LETTRES DE M"^° DE POMPADOUR

Comme les autographes de Madame de Pompadour sont rares, leur fabrication a tenté les faussaires. Dans son journal V Amateur d'autographes, n«»de janvier 1876, M. Etienne Charavay a signalé la présence, sur le marché de Paris, d'un certain nombre de pièces copiées dans le recueil apocryphe de Barbé-Marbois, Lettres de Madame la marquise de Pompadour, depuis 1 746 jusqu'à 17^2; Londres, 1771, 2 v. in-8, qui a eu plusieurs éditions de divers formats. Depuis les faux Vrain-Lucas, on n'a pas vu, dit-il, de contrefaçon plus ridicule. Entr'autres étrangetés, ces lettres sont pourvues d'un cachet de cire rouge aux armes de France.

M. Etienne Charavay a fait sur les vraies lettres autographes de Madame de Pompadour les observations suivantes dont nous avons pu vérifier la parfaite justesse : « La marquise de Pompadour se servait généralement de papier de petit format, doré sur tranche *, elle ne mettait pas en vedette la 'formule de politesse, datait le plus souvent du jour et du mois, sans millésime d'année ; enfin, elle ne- signait jamais ses lettres intimes qui portaient son cachet aux trois tours. »

En effet, des quarante-trois lettres à son père et à son frère imprimées ici, la première seulement, écrite six mois après son mariage, est signée : P. d'Etiolés,

POISSON D'ETIOLES, preuve que la dame mettait déjà son mari derrière ses paniers.

Nous avons pu voir ces jours-ci, à la devanture d*un marchand de curiosités diverses, un faux autographe de Madame de Pompadour, sur papier Turkey Mill, et avec le cachet aux armes de France. A Tappui de son authenticité, on produisait une lithographie où Louis XV est représenté offrant le bras à la marquise pour descendre les escaliers de Versailles, avec des grâces du Théâtre de la Porte-Saint-Martin.

P. 1-25. — Toutes les lettres de cette correspondance sont inédites, moins la douzième et dernière, publiée pour la première fois par MM. de Concourt dans les Maîtresses de Louis XV; Paris, Didot, 1860, 2 v. in-8. Le répertoire de M. Etienne Charavay, qu'il a bien voulu nous communiquer, signale comme passée en vente publique une treizième lettre de Madame de Pompadour à son père, en date de 1753, où elle lui annonce l'envoi de divers cadeaux pour ses étrennes, et l'informe qu'elle a retiré sa fille Âlexandrine du couvent, parce que Mademoiselle de Soubise a la petite

vérole, et que la peur Ta prise pour son enfant. Nous avons imprimé telle quelle la première lettre de la série, de même que la première de la série suivante. Ces deux échantillons suffiront au lecteur pour juger de la peine que lui eût causée la lecture d'un livre tout entier de cette orthographe, et sans ponctuation.

Lettre II. — Elle est relative au procès en séparation de biens intenté à son mari par Madame d'Etiolles, qui se termina par une sentence du Châtelet, du i5 juin 1743, condamnant celui-ci à restituer à sa femme la somme de 3o,ooo livres par lui reçue comme partie de dot.

Le procès de son père dans lequel Madame d'Etiolles se vante de n'avoir pas sollicité, est Faction en réhabilitation poursuivie par M. Poisson condamné, en 1726, pour malversations dans les subsistances, à être pendu, et qui vit la sentence cassée seulement en 1741.

« Votre enfant » est Alexandrine Le Normant d'ÉtioIles, née en 1743 et morte en juin 1754, qui est, comme on le verra dans les lettres suivantes, le grand intérêt de cœur entre la future marquise et son père.

Lettre III. — Madame de Pompadour était trèsmatrimoniale ; on la voit sans cesse occupée de marier dans sa famille, parmi ses connaissances et dans ses terres ; pourtant elle ne parvint pas à décider son frère à prendre femme.

Les Poisson de Malvoisin étaient des cousins. La fortune de la marquise devait tomber, après la mort de son frère, entre les mains de celui pour lequel M. Poisson demandait Vincennes (voir Lettre VII).

Lettre IV. — Crécy, près de Dreux, fut la première

propriété qu'acheta Madame de Ffompadour. Le Roi lui en fit faire Templette en 1746, au prix de 65o,ooo livres. Deux ans après, on y avait déjà dépensé une somme de 700,000 livres et le domaine s'était arrondi de plusieurs autres.

