis d'or ; mon prie-Dieu était contre la balustrade; mon fils et sa fille étaient derrière ma chaise, car les princes du sang ne peuvent s'agenouiller sur mon tapis, c'est un droit réservé aux petits-fils de France; toute la musique du roi était dans la tribune ; le cardinal de Noailles dit la messe. L'autel est fort beau ; il est formé de marbre noir et blanc, avec quatre grosses colonnes de marbre noir ; il y a quatre belles statues de marbre blanc représentant de saintes abbesses ; une ressemble si fort à notre abbesse , qu'on croirait que c'est son portrait; elle a cependant été faite bien avant que ma petite-fille fût née, car elle n'a que vingt-un ans. Douze moines de son ordre, revêtus de superbes chasubles, vinrent pour servir la messe ; après que le cardinal eut lu l'épitre, le maître des cérémonies entra dans le chœur des religieuses et ramena l'abbesse ; elle vint de fort bon air, suivie de deux abbesses et d'une demidouzaine de religieuses de son couvent ; elle fit une grande révérence à l'autel et à moi, et s'agenouilla devant le cardinal, qui était assis dans une grande chaise à bras devant l'autel ; on apporta en cérémonie la confession de foi, qu'elle lut, et après que le cardinal eut récité beaucoup de prières, il lui donna un livre qui contenait la règle de son couvent. Elle revint ensuite à sa place, et après qu'on eut lu le Credo et l'offer-

l.r)6 CORRESPONDANCE

toirc, clic vint à l'offrande, accompagnée de l'abbésse

et de ses religieuses; on apporta, pour offrande, deux grands cierges et deux pains , dont l'un était doré et l'autre argenté ; après que le cardinal eut communié, elle revint s'agenouiller devant lui, et il lui donna la crosse; il la reconduisit à son siège, non pas à son prie-Dieu, mais à son siège d'abbesse, qui était une espèce de trône surmonté d'un dais de princesse du sang, avec des fleurs de lis; aussitôt qu'elle s'y fut placée, les trompettes et les hautbois se firent entendre, et le cardinal, suivi de tous ses prêtres, se plaça auprès de l'autel, du côté gauche, sa crosse dans la main, et on chanta le Te Deum. Toutes les religieuses du couvent arrivèrent ensuite deux à deux, et elles vinrent témoigner leur soumission à leur abbesse, en lui faisant une grande révérence; cela me fit souvenir des honneurs qu'on rend à Athys lorsqu'on le fait grand prêtre de Cybèle, car on vient aussi deux à deux le saluer; je croyais qu'on allait chanter, comme dans l'opéra :

Que devant -vous tout sabaise et tout tremble; Vives heureux, vos jours sont nostre Espoir ; Rien n'est si beau que de voir Ensemble Un grand méritte avec un grand pouvoir.

Que Ion bénisse

Le Ciel propisse,

Qui dans vos mains Met les sort des humain.

Après le Te Deum, nous entrâmes dans le couvent, et, à midi et demi, nous nous mimes à table, mon fils, mon petit-fils le duc de Chartres, la princesse Victoire de Soissons, la jeune demoiselle d'Auvergne, fille du duc d'Albret, et les trois dames qui étaient avec moi;

l'abbesse se mit de son côté, dans son réfectoire, à une table de quarante couverts, avec sa sœur, M1Ie de Valois, les deux dames qui l'accompagnaient, douze abbesses et toutes les autres religieuses du couvent. C'était drôle de voir toutes ces robes noires autour de la table. Les gens de mon fils servirent un très-beau repas ; on laissa le peuple piller le dessert et les confitures après que le dîner fut fini. A quatre heures trois quarts ma voiture arriva, et je revins ici'.

1 La nouvelle abbesse de Chelles prit le nom de sœur Ba- Ihilde. Racine le fils composa une pièce de vers sur sa profession religieuse :

« Plaisir, beauté, jeunesse, honneurs, gloire, puissance,

« Ambitieux espoir que permet la naissance,

• Tout au pied de l'Agneau fut par elle immolé

D'autres poètes prirent la chose d'une tout autre façon ; nous trouvons dans les recueils manuscrits une description de la manière dont on passe la vie à Tabbaye de Chelles :

De l'abbaye Où réside Vénus,

Nonne jolie, Disant peu d'oremus, Loin des soins superflus, Ne songeant tout au plus Qu'à bien passer sa 'vie, Fait bon les revenus

De l'abbaye.

Pour tout office, On goûte tous les jours

Mille délices Qu'assaisonne l'amour ; Chaque instant sur les cœurs, Il répand ses faveurs; A ce Dieu si propice Elles livrent leurs cœurs,

Pour tout office.

Il est question dans les Mémoires de Maurcpas (t. I, p. i2yn. 14

19 septembre 1719.

Le feu roi aurait volontiers employé M. Law pour les finances; niais comme il n'est pas catholique, le roi disait qu'il ne fallait pas se lier à lui.

23 septembre 17 19.

Je n'ai que 456,000 livres, et si Dieu veut, je ne

laisserai pas un liait! d<; dettes'. Mon fils vient de me rendre plus riche en augmentant ma pension de 150,000 livres. La cause de presque tout le malheur ici, c'est la fureur des dames pour le jeu. On m'a souvent dit en face : « Vous n'êtes bonne à rien , vous n'aimez pas le jeu. »

2G septembre 1719.

Le prince de Conti est enfin venu me voir ; apparemment il n'y avait pas ce jour-là autant à agioter dans la rue Quincampoix qu'à l'ordinaire , car il y a été fourré tout le temps depuis son retour. Son cousin, M. le Duc, n'agit pas mieux. Le prince de Conti a remporté fort peu d'honneur de la campagne, il est trop débauché sous tous les rapports; je doute qu'il s'habitue à la guerre... Ses méchancetés me rappellent

145) de cette abbesse; ils n'en disent pas de bien et prétendent que le due de Richelieu, déguisé en musicien, fut admis quelquefois dans son couvent.

1 Madame avait pour chef de son conseil un homme éclairé, Nicolas- Joseph Foucault, qui a laissé des Mémoires dont la publication offrirait de l'intérêt pour l'histoire de l'administration française. Le manuscrit existe à la bibliothèque impériale. M. A. Bernier en a publié quelques extraits à la suite des Mémoires du marquis de Sourches, 1840, 2 vol. in-8°.

les miennes. Quand j'étais enfant, je prenais du bois pourri, j'en plaçais des morceaux sur les yeux et sur la bouche, et je me cachais le soir dans l'escalier pour faire peur aux gens ; mais j'avais moi-même tant peur de rencontrer des revenants que je tremblais la première. Voilà ce que fait aussi ce prince, il veut se faire craindre et il meurt presque de peur.

28 septembre 1719.

L'homme à la tête de crapaud n'était pas ici lorsque Mme de Berri est morte; il était à l'armée, il commandait le régiment qu'on a acheté pour lui... La Mouchy est petite-fille du chirurgien de feu Monsieur. Mon fils a fait sa mère, la Forcadèle, gouvernante de sa fille aînée et de son fils; la petite Forcadèle a été ainsi élevée avec Mme de Berri, qui la maria à M. de Mouchy, son maître de garde-robe, et qui lui donna beaucoup d'argent pour sa dot. Tant que le roi a vécu, la duchesse ne put la fréquenter beaucoup; mais, après la mort du roi, elle la déclara pleinement sa favorite, et lui donna la charge de seconde dame d'atour.

29 septembre 1719.

Un homme qui, pendant de longues années, a constamment été auprès du roi, et a travaillé avec lui tous les soirs chez la Maintenon, qui a ainsi tout entendu, et qui est mon bon ami, m'a avoué que, tant que la vieille a été en vie, il n'a rien voulu me dire, mais que depuis qu'elle est morte, il pouvait m'assurer que le roi avait eu une véritable amitié pour moi ; il a entendu plusieurs fois, de ses propres oreilles, qu'elle

160 COKUKSI'ONDANCE

tourmentait le roi, et qu'elle disait toute sorte de mal de moi, aliu de me rendre odieuse à ses yeux, mais que le roi avait toujours pris mou parti. C'est sans doute pour cela que le roi m'avait dit sur son lit de mort : « On a l'ait tout ce qu'on a pu pour que je vous haïsse, Madame, mais ils n'ont pas réussi; » il ajouta qu'il m'avait trop bien connue pour ajouter foi à ces calomnies. Pendant que le roi me disait cela , la vieille avait un air si coupable, que je ne pus douter que cela ne vînt d'elle.

1er octobre 1719.

J'allai à quatre heures au Palais-Royal, et je montai chez Mmc d'Orléans, que je trouvai très-contente , car elle venait de recevoir des nouvelles de son frère aîné ( le duc du Maine); il était hors de danger et comme guéri d'une atteinte de choléra- morbus qu'il a eue. Je ne dis rien, comme vous pouvez croire; mais je songeai combien était vrai le proverbe qui dit que mauvaise herbe croît toujours. J'allai, avec la duchesse, son fds et trois de ses filles, au spectacle; nous eûmes deux pièces, une ancienne, les Horaces, et une nouvelle, les Noces de Vulcain '. L'idée en est originale;

1 Ou Monws fabuliste, par Fuzelier (et Legrand); la première édition de cette comédie, en un acte, est de Paris, 1719. Fuzelier, auteur spirituel et fécond, composa un très-grand nombre de pièces pour les théâtres de la foire, mais il fut toujours éclipsé par son collaborateur Le Sage, et aujourd'hui il est à peine connu de nom. Entre autres preuves du goût bien connu de Madame pour la comédie, on peut citer la dédicace qui lui fut faite du Théâtre italien, publié par E. Gherardi. 11 s'est trouvé dans la riche bibliothèque dramatique de M. de Soleinne un recueil fort curieux (n° 3242) d'anciens ballets en sept vo-

on suppose que Momus se moque des dieux et leur récite des fables qui sont des allusions à leurs défauts; c'est une satire de tous les travers de Paris : cela me fit rire.

L'augmentation de pension que m'a accordée mon fils est venue fort à propos, car après la mort de mon mari je m'étais trouvée fort gênée ; la vieille ( Maintenon), qui me détestait, ainsi que mon fils, prétendait que l'intention expresse du roi était de ne rien faire pour nous; c'était un horrible mensonge, et la preuve, c'est qu'ayant été trouver le roi et lui ayant exposé que je ne pouvais soutenir mon rang , il augmenta aussitôt de quarante mille livres ma pension ' ; la vieille faillit en crever de dépit. Ce qui me fit bien rire, c'est que le duc et la duchesse du Maine demandèrent à mon intendant comment il se faisait qu'avec le peu de revenu que j'avais, je parvenais à vivre selon mon rang et à ne pas contracter de dettes. Lagarde (c'est ainsi que se nomme mon intendant) répondit : « C'est que Madame se modère et ne fait jamais de folles dépenses ; » c'était une bonne leçon donnée à ce beau couple, car leurs dettes venaient de fêtes nocturnes qu'ils donnaient à Sceaux, et qui duraient depuis le soir jusqu'au grand jour 2 ; feux d'ar-

lumes in-4°, reliés aux armes de Madame, et provenant de son cabinet.

1 Saint-Simon (t. XX , p. 4) : « Madame, qui avait peine à fournir à la dépense de son grand état avec 400,000 livres de rente, demanda des secours au roi qui, avec excuse du peu, lui donna 40,000 livres d'augmentation. »

2 Les Nuits de Sceaux, ou Nuits blanches de ce manoir somptueux , étaient des fêtes magnifiques. La duchesse aimait

tiflce, spectacles, opéras, festins, bals, rien n'y manquait. Si mon fils n'avait pas perdu sa fille, et si le roi n'avait pas recueilli sa riche succession , je n'aurais pus eu cet accroissement dans ma pension , car

mon fils ne veut pas qu'on puisse dire qu'il enrichit sa famille aux dépens du roi.

Mon lils n'est que trop bon; le petit duc do Richelieu lui ayant affirmé que son intention avait été de tout lui révéler, il l'a cru et l'a fait relâcher, il est vrai que la maîtresse du duc, Mlle de Charolais , ne laissait pas, à cet égard, une minute de repos à son père. C'est cependant une chose horrible qu'une princesse du sang déclare, à la face de tout le monde, qu'elle est amoureuse comme une chatte, et que cette passion est pour un drôle qui est d'un rang si au-dessous du sien, qu'elle ne peut l'épouser, et qui de plus lui est infidèle, car il a une demi-douzaine d'autres maîtresses. Quand on lui expose cela, elle répond : « Bon ! il n'a des maîtresses que pour me les sacrifier « et pour me conter ce qui se passe entre eux. » C'est vraiment une chose affreuse.

Si je croyais à la sorcellerie, je dirais qu'il faut que ce duc possède quelque secret surnaturel , car il n'a pas trouvé une femme qui lui ait oppo:é la moindre

beaucoup la comédie et la jouait fort mal, à ce que dit Voltaire ; on la vit sur le théâtre avec Baron. Sa cour était charmante ; on s'y divertissait autant qu'on s'ennuyait alors à Versailles; elle animait tous les plaisirs par son esprit, par son imagination, par ses fantaisies ; on ne pouvait ruiner son mari plus gaiement. On faisait une loterie des vingt-quatre lettres de l'alphabet ; celui qui tirait le C était tenu de donner une comédie, l'O désignait un petit opéra, le B exigeait un ballet.

résistance; toutes courent après lui, que c'est vraiment une honte. Il n'est pas, après tout, plus beau qu'un autre, et il est tellement indiscret et bavard, qu'il a déclaré lui-même que si une impératrice, belle comme un ange, était éprise de lui et voulait coucher avec lui, à condition qu'il n'en dirait rien, il aimerait mieux la planter là et ne pas la voir de sa vie. C'est un grand poltron, fort insolent, sans cœur et sans âme ; je me révolte contre l'idée qu'il est la coqueluche de toutes ces dames, et je suis sûre qu'il n'aura que de l'ingratitude pour les bontés de mon fils; mais je ne veux plus parler de ce personnage, il me fait perdre patience. Le mal qu'on dit de M. Law et de sa banque est l'effet de la jalousie, car on ne saurait rien voir de mieux ; il paye les effroyables dettes du feu roi et diminue les impôts, allégeant ainsi le fardeau qui pesait sur le peuple ; le bois ne coûte que la moitié de ce qu'il coûtait; les droits d'entrée sur le vin, la viande et tout ce qui se consomme à Paris, ont été supprimés; cela inspire une grande joie parmi le peuple, comme vous pouvez bien croire. M. Law est fort poli ; je fais grand cas de lui ; il fait ce qu'il peut pour m'être agréable; il ne veut pas agir en secret , comme ceux qui ont eu précédemment la direction des finances , mais en public et avec honneur. 11 est complètement faux qu'il aitacheté un palais de la duchesse de Berri ; elle n'en avait pas ; il était donc impossible qu'elle en vendit ; toutes les maisons qu'elle avait , c'est-à-dire Meudon, Chaville et La Muette, sont retournées au roi, qui a établi sa ménagerie à La Muette; il y aura là des vaches, des mou-

tons et autres animaux. Des maladies terribles, toiles que la petite vérole, la rougeole et la fièvre chaude, font beaucoup de mal à Paris; mais de tous les coins de l'Europe on n'entend pas parler d'autre chose. On dit que la peste est à Manheim et qu'elle y fait beaucoup de mal.

