A MADAME DE BOM BELLES (1), SOUS LE NOM DE MADAME DE SCHWABZENGALD
PAR 8AIÎIT-CALL, ES SlISSE, A H08CHACK.
Ce 8 novembre 1791.
Sais-tu bien, ma Bombe, que si je ne comptois pas sur ton amitié, sur ton indulgence, je serois un peu bonteuse du temps qu'il y a que je ne t'ai écrit? Mais que veux-tu? c'est pour mieux faire que j'ai eu tort. Je voulois t'écrire un peu longuement, et je ne m'en suis jamais trouvé le temps. Heureusement que l'arrivée de M. de Wesnes (2). t'aura bien occupée et distraite de l'idée de n'avoir pas de nouvelles de ta patrie. Ta mère t'a écrit il y a huit jours, cela t'aura prouvé que tout étoit encore sur ses pieds; que, malgré tous les blasphèmes que l'on n'a cessé de vomir contre Dieu et ses ministres, le Ciel n'étoit pas encore tombé sur nous. Après-demain , l'on dit que l'on
(1) Lettre double. La Princesse a d'abord éerit avec de l'encre ordinaire; puis, entre les lignes qu'elle avait distancées à dessein, elle a tracé une lettre nouvelle ù l'encre sympathique. Nous avertirons quand la seconde lettre commencera.
(2) M. de Vaines, lecteur de la chambre et du cabinet du Boi, depuis receveur général de la basse Normandie, entré au conseil d'Etat, en qualité de conseiller, à la création de ce corps, et qui mourut en 1803 à Paris, un des quarante de l'Académie française.
s'occupera des prêtres non assermentés, et de leur assurer paix, tranquillité et libre exercice de la Religion. Cela te paroît suspect; mais patience, attends pour juger que le décret soit rendu.
Tu sais sans doute les tristes nouvelles des îles, elles sont confirmées d'hier par une lettre de M. de Blanchelande (1). On craignoit la famine pour la ville du Cap, et il tenoit ses vaisseaux prêts pour faire embarquer les femmes et les enfants et les sauver , tandis qu'eux chercheroient à se défendre. Ils avoient envoyé demander secours aux Anglois. Voilà le commerce de la France tota- - lement ruiné , et ce superbe Royaume humilié jusque dans la poussière. Au moins, s'il l'étoit de cœur, Dieu pourroit en, être touché; mais, hélas! que peut-on faire avec des cœurs corrompus , trompés par l'illusion la plus adroite et la plus perfide! Mais adieu, je t'aime et t'embrasse de tout mon cœur. Il fait, si tu veux le savoir, un froid de loup, depuis trois jours particulièrement. Il y a déjà assez de glace dans les bassins pour emplir les glacières. Si l'hiver est aussi froid qu'il s'annonce, je ne comprends pas ce que les pauvres deviendront.
J'ai eu hier l'avantage de voir ton cher beau-frère. Tu juges toute la joie que j'en ai ressentie. Mais , pour le coup, adieu.
Ici commence l'écriture en encre sympathique.
Enfin, ma Bombe, l'on sent ici la nécessité de se rapprocher de Coblentz. On va envoyer quelqu'un qui y restera et qui correspondra avec le baron de Breteuil (2) . Mais
(1) Le maréchal tic camp de Blanchelande, gouverneur intérimaire de Saint-Domingue, soutint les blancs; il fut renvoyé à Paris et exécuté révolutionnaircincnt.
(2) u Voilà qui réfute les mensongères assenions de M. de Bertrand de Moleville sur ce que le baron de Breteuil n'avoit pas de pleins pouvoirs du Roi en novembre J791 ». (Note du comte de BombvUes.)