Lettre y, — Il résulte de cette lettre que la terre de Marigny, en Brie, achetée par Louis XV 200,000 livres pour M. Poisson, son créancier prétendu de pareille somme pour fournitures et avances, fut érigée en marquisat pour lui, et non pour son fils, ainsi que le dit le duc de Luynes dans ses Mémoires, et que la plupart des historiens le répètent d'après Expilly.

Lettre VI. — Une devineresse avait prédit à Mademoiselle Poisson qu'elle serait maîtresse du Roi ; on parlait d'elle devant elle comme d'un « morceau de roi » et l'on voit ici que ses parents la traitaient, en attendant, de Remette, petite reine.

Lettre IX. — La manufacture de porcelaines que la marquise fit transférer à Sèvres en 1756, était alors à Vincennes.

Lettre XII. — Le Prévôt de Paris avait dans ses attributions la construction des édifices publics, des ponts, fontaines, remparts, etc.; ce qui explique qu'on pensât à cette magistrature pour M. de Vandières, déjà directeur général des Bâtiments.

M. Poisson père mourut en juin 1754, peu de jours après sa petite-fille.

P. 27-96. — Au nombre de trente et une, dont vingtneuf inédites ; les Lettres VI et X ont été publiées par MM. de Concourt dans le livre les Maîtresses de Louis XV. L'autographe de la première lettre de la série porte cette note, de la main de M. de Vandières : « Quarante lettres de ma sœur pendant que j'étois en Italie, en 1749, et en 1750 et 1751. » Le dossier complet se composerait donc de quarante pièces, et en effet, nous voyons figurer dans le répertoire de M. Etienne Charavay, quelques lettres de Madame de Pompadour à son frère, datées de 1750, distraites de l'ensemble et passées en vente publique. Il manque ici en tout dix lettres, le quart de la correspondance d'Italie, la dernière imprimée étant d'une date postérieure à 175 1.

Abel- François Poisson, né en 1723, était de quatre ans plus jeune que sa sœur. D'abord marquis de Vandières, il devint marquis de Marigny à la mort de son père (1754) et marquis de Ménars, à la mort de Madame de Pompadour (1764). Dès 1746, il avait été nommé directeur général des Bâtiments, en survivance de M. Le Normant de Tournehem, qui s'était chargé de l'éducation des enfants de M. Poisson, pendant le long exil de celui-ci, et passait pour leur être quelque chose de plus qu'un protecteur.»

NOTEiS. 239

Dans son voyage d'Italie, où sa sœur l'envoyait pour se former le goût aux beaux-arts, M. de Vandières avait un cortège d'artistes et de gens de lettres, Charles Cochin, Soufflot, Tabbé Le Blanc. Parti le 20 d^ cembre 1749, il revint fin septembre lySi, à temps pour recueillir la succession de M. de Tournehem.

Lettre IV, — Nous ne trouvons pas le portrait par Liotard dans la série assez nombreuse des portraits gravés de Madame de Pompadour.

On lit dans VHistoire du Théâtre de Madame de Pompadour j dit Théâtre des Petits Cabinets ^ par M, Adolphe Jullien (Paris, J. Baur, 1874, in-8) : « Madame de Pompadour et ses amis avaient abordé avec succès la comédie. Topera, le ballet ; il ne manquait à leur couronne qu'un fleuron, la tragédie. Ils prétendirent le posséder, et le samedi 28 février (17 5o), ils représentèrent VAlpre de Voltaire.... a La pièce fut fort bien jouée, dit le duc de Luynes. Madame de Pompadour et M. de Duras surtout, reçurent l'un et l'autre de grands éloges qui leur étoient justement dus. » Voltaire assistait à la représentation.

Lettre VI. — L'Infante Louise-Elisabeth, fille de Louis XV, mariée en 1739 à don Philippe, duc de Parme et de Plaisance, Infant d'Espagne, et fils de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse.

Lettre IX. — La marquise possédait quatre tableaux de Joseph Vernet, portés sous les numéros 1 37 et 1 38 au catalogue de sa vente après décès.

Le Prince de Noisy, opéra en trois actes de La Bruère, musique de Rebel et Francœur, « resta le plus grand succès remporté durant les quatre premières

années par la troupe de la favorite. (Adolphe Jullien, Histoire du Théâtre de Madame de Pompadour.) i La marquise y jouait un travesti, le prince de Noisy, sous le nom de Poinçon.

Lettre XL — Le genre de caricature que nous appelons aujourd'hui la charge, nous vient donc d'Italie, et est de date relativement récente.

Lettre XJL — Madame de Pompadour se taillait des Ermitages y c'est-à-dire de petites propriétés réservées et luxueuses, un peu partout, à Compiègne, à Versailles, à Fontainebleau.

