LAW
Ah! que vois-je, seigneur? et quel sort est le votre?
LE RÉGET\T.
Cessez et retenez vos larmes l'un et l'autre ; Mon cœur de sa fureur et de tous ses forfaits Veut d'autres sentiments que de tristes regrets. Ma régence, plutôt digne d'être abhorrée, Par des pleurs aujourd'hui doit-elle être honorée? J'ai désolé la France autant que je l'ai pu; La mort dans mes projets m'a seule interrompu ; Le Ciel n'a pas voulu qu'achevant mon dessein Je versasse à mon roi un poison de ma main, Mais au moins quelque chose en mourant me console ; J'expire environné des rentiers que j'immole.... C'est à la même époque qu'il faut rapporter une autre pièce de vers, le Régent malade, que nous trouvons dans les manuscrits :
Lorsque tu livres à la Parque
Trois dauphins et notre monarque,
Crois-tu le faire impunément?
Leurs ombres demandent vengeance,
Tremble, car tu touches au moment
Qui, par ta mort, sauve la France.
Un rimeur, non moins acharné, s'écriait :
Je vois tous nos malheurs (iuir.
Le Ciel nous est propice,
plus élevé que relui auquel elles sont ici; pareil spectacle dégoûte de la vie. Les femmes qui sont ici jalouses de leurs maris le sont par ambition plutôt que par amour, car elles veulent tontes gouverner, et il n'est pas de cuisinière qui ne se croie capable de gouverner L'État; de sorte que si elles n'ont pas d'empire sur leurs maris, elles sont furieuses. Le mieux est
Que le Tout-Puissant soit béni,
Honorons sa justice.
Fléaux vomis de l'enfer,
Abandonnez la France ; Il meurt, et va chez Lucifer
Exercer la régence.
On allait jusqu'à reprocher au Régent des épidémies qui exerçaient de cruels ravages :
Après avoir pris notre argent
Par un conseil inique,
Chassé le parlement
Pour être despotique,
Fait publier impunément
Cent arrêts qu'on déteste, Il te manquait, maudit Régent,
De nous donner la peste.
De nombreuses estampes satiriques furent dirigées contre le système. M. L. de Laborde, Palais-Mazarin, notes, p. 396, en énumère soixante-dix, presque toutes d'origine hollandaise. Du reste, en opposition à toutes ces satires, il se trouva quelques flatteries. On sait que dans certains e\emplaires du Dictionnaire de Bayle, édition de 1720, dédiée au Régent, on rencontre, au bas du portrait de ce prince, dix-neuf vers qui font l'éloge du système de Law ; il fallut les supprimer après la déconfiture (voir M. L. Laborde, Palais-Mazarin, p. 396). L'épitre dédicatoire, rédigée par La Motte, est fort ridicule ; elle s'exprime ainsi : « Les plus grands hommes regardent les louanges comme la récompense de la vertu, mais il semble que pour vous elle n'en soit que l'inconvénient. » Tout le reste est de cette force.
d'aimer son mari par devoir, et non par passion, de vivre avec lui en paix et amicalement, mais de ne pas se tracasser du cours qu'il donne à ses passions. De cette manière, on reste toujours bons amis, et la paix et l'harmonie se maintiennent dans le ménage.
30 juillet 1720.
Salvatico avait déjà commencé ses folies ici; il voulait à tout instant entrer dans la chambre de la princesse, et il en était même très-jaloux ; elle s'en est plaint à son mari, et celui-ci l'a dit à son père en le priant de renvoyer ce méchant diable. C'est ce que le père ne veut pas faire; il veut même faire de Salvatico son majordome.
30 juillet 1720.
Quand mon fds donne du désagrément à quelqu'un, il est certainement plus peiné que celui qui tombe ainsi en disgrâce. Il ne se soucie nullement des bijoux et il aime peu la toilette. Le petit corbeau noir {la Parabère) n'est pas désagréable, mais elle passe pour sotte. Elle est capable de beaucoup manger et boire et de débiter des étourderies ; cela divertit mon fils et lui fait oublier tous ses travaux.
A M. DE HARLING.
1er août 1720.
Je connais quelqu'un à Paris qui a été l'ami intime d'un savant abbé. Cet abbé avait connu très-particulièrement Descartes, et il a souvent dit que Descartes avait ri avec lui de son système, et qu'il disait : « Je
leur ai taillé do la besogne; nous verrons qui sera assez sot pour y donner. »
A LA PRINCESSE DE GALLES
2 août 1720.
Le prince et la princesse (de Modène) s'aiment beaucoup, mais on dit qu'ils se moquent ensemble du vieux père.
3 août 1720.
Lorsque le roi d'Espagne partit1, notre roi pleura amèrement, M. le Dauphin pleura beaucoup aussi, et précédemment il n'avait jamais donné à aucun de ses fils la moindre marque qu'il eût de l'attachement pour eux; on ne les avait jamais vus dans son appartement, ni le matin, ni le soir-, quand le Dauphin n'était pas à la ehasse, il était toujours chez la grande princesse de Conti, et ensuite chez Mrae la Duchesse, On n'aurait pu deviner que ses enfants fussent à lui, car il vivait avec eux comme s'ils avaient été des
1 Le Bulletin des comités historiques ( 1853, p. 94 et suiv.) renferme des lettres de Louis XIV et du maréchal de Noailles, pendant le voyage des ducs de Bourgogne et de Berri aux frontières d'Espagne, 1700-1701. Les originaux de cet, lettres font partie de la bibliothèque du Louvre. Parmi beaucoup de détails minutieux relatifs à l'étiquette, au régime et à la santé des princes, détails dans lesquels se complaît la courtisanerie déliée du maréchal et la gravité officielle du monarque, on retrouve des éléments et des traces de grandeur. Voir aussi l'écrit intitulé : « Journal du voyage où j'accompagnai le roi d'Espagne dans ses États. » Ce document se trouve au t. H, p. 93 à 250 des Curiosités historiques, ou recueil de pièces utiles à l'histoire de France, 1759, 2 vol. in-12.
étrangers; il ne les appelait pas mon fils, mais M. le duc de Bourgogne, M. le duc d'Anjou, M. le duc de Berri, et ils l'appelaient monseigneur.
Saint-CIoud, 4 août 1720.
Vous auriez tort de croire que je ne chante jamais les psaumes ou les cantiques luthériens; je les chante souvent et je les trouve fort consolants. Il faut que je vous raconte ce qui m'est arrivé à cet égard, il y a plus de vingt-cinq ans. Je ne savais pas que M. Rousseau, qui a peint l'orangerie, était un réformé : il était à travailler sur un échafaudage, et moi , me croyant toute seule dans la galerie, je me mis à chanter le sixième psaume. J'avais à peine achevé le premier verset, que je vois quelqu'un descendre en toute hâte de l'échafaudage, et tomber à mes pieds : c'était Rousseau ; je crus qu'il était devenu fou. « Bon Dieu ! lui dis-je, qu'avez -vous, Rousseau? » Il me répondit : « Est-il possible, madame, que vous vous souveniez encore de nos psaumes, et que vous les chantiez? Que le bon Dieu vous bénisse et vous maintienne dans ces bons sentiments. » Il avait les larmes aux yeux; il partit quelques jours après; je ne sais ce qu'il est devenu; mais, en quelque lieu qu'il se trouve, je lui souhaite toute espèce de prospérité et de bonheur; c'était un homme très-estimable et excellent peintre à fresque.
Il y a peu de médailles antiques que je n'aie déjà, car j'en ai déjà près de neuf cents. J'ai commencé par deux cent soixante, que j'ai achetées, et qui avaient été volées au duc de Savoie ; j'écrivis à la reine ac-
tuclle do Sardaigne, et j'offris de les renvoyer au roi. La reine me répondit qu'elle était enchantée de pouvoir nïengager à garder celles que j'avais acquises; je les avais eues à bon marché, rien que pour le poids, et il y en avait de rares parmi elles.
6 août 1720."
Personne n'a entendu ce que le roi a dit à la vieille; elle s'était sauvée à Saint-Cyr avant qu'il ne fût mort. On l'a ramenée, mais elle n'est pas restée jusqu'à la lin. Je crois que le roi s'est repenti d'avoir fait la folie de l'épouser. En effet, quoi qu'elle ait fait, il n'a pas voulu publiquement déclarer le mariage. Elle a pleuré à la mort du roi, cependant elle n'a pas été aussi affligée qu'elle aurait dû l'être. Elle s'est toujours flattée de régner avec le duc du Maine.
Saint-Clouil, 8 août 1720.
Je ne peux dire ni bien ni mal du système de M. Law, car il est complètement incompréhensible pour moi; mais je vois qu'il en résulte pour mon fils toutes sortes de tracas et de soucis ; je voudrais donc qu'il n'en eût jamais été question. Avec des gens aussi intéressés que les Français, depuis M. le Duc jusqu'au dernier laquais, on n'est jamais en sûreté lorsqu'ils pensent qu'ils ont quelque chose à gagner à votre mort; cela m'inquiète fort, car cela me remplit de crainte pour la vie de mon fds ; quant à moi, je n'ai rien à craindre, car ma mort ne profiterait à personne. Plût à Dieu que je n'eusse à m'inquiéter que pour moi ; cela ne me donnerait pas une minute de préoccupation! Il y a
DE MADAME LA DUCHESSE d'OuLEANS. 261
encore beaucoup d'argent en France, mais chacun le cache par malice, et ne veut pas le mettre dans le commerce; on ne s'inquiète pas des lois de M. Lavv à ce sujet. Personne n'a de goût ici pour la guerre, mais bien pour le luxe, qui n'a jamais été porté au point auquel il est à présent ; le temps montrera ce qui en résultera.
13 août 1720.
Law est dans de telles angoisses qu'il n'a pu se résoudre à se rendre à Saint-Cloud auprès de mon fils, qui lui avait cependant envoyé son carrosse ' . La malice des ennemis de mon fils ne diminue pas ; on répand sans cesse contre lui des écrits horribles où il est attaqué avec acharnement *. Je ne comprends pas qu'il
1 Donnons ici un échantillon des vers que les recueils manuscrits nous présentent comme circulant alors à Paris.
Puisque nous n'avons plus d'argent, Le diable emporte et Lass et le Régent, Le premier est un animal, Fripon, ignorant et brutal, Qui nous réduit à l'hôpital; Le second rit de voir le mal ;
Dieu nous fasse
Bientôt la grâce
De voir déconfit
Ce couple maudit.
Condé, Dubois et le Régent
Sont, ma foi, bien faits l'un pour l'autre ;
L'un brutal et l'autre méchant,
Le tiers en crapule se vautre ;
Tous trois le fléau des humains ;
Pauvres Français, que je vous plains !
3 11 y aurait un curieux travail à faire sur les livres dont le Régent est le sujet ; parmi beaucoup de faussetés et d'exagérations, ils ne renferment que trop de vérités. On trouve dans le
ne punisse sévèrement de pareilles insolenees, mais il est le meilleur des hommes.
Paris, 15 août 1720.
Les Parisiens sont les meilleures gens du monde, et si le parlement ne les avait pas excités, ils ne se seraient jamais soulevés de leur vie. Les pauvres gens m'ont fort touchée, car ils criaient contre Law, et nullement contre mon fils; et lorsque j'ai passé en voiture h travers le peuple, on m'a adressé tout haut des bénédictions ; cela m'a si fort émue, que je n'ai pu m'empêcher d'en pleurer. Il n'est pas étonnant qu'on n'aime pas mon fils autant que moi, car ses ennemis n'épargnent rien pour le décrier, et pour le faire passer pour un impie et pour un tyran, tandis que c'est le meilleur homme du monde, et qu'il n'est que trop bon. Je n'ai jamais rien compris au système de M. Law, mai* j'ai toujours cru fermement qu'il ne pouvait en rien résulter de bon ; je ne saurais déguiser ma pensée , et j'ai dit tout crûment à mon fils ce que j'en pensais. 11 m'a dit que j'étais dans l'erreur, et il a voulu m'expli-
Précis historique de la maison d'Orléans, par un membre de l'Université (G. Peignot, Paris, 1830, p. 3;<-68), une notice sur dix-sept ouvrages divers de ce genre ; les Philippiques de La Grange-Chancel, Y Histoire du prince Papyrius, les Aventures de Pomponius, y sont indiquées avec quelque détail. On peut y joindre :
La Chronique de don Philippe d'Aurélie, manuscrit indiqué au catalogue de la bibliothèque de M. Leber, n° 581 1 .
Mahmoud le Gasvénide, histoire orientale (par Melon), Rotterdam, 1720, in-8°. C'est une histoire allégorique de la Régence.
({uer la chose; mais, plus il s'efforçait de me la faire comprendre, moins j'y entendais quoi que ce soit.
16 août 1720.
Je trouve que c'est un bonheur pour notre princesse de Modène que Salvatico eût été amoureux d'elle, car, comme il a appris ici tout ce qui s'est passé ' , il aurait pu en faire des rapports; maintenant il aura beau dire, le prince ne le croira pas. Salvatico est un fou des plus grands. Pendant qu'il était ici, il disait à toute heure : « Oui, j'aime tant ma princesse, que, sans dégoût, je mangerais sa m.. de. » C'est le favori déclaré du duc de Modène. Cela prouve la vérité de notre proverbe allemand : Ce qui se ressemble s'assemble , disait le diable au charbonnier 2.
17 août 1720.
Law est comme un homme mort et pâle comme un linge; il n'a pu se remettre des dernières peurs qu'il a éprouvées... Si le peuple déteste M. le Duc, c'est seulement parce qu'il était bon ami de Law, dont il menait les enfants se promener à Saint-Maur, et il les y logeait.
1 Mlle de Valois avait une intrigue avec le duc de Richelieu, et elle ne consentit, dit-on, à épouser le prince de Modène qu'à la condition que son père rendrait la liberté à son amant.
2 On lit dans des écrits de l'époque que le comte Salvatico, chargé de demander, pour le prince de Modène, la main de M"e de Valois, s'était d'abord adressé au maréchal de Villeroy , Dubois s'opposa à ce mariage; le comte comprit sa faute; l'avide ministre fut gagné par le don de cinq tableaux.
Saint-Cloud, 18 août 1720.
Tout est encore calme ici, niais M. Law n'ose pas sortir ; les femmes de la halle ont placé des petits garçons comme espions autour de sa maison, afin de savoir quand est-ce qu'il sortira; cela n'indique rien de bon pour lui, et je crains quelque nouvelle émeute.
Vous me parlez de vers où l'eu le maréchal de Luxembourg était maltraité; je ne les connais pas, mais je sais qu'on a fait des livres qui lui adressent toutes sortes d'injures ' .
Saint-Cloud, 21 août 1720.
Je n'ai jamais de ma vie vu aucun Anglais ni Écossais aussi poltron que Law ; c'est la fortune qui ôtc le courage ; on ne quitte pas volontiers ce qu'on possède. Je crois qu'il y a des moments où il voudrait se trouver au Mississipi ou à la Souciane {Louisiane).
Il y a ici du tonnerre tous les jours, mais il ne fait
1 Madame fait sans doute allusion aux libelles suivants : Histoire des amours du maréchal de Luxembourg , dont il existe deux éditions imprimées en Hollande, sous la rubrique de Cologne, 1G94 et 1G95.
Le maréchal de Luxembourg au Ut de la mort, tragicomédie en cinq actes et en prose, Cologne (Hollande), 1695. On connaît quatre éditions différentes, sous cette date, de cette satire, qui fut accueillie avec empressement. En l'enregistrant au catalogue Soleinne, n° 37 54, M. Paul Lacroix observe « qu'elle « offre des particularités curieuses pour l'histoire du temps, « quoiqu'il faille les admettre avec précaution; ainsi nous n'a- « vons pas vu ailleurs que le maréchal mourut des suites d'une « débauche avec Mlle de.... — Mais, monsieur le médecin, qui « l'a donc fait mourir? dit le duc du Maine. — Ce n'est pas « moi, répond naïvement le docteur. »
que se divertir; il a enlevé à un homme tout le poil qu'il avait sur le corps, sans lui faire le moindre mal; il a brisé le pommeau de l'épée qu'un cavalier avait au côté, et le cavalier n'a pas été blessé le moins du monde. Un officier des Invalides portait un habit bleu avec une boucle et des boutons d'argent; la foudre a enlevé la boucle et les boutons sans causer du tout de dommage à l'étoffe. Les paysans ici croient qu'il y a des sorciers qui sont maîtres du tonnerre ' .
27 août 1720.
La jeune princesse de Conti m'a raconté qu'elle avait fait examiner son fils, dans son enfance, par Clément, pour savoir s'il était bien conformé. Clément trouva l'enfant bien constitué; il se rendit chez le prince de Conti et lui dit : « Monseigneur, j'ai examiné la taille du prince qui vient de naître; il est droit; faites-le coucher sans chevet pour qu'il reste ainsi ; songez quel chagrin ce serait pour la princesse de Conti, qui a fait ce prince droit, si vous le rendiez tortu et bossu. » Le prince de Conti voulut parler d'autre chose, mais Clément revenait toujours à son sujet, et disait : « Songez qu'il est droit comme un jonc; ne le rendez pas tortu et bossu, Monseigneur. » Le prince de Conti ne put plus y tenir, et il s'enfuit.
1 « L'étrange et ridicule aventure » de la duchesse d'Estrées, occasionnée par le tonnerre, est consignée dans les notes de Saint-Simon sur le Journal de Dangeau publiées dans les Œuvres de Lemontey ( Œuvres, t. IV, p. 33). Un bénédictin judicieux, Dom Lamy, mit au jour, en 1G89, un traité pour expliquer un fait dont il avait été témoin oculaire ; la foudre, tombant à Lagny , avait imprimé le canon de la messe sur une nappe d'autel .
21)6 COIUIKSI'ONDANCF.
28 août 1720.
Lorsque le duc de Mecklembourg était à réfléchir, et qu'on lui demandait à quoi il pensait, il répondait : « Je donne audience à mes pensées; » sa seconde femme s'en serait mieux acquittée, car elle avait plus de moyens que lui. C'était un singulier personnage que ce prince : il était bien élevé, il appréciait fort bien les affaires, il raisonnait avec justesse, mais dans tout ce qu'il faisait, il était plus simple qu'un enfant de six ans. Il se plaignait un jour à moi; je ne lui répondis pas. 11 me demanda pourquoi je me taisais; je lui répondis crûment qu'il parlait fort bien, mais que ses actions ne correspondaient nullement à ses discours, et que toute sa conduite était si pitoyable qu'on en riait dans toute la France. Il se fâcha et s'en alla de très-mauvaise humeur. Il avait demandé une audience au roi; le roi croyait qu'il voulait l'entretenir d'affaires, et il l'admit seul dans son cabinet. Sitôt qu'il vit le roi, il lui dit : « Sire, je vous trouve grandi depuis que je n'ai eu le plaisir de vous voir. » Le roi répondit : « Je ne crois pas être en âge de grandir » (il. avait trente-cinq ans) ; le duc répliqua : « Eh ! Sire ! vous avez bien bonne mine , tout le mor.de trouve que je vous ressemble, mais que j'ai encore meilleure mine que vous. » Le roi se mit à rire, et répondit : « Cela peut bien être. » Là-dessus l'autre s'en alla. Ne fût-ce pas une belle audience?
Un cavalier anglais, M. Hammer, avait comparé le roi à un maître d'escrime ' .
1 Le chevalier de Hammer avait épousé la veuve du duc de
Paris, 5 septembre 1720.
On est tranquille ici, mais l'on murmure beaucoup, et d'un moment à l'autre il peut éclater des désordres sérieux. Il y a quelques jours, des laquais se sont permis une grande insolence ; je ne puis comprendre qu'on tolère de pareils excès : ils ont accablé d'injures la fdle de M. Law, une pauvre enfant qui revenait de la promenade, et lui ont jeté des pierres. Je vois bien la cause de tous ces désordres ; les jeunes gens d'aujourd'hui se sont trop mêlés avec leurs laquais; ils les ont pour complices dans toutes sortes d'infamies ; les laquais imitent leurs maîtres, et ceux-ci n'osent se plaindre ' .
La reine de Prusse m'a annoncé l'explosion du magasin à poudre, mais elle ne dit pas du tout qu'elle en ait été effrayée ; le fait est pourtant que toutes les fenêtres du château ont été brisées. Cela me fait souvenir d'une aventure qui arriva à Mm0 de Durfort, qui a été ma dame d'atours. Elle était sœur du maréchal de Duras, qui était gouverneur de Besançon, et, chez son frère, il y avait un jardin décoré de statues, parmi lesquelles il y en avait une représentant Jupiter qui était si belle, que le roi l'a achetée, et elle est maintenant à Versailles. Mme de Durfort, se trouvant seule
Grafton ; il fut très-bien accueilli à Versailles ; voir Saint-Simon, t. XIX, p. 148.
1 La correspondannce administrative sous le règne de Louis XIV, publiée par M. Depping, foumit(t. Il, 1851, in-4) des détails sur les troubles causés par les laquais, sur les vols et et assassinats commis dans les rues de Paris, sur la fureur du jeu, etc.
un jour dans le jardin de son frère, s'arrêta un moment devant cette statue, et lui dit: a Or ça, monsieur Jupiter, on dit que vous avez parlé autrefois ; nous voilà seuls, parlez-moi donc, aussi bien avezvous la bouche entr'ouverte. » Au moment où elle achevait ces mots, un moulin à poudre vint à sauter avec un fracas épouvantable. Mme de Durfort croit que c'est Jupiter qui lui répond ; elle aune telle frayeur qu'elle tombe par terre sans connaissance , et qu'il fallut l'emporter du jardin.
Saint-Cloud, G septembre 1720.
J'ai reçu depuis huit jours plusieurs lettres où l'on me menace de me brûler à Saint-Cloud, et de brûler mon fils au Palais-Royal. Mon fils ne m'a jamais dit un mot de ce qui se passe ici ; il suit en cela l'exemple de son père, qui disait : a Tout est bien, pourvu que Madame ne le sache pas. » \oici des vers qu'on fait courir:
Si tu veux de ton parlement
Changer l'humeur hautaine, De Pontoise, sire Régent,
Fais-le passer à Fresne ; C'est un lieu de correction, La faridondaine , la faridondon, »
Où d'Aguesseau s'est converti,
Biribi, A la façon de Barbari, Mon ami.
On a fait aussi ce couplet :
Accablés de malheurs, menacés de la peste,
Grand saint Roch, notre unique bien,
Ecoutez un peuple chrétien :
Nous ne craindrons rien de funeste, Venez nous secourir, soyez notre soutien, Détournez de sur nous la colère céleste,
Mais n'amenez pas votre chien ;
Nous n'avons pas de pain de reste.
20 septembre 1720.
J'ai reçu, il y a trois jours, une autre lettre anonyme ; celle-là m'a fait bien rire : on me conseille de faire enfermer mon fils comme fou, et que ce serait le moyen de lui sauver la vie... Mon fils a déjà couché plusieurs fois aux Tuileries ; je crains cependant que le roi ne puisse s'habituera lui, car mon fils n'a jamais pu jouer avec des enfants; il ne les aime pas. Voici de nouveaux vers qu'on fait courir :
Je ne trouve pas étonnant
Que l'on fasse un ministre, Et même un prélat important
D'un maquereau, d'un cuistre ; Rien ne me surprend en cela,
Et ne sait-on pas comme De son cheval Caligula
Fit un consul de Rome ?
A M. DE HARLING.
21 septembre 1720.
On n'entend parler que d'aventures tragiques, d'empoisonnements, de meurtres, de vols; la mode, à Paris, est maintenant de se débarrasser de la vie : la plupart se noient, beaucoup se jettent par les fenêtres et se cassent le cou ; d'autres se poignardent, et tout cela à cause de ce maudit argent. S'imagincnt-ils qu'ils seront plus riches quand ils seront morts? Les gens deviennent ici horriblement barbares ; on a trouvé, il y a trois jours, une femme mise à la broche, que l'on avait voulu faire rôtir; des parents tuent leurs enfants, des enfants tuent leurs parents ; on n'entend parler chaque jour que de pareilles horreurs.
A LA COMTESSE LOUISE
26 septembre 1720.
Notre abbesse de Chelles n'envie pas à sa sœur son mariage; elle se trouve plus heureuse, et elle a bien raison.
A M. DE HARL1NG.
27 septembre 1720.
La vie déréglée et folle à Paris devient chaque jour plus détestable et plus horrible : toutes les t'ois qu'il tonne, j'ai peur pour cette ville. Trois femmes de qualité ont fait des choses vraiment affreuses : elles ont suivi à Paris l'ambassadeur turc, elles ont attiré à elles son fils, l'ont bel et bien enivré, et ont passé deux jours avec ce drôle à grande barbe dans le labyrinthe [de Versailles). A présent qu'elles s'y sont habituées, je crois qu'aucun capucin ne sera en sûreté auprès de ces dames; cela fera une belle réputation à Constantinople aux chrétiennes et aux dames de qualité. Le jeune Turc a dit à Mmede Polignac ', une de ces trois dames (il a parfaitement appris le français) : « Madame, votre réputation était venue jusqu'à Constantinople, et je vois bien, madame, qu'on nous a dit la vérité.» L'ambassadeur a été extrêmement tracassé de tout ceci2, et il a dit à son fils qu'il fallait tenir la
x Les. Mémoires de Maurepas, t. Il, donnent de trop longs détails sur les écarts de cette dame; elle fut, en 1732, enfermée dans un couvent.