J'ai vu mon oncle à la mode de Bretagne, le landgrave Charles de Hesse-Rheinfels : il est impossible de dire plus de sottises qu'il n'en dit ; il parle toujours de son cocher, qui est de si bonne compagnie qu'il le fait coucher auprès de lui et qu'il veut le charger d'élever son (ils cadet. Je lui ai dit très-sérieusement qu'il devrait bien se garder de dire toutes ces bêtises qui faisaient que tout le monde se moquait de lui. Il a pris la chose fort mal ; il a répondu qu'il voyait bien que je désirais qu'il s'en allât, puisque j'avais honte de mes parents. Je me fâchai, et lui répliquai crûment que lorsque mes parents parlaient de la sorte, j'avais sujet d'avoir honte pour eux. IS'ous nous sommes quittés fort mal ensemble.

6 octobre 1719.

Law est tellement pourchassé, qu'il n'a de repos ni jour ni nuit; une duchesse lui a baisé les mains devant tout le monde ; et si les duchesses lui baisent les mains, qu'est-ce que les autres dames ne devront pas lui baiser?

Mon fils a toujours eu un grand faible pour les amants dont il a été le confident... Il n'est pas délicat; pourvu que les dames soient de bonne humeur, qu'elles boivent et mangent goulûment, et qu'elles

soient fraîches, elles n'ont pas besoin d'avoir de la beauté. Je lui ai souvent reproché d'en avoir de trèslaides.

7 octobre 1719.

On voit bien que l'on est plus que jamais irrité contre mon fils, car on apprend chaque jour des soulèvements en Bretagne, et je ne sais pas si ce qu'on raconte d'une conspiration à La Rochelle est vrai ; le gouverneur de celte place voulait la livrer aux Espagnols. Dix officiers étaient du complot ; on en a arrêté quelques-uns; les autres se sont sauvés en Espagne... J'avais regardé l'évêque de Soissons comme un fort brave homme ; je l'ai connu lorsqu'il était encore abbé et aumônier de la duchesse de Bourgogne , mais l'ambition de devenir cardinal rend fous la plupart des évoques; il n'en est aucun qui ne pense que, plus il fera d'impertinences à l'égard de mon fils et en faveur de la constitution , plus il se mettra dans les bonnes grâces de la cour de Rome et deviendra ainsi cardinal.

8 octobre 1719.

11 est faux que la reine ait mis au monde une négresse. Feu Monsieur, qui avait été présent, disait que la petite princesse était laide, mais point noire. On ne peut ôter de la tête du peuple que l'enfant ne vive encore, qu'elle ne soit dans un couvent, à Moret près de Fontainebleau ; cependant il est certain que l'enfant laide est morte : toute la cour l'a vue mourir ' .

' Voir les Mémoires de Maurepas, 1. 1, p. 101 , et de Saint- Simon, 1. 111, p. 126. On disait tout bas à la cour que la mau-

Ki(> CORRESPONDANCE

M. de Brancas1 était très-amoureux de sa fiancée. Le jour où devait so célébrer la noce, il fut au bain comme à son ordinaire, et se mit au lit. Son valet de chambre lui demanda: «D'où vient, monsieur, que vous couchez encore ici, et que vous n'allez pas coucher avec madame votre femme?» 11 dit: «Je l'avais oublié. » 11 se leva et alla trouver sa femme, qui l'avait longtemps attendu au lit. Il était chevalier d'honneur de la reine -mère. In jour, lorsqu'elle était à l'église, Brancas oublie que c'est la reine qui est agenouillée. Comme elle avait le dos voûté, lorsqu'elle baissait la tète on ne pouvait guère la reconnaître. Il la prend pour un prie-Dieu; il s'agenouille sur ses talons, et appuie ses deux coudes sur les épaules de la reine. Elle fut très-étonnée de voir son chevalier d'honneur se mettre à genoux sur elle, et chacun se mit. à rire. Jadis les dames portaient dans leurs déshabillés des tabliers de drap fin. La duchesse de Duras était dans la cour de son hôtel ; elle avait reconduit une dame à son carrosse. M. de Brancas entre dans la

resse du couvent de Moret était fille d'un cocher du roi dont la femme était fort jolie (Anquetil, Louis XIV, t. III, p. 430).

1 Mort en 1681. Voir les Historiettes de Tallemant des Réaux, t. III, p. 135. A cet égard, M. Monmerqué ite une lettre de Bussy, qui dit : « Il est assez distrait, et comme il a vu que ses « rêveries ont fait rire îe roi quelquefois, il les a outrées pour « se faire un mérite d'une imperfection qui faisait parler de lui, « n'y pouvant réussir par de meilleures voies. » La Bruyère l'a immortalisé sous le nom de Ménalque (voir l'édition des Caractères donnée par M. Walekenaër, 1845, p. 444. M'»edeSévigné, avec laquelle il était fort lié, donne beaucoup de détails sur cet étrange personnaae, et raconte plusieurs de ses singulières distractions. Consultez aussi Saint-Simon.

cour pour rendre visite à la duchesse et prend son tablier pour un mur; il va pour pisser contre, et il est tout saisi lorsque la duchesse se met à crier : a Oh fi ! cela ne se fait point ! » Il dit : « Je vous demande mille pardons, j'ai pris votre tablier pour un mur. »

10 octobre 1719.

Le duc de Lorraine n'entend plus que par Craon, sa femme ou ses créatures.

Je ne crois pas que la passion de ma fille [pour son mari) soit aussi vive qu'elle a été , mais elle l'aime encore sincèrement; et, s'il lui témoigne la moindre amitié, elle est hors d'elle-même à force de joie , et elle me l'écrit bien vite.

14 octobre 1719.

Le roi d'Angleterre et le roi de Prusse ont résolu, à ce qu'on m'annonce, de défendre vivement la cause des réformés; les prêtres ne pourront donc plus les tourmenter, ce qui me réjouit cordialement, car je souhaite toute espèce de bien et de bonheur à nos braves compatriotes; et quant aux maudits prêtres qui les persécutent, je voudrais leur voir une corde au cou ; ils l'ont bien méritée à cause de leur fausseté et de leur perfidie.

15 octobre 1719.

Le Dauphin ne s'est pas affligé un quart d'heure de la mort de sa femme ni de celle de sa mère ; quand il s'atïubla de son grand manteau de deuil, il faillit étouffer de rire... Quelqu'un voulut un jour le plai-

HiS CORRESPONDANCE

santcr sur son inclination pour les hommes; le Dauphin s'emporta comme je ne l'ai jamais vu faire, et dit : a Si quelqu'un est assez impertinent pour se vanter de celte infamie, qu'on me le nomme, et je ferai voir par mes traitements combien je le méprise et combien je hais sa vue. »

Le roi ne voulait ordinairement avoir personne à sa table, si ce n'est les membres de la famille du sang. Il y avait tant de princesses du sang que la table ordinaire n'aurait pas été suffisante ; elle était déjà tout occupée quand nous étions réunies. Le roi, assis au milieu, avait à sa droite M. le Dauphin et le duc de Bourgogne, et à sa gauche la Dauphine et le duc de Berri; dans un des retours étaient assis feu Monsieur et moi, et dans l'autre mon fils et sa femme ; le reste de la table restait réservé pour les gentilshommes servants qui nous servaient à table, car ceux qui servent le roi ne se placent pas derrière le siège du roi, mais en face de lui. Lorsque les princesses du sang ou d'autres dames mangeaient à la table du roi, c'étaient non pas les gentilshommes servants mais d'autres officiers de la maison du roi qui nous servaient, et ceuxci se trouvaient derrière nous comme des pages. Dans ce cas, le roi était servi par son premiei maître-d'hôtel. Les pages ne servaient à la table du roi que lorsqu'il était en voyage, et ils ne servaient pas la famille royale ; elle était servie par des gens qui n'étaient pas gentilshommes. Anciennement, tous les officiers du roi, tels que ceux de l'échansonnerie, du gobelet, du fruit, etc., étaient gentilshommes; mais depuis que la noblesse est devenue pauvre, et que toutes les

charges se sont payées cher, il a fallu prendre de bons bourgeois qui eussent de l'argent.

16 octobre 1719.

M. Law est un homme habile et honorable ; il est extraordinairement civil et poli à l'égard de tout le monde; il sait fort bien vivre. Il ne parle pas mal le français , mieux que les Anglais ne le font habituellement.

A M. DE HARLTNG.

19 octobre 1719.

Dieu tout-puissant a délivré la France entière d'une

méchante bête sauvage, car il a emporté la Scarron; je ne peux pas dire qu'il l'ait appelée à lui , la chose me semble trop douteuse.

A LA COMTESSE LOUISE

20 octobre 1719.

Huit ou dix jours avant la mort du roi, il lui vint un mal à une jambe et la gangrène s'y mit, dont il est mort. Mais il avait eu durant plus de trois mois une fièvre lente qui l'avait fait dépérir à vue d'œil , et il était aussi maigre qu'un éclat de bois. Le vieux coquin de Fagon l'avait mis dans cet état, il le faisait toutes les trois semaines purger jusqu'au sang, et tous les jours il le faisait horriblement suer. De plus, le roi s'était, à l'instigation du père Le Tellier, affreusement tourmenté au sujet de la maudite constitution (Unigenitus), au point qu'il n'en avait de repos ni jour ni nuit; c'est ce qui lui a ôté la vie. Fagon était un mauvais drôle et plus attaché à la guenipe qu'au roi.

Aussi, lorsque je vis qu'on voulait si fort élever le duc du Maine, et que la vieille gnenipe se souciait si peu de la mort du roi, j'ai eu de mauvaises pensées sur ce vieux coquin.

20 octobre 1719.

Le docteur Chirac ' fut appelé auprès d'une dame qui était malade. Pendant qu'il était dans l'antichambre , on y dit que les actions (de la banque de Law) avaient heaucoup diminué. Le docteur, qui avait beaucoup de papiers sur le Mississipi, fut saisi de cette nouvelle, et, s'étant assis auprès de la malade pour lui tàter le pouls, il se dit à lui-même : « Ah ! mon Dieu ! cela diminue, cela diminue, cela diminue. » En l'entendant parler ainsi, la malade se mit à crier; ses gens accoururent; elle dit : « Je vais mourir, M. Chirac vient de crier trois fois en tàtant mon pouls : Il diminue! » Le docteur revint à lui, et dit : « Vous rêvez, votre pouls bat à merveille, et vous vous portez bien. Je m'occupais des actions du Mississipi, sur lesquelles je perds, puisqu'elles baissent. » La dame malade fut ainsi rassurée.

20 octobre 1719.

Le duc de Sully 2 avait parfois de grandes distrac-

1 Chirac, né en 1650, mort en 1732; il suivit le duc d'Orléans dans ses campagnes d'Italie et d'Espagne, et fut nommé son premier médecin en 1715; les faveurs, les dignités s'accumulèrent sur lui; un an avant sa mort il devint premier médecin de Louis XV. Malgré sa grande réputation, il n'a laissé que des écrits sans mérite.

2 Saint-Simon, t. XIX, p. 167, parle de ce personnage, fort peu régulier en sa conduite, et qui fut trouvé mort dans son lit à l'âge de quarante-huit ans.

lions ; s'habillant un jour pour se rendre à l'église, il n'oublia rien que son haut-de-chausse. C'était en hiver; entrant à l'église, il dit : « Mon Dieu! qu'il fait froid aujourd'hui ! » On lui répondit : « Pas plus froid qu'à l'ordinaire. — J'ai donc la fièvre, » dit-il. Quelqu'un demanda : « Ne serait-ce pas parce que vous n'êtes pas habillé assez chaudement? » Et il leva son habit; on vit alors ce qui lui manquait.

21 octobre 1719.

La vieille gnenipe et le père La Chaise ' ont persuadé au roi que tous les péchés que Sa Majesté avait commis avec la Montespan seraient pardonnes s'il persécutait et expulsait les rélormés, et qu'il prendrait ainsi le chemin du ciel. Le pauvre roi les a crus fermement, car il n'a de sa vie lu un seul mot de la Bible ; et telle est l'origine des persécutions que nous avons vues... Le roi ne savait pas faire consister la religion en autre chose qu'à accomplir ce que ses confesseurs lui prescrivaient. Ils lui ont fait croire qu'il n'était pas permis de raisonner dans les choses religieuses, et qu'il fallait, pour faire son salut, tenir la raison captive.

22 octobre 1719.

Personne ne s'étonne de ce que je mange avec plaisir des boudins, j'ai aussi mis à la mode ici les jam-

1 II existe un pamphlet intitulé : Prévarications du père La Chaise, confesseur du roi, au préjudice des droits et des intérêts de Sa Majesté; Cologne (Hollande), 1685. L'auteur s'efforce d'établir que ce Père sacrifie à sa compagnie et à son ambition personnelle le roi et la France.

bons crus; tout le monde en mange maintenant; on mange aussi beaucoup de nos plats allemands, comme la choucroute et les choux au sucre, ainsi que du lard salé accommodé aux choux ; mais il est rare qu'on s'en procure de bonne qualité ' . On ne mangeait guère de gibier avant, j'ai mis tout cela à la mode, ainsi que les harengs saurs; j'ai appris au l'eu roi à en manger, et il les trouvait fort de son goût. J'ai tellement affriandé ma gueule allemande ' à des plats allemands, que je ne puis ni souffrir ni manger un seul ragoût français : je ne mange que du bœuf, du veau rôti, et rarement du mouton, des perdrix, ou bien des poules rôties, et jamais de faisan.

24 octobre 1719.

Il y a quarante ans que le mois d'octobre ne se passe jamais sans que, vers le 22, mon fils ne se trouve souffrant, soit d'une manière, soit d'une autre, et cela depuis son grand accident... Quoiqu'il soit régent, il ne paraît jamais devant moi et ne me quitte jamais sans venir me baiser la main avant que je ne l'embrasse ; il ne prend point de chaise devant moi ; mais d'ailleurs il ne fait pas de façons et il bavarde rondement avec moi. Nous rions et plaisantons comme de bons amis \

1 La duchesse se faisait envoyer d'Allemagne des graines de ces choux qu'elle aimait tant.

2 Mein teutscher maul.

3 Le duc d'Orléans avait pour Madame des attentions pleines de respect ; tous les soirs il se rendait chez elle à huit heures, et jouait aux échecs jusqu'à l'heure du souper du roi (Saint-Simon, t. I, p. 277).

26 octobre 1719.

J'apprends avec grand plaisir que les envoyés anglais, prussiens et hollandais, sont à Hèidelberg, car j'espère qu'en dépit du pape et des Barbarins, comme disait le pauvre duc de Créqui, ils réussiront à soulager les pauvres habitants du Palatinat, en dépit de la malice des prêtres autrichiens. C'est une chose bien terrible que de voir que chacun de nous veut vivre heureux, et qu'il travaille cependant à rendre la vie des autres aussi dure que possible. Je me flatte toutefois que l'électeur est trop sensé pour se laisser mener par les ecclésiastiques ; toutes les sottises qu'ils font faire à sa sœur l'impératrice, qui est entièrement soumise à leur direction, devraient lui servir de leçon. Un prince doit comprendre que la véritable piété consiste pour lui à tenir sa parole et à gouverner avec justice et sagesse; quiconque lui donne des avis contraires est un mauvais conseiller. Cela me fait souvenir d'un dialogue que j'entendis une fois à Saint- Cloud, et qui me fil bien rire. Un chanoine, qui était un homme très-respectable, mais sévère', entra dans

1 Comme témoignage de la sévérité de l'abbé Feuillet, on peut citer son Récit de la mort de Madame (Henriette d'Angleterre), publié dans le Bulletin du bibliophile, mars 1853, p. 107, d'après le manuscrit autographe qui appartient à la bibliothèque impériale. Cet ecclésiastique se montre peu touché du spectacle de douleur qu'il eut sous les yeux ; on cherche les émotions qu'il a dû éprouver comme homme, et on ne trouve qu'une censure amère des faiblesses qu'il a condamnées comme prêtre. Sa rigueur donna lieu à un opuscule devenu fort rare : Lettre écrite de la campagne par un docteur en théologie à une dame de qualité (sur la mort de Madame), JG70.

