DIXIÈME BULLETIN* DE L'ARMÉE D'ALLEMAGNE
Ebcrsdorf, 23 mai 1809
Vis-à-vis Ebcrsdorf, le Danube est divisé en trois bras séparés par deux îles. De la rive droite à la première île, il y a deux cent quarante toises ; cette île a à peu près mille toises de tour. De celte île à la grande île, où est le principal courant, le canal est de cent vingt toises. La grande île, appelée 1n-der-Lobau , a sept mille toises de tour, et le canal qui la sépare du continent a soixante et dix toises. Les premiers villages que l'on rencontre ensuite sont Aspern, Essling et Enzersdorf. Le passage d'une rivière comme le Danube, devant on ennemi connaissant parfaitement les localités et ayant les habitants pour lui, est une des plus grandes opérations de guerre qu'il soit possible de concevoir.
Le pont de la rive droite à la première île et celui de la première ile à celle d'In-der-Lobau ont été faits dans la journée du 19, et, dès le 18, la division Molitor avait été jetée par des bateaux à rames dans la grande île.
Le 20, l'Empereur passa dans cette île et fit établir un pont sur le dernier bras, entre Aspern et Essling. Ce bras n'ayant que soixante * Voir la note «le la page 11.
CORRESPONDANCE DE NAPOLEON l«*r. — 1809. 35
et dix toises, le pont n'exigea que quinze pontons et fut jeté en trois heures par le colonel d'artillerie Aubry.
Le colonel Sainte-Croix, aide de camp du maréchal duc de Rivoli , passa le premier dans un bateau sur la rive gauche.
La division de cavalerie légère du gênerai Lasallc et les divisions \lolitor et Bondet passèrent dans la nuit.
Le 21 , l'Empereur, accompagné du prince de Xeuchàtel et des maréchaux ducs de llivoli et de .Monlchello, reconnut la position de la rive gauche et établit son champ de bataille, la droite au village d'EssIiny et la gauche à celui d'Aspem, qui furent sur-le-champ occupés.
Le 21 , à quatre heures après midi, l'armée ennemie se montra et parut avoir le dessein de culbuter notre avant-garde et de la jeter dans le ilcuve : vain projet î Le maréchal duc de Hivoli fut le premier attaqué, à Aspern, par le corps du général Bcllcgcrdc. Il manœuvra avec les divisions Molitor et Legrand, et, pendant toute la soirée, lit tourner à la confusion de l'ennemi (otites les attaques qui lurent entreprises. Le duc de Montebcllo défendit le village d'EssIing, et le maréchal duc d istrie, avec la cavalerie légère et la division de cuirassiers Espagne, couvrit la plaine et protégea Enzcrsdorf. L'affaire fut vive; I ennemi déploya deux cents pièces de canon et à peu près 90,000 hommes, composés des débris de tous les corps de Tannée autrichienne.
La division de cuirassiers Espagne fit plusieurs belles charges , enfonça deux carrés et s'empara de quatorze pièces de canon. I n boulet tua le général Espagne combattant glorieusement à la tète des troupes, officier brave, distingué et recommandnblc sous tous les points de vue. Le général de brigade Fouler 1 fut tué dans une charge.
Le général Nansouty, avec la seule brigade commandée par le général Saint-Germain , arriva sur le champ de bataille vers la (in du jour. Cette brigade se distingua par plusieurs belles charges. A huit heures du soir le combat cessa, et nous restâmes entièrement maitres du champ de bataille.
Tendant la nuit, le corps du général Oudinot, la division Saint- Hilairc, deux brigades de cavalerie légère et le train d'artillerie passèrent les trois ponts.
Le 22, à quatre heures du matin, le duc de Rivoli fut le premier engagé. L'ennemi fit successivement plusieurs attaques pour reprendre le village. Enfin, ennuyé de rester sur la défensive, le duc de Rivoli attaqua à son tour et culbuta l'ennemi. Le général de division Legrnnd
1 Foaler, que l'on croyait mort, avait été blcué et fait prisonnier.
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s'est fait remarquer par ce sang-froid et cette intrépidité qui le distinguent.
