Maxime Lisbonne fut gracié, pois amnistié

Nous sommes sans lettres depuis quelques jours. Les neiges ont, sans doute, obstrué le chemin de fer. Malgré tous les perfectionnements, le bon Dieu sait bien tenir les chemins à sa disposition. Hélas ! quand donc ouvrira-t-il au Pape la route de la délivrance, et à Victor-Emmanuel celle du châtiment ?

Que c'est long ! que c'est triste, ce triomphe passager des méchants! Nous t'embrassons tous, ma chère fille, en souvenir du 8 décembre. Méfie-toi du froid, soigne-toi bien, que je te voie au printemps avec une bonne figure.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, 14 décembre 1871.

Chère fille,

La copie des contes que je te destine est prête, mais je la garde encore un peu parce qu'elle sert à tes sœurs pour en faire une destinée à Cambrai.

J'espère que mes contes t'amuseront, quoique mondains. M. X... s'est scandalisé parce que, sur dix contes, il y en a cinq où l'on se marie. Il voudrait qu'on ne parlât jamais de cela, — J'ai pris sa critique en riant et lui ai dit que l'Esprit-Saint n'était pas de son avis puisqu'il avait bien voulu nous raconter les histoires de Rébecca, de Rachel, de Tobie, d'Esther et de Ruth, histoires matrimoniales s'il en fût, et que, pour prendre mes exemples moins haut, au dixseptième siècle, on ne savait faire ni un conte ni une tragédie, sans y marier les gens. Mais ce bon monsieur est ainsi. Il a une telle frayeur que ses filles ne pensent à se marier, qu'il voudrait qu'on ne parlât jamais devant elles de ce méchant sacrement ! Note bien qu'il ne voudrait pas davantage les voir se faire

religieuses : non, il voudrait les garder le plus longtemps possible à la maison, où elles ne font rien que pianoter du matin au soir. — Mlles Z... sont à ce régime, et, de plus, Madame leur mère les habille comme des loueuses de chaises et a une telle peur que quelque mortel audacieux ne les pervertisse que, dès qu'il entre un monsieur, les petites se sauvent dans leur chambre, même quand ce monsieur est ton père ! Note que iîer/Ae a vingt-cinq ans, \J/ar/Ae vingttrois et Marie vingt et un.

Chez Mme X..., c'est autre chose. On reçoit beaucoup de messieurs, mais M. X... prend des mesures stratégiques pour les empêcher de s'asseoir près de ses filles. Il n'est occupé qu'à envoyer ces messieurs au billard, puis, quand on prend le thé, à les déporter dans quelque coin, enceinte fortifiée de fauteuils et de tables de jeu. L'un d'eux ayant eu l'imprudence de dire, un soir, à Mlle Jeanne^ qu'elle avait bien joué du piano, a été congédié à tout jamais !

Tu ne peux te faire l'idée de ce qu'est Paris : c'est une mare où l'on ne circule pas, on barbote. Dès le premier jour M. Alphand a déclaré qu'il fallait un million pour enlever les trente centimètres de neige tombés dans la nuit. L'intelligent conseil municipal a dit que c'était trop cher, qu'on s'en passerait et que le dégel nettoierait lui-même. Nous le voyons à l'œuvre. — Cela va bien. On évalue à plusieurs millions les pertes que le commerce éprouve par suite de l'arrêt de la circulation. Pendant plus de huit jours, chevaux et piétons allaient de chute en chute parmi ces effroyables amas de neige glacée. — Enfin cette neige, qui noie les villes, couvre les blés, et la bonne Providence sait ce qu'elle fait.

J'ai sauvé toutes mes fleurs, j'en ai mis jusque dans ma chambre.

Ton père va bien. Il travaille beaucoup et fait un Saint Paul de la Croia- admirable pour les Passionnistes de l'avenue Hoche.

Nous t'embrassons tous, ma chère fille. Je suis encore un peu enrhumée et ne sors pas. Je me soigne comme si j'étais une merveille !

A M. Lucien Ozaneaux,

Parig, 22 décembre 1871.

