LETTRE DE BAKOUNINE POUR LA « CLOCHE

20 avril 1867. Naples- Cher Herzen,

Je viens de recevoir les trois numéros de la Cloche qui m'apprennent que Golos a reproduit l’article du Journal de Varsovie sur la « Société d’incendiaires et de faussaires de billets de banque russes », qui s’est constituée à l’étranger, article dans lequel on lit: « L'existence d’une Société d’incendiaires à laquelle appartiennent Herzen et Bakounine avec leur clique, est un fait indéniable, c’est pourquoi il figure dans le rapport adressé à Sa Majesté par le général-préfet » etc. (lequel? celui de Varsovie ou de Pétersbourg ?)

C’est avec un véritable plaisir que j'ai lu les quel ques lignes que tu as publiées dans le même numéro, en réponse à cette absurde calomnie.

J'ai lu aussi ta lettre à Aksakoff, auquel, pour ma part, je ne me serais pas donné la peine de répondre. C’est lui qui, après Katkoff, avait principalement encouragé Mouravielff et s'était fait le défenseur du système de spoliation de la Pologne par ces Russes, qui se faisant bourreaux, couvrirent de honte leur nation et retardèrent en même temps, pour de longues années, l'émancipation de la Russie. J’ai vu sa réponse, reproduite dans le numéro 239 dela Coch, dans laquelle il dit : « que M. Herzen avait ouvert une souscription dans la Cloche, au profit du Gouvernement National polonais qui en utilisa le montant à salarier ses gendarmes-pendeurs, les empoisonneurs

INSINUATIONS SLAVOPHILES 299 et les incendiaires qu'il avait à son service». Cela fütil vrai, qu'à mon avis, il n’y aurait point de mal, mais c’est un pur mensonge inventé pour les Eesoins de sa polémique ; donc, au point de vue de l’accusateur lui-même, c’est une calomnie, — comment dirai-je, pour m’exprimer plus poliment, —unecalomnie inconvenante. Eclaboussés du sang des Polonais innocents, ces bourreaux, pour apaiser leur conscience qui, semble-t-il, n’est pas enccre entièren ent étouflée chezeux, etne pas mourir de honte, se livrent à la calomnie, cherchant à dénigrer leurs nobles victimes. « Que M. Herzen était solidaire avec Fakounine qui imagina la fameuse expéditicn avortée.pour aller au secours des Poicnais, c'est un fait indéniable ; d’ailleurs, M. Herzen n’a jamais renié sa solidarité avec ces derniers. Partant, la question se résume ainsi : était-ce par le glaive seul ou encore par le glaive et le feu que l’on s’évertua de porter préjudice à la Russie? Tentative à laquelle M. Herzen avait participé, sinon directement et matériellement, du moins indirectement et moralement. »

Tu contiens assez de force en toi-même, Herzen, pour avoir besoin du secours de personne ; c’est pourquoi je vais répondre à cette caiomnie pour moiseul. Si tu n'avais pas commencé cette polémique, je continuerais à garder le siience comme par le passé, sans m'inquiéter nullement de ce que pourraient dire de moi MM. les Skariatine, les Kraevski 1, les Katkoff, les Aksakoff, etc. Leurs attaques, encouragées par l’auguste sourire, ne m'étonnent pas : « ils font leur métier. » Répondre à ces attaques, serait

(4). Celui-ci, par exemple, ne dit rien du tout ! (Rédact. de la Cloche.)

reconnaitre à leurs auteurs un droit à l'estime, que je ne peux leur accorder.

Je ne trouve pas plus nécessaire de répondre au nom du public russe. Tu as dit ceci: « Les gens honnêtes n’y prêteront pas foi et les autres nous importent peu. »

Personne ne sait mieux que la police russe, que jamais il n’y eut de complot entre nous et que, ni toi, ni mOi, nous ne nous somires occupés d’incendier des maisons, ni de fabriquer des billets de banque.Mais que la police ait réussi à persuader de cette absurdité le très peu vaillant et le très peu perspicace monarque, ceci est l’affaire de Sa Majesté, à laquelle nous n’avons rien à voir ; cela tient à sa remarquable bonhomie qui, vraiment, n’a pasde limite. Il l’a cru, comme il pouvait croire et commeil le croit très sérieusement, en ce momentencore, qu'après avoir assassiné pendant les cinq dernières années dix fois autant d'hommes que ne l’avait fait son inflexible père, durant tout un long règne de trente-deux ans, qu’il est le monarque le plus vaillant, le « petit père », le bienfaiteur et le libérateur du peuple russe !

Si la police avait eu l’idée de lui persuader que nous avions l’intention de voler la cloche lvan ou le canon-tzar 1, il le croirait tout de même.

Mais, dans sa réponse, M. Aksakoff touche à une autre question, celle de la part incombant à chacun de nous deux, dans l'affaire polonaise.Je crois de mon devoir de dire quelques mots à ce sujet, pour éclaircir la chose, non pas aux yeux de M. Aksakoff qui ne m'intéresse pas le moins du monde, mais aux yeux

(1) Comptant parmi les curiosités de Moscou à cause de leurs gigantesques dimensions (Trad.).