il me reste une crainte dans cette démarche , c'est qu'elle ne soit faite que pour arrêter des démarches fâcheuses et qui sont fort à craindre , et non pas pour arriver à une confiance méritée. Cependant, qu'arrivera- 1- il si elle n'existe pas? C'est que nous serons la dupe de toutes les Puissances de l'Europe. Cependant, ma Bombe, le moment est bien intéressant. Je suis d'avis que ton mari soit où il est, car je suis sûre qu'il penseroit comme moi, et qu'il engageroit le baron de Breteuil à se porter de bonne foi à ce nouvel ordre de choses. Nous voilà aux portes de l'hiver, c'est le moment des négociations. Elles peuvent avoir une heureuse issue, mais seulement si l'on agit . d'accord. Si cela n'existe pas, souviens-toi de ce que je te dis : — Au printemps, ou la guerre civile la plus affreuse s'établira en France, ou chaque province se donnera un maître. Ne crois pas la politique de Vienne très-désintéressée : il s'en faut de beaucoup. Elle n'oublie pas que l'Alsace lui a appartenu. Toutes les autres sont bien aises d'avoir une raison pour nous laisser dans l'humiliation. Songe au temps qui s'est passé depuis notre retour de Varennes. Ont-elles [ces circonstances] remué l'Empereur? N'a-t-il pas été le premier à montrer de l'incertitude sur ce qu'il devait faire? Croire, comme bien des gens l'assurent, que c'est la Reine qui l'arrête, me paroît un être de raison et presque un crime (1). Mais je me permets de penser que la politique vis-à- vis de cette Puissance n'a pas été menée avec assez d'habileté. Si cela est, je trouve que l'on a eu tort; mais il seroit impardonnable si, d'après le décret qui a été rendu hier sur les émigrants, on n'en sentoit pas le danger. Juge à la quantité qui sont là s'il sera possible de les retenir, et ce que deviendra la France
(1) 11 arrive assez souvent à Madame Elisabeth de parler de la Reine, «•'est toujours avec convenance, avec justice, avec intérêt. Où sont donc ces sentiments de répulsion qu'on lui a prêtés pour Marie-Antoinette?
A MADAME DE R A IGECODRT. 363
et son chef s'ils prennent ce parti sans secours étranger. Réfléchis à tout cela , ma Bombe ; et si ton mari trouve qu'il y ait en effet un grand danger à {ici quelques mots arrachés avec le cachet) , ou qu'il engage son ami à marcher de bonne foi, je m'attends bien que, dans le premier moment, l'homme qui sera chargé d'aller à Goblentz éprouvera peut-être quelques difficultés; mais il ne faut pas que cela l'alarme , parlant au nom du Roi , et ne mettant aucune roideur à soutenir son avis ; mais en le raisonnant bien , il y entraînera les autres.
Adieu, accuse-moi la réception de cette lettre; et si ton mari fait quelques démarches vis-à-vis du baron, qu'il ne sache pas que je l'en ai prié, ni même que je t'ai parlé de tout cela.
A MADAME DE RAIGECOURT
Ce 8 novembre 1791.
Il y a, je crois, environ mille ans que je n'ai eu le plaisir, la jouissance , l'honneur, l'agrément de vous écrire. S'il faut vous en donner la raison, j'y serai fort embarrassée ; la meilleure de toutes est que, depuis trois semaines, j'ai un peu mis de côté la règle que je m'étois tracée; ce qui fait que je ne savois plus où j'en étois. Mais v'ià (sic), je crois, que je m'y remets; en conséquence, je t'écris deux jours d'avance, de crainte d'y manquer.
Je te dirai que cette mère Lastic est ici depuis dix ou douze jours; que cela m'a fait bien plaisir; qu'elle va repartir pour Maupertuis pour environ quinze jours. Elle a un courage de lion ; et puis elle va au Ciel tant qu'elle peut, sans grand fracas pourtant; ce qui, comme tu sais,
vaut beaucoup mieux , parce que cela est solide. Tu me mai> dois que ta princesse avoit été bien malade après ses couches; j'espère qu'elle est mieux. Nous sommes toujours ici dans la même position ; l'Assemblée dit tout ce qu'elle peut contre les prêtres et les «migrants. Jeudi , on doit faire un règlement pour les prêtres non assermentés. Dieu veuille qu'il soit sage! Du reste, il gèle comme au mois de janvier; et puis je vais me promener, parce qu'il fait le plus beau temps que l'on puisse voir. Adieu, je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.
Es-tu contente de mon livre ?
exc
A L'ABRÉ DE LURERSAC.
M novembre 1791.