Mon cher Lucien,

Je mettrai demain au chemin de fer une boîte contenant des pastilles de chocolat pour tes enfants et ceux de Clotilde, une croix d'honneur pour cette belle petite Jeanne, et neuf contes et légendes que tu liras le soir à Louise et à Clotilde^ et qui, j'espère, vous divertiront agréablement.

Tu vas peut-être penser que je deviens folle et que je ferais mieux de raccommoder mes bas. Je te répondrai que : 1° mes bas n'ont point de trous ; 2" que c'est justement pour ne pas devenir folle que je me suis amusée à écrire des contes qui m'empêchent de penser à la politique et à l'effrayant avenir de notre malheureux pays. — Et, en les lisant, j'ai vu le front de mes auditeurs se dérider, et ils m'ont remerciée. Une récréation honnête et joyeuse, après une journée de travail et de soucis, ne vaut-elle pas un grand merci ? Je prends soin d'entretenir en belle humeur tous ceux qui viennent à mon foyer, car, après tout, comme dit le proverbe italien : Cent ans de mélancolie ne payent pas un liard de dettes.

Quand tu verras ma copie, tu admireras ma patience. En effet, ce n'est rien que d'écrire les contes. Je les fais en promenade, en wagon; sur le pouce,

avec un bout de crayon ; mais copier, c'est bien pis, et j'entends qu'on me soit très obligée.

P. -S, — Défense expresse de prêter ou de copier les susdits contes, qui doivent rester dans la famille.

Conseils sur Tédacation des enfants. — M. Thiers à Trianon. — Les prophéties. — Pèlerinages à Lourdes. — Maladie de sœur Marie-Stella. — Histoire de Netta, la petite négresse, etc.

A Mme Louisa Ozaneaux,

Ma chère Louisa^

... Laissez dire et faites bien. Avant tout soignons l'âme de nos enfants, car ce n'est pas avec des gros sous que nous leur achèterons des vertus. L'indifférence engendre l'indifférence. Si la mère ne se soucie pas de voir l'enfant, l'enfant s'en souciera encore bien moins, et au lieu d'un fils on a un héritier, ce qui n'est pas la mémo chose.

Je sais bien ce qui se dit de mes dépenses. X... s'étonne que j'aie Versailles et que je ne m'étonne pas de son étonnement. Mais la chose fût-elle inutile pour la santé de mon mari, je l'aurais pour promener et divertir honnêtement mes garçons. On ne peut exiger que la jeunesse se prive de récréations ; il faut que cette récréation ait lieu sous l'œil paternel et maternel, et plus les choses se passent simplement, plus les enfants s'amusent. Les miens sont plus contents en

courant les bois avec nous que les jeunes fous qui dansent dans les bastringues.

Je puis vous le dire à vous qui comprenez ces choses et qui les pratiquez. Quand vous apprenez à Jeanne a obéir, à vaincre ses petits instincts de révolte, ses petites répugnances et ses caprices, ne croyez pas employer votre temps à des bagatelles. Vous faites quelque chose de grand, vous préparez l'avenir de votre fille plus edicacemcnt qu'en lui amassant des trésors. Telle est l'enfant, telle sera la femme ; et ce qu'elle aura appris elle l'imposera à ses enfants. Cette première éducation est l'assisesur laquelle repose toute la vie.

C'est facile d'aimer, de bercer les poupons. Il y a de grosses bêtes de nourrices qui le font admirablement ; mais élever une âme, lui apprendre h se vaincre, la diriger vers le bien, voilà une noble besogne. A l'âge de votre fille mes enfants connaissaient déjà les plus belles histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament. Jamais je ne leur contais des fadaises, mais une histoire récompensait tout effort d'application.

Faites lire Jeannette souvent, gaiement et courtement. Pour la faire écrire, des cahiers tracés dont l'élève suit les lettres avec un crayon d'abord, puis une plume, m'ont bien réussi. Je suis tout à fait contraire aux ardoises qui alourdissent la main. Enfin, ma chère Louisa, agissez, travaillez, ne laissez votre pensée s'arrêter ni sur le passé, ni sur l'avenir ; labourez, semez, greffez, et Dieu fera fructifier.