Le général de division Boudet, placé au village d'Essling, était chargé de défendre ce poste important.
Voyant que l'ennemi occupait un grand espace de la droite à la gauche, on conçut le projet de le percer par le centre. I#e duc de Montcbello se mit à la téte de l'attaque , ayant le général Oudinot à la gauche , la division Saint-Hilaire au centre et la division Itoudet à la droite. Le centre de l'armée ennemie ne soutint pas les regards de nos troupes. Dans un moment tout fut culbuté. Le duc d'istric Ht faire plusieurs belles charges qui toutes eurent du succès. Trois colonnes d'infanterie ennemie furent chargées par les cuirassiers et sabrées. C'en était fait de l'armée autrichienne, lorsqu'à sept heures du matin un aide de camp vint annoncer à l'Empereur que, la crue subite du Danube ayant mis à flot un grand nombre de gros arbres et de radeaux coupés et jetés sur les rives dans les événements qui ont eu lieu lors de la prise de Vienne, les ponts qui communiquaient de la rive droite à la petite île~ct de celle-ci à l'île d'Iu-der-Lobau venaient d'être rompus. Cette crue périodique, qui n'a ordinairement lieu qu'à la mi-juin par la fonte des neiges , a été accélérée par la chaleur prématurée qui se fait sentir depuis quelques jours. Tous les parcs de réserve qui dédiaient se trouvèrent retenus sur la rive droite par la rupture des ponts, ainsi qu'une partie de notre grosse cavalerie et le corps entier du maréchal duc d'Auerstaedt. Ce terrible contre-temps décida l'Empereur à arrêter le mouvement en avant. 11 ordonna au duc de Montebello de garder le champ de bataille qui avait été reconnu et de prendre position, la gauche appuyée à un rideau qui couvrait le duc de Hivoli et la droite à Essling. Les cartouches à canon et d'infanterie que portait notre parc de réserve ne pouvaient plus passer.
L'ennemi était dans la plus épouvantable déroute , lorsqu'il apprit que nos ponts étaient rompus. Le ralentissement de notre feu et le mouvement concentré que faisait notre armée ne lui laissaient aucun doute sur cet événement imprévu. Tous ses canons et ses équipages d'artillerie qui étaient en retraite se représentèrent sur la ligne, et, depuis neuf heures du matin jusqu'à sept heures du soir, il fit des efforts inouïs, secondés par le feu de deux cents pièces de canon , pour culbuter l'armée française. Ses efforts tournèrent à sa honte ; il attaqua trois fois les villages d'Essling et d'Aspcrn , et trois fois il les remplit de ses morts. Les fusiliers de la Garde, commandés par le général Mouton , se couvrirent de gloire et culbutèrent la réserve ,
composée do tous les grenadiers de l'armée autrichienne, les seules troupes fraîches qui restassent à I ennemi. Le général Gros lit passer au fil de l'épée 700 Hongrois, qui s'étaient déjà logés dans le cimetière du village d'Essling. Les tirailleurs , sous les ordres du général Curial, firent leurs premières armes dans celte journée et montrèrent de la vigueur. Le général Dorsennc, colonel commandant la vieille Garde, la plaça en troisième ligue, formant un mur d'airain seul capable d'arrêter tous les efforts de l'armée autrichienne. L'ennemi tira quarante mille coups de canon , tandis que, privés de nos parcs de réserve, nous étions dans la nécessité de ménager nos munitions pour quelques circonstances imprévues.
Le soir, l'ennemi reprit les anciennes positions qu'il avait quittées pour l'attaque, et nous restâmes maîtres du champ de bataille. Sa perte est immense. Les militaires dont le coup d'œil est le plus exercé ont évalué à plus de 12,000 les morts qu'il a laissés sur le champ de bataille. Selon le rapport des prisonniers, il a eu 23 généraux et G0 officiers supérieurs tués ou blessés. Le feld-maréchallieutenant U'eber, 1,500 hommes et quatre drapeaux sont restés en notre pouvoir.