J'ai vu avec plaisir par votre dernière lettre, Monsieur,, que votre santé étoit un peu moins mauvaise : l'hiver sera , dans le pays que vous habitez, un bien bon temps pour vous. Tous les détails que vous me donnez m'ont fait un grand plaisir. La dévotion des Romains ne me tente point du tout. Est-il possible qu'il y ait encore tant de superstition ! Je ne connois rien qui rabaisse l'homme comme de penser que dans cette ville qui a été celle des lumières , qui devroit être la mieux instruite de la vraie piété , puisque c'est de là que nous recevons l'explication des devoirs qui nous sont tracés ; que dans cette même ville l'on craigne de changer le genre de dévotion du peuple, crainte de l'arracher de son cœur; notre exemple n'encouragera certes pas sur cela : car, à force de lumières, nous sommes parvenus à une incrédulité , à une indifférence bien affligeante, et effrayante pour le moment présent et pour ses suites.
A MADAME DE RAIGECOURT. 365
Cependant l'on n'a point encore porté de décret contre les prêtres ; l'Assemblée paroît vouloir y mettre une grande sévérité. Si vous lisez les papiers publics, vous devez voir qu'il n'y a pas d'indécence que l'on ne se permette contre eux : cependant Dieu permet que la religion se soutienne au milieu de cette demi-persécution. Les couvents , ouverts par ordre du département, présentent le spectacle le plus édifiant. Les églises sont remplies, les communions sont innombrables, et tout cela se passe avec le plus grand calme. Dieu veuille que quelques esprits malins ne viennent pas déranger tout cela ! ce dont je ne serois point étonnée : car, pour nos péchés, Dieu leur a donné un bien grand pouvoir sur notre malheureuse patrie.
Il faut que je vous quitte , Monsieur , mais cela ne sera pas sans vous prier de ne pas m'oublier, et vous assurer, <le mon côté, que je n'oublie point votre affaire : mais ce cruel moment, qui retarde tout, y met souvent obstacle. Ne vous inquiétez pas, et soyez convaincu de mes sentiments pour vous.
A MADAME DE RAIGECOURT
Ce 16 novembre 1791.
Je suis charmée de ce que tu me mandes. Je n'avois pas une vraie peur que la raison ne prévalût pas , parce que je le croyois impossible ; mais je vous avoue que j'aime mieux en avoir une espèce de certitude. Si tu as encore des choses aimables à me marquer, tu me les diras.
N'exige pas de moi, je te prie, de grands détails sur l'Assemblée; car je ne sais pas un mot de tout ce qui s'y
:m MADAME ELISABETH
passe. Je sais seulement que la tribune retentit de toutes les impiétés possibles à imaginer; enfin cela a été si fort l'autre jour, que l'intrus de je ne sais plus où s'est fâché. On veut embarquer tous les prêtres non assermentés pour en débarrasser la France. C'est aujourd'hui que l'on doit en parler. Je ne crois pas que le décret soit encore porté (1). lin attendant, les couvents sont très-édifiants ; il y a beaucoup de communions ; mais les paroisses ne le sont pas tant. On peut s'y promener fort à Taise. Tu conviendras que cela est scandaleux.
Une personne de ma connoissance (2) est dans ce moment en retraite; et certes, elle ne quitte pas une seule minute le Ciel, ear c'est la vertu même.
Il s'est passé» ees jours derniers une drôle de chose. Un caporal a inventé de consigner le Roi et la Reine dans leurs appartements , depuis neuf heures du soir jusqu'à neuf heures du matin. Cette consigne a duré deux jours sans qu'on le sache; enfin, le troisième, un grenadier a averti son capitaine. Toute la garde est furieuse; il va y avoir un conseil de guerre. Dans la règle, le caporal devrait être pendu, mais je ne crois pas qu'il le soit, j'en serois bien fâchée. Le Roi devoit monter à cheval un de ces jours-là ; il a fait vilain , le Roi est resté chez lui ; ce qui a fait dire dans tout Paris qu'il est de nouveau en arrestation : mais voilà la vérité.
Je te fais part que j'ai changé d'appartement pour un mois ou six semaines, parce que l'on arrange le mien un
(i) Il ne le fut que le 29. C'est celui qui assigna à ceux des prêtres qui n'avaient pas encore prêté le serment civique ou qui l'avaient refusé, un dernier délai de huitaine, sous peine de privation de traitement et de surveillance spéciale. La question du clergé fut presque constamment à l'ordre du jour sous la Législative. En octobre 91, on demandait que les prêtres réfructaires fussent internés au chef-lieu de leurs départements respectifs. Ou leur ôta tout moyen d'existence, puis on parla de déportation en masse, en attendant les massacres des 2 et 3 septembre 92.