A Sœur Marie-Stella de S ion,

Versailles, 5 avril 1872.

Ma chère fille,

Enfin, nous sommes revenus à la Chartreuse^ jouissant de ce bon air et de ce beau parc où mille oiseaux chantent le printemps. Aussitôt nos paquets montés, nous sommes allés promener à Trlanon, tous les cinq. Il faisait très beau, les jardiniers se hâtaient d'enlever les feuilles sèches, de ressemer le gazon, et nous déplorions la destruction des lauriers que la gelée a forcé de couper au pied. Nous vîmes avec étonnement que chaque massif, chaque carrefour était orné d'un sergent de ville. Jamais, du temps des tyransy je n'en avais tant vu ; Trianon n'était jamais gardé que par M. Guillaume et cinq ou six Dumanet. Nous allâmes au village, et bientôt le Président de la République nous apparut, se promenant, comme un berger, avec un chien. C'est nous qui représentions les moutons dans le paysage, et les sergents de ville susdits étaient pour écarter les loups. Un jeune officier causait avec M. Thiers, et le vieux jardinier en chef, M. Charpentier, président inamovible de Trianon depuis trente-cinq ans, vint, chapeau bas, présenter ses hommages au Tiers-Etat personnifié, tout près du peuplier de Marie-Antoinette. Un grand gaillard de domestique, habillé comme un quaker, ne perdait pas de vue le petit président, qui paraissait fort content de se promener au soleil, dans ces lieux illustres et charmants. Dieu veuille y ramener le Roi bientôt ! Le jour de Pâques a été bien beau à Paris. Les églises n'ont jamais été si pleines. A Saint-Sulpice, huit mille personnes étaient entassées. J'y suis allée avec ton père, après le salut de Sion où l'on a chanté mieux que jamais.

Nous avons été bien contents d'apprendre que les poules de Sainte-Marguerite avaient pris possession de leur château. J'espère qu'elles vont se mettre h couver pour le peupler. Chez nous, il y a déjà sept petits poulets de quinze jours les plus jolis du monde et les poules pondent beaucoup. Nous faisons bon feu ici ; la Chartreuse est froide le matin, comme tu sais. Tes sœurs font très bien le ménage, et je suis en train de me distinguer dans la confection d'une soupe maigre qui embaume la cuisine.

A Sœur Mariées tella de Sion,

Paris, 4 juillet 1872.

BenedicamuA Domino !

Ma chère fille,

Te l'avouerai-je ? Ce voyage à Lyon m'ennuie. J'ai besoin d'air, d'espace, de paysage, mais les humains me fatiguent. Dimanche, à Trianon, je me surprenais à garder le silence plus qu'il n'aurait fallu et je faisais effort pour causer avec cette bonne cousine. J'aurais voulu rester des heures à regarder les arbres, l'espace, h donner audience au monde idéal ; et pourtant j'étais en bonne et bien chère compagnie.

Là-bas on m'étourdira. Que sont, hélas! les conversations du monde ? Médisances, radoteries, prophéties ridicules, théories vagues.

J'ai entendu l'autre soir M. l'abbé Combalot prêcher sur la Bible. C'était beau ! Ah ! si on voulait causer de la Bible, comme j'aimerais à causer !

Les grandes personnes ne valent pas les enfants et ceux-ci grandissent trop vite. Que ne puis-je aller avec ton père dans un château désert, comme Chambord, et là évoquer les siècles passés, rêver d'art et

bayer aux corneilles tout à mon aise ! Je suis lasse de voir les humains.

Voilà, pour le moment, l'agréable prophétie qui court : les Prussiens vont revenir, ils s'empareront de Paris ce mois-ci (juillet) et dicteront leurs lois. On fera un plébiscite. Napoléon reviendra et régnera un peu de temps. Puis Henri V régnera trente-sept ans. Après quoi reviendra la République. Voici ce que des gens fort honnêtes vont réciter de maison en maison pour égayer les bourgeois de Paris, lesquels ont une peur de chien et n'en sont pas plus sages.