2 11 existe, parmi les manuscrits de la bibliothèque de l'Arsenal, une relation de l'ambassade de Turquie ; on en trouve des extraits dans l'Histoire de la diplomatie française, par Flassan,
chose fort secrète, car si l'on savait à Constantinople qu'il s'était enivré et qu'il avait eu affaire à des chrétiennes, on lui ferait tomber la tète. N'est-ce pas une chose horrible? il est fort à craindre pour ce jeune homme qu'il ne sorte pas de France en bonne santé, car la Polignac a infecté presque tous les jeunes gens de qualité. Je ne comprends pas comment ses parents et ceux de son mari ne s'occupent pas d'arrêter une conduite aussi désordonnée , mais toute honte est bannie de ce pays-ci; on ne sait plus en France ce que c'est qu'une vie régulière, et tout va à la débandade.
A LA COMTESSE LOUISE
Paris, 3 octobre 1720.
L'irrégularité de la poste vient seulement, ma chère Louise, de l'animosité de M. de Torcy ' et de l'archevêque de Cambrai, qui veulent savoir tout ce que j'écris; et comme ils ne peuvent me brouiller avec mon fds, ils s'efforcent de me mettre mal avec d'au-x très personnes. Us ont dit au maréchal de Villeroi que j'avais écrit à ma fille que ce maréchal et tout ce qu'on appelle les hommes de la vieille cour étaient les en-
t. IV, p. 422 ; voir aussi Lemontey, 1. 1, p. 445, et Henri Martin, Histoire de France, t. XVII, p. 27 5.
1 J.-B. Colbert, marquis de Torcy, ministre des affaires étrangères depuis 1 688 ; sous la régence il fut remplacé par le cardinal Dubois. 11 est de fait, comme Madame le répète souvent, qu'à cette époque rien n'était moins respecté que le secret des correspondances, et Darbier observe dans son Journal (t. II, p. 21 ) que « les jésuites ne s'écrivent aucune nouvelle d'une province à l'autre, parce que depuis longtemps toutes les lettres sont décachetées. »
nemis do mon fils; j'ai répondu froidement : « Il est vrai que je l'ai écrit à ma fille, et je l'ai écrit parce que c'est vrai, et les lettres de l'ambassadeur d'Espagne en ont assez fait foi . »
4 octobre 1720.
Mon fds a été aimé, mais depuis l'arrivée de ce maudit Law, il a été de plus en plus haï; il n'y a pas de semaines où je ne reçoive par la poste des lettres remplies d'affreuses menaces, où mon fds est traité comme le plus scélérat des tyrans.
Un prédicateur disait en chaire que le jugement dernier aurait lieu dans la vallée de Josaphat. Quelqu'un qui avait entendu le sermon voulut prouver au prédicateur qu'il n'y aurait pas assez de place; il répondit : « Pas du tout ; ceux qui ne pourront pas entrer resteront dehors. »
8 octobre 1720.
Lorsque la dauphine de Bavière arriva, la cour, qui avait été si belle, avait commencé à tomber en décadence, car c'était le commencement de la domination de la Maintenon qui a tout gâté, et depuis ce moment tout est allé en décadence. 11 n'y a rien d'étonnant à ce que la pauvre Dauphine désirât se retrouver chez elle, car la vieille guenipe l'a fait soudrir immédiatement après son mariage, au point que cela faisait compassion. La pauvre Dauphine avait fait elle-même son mariage; elle avait espéré être sa maîtresse, et voler de ses propres ailes. On la mit de suite entre les mains de la vieille guenipe, qui voulut la gouverner comme une enfant de sept ans, quoiqu'elle en eût plus de dix-
neuf. La vieille, piquée de voir que la Dauphinc voulait tenir une cour comme elle le devait, a détourné le roi de cette princesse. La Bessola l'a vendue et trahie ; on peut croire que cela fit une vie bien malheureuse à la Dauphine. En me prenant en amitié, elle mit le comble à la colère de la vieille , qu'échauffait d'ailleurs la Bessola , qui était jalouse contre moi , et qui était irritée de ce que j'avais averti la Dauphinc de se méfier de cette fille, car je savais qu'elle avait eu des conférences secrètes avec la vieille.
11 octobre 1720.
La reine Catherine était une méchante femme. Sou oncle, le pape, avait bien raison quand il disait qu'il avait fait un méchant cadeau à la France. On dit qu'elle a empoisonné son fils le plus jeune, parce qu'il l'a trouvée une fois dans un mauvais lieu, où elle allait incognito se divertir '. Aussi n'est -il pas étonnant qu'elle ait bu dans une coupe où étaient ciselées les figures de l'Arétin 2.
1 Voir le Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de Catherine de Médias, 1575, attribué à Henri Esticnne, et qui est peut-être sorti de la plume de P. Pithou. Il existe plusieurs éditions de cette diatribe, et elle a été réimprimée dans les Archives curieuses de l'histoire de France, l™ série, t. IX.
2 Nous ne savons si ce fait est vrai, mais il rappelle ce que dit Brantôme {Dames galantes, premier discours) « d'un prince « qui avoit une très-belle coupe d'argent doré, où estoient tail- « lées bien gentiment et subtilement plusieurs figures de l'A- « rétin, et quand il festinoit les dames et fdles de la cour, ses « sommeliers ne failloient jamais par son commandement de « leur bailler à boire dedans. » Le naïf chroniqueur entre avec une complaisance extrême dans d'étranges détails à cet égard.
Madame de Nemours avait coutume de dire : « J'ai remarqué une chose dans ce pays : l'honneur y recroît comme les cheveux. »
12 octobre 1720.
La Maintenon avait recommandé à sa créature, M'"" de Moutehevreuil , gouvernante des filles d'honneur de M"'e la Dauphine, d'attirer constamment le Dauphin dans la société de ces demoiselles et dans des parties de plaisir avec elles , jusqu'à ce qu'il lût entièrement détaché de sa femme. Quand la Dauphine était enceinte (ce qui arrivait souvent, et elle avait des couches très-pénibles), elle était fort malade et ne pouvait sortir ; la Montchevreuil amenait alors les filles d'honneur auprès du Dauphin pour chasser et jouer avec lui. Il devint amoureux à sa manière de la sœur de La Force, que l'on donna ensuite au jeune Du Roure. Leur amour dura malgré ce mariage; elle se fit donner par le Dauphin une promesse de mariage écrite, portant qu'il l'épouserait dans le cas où son mari et la Dauphine viendraient à mourir. Je ne sais comment le feu roi apprit tout cela, mais il s'en fâcha très-sérieusement, et il a exilé la Du Roure en Gascogne, sa patrie '. Le Dauphin eut aussi une galante-
1 C'est au sujet de cette, intrigue que parut un petit roman intitulé : La Chasse au loup de Monseigneur le Dauphin, ou la Rencontre du comte Du Roure dans les plaines d'Anet, Cologne, P. Marteau (Hollande), IC95. Ce livret, peu commun, est recherché des bibliophiles ; un bel exemplaire s'est payé quarantecinq francs à l'une des ventes de Ch. Nodier ; une relation des amours du Dauphin avec la comtesse Du Roure se trouve dans le tome V de 1 Histoire amoureuse des Gaules. On lit dans les
rie avec une autre fille d'honneur de sa femme, appelée Rambures ' . Il n'avait point de fausseté avec la Dauphine ; tout allait tambour battant ; cette méchante et perfide sorcière de Bessola, qui était toute façonnée par la vieille guenipe, et qui suivait ses ordres, détachait de plus en plus la Dauphine de son mari. Celleci n'était pas amoureuse du Dauphin, mais ce qui lui déplaisait dans les intrigues de son mari, c'est qu'elles étaient cause qu'on se moquait d'elle ouvertement toute la journée, et qu'on la tournait en ridicule. La Montchevreuil attirait son attention sur tout ce qui se passait, et la Bessola l'aigrissait contre son mari.
18 octobre 1720.
Monsieur a toujours fait le dévot. Il m'a fait rire une fois de bon cœur. 11 apportait toujours au lit un chapelet d'où pendait une quantité de médailles, et qui lui servait à faire ses prières avant de s'endormir. Quand cela était fini, j'entendais un gros fracas causé
Mémoires de la cour de France , par Mme de La Fayette : « M. le Duc donna un bal à Monseigneur ; la comtesse Du Roure s'y trouva, mais Monseigneur est un amant si peu dangereux que l'on ne parla pas seulement de lui. » Le marquis de Créquy succéda au Dauphin (voir Saint-Simon, t. I, p. 254).
1 Madame a déjà parlé de Mue de Rambures; elle se maria avec le marquis de Polignac; elle n'était pas fort riche, mais elle avait de bons amis ; Monseigneur pressa fort le roi de la marier, et lui fit donner cinquante mille écus {Mémoires de Clioisy); elle fut chassée de la cour, se ruina au jeu et mourut au Puy,dans les terres de son mari (Saint-Simon, t. IX, p. 110). 11 ne faut pas la confondre avec une autre dame de Polignac, dont Madame fait aussi mention, et dont la conduite fit scandale, même aux temps (le la régence (voir p. 270).
2?(i CORRESPONDANCE
par les médailles, comme s'il les promenait sous la couverture. Je lui dis : « Dieu inc le pardonne, mais je soupçonne que vous faites promener vos reliques et vos images de la Vierge dans un pays qui leur est inconnu. » Monsieur répondit : « Taisez-vous, dormez; vous ne savez ce que vous dites. » Une nuit, je me levai tout doucement, je plaçai la lumière de manière à éclairer tout le lit, et au moment où il promenait ses médailles sous la couverture, je le saisis par le bras, et lui dis en riant : « Pour le coup, vous ne sauriez plus le nier. » Monsieur se mit aussi à rire, et dit : « Vous qui avez été huguenote, vous ne savez pas le pouvoir des reliques et des images de la Sainte Vierge. Elles garantissent de tout mal les parties qu'on en frotte. » Je répondis : « Je vous demande pardon , Monsieur, mais vous ne me persuaderez point que c'est honorer la Vierge, que de promener son image sur les parties destinées à ôter la virginité. » Monsieur ne put s'empêcher de rire, et dit : « Je vous prie, ne le dites à personne. »
Taris, 20 octobre 1720.
Une pauvre femme, qui fait partie de ma maison et qui est la fille de mon dernier médecin, et qui a épousé un nommé Borstel, a failli perdre hier son mari par un accident bien extraordinaire. Il passait hier dans la rue Saint-Antoine, conduit par un cocher de fiacre, et vous savez que ces gens-là sont fort insolents. Un embarras empêche le cocher d'avancer. Borstel lui crie de continuer son chemin , le cocher lui répond avec grossièreté; Borstel se fâche et veut le frapper; le cocher
appelle à lui le peuple et crie : « Au secours ! au secours ! voilà Law qui veut me tuer. » Le peuple s'assemble, s'arme de pierres et de bâtons , et tombe sur Borstel; il se réfugie dans une église; on le poursuit jusqu'au pied de l'autel; heureusement qu'il trouve devant lui une petite porte par laquelle il réussit à se sauver; autrement il aurait été lapidé ou assommé.
J'ai appris que ce Rousseau, dont je vous ai parlé, et qui m'avait entendu chanter des psaumes dans l'Orangerie, est mort en Hollande; cela m'a fait de la peine. Je ne crois pas que Law ait été assez méchant pour tout perdre de dessein prémédité, mais il n'en a pas moins tout plongé dans une bien fâcheuse situation ; il n'avait pas pu prévoir que tous les Français , y compris les princes de la famille royale, fussent aussi intéressés qu'ils le sont; mais parlons d'autre chose. J'avais autrefois pour page un jeune gentilhomme du nom de Neuhoff , qui s'était toujours bien conduit à mon servioe; je l'avais recommandé à l'électeur de Bavière , qui lui avait donné le grade de capitaine et une bonne compagnie, mais, en Bavière, il s'est livré au jeu et il est devenu un fripon ; il avait emprunté de l'argent, et pour ne pas le rendre, il dit à un chevalier de Malte : « J'ai un oncle et une tante au service de Madame; mon oncle est M. de Wendt, et ma tante M"'e de Ratzenhaussen ; je vous donnerai des lettres pour eux, et ils s'empresseront de vous payer ce que je vous dois. » 11 lui remet en effet un paquet cacheté; quand le chevalier arrive ici et qu'il parle à M. de Wendt et à Mme de Ratzenhaussen de leur neveu
Neuhoiï, ils lui répondent qu'ils le connaissent bien, qu'il b été page de Madame, mais qu'il n'est nullement leur parent. On onvre le paquet; il n'y avait que du papier blanc; le pauvre chevalier comprit bien qu'il avait été volé. On s'adresse à moi , je réponds que ce drôle n'esl plus à mon service, et qu'on peut en faire ce qu'on voudra, que cela m'est bien égal. Il revint ensuite à Paris, et comme son beau -frère voulait le tancer, il essaya de l'assassiner; instruit qu'on le cherchait pour l'arrêter, il se sauva et passa en Angleterre. 11 était joli garçon, insinuant et spirituel, il trouva une femme qui devint éprise de lui et qui l'épousa. Aussitôt qu'ils furent mariés, il lui prit tout, et il revint à Paris ; mais se souciant peu de la retrouver, il passa en Espagne, où il épousa une autre femme. Je ne sais pas si déjà il ne s'était point marié en Bavière; en tout cas, c'est bien assez d'être bigame ; d'Espagne il a l'audace de m'écrire une grande lettre , où il me demande de le reprendre à mon service; il revient encore à Paris, et s'adresse derechef à moi; je lui fais dire que je ne veux pas le voir et que je lui défends de se présenter devant moi de toute sa vie. Je le rencontrai une fois dans une voiture, lorsque j'allais aux Carmélites ; je dis : « Voilà cet honnête garçon de Neuhoff ; » il baissa les yeux et devint pâle comme un linge. Il finit par s'efforcer de rentrer en grâce auprès de sa famille ; il demande pardon , il promet de s'amender, et, durant quelques mois, il mène en effet une conduite tellement régulière qu'on le croyait corrigé et qu'on avait de la confiance en lui; voici qu'un jour il dit. qu'il a reçu d'Espagne des lettres qui lui annon-
cent que sa femme vient à Paris, et il prétexte la convenance d'aller au devant d'elle; il part dans la nuit, et le matin on découvre qu'il a tout enlevé à sa sœur et à son beau-père; il leur a pris deux cent mille livres. Personne ne sait de quel côté il a passé. Sa sœur, Mme de Trévoux, est désespérée; il ne lui a absolument rien laissé. N'est-ce pas une belle histoire?
25 octobre 1720.
Je crois que la vieille guenipe n'a pas voulu procurer un tabouret à Mme Dangeau ', parce qu'elle était Allemande et de bonne naissance; elle s'est fait un plaisir de l'opprimer. Elle avait aussi fait venir une fois deux filles de Strasbourg, et les faisait passer pour des comtesses palatines; elle les avait placées comme suivantes chez ses nièces. Je n'en savais pas un mot; Mme la Dauphine s'en plaignit à moi en pleurant. Je lui dis : « Que Votre Altesse me laisse faire ; j'arrangerai la chose promptement; car lorsque j'ai raison, je me moque de la vieille sorcière. » Ayant vu un jour
1 Sophie de Lowestein, nièce du cardinal de Furstemberg. L'abbé de Choisy dit d'elle dans ses Mémoires : « Elle étoit belle « comme les anges, une taille fine, les yeux brillants, le teint « admirable, les cheveux du plus be*au blond du monde, un « air engageant, modeste et spirituel ; elle avoit une fort bonne « conduite dans une place fort glissante » ( 1728, t. II, p. 3). Elle fut sur son contrat de mariage nommée Sophie de Bavière, ce qui mit la Dauphine fort en colère, et il fallut effacer ce nom. Nous lisons dans les Lettres de la comtesse de Rivière, t. I, p. 140, que Mme de Dangeau était « belle comme Vénus, la taille fine, les yeux vifs, un teint éclatant, les cheveux d'un beau blond, un air doux, un regard modeste et une conversation spirituelle. »
par mes croisées la nièce de la vieille se promener avec les lilles allemandes, je descendis au jardin et je lis m sorte de les rencontrer. J'appelai l'une des lilles, et lui demandai qui elle était. Elle médit en face qu'elle était une comtesse palatine de Lutzelstein. « Allons donc ! — Non, répondit-elle ; je ne suis point bâtarde ; le jeune comte palatin a épousé ma mère, qui est de la maison de Gehlen. » Je dis : « En ce cas, vous ne pouvez être comtesse palatine; car chez nous autres, comtes palatins , les mésalliances ne sont d'aucune valeur; je dirai encore plus : tu mens en disant que le comte palatin a épousé ta mère ; c'est une archip....n avec laquelle le comte palatin peut bien avoir couché comme tant d'autres; je sais qui est son véritable mari, c'est un haut-bois (et c'est la vérité). Si à l'avenir tu te fais passer pour une comtesse palatine, je te ferai couper les jupes sur le derrière; que je n'entende plus parler de cela de ma vie ; mais si tu suis mon conseil et que tu reprennes ton véritable nom, je ne te reprocherai jamais ta naissance; ainsi , vois ce (pie tu as à faire. » La fille prit cela si vivement cà cœur qu'elle en mourut quelques jours après. On envoya la seconde en pension à Paris; elle est devenue aussi grande p....n que sa mère, mais elle a changé de nom ; aussi je l'ai laissée courir. J'allai trouver notre Dauphine et lui racontai ce qui s'était passé ; elle me dit qu'elle en était bien aise, et que de sa vie elle n'aurait pas eu le cœur d'agir ainsi. Elle crut que le roi me gronderait, mais il ne m'en dit pas un mot; seulement, en plaisantant, il me disait quelquefois : « Il ne fait pas bon se jouer à vous sur le chapitre de
votre maison; la vie en dépend. » Je dis : « Je n'aime pas les menteries. »
Paris, 26 octobre 1720.
Je veux vous envoyer un couplet assez drôle , que l'on a fait sur un homme que je n'estime guère , sur Dubois, l'ancien précepteur de mon fils, qui a été nommé archevêque de l'endroit où la paix s'est conclue ; il inspire à tout le monde les mêmes sentiments qu'à moi, et personne ne l'aime davantage; cela se chante, je crois, sur l'air de Joconde :
Je ne trouve pas étonnant ' ...
On a fait aussi ces vers :
Je suis du bois dont on fait les cuistres, Et cuistre je fus autrefois, Mais, à présent, je suis du bois Dont on fait les ministres.
1 Ce couplet a déjà été inséré dans une lettre de Madame à un autre de ses correspondants (page 269 ).
On ferait sans peine un recueil assez volumineux des pièces de vers lancées contre Dubois; en voici quelques échantillons- Un noël de l'époque offre le couplet suivant:
Revenant d'Angleterre, L'ambassadeur Dubois, En mettant pied à terre, Aperçut les trois rois :
Faisons vite un traité, dit-il, avec ces princes; Offrons des millions, don, don; S'ils ne suffisent pas, la, la, Lâchons quelques provinces.
Pour avilir l'éclat de la pourpre romaine, Et lui faire porter l'opprobre de la croix, Le Saint-Père n'a vu de route plus certaine Que de l'enchâsser dans du bois.
Voir aussi dans le recueil connu sous le nom de Mémoire de la calotte (édition de 1732, t. II, p. 170), la MétamoT-
30 octobre 1720.
Je n'aurais pas reconnu le prince Eugène dans le portrait qu'on en a grave, car il avait un nez court et plat, et dans l'estampe on lui a l'ait un grand nez pointu. Je le connais bien, je l'ai souvent tapé lorsqu'il était enfant; on voulait qu'il entrât dans l'Église; i.1 était vêtu en abbé; je lui ai toujours dit qu'il ne porterait pas constamment ce costume ; les jeunes gens l'appelaient Mrae Simoni ou Mmc Putana, à cause du rôle qu'on prétend qu'il jouait souvent dans des parties de débauche. J'ai connu toute sa famille, père, mère, sœur, oncle et tantes.
Je ris en pensant que M. de Lutzenberger est aujourd'hui comte; il a été page de feu le prince de Conti;on a trouvé ici fort drôle qu'on l'ait donné pour gouverneur à l'électeur de Saxe, mais les Allemands trouvent aujourd'hui parfait tout ce qui arrive de France. 11 a de la capacité , mais ses mœurs ne conviennent pas du tout au gouverneur d'un jeune prince.
pfiose du C. du B. Madame manifesta constamment un éloigncment prononcé pour Dubois; nous lisons dans Saint-Simon: « Madame, ravie de joie, embrassa le régent {lorsqu'il fat nommé), et lui dit qu'elle ne lui demanderait jamais qu'une seule chose, mais qu'elle lui demandoit sa parole précise, c'étoit de n'employer jamais en rien du tout l'abbé Dubois, qui étoit le plus grand coquin et le plus insigne fripon qu'il y eut au monde » (t. XXV, p. 51).
Les derniers restes de la collégiale de Saint-Honoré, où avait été inhumé Dubois, ont été détruits récemment ; on assure que le caveau sépulcral du cardinal était converti en fosse d'aisance [Bulletin des sociétés savantes, 1854, t. I, p. 249).
Paris, 9 novembre 1720.
Le Mississipi cause à Paris autant de malheurs que la mer du Sud en Angleterre. La semaine dernière, un homme s'est jeté par la croisée et s'est cassé le cou. Je ne voudrais pas être dans la peau de M. Law; il a trop à répondre devant Dieu pour avoir amené tant de calamités. Si les Français se mettent dans la tête d'imiter les Anglais et de se détruire, il en mourra autant par là que de la peste, car tout est mode dans ce pays.
Le baron Gorz m'a écrit, il y a quelques semaines, que les rois d'Angleterre et de Prusse avaient pris les résolutions les plus favorables pour les pauvres habitants du Palatinat, mais je ne crois pas qu'il en soit encore rien résulté. Un souverain ne doit pas haïr ses sujets, mais les aimer comme un père, ou bien il en répond devant Dieu.
J'ai vu une prophétie qui est venue de Gênes, et qui dit que, dans l'an 1727, le monde sera entièrement détruit et calciné, au point d'être changé en un globe de verre. Cela m'a fait rire.
Je ne sais pas si je vous ai envoyé une chanson faite sur l'archevêque de Cambrai1, mais ce que je
1 Les chansonniers avaient en effet beau jeu lorsqu'il s'agissait de lancer leurs traits contre Dubois ; sa promotion au cardinalat fut le signal d'une foule de satires restées, et pour cause, dans les recueils manuscrits ; nous citerons seulement quelques vers :
Que chacun se réjouisse ; Admirons Sa Sainteté, Qui transforme en écrevisse Un vilain crapaud crotté.
peux vous affirmer en parfaite assurance, c'est que je ne connais pas de plus grand coquin et d'homme plus Taux; il n'a pas sou pareil en France. Ce qui me désole, c'est que mon lils, qui le connaît aussi bien que moi, n'écoute et ne croit que ce petit diable.
12 novembre 1720.
I a princesse {de Modène) va toute la journée d'une chambre à l'autre, et s'écrie tout haut : « Ali! que je m'ennuie! ah ! que je m'ennuie ici1 ! » Elle est cepen-
Après un si beau miracle, Son infaillibilité Ne trouvera plus d'obstacle Dans une autre faculté.
Admirons Son Eminence ; Son esprit, sa sainteté, Sont aussi connus en France Que sa grande qualité ; On sait d'ailleurs les services Qu'il a rendus au Régent ; Aussi, pour le même office, Fillon au chapeau prétend.
On sait que la Fillon était une entremetteuse de l'époque. Dans une chronique satirique à la suite des Aventures de Pomponius, 17 24, on lit: « Comme quoi le pontife de Cambray ne « disoit messe et juroit comme un payen. ■> On peut consulter, mais non sans méfiance, la Vie privée du cardinal Dubois (rédigée d'après des Mémoires contemporains par A. Mongez), 17 8!), in-8. N'oublions par les Mémoires secrets et Correspondance inédite du cardinal Dubois, publiés par Sevelinges, 1815, 2 vol. in-8, ouvrage qu'il ne faut pas confondre avec des mémoires apocryphes qui n'ont point de valeur historique.
1 La vie de la cour de Modène est une vie de communauté ; on s'y lève de grand matin, on va à la messe, on dine de bonne heure, on fait un tour de promenade, on soupe à huit heures, et à dix on est couché (Mémoires de Poellnitz, 17 47 , t. I, p. 393).
dant un peu mieux avec son mari qu'au commencement.
A M. DE HARLIXG.
14 novembre 1720.
La reine-mère avait fait faire pour elle un appartement au-dessus de la galerie de Fontainebleau ; ses femmes de chambre étaient forcées de passer la nuit dans cette longue galerie; elles disent qu'elles ont vu le roi François se promener couvert d'une robe de chambre verte et à fleurs , mais il ne m'a jamais fait l'honneur de se montrer à moi ; il faut que je ne sois pas en faveur auprès des esprits. J'ai dormi dix ans dans la chambre où feue Madame est morte, et je n'ai jamais rien pu voir. La première fois que M. le Dauphin y dormit, sa tante, feue Madame, lui apparut; c'est lui-même qui me l'a raconté. Il lui vint un besoin tandis qu'il était couché : il se leva, se mit sur sa chaise percée qui était auprès de son lit, et commença, sauf respect, à satisfaire son envie. Comme il était en pleine opération, il entendit ouvrir la porte qui menait au salon ; le même soir un grand bal avait été donné dans ce salon. Il vit arriver une dame bien parée, ayant un vêtement bleu, une belle jupe jaune, et sur la tête beaucoup de rubans jaunes; elle avait la tête tournée vers la fenêtre. M. le Dauphin trouva que c'était la jeune duchesse de Foix ; il se mit à rire, et pensa en lui-même combien cette dame serait effrayée lorsqu'elle le verrait assis en chemise; il commença ainsi à tousser, afin de lui faire tourner la tête et les yeux de ce côté, ce que lit cette dame; mais au lieu de la
duchesse de Foix, ce fut feue Madame qu'il vit devant lui, telle qu'il l'avait vue la dernière fois : au lieu d'effrayer la dame, ce fut lui qui fut tellement épouvanté, qu'il s'élança de toute sa force dans le lit où dormait Mme la Dauphine; ce brusque mouvement la réveilla, et elle dit : « Qu'avez-vous donc, monsieur, de sauter ainsi ï » 11 répondit: «Dormez, je vous le dirai demain. » M. le Dauphin a soutenu toute sa vie que cette histoire était vraie. Ce que j'en ai cru, c'est que M. le Dauphin, qui avait l'habitude de rester longtemps sur la chaise percée, s'y est endormi, et qu'il a vu en rêve seulement tout ce qu'il a raconté.
