DIFFÉREND AVEC A. A. HERZEN

qui à violé une chatte, etc. » Je n’approuve nullement ce que Alexandre a dit de toi et je sais aussi ce qu'on lui à répondu. J'approuve encore moins les paroles qu'il t'avait adressées personnellement ; jusqu'ici personne, excepté Ogareff et moi, ne t'a parlé ranchement. Pourquoi voudrais-tu qu'un jeune homme de vingt-quatre ans se permit de prendre la parole contre toi? 1

Votre dispute au sujet de qui de vous est lelégitime «chargé d'affaires» de la Terre el Liberté, est au plus haut point comique. Qu'un jeune homme soit flatté de représenter un cercle à peine formé de jeunes militants, cela se comprend. Mais ce que je ne concois pas du tout, c’est que tu ne sois pas, toi aussi, fach$ de recevoir cette onction des bords de la Néva lorsque tu las déjà recue de la forteresse et de la Sibérie. Tu n'as donc pas voulu toi-même prêter foi à tes propres paroles, qu'en Russie, les popes, les généraux, les femmes, les masses populaires, les oiseaux et les abeilles elles-mêmes, tous s’organisent en une puissante Corporation, etc.

Ce colossal « canard » dans ton discours me conduit directement de ta querelle avec Alexandre au fond même de cette affaire. Parlons-en fermement, franchement et succinctement.

En lisantton volume, surtout la première partie, je fus effrayé, non de tes accusations contre Alexandre, mais de la futilité, de l’inutilité, du mirage de tous ces pourparlers, de ces rapprochements, ces éloignements, ces explications. Les portraits de Quanten et de sa femme, par exemple, que tu as

(1) Sur une autre copie de cette lettre, Al. AI. a mis de sa main : « Mais, simplement, parce quej’aime dire la vérité à tout le monde. » (Drag.)

tracés avec un véritable talent, pourraient faire quelques pages dans le meilleur roman. Moi aussi, je pourrais te donner une description, une sorte d’esquisse de ce genre en prenant pour objet Olénitzyne directeur du bureau chez Tufaïeff en 1837, et sa femme. Si tu poursuivais un but artistique ce serait très bien. Mais tu t'imagines toujours que tu fais des affaires; en 1848 déjà, tu soupconnais Sloujalski et pour te convaincre, tu fis la navette de la rue de Bourbon à la gare. Arraché à la vie réelle, depuis ton jeune àge jeté dans l’idéalisme allemand que le Temps dem Schema nach changea en une conception réaliste ; ne connaissant pas la Russie, ni avant ta prison, ni après ton exil en Sibérie, mais plein de passion et de fougue, avec des tendances à une large et noble activité, tu as vécu pendant un demi-siècle dans le monde des fantômes et des rêveries,en passant ta vie entière, d l'étudiant, dominé par tes grandes aspirations et assujetti aux menus défauts. Ce n’est pas toi qui as travaillé pour le roi de Prusse, mais c’est bien le roi de Saxe et Nicolas qui ont travaillé pour toi. Après dix ans de réclusion, tu apparais le même théoricien avec cet indéfini du « vague », un parleur (je le répète encore, Alexandre à mal agi de te le reprocher, bien qu’il n’y eût une seule personne qui ne le sache et qui ne s’en défie), peu scrupuleux au point de vue de largent etaux instincts épicuriens quoique se manifestant timidement mais d'autant plus persistants, enfin toujours aiguillonné par le besoin d'action révolutionnaire. Et Nalbandoff ne fut pas la seule victime de ton bavardage; j'y vois encore Voronoff, par exemple. L'observation inutile que tu fis sur lui dans une de tes lettres à Nalbandoff lui valut, au lieu de son exil