(2} Madame de Lastie.
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peu mieux qu'il n'étoit ; je suis chez ma tante Victoire. La vue n'y est pas gaie ; mais le cabinet où je t'écris est assez joli : il est clair et carré. Je n'ai pas reçu de nouvelles de . ta sœur depuis que tu me l'as annoncée. Adieu, je t'embrasse.
Je suis convaincue des cha'rmes d'Hélène, et voudrois bien en jouir; mais patience, achève d'abord de la bien nourrir et de l'aider à pousser toutes ses dents. Souffres-tu encore de l'estomac? J'admire la vertu de ton frère; je serois loin à sa place d'en avoir le demi-quart du demiquart. Dis bien des choses à Françoise.
Nous allons avoir pour maire M. Pétion : je t'avoue que j'ai été si ridiculement à mon aise avec lui dans le voyage, que je serai d'un embarras extrême de ne pas avoir le même ton , et de ne pouvoir lui dire ce que je pense.
A MADAME DE RAIGECOURT
Ce 23 novembre 1791.
Ne soyez point effrayée, ma chère Raigecourt , de la taille de mon papier (1). Je vous assure qu'en le prenant je n'ai point eu le désir de vous écrire une épitre capable de vous fatiguer et ennuyer par sa longueur. Mais accoutumez-vous-y , parce que je veux user du papier de cette taille que je possède.
Je vous fais part, avant de parler de choses tristes, que j'ai campé sur les cinq heures et demie une médecine dans mon estomac, ce qui lui a fait beaucoup de bien, et ce dont j'avois bon besoin, et ce qu'un petit rhume a décidé.
(1) Tout petit papier poulet.
Les décrets sur les prêtres vont leur chemin : la méchanceté s'y déploie tant qu'elle peut. S'ils passent, il n'y aura plus un seul prêtre qui ose se montrer. La persécution sera parfaite, non^seulement pour eux, mais pour quiconque voudra rester fidèle. Dès que cela sera décidé, je te le ferai dire, ou, pour mieux parler, je te le manderai , car je pense qu'avec raison la téte de cette pauvre Raigecourt travaille tant et plus. Prie en attendant. Demande surtout la force. Tu dis que cela ne va pas bien : hélas! mon cœur, qu'est-ce qui n'en est pas logé là? Mais en même temps qu'est-ce qui peut relever davantage le zèle et l'activité de votre âme, que le besoin urgent que votre malheureuse patrie a des secours du Ciel? On s'ennuie, on se fatigue à demander toujours pour soi, et l'on a tort. Mais le tort seroit bien plus grand encore si l'on ne prioit pas pour l'Église. Et voilà ce dont je dis ma coulpe, et ce dont je te charge de demander pour moi la guérison.
Ta petite Hélène t'empéche-t-elle de communier aussi souvent? Si tu n'étois pas une ustuberlue pour ta santé, je penserois que oui , surtout l'hiver. Mais la connoissance que j'ai de toi me fait penser que dès le matin tu patauges dans la rue pour aller trouver l'église. Adieu , je te quitte pour la duchesse de Duras, et t'embrasse de tout mon cœur.
A MADAME DE RAIGECOURT
30 novembre 1791.
.le suis bien affligée pour toi de ce que madame de Goneuil vous quitte, et de l'idée que vous avez que vous ne
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la reverrez plus. Est-ce que vous n'avez pas été tentée de la suivre? Je sens que bien des raisons vous en empêchent, dont la petite santé de mademoiselle Hélène est la première. J'espère bien que le Ciel a arrangé les choses de manière que vous la conserverez : votre abandon à sa volonté est ce qui le touchera le plus. Je suis bien aise qu'elle devienne gentille ; mais je la supplie de ne pas encore s'amuser à m'écrire , car vraiment cela n'embellit pas ton écriture. A-t-elle plus d'une dent, et te fait-elle souffrir en tetant? Je suis bien aise que ton estomac aille mieux ; mais si tu voulois guérir tes entrailles , tu ferois bien.