La perte de notre côté a été considérable : nous avons eu 1,100 tués et 3,000 blessés. Le duc de Montebello a eu la cuisse emportée par un boulet, le 22, sur les six heures du soir. L'amputation a été faite, et sa vie est hors de danger. Au premier moment on le crut mort; transporté sur un brancard auprès de l'Empereur, ses adieux furent touchants. Au milieu des sollicitudes de cette journée, l'Empereur se livra à la tendre amitié qu'il porte depuis tant d'années à ce brave compagnon d'armes. Quelques larmes coulèrent de ses yeux, et, se tournant vers ceux qui l'environnaient : * 11 fallait, dit-il, que dans cette journée mon cœur fût frappé par un coup aussi sensible, pour que je pusse m'abandonner à d'autres soins qu'à ceux de mon armée, r Leduc de Montebello avait perdu connaissance; la présence de l'Empereur le fit revenir; il se jeta à son cou en lui disant : « Dans une heure vous aurez perdu celui qui meurt avec la gloire et la conviction d'avoir été et d'être votre meilleur ami. »
Le général de division Saint-Hilaire a été blessé ; c'est un des généraux les plus distingués de la France.
Le général Durosnel, aide de camp de l'Empereur, a été enlevé par un boulet, en portant un ordre.
Le soldat a montré un sang-froid et une intrépidité qui n'appartiennent qu'à des Français.
Les eaux du Danube croissant toujours, les ponts n'ont pu être
rétablis pendant la nuit. L'Empereur a fait repasser, le '2'.) , à l'armée le petit bras de la rive gauche , et a fait prendre position dans l'ile d'Iu-dcr-Lobau , en gardant les tètes de pont.
On travaille à rétablir les ponts. Ou n'entreprendra rien qu'ils ne soient à l'abri des accidents des eaux et même de tout ce que l'on pourrait tenter contre eux. L'élévation du fleuve et la rapidité du courant obligent à des travaux considérables et à de grandes précautions.
Lorsque , le 23 au matin , on Gt connaître à l'armée que l'Empereur avait ordonné qu'elle repassât dans la grande île, l'étonnement de ces braves fut extrême. Vainqueurs dans les deux journées, ils croyaient que le reste de l'armée allait les rejoindre; et , quand on leur dit que les grandes eaux, ayant rompu les ponts et augmentant sans cesse, rendaient le renouvellement des munitions et des vivres impossible, et que tout mouvement eu avant serait insensé, ou eut de la peine à les persuader.
C'est un malheur très~grand et tout à fait imprévu que des ponts formés des plus grands bateaux du Danube, amarrés par de doubles ancres et par des cinquenelles, aient été enlevés; mais c'est un grand bonheur que l'Empereur ne l'ait pas appris deux heures plus tard : l'armée poursuivant l'ennemi aurait épuisé ses munitions et se serait trouvée sans moyen de les reuouveler.
Le 23, on a lait passer une grande quantité de vivres au camp dln-tkr-Lobau.
La bataille d'Essling , dont il sera fait une relation plus détaillée , qui fera connaître les braves qui se sont distingués, sera aux yeux de la postérité un nouveau monument de la gloire et de l'inébranlable fermeté de l'armée française.
Les maréchaux ducs de Montebello et de Kivoli ont montré dans cette journée toute la force de leur caractère militaire.
L'Empereur a donné le commandement du 2* corps au comte Oudinot, général éprouvé dans cent combats, où il a montré autant d'intrépidité que de savoir.
Eilrail du Moniteur du M mai 180!».
15247. — Al GÉNÉKAL COMTE DE LAIMSTOX,
COMMANDANT UtS TROtl'KS DETACHKKS DU V COKI»S , A STITPACH.
Ehersdorf, 24 mai 1809, quatre heare* du matin.