1? i COftReSPOHDANCE

le cabinet de Monsieur, et Monsieur, qui s'amusait quelquefois à faire l'hypocrite, lui dit : « J'ai grand soif; serait-ce rompre Le jeûne que de prendre un jus d'orange? » M. Feuillet (ainsi s'appelait ce chanoine) lui répondit : « Oh ! Monsieur, mangez un bœuf, et soyez bon chrétien, et payez vos dettes. » On eh pourrait dire autant à L'électeur. Le bon M. Law est tombé sérieusement malade, il y a quelques jouis, par suite du tracas et du travail dont il est accablé; on ne lui laisse pas un instant de repos ni jour ni nuit. On ne peut imaginer une race d'hommes plus intéressés que les Français.

28 octobre 1719.

On ne peut avoir plus de capacité que M. Law, mais je ne voudrais pas, pour tout l'or du monde, être à sa place ; car il est tourmenté comme une âme damnée, et ses ennemis répandent toutes sortes de méchancetés sur son compte ' .

1 On rencontre dans les recueils manuscrits une foule de vers dirigés contre Law et le système. En voici quelques échantillons :

Lundi je pris des actions , Mardi je gagnai des raillions, Mercredi je pris équipage, Jeudi j'arrangeai mon ménage, Vendredi je m'en fus au bal, Et samedi à l'hôpital.

Voir dans les Mélanges de Bois-Jourdan, t. II, p. 317, d'autres vers du même genre.

Depuis qu'un juif venu d'Ecosse S'est enrichi de notre argent, Tous les gredins roulent carrosse, Et qui fut riche est indigent.

Un écu est un écu ;

Un billet de banque,

J'ai reçu une lettre de ma fille qui me mande qu'Albéroni a voulu faire assassiner ou empoisonner l'empereur ; il avait chargé de ce coup un comte silésien, nommé Nimtsch , et deux abbés italiens. Je ne sais comment la chose a été découverte, mais elle s'éclaircira, car tous ces scélérats ont été arrêtés. Vous aurez peut-être à cet égard des nouvelles à Francfort; je vous prie de me les transmettre : elles m'intéressent vivement, car Albéroni en veut à mon lils encore plus qu'à l'empereur.

29 octobre 1710.

La duchesse de Boni avait été fort mal élevée et toujours fourrée avec les femmes de chambre; elle n'était pas très-capricieuse, mais hautaine et absolue dans toutes ses volontés... J'avais entendu parler de son mariage {avec Riom), et je lui en fis des représentations; elle répondit en riant : « Ah! Madame, n'ai-jc pas assez l'honneur d'être connue de vous pour que vous puissiez croire une telle sottise de moi, à qui on reproche tant d'orgueil?» Elle m'endormit ainsi, de sorte que je ne voulais pas croire la chose ; son père et sa mère n'y ont consenti de leur vie '. Non, je ne

Un billet de banque, Un écu est un écu, Un billet de banque Est un torche-cu.

1 La duchesse, avec sa violence habituelle , tourmenta son père pour que son mariage fût déclaré ; c'était aussi ce que voulait Riom, qui s'était marié par ambition. Le régent voulut gagner du temps et lit partir pour l'armée son gendre, qu'il aurait voulu voir à tous les diables. Après la mort de la duchesse , Riom vendit son régiment et son gouvernement, et rentra dans l'obscurité.

consentirais de l'éternité à une pareille impertinence, lors même que son père et sa mère l'auraient fait, La trie de crapaud lit croire à sa princesse qu'il était prince de la maison d'Aragon, et que le roi d'Espagne, en dépit de tout droit, lui retenait son royaume, mais que, lorsqu'elle l'aurait épousé, il pourrait réclamer ses États dans les traités de paix; la Mouchy l'entretenait de cela du matin jusqu'à la nuit; voilà pourquoi elle était si fort en faveur.

30 octobre 1719.

Le czar n'est pas un fou ; il a beaucoup de capacité, mais il est bien dommage qu'il ait été élevé d'une façon aussi sauvage et brutale. Je le trouve cruel au delà de toute expression dans ce qu'il a fait à l'égard du czarowitz : il donne à son fds sa parole qu'il peut venir et qu'il ne lui fera rien, et, lorsque son fds est venu, il le fait empoisonner dans le saint sacrement. C'est quelque chose de si impie et de si abominable que je ne puis le lui pardonner ' .

1 11 n'y a point de preuves du fait horrible que raconte Madame, et qui n'est qu'une de ces rumeurs qu'elle accueillait trop avidement. La mort du czarowitz présente un véritable problème historique ; on a prétendu qu'il avait été empoisonné, qu'il avait été décapité, qu'il était mort d'apoplexie. Voir l'édition de Saint- Simon donnée par Soulavie, 1791, t. XI, p. 170 ; Y Histoire de Russie, par Lévesque, t. V; celle de Leclerc, t. III; la Vie (en allemand) de Pierre le Grand, par Von-Halem , ete. On consultera aussi les Mémoires, en forme de manifeste, sur le procès criminel jugé et publié à Saint-Pétersbourg, le 25 juin 1718, contre le czarowiteh Alexei, convaincu de factions, rébellion et désobéissance envers son père et seigneur souverain, Nancy, 17 1 8, in-12.

Paris, 2 novembre 1719.

Il ne peut exister un plus mauvais service que celui de la poste en France; elle est toujours sous la direction de M. de Torcy, qui n'a jamais manqué d'ouvrir et de lire toutes mes lettres ; je ne m'en serais pas tracassée, mais ce que je ne pouvais souffrir, c'est que, pour obéir à la vieille (Maintenon), il faisait là-dessus des commentaires afin de me brouiller avec le feu roi, et cela était par trop fort. Aujourd'hui, il peut faire tous les commentaires qu'il voudra , je ne crains pas qu'il me brouille avec mon fils; l'abbé Dubois et lui sont ennemis acharnés ; ils ont eu des querelles terribles où ils se sont dit mutuellement leurs vérités ; on pourrait leur dire, comme en pareils cas, faisait notre cousin l'électeur : « Accordez-vous, canailles. » 11 faut se réjouir lorsque les lettres ne sont pas entièrement perdues, et lorsqu'elles arrivent enfin.

Il est vrai qu'il y a eu de grands désordres en Bretagne, et Mme du Maine y a autant de part qu'Albéroni ; Mme la Princesse est allée trouver sa fille afin de la ramener au bon sens, ce à quoi je doute qu'elle réussisse; la petite naine est trop méchante.

Vous me demandez si mon abbé de Saint-Albin et son frère le chevalier, qui est à présent grand-prieur de France, ont eu la même mère ; le chevalier est légitimé, mais le pauvre abbé n'est pas reconnu ; il a un air de famille; il ressemble fort à feu Monsieur; il a quelque chose de son père et beaucoup de Mlle de Valois ; il a quelques années de plus que le chevalier, et il est bien fâché de voir son frère cadet placé si fort au-dessus de lui. Le chevalier, qui est, depuis peu do

178 COKIIKSPONUANCE

temps, grand-prieur île France dans l'ordre de Malle, est le fils de Mlle de Scry, qui a été ma fille d'honneur, et qui se nomme aujourd'hui Mme d'Argenton; la mère de l'abbé était une danseuse de l'Opéra, qui s'appelait Florence '. Mon (ils a encore une fille du côté gauche qui n'est pas reconnue; il l'a mariée à un marquis de Ségur; elle est fille de la Desmare, une des meilleures actrices de la troupe du roi. 11 y a encore deux ou trois enfants que je n'ai jamais vus, et qu'il a eus d'une femme de qualité; leur grand-père a été gouverneur de mon fils, et il était précédemment chevalier d'honneur de la reine. Cette femme est veuve depuis deux ans ; sa mère a été dame d'atours de la duchesse de Berri, et elle est morte dans cette charge. Je ne crois pas que mon fils puisse être bien sûr que ces enfants soient de lui, car cette femme est une terrible dévergondée. Elle boit nuit et jour, et ne se gène en rien, mais mon fils n'est pas du tout jaloux; les tours que lui jouent ses maîtresses ne le chagrinent ni ne le met-

1 On trouve diverses chansons sur elle dans les recueils manuscrits, mais elles ne peuvent être transcrites. Une note d'un de ces recueils fournit des détails sur les premiers pas du régent dans la carrière qu'il devait parcourir d'une façon tristement célèbre : « Sa première maîtresse fut la pe'ite Léonore, fille du « concierge du garde-meuble du Palais-Ro\al ; il en eut, âgé « de quatorze ans, un enfant, ce qui fit grand bruit. Monsieur « s'en fâcha fort; Madame n'en parut point mécontente, elle « prit même beaucoup de soins de la mère et de l'enfant. Cette « fille a depuis été mariée à M. de Charencey, fils d'un con- « seiller à Riom. »

Le prince de Léon avait été l'amant de la Florence ; elle fut enlevée par ordre du roi en 1707, et mise dans un couvent (voir Saint-Simon, t. XI, p. 29).

tent en colère ; cela le divertit, et il ne fait qu'en rire; je ne puis le comprendre. Une de ses maîtresses qui a le mieux réussi à le captiver est une femme de qualité, elle se nomme Mme de Parabère '.

Paris, 5 novembre 1719.

Si ma tante, la princesse de Tarente, vivait encore, elle aurait sans doute un vif chagrin de la mort de son petit-fils ; mais il n'en serait pas digne, car c'était un personnage fort mal élevé. J'ai fait de mon mieux pour le remettre dans une meilleure voie, mais je n'ai point réussi. Je l'ai souvent rudement tancé, surtout lorsque je le surprenais à mentir, ce à quoi il était horrible-

i « Mme de Parabère était vive, légère, capricieuse, hautaine, « emportée ; le séjour de la cour et la société du régent eurent « bientôt développé cet heureux naturel. L'originalité de son « esprit éclata sans retenue ; ses traits malins atteignaient tout o le monde, sans même excepter le prince. Ajoutons qu'aucun « vil intérêt, aucune idée d'ambition n'entrait dans la conduite « de la comtesse. Elle aimait le régent pour lui, elle recher- « chait en lui le convive charmant, l'homme aimable. » D'après une anecdote racontée un peu crûment par Duclos, ce fut elle qui força le régent à assister au sacre de l'abbé Dubois ; le duc de Saint-Simon, qui se vantait d'être le seul homme titré que Dubois eût assez respecté pour l'excepter de l'invitation, avait offert au prince de s'y trouver, si le prince voulait assez se respecter lui-même pour n'y point aller (voir les Tableaux de genre et d'histoire, p. 6 ). Le régent ayant appris un beau jour que Mme de Parabère désirait des porcelaines, en fit chercher de tous côtés, à quelque prix que ce fût, et en acheta pour dix- 'huit cent mille livres. On lit, sous la date du 2 juin 1721, dans le Journal de Barbier : « Le régent a congédié Mme de Parabère, et lui a conté tout doucement le mot de Mahomet II, qui dit à sa maîtresse : Voilà une belle tète, je la ferai couper quand je voudrai. Ce trait historique ne. plut point à la dame. »

ISO CORRESPONDANCE

nient porté; il faisait toujours des contes, il ne voyait que de la très-mauvaise compagnie, il était livré à une affreuse débauche; en un mot, ce n'est pas du tout un mal qu'il soit mort. Je l'avais tenu sur les fonts de baptême avec les États de Bretagne, de sorte qu'il s'appelait Charles de Bretagne. Il n'a laissé qu'un petit garçon, qui est aussi joli et aussi agréable que le père était laid et repoussant. Dieu veuille qu'il lui ressemble aussi peu à l'intérieur qu'à l'extérieur. Je souhaite aussi qu'au moral il ne ressemble pas à sa mère, car elle ne valait rien du tout; elle est morte de lav...le '. Toute la famille voulait la faire séparer de son mari, qui l'avait surprise avec son valet de chambre ; mais elle était fine et adroite ; elle savait qu'il avait des dettes, et elle agit si bien auprès de lui, que, lorsqu'on voulut les séparer, il dit : « Nous nous sommes raccommodés. » Vous voyez ainsi , ma chère Louise, quel couple cela faisait, et si j'ai eu motif de regretter cette créature.

Je ne vois pas pourquoi on veut, à Vienne, tenir tellement secret le complot tramé par Albéroni; tout le monde sait bien que c'est un scélérat fini; il a vendu son premier maître, le duc de Parme, au duc de Vendôme, le duc de Vendôme à la princesse des Ursins, la princesse des Ursins à la reine d'Espagne; c'est un misérable intrigant qui n'a ni foi ni loi.

Le comte d'Altlieim et sa sœur me font de la peine; car c'est une terrible chose que d'avoir pour parent un homme tel que le comte de Nimtsch, qui mérite bien d'être roué tout vif.

1 Madame écrit les mots en toutes lettres.

7 novembre 1719.

Je trouvais une fois la [première) Dauphine au désespoir et fondant en larmes , parce que la vieille l'avait menacée de la rendre malheureuse, de lui faire préférer Mme du Maine , et de la faire haïr de toute la cour et même du roi. Je me mis à rire quand elle me conta cela , et je lui dis : « Est-il possible qu'avec autant d'esprit et de courage qu'en a Votre Altesse, elle puisse se laisser intimider par cette vieille sorcière ? Votre Altesse n'a rien à craindre; elle est Dauphine, la première dans la France entière ; sans les motifs les plus graves, l'on ne saurait lui faire du mal. Ainsi, lorsque la vieille menace Votre Altesse de la sorte , qu'elle réponde avec fermeté : « Je ne crains point vos menaces ; Mme de Maintenon est trop loin de moi ; le roi est trop juste pour me condamner sans m' entendre. Si vous me pressez, je le lui dirai moi-même, et nous verrons s'il n'osera pas me soutenir. »

La Dauphine ne resta pas en arrière ; elle redit mot pour mot ce que je lui avais dit. La vieille lui répondit : « Ce discours ne vient point de vous ; ce sont les mauvais raisonnements de Madame ; vous n'avez pas assez de courage pour le penser, mais nous verrons si cette amitié pour Madame vous sera profitable. » Depuis ce temps, elle n'a pourtant plus menacé la princesse. Elle avait fort à propos fait intervenir le nom de Mrae du Maine dans ses menaces envers la Dauphine, parce que, comme elle avait élevé le duc du Maine, elle se croyait toute-puissante à la cour, et voulait montrer que son influence était telle qu'elle pouvait

il. 16

faire préférer la dernière princesse du sang à la première personne de France, el que par cette raison il fallait la redouter el lui obéir en tout; mais la Bessola, qui était très-jalouse de moi cl qui ne pouvait souffrir que la Dauphlne eût de la confiance en moi, qui, d'ailleurs, avait été gagnée et payée par la vieille, nous trahissait auprès de la Maintcnon, et lui rapportait tout ce que j'avais dit pour consoler la princesse ; elle avait ordre de la vieille de tourmenter et d'intimider la pauvre Dauphine. Elle s'acquittait à merveille de cette commission, et faisait peur sur peur à la princesse , sous prétexte de n'agir que par attachement pour elle, et de lui être entièrement dévouée et fidèle. La pauvre Dauphine ne se défiait point de cette Bessola, qui avait été élevée avec elle et qu'elle avait amenée ; elle n'imaginait pas qu'on pût pousser la fausseté aussi loin que le faisait cette maudite créature. Je ne pus le souffrir; je contredis la Bessola, et j'employai tout pour consoler la Dauphine et soulager son chagrin. Elle me dit aussi, en mourant, que j'avais prolongé sa vie de deux années, par le courage que je lui avais toujours inspiré. Mais par là, je me suis attiré la haine complète de la vieille, qui a duré jusqu'à sa fin. Quand même la Dauphine eût eu quelque petit reproche à se faire, ce n'était point à la vieille à y trouver à redire ; car qui a mené une vie plus légère qu'elle? En public et en face, elle ne m'a de ma vie rien dit de désagréable; car elle savait bien que je lui aurais vertement répondu, car je connaissais toute sa vie. Villarceaux m'en a plus raconté que je n'aurais voulu en savoir.