19 novembre 1720.
Mme La Fayette, qui a écrit la vie de feue Madame1, était son amie intime, mais elle était amie plus intime encore de M. de Larochefoucauld , qui, jusqu'à sa mort, est toujours resté auprès d'elle. On dit que ces deux amis ont fait ensemble le roman de la Princesse de C lèves2.
1 L'Histoire de Henriette d'Angleterre, publiée en Hollande en 1720, a été réimprimée plusieurs fois, et toujours d'une façon très-incorrecte, jusqu'à l'édition très-soignée que M. Bazin a mise au jour en 1852 (Paris, Techener, in-16ï ; consulter un article de M. deSacy dans le Bulletin du Bibliophile, février 1853, et un autre de M. L. Enault dans i'Athenseum, 16 avril 1853. « Ce livre est digne de celle qui l'a écrit et de celle qui en est l'héroïne. »
A l'égard de M'ne de La Fayette, on lira avec plaisir les pages intéressantes de M. Sainte-Beuve, Portraits de femmes, 1844, p. 221-258, et la notice érudite de Petitot [Collection de Mémoires relatifs à l'Histoire de France, deuxième série, 1. LX1V).
2 L'édition originale de ce joli roman est de 167 8 ; un exem-
20 novembre 1720.
La princesse de Siegen doit être plus agréable que son mari, qui est un bien ennuyeux personnage; je ne l'ai point, grâce à Dieu, vu depuis longtemps. Il vint une fois me trouver, et me dit que je devais le seconder et l'appuyer de mon mieux; je lui demandai pourquoi; il me dit que c'était parce qu'il était catholique, et qu'il devait ainsi avoir plus d'avantage que tous les autres princes et comtes de la maison de Nassau, qui étaient huguenots. Je me mis à rire, et je lui dis que sa religion était son affaire et non la mienne; que j'avais toute ma vie eu la plus grande estime pour la maison de Nassau ; que j'avais appris qu'il fallait aimer mon prochain , et non le haïr on lui faire tort, sous prétexte de religion ; qu'il ne pouvait donc pas s'adresser plus mal qu'à moi, s'il me supposait capable de me laisser entraîner par quelque considération de parti, et que j'estimerais également tous les Nassau, quelle que fût leur religion, s'ils étaient dignes d'estime. Il devint rouge comme le feu, et s'en alla tout honteux.
23 novembre 1720.
Ma tante, notre chère électrice (({''Hanovre), étant à La Haye, n'alla pas chez la princesse royale', mais
plaire s'est payé quatre-vingt-douze francs en 1853 à la vente Debure. Le livre avait été ébauché dès 1672, comme le montre une lettre de Mme de Sévigné ; durant l'hiver de 1G7 7 à 1G78, Mme de La Fayette l'acheva, aidée du goût de La Rochefoucauld.
1 Êlisabeth-Stuart , fille de Jacques Ier, roi d'Angleterre, veuve de Frédéric V, duc de Bavière, comte palatin du Rhin,
la reine de Bohème ' y alla , et me prit avec clic Avant que je partisse, nia tante me dit :« Lisette , prenez garde île ne pas faire connue à votre ordinaire, et ne vous égarez pas de manière qu'on ne puisse vous retrouver; suivez la reine pas à pas, afin qu'elle n'ait pas besoin de vous attendre.» Je dis : «Oh, ma tante apprendra que je me serai comportée bien gentiment. » J'arrivai chez la princesse royale, que je ne connaissais pas, et j'y trouvai son fils, avec lequel j'avais souvent joué; après avoir regardé longtemps sa mère sans savoir qui c'était, je me retournai pour voir s'il n'y avait personne qui pût me dire qui était cette dame. Ne voyant que le prince d'Orange, j'allai à lui, et lui dis : « Dites-moi, je vous prie, qui est cette femme qui a un si furieux nez?» Il se mit à rire, et répondit : « C'est la princesse royale, ma mère. » Je fus toute épouvantée et restai stupéfaite. Pour me remettre , MUe Heyde me conduisit avec le prince dans la chambre à coucher de la princesse, où nous jouâmes encore à toutes sortes de jeux. J'avais demandé que l'on m'appelât quand la reine voudrait partir : nous nous roulions sur un tapis de Turquie quand on m'appela; je ne fis qu'un saut et courus dans la salle, mais la reine était déjà dans l'antichambre. Je ne m'intimide pas et je tire la princesse royale par la robe, lui fais une jolie révérence, me place devant elle, et
roi de Bohême jusqu'en 1621, mère de l'électrice de Hanovre. 1 Marie-Henriette Stuart, fille de Charles Ier , roi d'Angleterre ; mariée en 1 650 , à Guillaume de Nassau , prince d'Orange ; elle devint veuve en 1650, et demeura enceinte de Guillaume- Henri de Nassau, prince d'Orange, depuis roi d'Angleterre par l'eflet de la révolution de 1688.
suis la reine pas à pas jusqu'au carrosse; tout le monde riait, je ne savais pas pourquoi. Lorsque nous fûmes de retour, la reine alla trouver ma tante, s'assit sur son lit, se mit à rire aux éclats, et dit : « Lisette a fait un beau voyage ! » et lui raconta tout ce que j'avais fait ; notre chère électrice rit alors encore plus que la reine. Elle m'appela et me dit : « Lisette, vous avez bien fait ; vous nous avez vengées de cette fière princesse. »
26 novembre 1720.
Si la vieille gueuse n'avait pas été si affreusement déchaînée contre moi, elle aurait pu me nuire davantage auprès du roi , mais elle y allait avec trop de violence; c'est ce qui faisait voir au roi que ce n'était que de la haine toute pure ; et cela ne pouvait produire aucun effet. Il y avait trois motifs pour lesquels cette femme me haïssait si horriblement : le premier, c'est que le roi me traitait favorablement ; j'avais déjà plus de vingt-cinq ans quand elle entra en faveur ; elle prévit qu'au lieu de me laisser gouverner par elle, je ferais à ma tête, et, puisque le roi avait de la bonté pour moi, que je le désabuserais et l'avertirais de ne pas se laisser conduire aussi aveuglément par celte méchante bête. Le second motif, c'est qu'elle savait bien que je désapprouverais son mariage avec le roi ; elle s'imaginait que cela serait un obstacle à ce qu'elle fût déclarée reine. Le troisième motif était que j'avais toujours consolé la dauphine de Bavière, quand la Maintenon l'avait jetée dans le désespoir. La bonne Dauphine ne savait rien faire contre la Maintenon,
il. 25
qui possédait seule le cœur du roi, et était maîtresse de toutes Bea pensées et volontés. Cependant, malgré la Paveur dont elle jouissait, la vieille était peureuse; si la Dauphine eût eu le courage, comme je le lui conseillais, de menacer la Mainlenon et de lui faire comprendre (pie sa vie antérieure était connue, et que, dans le cas où elle ne vivrait pas mieux avec la Dauphine, on la démasquerait auprès du roi , mais que, si elle se comportait mieux, on se tairait, et qu'on vivrait en bonne intelligence, la Mainlenon aurait tenu une conduite bien différente. La méchante Bessola n'a jamais permis cela, parce qu'alors elle n'aurait plus eu rien à rapporter.
28 novembre 1720.
La duchesse de Hanovre ' restera au Luxembourg jusqu'à ce qu'elle ait une maison à elle; je voudrais qu'elle en trouvât une où elle fût aussi bien et aussi commodément. Il ne faut pas s'étonner si cette duchesse aime la France, car elle y est née, y a été élevée, et elle y a une sœur; elle ne peut cependant appeler Paris sa patrie, car sa mère était une Italienne, une princesse de Mantoue.
Paris, 30 novembre 1720.
La duchesse de Hanovre est si peu changée, dans les vingt-sept ans qui viennent de se passer, qu'on a le droit d'en être surpris. L'impératrice aurait voulu
1 C'était une princesse palatine de la branche de Simmern ; elle avait épousé Jean-Frédéric de Hanovre, frère du mari de l'électrice Sophie, cette tante qui avait élevé Madame.
qu'elle restât à Vienne ; mais je ne peux la blâmer de n'y pas avoir consenti, car on dit qu'on voulait la mettre dans un couvent, et les couvents ne font pas l'affaire de tout le monde ; il me serait impossible d'y exister. N'est-il pas plus naturel qu'on veuille vivre dans sa patrie où l'on est né, où l'on a été élevé, et où l'on a une sœur que l'on a toujours cbérie plus que toute autre chose ? Notre duchesse n'est pas assez folle pour se laisser enfermer dans un couvent ; mais je n'ai pas de peine à deviner quel a été le motif de ce bruit ; il s'est répandu une rumeur qu'elle avait contracté un mariage de conscience avec son secrétaire italien. C'est pour contredire cette nouvelle qu'on prétendait qu'elle voulait entrer dans un couvent; vous devez connaître celui qu'on accuse d'être son mari, car elle l'a eu longtemps à Hanovre auprès d'elle, et , si je ne me trompe, il se nomme Marcelli.
3 décembre 1720.
Je ne me souciais nullement des favoris de Monsieur ; pourvu qu'ils vécussent avec moi d'une façon respectueuse, je les traitais bien ; mais si l'un d'eux s'avisait de se moquer de moi ou de me rendre de mauvais services, alors je menais rudement ce drôle, quel qu'il fût.
Bessola m'a souvent mise en colère ; elle m'impatientait au point que je ne voulais plus lui dire un seul mot de bonté, et j'aurais souvent exprimé ma façon de penser, si je n'avais pas remarqué que cela tracassait fort la pauvre Dauphine. Je l'ai donc ménagée, et je disais à la Dauphine : « Je puis me taire, par com-
plaisance pour Voire Altesse, mais faites que Bessola ne m'échauffe pas la tête ; car je ne réponds pas alors qu'il ne m'échappe quelque chose de désagréable pour elle. » La Dauphine me remercia cordialement, ce qui m'engagea encore plus à me taire.
A l'exception du comte de Toulouse, tous les enfants que M""' de Montespan a eus du roi sont disgraciés de la nature ; le duc du Maine est estropie , M,nL d'Orléans contrefaite, et M,nela Duchesse boiteuse.
Montespan n'était pas quelque chose de bon ; il ne faisait rien que jouer; il était fort intéressé; je crois que si le roi avait voulu donner beaucoup , il se serait apaisé. C'était une drôle de chose à voir, lorsque lui et son fils d'Antin jouaient avec Mmo d'Orléans et Mme la Duchesse, et qu'il donnait très-respectueusement et avec des baisements de mains les cartes à ces princesses, qui passaient pour ses enfants. 11 trouvait lui-même cela plaisant; il se retournait et riait toujours un peu.
La passion de Rebenac ' n'a fait aucun tort à feu notre reine d'Espagne; elle ne faisait que s'en moquer et ne se souciait nullement de lui. Celui qui l'a empoisonnée est le comte de Mansfeld, an nez pointu. 11 gagna deux de ses femmes de chambre françaises,
1 François de Feuquières, comte de Rebenac, ambassadeur en Espagne, tl existe au ministère des affaires étrangères d'assez nombreux documents relatifs à sa mission en Espagne. Voir aussi les t. IV et V ( Introduction) des Lettres inédites des Feuquières, Paris, Leleux, 1846. Il mourut à Madrid en 1688. On remarque dans sa correspondance de l'habileté, de la patience, du dévouement, une étonnante activité.
qui lui donnèrent du poison dans des huîtres crues, et elles ne voulurent pas ensuite donner le contrepoison qui était confié à leur garde ' .
6 décembre 1720.
Lorsque le roi revenait d'un voyage, nous étions obligés de nous trouver tous auprès de la voiture au moment de son arrivée, afin de l'accompagner dans son appartement.
Paris, 14 décembre 1720.
C'est un triste compliment que celui d'avoir à recevoir le titre de bisaïeule; j'ai été bisaïeule, car la du-
i Mme de Sévigné écrivait le 21 février 1 G89 : « On a appris la mort de la reine d'Espagne en deux jours par de grands vomissements; cela sent bien le fagot. » Dangeau prétend que la reine fut empoisonnée par une tourte d'anguilles ; Mme de La Fayette dit que ce fut dans une tasse de chocolat, et elle ajoute que la reine avait tellement peur d'une entreprise de ce genre, qu'elle le mandait à son père par presque tous les courriers. Saint-Simon affirme que le conseil de Vienne ne se fit pas scrupule de faire empoisonner la reine d'Espagne, et fit exécuter ce crime par la comtesse de Soissons, sous la direction du comte de Mansfeld ( t. III, p. 95). Il répète la même assertion, t. IV, p. 81, et il ajoute que ce fut par un moyen semblable que l'on se défit du prince électoral de Bavière, héritier de Charles II. En dépit d'accusations aussi formelles, rien n'est moins prouvé que de pareils crimes. L'histoire du temps ofl're une foule d'inculpations pareilles que la postérité n'a point admises. On a prétendu que Richelieu avait fait empoisonner le cardinal de Bérulle. La mort du duc de Vendôme a été attribuée au poison. Nous avons déjà cité d'autres exemples. Quant aux contrepoisons dont parle souvent Madame, et auxquels on ajoutait encore foi à cette époque, on sait bien qu'il n'en existe guère,
-20 i CORRESPONDANCE
clicssc de Herri avait eu deux lilles et un (ils; ils sont tous morts extrêmement jeunes ; le premier avait le titre de duc d'Mençnu : c'était un bel onfanl, mais il ne vécut que trois jours; je n'ai pas vu la seconde fille, car elle mourut à Rambouillet, où sa mère était accouebée, et où elle était avec le roi. Si ce qu'on dit de la princesse de Modène est vrai , elle ne sera pas enceinte de sitôt; on dit qu'elle ne veut pas coueber avec son mari. Elle a une tête singulièrement opiniâtre; elle ne suit aucun conseil, et n'agit que d'après ses caprices.
17 décembre 1720.
M. Law est à une de ses terres, à six lieues de Paris. M. le Duc, voulant aller le voir, a pris la ebaisc de poste de M"10 de Prie et a fait revêtir à ses laquais des capotes grises, autrement le peuple l'aurait mal reçu.
18 décembre 1720.
J'ai reçu une autre lettre qui menace mon fils du poison. Quand je lui ai montré cette belle épitre, il n'a fait qu'en rire, et il m'a dit que le poison persan ne pouvait lui être administré, et que ce qu'on en disait était un conte... Le parlement reviendra demain à Paris, ce qui cause à la ville autant de joie que le départ de Law.
La mère de l'abbé de Saint-Albin était fort belle, mais elle n'ayait nul esprit; c'était une solle ; lorsqu'on la voyait, on aurait pensé, avec ses jolies mines, que personne n'était plus fin qu'elle.
20 décembre 1720.
Il y avait ici une troupe de comédiens italiens qui voulaient jouer une comédie intitulée : La fausse hypocrite. Lorsque j'appris ce qu'ils faisaient, je les fis mander et je les avertis de ne pas jouer cette pièce ; cela ne servit à rien. Ils la jouèrent et gagnèrent ainsi beaucoup d'argent, mais ils furent bientôt chassés ; ils revinrent vers moi, et ils voulaient que j'intercédasse pour eux ; mais je dis : « Non ! pourquoi n'avez-vous pas suivi mon conseil ? » Ils avaient, disait-on, représenté la vieille guenipe de la façon la plus drôle '. J'aurais bien voulu voir jouer cette comédie, mais je n'y allai pas de peur que la vieille ne dit au roi que c'était moi qui avais mis la chose en train , afin de lui faire pièce.
24 décembre 1720.
M. Law est à Bruxelles ; Mme de Prie lui a prêté sa chaise de poste ; en la lui renvoyant, il lui a écrit pour la remercier, et il lui a envoyé une bague de cent mille livres. M. le Duc lui a donné des relais et l'a fait accompagner de quatre de ses gens.
27 décembre 1720.
En prenant congé de mon fils, Law lui a dit :
1 « Tant qu'ils n'avoient fait que se déborder en ordures,
et quelquefois en impiétés, on n'avoil fait qu'en rire Celle
qui les avoit fait chasser n'y gagna pas par la licence avec laquelle ce ridicule événement donna lieu d'en parler » (Saint- Simon, t. III, p. 36).
« Monseigneur, j'ai fait de grandes fautes; je les ai faites parce que je suis homme, mais vous ne trouverez ni malice, ni friponnerie dans ma conduite. » Sa femme ne veut pas quitter Paris que toutes ses dettes ne soient payées; il doit au rôtisseur seul dix mille livres ' .
Paris, 28 décembre 1720.
On élève si mal les princesses dans ce pays, et surtout dans la maison royale, que c'est une honte criante; ce sciait toute autre chose si on en prenait soin; car vous voyez que mes fdles, pour lesquelles je n'ai rien négligé, sont tout ce qu'il est possible d'imaginer de eouvenable. On ne peut mieux vivre avec leurs maris que ne le t'ont la reine de Sardaigne et la duchesse de Lorraine ; mais quand on laisse les enfants agir complètement à leur guise depuis sept jusqu'à vingt ans, et qu'on ne leur fait jamais aucune observation, il ne peut rien en résulter que de très-fâcheux. Pour moi , j'ai rempli mon rôle ; je ne veux plus me tracasser au sujet de mes petits-enfants ; qu'ils fassent ce qu'ils voudront. Le mariage de mon tils s'est fait contre ma volonté, je serais bien folle, si j'allais m'affliger de tout ce qui s'en est suivi ; je veux, tout le reste de ma vie, vivre en paix et poliment avec tous ces gens, mais ne pas me mêler de ce qu'ils font.
Je ne conçois pas pourquoi votre cousin, M. de De-
1 Law se retira à Venise, et il y mourut en 1729, clans un état assez voisin de l'indigence. D'après quelques mémoires du temps, il n'était pas marié avec l'Anglaise qui passait pour sa femme.
genfelt, ne reste pas avec le roi de Suède, auprès duquel il est si fort en faveur; il faut que les Suédois ne veuillent souffrir aucun étranger. J'avoue que je n'aime pas que les cadets des maisons princières se marient ; cela fait des maisons divisées à l'infini, et des princes très-misérables. Le landgrave a bien fait do racheter ce prince indien et cette princesse dont vous me parlez, et de les renvoyer dans leur pays ; mais il faut que vous sachiez que, parmi ces sauvages de l'Amérique , il n'y a ni princes ni nobles ; tous sont égaux ; ils reconnaissent seulement des chefs qui les mènent à la guerre, et auxquels ils cessent d'obéir aussitôt que la guerre est finie. Je connais parfaitement tout ce qui regarde les sauvages, car j'ai une femme de chambre qui avait épousé un Français dont les biens étaient au Canada, et qui y a passé de longues années; elle m'a mis entièrement au fait de toutes les coutumes des gens de ce pays, et aucun capitaine de navire n'aurait quelque chose à m'apprendre.
Voici d'autres vers qu'on avait faits contre M. Law :
Aussitôt que Law arriva
Dans notre grande ville, Monsieur le Régent publia
Qu'il serait fort utile, Pour rétablir la nation, La faridondaine, la faridondon Mais, hélas ! il nous enrichit,
Biribi, A la façon de Barbari, Mon ami.
Jamais de si barbares lois
N'ont gouverné les hommes ; Qu'il est fâcheux d'être François
Dans le temps où nous sommes ;
Tout est confusion,
La faridondainc, la faridondon Chaque jour un uouvel cuit, Birîbi...
Law, ce fils aîné de Satan,
Nous met tous à l'aumône ; Il nous a pris tout notre argent,
Et n'eu rend à personne ; Mais le Régent, humain et bon, La faridoudaine, la faridondon Nous rendra ce qu'on nous a pris,
Biribi, A la façon de Barbari, Mon ami.
Paris, 1«- février 1721.
Je m'affâibliâ beaucoup et je puis à peine tenir ma plume, mais qu'y faire? 11 faut se remettre clans les mains de Dieu et s'en rapporter à sa volonté. Je crois que je finirai pas me dessécher tout comme la tortue que j'avais à Heidelberg dans ma chambre; tant que je vivrai, soyez sûre, chère Louise, que je vous chérirai de cœur.
Hier, le prince Charles de Hesse-Philipsthal m'a été présenté : il a fort bonne mine, une jolie figure et il s'exprime d'une manière fort raisonnable. Il désirerait certainement entrer au service de la France ; je lui ai conseillé de commencer par bien examiner les choses, et je crois que, lorsqu'il aura vu combien les étrangers sont peu goûtés ici, cette envie lui passera. Croire qu'un homme de mérite doit réussir est une grande erreur; ceux qui ont du mérite sont sûrs d'être l'objet de la jalousie et de la persécution : je ne peux donc rien attendre à cet égard que des désagréments, mais c'est mon pain quotidien. On ne parle ici que de l'infamie du duc de la Force, et comme quoi il s'est fait
marchand : c'est aujourd'hui que son aflaire sera ju- • gée au parlement, et l'on croit que mal lui en viendra ; il l'a bien mérité ; on fait contre lui une foule de chansons. Son frère lui a joué un vilain tour ; il lui a compté sa légitime en billets de banque, sachant bien que ces billets ne valaient rien. C'est une chose affreuse de voir combien les gens de la plus haute qualité sont âpres et résolus de s'enrichir n'importe par quels moyens ' .
Mon fils m'a montré une lettre que Mme du Maine avait écrite au cardinal de Polignac, et qui fut saisie dans ses papiers. C'est à coup sûr une personne bien vertueuse et bien estimable. Dans une de ces belles lettres il y a ceci : « Nous allons demain à la campagne ; je rangerai les appartements de façon que votre chambre sera près de la mienne; tâchez de faire aussi bien que la dernière fois, et nous nous en donnerons à cœur joie. »
Paris, 20 février 1721.
J'ai reçu avant-hier une grande visite. On m'a amené le jeune roi; il y avait parmi les personnes de sa suite le grand-écuyer, le prince Charles de Lorraine, et le capitaine des gardes, le duc de Noailles, qui n'avaient pas l'air de se regarder de bon œil ; je n'en savais pas la raison, que j'ai apprise hier; le prince Charles avait épousé, il y a deux ans, la fille du duc ;
1 Saint-Simon raconte ( t. XX, p. 407) que l'hôtel d'un ambassadeur français ayant été brûlé, presque tout le monde crut qu'il avait été l'incendiaire, pour gagner ce qu'il en tirerait du roi, et pour couvrir une contrebande monstrueuse.
elle n'était encore qu'une enfant et avait à peine douze ans ; on l'a empêchée, pendant un an entier, de coucher avec son mari; mais , depuis un an, ils étaient ensemble : c'est une personne très-vertueuse, fort attachée à son mari, ce qui n'est pas étonnant, car c'est un très-bel homme ; mais ce qui est surprenant, c'est qu'elle n'est point devenue coquette, comme le sont toutes les jeunes femmes, et qu'elle a toujours mené une conduite parfaite, quoiqu'elle vit bien que son mari n'avait aucune inclination pour elle, bien qu'elle fût jolie et bien élevée. Avant-hier, au matin, le prince Charles va la trouver et lui dit : « Madame, il faut nous séparer, je ne me trouve pas assez de bien pour vous entretenir. » La pauvre petite femme, tout effrayée, lui répondit : « Vous ai-je déplu dans ma conduite? dites-moi ce que c'est et je m'en corrigerai; quant au bien , mettez-moi dans une chambre, ne me donnez que du pain et de l'eau , et que je puisse vous voir, je serai contente. » Il répliqua : « Je suis trèscontent de votre conduite ; je n'ai pas la moindre plainte à faire contre vous ; mais, en un mot comme en mille, vous êtes mon aversion, je ne puis vous souffrir, je veux ainsi que vous retourniez chez votre père. » Elle se mit à pleurer amèrement, sur quoi il dit : « A quoi bon ces pleurs ? ils ne m'attendriront pas; allez-vous-en. » Elle répondit : « Puisque je suis si mal avec vous, il n'est pas juste que j'aille dans la maison de mon père ; il faut me cacher à jamais. » Elle fit venir tous ses domestiques , les paya tous , ils fondaient en larmes ; elle monta en voiture et se fit conduire au couvent des Filles de Sainte-Marie où elle
a une tante. Tout le monde la plaint ; je n'ai pu entendre cette histoire sans pleurer; personne ne sait ce qui a pu déterminer le prince à agir ainsi ; il paraissait fort convenable avant son mariage, mais il avait été fort épris d'une dame qui est à présent devenue veuve ; quelques personnes pensent que c'est le motif de ses procédés ' .
Dans sa jeunesse, le roi (Louis XI V) avait joué la comédie du Visionnaire*; il la savait fort bien, et il la jouait mieux queles comédiens. Il ne connaissait aucune note de musique, mais il avait l'oreille juste et il jouait de la guitare mieux qu'un maître , arrangeant sur cet instrument tout ce qu'il voulait.
Paris, 22 février 1721.