Monsieur le Général Lauriston , je reçois votre lettre du 23. Le général de brigade Colbert va venir vous joindre avec le reste de sa cavalerie. Votre corps d'observation est utile pour avoir des nouvelles
de la marche de l'armée d'Italie; mais aujourd'hui que le pays est calmé, il me semble que des partis de cavalerie sout suffisants. Le vice-roi me mande que, le li ou le 15, une partie de l'armée ennemie, battant en retraite et fuyant devant lui, devait se trouver près de Villach. Si de là elle avait suivi la route de Bruck , vous devriez commencer à en avoir des nouvelles. Si au contraire elle a suivi la route de Cilli et Marburg, afin d'avoir son flâne droit appuyé à la Hongrie , il serait toujours important d'en avoir des nouvelles. Je me serais défait dans la journée du 22 de l'année du prince Charles; mais , à six heures du malin, lorsque l'affaire s'engageait, mes ponts ont été rompus, et j'ai manqué d'artillerie et de munitions; ce qui m'a arrêté toute la journée en panne et m'a forcé de me contenter de garder le champ de bataille.
Xapoi.eon.
D aarè» I ori;,iaal cobih. par M. U ma. M...* de La.ri.loit.
15248. — AU MAHÉCHAL DAVOLT , DLC D ALEHSTAKDT ,
COMMANDANT LE 3f CORrS DK LABMEE d'aI-LKMAG.NK , AL CAMP DKBKRSDORF.
Ebcrsderf , 24 mai 1809. ouïe ïivvrtt du malin.
L'Empereur, Monsieur le Maréchal , trouve qu'il est nécessaire de répartir les pièces de 12 que vous aviez données au général Demont dans les divisions de votre corps d'armée. 11 y a de 1 inconvénient à réunir toutes ces pièces en une seule division. On sera toujours à même de les réunir sur un seul point dans un jour de bataille, si on le trouve utile.
Je donne l'ordre au général Songis de vous faire remettre de suite trente pièces de canon autrichiennes de 3 ou de 5 avec trente caissons. Je vous prévieus que le général Songis ne poura mettre à votre disposition ni canonniers ni attelages de chevaux ; il faut donc que vous vous procuriez par le moyen des corps des canonniers et des attelages. Vous attacherez deux de ces pièces à chaque régiment. 11 ne faut pas, Monsieur le Duc, envoyer des caissons sur Passau; s'il y en a de partis, faites courir après pour les faire revenir. Si les approvisionnements vous manquent, changez des calibres français contre des calibres autrichiens. Cette mesure, qui peut se faire sur les lieux, est préférable à toute autre , car il ne faut rien envoyer à Pas6au ; c'est trop loin.
Le prince de Xeuchutcl, major général1.
D'aprt'9 la minute. Archive* de 1 Empira.
« Voir la noie de la page 11.
152i9. — AU GÉXÉRAL VANJDAMME,
COMMANDANT LES TROUPES UTRTBMBBRGBOISBS (8e CORPS) , A ENXS.
I ! (lorf. *2i mai 1809. cinq heures du soir.
L'Empereur, Monsieur le Général Vandamnie , ordonne que vous vous nielliez en marche avec toutes vos troupes réunies pour porlcr votre quartier général à Saint-Pœllen. Vous vous ferez successivement suivre par les troupes que vous avez à Sleyer, Linz et partout ailleurs en arrière de Mœlk. Il est très-imporlant que vous arriviez le plus tôt possible , afin que toutes les troupes du duc d'Aucrstacdt qui sont à Saint-Pœlten et environs puissent se rendre à Vienne. Vous ferez occuper la position de Mœlk et de Mautcrn avec une partie de votre corps pour contenir celui de l'ennemi qui est à Krems; vous aurez aussi un corps d'observation qui éclairera le Danube depuis Mautcrn jusqu'à Vienne, sur la rive droite; celui de Mœlk éclairera jusqu'à Mautern : ainsi tout sera gardé.
Vous tiendrez un parti entre Maria Zcll et Lilienfeld; tout a été soumis dans cette partie, où il ne faut plus qu'observer. Vous retirerez tous les postes que vous avez à Linz, Enns, Steyer, etc., qui seront occupés par les troupes du prince de Pontc-Corvo.
Le prince de Ncuchâtel, major général
D'après la minule. Arrimes de l'Empire.