7 novembre 1719.

L'abbé de Mauleuvrier et Mlle de Langeron avaient persuadé à Mrae la Princesse que Mme du Maine était à la mort, et qu'elle ne demandait qu'à voir encore sa chère mère avant sa fin, afin de recevoir d'elle la dernière bénédiction , car elle mourait innocente. Mme la Princesse s'est mise en route avec de vives inquiétudes et en versant des larmes ; mais elle a été bien surprise, en arrivant à la demeure de sa fille , de voir celle-ci, fraîche et bien portante, venir au-devant d'elle. M"e de Langeron disait que Mme du Maine cachait son mal, pour ôter toute inquiétude à Mme la Princesse.

8 novembre 1719.

J'avais eu d'abord de l'attachement pour l'abbé Dubois, parce que je croyais qu'il aimait tendrement mon fils, et qu'il ne cherchait en tout que son bien et son avantage ; mais quand j'ai vu que c'était un chien perfide qui ne cherche que ses propres intérêts, qui ne songe nullement à soigner l'honneur de mon fils , mais qui le précipitait dans la perte éternelle , en le laissant se plonger dans la débauche , sans faire semblant de s'en apercevoir, toute mon estime pour ce petit prêtre s'est changée en mépris. Je tiens de mon fils lui-même que l'ayant rencontré un jour tout seul dans la rue au moment où son élève se disposait à entrer dans un mauvais lieu ' , il ne fit qu'en rire avec lui, au lieu de le prendre par le bras et le ramener à la maison. Par cette indulgence, et par le mariage de

1 Madame écrit nettement et tout au long : Im Bordel gieng.

mon fils, il a bien prouvé qu'il n'y a en lui ni foi, ni fidélité, ni honnêteté. Ce n'est pas à tort que je le soupçonnai de s'être mêlé du mariage de mon fils; ce que j'en sais, je le tiens de mon fils lui-même et des gens qui étaient chez la vieille vilaine, dans le temps où l'abbé se rendait chez elle la nuit pour arranger ses intrigues, et. pour trahir son maître qu'il a vendu ' . 11 se trompe s'il croit que je ne sais pas tout cela. D'abord, il s'était prononcé pour moi ; mais après que la vieille vilaine l'eut fait venir trois ou quatre fois, il a promptement changé. Cependant ce n'est pas pour cette affaire que le roi l'a pris ensuite en haine, mais pour un tripotage qu'il avait fait avec le P. La Chaise. Monsieur en fut aussi fâché que moi. Le roi et la vieille vilaine le firent menacer de chasser tous ses favoris ; cela le fit consentir à tout ; il s'en est repenti ensuite, mais il était trop tard.

9 novembre 1719.

Nous n'avons ici rien de neuf, si ce n'est que M,le de Valois a été, lundi dernier, au moment de se tuer ; elle a voulu par enfantillage , en faisant une promenade à cheval , passer au galop par une petite porte ; elle ne s'est pas assez baissée; sa tête a porté contre la pierre, et elle s'est frappée si fort, qu'elle est tombée de cheval. On l'a saignée aussitôt, et on espère qu'il n'en résultera rien de fâcheux.

10 novembre 1719.

Notre feu roi m'a raconté une histoire de la reine

1 Saint-Simon confirme la part que l'abbé eut à ce mariage : « 11 fit peur au prince du roi et de Monsieur ; d'un autre côté il lui fit voir les cieux ouveTts » (t. I, p. 43).

Christine de Suède : elle ne mettait jamais de bonnet de nuit, mais elle attachait seulement une serviette autour de sa tête. Une fois , comme elle ne pouvait dormir, elle fit venir de la musique devant son lit. Elle avait fait tirer les rideaux ; mais la musique lui faisant plaisir, elle se leva sur son lit et avança tout d'un coup la tête en s'écriant : Mort du diable ! qu'ils chantent bien ! Les castrats et les Italiens , qui ne sont pas des plus braves, eurent une telle peur à l'aspect de cette figure étrange, qu'ils restèrent muets, et il fallut que la musique cessât.

On voit encore dans la grande salle de Fontainebleau le sang d'un homme qu'elle a fait assassiner '. Elle ne voulait pas que l'on connût ce qu'il savait d'elle , et elle pensait qu'il le divulguerait si elle ne lui ôtait pas la vie. Il avait déjà commencé à parler par pure jalousie, parce qu'un autre était devenu plus en faveur que lui. Elle était très-vindicative2 et livrée à tous les genres

1 Le père Lebel, religieux qui fut appelé pour préparer Monadelschi à la mort, a rédigé une relation de ce tragique événement; elle a été insérée dans les Archives curieuses de l'histoire de France, 2e série, t. VIII, p. 287 ; voir aussi Laplace, Pièces intéressantes et peu connues, t. IV, p. 139.

2 « La reine de Suède n'est ni béte, ni bigote ; elle entend « bien le latin et en sait plus que beaucoup de gens qui en font « profession. Je sais de bonne source qu'à vingt-trois ans elle « savait tout le Martial par cœur » (Gui-Patin, Lettres, t. III, p. GO).

Cette femme orgueilleuse et violente a été beaucoup trop vantée. Mme de Motteville la peint arrivant à Compiègne « avec sa perruque défrisée, sa chemise d'homme, sa taille un peu bossue, ses mains assez bien faites, mais si crasseuses qu'il était impossible d'y apercevoir quelque beauté. »

de débauche, môme avec les femmes. Si elle n'avait pas eu autant d'esprit, personne n'aurait pu la souffrir. Elle était redevable de ses vices au\ Français, et surtout au vieux Bourquelot, qui avait été docteur du grand Condé; c'est lui qui l'avait fortifiée dans toute son inconduite. Elle pouvait parler de choses auxquelles les plus grands débauchés seuls peuvent songer. Elle a pris de force Mrac de Bregy ' , qui n'a presque pu se défendre. On a pensé que cette reine était un hermaphrodite. Les Français qu'elle a eus auprès d'elle à Stockholm étaient des gens bien dangereux. Ce sont eux qui ont poussé la reine à de si

grands désordres.

12 novembre 1719.

Les Broglie sont d'origine italienne, mais il y a longtemps qu'ils sont établis en France ; ils étaient trois frères; l'aîné a péri à l'armée, le second était abbé, mais il a jeté le froc aux orties : c'est celui-là qui est un franc vaurien ; le troisième , qui sert encore à l'armée, est, sous tous les rapports, un des cavaliers les plus estimables qu'on puisse voir ; mon fils ne l'aime pas autant que son polisson de frère, parce qu'il est sérieux et nullement bouffon. Mon fils dit que lorsqu'il sort du travail, il a besoin de quelque v,hose qui le fasse rire, et que le cadet Broglie est trop sérieux pour cela; qu'il lui donnerait la préférence quand il s'agirait d'une affaire de confiance ou d'une expédition de guerre , mais que l'aîné convient mieux pour rire à table et bavarder à tort et à travers.

1 Sie hat die Madame de Bregie zur unzucht mit ihr forcirct.

Paris, 13 novembre 17 19.

Je suis extrêmement vexée, car hier au soir j'ai appris que mon fils et Mme d'Orléans ont permis à leur fils d'aller à ce maudit bal de l'Opéra ; c'est le moyen de perdre, corps et âme, un garçon qui était si pieux ; car, aller au bal de l'Opéra ou dans un mauvais lieu, c'est tout un. En revenant de l'église, j'ai trouvé le jeune grand-prieur qu'on appelle le chevalier d'Orléans; il vient de Malte, où il a fait ses caravanes et prononcé ses derniers vœux. Il ne peut plus se marier: la race de mon fils du côté gauche n'aura donc pas de rejeton, car l'abbé sera fait prêtre, ce pour quoi il n'a pas grande inclination. Il me fait vraiment de la peine, car c'est un charmant et très-honnête garçon ; il ressemble à feu Monsieur, mais il a une plus belle taille ; il a la tète de plus que son père.

Paris, 16 novembre 1719.

Je vous remercie de m'avoir envoyé la Gazette de Vienne; je l'ai lue avec intérêt. Le prince Eugène a bien raison de ne pas vouloir laisser tomber par terre une accusation aussi horrible , et de poursuivre à outrance ce comte de Nimlsch. Je fais grand cas du prince Eugène, car il n'est pas intéressé. 11 a fait une belle action : il avait laissé ici beaucoup de dettes; après être entré au service de l'empereur et avoir acquis de la fortune, il a payé jusqu'au dernier liard tout ce qu'il devait, et il s'est acquitté à l'égard de tous ceux qui n'avaient aucun billet ni engagement de lui, et qui n'y pensaient plus. 11 est donc impossible qu'un

homme qui agit avec tant de loyauté puisse trahir son maître pour de l'argent; toutes les accusations de ce traître de Nimtsch sont des mensonges, et c'est l'œuvre de ce diable d'Albéroni.

21 novembre 1719.

Un cautère qu'on posa mal à la nuque à la petite Madame ' lui avait tiré la bouche tout de travers, au point qu'elle l'avait presque au milieu de la joue gauche; elle avait ainsi beaucoup de peine à bien parler, et elle parlait fort peu. J'étais là lorsqu'elle mourut ; elle ne dit pas un mot à son père, quoiqu'une convulsion lui eût remis la bouche en place. Le roi, qui avait bon cœur et qui aimait sincèrement ses enfants, pleurait de tout son cœur, et il me fit pleurer. La reine n'y était pas; on ne lui avait pas permis d'y venir parce qu'elle était enceinte.

Pari?, 21 novembre 1719.

Je suis si fatigué de n'entendre parler que d'actions et de millions, que je ne puis cacher mon humeur... Il vient ici des gens de tous les coins de l'Europe; depuis un mois on a observé qu'il y avait à Paris deux

1 Fille de Louis XIV, morte fort jeune. Ctte princesse avait eu deux sœurs, mortes également en bas âge; Gui-Patin parle d'elles dans sa correspondance : « Les princes sont malheureux en médecins. Cette petite Madame n'est morte que d'un coup qu'elle avait eu à la tète, qui avait fait un ébranlement du cerveau, et qui lui a causé les convulsions et la mort. Donc, elle n'avait pas besoin de saignée » (Gui-Patin, lettre du 19 janvier 1CC3, t. 111, p. 417). « La petite Madame a eu des convulsions et est morte ce matin ; elle était fluette et délicate sans avoir jamais eu de santé » (8 décembre 1664, t. 111, p. 497 ).

cent cinquante mille personnes de plus que précédemment; il a fallu construire des chambres au-dessus des greniers, et Paris est tellement rempli de carrosses, qu'il y a de grands embarras dans les rues, et beaucoup de gens écrasés. Une dame voulait dire à M. Law : « Faites-moi une concession; » elle s'écria tout haut : « Ah ! monsieur! faites-moi une conception. » M. Law répondit : « Madame, vous venez trop tard; il n'y a « pas moyen à présent. »

23 novembre 1719.

Au premier voyage que je fis à Fontainebleau , le roi voulait me donner deux mille pistoles, mais Monsieur pria Sa Majesté d'en réserver mille pour les donner à Madame, qui depuis est devenue reine d'Espagne '.Je m'en tracassai peu, et je n'en fis pas moins le voyage de Fontainebleau, où je perdis tout mon argent au hoca 2. Monsieur, pour me piquer, me raconta lui-même ce qu'il avait fait contre moi; je ne fis qu'en rire, et je dis que si Madame avait voulu prendre les

1 Marie-Louise d'Orléans, fille de Monsieur et d'Henriette d'Angleterre, mariée en 1679 à Charles II, roi d'Espagne.

2 Le Hoca, ou le hoc, ou beau jeu de trente et quarante, comme dit Scarron, fut, selon une supposition fort douteuse, inventé par le cardinal Mazarin. Voir le.: notes de M. L. de Laborde, Palais Mazarin, p. 235. Nous lisons dans une mazarinade assez curieuse :

Et le jeune frondeur, aussi ferme qu'un roc, Sanglera la croupière à ce joueur de hoc.

[Ballade servante l'histoire, 1651, in-4.)

Une locution tirée de ce jeu se trouve dans La Fontaine et dans Molière ; voir le Lexique de la langue de Molière , par M. Genin, 1846, p. 204.

mille pistoles do ma main, je les lui aurais données de bien lion cœur. Cela lit que Monsieur fut tout confus; pour réparer la chose, il se chargea de six cents louis d'or que j'avais perdus en sus des mille pistoles, de sorte que je ne fus tenue de rien payer.

24 novembre 1719-

La vieille guenipe fut très-piquée quand elle vit que la Dauphine voulait tenir sa cour comme elle le devait... On l'avait si mal traitée durant ses couches qu'elle en devint contrefaite; avant elle avait une très-jolie taille. Je me suis bien moquée de ses dévotions bavaroises, et je l'ai désabusée de bien des superstitions.

26 novembre 1719.

La Dcschamps, danseuse de l'Opéra, a fait à Paris, au prince Charles-Frédéric de Wurtemberg un présent dont il est mort; ce prince a ainsi payé bien cher ses grandes débauches.

28 novembre 1719.

Le duc Frédéric- Auguste de Brunswick était charmé de la reine Christine; il disait que de sa vie il n'avait pas vu de femme qui eût autant d'esprit et qui fût aussi agréable et aussi divertissante; il n'y avait pas moyen de s'ennuyer avec elle. Je dis que j'avais entendu dire qu'elle parlait d'une façon fort ordurière ' .

1 C'est ce que confirme Brienne {Mémoires, t. II, p. 142). Christine, en parlant à la reine-mère, se servit de termes obscènes que Brienne n'ose citer, mais qu'il redit tout crûment à Mme de Longueville, « et cette princesse, avec toute sa dévotion, qui était fort sincère, ne put s'empêcher de rire. »

« C'est vrai, répondit-il, mais elle sait tourner les choses de manière qu'elles ne causent aucun dégoût. » Elle ne pouvait être agréable aux femmes, car elle les méprisait toutes en général.

Autrefois on jurait beaucoup en France; le roi a fait cesser cette habitude qu'il ne pouvait souffrir. . . 11 était de bonne foi; ce n'était donc pas sa faute si la cour était devenue hypocrite ; la vieille guenipe y avait forcé les gens... La bonne princesse de Bavière perdit promptement la familiarité du roi, et ne la recouvra jamais ; elle n'a pas une seule fois dans sa vie été admise dans les cabinets, après le souper. Je n'y suis entrée qu'après la mort de la seconde Dauphine.

29 novembre 1719.