Lettre XX. — Le neveu de M. de Tournehem, qui veut donner une fille à son oncle, pour faire partie carrée avec lui, n'est autre que le mari séparé de Madame de Pompadour, M. Le Normant d'Etiolles, alors en liaison réglée avec Mademoiselle Rem, ancienne danseuse de l'Opéra.

Le sixième chapitre de V Histoire du Théâtre de Madame de Pompadour, de M. Adolphe Jullien, est consacré à ce « brimborion » de théâtre de Bellevue, qui fut inauguré le 27 et non le 26 janvier lySi.

Lettre XXH. — Madame de Mailly, Tune des demoiselles de Nesle, ancienne maîtresse de Louis XV.

Lettre XX V. — Comme cadeau de noces, la marquise fit obtenir au mari la place de menin surnuméraire du Dauphin, et à la jeune épouse celle de dame surnuméraire de Mesdames. Madame de Choiseul-Romanet devait reconnaître ces bons offices en essayant de supplanter sa protectrice auprès du Roi.

M. de Vandières mourut en 1781, à l'âge de cinquante-quatre ans. Il s'était démis, quelques années

auparavant, de sa charge de directeur des Bâtiments dont Louis XV, qui Taimait, lui avait conservé les honneurs et le titre ; sa direction des beaux-arts est restée célèbre. Après avoir résisté aux instances réitérées de sa sœur, il avait fini par se marier fort mal à une fille naturelle de Louis XV, qui le quitta pour vivre publiquement avec le cardinal de Rohan, fameux par Taffaire du Collier, qu'elle accompagnait partout^ déguisée en abbé.

p. 97-1 18. — Publiées pour la première fois dans les Mélanges de la Société des Bibliophiles français^ année 1828, par le marquis du Roure, moins la Lettre III reproduite en fac-similé dans VIsographiey et la Lettre IV donnée par MM. de Concourt dans les Maîtresses de Louis XV.

La comtesse de Lutzelbourg était en rapports avec Voltaire qui lui a écrit plusieurs fois, entre autres pour obtenir une copie du portrait de Madame de Pompadour.

Lettre L — Il s'agit de la bataille de Laufeld,

gagnée le 2 juillet 1747, par le Roi en personne, et le

maréchal de Saxe.

242 NOTBS.-

Lettre IL — Le marquis de Coigny avait été tué en duel- au Point-du-Jour, le 4 mars 1748, parle prince de Dombes, fils aîné du duc du Maine.

Tretou, abréviation de Montretout, près de Saint- Cloud.

La Celle, ou petit châteauy car le nom lui resta, était situé à une lieue de Versailles, sur la droite du chemin de Marly. Madame de Pompadour y fit faire de 1749 à lySi des travaux pour plus de 68,000 livres ; il avait seize appartements de maître.

La petite Madame était Tunique fruit de Tunion du Dauphin avec la première Dauphine, Marie-Thérèse d'Espagne, morte des suites de ses couches le 22 juillet 1746.

Lettre II L — En 1746, le Roi avait détaché du petit parc de Versailles six hectares de terrain dont il avait fait présent à la marquise ; celle-ci y avait fait construire, sous prétexte d'Ermitage, une petite maison entourée de jardins, qui coûta 283,000 livres. *

Le Meudon en question est le château de Bellevue, commencé le 3o juin 1748, inauguré le 25 novembre 1750, décrit dans la Lettre VL

Lettre V, — Obtenir ce logement de M. et Madame de Penthièvre fut une victoire de Madame de Pompadour sur la Reine et surtout sur Mesdames, quoi qu'elle dise ici. Voiries Mémoires du duc de Luynes, VII, 55.

Lettre VIIL — Naissance du duc de Bourgogne, premier enfant du Dauphin et de la seconde Dauphine, Marie-Josèphe de Saxe; mort le 22 février 1761.

Lettre XII , — Madame de Pompadour fait allusion aux conséquences du procès de Damiens.

Lettre XIII. — La mère de la Dauphine^ femme de Frédéric-Auguste III, électeur de Saxe, élu roi de Pologne le 9 octobre 1733, était morte, disait-on, du chagrin que lui avaient causé les ravages du roi de Prusse en Saxe, pendant la guerre de Sept ans.

Lettre XV. — Bataille de Berghen ; Madame de Pompadour prévenue pour le prince de Soubise, lui attribue le gain de cette bataille gagnée par le maréchal de Broglie sur les Hanovriens, le i3 avril lySg.