COMMANDANT LA DIVISION DL LEVANT
Quartier général, au Caire, 30 tbennidor an VI (17 août 1798).
J'ai reçu, Citoyen Général, votre lettre du 25 messidor : j'y vois que le Forlunatus est parti avec deux bâtiments chargés de bois. Je vous prie de continuer à nous en envoyer.
Le contre-amiral Villeneuve, avec une partie de l'escadre, est arrivé à Corfou ; je ne doute pas que vous ne lui accordiez tous les secours et approvisionnements qu'il a droit d'attendre; dans ce cas,
:J50 COU RESPONDANCE DE tfAPOLÉOX I". — AN VI (1798).
félicitez— le de ma part sur le service qu'il a rendu dans cette circonstance, en conservant à la République un aussi bon officier et d'aussi bons bâtiments.
Vous lui direz que je désire qu'il fasse armer, le plus tôt possible, le bâtiment de guerre qui est à Corfou , et qu'il envoie l'ordre à Ancône pour que les trois bâtiments de guerre et les frégates qui y sont se rendent également à Corfou, afin de pouvoir ainsi commencer à réorganiser une escadre.
Nous faisons armer les vaisseaux et frégates vénitiennes qui se trouvent dans le port d'Alexandrie. Plusieurs vaisseaux de guerre vénitiens, partis de Toulon, vont arriver à Malte, où il y a déjà quelques vaisseaux de guerre et frégates.
Mon intention est de réunir tous ces vaisseaux à Corfou.
Écrivez de ma part au général Brune , pour qu'il fasse mettre sur nos vaisseaux d' Ancône de bonnes garnisons de troupes , et mettez vous-même sur ceux qu'a amenés le contre-amiral Villeneuve de bonnes garnisons.
Je ne lui écris pas à lui-même, parce que je ne suis pas assuré qu'il se trouve à Corfou; mais, s'il s'y trouve, cette lettre lui sera commune.
Tout ici va parfaitement bien et commence à s'organiser; notre conquête se consolide tous les jours.
Faites-moi passer le plus souvent que vous pourrez des nouvelles de ce qui se passe en Turquie et surtout de Passwan-Oglou ; et en général, quand vous écrirez, envoyez-nous les journaux que vous avez et une note de ce qui est à votre connaissance, car ici nous sommes souvent très-longtemps sans nouvelles de France.
J'ai appris avec plaisir que les eboses vont bien dans votre division. Les troupes qui vous sont arrivées vous sont un renfort bien précieux dans ce moment-ci.
Faites faire la plus grande quantité de biscuit que vous pourrez. Je vous enverrai du blé, du riz, le plus tôt qu'il me sera possible; d'ailleurs, je vois par votre état de situation que vous en avez 7,000 quintaux en approvisionnement de siège.
Boxapartk.
Corara. par IL Garnier.
Quartier général, au Caire, 30 thermidor an VI (17 août 1198).
L'on m'assure qu'avec très-peu de travail on peut empêcher l'eau
CORRESPONDANCE DE XAPOLÉOX Ier. — AX VI (1798). 331
de venir sur la place d'Ezbekych. Je vous prie de me faire un rapport sur cet objet, préférant la conserver comme elle est actuellement.
BONAPARTE
Connu, par M. le comle Caiïarelli.
3036. — A LADJUDAXT GÉNÉRAL ROSE 1 .
Quartier général, au Caire, 30 thermidor an VI (17 août 1798).
J'ai reçu, Citoyen, les détails de la mission que vous avez remplie auprès du pacha de Janina. Je vous recommande de me tenir au fait de tout ce qui se passe de ce cote-là, et particulièrement de toutes les nouvelles que vous pourriez avoir de Passuan-Oglou , mettant le plus grand intérêt à connaître tous les mouvements qu'il pourrait y avoir en Turquie.
Bonaparte .
Collection Napoléon.
Quartier général, au Caire, 30 thermidor an VI (17 août 1798). V
V^ous trouverez ci-joint, Citoyen, la note que j'ai reçue du général Chabot sur le bois qui a été envoyé sur deux bâtiments, sous l'escorte du Forlunatus. Je vous prie de me faire connaître ce qu'est devenu ce bois , et d'écrire au négociant qui l'a fourni qu'il continue à nous en envoyer et que nous le ferons solder en riz, en blé et marchandises des Indes, et qu'il n'a qu'à envoyer quelqu'un chargé de ses pouvoirs.