M. Tabbé de La Foulhouze [s^icaire à Saint-Sulpice) est mort très saintement, dans une grande paix. Il n'avait pas quarante ans et est bien regretté. Un M. X... a fait, avant-hier, un petit article sur lui, mais ce bon monsieur a mêlé h cela tant de choses hétéroclites qu'il eût mieux fait de se taire. En quelques lignes, il a voulu faire l'oraison funèbre de M. de La Foulhouze, louer son successeur, parler du Pape, chanter pouille a la révolution, raconter le dîner offert au Nonce, la représentation de l'Ours et le Pacha au Cercle catholique, et, surtout, dire que le jeune maestro qui a fait la musique est un étudiant de première année. C'est son fils, cela se voit de reste, mais quelle julienne]

En somme, il laisse croire au bon public que le Nonce a vu jouer VOurs et le Pacha y ce qui n'est pas, heureusement. C'était bien assez ridicule de jouer cela, même entre jeunes gens. Noël avait accepté un rôle, mais il était très humilié d'apprendre par cœur d'aussi plates bêtises.

Adieu, ma chère fille, tes œillets durent encore. La lavande me fera bien plaisir. Je vais me mettre à peindre des cartes pour la Sainte-Anne, tes sœurs tiendront une boutique et vendront mes chefs-d'œuvre

pour les pauvres. Nous t'embrassons tous. Tâche de m'écrire encore un petit mot avant dimanche, mais non, c'est trop demander, guéris-toi. Je voudrais bien être malade à ta place.

A Mme N- Lavergne-Rebuffel.

Paris, 7 juillet, 1872.

Ma chère Marie-Thérèse,

J'espérais,en ouvrant votre lettre, y trouver Tannonce de votre départ pour Sainte-Marguerite. Je le souhaite plus que jamais, et ce n'est plus seulement pour vous : la pauvre sœur Stella est souffrante. M. Jousset, que j'ai consulté, conseille les bains de mer. Ces pauvres religieuses sont si peu nombreuses que le travail les accable, et je crois qu'il serait bien difficile qu'on accompagnât sœur Stella. Si vous étiez là avec Laure, tout serait simplifié. Vous iriez toutes les trois par Vomnibus aux bains du Prado et vous vous soigneriez mutuellement. Dès que vous serez k Sainte-Marguerite, je vous enverrai des ibnds, et je vous prierai de faire à ma chère fille toutes les petites gâteries que vous pourrez, comme venant de votre part. La Mère supérieure ne pourra vous refuser et je compte sur votre adresse pour deviner tout ce qui pourra être agréable à ma chère Lucie.

... Bien des grandes personnes perdent l'esprit par le temps qui court. Paris est assez tranquille, mais on répand des prédictions effroyables, entre autres celle-ci : les Prussiens prendront Paris avant la fin du présent mois, et ramèneront Napoléon, mais avec accompagnement d'incendies, de massacres, etc., etc. Une foule de gens croient cela et décampent. Je connais un monsieur qui non seulement a emmené au Croisic sa femme et ses enfants pour fuir ce siège

annoncé^ mais a dépensé et perdu beaucoup pour réaliser, en or, ce qu'il possède, et remporter aussi au Croisic. — Il s'ensuit de tous ces départs, que le commerce ne va pas dû tout, et que la stagnation des affaires, toujours grande en cette saison, devient complète et augmente le mécontentement. — Ce n'est pas gai d'être en République, et de voir la France suspendue à un caprice de ce vieux président, « homme de confiance de Bismarck », comme on l'appelle.

Pour nous, sans avoir la moindre foi en M. Thiers ni dans les prophètes, nous espérons que Dieu aura enfin pitié de la France et lui donnera un gouvernement honnête et ferme. Celui-ci ne vaut pas mieux que l'Empire.

A Mme Lavergne-RebuffeL

Paris, 7 août 1872, Ma chère Marie-Thérèse,

Je vois arriver avec peine le moment où vous quitterez ma grande fille : elle est si heureuse de vous avoir, et vos soins pour elle me rassurent tant !