Le duc de la Force a eu hier un grand affront ; il voulait prendre au parlement la place de duc et pair ; le premier président l'en a empêché, lui a dit qu'il ne souffrirait pas qu'il s'assît, et a dit à un huissier: « Huissier, faites sortir la Force ! » Lorsqu'il est remonté en voiture, le peuple l'a poursuivi de huées en criant :
1 Nous lisons dans le Journal de Marais : « Tout le monde cherche la raison de la brouillerie du prince Charles ; on devine quelque galanterie avec le chevalier de Lorraine ou le duc de Richelieu. »
2 Les Visionnaires, comédie en cinq actes el en vers, par Jean Desmarest; Paris, 1647 ; in-4°. Cette pièce singulière obtint beaucoup de succès ; le cardinal de Richelieu lui accorda une protection déclarée; on dit même qu'il y avait travaillé. On tronve une analyse assez détaillée de cette comédie dans la Bibliothèque du Théâtre-Français, 1768, t. II, p. 574-581. Elle a été reproduite dans le tome II du Recueil des pièces choisies, La Haye, 1714.
Il a chic au lit. On «lit qu'il doit ôtre dégradé do son duché. C'est un juste châtiment que Dieu lui inflige, car il a préféré Mannnon à sou Dieu, il a laissé presque mourir de faim sa pauvre mère, et il a horriblement perséouté les pauvres reformés, ce qui lui lit obtenir une pension, grâce à l'appui du père La Chaise et de la Mainlenon ' .
Pari?, 27 février 1721.
Les gens de qualité sont en ce temps beaucoup plus corrompus que les gens du commun ; chez ceux-ci , il n'y a que galanterie ou passion vive mais sincère; niais chez les autres, c'est pure débauche, et il n'y a plus de honte nulle part; les femmes s'expriment d'une façon encore plus dévergondée que les hommes 2.
Le 17 de ce mois, il y a eu une chose terrible à un bal masqué. Six masques sont arrivés; deux portaient des flambeaux et quatre un brancard sur lequel était un homme masqué et couvert d'un domino ; ils l'ont posé au milieu de la salle et se sont retirés ; on a demandé au masque qui était sur le brancard s'il voulait danser, mais il n'a pas répondu ; on lui a ôté le
1 On trouve, dans les écrits du temps, que le duc de la Force a\ait loué plusieurs chambres dans le cou.jnt des Augustins pour y déposer des marchandises, et qu'on y trouva, entre autres objets, quarante caisses de thé, beaucoup de myrobolans, une caisse de sucre candi et plus de cinquante mille pièces de porcelaine du Japon.
2 Marais confirme dans son Journal les assertions de Madame sur la corruption du temps : « On sait peu de nouvelles de Versailles, sinon qu'on y joue un jeu affreux, qu'on y fait l'amour partout » (juillet 1722). « On vit en débauche ouverte à Versailles » (idem).
masque de dessus la figure, et on a trouvé que c'était un cadavre.
Paris, 1er mars 1721.
11 faut espérer qu'avec ce beau temps tous les malades se trouveront guéris ; c'est ce que je désire de tout mon cœur pour vous et pour la princesse d'Ussingcn. Il ne faut pas s'étonner si cette princesse n'est pas bien avec sa nièce ; elle serait encore plus mal si elle savait de quelle façon en parlent les officiers français qui ont été à Strasbourg ; elle y a mené une drôle de vie et ne se vantait-elle pas d'être ma cousine t Elle aurait dû ne pas le dire ou change? de conduite. Elle m'a une fois écrit ; mais je lui lis répondre par mon secrétaire. Depuis j'ai reçu plusieurs lettres d'elle , mais , comme dit le proverbe : « A sotte demande, point de réponse. » 11 n'y aurait que demi-mal si elle n'était que sotte, mais elle est débauchée et intéressée, et c'en est trop ; pourquoi veut-elle que je lui donne de l'argent ? Je ne lui dois rien et je ne suis pas assez riche pour faire des présents inutiles, à des princesses surtout, lorsque j'ai lieu d'avoir honte qu'elles soient mes parentes.
Quant à Mme d'Àligre, dont vous me parlez, j'en ai entendu parler dans le temps; je crois qu'elle est morte ' .
i Mme d'Aligre, riche héritière d'un président de Toulouse. C'était une dévote à triple carat et folle au centuple, que le cardinal de Coislin fit arrêter une fois proche d'Orléans, ivre de la lecture des Pères du Désert, et allant seule, de pied, chercher les déserts, tandis qu'on la cherchait à Paris, d'où elle s'était échappée. Elle acheta, pendant une absence de son
30i CORRESPONDANCE
Paris, 6 mars 172).
M. de Louvois lisait toutes les lettres ', mais il avait de bons traducteurs, et les lettres arrivaient toujours à l'époque juste ; cela couvrait un peu l'insolence de faire ouvrir mes lettres ; mais le Torcy n'y met pas tant de soin; je crois qu'il veut dénaturer ce que je dis, et faire des mensonges à cet égard, ainsi qu'il l'a fait souvent auprès du feu roi ; l'abbé Dubois l'imitait, agissant ainsi de la façon qu'exprime le proverbe : « Il est comme les petits chiens qui font comme les grands ; il pisse contre les murs parce qu'il les y voit pisser » ; je ne m'en soucie pas le moins du monde; il ne peut ourdir aucune intrigue auprès de mon lils contre moi , quelle que soit sa mauvaise volonté, car mon fils me connaît et l'abbé me connaît aussi : c'est le plus méchant et le plus avide personnage qu'on puisse voir ; que Dieu veuille le punir aujourd'hui ou demain comme il mérite 2.
mari, assez sot pour lui avoir laissé sa procuration, pour cent cinquante mille livres de tableaux de dévotion, tous plus tristes les uns que les autres (Saint-Simon, Notes sur le Journal de Dangeau, 25 janvier 1708).
1 II serait facile de citer de nombreux exemples de lettres ouvertes à cette époque ; Saint-Simon ( t. IV, p 2G9 ) parle entre autres de la correspondance de Mme de Nemours, où se trouvèrent des choses qui déplurent au roi et qui la firent exiler; il prenait lui-même ses précautions à cet égard : « J'écrivois en chiffres au duc d'Orléans, mais par ses propres courriers quand ils s'en retournoient, et par-ci par-là quelques lettres de paille et au clair pour amuser par la poste ou par les courriers de la cour » (t. XI, p. 193).
2 Malgré l'éclat de ses vices, Dubois a trouvé des panégyristes ; le chevalier de Piossens, dans ses Mémoires de la Ré-
Paris, 8 mars 1721.
Mon fils vit très-bien avec moi, il me témoigne beaucoup d'amitié et serait désolé de me perdre. Ses visites me font meilleur effet que le quinquina ; elles me réjouissent le cœur et ne me causent pas de souffrances dans l'estomac ; il me dit toujours quelque chose de drôle, qui me fait rire ; il a de l'esprit et s'exprime avec beaucoup d'agrément; je serais une mère dénaturée si je ne l'aimais pas du fond du cœur; si vous le connaissiez bien, vous verriez qu'il n'y a chez lui aucune ambition et aucune malice. Ah ! mon Dieu , il n'est que trop bon, il pardonne tout ce qu'on fait contre lui et ne fait qu'en rire; s'il montrait un peu plus les dents à ses méchants parents, ceux-ci apprendraient à le craindre et à ne pas entreprendre contre lui leurs horribles machinations. On ne peut imaginer tout ce qu'il y a de méchanceté et d'ambition dans le troisième des princes du sang. Aussi longtemps que M. le Duc a espéré tirer de l'argent de mon fils, il l'accablait de protestations d'attachement et de dévouement ; maintenant qu'il n'a plus rien à gagner avec lui, il s'est mis entièrement contre lui, et il s'est
gence de S. A. R. le duc d'Orléans (La Haye, 1729 ou 1737, 3 vol.), est allé jusqu'à dire : « L'a-chevëque de Cambrai fut « élevé au cardinalat avec des applaudissements qui lui firent « autant d'honneur que les satires violentes qu'on répandit « dans le public durent faire honte à ceux qui en étoient les « auteurs. » Ces Mémoires importants à consulter et renfermant de nombreux documents olliciels, sont un éloge continuel du Régent et de son administration. Lemontey parle d'un abbé La Rivière, espion de Dubois, qui commençait toutes ses lettres par demander à genoux, au cardinal, sa sainte bénédiction,
306 CORRBBPONDANCE
réuni à son ennemi le plus inhumain, son beau-frère, lo prince de Conti, ainsi qu'à son frère, le comte de Charolais ' ; mais pour ce dernier, ce n'est pas une chose étonnante, après le commerce infâme qu'il entretient continuellement et sans aucune honte avec le prince de Conti, qui est cependant son beau-frère, ce prince ayant épousé la sœur du comte ; c'est une chose horrible et inouïe; je m'étonne que Paris n'ait pas été encore englouti, en punition des choses affreuses qui s'y commettent chaque jour. 11 est mort la semaine dernière un honnête homme de la cour; il a succombé au chagrin que lui a causé la mort de son fils : il l'avait uni à la fille du premier président, M. de Mcsmes % mais il se sont bientôt séparés, car il était horriblement débauché et ne pouvair souffrir aucune femme: il se nomme M. de Lautrec, et son pauvre père s;appclle le marquis d'Ambre. Je l'ai bien connu ; il a toujours été à la cour ; il a demandé pardon au premier président et à sa belle-fille; il a dit qu'il ne connaissait pas bien son fils et que, s'il l'avait connu,
1 Charles, comte de Charolais, né le 19 juin 1700, mort sans alliance en 1750.
2 Ce magistrat, qui joua un grand rôle sous la Régence, mourut en 1723, âgé de soixante-un ans. Saint-SUnon en a tracé le portrait avec cette touche ferme et caustique qui lui est familière : « C'étoit un gros homme, de figure colossale, dont « les manières avoient beaucoup de grâce, et avec l'âge, quel- « que chose de majestueux. Toute son étude fut celle du grand « monde auquel il plut ; il fut mêlé dans les meilleures com- « pagnies et dans les plus gaillardes. D'ailleurs, il n'apprit « rien ; il voulait à toute force être un ho.nme Je qualité, et « se faisoit souvent moquer de lui par ceux qui l'étoient en « eifet. »
il n'aurait jamais songé à ce mariage, et il est mort de chagrin.
On m'a raconté qu'un laquais de l'archevêque de Reims disait à un laquais de l'archevêque de Cambrai : « Quand même mon maître ne serait pas cardinal, il est toujours plus grand seigneur que le tien, car il sacre le roi. » Le laquais de Dubois répondit : « Oui, mais mon maître sacre tous les jours le bon Dieu, qui est bien plus que les rois. »
Je crois que je ne vous ai pas envoyé encore la chanson qu'on a faite sur l'aventure arrivée à Mme de Saint-Sulpice ' .
Le grand portail de Saint-Sulpice, Où l'ou faisoit si bien l'office, Est brûlé jusqu'au fondement.
Quelle rigueur ! quelle injustice !
Les Condé, par amusement, Ont brûlé ce saint édifice.
1 Femme de Vezetde Saint-Sulpice, inspecteur général de la marine. Les chansons du temps lui donnent pour amant le chevalier de Bouillon. D'autres vers sur la même aventure se lisent dans les Mélanges de Boisjourdain, t. II, p. 10. Cette anecdote est aussi racontée dans le manuscrit du Journal de l'avocat Barbier; l'éditeur n'a pas cru pouvoir la livrer à l'impression. Diverses pièces de vers à l'égard de cette dame se présentent dans le recueil Maurepas; nous nous abstenons de les citer. Voir aussi le Journal de Marais, Revue rétrospective, deuxième série, t. VII, p. 356, 3G9, 37 1,373; t. VIII, p. 69 et 179. Cet avocat traite de calomnies les récits qui circulèrent dans tout Paris . « L'histoire de cette brûlure, qu'on dit avoir été faite exprès par les princes, est très-fausse ; Mme de Saint- Sulpice a été confessée le 5 mars et a reçu le viatique. » Elle guérit fort bien.
« Le duc de Bourgogne accommodoit un pétard sous le siège de la princesse d'Harcourt, comme elle jouoit au piquet. Comme il alloit y mettre le feu, quelque âme charitable l'avisa que ce
On croit qu'elle en mourra, mais elle l'aura bien mérité ; car, en soupant avec le comte de Charolais, il l'enivra complètement, la déshabilla, lui appliqua un pétard tout enflammé sur un endroit qu'il ne faut pas nommer, en disant : « Il faut que petit Bichon mange aussi. * Elle fut horriblement brûlée; il L'enveloppa dans un drap de lit et la renvoya chez elle dans un tiacre. Après cela, on ne peut la plaindre.
Il n'est pas permis non-seulement à un due et pair, mais même à un gentilhomme, de se faire marchand ; le duc de la Force a été cause de la ruine d'une foule de gens , car il avait acheté à bas prix , et il prétendait revendre si cher ' , que tous les marchands ont été
pétard l'estropicroit, et l'empêcha «(Saint-Simon, t. VI, p. 233). Cet écrivain, dans ses notes sur le Journal de Dangeau (voir Lemontey,ŒMi>?'e.s, t. IV, p. 310), raconte la même anecdote, mais le nom de la princesse est laissé en blanc et le duc n'est pas nommé. Le caustique duc et pair trace de la princesse un portrait des moins flattés : « Sa hardiesse à voler au jeu était inconcevable, et cela publiquement; on l'y surprenait, elle chantait pouille et empochait; il n'en était jamais autre chose. »
1 On peut lire à ce sujet de longs détails dans Saint-Simon, ainsi que dans les Mémoires de la Régence, par le chevalier de Piossens(t. III, p. 82-105); les chansonniers de l'époque ne manquèrent pas d'exercer leur verve sur cette affaire qui fit grand bruit. Voici un échantillon des vers qui circulèrent alors :
Le duc de la Force,
Marchand de savon,
N'aura que l'écorce
D'un assez grand nom ; Tout le long de la rivière,
Chez les Angustins, 11 fit pour les lavandières,
Un grand magasin.
Il a, sans reproche, Aussi pris le soin.
forcés de tripler le prix de leurs marchandises, ce qui aurait amené une disette terrible, si la chose avait duré. Vous demanderez pourquoi le duc seul est puni, lorsqu'il y a bien d'autres seigneurs qui ont agi comme lui : la raison est que les autres ont été plus adroits que lui, et qu'ils ont opéré en secret, de sorte qu'on ne peut les connaître. Son malheur est un châtiment de la main de Dieu, qui le punit d'avoir horriblement persécuté les pauvres réformés. On avait caché tout cela à sa mère, mais il lui est tombé dans les mains une gazette de Hollande où elle a lu l'histoire complète de son fils; la pauvre femme est inconsolable, elle est bien malheureuse avec ses enfants ; tous deux sont
De fournir les coches
De fort bon -vieux-oing.
Partout on le trouve digne
Que les magistrats Changent son manteau d'hermine
En tablier gras.
On trouve dans le Journal de Barbier que le duc de la Force avait mis pour un million de café, de chandelle et d'eau-de-vie dans de grandes chambres que les Augustins lui avaient louées dans leur couvent, et qu'il en avait rempli la bibliothèque. Une caricature de l'époque représente un marchand soulevant d'une seule main un très-gros ballot qu'il va placer sur les épaules d'un crocheteur; au-dessous est écrit : « Admirez la force. » Le Journal de Marais entre aussi danà bien des particularités; la chose ne méritait pas tant de bruit, et le déchaînement contre le duc était inique. Le parlement et le public, irrités contre Law qui avait pris la fuite, s'acharnèrent contre un des confidents du célèbre Écossais. On érigea en crime de monopole la conversion faite très-légitimement par le duc de la Force de ses billets de banque en marchandises d'épicerie. Ce procès causa autant de bruit par la ridicule injustice du fond que par les obstacles dont les privilèges de la pairie embarrassèrent sa poursuite.
non-seulement laids et désagréables, mais encore ils n'ont rien de noble; M. de Caumont n'est pas non plus en bonne réputation; il vaudrait bien mieux ne pas avoir d'enfants, qu'en avoir de ce genre. La princesse de Gfdles sait bien quelle répugnance j'ai pour toutes les actions du Mississipi ici, et pour celles de la mer du Sud en Angleterre.
L'envoyé de Holstein, M. Dumont, était éperdument épris de Mme de La Rochefoucauld, une des dames du palais de Mme de Berri; c'est une belle personne, mais qui n'est pas très-spirituelle. On la plaisantait à cet égard, en disant qu'elle l'avait bien traité : « Ob non, dit-elle, cela est impossible, mais je vous dis entièrement impossible; » et comme on la pressait fort de dire en quoi consistait cette impossibilité, elle répondit : « Dès (pie je vous l'aurai dit, vous verrez bien que cela est impossible; » enfin, pressée derechef, elle dit d'un air très-sérieux : « Il est huguenot. »
A M. DE HÀRLING.
9 mars 1721.
Je sens bien que je m'approche du terme de ma soixante-dixième année; et s'il me vient encore un coup comme celui qui m'a si rudement frappé l'an dernier, j'irai bientôt apprendre comment les choses se passent en l'autre monde. Mon tempérament est resté fort bon, ce qui se montre bien, puisque j'ai résisté à tout ce qui m'est arrivé; mais, comme dit le proverbe français : «Tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se casse. » Et c'est enfin ce qui m'arrivera. Mais ces pensées ne me troublent pas, car on sait bien
qu'on ne vient en ce monde que pour mourir. Je ne trouve pas qu'une bien grande vieillesse soit quelque chose d'agréable ; on a trop à souffrir, et, sous le rapport de la souffrance, je suis un grand poltron.
A LA COMTESSE LOUISE
15 mars 1721.
J'ai appris non-seulement la mort de lord Stanhope, qui m'afflige à cause de mon fils dont il était le grand ami, mais encore celle de deux autres personnages, lord Kreyts, qui était secrétaire d'État, et le duc de Rutland ; ils sont morts de la petite vérole. Lord Stanhope est mort ' d'une horrible orgie qu'il a faite avec quatre autres lords; tous ont été à la mort; deux ont été sauvés : l'un, parce que le sang lui est sorti par les oreilles; l'autre, parce qu'une veine s'est rompue pendant qu'il dormait. Je ne puis comprendre quel plaisir on trouve dans des excès qui tiennent vraiment de la bête.
On s'est trompé en vous disant que la duchesse de la Force n'est pas la mère de ce duc qui vit en Angleterre : c'est elle positivement. Je connais toute sa famille; j'ai connu son père, sa mère et sa sœur, qui avait été fille d'honneur auprès de Mme la Dauphine de Bavière, et qui fut ensuite la maîtresse du Dauphin; mais elle était si débauchée, si infidèle, qu'il la quitta ; elle vit encore dans la misère ; tous, tant qu'ils
1 Jacques, premier comte de Stanhope, né en 1G73. D'après divers historiens, ce fut à la suite d'une vive discussion personnelle avec le duc de Wharton, dans la Chambre des Lords, que le comte fut saisi d'un mal de tête si violent, qu'on fut
étaient, ne valaient rien. La mère seule était une brave et digne femme dont j'ai aussi connu la mère : c'était une Hollandaise et de très-braves gens. Le comte de Toulouse a acheté une maison qu'elle avait à Fontainebleau, et qu'on appelait la Hivière. Elle avait encore une fille qui ne s'est pas si noblement mariée, mais qui a épousé un conseiller au parlement, nommé M. Lecoq '.
Paris, 20 mars 1721.
J'ai connu une femme de bonne famille qu'on appelait la Persilie, et qui avait perdu la raison. Elle avait été bien élevée et jouait fort bien de la guitare : lorsqu'elle avait des accès de fureur et qu'elle voulait tout détruire, on n'avait qu'à lui donner sa guitare ; aussitôt elle redevenait calme. C'était par suite de chagrin que la pauvre femme était devenue folle. Elle avait éprouvé d'affreux malheurs : deux frères qu'elle aimait tendrement avaient été assassinés sous ses yeux ; son mari l'avait quittée pour s'en aller avec une drôlesse: elle l'avait suivi jusqu'à Copenhague ; il l'avait chassée en la reniant pour sa femme et en la faisant passer pour folle. Tous ces malheurs l'avaient rendue telle en effet, tant ils l'avaient frappée. J'avais une sincère compassion pour elle ; elle se plaisait beaucoup avec
obligé de l'emporter chez lui ; il fut saigné sur-le-champ, mais il expira le lendemain. « Il avoit beaucoup d'esprit, de génie et de ressource » (Saint-Simon).
1 « Les Lecoq, une des plus vieilles familles d'échevinage à « Paris, au temps de la révolte des bouchers, sous les Arma- « gnacs » (Gapefigue).
DE MADAME LA DUCHESSE d' ORLÉANS. 3l3
moi et m'appelait son aimable; mais toutes les fois qu'elle venait, j'avais constamment une guitare toute prête. Elle éprouvait de grands maux de tête, et se figurait qu'ils venaient de ce que sa tête était devenue celle d'un veau, de sorte qu'elle s'écriait: «Ah! que cette tête de veau me fait mal et me fait tant de caquets en l'air! » de sorte que nous disions en façon de proverbe : « Elle entend des caquets en l'air comme la Persilie. »
Paris, 22 mars 1721.
Le chevalier d'Hackeberg, dont vous me parliez, doit être le parent de l'ancien précepteur du duc de Deux-Ponts, et je ne sais s'il avait beaucoup d'agrément au service de son élève, car le père de ce duc, le comte palatin Adolphe et sa mère battaient tous les jours leurs gens. Lorsqu'on entendait un vacarme chez eux, on disait : « Oh ! ce n'est rien d'extraordinaire : le duc Adolphe court après son maréchal et la duchesse après sa gouvernante pour les rosser. »
24 mars 1721.
Saint François de Sales, qui a fondé l'ordre des filles de Sainte-Marie, avait été, dans sa jeunesse, l'ami du maréchal de Villeroi, père du maréchal actuel ; ce maréchal ne put jamais s'habituer à lui donner le nom de saint, et quand on lui parlait de son ami, il disait : « J'ai été ravi quand j'ai vu M. de Sales un saint; il aimait à dire des gravelures et trompait au jeu. Le meilleur gentilhomme du monde au reste, mais le plus sot. »
ii. 27
Paris, 27 mars 1721.
Il n'est pas étonnant que la comtesse d'Hohenlohe soit mécontente de sa Bile, M"'e de Nassau-Siegen, et qu'elle l'ait déshéritée après la vie qu'elle a menée. Les chagrins détruisent la santé, mais ceux que nous donnent nos enfants sont les plus sensibles de tous, et ils nous font un mal affreux ; je pourrais en dire quelque chose.
Paris, 29 mars 1721.
Hier matin est arrivé un courrier annonçant que le pape est mort le 19 de ce mois' ; cela contrarie beaucoup nos cardinaux, parce qu'il faut qu'ils aillent à Rome afin d'élire un nouveau pape. Ce voyage leur coûte fort cher, et les éloigne de Paris dont le séjour leur convient ; mais pourquoi tous les prélats veulent-ils être cardinaux et se désolent-ils ensuite lorsqu'il faut aller à Rome?
Le chevalier Schaub est arrivé ici il y a huit jours. Ce n'est point un Anglais, mais bien un bon Suisse de Râle; il est habitué aux grandes affaires; il a beaucoup de capacité, et c'est d'ailleurs un homme fort estimable. Je lui parle toujours en allemand, langue dans laquelle il s'exprime volontiers; il a avec lui pour secrétaire un autre Ràlois, mais celui-là est bien moins intelligent; il lui est arrivé une chose étrange. Le frère de M. Ilten, qui est en Angleterre, lui avait confié 250 guinées avec une lettre pour remettre à
1 Clément XI ; il eut pour successeur Innocent XIII.
son frère. À son arrivée , le secrétaire s'informe à l'ambassade anglaise où demeurait M. Ilten; on lui indique l'adresse et on ajoute qu'il loge au second étage; il y va et demande M. Ilten; un individu vient et dit : « C'est moi, que voulez- vous? » Le secrétaire répond tout bonnement qu'il est chargé de lui remettre une lettre et de l'argent; l'homme prend le tout et demande au secrétaire s'il ne veut pas lui faire l'honneur de souper avec lui; le secrétaire accepte, et bientôt il se trouve tout endormi, car on avait mis de l'opium dans ce qu'on lui avait donné à boire; le prétendu Ilten lui dit alors : « Vous êtes trop fatigué pour retourner chez vous ; il y a ici un bon lit ; dormez une couple d'heures et puis vous vous retirerez ; je vais serrer ce que vous avez sur vous. » Il avait cinquante guinées dans sa poche et deux montres, l'une d'or, et l'autre d'argent. M. Schaub était extrêmement inquiet de ne pas voir revenir son secrétaire ; il craignait qu'on ne l'eût assassiné ; mais ce secrétaire avait pour domestique un nègre, qui lui était extrêmement attaché et qui savait qu'il avait été chez M. Ilten; il s'y rend et demande ce qu'est devenu son maître. On lui répond qu'il s'est mis au lit et qu'il dort depuis plusieurs heures. Le nègre va le trouver et l'éveille; ses habits avaient été mis dans un coin, mais il n'y avait plus rien de ce qu'ils contenaient de précieux. On cherche le cavalier qui logeait dans la maison , mais , sitôt que le secrétaire avait été couché, il avait disparu, emportant les trois cents guinées et les deux montres. On va chez l'ambassadeur anglais, qui se doute aussitôt de la fraude, et il demande
comment était l'individu qui s'était fait passer pour M. llten. — « C'est un petit homme brun et d'une ligure agréable. » — Ce lilou est un Anglais, qui était tous les jours auprès de l'ambassadeur et qui devait l'accompagner à Cambrai; il se nomme Day; son tour est ingénieux, mais c'est l'œuvre d'un escroc fini.