Bonaparte.
Collection Napoléon.
Quartier général, au Caire, 30 thermidor an VI (17 août 1798).
Le général Dcsaix continuera ses préparatifs dans la journée de demain et ne partira qu'après-demain ; au lieu de six bâtiments que j'avais désignés, il n'en aura que quatre, que le contre-amiral Perrée désignera et qui seront commandés par le ca*pitaine de frégate Guicbard.
Bonaparte.
Dépôt de la guerre, i A Corfou.
352 CORRKSPOXDAXCE DE XAPOLÉOX — AX VI (1798). 3039. — AU GÉNÉRAL BERTHIER.
Quartier général, au Caire. 1" fructidor an VI (18 août 1798).
Vous voudrez bieu donner Tordre, Citoyen Général, au général de division Bon , de faire partir le général de brigade Marmont avec la 4e demi-brigade d'infanterie légère et une pièce d artillerie , pour se rendre à Rosette. Le général de brigade Marmont m'enverra, avant de partir , son aide de camp pour prendre les instructions que je lui ferai.
Vous donuerez Tordre au contre-amiral Perrée de fournir au général Marmont la quantité de djermes qui lui sera nécessaire, et de partir lui-même avec deux avisos pour Tescorter jusqu à. Rosette.
Le général Marmont fera prendre à sa troupe du pain pour deuv jours et du biscuit pour huit.
Le contre-amiral Perrée, une heure avant de partir, m enverra un officier de son bord pour prendre les instructions que je lui ferai.
Vous donnerez Tordre au général d'artillerie de faire partir demain, pour Damicttc, trois ou quatre pièces d'un calibre supérieur 'à 24, avec 100 coups à tirer par pièce, deux mortiers d'un calibre supérieur à 10 pouces, avec 100 coups à tirer par pièce, et une forge à boulets rouges , pour placer à TembOuchure du Nil et empêcher les bâtiments de pouvoir remonter ce fleuve.
On approvisionnera et réparera l'artillerie turque qui s'y trouve, et Ton prendra , sur les bâtiments turcs , les petites pièces , soit pour la défense du fort que Ton fera, soit pour faire les signaux, soil pour tirer sur les djermes et économiser le plus possible les boulets des grosses pièces.
Bonaparte.
Dépôt de la «jucrre.
• Quartier général, au Caire, 1er fructidor an VI (18 août 1798).
Vous vous rendrez, Citoyen Général, le plus tôt possible à Rosette.
En passant à EJ-Rahmànyeh , vous vous aboucherez avec l'adjudant général Bribes , afin d'avoir des nouvelles, soit d'Alexandrie, soit de la province de Damanhour.
Si l'expédition que j'ai ordonnée sur Damanhour n'avait pas réussi, vous débarquerez à EURahmànyeh, et vous prendrez le commandement de toutes les colonnes mobiles; vous dissiperez les attroupements de toute la province de Damanhour, et punirez les
habitants de cette ville pour la manière dont ils se sont conduits avec le général Dumuy.
Si, comme je dois le présumer, il n'y a rien de nouveau à El- Rahmànyeh, et que l'adjudant général Bribes soit à Damanbour ou à El-Ramànyeh, vous lui donnerez de vos nouvelles en l'instruisant que le but de votre mission est d'entretenir la communication du canal d'El-Rahmànyeh à Alexandrie, afin que les eaux y coulent, ainsi que la communication de Rosette à Alexandrie.
Arrivé à Rosette, votre premier soin sera de visiter la barre du Nil, et de vous assurer si l'on y a placé les batteries et chaloupes nécessaires pour le mettre à l'abri des corsaires et chaloupes anglaises.
Vous vous trouverez sous les ordres du général Menou pour les opérations qu'il jugera à propos de faire, soit pour la sûreté de la ville, soit pour celle des villages environnants.
De là, vous vous rendrez à A hou kir; vous verrez s'il y a quelque chose à faire pour perfectionner les retranchements du fort et rendre plus commode la rade d'Aboukir à Rosette.