L'histoire du cocher de M. Law est très-vraie; il a présenté deux autres cochers à son maître, et celui-ci lui demandant s'ils étaient bons, il a répondu : « Ils sont si bons, que celui que vous ne prendrez pas, je le prends pour moi. » On fait cent autres histoires du même genre , et il n'est plus question d'autre chose que de la banque de M. Law. Une dame, qui n'avait pu arriver jusqu'à lui, s'est servie d'un moyen fort singulier pour réussir à lui parler; elle a donné ordre à son cocher de verser devant la porte de M. Law, lequel est accouru aux cris que l'on poussait, en s'imaginant que la dame avait le cou ou la jambe cassée , mais elle s'empressa de lui dire que c'était un stratagème qu'elle avait inventé. Une autre dame, qui se nomme Mme de Bouchu, a imaginé un autre moyen; elle avait des espions qui l'instruisaient de ce que faisait M. Law,

et ayant appris qu'il devait dîner chez M'ncdc Simianc (une des dames d'honneur de la duchesse d'Orléans), elle a aposté des gens pour crier au feu pendant le repas; tous les convives sont sortis de table; M. Lavv étant descendu dans la cour pour voir où était le l'eu, cette Mmc de Bouchu lui a sauté dessus , pour ainsi dire, et lui a dit (pie c'était une ruse de sa part,' afin de réussir à lui parler et à lui demander des actions. Ce qu'ont fait six autres dames de qualité est vraiment scandaleux; elles avaient saisi M. Law au moment où il était dans son appartement, et comme il les suppliait de le laisser aller et qu'elles s'y refusèrent opiniâtrement, il leur dit enfin : « Mesdames, je vous demande mille pardons, mais si vous ne me laissez pas aller, il faut que je crève, car j'ai un tel besoin de pisser qu'il m'est impossible d'y tenir davantage. » Elles lui répondirent : « Eh bien! monsieur, pissez, pourvu que vous nous écoutiez. » 11 le fit tandis qu'elles restaient autour de lui. C'est une chose affreuse, et lui-même en a ri à se rendre malade ' . Vous voyez ainsi à quel point

1 Un couplet que nous demandons permission de prendre dans un des noéls de l'époque, fait allusion aux hassesses dont parle Madame :

Avec maintes duchesses

Parut madame Law ;

Villars léchoit ses fesses,

Guiche baisoit ses pas; La Roquelaure enfin, ce n*est pas un mensonge, Décrottait son jupon, don, don ; Brissac et la Brancas, la, la,

Nettoyoient son éponge.

On trouve, dans les Mélanges de Boisjourdan, 1. 1 , p. 309 et suiv., diverses pièces de vers écrites contre le système. Il y en a de fort piquantes, mais trop vives pour être reproduites ici.

la cupidité est venue en France; à part Mme de Chasteautier, je ne connais personne qui ne soit horriblement intéressé et avide, et je connais bien des gens qui le sont à un point qui fait frémir. Voilà quarantehuit ans que je suis en France, et c'est toujours, pour moi, chose nouvelle que de voir et d'entendre pareilles choses.

30 novembre 1719.

J'ai à vous mander une nouvelle qui me fait grand plaisir, le mariage de M1Ie de Valois et du prince de Modène ; le courrier est parti hier pour Rome , pour demander les dispenses, car ils sont parents au deuxième degré. La fiancée se désole ; elle aurait voulu épouser son cousin , le comte de Charolais , mais il ne l'a pas voulu , car tous les parents dans la famille royale se détestent comme le diable : les deux sœurs , c'est-à-dire Mme la Duchesse et la femme de mon fils, sont loin de s'aimer et ont tenu réciproquement sur leur compte mutuel de méchants propos ' ; les princes légitimes du sang n'ont pas voulu souffrir que les bâtards du roi fussent mis avec eux sur le pied d'égalité;

1 « Le roi et Monsieur veulent que Mme la duchesse de Char- « très appelle Mme la Duchesse et Mme ]a princesse de Conti, « ma sœur, quoique les autres l'appellent Madame. Cet ordre « vint de ce que les deux princesses du sang, piquées de voir « leur cadette au-dessus d'elles, et n'osant pourtant l'appeler « ma sœur, l'appelaient ma mignonne, par un air de familiarité « aigre-douce , d'autant que l'air, le visage et la taille de la « petite-fille de France n'avaient rien de mignon. Cela à la fin « offensa Monsieur qui attira cet ordre, dont Mme la Duchesse « et la princesse de Conti eurent un extrême dépit » ( Journal deDangeau).

M,m> la Duchesse s'est déclarée pour sos lils contre son frère ( te duc du Maine), tandis que M""' d'Orléans, au contraire, a pris le parti de son frère contre les princes du sang; cela a, comme vous pouvez le croire, produit une haine terrible, qui, à ce que je pense, durera toute leur vie ; quoique M. le Duc et le prince de Cpnti soient doublement beaux-frères, puisque ebacun d'eux a épousé la sœur de l'autre, ils se détestent à un point qui est véritablement scandaleux. Mon fils a l'ait toute sorte de bien à ces princes du sang; il a augmenté leurs pensions, et ils n'ont pour lui aucune reconnaissance; au contraire, ils le haïssent à la mort; ce sont de méchants et faux personnages. Le prince de Conti peut passer pour avoir la tête un peu dérangée ; il est plein de caprices, et la raison n'a aucun empire sur lui ; tantôt il dit à sa femme qu'il veut la tuer, tantôt il se prend pour elle d'une amitié si forte, qu'il ne veut pas la laisser s'écarter d'un seul pas ' . Un jour il vint, un pistolet chargé à la main, trouver sa femme qui était couchée, et il lui dit qu'elle ne lui échapperait pas et qu'il allait lui brûler la cervelle. Comme elle connaît ses manies, elle avait, elle aussi, des pistolets sous son chevet; elle en saisit un, et lui dit : « Prenez bien garde de ne pas me manquer, car si vous ne me tuez pas tout raide, vous êtes mort ! tirez le premier. » C'est une femme extrêmement résolue et courageuse. Le prince, qui n'est pas fort brave,

1 Louis-Armand, prince de Conti, était fort contrefait, bossu par devant et par derrière, et fort débauché. Sa femme, Louise- Elisabeth de Condé, eut une conduite des plus légères (voir les Mémoires de Maurepas, t. I, p. 293).

comme il l'a montré clans la dernière campagne, eut peur et se retira. La princesse de Conti est jolie, gaie et originale : un jour elle voulut accompagner son mari à une chasse au sanglier ; elle se munit d'une grande et forte épée. Le prince lui demanda : « Pourquoi faire cette épée? » Elle répondit avec beaucoup de sang-froid : « Il y a dans les forêts tant de bêtes méchantes et farouches; je veux au moins avoir quelque chose pour me défendre, et je m'en servirai bien. » Mais si je racontais toutes ces folies, ce serait un livre que j'écrirais et non une lettre '.

1er décembre 1719.

Le cardinal a tourmenté mon fils au sujet du duc de Richelieu; on ne peut faire autrement que l'exiler à Conflans pour six mois... J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour empêcher le mariage de mon fils; mais puisqu'il a eu lieu, et que mon fils l'a voulu malgré moi, je souhaite maintenant qu'il soit tranquille.

3 décembre 1719.

Mlle de Valois commence un peu à se consoler depuis qu'elle voit les belles toilettes qu'on lui fait. On lui donne quarante habits différants 2 ; on a aussi en-

1 II y eut dans cette famille des exemples bien caractérisés de folie ; le duc de Bourbon, fds du grand Condé, s'imagina sur la fin de sa vie qu'il était devenu lièvre; une autre fois il crut être plante, et comme tel il voulut se faire arroser ; cette manie fit place à une autre, celle de se croire mort; il se figurait souvent devenir chauve- souris ( voir les Mémoires de Maurepas, t. I, p. 2GG).

3 Le roi lui lit pour quatre millions de cadeaux.

voyé de Modène de beaux diamants; c'est une consolation.

Tout est ici horriblement cher, et les prix ont augmenté du double ; on envoie d'Angleterre à Paris une masse de diamants et de bijoux : les gens qui ont si effroyablement gagné sur les actions achètent tout sans marchander. On raconte des histoires plaisantes. Il y a quelques jours, une dame, nommée Mmo Bégon, était a l'Opéra ; elle vit entrer dans une loge une dame extrêmement laide, mais vêtue des plus belles étoffes qu'on puisse imaginer et couverte de diamants ; la fdle de Mme Bégon lui dit : « Ma mère, regardez donc cette dame si parée; il me semble que c'est notre cuisinière Marie. » — La mère lui répondit : « Taisez-vous, ma fdle , cela n'est pas possible. » — La fdle répliqua : « Mais, ma mère, regardezla bien. — Je ne sais qu'en penser, répondit la mère ; « elle lui ressemble extraordinairement. — Eh bien? « quoi? je suis Marie, la cuisinière de Mme Bégon ; je « suis devenue riche, je me pare de mon bien; je ne « dois rien à personne; j'aime à me parer et je me « pare ; cela ne fait tort à personne ; qu'est-ce qu'on « a donc à redire à cela? » Vous pouvez penser à quel point on éclata de rire; il existe des centaines d'anecdotes semblables.

5 décembre 1719.

M. le Duc (de Bourbon) et Madame sa mère, ainsi que son bon ami Lassay, ont gagné plusieurs millions ; le prince de Conti a gagné moins ; cependant on prétend que son gain se monte à des millions. Les

deux cousins ne bougent pas de la rue Quincampoix ', ce qui a donne lieu à l'épigramme suivante:

Prince, dites-nous vos exploits, Que faites-vous pour votre gloire?

— Taisez-vous, sots ! Lisez l'histoire De la rue Quincampoix.

Mais celui qui a gagné le plus d'argent, c'est ce d'Antin, qui est si terriblement intéressé2.

7 décembre 17(9.

J'ai appris une nouvelle qui m'a causé une peine sensible : le marquis de La Varenne, que je connais depuis longtemps, est venu me voir ce matin, et m'a annoncé un malheur qui est survenu à sa fille, que je connais également bien, ainsi que son mari, qui est un homme fort capable. Il se nomme M. du Boury; M"c de La Varenne l'a épousé malgré la volonté de ses parents, qui ont fini par y consentir. Cette dame était à Gênes, je ne sais pour quels motifs; elle voulait aller en Espagne pour rejoindre son mari. M. de La Va-

1 Cette rue, qui devint tout d'un coup célèbre, avait reçu son nom des seigneurs de Quincampoix; voir l'armoriai du Père Petau et celui du Père Labbe. Les autres étymologies de ce nom singulier sont ridicules. Dans le Livre de la taille de Paris pour 1292, elle est appelée rue Quinquempoist. Diverses estampes de l'époque de la Régence représentèrent les scènes dont elle fut le théâtre ; dans YAlmanach de la For lune, ou agenda de la rue Quincampoix , on la voit encombrée de voitures, de chaises à porteur, de gens affairés. Il existe aussi le Véritable Portrait du très-fameux seigneur Quinquampoix, avec trente vers français ; voir les Mémoires de la Régence, t. II, p. 329.

2 Saint-Simon le représente comme un joueur furieux, fort soupçonné d'aider la fortune.

IDK CORRESPONDANCE

renne eut un pressentiment qu'il arriverait quelque malheur; il écrivit à sa îillc de ne pas s'embarquer, sous quelque prétexte que ce lut, quoique le trajet soit tellement court, qu'on peut le faire en vingtquatre heures, tandis que par terre il prend beaucoup plus de temps. La pauvre Mme du Boury désobéit à son père, et, quoiqu'elle lui eût promis de faire le voyage par terre avec ses deux enfants, elle s'est embarquée; mais mal lui en a pris, car le navire génois sur lequel elle était a été pris par des Algériens. Ces Turcs sont en paix avec tout le monde, si ce n'est avec les Génois; c'est une fatalité affreuse, et j'en suis désolée. Il est arrivé à la marquise de Foy, qui a été une de mes filles d'honneur, une aventure comme celle qui survint à M",e de La Houssaye : elle tomba malade à Maastricht, et fut dans une si affreuse léthargie, qu'elle ne pouvait ni ouvrir les yeux, ni faire un mouvement, de sorte qu'on la croyait morte; elle pouvait cependant entendre et voir tout ce qui se faisait autour d'elle, mais elle était hors d'état de faire le moindre signe. Elle vit mettre au pied de son lit un grand crucifix et des cierges allumés, comme cela se pratique parmi les catholiques; on tendit dans toute la chambre des étoffes noires ; on fin on donna l'ordre d'apporter le cercueil où elle devait être placée. Ce dernier coup la mit hors d'elle-même ; elle fil un effort si violent, que sa langue se délia, et elle s'écria de toutes ses forces : « Enlevez tout cela, et donnez-moi à boire et à manger. » Tous ceux qui étaient dans l'appartement furent tellement saisis de frayeur, qu'ils se précipitèrent dehors en tumulte, se culbu-

tant les uns sur les autres. Elle a vécu plusieurs années depuis.

C'est une chose inconcevable que l'immense richesse qu'il y a maintenant en France. On n'entend parler que par millions. Je n'y comprends rien, mais je vois que le dieu Mammon règne à Paris d'une manière absolue.

9 décembre 1719.

Ce que je craignais au sujet de mon petit-fils est justement arrivé. Il est, dans ce maudit bal de l'Opéra, tombé dans les mains des filles de l'Opéra; vous pouvez facilement imaginer ce qu'elles lui ont appris; il est maintenant comme un animal échappé. Lorsque sa mère s'en plaint à son père, il rit à s'en rendre malade1. La chose n'est cependant pas du tout risible; car, avec ce genre de vie, ce garçon, qui est délicat, se tuera le corps et l'àme ; ce n'est que trop certain. Il y a d'autres choses qui ne valent pas mieux, mais qui ne peuvent s'écrire; vous voyez ainsi, ma chère Louise, si j'ai sujet d'être chagrine et tracassée. Le sous-gouverneur de mon petit-fils, qui est un homme

1 Les Mémoires deMaurepas (t. I, p. 255) confirment ceci en disant que le Régent « voulut donner à son fils l'amour des plaisirs et chargea de son éducation en libertinage plusieurs femmes très-connues. La plus célèbre de ces demoiselles du Palais-Royal ne put jamais parvenir à lui donner aucune sorte d'intelligence, mais elle en eut un enfant. » On lit dans le Journal de Barbier (janvier 1722) : « Le duc de Chartres a dix-neuf ans, et a déjà eu plusieurs galanteries. Il a maintenant une maîtresse en forme, la petite Quinault. Ce prince n'est point aimé; il a l'esprit petit et mauvais. » Et plus loin, l'auteur rapporte que le Régent disait de son fils : « 11 a aussi peu d'esprit que M. le Duc, il est aussi brutal que le comte de Charolais, et aussi fou que le prince de Conti. »

fort vertueux, est follement affecté que je crains qu'il n'en perde la vie. 11 n'y a que trop de gens sans religion qui contribuent à plonger la jeunesse dans toutes sortes de vices. La France a horriblement gâté l'électeur de Saxe : mon bon ami, M. d'IIaxthausscn, m'a souvent dit, en versant des larmes, que son prince s'était tellement corrompu à Paris qu'il n'avait plus l'espoir de le ramener au bien. C'est ainsi que les jeunes gens tombent dans la débauche; il n'y a plus aucun vice auquel ils ne s'abandonnent, et ils deviennent de véritables brutes.

Rien au monde n'est pire que cette manie qu'ont les moines et les prêtres de tout gouverner. Tous les ecclésiastiques, de quelque religion qu'ils soient, sont ambitieux et prétendent partout à la domination. Si l'électeur n'obéit pas aux traités conclus avec l'Angleterre, la Prusse et les États généraux, et s'il n'écoute pas la voix de la raison, comment puis-je espérer qu'il m'écoutera en faveur des pauvres habitants du Palatinat? Je ne puis que les plaindre du fond de mon cœur, mais je n'ai pas les moyens de leur rendre service. Je ne vois que trop maintenant que Dieu n'a pas voulu que je pusse accomplir quelque bien en France, car, en dépit de mes efforts, je n'ai jamais pu être utile à mon pays. Il est vrai que, si je suis venue en France, c'est par pure obéissance pour mon père, pour mon oncle et pour ma tante, l'électrico de Hanovre : mon inclination ne m'y portait nullement.

12 décembre 1719.