3 avril 1721.
Manheim est un endroit chaud; je me souviens qu'une fois, nous y soupàmes la nuit du 1er mai; tout était vert ; il vint un orage tellement violent , qu'on eût dit que le ciel et la terre allaient s'abimer; ma mère avait grand'peur, mais cependant elle ne pouvait s'empêcher de rire en voyant les grimaces horribles que la frayeur arrachait à mon gouverneur Colbin ; je fus au point de me rendre malade, à force de rire.
Le luxe et le gros jeu ' qui régnent ici sont la cause
1 Une foule d'exemples attestent la fureur du jeu qui sévissait à la cour de Louis XIV, et le peu de loyauté qui se montrait parfois. M. L. de Laborde, Palais-Mazarin, p. 233, en a cité quelques traits. Fouquet, dans une partie avec Gourville, perdit cinquante-cinq mille livres en une demi-heure; un abbé de Gordcs, en 1660. perdit avec le roi cent cinquante mille livres en une seule séance ( il faut doubler ces sommes pour avoir le montant de ces pertes en valeur actuelle). Gui-Patin (lettre du 6 mars 1656) dit que M. de Garguat, intendant des finances, est mort de regret d'avoir perdu tout d'un coup un million au jeu. Des femmes d'un rang élevé, la maréchale d'Estrades entre autres, tenaient chez elles un jeu public (Depping, Correspondance administrative sous Louis XIV). Nous lisons dans le Journal, de Marais (août 17 22) : « La comtesse de Livry a gagné trois cent mille livres au vicomte de Turennc, en
de bien des raines ; la débauche y contribue de son côté, car les maîtresses et les favorites veulent être payées, et cela absorbe de grosses sommes. La Saint- Suloice n'est pas morte, mais elle restera estropiée toute sa vie; on espère qu'elle se convertira. Les princes de la maison de Condé ont perdu leur père étant jeunes ; leur mère n'a jamais songé à l'éducation de ses enfants; elle n'a pensé qu'à s'amuser, à jouer jusqu'à cinq heures du matin , à beaucoup manger, à aller au spectacle; elle n'a jamais eu l'idée de veiller à leur instruction, mais ils se chargent de l'en punir, car un jour qu'elle grondait le comte de Charolais sur sa vie déréglée, il lui répondit: « 11 faut que le jeune Lassay ' n'ait pas bien fait son devoir cette nuit, puis-
jouant avec lui tête-à-tête au pharaon. » Même fureur à la cour d'Angleterre. Charles II tenait lui-même le cornet, et, sous George 1er, une dame perdit en une fois trois mille guinées au loo. 1 Armand Madaillan de Lesparre, marquis de Lassay. Sur son compte et sur l'hôtel qu'il fit bâtir, et qui est devenu le palais de la présidence de la Chambre des députés, de l'Assemblée nationale et du Corps législatif, on peut consulter un piquant article de M. Paulin Paris, inséré dans le Moniteur, et reproduit, un peu modifié, dans le Bulletin du Bibliophile (Paris, Techener, 1848, p. 719). La vie du marquis de Lassay fut semée d'aventures assez romanesques pour former la matière d'un roman très-invraisemblable. Il fut marié pour le moins trois fois en bonne forme, et dans l'intervalle de la mort de ses femmes , il ne tint pas à lui d'être remarié trois autres fois. Brave, intelligent, spirituel, il mourut à quatre-vingt-sept ans, sans avoir été mis à l'épreuve des affaires, et, comme il l'a dit assez heureusement, sans avoir déballé sa marchandise. Il servit avec distinction dans l'armée de l'empereur contre les Turcs ; il voyagea ensuite en Italie, et il rencontra à Rome la prin^ cesse de Hanovre, femme ds George Ier, depuis roi d'Angleterre ;
3l8 CORRESPONDANCE
que vous êtes de si mauvaise humeur; si vous nous donniez de meilleurs exemples, nous vivrions mieux.» N'est-ce pas affreux qu'un fils parlo ainsi à sa mère , mais elle l'a bien mérité '.
Je craignais que le margrave de Dourlach ne fût devenu tout à fait fou. J'avais déjà entendu parler de
il obtint dans le cœur très-sensible de cette femme la place qu'y devait plus tard occuper le malheureux Koenigsmarck, mais on découvrit leur intimité, et il eut le bon esprit de s'éloigner à temps. 11 passa ses dernières années dans son château de Lassay, dans le Maine, et y fit imprimer sous ses yeux, de 17 30 à 17 38 , trois volumes in-8, intitulés : Recueil de différentes choses. Au milieu de beaucoup de bagatelles et de détails insignifiants, ce recueil renferme quelques morceaux curieux , tels qu'une lettre contre Mme de La Fayette adressée à Mme de Maintenon, et des lettres sur la campagne de Hongrie. Cette édition originale est fort rare, il en existe quelques exemplaires avec des cartons et des additions manuscrites ( voir les catalogues Pixerécourt, 1838, n° l (i 3 5 , et Aimé-Martin, 1847, n° 910). Une réimpression donnée par l'abbé Pérau, Lausanne ( Paris), 17 57, 4 vol. in-12, est incomplète (voir YAnnée littéraire, 1757, t. 1er). M. Sainte-Beuve a consacré à Lassay une notice intéressante {Causeries du hindi, t. IX).
1 C'était Louise-Françoise, dite Mademoiselle de Nantes, fille de Louis XIV et de Mme de Montespan. On l'avait mariée à peine âgée de onze ans, à Louis III , Monsieur le Duc. « A trente-six ans elle était, sans trop de regrets, demeurée veuve, maîtresse d'elle-même et de revenus énormes que les tripotages du fameux système venaient encore d'augmenter. Elle était vive, enjouée, désordonnée ; elle avait le parler leste, la riposte cruelle ; elle se mêlait de faire des couplets. Cette âme, si supérieure aux séductions de l'amour, finit pourtant par être subjuguée; le marquis de Lassay trouva le secret de gouverner cette imagination capricieuse. » C'est par dérision que le comte de Charolais donnait à Lassay l'épithète de jeune; en 1720, le marquis avait soixante-sept ans ( voir l'article que lui a con-
son sérail ■ ; il n'est jamais venu en France, mais son fils y est venu; celui-là n'avait pas de barbe et avait l'air d'une jeune fille; on le disait hors d'état de se marier, mais il a prouvé que cela n'était pas, puisqu'il a eu un fils. Fouetter ses maîtresses et les battre à coups de verge est un raffinement de débauche dont il y a de nombreux exemples.
Les débauchés contractent trop l'habitude de l'inconduite pour pouvoir se corriger; la violence du tempérament et la force de l'usage continuent de les maîtriser ; ils regardent la vertu comme une niaiserie et ils ne voient pas qu'ils s'assurent dans ce monde le mépris général , et dans l'autre la damnation éternelle.
Paris, 12 avril 1721.
Je ne suis les modes que de loin, et il en est que je mets tout à fait de côté, comme les paniers que je ne porte pas, et les robes ballantes, que je ne puis soul-
sacréM. Weissdans la Biographie universelle, t. XXIII, p. 412). Les recueils manuscrits renferment divers couplets dirigés contre la duchesse, nous n'en transcrivons qu'un seul :
La Bourbon dans son boucan Etale sa marchandise ; Des vieux bijoux qu'elle prise Elle -veut faire un encan, Mais à ce bel inventaire Personne n'est empressé, Et pour adjudicataire On n'y trouve que Lassay.
1 Le comte de Clermont s'était formé une espèce de sérail à Paris (voir les Mémoires deRichelieu, 1T90, t. VI, deuxième partie, p. 18).
frir et que je n'admets pas en ma présence ; il me semble que c'est une indécence '; on a l'air de sortir du lit. 11 n'y a ici aucune règle pour les modes. Les tailleurs, les faiseuses de robes et les coiffeurs les inventent à leur gré; je n'ai jamais suivi à l'excès la mode des hautes coiffures.
Je ne sais ce que vous voulez dire au sujet de vos voisines les cigognes , qui ne laissent passer aucune année sans venir. On n'en voit pas en France, je vous prie de me dire si on en voit en Angleterre , car on prétend qu'elles ne séjournent dans aucun royaume.
Nous avons appris la mort de la reine de Danemark : ; demain je prendrai le deuil , mais je ne le porterai qu'un mois. On dit que le roi a été très-ému et qu'il a perdu connaissance après que la reine lui eût parlé, mais cet attendrissement vient un peu trop tard. Il est possible que la pauvre reine ait eu sujet
1 « C'est Mme de Montespan qui a inventé les robes bal- « Imites, pour cacher sa grossesse, parce qu'on ne peut distin - « guer la taille sous ces robes; mais lorsqu'elle les mettait, « c'était précisément comme si elle eût écrit au front qu'elle « était grosse; en effet, tout le monde à la cour disait : Mmede « Montespan met sa robe ballante, donc elle es: grosse. »
2 Louise de Mecklembourg, épouse de Frédéric IV. Le roi épousa la même année Anne-Sophie, fille du grand chancelier, comte de Rewentlau, à laquelle il était attaché depuis longtemps, et qu'il avait créée, dès 1711, comtesse de SIesvig. Il ne lui accorda d'abord que le titre d'altesse royale, mais bientôt il la couronna lui-même sans employer le ministère d'aucun ecclésiastique, et il fit avec elle une entrée pompeuse dans la capitale. Il mourut en 1 1 30, n'ayant point eu d'enfants de sa. seconde femme.
d'être jalouse de son mari; à sa place, j'eusse été fort satisfaite s'il eût consenti à me laisser tranquille ; il était impossible qu'elle l'aimât beaucoup; il était trop laid et trop sot. Je le vois encore lorsqu'il dansait à Versailles avec mafdle; il ne savait ce qu'il faisait; il resta au milieu de la salle, regardant le ciel, tournant la bouche et les yeux ; le roi me dit : « Allez au secours de votre pauvre neveu , il ne sait plus où il en est. » J'allai le chercher et je le ramenai à sa place ; j'avais honte de lui.
Paris, 23 avril 1721.
Il est arrivé au prince de Hesse une chose désagréable , qu'il aurait pu éviter s'il avait pris la peine de me dire ce qu'il voulait entreprendre ; je lui aurais donné conseil sur ce qu'il devait faire , mais , au lieu de me dire un seul mot, il va à la chapelle et il entre durant la messe; il reste debout au moment où le monde s'agenouille; les gardes lui disent de se mettre à genoux, il s'y refuse ; les gardes le prennent au collet; le maréchal de Villeroy s'en mêle et il lui ordonne de s'en aller; tous ces désagréments ne seraient pas survenus s'il avait daigné me consulter; j'aurais pu le mener dans une tribune; mais, lorsqu'on ne veut agir qu'à sa tête, on finit par s'en trouver mal. Je crois qu'il se repentira bien avec le temps de n'avoir pas écouté mes avis ' .
Paris, 26 avril 1721.
Tout ce qu'on lit dans la Bible sur les excès que 1 Marais dans son Journal raconte le même trait.
punit le déluge, cl sur les débordements Oc Sodome et tic Gotnorrhe, n'approche pas de la vie qu'on mène à Paris'. Sur neuf jeunes gens de qualité qui dînaient l'autre, jour avec mon petit-fils le duc de Chartres, il y en avait sept qui avaient le mal français; n'est-ce pas une chose horrible? La plupart des gens ici ne s'occupent que de leurs plaisirs et de leurs débauchés; hors de cela ils ne veulent rien savoir ni rien écouter; ils ne croient pas à la vie future et ils s'imaginent que tout finit avec la mort.
Paris, 3 mai 1721.
Je suis toute Allemande pour ce qui regarde le boire et le manger, et je l'ai été toute ma vie. On ne peut pas faire ici de bonnes fritures; le lait et le beurre ne sont pas aussi bons que chez nous ; ils n'ont pas de saveur et sont comme de l'eau ; les choux ne sont pas bons non plus , car la terre n'est pas grasse , mais légère et sablonneuse , de sorte que les légumes n'ont
1 Voici sur ce point délicat une appréciation de M. Paulin Paris qui nous semble fort exacte : « Il me semble qu'on se
« trompe en faisant dater les mauvaises mœurs et les disposi-
« tions irréligieuses de la mort de Louis XIV. Il serait plus juste
« d'avancer que les vices de tout genre furent plus nombreux,
« plus énormes dans les vingt dernières années du grand règne.
« La raison en est facile à saisir; quand le duc d'Orléans prit
« en main la conduite de l'État , ses roués commençaient à
« vieillir; en 1C9G, ils étaient jeunes et leur impatience de
« toute espèce de répression trouvait dans les princes du sang,
« les Orléans, les Conti, les Vendôme, autant d'illustres paraton-
« nerres, comme on dirait aujourd'hui. A la mort de Louis XIV,
« le désordre moral, déjà maître de Paris et de la plupart des
« châteaux de France, rentra dans Versailles en triomphe. »
pas de force, et que le bétail ne peut donner de bon Jait. Mon Dieu ! que je voudrais pouvoir manger les plats que vous fait votre cuisinière ! ils seraient plus de mon goût que tout ce que m'apprête mon maître d'hôtel ' .
On dit à Paris que la maladie de Mme de Schleunitz vient du chagrin qu'elle éprouve d'avoir tout perdu sur les actions du Mississipi , tandis qu'elle espérait y gagner beaucoup 2. J'avoue que je n'ai pas le cœur
1 On trouve quelques détails sur la table de Madame dans l'ouvrage de M. Monteil ( Matériaux inédits pour l'histoire, 1838, t. I, p. 138) ; il s'agit du compte des dépenses de la Duchesse en 1693; tout est fixé, compté, pesé, apprécié :
Disné : un potage d'un chapon et un jarret de veau, x livres
îx sols ; Un potage de deux poulets au vermichel, xx sols ; Un autre potage d'un canard aux choux, xxiv sols.
2 Les établL-sements qu'on devait former au Mississipi et sur lesquels on comptait réaliser de grands bénéfices furent, avec raison, l'objet des railleries de l'époque; les recueils manuscrits renferment bien des pièces de vers, assez plats en général, à ce sujet. Nous en citerons peu de chose :
Pour policer ce grand pays On va faire bien des édits, On en défera bien aussi.
Pour premier établissement, Euvoyons-y le parlement Qui ne sert de rien à Paris.
Mississipi n'est pas habité, Il sera bientôt fréquenté, Peut-être dans cent ans et plus.
Des filles on y enverra, Et d'abord on les mariera, Si l'on trouve dos maris.
Les mines on y fouillera,
assez compatissant pour m'affliger do pareilles infortunes; au contraire, je serais tentée d'en rire : la pauvre dame est horriblement laide ; je ne puis comprendre qu'elle ait pu trouver deux amoureux l'un après l'autre, car, avec ses longues dents, elle ressemble à un cheval qui veut mordre. Je m'étonne qu'elle ne m'ait pas parlé de vous.
8 mai 1721.
11 est impossible d'avoir plus d'impertinence que M""" de Langallerie ; je ne puis la souffrir, et je regar-
Car, sans doute, on en trouvera, Si la nature en a mis.
Nos billets vont être payés, Car les fonds en sont assurés Sur l'or qu'elles auront produit.
La compagnie du Mississipi partageait elle-même les étranges illusions qu'elle cherchait à propager; elle dépensa beaucoup d'argent pour la recherche d'un prétendu rocher d'émeraude.
In des chansonniers de l'époque donnait au Régent le conseil que voici :
Si tu veux réformer l'Etat, Que l'on pende Law et Xoailles, Aux flatteurs donne échec et mat, De la cour chasse la canaille, Et qu'on enlève la Berri Pour peupler le Mississipi.
Dans un poème sans nul mérite, intitulé : Système des billets de Banque, Amsterdam, 17 17, les pays dont les agents du gouvernement traçaient un tableau flatteur, sont représentés comme un assemblage
De spacieux déserts et de plaines arides, Redoutable séjour des sauvages perfides, Qui, tenant de la brute un goût dont je frémis, Mangent avec plaisir la chair d'un ennemi.
dorais mon cousin le landgrave comme fort heureux s'il pouvait se débarrasser de cette folle ; ce n'est au fait qu'une campagnarde imbécile qui ne sait nullement vivrev mais qui se met à rire sans savoir ce qu'elle dit, et, lorsqu'elle a dit cent sottises, elle est tout étonnée de ce qu'on ne l'admire pas; elle ne doit m'avoir aucune obligation de ne pas l'avoir chassée de ma chambre, mais je n'ai pas voulu tracasser mon cousin le landgrave au sujet de son cher objet ; car, lorsqu'on a été attaché a quelqu'un comme il l'a été à cette folle , on éprouve une peine violente en le voyant maltraiter.
Il paraît que les choses continuent d'aller étrangement à Modène, et je m'attends à ce qu'un jour la princesse revienne en France '.
Je ne regarde pas du tout comme un malheur pour la princesse Anne de ne pas épouser le roi de Danemark, et il pourrait bien dire comme le chevalier à la mode : « Celle qui ne m'aura point ne sera pas la plus malheureuse. » Non-seulement il n'est pas bien fait du tout et il est très-laid de visage , mais il est encore désagréable dans toutes ses façons. Son envoyé, M. de Warnick, assure qu'il ne fera point reine sa prin-
1 La princesse de Modène revint en effet, mais bien après la mort de Madame, en 1734 ; elle fut mal accueillie de sa famille. Voici, à cet égard, un des couplets de l'époque :
Que la grosse princesse Églé
Traîne sa pesante figure,
Q u'elle ait parents malencontré
Et vive ici à l'aventure.
Ah ! le voilà et le voici
Celui qui n'en a nul souci !
il. 2 S
cesse de Sehleswig; mais on voit bien comment pareilles créatures mènent partout leurs maîtres el elles en l'ont tout ce qu'elles Veulent 5 il est donc difficile de croire qu'elle ne sera pas reine. Ce que je trouve de plus affreux chez ce roi, c'est sa fausseté ; car il fait comme s'il était accablé de chagrin par suite de la mort de sa femme, et, trois jours après, il se livre à des liaisons très-peu morales : c'est ce qui me semble horrible. Dieu veuille que le prince héréditaire soit plus raisonnable et plus sensé que son père; notre princesse Anne échappera ainsi au malheur, qui est ordinairement le partage des reines, et elle peut chanter comme dans l'opéra de Thésée :
Ce n'est point dans le rang suprême Qu'on trouve les plus dous appas, Et souvent un bonheur extrême Est plus sûr dans un rang plus bas.
La sœur du roi a fait une chose héroïque et belle en se retirant de la cour et en écrivant à son frère une lettre aussi ferme : si elle soutient ce qu'elle a commencé, elle s'attirera des louanges unanimes. On m'a dit que ce roi a si mal vécu avec sa mère que cela a été une des causes de la mort de cette pauvre femme. Si c'est vrai, il ne saurait plus, de touto sa vie, goûter aucun bonheur. Mme de Maintenon disait parfois : « Depuis quelques années il règne un esprit de vertige qui se répand partout, » et en cela elle avait bien raison.
Le margrave de Bayreuth et sa femme sont aussi un singulier couple; l'esprit de vertige règne également dans cette cour avec toute sa force ; il est aisé
de croire qu'il n'y a que misère dans un État où il n'y a ni droit ni justice, et où le maître n'agit que d'après ses passions et ses caprices. On peut dire que ce sont des fous accomplis et qu'ils ne savent ce qu'ils font.
Paris, 12 juin 1721.
Ma fille s'est fait mal au pied et elle a eu beaucoup à souffrir ; il est venu un gros abcès qui a crevé et qui a donné beaucoup de matière ; j'ai reçu une lettre d'elle ; elle a horriblement souffert , car il a fallu lui faire une opération très-douloureuse. La pauvre femme vit dans des peines continuelles, car il ne peut lui convenir de voir une de ses dames être plus aimée qu'elle, et avoir plus de considération et d'égards. Le mari de cette femme est le plus coquin qu'il y ait au monde ; il ruine entièrement le duc de Lorraine. Ma fille chérit ses enfants et ne peut se faire à l'idée de les voir ruinés par ces misérables Craon ; elle est bien malheureuse, et je la plains de tout mon cœur.
Je sais bien qu'on paye le port des lettres qu'on reçoit de la poste; mais payer pour celles que l'on met à la poste, c'est quelque chose de neuf, et dont je n'avais pas entendu parler de toute ma vie.
14 juin 1721.
Feu la duchesse de Nemours avait, par charité, élevé une petite fille pauvre, et celle-ci, étant âgée de neuf ans environ, dit à la duchesse : « Madame, on ne peut avoir plus de reconnaissance de vos charités que moi. Je ne puis mieux les reconnaître qu'en disant à tout le
;t-2S CORRESPONDANCE
monde, que je suis votre fille ; mais ne vous fâchez pas, je ne dis point que je suis voire tille légitime ; je dis seulement que je suis votre bâtarde. »
Paris, 19 juin 1721.
L'abbé Dubois m'a l'ait dire qu'il ne se mêlait nullement de la poste, et qu'elle regardait exclusivement M. de Torcy ; mais ils sont tous deux des œufs pourris et du beurre gâté ' ; ils ne valent pas mieux l'un que l'autre, et ils seraient tous deux mieux à leur place à la potence qu'à la cour, car ils ne valent pas le diable, et ils sont plus faux que le bois du gibet, comme dit Lenore \ S'il a la curiosité de lire cette lettre, il verra l'éloge que je fais de lui, et il reconnaîtra la vérité de notre proverbe allemand : « Celui qui écoute aux portes entend dire bien du mal de lui. »
21 juin 1721.
Comme je n'ai rien de nouveau à vous mander aujourd'hui, je veux vous raconter une ancienne histoire qui m'est arrivée la première fois que j'ai été à Bonnefontaine. J'étais encore jeune, n'ayant que vingt-trois ans , et assez étourdie ; j'entrai avec la pauvre Théobon 3 dans le couvent ; je trouvai une porte où la clef était dans la serrure ; je l'ouvris et je me trouvai dans une cellule; il y avait un moine de grande taille, qui avait les yeux tout égarés ; dès qu'il me vit, il se jeta
1 Proverbe allemand.
s Mme Qe Rathsenhaussen, dame d'honneur de la duchesse. 3 Fille d'honneur de Madame ; elle fut depuis comtesse de Beuvron; voir Saint-Simon, t. XII, p. 99.
par terre, il saisit mes deux pieds et les tint avec tant de force que je ne pouvais remuer ; il n'y a rien au monde que je craigne autant que les fous; vous pouvez donc vous figurer à quel point je fus effrayée. Je m'armai cependant de résolution et je dis au fou : « Levezvous, je vous l'ordonne; » j'étais en habit de chasse, venant de descendre de cheval; il me prit pour un homme. Théobon était très-effarée ; elle me dit que c'était un aliéné , et qu'il fallait appeler au secours ; mais je jugeai plus à propos de réitérer mes ordres ; le moine lâcha mes pieds, et je m'empressai de sortir. Je ne fis que rire ensuite de cette aventure. Six ans après, j'allai de nouveau à Yillers-Cotterets ; on vint me prévenir un matin que le procureur de la Chartreuse demandait à m'être présenté , afin de me présenter, selon l'usage , les hommages du couvent. Dès qu'il entra, je le reconnus de suite, quoiqu'il fût devenu plus gros ; il n'avait plus les yeux égarés et avait l'air fort raisonnable. Après qu'il m'eut fait son compliment, il se mit à sourire et dit: «J'ai peur que Votre Altesse Royale ne me trouve bien effronté d'oser reparaître devant elle après l'horrible état où elle m'a vu et où je lui ai fait si grand'peur ; mais il est de ma charge de venir, et cette mortification m'est bien due, pourvu que je ne fasse pas encore peur à Madame. » Je lui répondis : « Non, mon père, quand vous me parlerez aussi raisonnablement que vous le faites à présent, je ne pourrai avoir peur de vous ; mais il est vrai que je vous ai vu bien malade. » Il rit et répliqua : « Madame a trop de bonté de vouloir m'épargner la honte d'avoir paru si fou devant ses yeux. » Je lui dis :
330 coriœsponii.vxck
« Qui est-ce qui vous a guéri ? — La charité de notre supérieur, qui, voyant que j'étais devenu fou faute de société, m'a permis de m'entretenir avec le monde; et, petit à petit, voyant que cela faisait un bon elk-t sur mon esprit, m'a chargé des affaires de la maison, où il a fallu parler tous les jours à divers gens; cela, par la grâce de Dieu, tout indigne que j'en suis, m'a rendu le bon esprit que j'avais ; au lieu donc de cacher le malheur que j'ai eu, je dois le publier partout pour rendre grâce à Dieu de m'avoir remis dans mon bon sens. » Je le trouvai si raisonnable que je causai longtemps avec lui ; il avait beaucoup de moyens, et je ne pouvais comprendre comment il avait jadis été tout à fait fou. Je lui demandai pourquoi il avait saisi mes pieds ; il me dit que sa folie était de se croire dans un royaume étranger, et, qu'en me voyant, il avait cru voir son souverain auquel il s'était empressé de rendre hommage. Après avoir ri avec lui de sa folie, je lui dis que la règle de son ordre était trop sévère ; il ne voulut pas en convenir, mais il remua les épaules et baissa les yeux ; je vis bien qu'il était de mon avis.
Paris, 25 juin 1721.