As-tu jamais connu un être plus malheureux que ce pauvre Tilly (1)? Fortunée vient de gagner la petite vérole : les huit premiers jours se passent à merveille , aucun accident; ils étoient tranquilles : le neuvième, le délire lui prend; il ne la quitte pas, et le douzième elle est morte dans la nuit. On dit que ce n'est pas de la petite vérole, mais qu'elle avoit de l'eau dans la tête. C'est un petit ange de plus dans le Ciel ; la pauvre enfant n'a guère connu que la souffrance. Des Es. (2) me mande que sa mère a un courage héroïque : la pauvre sœur est au désespoir; c'est une perte affreuse pour elle : j'ai peur qu'elle ne gagne la petite vérole ; elle ne l'a pas eue , n'a pas vu sa sœur; mais, dans la même maison, il est bien difficile d'échapper. Je n'ose lui parler de cette crainte, de peur de la lui faire naître et de la tourmenter. Voilà un moyen, mon cœur, de remonter notre âme. Priez beaucoup pour cette malheureuse famille. Admirez la manière dont Dieu traite ceux qu'il aime le mieux, et de là vos idées se portant doucement vers l'autre monde , vous fe-
(1) La comtesse de Tilly, mère de madame des Essarts.
(2) La marquise Lombelon des Essarts, Dame pour accompagner la Princesse.
ront naître des sentiments plus doux. Tu vois que je prêche très-joliment. Eh bien ! apprends que je suis dans un état tout aussi triste que le tien ; mais le malheur est que j'ai plus de ressources que toi ; je voudrois bien que tu pusses en avoir autant.
Tu me demandes des nouvelles de mon jeune homme. Eh bien, je ne suis pas mécontente de sa belle-mère (1) ; mais je t'avoue que ses yens d'affaires me font peur (2) : ils ont de l'esprit, mais en affaires cela ne suffit pas. Les autres, je suis loin de les croire plus fins ; je les crois plus lents, voilà tout. Je ne regarde pas cela comme un défaut quand il n'y a pas d'excès.
Tu lis sans doute les journaux , ainsi je ne t'apprendrai rien lorsque je te dirai que le décret sur les prêtres a passé hier avec toute la sévérité possible. Il a été porté au Roi, malgré tous ses défauts inconstitutionnels. Il y a eu en même temps une députation de vingt-neuf membres pour prier le Roi de faire des démarches vis-à-vis des Puissances, afin d'empêcher les rassemblements, ou bien on leur déclarera la guerre. Dans ce discours , on a assuré le Roi que Louis XIV n'eût pas souffert de tels rassemblements. Qu'en dis-tu? il est joli celui-là, que l'on parle de Louis XIV, de ce despote, dans ce moment!
J'admire le courage de ton frère : je serois loin de sa vertu , surtout avec une certaine personne qui assurément est dénuée maintenant de toute ressource. Au reste , ceci lui fera peut-être du bien : je le souhaite de toute mon âme pour ton malheureux frère. Adieu, mon cœur, je vous embrasse.
(1) La Reine. On a déjà vu précédemment que Madame Elisabeth dési- {jnait le Roi sous le nom de père, la Reine sous celui de belle-mère et le Comte d'Artois sous celui de fils, de {jendre ou de jeune homme.
(2) Calonne.
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A MADAME DE RAIGECOURT
Ce 9 décembre 1791.
Tu crois peut-être que je suis en train de t'écrire? eh bien , c'est ce qui te trompe ! Je ne sais pourquoi depuis quelque temps la sainte paresse s'est emparée de moi ; et puis que dire ? les nouvelles m'ennuient à la mort, et vraiment on ne peut pas, par la poste, se communiquer facilement ses pensées. Je vous dirai donc qu'hier au soir, à la séance, l'abbé Fauchet a lu un article du règlement des Princes pour les bourgeois et laboureurs restés fidèles et émigrés. Un monsieur (je pense, une distraction) a élevé la voix pour en demander la discussion , ce qui a causé un si grand rire que l'abbé a été obligé de se taire ; pour moi , cela m'a charmée. La maison du Roi se forme petit à petit. L'uniforme devoit en être fort joli ; mais mille raisons l'ont fait changer, et il ne sera pas beau. Ce que l'on a pris parmi la garde nationale est trèsbon, à l'exception d'un, dont les principes sont plus qu'équivoques. J'ai une grande impatience qu'elle soit formée, et tout le monde est de même. Je crois même jusqu'à la garde nationale, qui va bientôt s'organiser, ou, comme disent plusieurs, se désorganiser. Je n'ai point encore aperçu le nouveau maire depuis sa nomination ; cela ne me déplait pas : cependant je t'avoue que je ne serois point fâchée de reprendre avec lui certaines conversations assez étranges, et voir s'il est toujours le même. Mais comme si je le vois je ne serai pas dans le cas de les prendre, je trouve que nous sommes très -bien chacun
chez nous. Tu as eu bien de l'esprit de ne pas croire à
cette béte de nouvelle, que les méchants ont répandue avec je ne sais quelle intention.