Notre reine (Marie-Thérèse) est morte d'un abcès

qu'elle avait sous le bras. Au lieu de le tirer au dehors, Fagon, qui, par grand malheur, était alors son médecin, la fit saigner; cela fit crever l'abcès dans l'intérieur: tout tomba sur le cœur, et l'émétique qu'il lui donna là-dessus étouffa la reine. Le chirurgien qui saigna la reine dit: «Monsieur, y songez-vous bien? ce sera la mort de ma maîtresse. » Fagon dit : « Faites ce que je vous ordonne, Gervais. » Le chirurgien pleurait amèrement, et disait à Fagon : «Vous voulez donc que ce soit moi qui tue la reine, ma maîtresse? » A onze heures il la fit saigner, à midi il lui donna l'émétique, et à trois heures du soir elle était morte. Après la saignée, il lui donna une grande prise d'émétique, et, dans cette opération, la reine partit pour l'autre monde. On peut bien dire que tout le bonheur de la France est mort avec elle. Le roi fut très-touché, mais le vieux méchant diable de Fagon l'avait fait à dessein, afin d'assurer par là la fortune de la vieille guenipe.

12 décembre 1719.

M. Law n'est pas le seul qui ait acheté de beaux bijoux et des biens, M. le Duc devient énormément riche, ainsi que tous ceux qui ont des actions.

13 décembre 1719.

Mme de Fiennes avait beaucoup d'esprit l et aimait la raillerie; sa langue n'épargnait personne que moi.

1 D'après les Mémoires du temps, Mme de Fiennes exerçait une grande influence sur Monsieur; spirituelle, caustique, arrogante, ambitieuse et avare, elle était liée avec Mme de Sévigné, qui en parle quelquefois.

Comme je vis qu'elle ne ménageait nullement clans ses propos ni Le roi, ni Monsieur, ni qui que ce fût, jo la pris im jour par la main et, la conduisant dans un coin, je lui dis : « Madame, vous êtes aimable, vous avez beaucoup d'esprit, mais vous avez une manière de parler dont le roi et Monsieur s'accommodent parce qu'ils y sont accoutumés ; pour moi , qui ne fais que d'arriver, je n'y suis point faite ; je me fâche quand on se moque de moi ; c'est pourquoi j'ai voulu vous donner un petit avis. Si vous m'épargnez, nous serons très-bien ensemble; mais si vous me traitez comme les autres, je ne vous dirai rien : cependant je m'en plaindrai à votre mari, et, s'il ne vous corrige pas, je le chasserai. » 11 était mon écuyer ordinaire. Elle me promit de ne jamais parler de moi, et elle a tenu parole. Monsieur disait souvent : « Mais comment faitesvous pour que madame de Fiennes ne vous dise rien de fâcheux? » Je répondais : « C'est qu'elle m'aime. » Je ne voulais pas lui dire ce que j'avais fait, car il l'aurait excitée contre moi.

A M. DE HARLING.

14 décembre 1719.

Le roi d'Angleterre est heureusement arrivé à Londres en bonne santé ; mais le prince de Galles m'afflige jusqu'au fond de l'âme; il a cru faire quelque chose de fort beau en envoyant un page auprès du roi son père, pour le féliciter de son heureuse arrivée dans les termes les plus soumis; non-seulement le roi n'a pas voulu recevoir son message, mais encore il a congédié le jeune gentilhomme avec des paroles fort dures,

et il a donné des ordres pour retirer la permission que le prince avait eue, avant le voyage du roi, de voir sa fille, que le prince aime tendrement. Cela me paraît par trop dur, et l'on croirait que le roi est plutôt de la race du czar que de celle de Brunswick et du Palatinat. Cela ne peut tourner bien pour le roi.

A LA COMTESSE LOUISE

17 décembre 1719.

La princesse de Galles m'a fait part du malheur survenu à la comtesse d'Holderness ; il y avait un vieux duc de Bellegarde qui disait : « Je n'ai que les peurs que l'honneur permet », et assurément l'épouvante qu'a eue votre nièce est de ces peurs-là, car il est permis de s'effrayer lorsqu'on voit trois coquins escalader votre fenêtre ; je ne m'étonne pas que la comtesse en ait fait une fausse couche , et elles sont pires qu'un accouchement naturel. On dit que de bonnes couches réparent les fausses, et qu'il est bon de se retrouver enceinte de suite après une fausse couche; selon moi, ce qu'il y a de mieux en ce genre ne vaut pas grand'chose.

Il n'y a pas un mot de vrai dans ce que disent les journaux, que le chevalier de Saint-George m'a écrit ; mais le fait est qu'il me cause une peine que je ne puis exprimer, car c'est le meilleur homme du monde, doux et poli, et il ne mérite pas tous les malheurs qui l'accablent.

Je ne crois pas qu'on ait jamais vu autant de malice et de méchanceté qu'il s'en montre à présent ; c'est une preuve de la vérité du vieux proverbe allemand :

« Où le diable ne peut aller lui-même, il envoie une vieille femme, » car tout le mal vient de la vieille Maintenon, qui vient de mourir à quatre-vingt-quatre ans, et de la princesse des Ursins, qui en a soixante-dixsept ; ces deux vieilles sorcières, comme les appelle la grande-duchesse, avaient juré la perte de mon fils; la première à cause de son affection pour le duc du Maine, qu'elle voulait placer sur le trône; la seconde n'a aucun motif pour haïr mon fils, si ce n'est qu'il l'a trouvée trop vieille pour faire le galant auprès d'elle; voilà pourquoi elle lui a voué une haine implacable. Mile de Valois est certainement plus belle que sa sœur l'abbesse de Chelles, mais celle-ci est incomparablement plus agréable; elle a un rire charmant et les plus belles dents du monde ; on peut, sans exagération , les comparer à une rangée de perles ; elle est bien laite et pas trop petite; elle bégaye un peu, mais cela ne lui sied point mal. Elle parle et elle rit tout naturellement, sans affectation et sans effort; elle est franche et naturelle ; elle dit ce qu'elle pense , tandis que sa sœur est dissimulée et sans franchise ; je ne peux supporter cela, et j'avoue que je voudrais qu'elle fût déjà à Modène. Il est très-vrai que le comte de Charolais doit épouser une princesse de Modène ; si c'est une pécheresse, elle fera une rude pénitence, car je connais le personnage, et je me trompe fort, ou bien elle sera la plus malheureuse qu'il y ait au monde ' ; j'ai donc de la compassion pour elle. On met

1 Le comte de Charolais devint un des plus vils scélérats dont l'histoire ait gardé le souvenir. Il débuta par assassiner un de ses valets dont il n'avait pu séduire la femme. Il ensanglan-

dans les gazettes un tas de choses qui ne sont pas vraies; ce qu'on dit au sujet du duc de Chartres est tout à fait faux ; Mlle de Valois , pour ne pas le voir , s'enfuirait jusqu'aux antipodes, comme l'on dit; c'est son demi-frère, le grand-prieur et général des galères, qui la conduira à Modènc, sur les galères du roi.

Paris, 2i décembre 1719.

M. Marion m'a remis votre lettre du 9 de ce mois ; elle n'est pas venue bien vite, puisqu'elle a déjà quinze jours de date; il m'a aussi remis le livre des Dialogues des morts. Je l'ai aussitôt envoyé à mon relieur, et je vous en remercie sincèrement. Il ne peut être médiocre ; il faut qu'il soit très-joli ou très-plat ; un m'a fait rire, c'est le dialogue entre M. de Turenne et Mme de La Vallière ; si on avait mis Mme de Coetquen, on aurait pu raconter toute l'histoire du traité que Madame avait négocié entre son frère, le roi d'Angleterre, et le feu roi, secret qui fut divulgué par l'indiscrétion de Turenne. Malgré son âge, il était éperdument

tait ses débauches par d'ignobles barbaries sur les courtisanes qu'on lui amenait; il tirait sur des couvreurs pour se donner le plaisir de les voir tomber du haut des toits. Il eût dix fois pour une porté sa tète sur l'échafaud, s'il eut pu exister, sous la monarchie, une justice contre les princes (voir Lacretelle, Histoire de France pendant le dix-huitième siècle, t. II, p. 59, H. Martin, Hist. de France). Marais raconte dans son Journal, Revue rétrospective, t. IX, p. 309, des traits de la brutalité de ce personnage.

Les Mémoires du Genevois François de Bonivard offriraient, au seizième siècle, des traits du même genre : « De mon temps, « un comte de Nevers, ayant une épée nouvelle, pour icelle « essayer, coupoit par derrière le col à quelqu'un qu'il croyoit « avoir long. » Mais pareils récits sont-ils bien authentiques? n. 1S

«'•pris de M""' de Coetquen, qui étâil toujours auprès de Madame et très-fort dans ses bonnes grâces, quoiqu'elle n'en fût pas digne , puisqu'elle aimait le chevalier de Lorraine, qui était l'ennemi le plus acharné de Madame, et qui, pour pénétrer ses secrets, soutirait que sa maîtresse flattât son vieil adorateur. Ils n'avaient pu tirer de Madame le secret du traité , mais Turcnne était trop amoureux de Mme de Coetquen ' pour rien lui cacher; il lui révéla le secret ; elle en fit part au chevalier et celui-ci à Monsieur, qui fut trèsii rite contre sa femme et contre le roi, et qui s'emporta contre eux. Madame dit au roi que le chevalier de Lorraine l'avait brouillée avec son mari, et le chevalier fut chassé , mais Madame paya tout cela de sa vie ; ils ne voulurent pas mettre Monsieur dans leur secret; ils dirent : « 11 ne sauroit rien taire au roy si nous luy avouons que nous voulions empoissener Madame ou jl ne le souffrira pas ou bien jl nous dénoncera au roy et nous fera tout pendre 2 . » On a donc fait grand tort à Monsieur lorsqu'on a prétendu qu'il avait laissé empoisonner sa femme; il était incapable d'un pareil crime; c'est une vieille histoire, mais trèsvraie, quoiqu'elle ait l'air d'un roman. Vous voyez donc que si, au lieu de Mme de La Vallière, on avait

1 Mme de Coetquen mourut à Rennes dans un couvent, le 17 juin 1720. « Elle étoit sœur cadette de Mme de Soubise, belle, encore « plus agréable, et de grande mine, avec de l'esprit et fort faite « pour la cour et le grand monde, où elle figura longtemps. « Son aventure avec M. de Turenne lui donna beaucoup de re- « lief. » Ainsi s'exprime Saint-Simon.

2 Ce passage est en français dans la lettre de Madame ; nous le reproduisons textuellement.

supposé un dialogue entre Mme de Coetquen et Turenne, on aurait pu mettre quelque chose de piquant et de curieux , mais peu de gens connaissent bien tous ces détails ; je les sais de bonne source, car je les tiens du roi et de Monsieur , si ce n'est ce qui regarde la mort de Madame, que j'ai appris d'autre part.

2G décembre 1719.

Le cardinal Mazarin envoya un jour Boisrobert complimenter un envoyé anglais; lorsqu'il fut arrivé à l'hôtel, il dit : « M. le cardinal m'envoie ici pour voir M. l'ambassadeur et Mme l'ambassadrice, et leur faire des compliments. » Un Anglais qui l'avait introduit répondit : « Mylord il est prêt , Myledy il n'est pas prêt, friselire ses cheveux, prendre patience. »

28 décembre 1719.

On dit beaucoup de bien du prince de Modène ; il a de la capacité et de bons sentiments ; il n'est pas beau, mais il est bien élevé et très-raisonnable. Ce prince a dû être tout à fait épris du portrait de sa future épouse ; il me fait vraiment bien de la peine. Les bons ménages sont extrêmement rares, et j'ai vu des gens qui s'étaient épousés par amour, et qui ensuite se sont mis à se détester comme le diable, et qui se haïssent encore. Heureux qui ne s'est pas marié! que j'eusse été contente si l'on m'avait permis de ne pas me marier, et de vivre dans le célibat! Si vous voulez que je vous dise la véritable raison pourquoi les princes et princesses se détestent tellement, c'est qu'ils ne valent rien du tout.

29 décembre 1719.

C'est une drôle de chose de voir comment tout le monde court après M. Lnw et se bouscule rien que pour l'apercevoir, lui ou son fils.

2 janvier 1720.

Il faut que le roi d'Espagne connaisse bien les gens pour leur dire une couple de mots; si voulez qu'il vous parle, il faut l'agacer et le tourmenter un peu ; autrement, il ne dit absolument rien. J'ai vu Monsieur trèsimpatienté de ce que ce roi ne parlait point et ne lui adressait une seule parole. Monsieur n'avait pas pris la peine de s'entretenir avec lui avant qu'il fût roi ; ensuite il voulut que ce prince lui adressât la parole; cela ne convenait pas à ce sire. Avec moi, c'était autre chose. Dans l'appartement, à table, à la comédie, nous étions toujours assis ensemble ; il aimait à entendre des contes; je lui en faisais pendant des soirées entières; c'est là surtout ce qui l'a accoutumé à moi , et voilà pourquoi il a toujours eu quelque chose à me demander. J'ai ri souvent de la réponse qu'il me faisait quand je lui disais : « Eh, Monsieur, parlez un peu à votre grand-oncle , qui est tout peiné de ce que vous ne lui parlez pas. » Il répondait : « Que voulez-vous que je lui dise? je ne le connais presque pas. »

Paris, 4 janvier 1720.

Je n'ai ici qu'ennui et désagrément. : il n'est pas jusqu'au spectacle, le seul plaisir qui me restât à mon Age , qu'on n'ait gâté , car l'a scène est à présent encombrée de monde, de sorte que les acteurs n'ont pas

de place pour jouer ; c'est extrêmement désagréable. Un abbé, qui est de mes amis, et qui appartient à une des meilleures maisons de France, qui a beaucoup d'esprit, mais la tête un peu exaltée, s'est imaginé qu'il n'appartenait pas à la vraie religion, puisque l'on persécutait si fort les pauvres réformés ; cela lui a fait prendre le parti de se mettre lui-même parmi les réformés ; il est allé trouver le chapelain de l'ambassadeur de Hollande , et il abjuré entre ses mains la foi catholique ; il est ensuite allé , la veille de la Noël , rendre une visite à une dame, qui lui a dit : « L'abbé, voici un vrai temps pour vous qui aimez à veiller, car vous irez à la messe de minuit. » Le pauvre abbé d'Entrague ' a répondu : « Moi, je n'irai plus de ma vie à la messe. » Cela a fort surpris tous les assistants, et quelqu'un lui ayant demandé : « Pourquoi n'allezvous plus à la messe? » il a répondu avec le plus grand sang-froid : « Depuis que j'ai eu le bonheur de communier sous les deux espèces avec six cents de mes frères , je suis bien résolu à ne plus jamais aller à la messe. » Cela a mis tout Paris en rumeur ; les évêques et tous les prêtres se sont réunis, et ont résolu d'aller

1 Saint-Simon (t. XXXIII, p. 250) donne de curieux détails sur ce personnage : « C'était un grand homme, très-bien fait, « d'une pâleur singulière, qu'il entretenoit exprès à force de « saignées, qu'il appeloit sa friandise, et qui dormoit les bras « attachés en haut pour avoir de plus belles mains. Il étoit « méchant, se plaisoit aux tracasseries et à brouiller les gens. « On ne pouvoit rien imaginer de sérieux d'un homme si fri- « vole. Il ne laissa pas, avec tous les fruits- et la glace qu'il « avaloit, de passer quatre-vingts ans sans infirmité, et il finit « fort chrétiennement une vie fort peu chrétienne. »

trouver mon I ils et de lui demander de faire mettre l'abbé à la Bastille. Le pauvre homme est venu la nuit me trouver, et m'a demandé conseil sur ce qu'il devait faire. Je l'ai bien grondé pour son imprudence, et je lui ai dit que la seule chose qu'il eut à faire, c'était de s'échapper au plus tôt. 11 a suivi mon avis, et, Dieu merci, il s'est sauvé. On l'a bien cherché pour ie mettre à la Bastille, mais on ne l'a pas trouvé. Je ne sais où il est; mais j'espère qu'il est en lieu de sûreté, et j'en suis bien aise. Vous ne connaîtriez pas les Français, si vous pensiez qu'ils peuvent se retenir de parler.