Il n'a pas dépendu du duc, ni de la duchesse de Simmera, que je n'aie été à Creutznach, car ils avaient demandé que j'y fisse un voyage , mais l'électeur, notre père , ne voulut pas le permettre , disant qu'il ne convenait pas qu'une jeune princesse non mariée, comme j'étais alors, fit des voyages et allât visiter des cours étrangères. Telle fut sa réponse; mais j'ai su que c'était surtout parce que la duchesse de Simmern
menait une conduite trop peu régulière pour que je dusse aller la voir. Quand j'ai connu le duc de Simmern, il avait épousé depuis longtemps la princesse Marie d'Orange ; il n'était donc pas à marier. Je l'ai aimé comme un cousin et un ami, mais je n'aurais eu aucune envie de l'épouser, car il ne me plaisait pas du tout ; il était petit et laid ; ce mariage aurait pu se faire cependant si la politique de la France n'avait fait prévaloir d'autres projets. J'étais alors bien en âge de me marier, car il y a quarante-trois ans que le duc est mort; Dieu sait quand je dois le suivre; mais pourvu que Notre Seigneur protège mes enfants, je suis tranquille.
Feu la princesse d'Espinoy était une femme fort originale ; une nuit, un voleur pénétra dans son appartement, et, la menaçant d'un poignard, il lui dit qu'il fallait qu'elle lui remît tout son argent ou qu'il allait la tuer. Elle n'hésite pas, elle lui saute au cou, le saisit par sa cravate, et le serre si fort qu'il était au moment d'être étranglé ; en même temps elle appelle ses gens; on lui ôte son poignard, on le conduit dans les écuries et on se met à le battre : « Autant de coups qu'il vous plaira , dit-il , mais faites-moi grâce de la vie. » Elle lui fit donner en sa présence cent coups de bâton, et elle ordonna ensuite de le lâcher et de le laisser aller ; il ne se le fit pas dire deux fois.
4 juillet 1721.
Un prédicateur, à Rouen, déclama fortement contre ceux qui vont à des noces et qui s'y divertissent ; quel-
qu'un qui avait entendu ce sermon dit au prédicateur : « Vous avez prêché contre ceux qui vont aux noces, niais Notre Seigneur y alla bien lui-même à Cana en Galilée. » Le prédicateur répondit brusquement : « 11 est vrai qu'il y allait, mais il aurait mieux fait de ne pas y aller. »
Paris, 10 juillet 1721. •
Vous saurez déjà, ma chère Louise, combien vous aviez raison d'être inquiète au sujet de vos parents; ils ont couru les plus grands dangers dans leur voyage sur mer; le vent a jeté sur le navire où ils étaient, et qui a perdu ses mâts, un autre bâtiment qui arrivait de la Virginie. Une barque où il y avait six personnes s'est trouvée entre et a détourné un choc qui devait engloutir leur navire , mais elle a été coulée à fond avec les persounes qu'elle contenait. Je crains que toute la frayeur qu'a éprouvée votre nièce ne lui ait fait grand mal ; comme vous devez savoir, elle est encore enceinte. Dieu veuille que tout se termine bien.
Il me semble que le comte de Degenfelt aurait bien fait de différer de faire des enfants jusqu'à ce qu'il fût établi chez lui ; il n'aurait pas exposé sa femme à d'aussi grands périls , mais les hommes sont de telle sorte qu'ils s'imaginent que faire des enfants est la plus grande preuve d'affection qu'ils puissent nous donner; tandis que la confiance, l'estime et la douceur sont cent fois plus propres à produire rattachement et la bonne intelligence qui sont si fort à désirer en ménage.
Paris, 17 juillet 1721.
11 y a une grande différence entre être né dans un pays et en connaître la langue, ou y arriver déjà grand et formé. Si la comtesse de Degenfelt, votre nièce , aime son mari , elle trouvera tout bel et bon , car c'est une sauce qui fait aimer tous les plats , et comme dit le prologue , dans la pièce de Pourceaugnac :
Quand deu\ cœurs s'aiment hioii, Tout le reste n'est rien.
Ainsi, si elle aime son mari, elle ne regrettera point sa patrie, et tout ce qu'elle trouvera dans le nouveau pays où elle va vivre sera de son goût. J'approuve fort votre résolution de ne pas vivre avec elle ; vous serez ainsi mieux ensemble , et rien n'est plus vrai que le proverbe qui dit que « Jeunes et vieux ne peuvent s'accorder, » même quand les jeunes sont raisonnables; d'ailleurs, les domestiques ne vivent pas en bonne intelligence; il y a entre eux des querelles qui amènent entre les maîtres des scènes et de la froideur.
D'après ce que j'ai entendu dire de feu le landgrave de Pbilipstbal, mon bon cousin, c'était un des personnages les plus simples qu'il y eût au monde. Paris plaît beaucoup au prince Cbarles ; je ne crois pas qu'il ait envie de quitter le service de France, et je ne crois pas non plus qu'il soit en position de faire un bon mariage ; s'il suivait mes conseils, il ne se marierait point, car tous ces princes sans fortune, lorsqu'ils ont des enfants, se trouvent avoir une famille de men-
diants, ce qui est une vilaine chose; il n'y a déjà que trop de princes pauvres. Sa mère ne veut pas se séparer do sou Français, quoiqu'elle dût le Caire pour éviter le scandale, car on tient des propos sur elle et sur ce drôle. Ceux qui en jugent le plus charitablement disent qu'il y a un mariage de conscience; ce n'en est pas moins une chose aflreuse pour cette princesse de faire un tel éclat dans ses vieux jours , car elle est loin d'être jeune, puisque son fils aîné a quarante ans.
Paris, 24 juillet 1721.
On m'a dit que nos bons Allemands s'étaient cruellement gâtés, et qu'ils avaient répudié les vieilles qualités de leurs ancêtres afin de prendre les vices des nations étrangères; cela m'afflige sincèrement; il convient aux Allemands moins qu'à tout autre d'être faux, méchants et débauchés, car leur naturel ne les y porte pas.
La peste diminue en Provence, mais les gens n'en deviennent pas meilleurs; et ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'il a fallu mettre à l'hôpital de Toulon dixhuit personnes qui, au milieu des ravages de la peste, avaient mené une vie déréglée.
Il est positif que ceux qui ont visité la Hollande trouvent les Allemands sales; mais pour trouver l'Allemagne propre et agréable , il n'y a qu'à venir en France, car rien n'est plus sale et plus dégoûtant que Paris.
Ma fille est, grâce à Dieu, complètement remise; il y a eu un mariage à sa cour ; un prince de cette
maison (qui s'appelle le chevalier de Lorraine et qui est fils du comte de Nassau) a épousé la seconde fille de MmedeCraon; je parle exactement, car il est sûr qu'elle est bien la fille de sa mère.
Je voudrais que ma fille n'eût pas aimé son mari autant qu'elle l'a fait; le duc ne songe qu'à faire du bien à ses favoris les Craon , il ne s'inquiète pas de ses propres enfants ; cela cause à ma fille un chagrin extrême.
Lorsque le prince Charles de Hesse s'est imaginé voir la reine, sa tante, il ne savait pas qu'elle fût morte, et il ignorait même qu'elle fût malade ; il venait de recevoir une lettre d'elle. Dans les endroits où l'on croit aux revenants, comme à la cour de Cassel , on en voit sans cesse ; chez nous où l'on n'y croit pas, il n'en est jamais question. Ici, dire de quelqu'un qu'il est trop pieux pour se livrer à la débauche la plus outrée, serait regardé comme un affront ; on se fait honneur et gloire d'être en relation avec das femmes mariées, et l'on n'y attache aucune honte. Très-peu de personnes connaissent la sainte Écriture, et il y en a bien moins encore qui y croient et qui en suivent les préceptes.
2G juillet 1721.
L'archevêque de Cambrai vint hier et me fit part de son élévation au cardinalat; Albéroni a ainsi un camarade l .
1 M. Capefigue a voulu montrer dans son ouvrage sur Philippe d'Orléans, réyent de France, qu'à certains égards Dubois avait été fort mal apprécié; les écrivains satiriques de l'époque
Paris, 7 aoiïl 1721.
Personne ne peut bien juger de l'état des femmes enceintes, parce; que les grossesses sont bien différentes. J'ai eu trois enfants, et mes trois grossesses ont offert de telles différences que moi-même je n'y pouvais rien comprendre.
Je sais bien quelqu'un que je ne puis aimer, mais auquel je ne voudrais cependant faire aucun mal , c'est le nouveau cardinal Dubois; il a empoisonné toute ma vie 2. Dieu veuille lui pardonner, mais il pourrait bien en souffrir en ce monde.
et les compilateurs qui les ont copiés, n'ont vu en lui que l'homme corrompu ; Dubois fut autre chose ; il se montra diplomate du premier ordre et ministre des plus laborieux ; toute sa correspondance est marquée d'un cachet de finesse et de prévoyance incontestable. Voir p. 383 de l'ouvrage cité (édition de 1845), l'ordre de travail du cardinal écrit de sa main. Chaque jour le travail commençait à cinq heures du matin et se prolongeait sans interruption jusqu'à la nuit. Saint-Simon, qui détestait le cardinal et qu'il ne faut pas toujours croire sur parole, prétend qu'à la mort de ce premier ministre, il se trouva des milliers de dépèches toutes cachetées, et il ajoute : « Son esprit était fort ordinaire , sa capacité nulle , il voulait tout faire en tout genre, et se comptait lui seul pour tout » (t. XXXIX , p. 135). Les artifices de Dubois pour obterir le chapeau sont choses des plus curieuses. Il se fit appuyer par des adversaires qui n'étaient d'accord que sur ce seul point; il eut pour lui l'empereur et le roi d'Espagne , le prétendant et le roi Georges ; il acheta la misère de l'un avec les guinées de l'autre. Dans son àme insatiable, à la fureur du chapeau succéda la rabbia papale.
2 C'est sans doute une allusion à la part active qu'eut Dubois au mariage du Régent (alors duc de Chartres) avec une fille naturelle de Louis XIV.
On ne saurait, lors même qu'on le voudrait par plaisanterie, imaginer des modes plus vilaines et plus ridicules que celles qu'il y a maintenant pour les hommes comme pour les femmes ; j'en suis effrayée quand je les vois; on dirait que les gens sortent d'une maison de fous, ou tout au moins d'un bal masqué. Vous avez bien raison de trouver horribles les modes françaises d'aujourd'hui.
Paris, 16 août 1721.
Aimer ses enfants comme le fait le comte de Degenfelt est une chose fort ordinaire, mais aimer sa femme estime chose tout à fait passée de mode; on n'en trouve ici aucun exemple, c'est une habitude entièrement perdue; mais, à bon chat, bon rat; les femmes en font bien autant pour leurs maris. On trouve bien encore, parmi les gens d'une condition inférieure, de bons ménages; par exemple, un de mes valets de chnmbre avait une femme qui était bien la plus laide créature qu'on pût rencontrer dans le monde entier; elle était plus large que longue, la bouche énorme, les dents toutes gâtés , les yeux chassieux, et cependant le pauvre homme se désespère parce qu'elle est morte depuis huit jours; mais, parmi les gens de qualité, je ne connais pas un seul exemple d'affection réciproque et de fidélité.
Toutes les filles de M. Gaston ' avaient la main prompte et étaient fort disposées à battre leurs gens, hommes et femmes; ce n'est pas sans exemple en
1 Le premier duc d'Orléans, frère de Louis XIII.
France : la princesse d'Harocrarti sœur de la duchesse
de Kraneas, logeait aU-dessUS de moi à Versailles, et
je l'entendais souvent battre ses dotnestiques; paribis, le bfttôtl dont elle se servait lui échappait des mains et roulait par terre. Elle voulait un jour maltraiter une femme de chambre qui lui dit de prendre gardé, qu'elle n'était pas habituée à être frappée et qu'elle saurait riposter; la princesse n'en voulut pas moins aller son train, mais la femme de chambre était plus forte qu'elle ; elle lui arracha le bâton et la frappa rudement. Depuis, la princesse n'osa plus battre un seul de ses gens; cela divertit toute la cour.
Paris, 11 septembre 1721.
On m'a raconté l'histoire d'un garçon de l'apothicaire du roi ; lorsque le roi était encore jeune, on le chargea d'aller porter des lettres k Lyon; lorsqu'il passait dans la rue d'Enfer, un homme l'accoste et lui demande où il va ; il répond qu'il se rend à Lyon ; l'autre lui demande combien il faut de jours pour faire ce voyage ; le garçon dit qu'il en faut dix ; l'homme lui demande s'il voudrait y être rendu le soir même; le "arçon répond : « Bien volontiers . pourvu que la chose fût possible. » Alors l'homme lui donne un bas et lui dit de se l'attacher autour d'une de ses jambes. Aussitôt que le garçon l'a fait, il se sent transporté à travers les airs, et, le soir, il descend dans une grande ville ; il demande où il est ; on lui répond qu'il est à Lyon. 11 remet toutes ses lettres; mais il fut ensuite malade jusqu'à la mort delà peur qu'il avait eue; ses
couleurs ne lui sont jamais revenues. Je crois qu'il est encore en vie'.
Paris, Il septembre 1721.
En Suède, on prétend que les noyés ne sont pas réellement morts; lorsqu'on en retire de l'eau, on les met dans une barrique, dans une chambre bien chauffée, et on roule la barrique en tout sens jusqu'à ce que le noyé ait rendu, par haut et par bas, toute l'eau qui est entrée dans son corps. Quand il s'en est délivré et qu'il a été réchauffé, il revient à lui; mais il faut qu'aucun de ses parents ne se trouve parmi les assistants, autrement il ne peut guérir. Si un de ses parents vient à entrer dans la chambre , le sang coule par le nez , les oreilles et la bouche du patient. Des personnes qui ont vu tout cela de leurs yeux me l'ont assuré.
Il est très-vrai qu'il vaut mieux être bon que méchant; mais la justice consiste à punir aussi bien qu'à récompenser, et il est sûr que celui qui ne se fait pas redouter des Français a bientôt sujet de les craindre , car ils méprisent bientôt celui qui ne les intimide pas; voilà pourquoi je voudrais que mon fils ne fût pas aussi bon qu'il l'est.
Paris, 25 septembre 1721.
Nous sommes tous ici en grand habit, car j'ai une
1 Nous ne savons où Madame a puisé un pareil conte ; mais nous trouvons dans un des ouvrages de Cyrano de Bergerac ces paroles, que cet écrivain original met dans la bouche du diable : * Je donne aux laquais ces bagues qui les font aller et revenir de Paris à Orléans en un jour. »
cérémonie préparée à trois heures, la réception de ce
maudit cardinal Dubois auquel le pape a envoyé la barette; il faut que je le salue, que je le fasse asseoir, et (pic je m'entretienne un moment avec lui ; ce ne sera pas sans peine, mais la peine et la vexation sont, le pain de chaque jour; mais voici notre cardinal qui arrive , il faut ici que je fasse une pause. — Le cardinal m'a priée d'oublier le passé; il m'a adressé la plus belle harangue qu'on puisse entendre ; il a beaucoup de moyens, c'est incontestable, et, s'il était aussi honnête homme qu'il est capable, il ne laisserait rien à désirer ' .
29 septembre 1721.
Madame Douairière2 avait été fort agréable, à ce qu'on dit, et si leste, que lorsqu'elle se sauva de Nancy pour suivre son mari , elle était habillée en page, et portait un flambeau ; mais comme elle ne savait pas comment elle devait le tenir, M. de Beauveau lui donna un coup de pied au derrière, en disant : « 11 faut que ce coquin nouveau soit ivre; voyez comme il marche, et comme il porte son flambeau. » Elle s'échappa, sans que personne remarquât qui elle était. Mais, quand elle commença à vieillir, elle devint souffrante, malingre et comme hébétée. Elle avait l'habitude d'aller aux lieux d'aisance dès que le maître
1 Dubois n'alla jamais à son archevêché de Cambrai ; il avait un revenu de un million cinq cent trente-quatre mille livres. Saint-Simon en donne le détail.
2 II s'agit de la princesse de Lorraine, veuve de Gaston, frère de Louis XIII.
d'hôtel, avec sa* baguette, venait pour annoncer que Ton avait servi. Un jour, Madame avait M. Gaston à table, et elle courut ainsi dès que le maître d'hôtel entra. Celui-ci s'arrêta, et examina sa baguette par tous les bouts. M. Gaston dit : « Saint-Remi , que cherchez-vous à votre bâton? » 11 répondit : « Je vois que mon bâton a la faculté de purger; je cherchais s'il était fait de rhubarbe ou de séné-; car aussitôt qu'il paraît devant Madame, je vois qu'il purge. »
Quand le mariage de Monsieur fut déclaré, il demanda à Saint-Remi : « Savez-vous bien que j'étais marié avec la princesse de Lorraine ? — Non , répondit celui-ci; je savais bien, Monsieur, que vous couchiez toutes les nuits avec la princesse de Lorraine, mais je ne me doutais pas que vous l'eussiez épousée. »
Paris, 2 octobre 1721.
Il faut, ma chère Louise , que je ne vous écrive ce matin que deux mots et en toute hâte, car je vais à Paris pour faire compliment à mon fds et à sa femme d'une bonne nouvelle qu'ils viennent de recevoir et qu'on m'a transmise aussitôt. Le roi d'Espagne a fait demander leur fille pour son fils aîné , le prince des Àsturies ; M"e de Montpensier n'a pas encore de nom; avant qu'elle n'aille en Espagne , on fera la cérémonie ; le roi et moi , nous la nommerons ; elle fera ensuite sa première communion et elle sera confirmée; c'est ce qu'on peut appeler recevoir trois sacrements à la fois ' .
' Nous avons dit dans notre préface que, devenue reine d'Es~
Pari», 4 octobre 1721,
On no me laisse aucun repos; à chaque instant venaient des visites; il nie fallait me lever et l'aire la conversation. D'abord est venu le comte de Clermont, troisième frère tic M. le Duc; ensuite la duchesse de Ventadour et sa sœur, la duchesse de La Ferté; nous étions douze à tahle : il y avait le duc de Chartres , ses trois sœurs et leur gouvernante, mes deux dames, M,ne de Ségur, qui est tille de mon fils, mais du côté gauche, et qu'il n'a pas légitimée. Il y avait aussi la maréchale de Clcrcmhault et Mm0 de Pourpris, femme de mon grand-écuyer; le cardinal de Gèvres vint ensuite ; il fallut me lever pour le recevoir et l'entretenir ; cela n'est pas encore comparahle à ce qui m'attendait après dîner, depuis deux heures jusqu'à six et demie. Je trouvai dans ma chamhre Mme la Princesse avec notre duchesse de Hanovre, la grande princesse de Conti et Mlk de Clermont avec toutes leurs dames; quand elles se furent en allées, vinrent la petite princesse de Conti avec sa tille, Mlle de la Roche-Saint- Yon ', Mme du Maine, M",e la Duchesse avec Mlle de
pagne en 17 24, deux ans après son mariage, et veuve six mois après être montée sur le trône, cette princesse revint à Paris et s'éteignit clans l'obscurité en 1742. Elle ne montra en Espagne, selon l'expression deDuclos, que « l'humeur sombre et maussade d'un sot et plat enfant, » et elle resta la même après son retour en France. — Un petit volume imprimé à Bordeaux, en 17 22, sous le titre de Route de M^e d'Orléans , princesse des Asturtes, rend compte de son voyage lorsqu'elle alla rejoindre son mari.
1 Louise-Adélaïde, née en 1G9G, morte en 17 54, sans avoir été mariée.
DE MADAME LA DUCHESSE p'ORLÉANS. 343
Charolais ' et toutes leurs dames. Il vint aussi beaucoup d'autres dames qui ne sont pas de la famille royale, comme la princesse d'Espinoy et MIle d'Armagnac , sa nièce , la duchesse de Valentinois , la princesse de Montauban, et je ne sais plus qui encore; des duchesses en quantité innombrable, les maréchales de Noailles et de Boufflers, les duchesses de Lesdiguières, de Nevers, d'Humières, de Grammont, de Roquelaure , de Villars ; la duchesse d'Orléans vint aussi ; les dames qui ne s'asseyaient pas étaient innombrables, et je suis sûre que j'oublie bien des tabourets. Il faisait dans ma chambre une chaleur telle que je me serais trouvée mal si, par moments, je n'étais passée dans ma garde-robe pour respirer un peu ; mais ce qui me faisait le plus souffrir, c'étaient mes genoux ;
1 M'le de Charolais était sœur du duc de Bourbon ; le bruit courut que le Régent en était amoureux ; une lettre du duc de Bourbon à Dubois dans laquelle il prévient le cardinal que sa sœur est au milieu d'une cabale acharnée contre eux, est insérée dans l'ouvrage de M. Capefigue sur le Régent, p. 406. Le cardinal répond que le bruit qui est venu jusqu'à Son Altesse n'a absolument aucun fondement. Les chansons du temps font allusion à d'autres intrigues attribuées à cette princesse ; voici un couplet pris entre plusieurs autres :
Que dirons-nous de Charolois Avec son humeur sombre?
Elle est éprise d'un minois
Haï de tout le monde ; Qu'il est fier et qu'il est poltron !
La, la, Tout le monde l'admire A la façon de Biribi, Barbari, Mon ami.
341 CORRF.SPOSIUNCE
à force de me lever et tic m'incliner, je croyais vraiment que j'allais me trouver mal.
J'ai auprès île moi un abbé que j'ai bien souvent appelé, un drôle; il me casse tellement la tête avec son bavardage que je ne sais plus ce que je dis ; d'après cela, vous pouvez bien penser qu'il s'agit de mon abbé de Saint-Albin , qui sera bientôt évoque de l.aou ', et duc et pair de France; cela me lait grand plaisir, car j'ai eu plus d'attachement pour ce pauvre garçon, dès sa plus tendre enfance, que pour toutes ses sœurs; car je suis persuadée que, de tous les enfants légitimes ou illégitimes de mon lils , c'est celui qui m'aime le mieux.
7 octobre 1721.
Le duc de Saxe-Weimar, dont je vous ai déjà parlé, a fait beaucoup de jolies reparties 2. Un jour, un
1 II eut l'archevêché de Cambrai après la mort de Dubois. Madame a fait l'éloge de son esprit, et Duclos assure toutefois que cet élève des jésuites « étoit le plus zélé ignorant qui fût sorti de leur école. » On lit dans les Mémoires de Maurepas : « Mail dame aimoit beaucoup l'abbé de Saint-Albin, par rapport au « Père Lignières à qui il faisoit régulièrement sa cour. 11 lui « arriva une aventure assez plaisante du 'emps qu'il n'étoit « encore qu'abbé. 11 aimoit fort les femmes, ce qui engagea « M. Languet, évêque de Soissons, à parler de sa conduite au <• duc d'Orléans. Ce prince fit sur-le-champ venir son fils, lui « lit une sévère réprimande devant cet évéque, et finit par lui « dire qu'il ne convenoit point à un petit abbé comme lui de « mener une vie pareille à celle des grands prélats, ajoutant « qu'il devoit attendre du moins qu'il fût évéque pour avoir une « conduite aussi mauvaise que la leur. »
jeune Français lui demanda : « Comment avez-vous fait pour perdre la bataille ? » — Le duc lui répondit tranquillement : « Je croyais la gagner, et je la perdis. » Puis il se retourna, et dit : « Qui est le sot qui me fait cette question ? »
10 octobre 1721.
Je n'ai vu le roi battre que deux bommes, et ils l'avaient bien mérité : le premier était un valet , qui ne voulait pas le laisser entrer au jardin pendant une fête donnée par le roi ; il lui appliqua deux bons coups : l'autre était un voleur, que le roi vit fouiller dans la poche de M. de Villars. Le roi était à cheval, il courut sur le voleur et le frappa rudement avec sa canne ; le voleur cria : « Au meurtre, on m'assomme ! » Cela nous fit rire tous, et le roi aussi en rit ; il fit arrêter le coquin, et le força de rendre la bourse, mais il ne le fit
pas pendre On a beaucoup ri ici de la princesse
de Schomberg1, parce qu'elle faisait au roi plus de cent questions, ce qui n'est pas l'usage ici ; le roi était mécontent qu'on lui adressât la parole, mais jamais il n'a ri en face de quelqu'un
15 octobre 1721.
Après la mort de Mme la Duchesse la jeune, la petite princesse de Conti, sa mère, a écrit à un cavalier qui se nomme M. de Challar, et qui était l'amant de sa fille, et en l'assurant qu'il pourrait compter sur
1 Marie d'Hautefort , ancienne dame d'atour d'Anne d'Autriche, veuve de Charles de Schomberg, maréchal de France. Elle avait été aimée de Louis XIII.
:> ili CORRESPONDANCK
elle, et qu'elle le servirait clans tout ce qui dépendrait d'elle. C'était M"" la Duchesse la jeune, qui avait eu tant d'attachement pour Lassay, et qui avait été si familière avec lui au bal masqué.
1 S octobre 1721.
Il ne faut pas s'étonner si la Dauphinc, lorsqu'elle était duchesse de Bourgogne, était coquette, D'abord, une des maximes de la Maintenon , c'est que la coquetterie n'est pas du tout un mal, et qu'une grande passion seule est un péché. En second lieu, elle n'a pas eu soin que la duchesse de Bourgogne se tînt conformément à son rang ; celle-ci était souvent toute seule dans son château, sans ses gens; prenant une des jeunes dames sous le bras, elle courait sans ses éeuyers, et sans ses dames d'honneur et sa dame d'atour. À Marly et à Versailles, elle allait à pied , sans corset, entrait à l'église, et s'asseyait auprès de toutes les femmes de chambre. Chez Mme de Maintenon, on n'observait point de rang, et tout le monde s'y asseyait ; elle faisait cela à dessein pour qu'on ne pût remarquer son propre rang. À Marly, la Dauphine courait la nuit avec tous les jeunes gens dans le jardin jusqu'à trois ou quatre heures du matin. Le roi n'a pas su un mot de ces courses nocturnes. La Maintenon avait aussi défendu à la duchesse de Lude de dire un seul mot à la duchesse de Bourgogne, pour ne pas la fâcher, attendu que si la Duchesse devenait triste, elle ne pourrait plus divertir le roi. Elle avait menacé de ne jamais pardonner à quiconque serait assez téméraire pour dénoncer la Dauphine auprès du roi. Voilà
pourquoi personne n'a eu le cœur de dire au roi un seul mot à cet égard : il n'en a rien su, en effet, quoique la cour et tous les étrangers en fussent instruits. La Dauphine se faisait traîner par terre par des laquais qui la prenaient par les pieds ; ils disaient entre eux : « Allons-nous bientôt nous divertir chez la duchesse de Bourgogne ? » car elle l'était encore à cette époque.