T'ai-je mandé que cette pauvre Des Es a perdu sa
sœur, le douzième jour d'une petite vérole, qui avoit été la plus heureuse du monde jusqu'au neuvième que le délire lui a pris? La pauvre petite avoit de l'eau dans le cerveau, et cette maladie a décidé l'épanchement. Sa mère a une force incroyable. Des Es.... me mande que l'on voit la main de Dieu qui la soutient visiblement. Accoutumée au malheur et à la soumission à la volonté de Dieu, il est bien juste qu'il lui accorde les grâces dont elle a tant besoin. Envisagez , mon cœur , toutes les peines dont Dieu l'a accablée, et dans les moments où votre âme est pénétrée des siennes, que [ce] soit un encouragement pour les supporter, en voyant que sa bonté vous a encore épargnée.
Eh bien , ne v'ià-t-il pas que je suis à la cinquième page! Il n'y a rien de tel que de n'avoir rien à dire. Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur. Ton A. de D. est ici, plein de courage et calme, chose bien nécessaire pour sa position. Si tu pouvois m'envoyer ta procuration, j'irois le voir en ton nom, si cela pouvoit te faire du bien.
Ce 13 décembre 1791.
Je ne t'écris qu'un mot, ma Bombe, parce que je n'ai pas le temps de t'en dire davantage. Nous nous portons tous bien. Paris, à l'exception d'un vent enragé qu'il y fait en ce moment-ci, est dans son assiette ordinaire. Tu me demandes mon avis sur une chose qu'il m'est impossible de décider; la conscience seule et l'avis de gens
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éclairés et capables de juger ta position 'peut seul {sic) y avoir influence. Je ne me reconnois pas toutes les qualités requises pour cela ; ainsi tu me permettras de ne te rien dire. Tâche de voir juste, de demander les lumières de l'Esprit-Saint, et ne te pas troubler. Adieu, ma mère; je t'embrasse de tout mon cœur et t'aime de même.
A MADAME DE RAIGECOURT
l i décembre 1791.
J'ai reçu tes épîtres pour cette pauvre Des Es. Demain, elles reprendront le chemin de Batz par Moulins. La mère a un courage de lion, et la pauvre Des Es. en a aussi beaucoup. S'il n'étoit pas si tard, j'entreprendrois un beau discours sur cela pour toi. Mais il faut que je te félicite de n'être plus importunée des rassemblements françois. Au reste, le Roi vient de l'Assemblée, où il a déclaré qu'il alloit solliciter les bons offices de l'Empereur pour faire sortir les François des Électorats, ou que sans cela la guerre seroit déclarée d'ici à un mois. Tous nos patriotes vont être charmés : c'est tout ce qu'ils désirent. Il faudra les voir un fusil sur l'épaule menacer les houlans. Combien ils en coucheront par terre ! Pour ne pas te trouver dans la bagarre et ne pas exposer Hélène, j'espère bien que tu ne resteras pas où tu es. Adieu , je t'embrasse de tout mon cœur.
Le président (1) a dit au Roi qu'une députation iroit pour répondre à ce que le Roi étoit venu leur annoncer.
(1) C'était Lémonley , qui fut depuis de l'Académie française et qui a écrit VHistoire de la Régence.
M. de Narbonne a parlé ensuite pour dire que le général Rochambeau et Luckner alloient être maréchal (sic) de France, et que M. de La Fayette commanderoit une partie de l'armée.