5 janvier 1720.

Après les aveux que Mmc du Maine a faits au sujet de sa conspiration, et qu'elle a mis par écrit, mon fds l'a fait mettre en liberté et l'a laissée revenir à Sceaux. Elle est très-irritée de ce qu'on a fait lecture de ses lettres en plein conseil. Comme elle a déclaré , dans sa déposition, qu'elle a tout fait à l'insu de son mari, quoiqu'en son nom, on le laisse revenir dans sa terre de Chavigny, auprès de Versailles.

Paris, 7 janvier 1720.

Si l'abbé d'Entrague arrivait à Francfort, dites-lui que j'ai écrit du bien de lui. Vous pouvez le voir sans crainte du scandale ; car lorsqu'il était encore un tout petit enfant, des poules qu'il trouva dans une bassecour où il était à jouer, le mutilèrent d'une étrange façon ' ; cela lui a donné une telle horreur pour les

1 Aile seine sïcben Sachcn abge/ressen : littéralement, mangé toutes ses sept choses ; ceci rappelle la mésaventure de Boileau,

poules, que lorsqu'il en aperçoit, il est au moment de se trouver mal.

8janvier 1720.

Le grand-prieur, qui est général des galères , doit mener Mme sa sœur en Italie. Les galères doivent être élégamment meublées; cela seul coûte 100,000 livres.

9 janvier 1720.

Je me suis souvent promenée la nuit dans la galerie du château de Fontainebleau, où l'on disait que l'esprit du feu roi François 1er revenait , mais le bon roi ne m'a jamais fait l'honneur de se montrer à moi ; peut-être il ne regardait pas nos prières comme assez efficaces pour le sortir du purgatoire, et, en cela, il pourrait bien avoir raison.

J'étais très-gaie dans ma jeunesse; c'est pourquoi on m'appelait en allemand Rauschen petten Knecld. Je me souviens de la naissance du roi d'Angleterre comme si c'était d'aujourd'hui ; j'étais un enfant curieux et espiègle. On avait mis une poupée dans un buisson de romarin, et on voulait me faire croire que c'était l'enfant dont ma tante venait d'accoucher ; au même moment, je l'entendis crier horriblement, car l'éleclrice était en mal d'enfant ; cela ne s'accordait pas avec l'enfant dans le buisson de roma-

mutilé à grands coups de bec par un dindon; d'où, suivant Helvélius, la haine du poëte pour les jésuites importateurs des dindons (voir les éditions de Boileau, données par MM. Daunou, 1825, t. I, liii, et de Saint-Surin, 1821, t. I, p. 85: mais M. Berriat Saint-Prix [Essai sur Boileau, en tète de son édition, 1831, 4 vol. in-8, t. I, chap. xxxiv) montre que cette anecdote est dépourvue de toute vraisemblance.

2 1 2 CORItESPON DÀNCE

lin; je fis comme si je le croyais, mais je me glissai dans la chambre de ma tante, comme si je jouais à la cachette avec le jeune Bulau et avec Haxthauscn, et je me tapis derrière un grand paravent qu'on avait placé devant la porte auprès de la cheminée. On apporta reniant auprès de la cheminée pour le baigner; je sortis de ma cachette. Je devais avoir le fouet, mais en l'honneur de l'heureux événement, je ne fus que bien grondée.

9 janvier 1720.

M. le Duc et Mmé sa mère ont, dit-on, gagné 250 millions '.

11 janvier 1720.

Je crois que l'abbé d'Entrague est tout à fait devenu fou. Comme je vous l'ai écrit, il avait, pris la fuite, selon le conseil que je lui avais donné, et il était arrivé en Flandre; il était tout près de Tournai, où il aurait été en sûreté ; au lieu de cela, il va à Lille, où il passe quelques jours à se reposer. Comme personne ne l'y connaissait, il ne courait aucun risque s'il était resté tranquille, mais, au contraire, il va sur la place publique; il veut, comme un juif, négocier des billets de banque ; il déclame contre mon fils et contre le gouvernement : on prévient le commandant de Lille, qui le fait aussitôt arrêter, et on découvre qu'il est l'abbé d'Entrague. A-t-on jamais vu un pareil extravagant? Mon fils a fait tout ce qu'il a pu pour le sauver ; il lui a laissé le temps de s'enfuir; il ne l'a pas fait pour-

1 « L'avidité historique de la maison de Condé se gorgea de millions par le dévouement de Law » ( Saint- Si mon , t. VII, p. 20 1).

suivre , et voilà cet imbécile qui va déclamer contre lui sur la place publique.

Je ne veux rien dire des millions actuels; j'en suis tellement fatiguée, que je ne puis plus en entendre parler. J'ai honte de voir une princesse du sang entrer à la Banque, et se faire battre par cupidité pour amasser de l'argent; c'est vraiment ignoble.

23 janvier 1720.

Mme du Maine avait écrit à mon fils que dans le cas où elle aurait oublié quelque chose dans sa déclaration, il n'y aurait qu'à le demander à M"e de Launay, qui savait tout. En conséquence, il envoya chez cette demoiselle pour lui adresser des questions. Elle répondit : « Je ne sais si la prison a tourné la tète à ma maîtresse, mais la même chose n'est point arrivée à moi. Je ne sais rien et je ne veux rien dire. »

Mme du Maine avait gagné dans toutes les provinces des gentilshommes et leur avait fait faire des tournées pour provoquer à la révolte , mais nulle part on n'a voulu mordre à la grappe, si ce n'est en Bretagne.

24 janvier 1720.

M. Law a fait abjuration à Melun, et il est devenu catholique ainsi que ses enfants ; sa femme en a été désespérée... 11 n'est point avare; il fait, sans qu'on en entende parler, beaucoup d'aumônes et donne de grosses sommes ; il assiste aussi beaucoup de pauvres gens.

25 janvier 1720.

Le présent attendu de Modène est arrivé; il ne se

211 COHKESPONDANCE

compose pas de beaucoup d'objets ; il y a un très-gros joyau que la fiancée doit porter sur elle avec de fort beaux diamants, et le portrait du duc, mais bien mal fait ; on donnera tout cela quand les promesses auront été faites en présence du roi et après la signature du contrat. . . La grande-duchesse ( de Toscane) dit qu'elle ne veut pas voir Mademoiselle ; elle sait ce que c'est que l'Italie, et combien peu Mlle de Valois pourra s'y accoutumer, et elle dit qu'elle craint, si Mademoiselle venait à s'en retourner, qu'on ne dît : « Voilà le second tome de la duchesse de Toscane; » à chaque sottise qu'elle ferait à l'égard de sou beau-père et de son mari, on s'écrierait. : « « Ah ! voilà les instructions que lui a données sa tante la grande -duchesse. » Ainsi, elle ne veut ni la voir ni lui parler.

Paris, 2G janvier 1720.

Mme du Maine a disculpé complètement son mari et déclaré que c'était elle qui avait ourdi toute la conspiration, et qu'elle avait abusé de son nom pour cela, mais qu'il n'en savait pas un seul mot. Tous les autres conspirateurs qui sont à la Bastille en disent de même. 11 est possible que ce soit vrai, quoique ce soit difficile à croire. Le duc , pour confirmer cette façon de présenter la chose, ne veut ni voir sa femme ni en entendre parler. Elle est désespérée que mon fils ait fait lire au Conseil toutes les pièces qui établissaient l'existence du complot ; mais cette méchante bête a bien dû comprendre que, si mon fils n'avait pas agi de la sorte, on n'eût pas manque de dire que la conspiration n'était pas vraie, mais seulement une invention de sa part .

Albéroni a écrit à mon fils pour solliciter son pardon; il lui a déclaré que tous les libelles répandus contre lui en Espagne étaient envoyés de Paris; il offre de tout découvrir et de procurer à mon fils les moyens de s'emparer de toute l'Espagne, car il connaît le fort et le faible du royaume. N'est-ce pas là un trait d'un coquin insigne?

Le pauvre abbé d'Entrague s'est fait arrêter à Lille comme un sot ; sa voiture était devant la porte, il n'avait qu'à s'en aller, et son valet le pressait de le faire; mais il a perdu son temps à s'occuper de sa toilette, et lorsqu'on lui a demandé : « Que faites-vous ici? » il a répondu : « Je me suis fait huguenot. » C'était une belle réponse à faire en Flandre, où l'on est papiste très-zélé. Mon fils a ordonné de le bien traiter et de lui donner tout ce qu'il demande, jusqu'à des poupées, avec lesquelles il joue comme un enfant. 11 a cependant de la capacité ; je ne puis comprendre qu'avec des moyens on puisse agir d'une façon aussi puérile. D'après ce qu'on nous mande sur l'Espagne, il faut croire que les gens n'y valent pas mieux qu'ici ' .

27 janvier 1720.

Mon fils demandait une duchesse qui accompagnât

1 Nous lisons dans une lettre du marquis de Villars, ambassadeur de France à Madrid, en date du 17 août 1G71 : « Il est « aussi familier d'assassiner ici que de se désaltérer quand on « a soif, et il n'y a jamais de châtiment » (Mignet, Négociations, t. IV, p. ÎG'J). Louville assure aussi, dans ses Mémoires, qu'il n'y avait pas d'homme un peu riche qui n'eût au moins cent coupe-jarrets à sa solde, et que des milliers de gens, dans la capitale, ne vivaient que de ce vilain métier.

sa fille jusqu'à Gênes; quelqu'un qui se trouvait près de lui, dit : « Monsieur, si vous voulez avoir le choix des duchesses, envoyez chez Mmo Law, vous les y trouverez toutes rassemblées... » Milorcl Stairs ne peut s'empêcher de témoigner sa haine contre Law; il gagne cependant là dedans trois bons millions.

27 janvier 1720.

Le roi fut très-afftigé de la mort de la reine, niais la vieille guenipe fit tant par son bavardage, que dans quatre jours il en fut consolé. Peu de jours après, faisant le voyage de Fontainebleau, nous craignîmes qu'en voiture le roi ne fût de mauvaise humeur, et qu'il ne nous grondât toutes, mais nous le trouvâmes très-gai... Feu Monsieur aimait beaucoup les bals et les mascarades; il dansait bien, mais c'était à la manière des femmes; il ne pouvait danser comme un homme, parce qu'il portait des souliers trop hauts '.

1 Dans les ballets dont Benserade fit les vers, et qui sont imprimés dans le recueil de ses œuvres, on voit souvent figurer le duc d'Orléans avec ses favoris, le comte de Guiche , Manicainp, etc. Un petit ouvrage écrit vers 1G61 et intitulé : les Portraits de la cour, a été inséré dans les Archives curieuses de l'Histoire de France, seconde série, t. VIII ; on y trouve, p. 384, le portrait de Monsieur; mais il est peint en beau; Saint-Simon le montre sous un aspect plus vrai (t. V, p. 230). M. Cousin qualifie Monsieur de « prince médiocre, mais dont « une triste politique se plut à cultiver les goûts frivoles qui « finirent par être honteux. Il n'était né sans esprit ni sans « courage, et, si son frère l'eût bien voulu, il en aurait pu faire « l'égal de bien des archiducs. » — Mme de La Fayette dit, de son coté : « Monsieur était beau et bien fait, mais d'une beauté « et d'une taille plus convenable à une princesse qu'à un prince ; « aus.;i avait-il plus songé à faire admirer sa beauté de tout le

A H. DE HARLiNG.

28 janvier 1720.

C'est un grand malheur lorsque de grands seigneurs comme l'électeur ' se laissent mener par des prêtres ; il ne peut en résulter que des malheurs. Il devrait plutôt suivre le conseil de gens sages, laisser ses sujets en repos et attacher gentiment une honne pierre au cou de ses maudits prêtres, pour les jeter dans le Necker ou dans le Rhin ; c'est le conseil que je lui donnerais, et il ne serait pas mauvais.

A LA PRINCESSE DE GALLES

2 février 1720.

Quoique le prince de Conti puisse être poli quand il le veut, personne n'est plus hrutal que lui, et il devient plus fou chaque jour... A l'un des derniers hais de l'Opéra, il prit de force une pauvre petite fille récemment arrivée de la province et toute jeune; il l'arracha d'à côté de sa mère, la plaça entre ses jambes, et tandis qu'il la tenait d'un bras, il lui appliqua cent soufllets et des chiquenaudes, qui lui firent sortir le sang du nez et de la bouche. La créature, qui ne lui avait jamais fait de mal, et qui ne le connaissait même pas, pleura à chaudes larmes ; mais il se mit à rire et dit : « Ne sais-je pas bien donner des chiquenaudes? » Tous ceux qui ont vu cela en ont pitié, cependant on

« monde qu'à s'en servir pour se faire aimer des femmes, quoi- « qu'il fût continuellement avec elles. » 1 L'électeur palatin, Jean-Guillaume.

■21 S COKUF.Sl'ONIlANCE

n'a pas osé venir au secours de la pauvre petite fille, car on craint d'avoir all'airc à ce fou, il est si violent; il l'ait les grimaces les plus affreuses et il parle tout seul; moi qui redoute horriblement les ifous, je tremble quand je me trouve avec lui.

4 février 1720. .

Nous avons reçu aujourd'hui une bonne nouvelle, celle de la conclusion de la paix avec l'Espagne.

6 février 1720.

Dimanche prochain, on célébrera les fiançailles, et le contrat sera signé en présence du roi; lundi matin les épousailles auront lieu, et, mardi, la mariée se mettra en route.

Un jour, trois laquais se disputaient ; deux d'entre eux refusaient de laisser dîner le troisième avec eux, en disant : « Fi donc ! il ne sert avec son maître qu'une présidente, cela ne peut être comparé à nous, qui servons tous les jours des princesses et des duchesses. » Le laquais rebuté fut tellement en colère, qu'il appela des camarades à son secours, et il y eut une grande rixe. On appela le commissaire. Il se trouva alors qu'ils servaient trois frères, fils d'un rich-j marchand de Rouen; deux d'entre eux avaient acheté des compagnies aux gardes-françaises; l'un d'entre eux avait une intrigue avec la femme du duc d'Albret; l'autre avec la duchesse de Luxembourg, et le troisième avec une présidente. Les deux premiers s'appellent Colande et Maigrement; et comme dans le même temps le duc d'Albret, fils du duc de Bouillon , était amoureux de

la présidente Savari, qui était enceinte ainsi que la duchesse, on a fait là-dessus le couplet suivant :

Colande a fait un Bouillon , Luxembourg un Maigremont ;

Et du duc d'Albret, peut-être, ,,

Un petit Savari va naître :

Lampons, lampons !

11 février 1720.

Paris n'est plus aussi peuplé qu'il l'était; le haut prix de toutes les denrées en a chassé bien du monde. Aujourd'hui l'or et l'argent sont défendus, les louis d'or et les écus ne valent plus rien ; il n'y a que des billets de banque et des pièces de vingt sous. Je ne peux pas souffrir d'entendre parler de millions, d'actions, de primes et de souscriptions ; je n'y comprends rien, et ce sujet m'est intolérable. Je ne connais personne en France qui soit franchement désintéressé, si ce n'est mon fds et Mme de Chasteautier ; tous les autres sont d'une âpreté honteuse, surtout les princes et princesses du sang, qui se sont battus à la Banque avec des commis, et ont eu à essuyer les propos les plus injurieux. L'argent gouverne le monde , dit-on ; mais je ne crois pas qu'il y ait sur la terre un endroit où il règne plus complètement qu'ici.