Paris, 23 octobre 1721.
Je vous envoie la lettre que je vous ai promise du roi de Bohème ' à sa femme ; c'est un morceau curieux.
De Strabuch, ce 21/31 de marce 1G32.
« Mon très-cher cœur. Jay répondue à vos chères « lettres, du 4, 14 de mars, le 25 dé Kitiriigèn ; depuis « je nay point eu de vos lettres ny commodité de vous « Escrire ce qui me fâche le plus Est ce que nos let- « très sont si souvent intercepté, ce qui fait craindre « dEcrire et ne faut rien dire que ce qu'on se soucie « que tout le monde sache, jl me tarde Extrêmement
1 Frédéric V, électeur palatin, marié en ICI 8 à Elisabeth, fdle de Jacques Ier, roi d'Angleterre. Les habitants du royaume de Bohème où le protestantisme avait fait de grands progrès, s'étant révoltés contre l'empereur Ferdinand 11, le choisirent pour leur roi, mais le 8 novembre 1020, il fut complètement battu par les Autrichiens; ses États héréditaires et la dignité électorale furent donnés au roi de Bavière, et Frédéric, réduit à chercher avec sa famille un asile en divers pays, mourut à Mayence le 29 novembre 1032. 11 était grand-père de Madame. Nous reproduisons sa lettre avec toutes les incorrections du texte.
« dauoir de vos lettres et destre assuré de votre santé, « pour moy, je me porte Tort bien je suis tout le long « du jour En Campagne avec le Koy qui est fort hon- « neste Entier moy : le 26 Nous sommes venue à « Pfrum, le 27 a Wjnlen qui est Situé en vue fort belle « Campagne, le 28 Le Roy lit mettre toutte son in- « fanterie En bataille près de la ville elle est fort belle « le 29 nous avons logée à wjlgorstorf En la maison « dvn baron de Milmzingen c'est celuy qui a épouze « une Contesse Dortimbourg, elle y estoit auec sa « Sœur vnc barone de Wolfeslein Et Sa bclle-tîlle, je « croy qu'aués bien ouy parler deux à leur feu Cousin « Le comte hanry Dortemb. Elle a vn bien deplesant « mary qui est 30 ans plus vieux qu'elle, Elle ne se- « roit laides sielles estoreni bien coiffées, Et habillées, « Elles portent des chapeaux auec des fort grand bois « et tout deriere sa teste et des cbeueux qui leurs ca- « che presque tout le visage Une auoit un pourpoint « d'homme de couppé a la chemise auec vn cotillon « Elles estoient fort bizarrement accommodées, hier « le Roy est venu à Fert Et le matin jl est allé à Nu- « remberg jl dit n'auoir jamais veu vue plus belle « ville aussi l'estelle extraimment et fort peuplée. Le « majistrat la tresté fort bien en la maison ou jay été « logé autre fois, je suis allé uoir la contesse de Hôte loch Schillingsfurs. Elle a esté fort aise de me Hoir « Et souhette fort de vous venir Seruir En ce pays, « nous y eûmes les nouvelles de la mort du bon comte « henry de Solmes qui est mort de Sablessure iy ay « bien perdu car jl m'estoit fort affectionné, après le « disner le Roy a fait le tour de la ville a pied je me-
« tonne qu'il peut faire tant dexercice card jl est bien « gras, Se soir nous sommes arriués issy ou nous « auons trouvé les deux fils du marquis DAnspach et <r le Surager qui est aussi surt qu aveugle je voudrais « qu'il eust excusé son frère le Roy attend le duc Guil- « laume de Weinmar demain jl aura alors po.lemoin « 24000 homes a pied et 12000 a cheval jl souhete de « uoir 207 mais Tilly seretire jl est venu hier auec « son armée à Neumarc, jl y apparence qu'il prendra « Son Chemin Vers le Danuble je croy que 120 (Ro) « vistera (132 R. Ra) Sil est possible le marquis Chri- « solle de Radin et le duc Jean de Holstein sont arrive « icy ainsy que je nay faute de compagnie de touttc « sorte Je crains que pour quelque temps les affaires « en 1 58 (bas Palatinat) niront trop bien mais pourueu « que cette marche succède bien cela se raccommoa dera bien Ledit Duc de Holstein dit que les pierren ries et argent de notre grand mère jdoiuent estre « bien tost partagée en cinq parties Et qu'on parle de « remettre toutte la partie de la reine votre mère au « roy d'Angleterre qui serait bien jnjuste et le 123 re- « tiendrait par ce moyen tout pour luy a cause de ce « que 116 luy doit, je croy que luy deveriez escrire et « le prier de vous faire tenir la moitié qui vous est deu « et luy remontrer que cela na rien de commun avec « ce que 116 luy doit, je metonne que personne ne « me mande ce que Percka vous aporté en cest af- « faires ni ce que 123 (Rven) vous a escrit jay peure « que seres aussi peut heureux En cette Succession « quand celle de feu la reine Votre mère, pour mes « affaires je ne Say que vous En dire Dieu veillie
350 CORRKSrONIHNf.E
« quelles aillent bien et qûë je puisse aiioir bieUtbst « le Contentement de vous voir cl de nous pnuuoir « témoigner Combien parfaitement je Suis « Mon chère vnique cœur a Votre 1res fîdelle amy et très affectionné seruiteur.
« Fridéric.
« Ceux de Nuremberg ont fait praisant au Roy deux « grouppès en formes de globes tereste et eellesle « curieusement fait. »
Paris, 30 octobre 1721.
La princesse Ragotzi s'exprime avec politesse et bon sens. Je connais bien sa vie et je dois convenir que j'ai un peu honte d'elle, car tout le monde ici connaît son histoire ; j'ai fait rire mon fils ce malin en lui disant qu'il ne fallait pas qu'il restât seul avec elle, car elle serait très-capable de vouloir le violer. On prétend qu'elle a voulu en agir ainsi avec le czar.
1" novembre 1721.
La Grande-Duchesse {de Toscane) dit que du temps de la régence de la reine (mère), lorsqu'on mena M. le Prince et son frère, M. le prince de Conti, à la Bastille, on leur demanda quels livres ils désiraient pour se distraire. Le prince de Conti demanda Y Imitation de Jésus-Christ. Le prince de Condé demanda Ylrnitation du duc de Beaufort, qui venait de s'échapper de la Bastille, et je crois, dit la Grande-Duchesse, que la princesse de Modène demandera Y Imitation de la Grande- Duchesse '.
1 Le grande-duchesse de Toscane, fille du premier lit de
Paris, 5 novembre 1721.
La princesse de Siegen s'est tout à fait gâtée en France ; lorsqu'elle y arriva, chacun louait sa modestie, mais elle est tombée dans la mauvaise compagnie, s'est livrée au jeu, et s'est mise à courir les bals; cela l'a entièrement pervertie comme bien d'autres, et l'a jetée dans une conduite scandaleuse et désordonnée qu'elle mène encore, à ce que j'entends dire. Je ne comprends pas ce qui a pris à mon cousin , le landgrave de Cassel, pour devenir aussi galant sur ses vieux jours; dans sa jeunesse il n'avait jamais fait parler de lui sous ce rapport. La façon dont vit la princesse de Siegen montre qu'il n'y a chez elle aucun principe de la foi chrétienne; je crois qu'elle est tout à fait sans religion. On dit ici que le landgrave a contracté un mariage de conscience, et épousé une demoiselle de Bernholdt; si la chose est vraie, c'est sans doute parce qu'elle le réchaufle, comme on faisait au roi David, car je ne puis croire qu'un homme de soixante-six ans soit tellement ami des dames qu'il ait un si grand besoin du mariage; mais l'âge ne préserve pas de la folie, comme dit le proverbe allemand.
Vous me dites que les biens du prince d'Istein seront partagés entre le comte de Nassau-Ottweiller et le comte de Saarbruck; cela me fait peur; quelle différence il y avait entre les deux frères de Saarbruck ! Celui qui est mort était un homme charmant , plein
Monsieur, avait quitté son mari qui lui déplaisait, et l'Italie qu'elle n'aimait pas, afin de revenir à Paris. Il en a déjà été question.
de politesse et de vertu , niais celui qui existe est un nigaud qui fait peine à voir; il ne peut ni se tenir, ni parler.
Paris, 22 novembre 1721.
(le que vous me dites de l'époque actuelle et de ma situation me montre bien que vous ne connaissez ni cette cour ni ce pays. Plût à Dieu que le feu roi vécût encore, j'avais alors plus de plaisir et de contentement en un jour que je n'en ai eu durant les six années de la régence de mon fils ! Il y avait alors réellement une cour, et ce n'était pas cette vie bourgeoise à laquelle je ne puis m'habituer, moi qui ai été élevé à la cour, et qui y ai passé toute ma vie. Du temps du roi, mon fils était toute la journée avec moi ; maintenant je le vois à peine une heure en un mois. A Paris, où nous avons une antichambre en commun , je suis souvent trois jours sans l'apercevoir; sa régence ne me donne que soucis et inquiétude, car je suis toujours dans les transes qu'on ne l'assassine par suite de la haine effroyable qu'on lui porte ; il ne se gêne nullement dans ses galanteries et il court toutes les nuits, ce qu'il ne pouvait faire du temps du roi. Par là , je crois aussi que sa santé est en grand péril.
Paris, 29 novembre 1721.
En sortant de la chapelle, j'ai rencontré le comte d'Hoïm et le chevalier de Schaub; ils m'ont raconté que Cartouche avait été roué hier; cela m'a retenue longtemps ' .
* Le procès et la mort de ce personnage célèbre dans les an-
Les gens de petite taille dansent toujours mieux que les grands. Si Mlle de Gemmingen est aussi grande que son frère, je ne crois pas qu'elle danse bien. On n'a vu aucune personne de grande taille danser parfaitement, si ce n'est la grande princesse de Conti ' ,
nales du vol, et sur lequel le Journal de Barbier, t. I, contient de longs détails, donnèrent lieu à un certain nombre d'écrits devenus aujourd'hui difficiles à rencontrer ; nous citerons entre autres :
Recueil des arrêts du Parlement, rendus au procès contre Louis-Dominique Cartouche et ses complices, Paris, 17 22; Histoire du procès du fameux Cartouche et de, ses complices, Paris, 1723.
Cartouche ou les Voleurs, comédie, 1721 (par Le Grand). Le permis d'imprimer est du lti octobre 1721; Cartouche fut roué le 28 du même mois. C'était là une étrange exploitation de l'à-propos.
Cartouche, poème, par Grandval, 1723, 1726, réimprimé en 1827. On trouve à la suite un dictionnaire de l'argot.
Mentionnons à cet égard un fait qui s'est reproduit dans d'autres circonstances.
Lorqu'en 17 21 , éclata le procès de Cartouche, toute la France fut en émoi ; des portraits étaient demandés à cor et à cri ; deux bonnes gens, Aubert, dessinateur, et Le Gallois, qui a écrit sur les plus belles bibliothèques de France, avaient été gravés fort ressemblants. On se hâta d'écrire le nom de Cartouche au bas de leurs têtes, et l'impatience du public fut satisfaite.
Ce malfaiteur célèbre se trouva enrôlé parmi les adversaires du jansénisme , en servant de prétexte à un écrit intitulé : Apologie de Cartouche, ou le scélérat justifié par les préceptes du Père Quesnel, Avignon, in-8.
1 Cette princesse fut célèbre par la majesté de son port et la beauté de ses traits; c'est elle-même qui, par la grâce et la légèreté de sa danse, troublait le sommeil du poète.
L'herbe l'auroit portée, une fleur n'auroit pas Reçu l'empreinte de ses pas.
(La V'omtainf., le Sonye, dans ses OEi(,vres, 1827, t. VI, p, (89,)
354 cor.i!i:.'>i'ii\i)\\c.r.
mais personne au monde ne dansait aussi bien qu'elle. J'ai vu bien des gens qui étaient gros être de lions danseurs : le duc de Sully est fort gros et il danse Tort bien; mon lils aussi.
n décembre 1721.
On voit à Fontainebleau , dans le cabinet de la reine, le portrait de la belle Féronnière, qui avait tant pin à François Ier. 11 la fit peindre en profil. Elle a été la cause innocente de sa mort. Son mari, voulant se venger du roi , fit venir une femme de mauvaise vie très-malsaine, et dès qu'il se fut infecté, il infecta de cette vilaine maladie sa femme ; à son tour, elle la communiqua au roi , et il en mourut. On a fait à ce sujet les vers suivants :
Le roi François, mort à Rambouillet,
De la v qu'il avait ' ,
L'an mil cinq cent quarante-sept.
.r> décembre 1721.
Mon fils ne peut et ne veut croire que le duc du Maine soit le fils du roi. Cet homme a toujours été faux, il a rendu de mauvais services à tout le monde; anssi était-il haï comme un archi-rapporteur. Sa femme, la petite grenouille, est beaucoup plus violente que lui; comme il est très-peureux, la peur le retient souvent, mais la femme mêle de l'héroïque dans ses comédies.
Je crois bien que le comte de Toulouse est fils du roi, mais j'ai toujours cru que le duc du Maine est fils
1 Selon son usage invariable, Madame écrit les mots en toutes lettres.
de Terme, qui était un faux coquin , et le plus grand rapporteur de toute la cour ' . La vieille guenipe avait persuade au roi qu'il n'y avait, dans le duc du Maine, que piété et vertu , et lorsqu'il rapportait du mal de quelqu'un, elle disait que c'était pour son bien , afin que le roi le corrigeât; le roi trouvait ainsi tout admirable venant du duc , et il le regardait comme un saint. Ce à quoi le confesseur, le P. Letellier, a beaucoup contribué, afin de plaire à la vieille; feu le cbancelier, M. Voisin, a aussi parlé au roi en faveur du duc, d'après l'ordre de la vieille.
Paris, G décembre 1721.
On ne peut pas dire que M"e de Montpensier soit laide; elle a de jolis yeux, la peau fine et blancbe, le nez bien fait quoique un peu mince, la bouche fort petite; avec tout cela, c'est la personne la plus désagréable que j'aie vue de ma vie ; dans toutes ses façons d'agir, qu'elle parle, qu'elle mange, qu'elle boive, elle est insupportable; elle n'a pas versé une larme en nous quittant, et c'est à peine si elle nous a dit adieu 2. J'ai vu successivement deux de mes
1 Voir dans Saint-Simon des détails sur ce personnage que personne ne voulait voir à la cour, et qui passait pour espion.
2 La conduite de cette princesse, en Espagne, justifia le jugement qu'en porte Madame. Elle portait sa maussaderic fantasque et revêche jusqu'à refuser de paraître aux fêtes qu'on donnait en son honneur. « Devenue reine, elle resta enfermée « dans ses appartements, livrée exclusivement à la société de « ses jeunes caméristes ; leur liaison reçut une interprétation « si scandaleuse que le roi son époux les chassa du palais et fit « enfermer la reine au château de Buen-lletiro. Peu de temps
pnrcnlos, et maintenant ma petite-fille, devenir reines d'Espagne. Celle que j'ai le plus aimée était ma belle-fille ; j'avais pour elle l'affection la plus sincère, et comme si elle était ma sœur, car elle n'aurait pu être ma fille, puisque je n'avais que neuf ans de plus qu'elle. J'étais encore tout enfant lorsque j'arrivai ici ; nous jouions ensemble avec Charles-Louis et Je
« après ils se réconcilièrent » (De Tocqueville). Lemontey, dans son fragment déjà cité sur les filles du Régent, est entré dans des détails curieux. Voici la lettre que la princesse écrivait à son père dans l'occasion la plus solennelle de sa vie, le lendemain de son mariage. Elle couvre dans l'original quatre pages de caractères informes. On appréciera par le style et l'orthographe l'instruction que recevait une princesse au Palais-Royal :
« Mon chère papa avant jere le roy la reine et le prince me « vinre voire je netait pas encore arriver ici le lendemein gi « arriveret je fut marie le même jour cependant ili a eu au- « jourd'huit encore des ceremoni a faire le roy et la reine me « traite fort bien pour le prince vous en avez ace oui dire je suis « avec un très profond respec votre très heumble et très obi- « santé fde »
Cette lettre est du 21 janvier 1722. Pendant la route, la princesse en avait adressé à son père une autre qui commence ainsi :
« ARasace ce 22 décembre Permete mon chère papa que « jail lhonncur en vous souhaitent davence une bonne ane de a prendre encore congé de vous et de vous asurer nuls terme « ne pouvant esprimer ma vive reconnessance de toust ce que q vous aves fait pour moy que je vous la marquerez toute ma « vie par ma bonne conduite et mon aplication à piayre. Trouve « bon ausi que rendent justice à la maison du roy je m'en loue « infiniment, Le cierge qui est très bien composer a eu toute « lexattude possible. ><
Le maréchal de Tessé, ambassadeur à Madrid, après l'avoir représentée comme plus négligée et plus malpropre qu'une servante de cabaret, ajoute avec raison, ce semble; « La jeune
petit prince d'Eisenach ; nous avons souvent fait un tel vacarme qu'on n'aurait pas entendu tomber le tonnerre.
S'il avait été question de faire épouser à l'infant d'Espagne une archiduchesse, et si le comte de Mansfeld vivait encore, je ne donnerais pas un cheveu de la vie de la princesse des Asturies, car il a empoisonné notre chère et pauvre reine , aussi sûr que je suis à vous écrire '. On n'est pas scrupuleux à cet
« reine est un papier blanc mal plié, » indiquant ainsi que sa réputation équivoque était la suite d'une enfance mal dirigée plutôt que de vices réels. La Place ( Pièces intéressantes et peu connues, t. I, p. 34) raconte comment le comte de Bonneval releva à Bruxelles des bruits calomnieux relatifs à un gentilhomme français qu'on disait avoir été assassiné à Madrid pour avoir été trouvé chez la reine. Après la mort de son mari elle revint en France; Barbier {Journal, t. I, p. 2GG) la dit bien faite, blanche, grasse, mais sans plus de résolution et de sentiment qu'un enfant de sept ans. Il raconte comment, en 17 27, elle se retira dans un couvent avec une camériste, un chien et deux chats.
1 Cette accusation, qui n'est nullement prouvée, se retrouve dans les Mémoires de Saint-Simon, qui attribue en outre la mort du prince électoral de Bavière au poison que lui fit administrer la cour de Vienne (voir t. III, p. 95; t. IV, p. 81, et t. XIV, p. 27 ). On lit dans les Mémoires de Louville : « Il n'est « pas douteux que la reine d'Espagne, nièce de Louis XIV, n'ait « été empoisonnée en 1689, et qu'elle n'ait payé de sa vie « l'inutile empire qu'elle avoit su prendre sur son époux. » M. Vatout (le Palais-Royal, 1 838, in-8, p. 87 ) s'exprime ainsi : a Les mémoires du temps font entendre que Mlle d'Orléans, femme de Charles II, mourut empoisonnée par la comtesse de Soissons. Des documents particuliers donneraient à penser qu'elle périt victime d'une singulière intrigue de cour. Dans la crainte de voir la couronne d'Espagne passer sur une tête étrangère, des personnes qui étaient dans le secret de l'impuis-
égard clans le conseil impérial, ot, sans que l'empereur le sache, on expédie les gens dans l'autre monde '.
Paris, 10 février H22.
Je lus hier voir noire duchesse de Hanovre pour lui faire compliment de condoléance, au sujet de la mort de la duchesse de Zell, qui est décédée le A de ce mois; plût à Dieu que ce lut survenu soixante ans plus tôt !
Paris, 21 février 1722.
Les gens gros, grands et forts ne vivent pas plus longtemps que les autres ; nous le voyons bien par la pauvre princesse de Ragotzi; dimanche, elle était fraîche et bien portante ; lundi , après qu'elle se fut fait arracher une dent, il lui vint un abcès dans la bouche et de la fièvre ; on l'a saignée deux fois au
sance de Charles II, avaient conseillé à la reine d'admettre en secret un autre que son mari dans la couche royale; elle repoussa ce conseil avec une vertueuse indignation ; mais presse; tant le danger dont elle était menacée, elle écrivit à son père pour demander du contre-poison. Il arriva trop tard. » On lit dans le Journal de. Dangeau, 18 août 1696 : « Monsieur manda à Madame royale, sa fille , qu'ell? se défiât de M. de Mansfeld, contre qui il y avait eu de grands soupçons à la mort de la reine d'Espagne, sa sœur. » D'autres écrivains du temps ne doutent pas de la réalité de ce crime, et M. Monmerqué, dans une note de son édition des Lettres de Mme de Sévigné, a réuni des conjectures tellement fortifiées les unes par les autres, qu'elles équivalent, on peut le dire, à une certitude.
"■ Saint-Simon parle de « la facilité de la maison d'Autriche à s'aider du poison pour se défaire de ce qui l'embarrasse » t. XXIX, p. 26.
bras et une fois au pied ; elle se trouva mieux un moment après cette saignée , mais ensuite elle dit : « Je me sens plus mal, » et elle a rendu l'esprit. On l'a enterrée hier dans son couvent. Ses gens m'ont raconté à son égard une chose tout à fait extraordinaire : lorsqu'elle était à Varsovie, elle rêva une nuit qu'un étranger venait lui parler dans une petite chambre qu'elle n'avait jamais vue; il' lui présenta un verre et lui dit de boire ; elle n'avait pas du tout soif et elle s'y refusa ; il insista et lui dit que c'était pour la dernière fois de sa vie qu'elle buvait; làdessus elle s'éveilla. Ce rêve lui resta toujours dans la tête ; lorsqu'elle vint ici , elle logea d'abord dans un hôtel, et, s'étant trouvée incommodée, elle demanda un médecin ; on lui amena le docteur Helvétius, qui est un des médecins du roi par quartier; son père est un Hollandais ; c'est un habile homme et fort estimé. Aussitôt qu'elle l'aperçoit, elle manifeste un grand trouble. Le comte Schlieben lui en demande la cause; elle répond que le docteur Helvétius reproduit trait pour trait, à ses yeux, l'homme qu'elle a vu en songe à Varsovie, puis elle se mit à rire et dit : « Je ne mourrai pas de cette maladie , car cette chambre n'est pas celle que j'ai vue à Varsovie. » Lorsqu'elle vint dans le couvent de Chaillot, et qu'elle vit l'appartement qu'on lui avait préparé à l'avance, elle dit à ses gens : « Je ne sortirai pas en vie d'ici, car c'est la chambre que j'ai vue en songe en Pologne, et où j'ai bu pour la dernière fois. » La chose s'est en effet réalisée ; c'est vraiment fort étrange , mais il me semble que ces choses-là arrivent aux princes de la
maison de Hessc plus qu'à toutes autres personnes. Quelle en est la raison? Dieu le sait. Nous autres, gens du Palatinat, nous sommes tout dillérents; nous n'avons jamais ni apparitions ni rêves.
3 mars 1722.
La vieille ( Maintenon) éloignait le roi de moi tant qu'elle pouvait; elle avait fait de manière que toutes les personnes de la maison royale ne pouvaient entrer dans le cabinet de Sa Majesté ; ma demande à cet égard ne me fut pas refusée formellement, mais elle ne me fut accordée qu'après la mort du Dauphin et de la Dauphine. Celle-ci accompagnait le roi en beaucoup d'endroits où je n'allais point, et où je n'aurais pas voulu aller, car elle allait avec lui lorsqu'il était assis sur un sale trône, ce que la vieille faisait aussi , afin d'avoir toujours ce moyen de parler au roi en secret.
10 mars 1722.
L'histoire du prince Emmanuel de Portugal est comme un roman. On dit que son frère, le roi, voulut d'abord le faire prêtre et évêque; cela ne lui convenait pas, et il voulait s'en dispenser, car on prétend qu'il était amoureux dans son pays. Le roi le fit venir, lui demanda s'il était vrai qu'il ne voulût pas être ecclésiastique. Le prince ayant répondu que c'était vrai, le roi donna, dit-on, un soufflet à son frère ; là-dessus l'infant répondit : « Vous êtes mon frère et mon roi, je ne puis ni ne dois me venger de vous ; mais comme vous m'avez fait un affront, vous ne me reverrez pas
de toute votre vie » . On dit qu'il partit la nuit même. Le roi lui avait ordonné de s'en retourner de Paris en Hollande ; l'infant n'a rien répondu à cet égard ; aussi ni le gouverneur, ni l'ambassadeur ne doutèrent qu'il n'eût la volonté d'obéir à son frère. 11 dit à l'ambassadeur qu'il avait envie de voir Versailles et Marly. L'ambassadeur fit tout préparer, et lui et sa femme partirent avec le prince; le gouverneur et un gentilhomme du prince furent de la partie. Lorsqu'ils revinrent de Versailles et qu'ils furent arrivés au milieu du cours, le prince fit arrêter et s'écria : « N'est-il pas venu ici une chaise de poste? » Une voix répondit : « Oui, monseigneur, en voici quatre. — C'est assez, dit le prince. » 11 se tourna vers l'ambassadeur, le remercia extrêmement des grandes preuves d'amitié qu'il lui avait données, et il ajouta : « Je ne désire rien plus que de trouver une occasion de vous témoigner ma reconnaissance ; je pars en ce moment pour me rendre à Vienne chez l'empereur, il est mon cousin, et me recevra bien, je l'espère. Je veux apprendre dans ses troupes, et contre les Turcs, à faire mon métier. » Il adressa aussi ses remcrciments à son gouverneur de la peine qu'il avait eue de l'élever, et lui protesta que si Dieu lui accordait du bonheur, son gouverneur le partagerait certainement. Il fit aussi un compliment au gentilhomme, et il descendit ensuite, appela les chaises de poste et se mit dans l'une; son favori, un petit jeune qui est un drôle assez laid, mais qui, dit-on, a beaucoup d'esprit, se mit dans l'autre, et ses deux valets de chambre dans la troisième et la quatrième. D'autres disent (et c'est ce qui
rend Le roman encore plus parfait) qu'il aurait été amoureux, en Portugal, de M,llc de Ribeira, avant qu'elle ne lui mariée, et qu'il avait voulu l'épouser, que le roi son frère n'avait pas voulu le permettre, et que, peu de temps avant son départ, le mari l'avait surpris aux genoux de sa femme, et ce mari est terriblement jaloux, et cela bâta le départ du prince. Le roman est ainsi accompli.