J'ai prié le docteur Fabre en secret At lui ordonner d'avoir dans sa chambre une lampe à esprit-de-vin et de se faire des infusions pour dormir. J'ai demandé aussi à ce bon docteur de lui ordonner fort en détail son régime, et je l'ai averti de ne pas s'en rapporter du tout, pour prescrire les précautions nécessaires, à Mère Emmanuel, qui est un vrai solitaire de la Thébaïde, capable de dîner avec trois lentilles et de faire six lieues après.

Quant à Lucie, elle ne demande rien, elle refuse même ce qui lui est bon. Je la connais. Il ne faut pas s'y fier. — Elle va mieux se porter après les chaleurs passées. Qu'elle s'abandonne, du reste, entièrement à

la Providence. Il faut faire tranquillement et raisonnablement ce qui est nécessaire, et, quant au succès, c'est Taffaire du bon Dieu. — Qu'elle se rappelle son père ; il était bien autrement malade qu'elle, et il s'est guéri, en dépit de tout.

J'ai encore eu cette nuit un peu d'étouffement, mais les crises s'espacent et sont de moins en moins fortes. D'ailleurs cela n'offre aucun danger. — Jean-Paul Tessier me comprend fort bien quand je lui dis que cela me fait plaisir d'être malade. Je sais ce que j'ai, je ne me tourmente pas, tandis que^ lorsque ce sont les enfants ou Claudqui sont malades, je me fais mille dragons. — Je suis bien soignée, mon docteur rit avec moi et ceux qui me soignent acquièrent des mérites. Aussi ne demandez pas au bon Dieu que je guérisse. Je me tiens contente comme cela.

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Versailles, 25 septembre 1872.

Ma chère fille.

Ta lettre du 22 me reproche de ne pas t'avoir écrit la semaine dernière. Que veux-tu? C'est l'effet des vacances. Quand il faut se promener tout le jour et veiller à notre ménage pittoresque, on n'a guère le temps d'écrire. Je pensais que l'arrivée de la Révérende Mère Marie-Rose, supérieure générale, le tiendrait lieu de lettre. J'ai fait le voyage de Paris pour voir cette chère bonne Mère, que j'aime entre toutes, pour toutes sortes de bonnes raisons, entre autres sa ressemblance avec bonne-maman Sproit.

Nous nous promenons avec la famille du docteur Charles Ozanam, qui se compose de neuf enfants dont l'aîné n'a que seize ans. Cela nous rajeunit fort ; tes sœurs jouent à cache-cache en plein parc, et M. Oza-

nam s'égaye tellement qu'il a joué aux grâces avec les enfants, sous le quinconce, à la musique ! Ce bon docteur fait toujours des calembours. Pour sa peine nous lui faisons les honneurs de Versailles. L'autre jour nous l'avons fait entrer^ avec toute sa smala^ dans le petit théâtre de Trianon. Noël y va chanté Pauifre Jacques : c'était charmant. Puis nous sommes allés nous asseoir sur les marches du salon octogone, au jardin français^ et, là, j'ai lu le Vannier de Chèvreloup ^. Il a eu trop de succès. Oa a pleuré, le docteur, sa femme, leur amie Mlle de Vandœuvre. — Les enfants écoutaient de toutes leurs oreilles. — Le ciel était couvert, le jardin plein de fleurs. Une mise en scène à souhait. — J'ai lu Bluette ^ ensuite, pour égayer la compagnie.

Avant-hier, par le plus beau temps du monde, nous sommes allés au Butard. Le garde nous a fait visiter le pavillon, fort dévasté par ces chiens de Prussiens, mais que l'on répare et dont nous avons pu admirer l'élégante distribution, le salon rond et le large balcon d'où les princesses d'autrefois regardaient les chasses royales. L'ennemi a coupé beaucoup d'arbres dans ce bois, de sorte qu'on a une vue très étendue.

En revenant de Butard, nous avons découvert, au Chesnay, dans l'échoppe d'un affreux petit bric-à-brac, un fauteuil Louis XV d'une forme charmante et nous l'avons acheté cinq francs. Il est sculpté et n'a jamais été peint. J'y ferai une tapisserie de style et je veux qu'il devienne célèbre, dussé-je en faire un conte ^.

Certes je regrette que le séjour de ta tante Marie-