18 février 1720.

Il n'est pas vrai que le feu roi portât un cilice et qu'il l'eût reçu des mains d'un cordelier; il avait trop de raison pour cela , et ce n'est point l'usage parmi les gens du siècle. On a dit à tort beaucoup de choses de ce genre sur le compte du roi. Il est également faux que la reine portât un cilice ; je l'ai vue nue plus

de cent fois, lorsque je donnais la chemise à Sa Majesté, comme c'est la coutume. La première femme de chambre donnait la chemise à la dame d'honneur, qui me la donnait ensuite, et moi à la reine. Lorsque jo n'étais pas là, la première femme de chambre donnait directement la chemise à une princesse du sang, sans qu'elle passât par les mains de la dame d'honneur. Nous avons beaucoup de différences de ce genre dans le cérémonial. L'abbé d'Entrague est toujours à la citadelle de Lille; on ne le tourmente pas, et on le laissevivre à sa fantaisie. Il a beaucoup d'esprit, mais" il a été élevé pitoyablement par sa mère, qui voulait une fdlc et qui n'en eut pas, de sorte qu'il a reçu l'éducation d'une petite fdle. Il est devenu, on peut le dire, une franche coquette, et il en a pris tous les défauts.

Je craignais que la détention d'Albéroni ne fût un jeu combiné entre lui et le pape, mais il paraît qu'elle est sérieuse. Ses papiers ayant été saisis en Espagne, on y a trouvé la preuve des machinations qu'il avait ourdies contre le pape, auquel on en a fait peur; le pape en a été fort courroucé et a fait arrêter Albôroni, qui a été enfermé à Rome, où il recevra le châtiment dû à toute sa scélératesse.

19 février 1720.

J'avais une fille d'honneur nommée Beauvais; c'était une fort honnête créature : le roi en devint amoureux; mais elle tint bon; alors il se tourna vers sa compagne, la Fontange, qui était aussi fort belle, mais elle n'avait pas du tout d'esprit. D'abord il dit en

riant : « Voilà un loup qui ne me mangera point, » et il en devint ensuite amoureux. Avant de venir chez moi, elle avait rêvé tout ce qui devait lui arriver en sa vie, et un pieux capucin lui avait expliqué son rêve. Elle me Ta raconté elle-même avant qu'elle ne devînt la maîtresse du roi. Elle rêva une fois qu'elle était montée sur une haute montagne, et qu'étant sur le sommet, elle fut éhlouie par un nuage resplendissant; ensuite il vint une si grande obscurité qu'elle se réveilla saisie de frayeur. Elle raconta ce rêve à son confesseur, qui lui dit : « Prenez garde à vous; cette montagne est la cour, où il vous arrivera un grand éclat ; cet éclat sera de très-peu de durée ; si vous abandonnez Dieu, il vous abandonnera, et vous tomberez dans d'éternelles ténèbres. »

20 février 1720.

Je ne crois pas que milord Stairs continue à faire l'éloge de mon fils comme il avait commencé; car ils ne paraissent nullement bons amis1. Après que mon fils eut tout fait pour le satisfaire, après l'avoir rendu plus riche qu'il n'avait pu de sa vie en avoir l'espoir, il lui a tourné le dos, lui a donné tous les embarras possibles, et l'a tellement tourmenté que mon fils est fort content d'en être débarrassé... Mme de Berri m'a raconté que les plaisanteries de Broglie consistent à dire grossièrement les plus grandes ordures en employant les mots les plus sales ; cela fait rire mon fils. Il est insolent, hardi, débauché avec les femmes et ivrogne.

1 Saint-Simon parle beaucoup de lord Stairs, de ses airs in-. sojents, de ses propos audacieux, de ses intrigues.

22 lévrier 1720.

Lorsque M. de Louvois proposa pour la première lois au roi de nommer M'"c Dufresnoy, sa maîtresse, dame du lit de la reine, le roi dit : « Vous voulez done qu'on se moque de vous et de moi. » Cependant Louvois pria avec tant d'instance que le roi lui accorda' sa demande ' .

25 février 1720.

M. le Duc a été maltraité du peuple, qui voit en lui un bon ami de Law; on lui a dit toutes les injures du monde et on l'a traité de chien; on a couru après son petit-frère, \é comte de Clermont, sur le pont Royal, en lui disant : « Va, chien, tu ne vaudras pas mieux que tes frères. » Le gouverneur descendit de voiture et voulut haranguer le peuple , mais on lui jeta des pierres; il fut obligé de remonter dans le carrosse et de s'en aller au plus vite.

2G février 1720.

J'ai d'abord parlé longtemps avec mon fils au sujet des affaires de Lorraine; ensuite j'ai eu cà lui parler au sujet d'une montre qui m'a été volée dans mon cabinet; il se trouve qu'il y a un gentilhomme dans cette affaire; cela a fait grand bruit comme vous pouvez croire.

1 Élise Dufresnoy, femme d'un premier commis de la guerre, fut nommée à la place dont parle Madame en novembre 1G73. La Fare dit, dans ses Mémoires, qu'elle était la plus belle femme du temps, insolente, avec fort peu d'esprit, et qu'elle fit faire bien des sottises à Louvois. « C'est une nymphe, une divinité, » écrivait Mme de Sévigné, le 29 janvier 1672.

DE MADAME LA DUCHESSE û'oitLEANS. 223

1er mars 1120.

Le Dauphin n'était pas grand, mais il avait bonne mine. Le roi avait coutume de dire : « Monseigneur (c'est ainsi qu'il l'appelait) a une bonne mine d'un fermier allemand. » 11 avait, en effet, l'air allemand, mais ce n'était qu'à l'extérieur ; à l'intérieur il n'avait rien d'allemand... Je sais qu'il s'était habitué au tabac pour ne pas sentir l'odeur de la Chouin, dont les dents gâtées puaient horriblement1.

3 mars 1720.

Il n'est pas étonnant que le duc de Berri - n'ait pas eu des manières distinguées; il avait été élevé par M'ne de Maintenon et par la Dauphine comme un valet de chambre. A table il était obligé de servir la vieille vilaine, et le reste du temps les dames de Mme la Dauphine, chez lesquelles il était jour et nuit. Celles-ci l'avaient dressé comme un domestique; elles le tutoyaient, lui disant: «Berri, va me chercher mon ouvrage, approche la table, apporte-moi les ciseaux; » en

1 « Chouin n'a jamais été qu'une grosse camarde , brune, qui avec toute la physionomie et le jeu d'esprit n'avait l'air que d'une servante , et qui étoit devenue excessivement grosse et puante. » (Saint-Simon).

2 Le Bulletin des comités historiques, 1853, p. 96, renferme un document singulier, qui donne une triste idée de l'éducation de ce prince ; c'est une lettre qu'il écrivit ( âgé de moins de quinze ans) à la maréchale de Noailles, et datée de Bayonne le 15 janvier 1701 : « J'ai connu, petit cochon, la dammequi vous « a chargée de me faire réponse. J'avais attendu à lui écrire « jusques ici, car je lui avois promis. Dittes-lui de ma part a qu'elle ne boive pas tant qu'elle a accoutumée. Au reste, ditte « lui d'être assurée de mon amitié... Adieu, petit cochon. »

•l-l'i CORRESPONDANCE

un mot, tout ce dont elles avaient besoin et sans nulle façon. C'était une honte que leur manière de le traiter. Par là elles l'ont tout à fait abruti et lui ont donné de basses inclinations; il n'est donc pas surprenant qu'il ait eu un amour violent pour une femme de chambre laide. Le bon sire était un peu brutal de

son naturel.

6 mars 1720.

Mon fils dansait bien dans sa jeunesse, mais il n'a jamais aimé la danse, et il y a renoncé contre ma volonté... Le père de Noce a été sous-gouverneur de mon fils. Dès son enfance, mon fils s'est habitué à ce méchant diable, et l'a sincèrement aimé. Il a de l'esprit, mais il n'y a absolument rien de bon chez lui '. 11 parle toujours contre Dieu et les hommes; il est vert, noir et jaune foncé; il paraît avoir dix ans de plus que mon fils. Je ne comprends pas qu'on puisse aimer un pareil drôle. C'est une chose incroyable tous les millions que cet homme intéressé a tirés do mon fils.

18 mars 1720.

Noce dit sur le compte de tout le monde tout ce qui lui passe par la bouche; cela amuse mon fils et le fait rire , car Noce a de l'esprit, et sait présenter les choses sous un aspect plaisant... Je soutiens à mon fils que de sa vie il n'a été amoureux, et que son amour ne consiste que dans la débauche ; il répond : « 11 est vrai que je ne saurais être comme un héros de roman ou passionné comme Céladon , mais j'aime à

» lut hein gut tiaar an ihm<

ma mode. » Je réponds : « Votre mode est d'aller comme à votre chaise percée. » Il rit lorsque je lui dis cela.

20 mars 1720.

Mme la Princesse est la seule de la maison qui vaille quelque chose ; je crois qu'elle sent encore le bon sang allemand dans ses veines ' .

22 mars 1720.

Mme la Duchesse est morte hier 2 ; elle ne sera guère regrettée.

Mon fils a fait avertir l'électeur de ne rien faire contre les stipulations du traité de Westphalie; l'empereur, qui est un homme judicieux, et qui n'est pas porté pour les prêtres comme l'était son oncle, s'est exprimé dans le même sens ; il faut donc espérer que tous les troubles seront apaisés dans le pauvre Palatinat.

23 mars 1720.

11 est arrivé hier une chose terrible : un jeune homme

1 La princesse de Condé, Anne de Bavière, fille d'Edouard, prince palatin, née en 1648, mariée en 1663 à Henri-Jules de Bourbon, prince de Condé. Saint-Simon la dépeint comme « laide, vertueuse et sotte, un peu bossue ; elle n'avoit ni lumières, ni volonté, fut toujours comptée pour rien, et n'eut jamais de sens et d'esprit que pour prier Dieu» (t. XIX, p. ll;t. XX, p. 64, etc.).

2 Marie-Anne de Bourbon-Conti. Elle avait épousé le duc de Bourbon, qui fut premier ministre après le Bégent; elle ne lui donna point d'enfant. D'après les Mémoires de Maurepas, elle aimait fort la table, buvait beaucoup de liqueurs et s'échauffait le sang, de sorte, qu'elle ne put. revenir de la petite vérole. La médisance ne l'épargna pas. Les Mémoires que nous venons de citer représentent sous un jour très-peu avantageux les mœurs du duc qui, né en 1692, mourut en 17 40.

de lionne mine et biôri élevé, appartenant à la famille

des cointes de llorn, en Flandre, avait perdu quatre mille écus à la foire de Saint-Germain; ne sachant

comment faire pour payer cette dette, il prit avec lui trois coquins, et alla arrêter, dans la rue Qnineampoix , une maison par la croisée de laquelle on pût sauter ; le lendemain il va dans cette rue , il trouve un commis de la Banque, il lui demande s'il a des billets et s'il veut en vendre; le commis demande le prix qu'il veut y mettre; le comte lui promet tout ce qu'il veut pour terminer l'affaire; ils se rendent dans une chambre du cabaret de YÉpée de bois, dans la rue Quincampoix, et là ils ont assassiné le commis. Ils se sont ensuite tous quatre sauvés par la croisée, mais le comte de Horn voulait donner le change sur son crime ; il courut tout sanglant chez le commissaire du quartier, et se plaignit qu'on avait voulu l'assassiner. Le commissaire le regarde, et lui dit : « Monsieur, vous vous plaignez d'un assassinat; vous arrivez tout en sang, et vous n'êtes pas blessé; sur ce, trouvez bon que je vous arrête. » Au même moment arrive le second coquin ; il entend le comte qui dit : « Tenez, demandez à monsieur qui entre, et qui est témoin de l'assassinat. » Il croit, tourmenté par sa conscience, que le comte a fait l'aveu du crime, et il s'empresse de raconter comment la chose s'est passée. Ils ont été arrêtés et mis sous bonne garde, et l'on croit qu'ils seront jugés lundi. Tous les seigneurs de la maison de Lorraine qui sont ici, les Noailles, les d'Aremberg, les Issenghien et bien d'autres encore, se sont réunis, et ont présenté des suppliques à mon

fils ; ils ne demandent pas la vie de lenr parent, mais ils sollicitent pour qu'il ne soit pas exécuté en public, mais seulement décapité dans l'enceinte de la prison. Ils sont venus me parler; je leur ai dit que je les plaignais bien sincèrement, mais que je ne pouvais rien pour eux, car ils devaient savoir que je n'avais à me mêler en rien des choses du gouvernement.

30 mars 1720.

Le comte de Horn était perdu de débauche et livré aux vices les plus infâmes ; le jeu et l'inconduite la plus horrible perdent tous les jeunes gens et en font des fripons; il ne faudrait jamais les envoyer à Paris; ils n'y apprennent que des désordres affreux; cette ville est un abîme de corruption, et elle serait entièrement engloutie si Dieu n'avait, à ce que je crois, égard aux gens honnêtes et pieux qui y sont encore. L'autre jour on a brûlé vifs deux jeunes gens; l'un était le fils d'une femme qui fournit à ma maison des étoffes et du linge; ils étaient en prison pour vol, et, comme on leur avait envoyé un prêtre , ils ont voulu le forcer à renier Jésus-Christ; il n'a pas voulu, et ils lui ont arraché les ongles, enlevé la peau de la tête, et l'ont tellement maltraité, qu'il est mort quelques jours après.

Vous voyez que l'électeur donne de belles paroles, et rien de plus ; on m'a dit en confidence qu'on lui avait persuadé que les réformés voulaient se soulever contre lui; je crois que les pauvres gens n'en ont aucune envie.

On entend tous les jours raconter des histoires au

sujet dos billets de banque; je trouve très-dur do co qu'on ne voit plus d'or, car il y a quarante-huit ans que j'avais toujours quelques belles pièees d'or dans ma poche , et maintenant on ne voit plus que des pièces d'argent de très-peu de valeur.

Il est sûr que M. Law est horriblement détesté.; mon fils m'a dit aujourd'hui en voiture quelque chose qui m'a tellement émue, que les larmes m'en sont venues aux yeux ; il m'a dit: « Le peuple a dit quelque chose qui m'a tout à fait touché le cœur, et j'y suis bien sensible. » Je lui ai demandé ce que c'était, et il m'a dit que, lorsque le comte a été roué, le peuple disait : « Quand on fait quelque chose personnellement contre le régent, il pardonne tout ; mais quand on fait quelque chose contre nous, il n'entend point raillerie et nous rend justice. » M. Law n'a aucune mauvaise intention; il achète des terres, et montre ainsi qu'il compte rester dans le pays. Je ne crois pas qu'il envoie de l'argent en Angleterre, en Hollande et à Hambourg.

Je crois vous avoir déjà dit que ce qui se passait entre le pape et Àlbéroni était un jeu convenu entre eux; ainsi que je l'avais prévu, il a été remis en liberté.

5 avril 1720.

M. le Duc a des passions violentes. Lorsque Mme de Nesle lui donna son congé, il faillit mourir de chagrin '; il avait l'air d'un agonisant; il fut plus de six

1 Des écrits du temps racontent que Mme de Nesle, après avoir longtemps vécu dans l'intimité du prince de Soubise, s'éprit d'une si violente passion pour le duc de Richelieu, qu'elle

mois sans pouvoir prendre son parti. Mmc de Prie ' l'a consolé; on dit qu'elle ne lui est pas du tout fidèle, mais qu'elle le trompe avec deux autres : l'un est le prince de Carignan , l'autre est Livri , le premier maître d'hôtel du roi , celui-ci est le plus gentil des trois.