Paris, 26 mars 1722.
Je ne crois pas qu'on puisse dans le monde entier trouver une enfant plus aimable et plus jolie que notre jolie infante1; elle fait des réflexions qui seraient dignes d'une personne de trente ans : « On dit que quand on meurt à mon âge on est sauvé , et on va droit en paradis ; je serais donc bien heureuse si le bon Dieu voulait me prendre. » Je crains qu'elle n'ait trop de moyens et qu'elle ne vive pas; elle a les plus gentilles façons du monde; elle m'a tout à fait prise en amitié, et elle court au-devant de moi, dans son antiebambre , les bras grand-ouverts et m'embrasse avec affection. Je ne suis pas mal avec le roi ; j'ai joué hier à son gouverneur un tour qui m'a bien
1 L'infante d'Espagne amenée en France pour y être élevée et épouser Louis XV; cette union n'eut pas lieu, mais ce projet, qui se liait avec le mariage de deux filles du Régent avec deux infants, termina la querelle entre Philippe V et la maison d'Orléans. Cette négociation fut menée à bonne fin par le père Daubenton , confesseur du roi d'Espagne , qui obtint , en échange de son zèle, deux stipulations secrètes favorables à son ordre, la désignation d'un jésuite pour confesseur du roi, et l'exil du chancelier d'Aguesseau( voir les Mémoires de Mauvepas,t. I, p. 223).
divertie. Ils sont tous extrêmement jaloux du roi, dans la crainte qu'on ne lui dise quelque chose contre eux; je les ai bien attrapés. Avant-hier, le roi avait souffert d'une colique venteuse ; je m'approche de lui avec empressement tenant un billet à la main ; le maréchal de Villeroi fut extrêmement embarrassé, il me dit de l'air le plus sérieux : « Quel billet donnez-vous là au roi ? » Je répondis avec non moins de gravité : « C'est un remède contre la colique des vents. » Le maréchal répliqua : « 11 n'y a que le premier médecin du roi qui puisse lui proposer des remèdes. » Je répondis : « Pour celui-ci , je suis sûre que M. Dodart l'approuvera ' ; il est même écrit en vers. » Le roi était aussi fort embarrassé; il ouvrit le papier et se mit à rire. Le maréchal, n'y tenant plus, demanda : « Peut-on le voir? » Je répondis : « Oh, oui, ce n'est pas un secret; » il se mit à lire :
Vous qui, dans le mésentère, Avez des vents impétueux, Ils sont dangereux, Et pour vous en défaire, Pétez :
Petez, vous ne sauriez mieux faire,
Pétez, Trop heureux de vous défaire d'eux.
A ces malheureux Pour donner liberté tout entière,
Pétez, Vous ne sauriez mieux faire;
Trop heureux, De vous délivrer d'eux 2.
1 Claude-Jean-Baptiste Dodart, nommé en 1718 premier médecin de Louis XV, et mort en 17 30, âgé de soixante-six ans, sans avoir laissé aucun écrit.
2 Les vers de Madame sont parfaitement dignes de figurer
11 s'éleva un tel éclat de rire que je ne lus pas sans me repentir d'avoir fait cette farce, car le maréchal paraissait réellement fâche; c'est encore un trait qui me rappelle ma jeunesse. Nous avons ici d'étranges anecdotes. Une demoiselle a montré une résolution étonnante : Un gentilhomme, après avoir séduit et rendu enceinte une de ses sœurs , ne voulait pas l'épouser ; il avait tué en duel un de ses frères et balafré le visage à un autre, et, pour déshonorer toute la famille, il prétendait qu'il avait eu commerce avec la mère, de sorte qu'il ne pouvait épouser la fille. M110 de Saint-Étienne, voyant que celui de ses frères qui vivait encore n'avait pas assez de cœur
dans la Crépitonomie, Paris, 1815; dans le Dieu des Vents, La Haye, 177G; dans le Guide du Prussien, 1825, et dans les nombreux ouvrages du même genre, mentionnes dans le curieux répertoire spécial qui fait partie de la Bibliotheca scatologica, Scatopolis, chez les marchands d'anitcrges, l'année scatogine, 5850 (Paris, Jannet, 1850). Pareilles plaisanteries, qui paraîtraient aujourd'hui de bien mauvais goût , étaient alors vues avec plus d'indulgence ; Tallemant des Réaux parle dans ses Historiettes (t. IV, p. 63 de l'édition in-12) d'un membre de la famille des Arnauld, qu'on appelait Arnauld le Péteux, « parce que, dès sa jeunesse, il étoit accoutumé à péter partout. » On rencontre dans un recueil de vers publié par le libraire Sercy, sous le règne de Louis XIV, une pièce adressée A une demoiselle tourmentée des vents, que nous ne voulons pas citer. Cela s'imprimait avec privilège royal, et se dédiait à un aumônier de Sa Majesté. D'après Saint-Simon, on fit à la cour mille plaisanteries sur la duchesse de Montfort atteinte d'une fort désagréable infirmité de ce genre. Benserade, en composant les vers d'un ballet où figurait Louis XIV lui-même, s'était permis de di^e :
Car rien n'est dangereux comme les vents coulis.
pour laver la honte de cette famille, est allée trouver M. des Escart et lui a dit : « Vous avez déshonoré ma famille tout entière ; vous pouvez le réparer en épousant ma sœur. Prenez garde à ce que vous me répondrez, car si vous ne répondez pas bien, vous pourrez vous en repentir ; regardez-moi bien ; me reconnaissez-vous? » 11 répondit : « Oui, je vous reconnais bien ; vous êtes Mlle de Saint-Étienne, mais je n'épouserai pas votre sœur, quoiqu'elle soit grosse de moi. » Alors la demoiselle saisit un pistolet chargé qu'elle avait dans sa poche et lui casse la tête; il a vécu encore quelques heures et a déclaré qu'il lui pardonnait sa mort. On sollicite en sa faveur , et je trouve qu'elle mérite bien sa grâce '. — L'autre histoire étrange est celle d'un jeune prêtre de vingt et un ans, qui était fort instruit et qui avait été chargé de donner des leçons de latin à M"e de Vermandois. Il est devenu fou d'amour pour elle, et il a écrit à Mme la Duchesse qu'il voulait l'épouser ; il a écrit à la jeune princesse une foule de lettres où il exprime sa passion. L'abbesse n'a pas voulu que ces lettres fussent remises , mais elle a envoyé à ce prêtre le confesseur du couvent, afin de lui dire qu'il eût à s'abstenir d'écrire et de venir au couvent. Le jeune prêtre a répondu : « Je vois bien que tu es mon rival et que tu veux m'enlever la princesse; il est permis de tuer son rival; » et là-dessus, il prend un pistolet qu'il avait dans sa poche, brûle la cervelle au pauvre
1 Cette demoiselle se nommait Du Chéron, et le fait se passa à Montpellier. Voir le Journal de Marais, Revue rétrospective, t, VIII, p, 279.
confesseur, et l'étend roide mort. On l'a condamné à être roue, mais Mmo la princesse sollicite fort la grâce de ce pauvre fou.
Il arrive ici des choses qui montrent, selon moi, que Salomon a eu tort de dire qu'il n'y avait rien de neuf sous le soleil ; c'est ainsi que M""' de Polignac a dit à son mari : « Je suis grosse ; vous savez bien que ce n'est pas de vous, mais je ne vous conseille pas de faire de bruit, car, s'il y a un procès à cet égard, vous perdre/, et vous savez bien quelle est la loi dans ce paysci : Tout enfant né dans le mariage appartient au mari; ainsi cet enfant est à vous; d'ailleurs, je vous le donne. » Je crois qu'il ne s'est jamais rien vu de pareil.
Paris, 16 avril 1722.
Les jeunes gens, à l'époque où nous sommes, n'ont que deux objets en vue, la débauche et l'intérêt; la préoccupation qu'ils ont toujours de se procurer de l'argent , n'importe par quel moyen, les rend pensifs et désagréables ; pour être aimable , il faut avoir l'esprit débarrassé de soucis, et il faut avoir la volonté de se livrer à l'amusement dans d'honnêtes compagnies, mais ce sont des choses dont on est bien éloigné aujourd'hui.
11 n'est que trop vrai que chacun a ses peines et ses soucis; j'ai vu hier des personnes sincèrement aflligées et dont je partage sincèrement les chagrins, M"" la Princesse et sa petite-fille, la jeune princesse de Conti; elle a entamé un procès contre son mari; il veut absolument la ravoir et elle a éprouvé de sa part
des traitements si affreux , qu'elle veut également à toute force se séparer de lui; cela l'ait un bruit terrible '.
20 avril 1722.
Les moines du couvent d'1 bourg voulurent se venger de ce que je les avais dénoncés, sans m'en douter, en disant à l'abbé qu'ils avaient péché dans un étang sous ma fenêtre, chose que l'abbé avait défendue ; ils s'avisèrent de me verser du vin blanc à la place d'eau. Je disais : « Je ne sais ce que c'est que cette eau-là, plus j'en mets dans mon vin, plus il devient fort. » Les moines disaient : « Nous avons de bien bon vin. » En sortant de table, je voulus aller au jardin; mais si l'on ne m'avait retenue, je serais tombée dans l'étang : je me jetai par terre et je m'endormis aussitôt. On me porta dans ma chambre et je me mis au lit. Je ne me réveillai que le soir à neuf heures; je me souvins de tout ce qui s'était passé; c'était le jeudi saint; je portai plainte à l'abbé de ce que ses moines m'avaient fait : ils furent mis en prison. On m'a souvent plaisantée au sujet de ce jeudi saint.
8 mai 1722.
On avait fait au roi une telle peur de l'enfer, qu'il croyait que tous ceux qui n'avaient pas été instruits par les jésuites étaient damnés, et qu'il craignait d'être damné aussi s'il les fréquentait. Quand on voulait perdre quelqu'un , on n'avait qu'à dire : // est hugue-
1 Le Journal de Barbier, t. I, contient des détails fort étendus sur cette affaire.
noi ou janséniste; alors l'affaire était faite. Mon (ils voulut prendre à sou service un gentilhomme dont la mère riait une janséniste déclarée. Les jésuites, pour faire une affaire à mon fils auprès du roi, lui dirent que le prince voulait prendre un janséniste à son service. Le roi lit appeler mon fils et lui dit : « Comment, mon neveu, de quoi vous avisez-vous, de prendre un janséniste à votre service? — Moi! répondit mon fils; je n'y pense pas. » Le roi dit : « Vous prenez un tel, dont la mère l'est. » Mon fils se mit à rire et répondit : « Je puis assurer Votre Majesté qu'il n'est sûrement pas janséniste; il est même plus à craindre qu'il ne croie pas en Dieu. — Oh ! dit le roi, si ce n'est que cela, et que vous m'assuriez bien qu'il n'est pas janséniste, vous pouvez le prendre. »
Pari?, 14 mai 1722.
Je ne sais pas si je vous ai fait part du beau dialogue qui a eu lieu, il y a quelques mois, entre Mmes de Polignac et de Sabran ' et deux duchesses; les duchesses n'étaient pas de si bonne maison que ces deux dames; les dames ne voulaient pas qu'au bal de l'Hôtel-de-Ville les duchesses se missent au-dessus d'elles : « Vous voulez vous mettre au-dessus de nous pour montrer vos beaux habits qui sortent de la boutique de votre père » ; les duchesses piquées de ce discours, répondirent : « Si nous ne sommes pas d'aussi bonnes
1 Fille de la duchesse de Foix et l'une des maîtresses du régent (voie Saint-Simon, t. XXIX, p. 251). « Rien de si beau qu'elle, de plus régulier, de plus agréable ; elle étoit insinuante, débauchée, charmante surtout à table. »
maisons que vous, au moins nous ne sommes pas des putains comme vous » ; les dames répondirent : « Oui, nous sommes des putains et nous voulons l'être , car cela nous divertit. » Ne sont-ce pas là de beaux propos chez des dames de qualité l ? La princesse de Siegen pourrait bien en dire autant ; j'approuve fort qu'à Francfort on ne veuille pas la voir ; si on en faisait de même ici, les femmes seraient plus réservées et ne s'exprimeraient pas avec l'effronterie dont elles donnent des preuves, comme vous voyez.
Je ne crois pas qu'il existe une nation plus ingrate et plus intéressée que les Français; si je ne l'avais pas vu de mes yeux, je ne pourrais le croire.
Paris, 16 mai 1722.
Je vous remercie bien de prier pour moi ; je n'ai plus rien à demander pour mon bonheur en ce monde ; pourvu que Dieu protège mes enfants , je suis contente , mais j'ai grand besoin qu'on l'intercédé pour mon bonheur dans l'autre vie, ainsi que pour mon fils. Dieu veuille le convertir, c'est la seule grâce que je lui demande. Je ne crois pas qu'il y ait dans Paris, tant parmi les ecclésiastiques que parmi les gens du monde, cent personnes qui aient la véritable foi chrétienne et même qui croient en notre Sauveur ; cela me fait frémir.
21 mai 1722.
Après le décès de Monsieur, le roi me fit demander
1 Voir le Journal de Barbier, t. I, p. 341. La duchesse de Biron et Mmc de Bupelmonde setraitent de p....ns et s'envoient faire f.
OÙ je voulais aller, si c'était dans un couvent «le Paris, ou à Maubuisson, ou ailleurs. Je répondis que puisque
j'avais l'honneur d'être de la maison royale, je ne pouvais avoir d'autre demeure que là où était le roi, et que je voulais ainsi aller droit à Versailles. Cela plut au roi ; il vint me trouver ; cependant il me piqua un peu, car il me dit qu'il m'avait fait demander où je voulais me retirer, parce qu'il n'avait pas pensé que je voulusse rester au même endroit où il était. Je dis que je ne savais point qui avait pu faire à Sa Majesté d'aussi faux rapports contre moi, et que j'avais plus de respect et d'attachement pour Sa Majesté que tous ceux qui m'avaient accusé à faux. Alors le roi fit sortir tout le monde, et nous eûmes un grand éclaircissement dans lequel le roi me reprocha de haïr Mme de Maintenon. Je dis qu'il était vrai que je la haïssais , mais seulement par attachement pour lui, et parce qu'elle me rendait de mauvais offices auprès de Sa Majesté; cependant j'ajoutai que s'il lui était agréable que je me réconciliasse avec elle, j'étais prête à le faire. La bonne dame n'avait pas prévu cela, autrement elle n'aurait pas laissé approcher le roi de moi ; il fut de si bonne foi qu'il me resta favorable jusqu'au dernier moment. Il fit venir la vieille et lui dit : « Madame se veut bien raccommoder avec vous ; » il nous fit embrasser, et cela se termina de la sorte. 11 voulut ensuite qu'elle vécût bien avec moi ; c'est ce qu'elle fit aussi en apparence, mais sous main elle me joua toutes sortes de tours. Il ne me répugnait pas d'aller faire un voyage à Montargis, mais je ne voulais pas que cela eût l'air d'une disgrâce, et comme si j'eusse commis
quelque délit qui m'eût fait chasser de la cour. Il était à craindre d'ailleurs qu'à deux journées d'ici on ne me laissât mourir de faim, et cela ne faisait pas mon affaire, j'aimai mieux me réconcilier avec le roi. Quant à la retraite dans un couvent, je n'y trouvais pas du tout mon compte; mais c'était justement là ce que la vieille aurait désiré. Le château de Montargis est mon douaire ; à Orléans il n'y a pas de maison ; Saint-Cloud n'est pas un apanage, c'est une propriété que feu Monsieur avait achetée de son propre argent. Or, mon douaire n'est rien ; tout ce que j'ai pour vivre vient du roi et de mon fds ; on m'a laissée au commencement de mon veuvage sans rien me payer ; on me devait à la fin trois cent mille francs, qu'on ne m'a payés qu'après la mort du roi ; qu'eùt-ce donc été si j'avais choisi ma retraite à Montargis ' ?
Paris, 4 juin 1722.
Le savant de Halle qui a amené le margrave de Dourlach à renoncer à sa conduite scandaleuse et à renvoyer son sérail, mérite sûrement une place dans le ciel; mais quant au maudit prêtre qui, assurément par intérêt , a si fort égaré le margrave , il est digne de la punition la plus sévère ; il ne suffit pas de le déposer, il faudrait le condamner à une prison perpétuelle ; les autres y regarderaient davantage avant de donner de mauvais conseils.
1 Voir à ce sujet les Mémoires de Choisy, 1727, t. II, p. 72. « Lorsque Monsieur eut reçu ce qui revenoit de sa femme pour « la succession de l'électeur palatin , il acheta des pendants « d'oreilles de quarante mille écus, et se fit un grand plaisir de « meubler sa galerie du Palais-Royal. »
Les mendiants qui parcourent le pays sont ordinairement de grands coquins. Il y a quelques années on en tua un qui avait la coutume de suivre La cour monté sur un âne : c'était un assassin; il faisait semblant d'être tombé de son âne , il suppliait les gens de venir, par charité, l'aider h se relever. 11 avait un couteau et un sifflet, et ceux qui venaient l'aider dans des endroits écartés, avec son couteau il leur coupait le cou , et avec son sifflet, il appelait ses camarades qui venaient dépouiller les pauvres victimes.
15 juin 1722.
Le Dauphin (le duc de Bourgogne) avait beaucoup de moyens; sa piété était du fond de l'âme, mais il avait une faiblesse, il se laissait mener par sa femme comme un enfant; elle lui faisait, malgré tout son esprit, croire tout ce qu'elle voulait. Il a bien montré que son amour pour elle était grand, car le bon sire est certainement mort de chagrin de la perte de son épouse, et il avait toujours dit qu'il en serait ainsi. Un savant astrologue de Turin avait fait à Mrne la Dauphine son horoscope, où elle a trouvé tout ce qui devait lui arriver en sa vie, et qu'elle mourrait dans sa vingt-septième année. Elle en parlait souvent; un jour elle dit à son mari : « Voici le temps qui approche où je dois mourir; vous ne pouvez pas rester sans femme à cause de votre rang et de votre dévotion ; dites-moi, je vous prie, qui épouserez-vous ? » Il répondit : « J'espère que Dieu ne me punira jamais assez pour vous voir mourir; et, si ce malheur devait m'arriver, je ne me remarierais jamais, car dans huit jours je vous
suivrais au tombeau. » Cela est arrivé justement comme il l'avait dit; en effet, le septième jour après la mort de son épouse, il est mort aussi. Ce que je dis là n'est pas un conte, c'est la pure vérité. Pendant que la Dauphine était encore bien portante , fraîche et gaie, elle disait souvent : « Il faut bien que je me réjouisse, puisque je ne me réjouirai pas longtemps, car je mourrai cette année. » Je croyais que c'était une plaisanterie, mais la chose n'a été que trop réelle. Lorsqu'elle tomba malade, elle dit de suite qu'elle n'en réchapperait point.
2 juillet 1722'.
La reine-mère était fort tranquille au sujet du cardinal Mazarin ; il n'était pas prêtre, il pouvait donc bien se marier. On en connaît maintenant toutes les circonstances; le chemin secret qu'il prenait toutes les nuits pour aller la trouver est encore au Palais- Royal.
Saint-Gloud, 30 juillet 1722.
On n'entend parler que de meurtres et de vols. On a trouvé dans une chapelle, affichés sur les murs et jusque sur l'autel, des placards annonçant que, si on ne cesse pas de rouer et de pendre , le feu sera mis aux quatre coins de Paris.
Saint-Cloud, 6 août 1722.
J'ai vu aujourd'hui un homme qui est tellement malheureux , et qui m'a fait tant de peine , que les
1 Cette lettre porte à tort la date de 17 29 dans l'édition allemande de 17 89.
374 c.onnr.si'ONnANr.R
larmes m'en sont venues aux yeux. Il y a quatre ans que le petit-fils du duc de Villeroi, le duc de Rais, ;i épOUSé l;i tille du due de Luxembourg, qui s'est si fort plongée dans la débauche, que pour plaire au duc d*e Richelieu elle a soupe nue avec lui et ses bons amis. 11 y a quelques mois, elle s'est mise avec ce coquin de Riom qui a l'air d'un esprit malin ; elle ne s'est pas contentée de lui, mais elle a pris aussi son beau-frère le chevalier Dédie ; comme Riom lui en faisait des reproches, elle lui a demandé s'il s'était figuré qu'elle dût se contenter de lui avec le tempérament qu'elle avait, et elle ajouta qu'il devait lui avoir de la reconnaissance si elle l'épargnait et en prenait d'autres avec lui, car elle ne pouvait s'endormir si elle n'avait été caressée huit fois ' ; n'est-ce pas là une belle personne? L'envie lui prit ensuite de se remettre avec le duc de Richelieu , mais celui-ci persistant dans sa ferme résolution d'avoir toutes les jeunes dames , a déclaré à son amie que si elle voulait renouer avec lui, il fallait d'abord qu'elle lui livrât sa belle-sœur, la marquise de d'Alincourt. Elle s'y est engagée et , vendredi dernier, la duchesse de Rais mena avec elle la marquise se promener dans les jardins. Lorsqu'on fut dans le petit bois, Riom survint avec Richelieu; la duchesse voulut se saisir des mains de sa belle-sœur, mais celle-ci poussa des cris si effroyables et résista tellement , que des promeneurs vinrent à son secours. Elle courut aussitôt trouver sa mère , la maréchale de Roufflers , et lui
1 Den sic konte nicht einschlalîen sie hette den 8 mahl wûstereyn gethan.
porta plainte. La maréchale la mena dans la nuit chez le maréchal de Villeroi qui, de grand matin, fit mettre la duchesse de Rais dans un carrosse ; elle a été conduite à Paris et, de là, on doit la mener dans un couvent de province ' ; mais ce n'est pas le seul malheur qui soit arrivé au maréchal , car, presque, aussitôt, on apprit une horrible orgie à laquelle avaient pris part, sans y mettre le moindre mystère, un gentilhomme nommé M. de Rambure, qui s'est marié cette année, et qui est neveu du premier président, le jeune Boufllers , qui n'a que dix-sept ans , le marquis d'Alincourt, le marquis de Même qui a plus de quarante ans. La chose est trop horrible pour que je l'écrive. Le maréchal s'est empressé d'écrire à mon fds et il a obtenu une lettre de cachet qui exile son petit-fds, le marquis d'Alincourt ; le marquis de Rambure a été mis à la Bastille, le marquis de Même exilé en Lorraine, et le petit Boufflers dans une de ses terres 2. Sa mère est bien à plaindre. C'est une digne et brave femme qui a élevé ses enfants avec beaucoup de soin. Je la connais très-bien ; elle a été élevée avec mes enfants. Lorsqu'elle vint trouver mon fds , il ne la reconnut pas, tant elle était changée ; elle ne fait que pleurer nuit et jour ; je la plains de toute mon âme. On ne parle pas ici d'autre chose.
1 Voir le Journal de Marais, Revue rétrospective, t. VIII, p. 220.
2 Voir le Journal de Marais, t. VIII, p. 221 et 222. « Quand le roi a demandé pourquoi tous ces exils contre ces jeunes seigneurs, on lui a dit que c'étoit parce qu'ils avoient arraché des palissades dans le jardin. »
13 août 1722.
Lorsque la princesse de Siegen vint ici, elle n'était pas ce qu'elle est devenue depuis, mais elle s'est tout à rail corrompue : lorsqu'on a pris une fois l'habitude de la débauche, il est fort rare qu'on s'en corrige. Je dois vous dire que le vieux maréchal de Villeroi s'était mis dans la tête, depuis quelques jours, l'idée de ne pas vouloir que mon fils parlât au roi en particulier, ce qui a si fort irrité mon fils qu'il l'a fait arrêter et mener à Villeroi; le duc d'Escars est gouverneur du roi en remplacement du maréchal.
30 août 1722.
11 n'y a pas au monde un meilleur air que celui d'Heidelberg et surtout celui du château où est mon appartement; rien de mieux ne saurait se rencontrer. Personne mieux que moi ne peut comprendre, ma chère Louise, ce que vous avez dû sentir à Heidelberg ; je ne peux pas y songer sans la plus vive émotion, mais je ne veux pas en parler ce soir, cela me rend trop triste et m'empêcherait de dormir.
A M. DE HARLING.
29 septembre 1722.
Je fais ce que mon docteur ordonne, afin de ne pas être tourmentée, et j'attends de la main de Dieu tout puissant tout ce qu'il décidera à mon égard; je suis entièrement résignée à sa volonté.