De là, vous vous rendrez à Alexandrie ; vous vous trouverez sous les ordres du général Kleber, pendant votre séjour dans cette ville, soit pour les mesures qu'il voudrait prendre dans la ville , soit pour quelque opération contre les Arabes , soit pour quelque opération le long du canal qui va à El-Rahmànyeh. Mon intention est que, de retour à Aboukir et à Rosette , vous restiez dans cette dernière ville , jusqu'à ce que l'escadre anglaise ait disparu et que la communication par mer soit à peu près rétablie.
Ainsi, le but de votre opération est de former une colonne mobile propre à observer les mouvements de l'escadre anglaise et à assurer la bouche du Nil de la branche de Rosette ; d'empêcher toute communication entre les Anglais et les Arabes par Aboukir; de rendre facile la communication de Rosette à Aboukir; d'oflrir une réserve pour dissiper les rassemblements qui se formeraient dans la province de Bahyreh; de punir la ville de Damanhour, et enfin de protéger l'écoulement des eaux le long du canal, le seul qui procure de l'eau à Alexandrie.
Vous m'enverrez d'El-Rahmànyeh un mémoire sur le temps où les eaux entrent dans ce canal, sur les obstacles que les Arabes pourraient mettre à l'écoulement des eaux , et sur la situation de la province d'El-Rahmànyeh.
J'ai déjà ordonné plusieurs fois que tous les magasins qui se trouvent à El-Rahmànyeh filassent sur Rosette et sur Alexandrie. Vous iv. 23
:J>5* CORRESPOXDAXCE DK XAPOLÉOX h'. — A\ VI (1798).
me ferez, connaître spécialement si le canal qui va dEl-Rahmànyeh à Alexandrie peut porter des djermes.
Je vous ordonne, à votre retour d'Alexandrie, de rester à Rosette de préférence, afin que, si cela était nécessaire, vous pussiez vous porter entre les deux branches du Xil et vous opposer aux incursions que pourraient faire les Anglais pour tenter de s'approvisionner de Rosette, d'Aboukir et d'Alexandrie.
Vous m'écrirez dans le plus grand détail, pour me faire connaître la situation des Anglais et la manière dont notre escadre s'est comportée dans le combat.
En parlant soit aux généraux, soit aux marins, soit aux soldats, vous aurez soin de dire et de faire tout ce qui peut encourager.
Ayez soin surtout de voir et de conférer avec le contre-amiral Ganteaume, et vous me ferez connaître ce qu'il pense que feront les Anglais, ce qu'il pense qu'a fait Villeneuve, ce qu'il pense de la conduite de notre escadre et de celle des Anglais. Témoignez-lui l'estime que j'ai pour lui et le plaisir que j'ai eu à apprendre qu'il était sauvé.
Vous direz à Bribes de faire entrer le plus de vivres qu'il pourra à Damanhour et à Rosette, en envoyant soit du blé, soit de la viande.
Je m'en rapporte à votre zèle et à vos talents pour la conduite que vous tiendrez.
BOXAPARTB.
Collection Xapoléon.
Qnarlipr flénéml , au Caire, 1» frnclidor an VI (18 août 1*98).
Vous partirez, Citoyen Général, cette nuit, avec deux bâtiments armés et la quantité de djermes nécessaire ponr porter la colonne du général Marmont.
Arrivé à Rosette , vous me rendrez compte si les batteries que l'on Y a établies sont suffisantes pour empêcher les avisos et chaloupes anglaises de venir nous troubler.
Vous prendrez, des officiers et matelots qui sont à Rosette, tous les detnils sur le combat de l'escadre, et vous me les ferez connaître. Vous irez à Aboukir avec le général Marmont, afin de prendre une connaissance exacte de la position qu'occupe l'escadre anglaise , des vaisseaux qui sont brûlés et de ceux qui restent, et enfin de tout ce qu'ils ont fait ou de ce qu'ils ont l'air de faire.
Vous ferez partir de Rosette la Cisalpine; que vous enverrez en
Italie porter un de mes courriers. Vous direz au' capitaine que, s'il me rapporte la réponse de Paris à ce courrier, je lui donnerai mille louis.
Je désirerais que la Cisalpine pût débarquer mon courrier à Ancône.
Vous lui recommanderez de jeter les dépêches à la mer si jamais il était pris.
Vous lui tracerez une instruction sur le chemin qu'il doit tenir.
Vous resterez jusqu'à nouvel ordre à Rosette, afin de faciliter, autant qu'il sera possible, la communication par mer d'Alexandrie à Rosette, celle de Rosette an Caire, et me faire parvenir promptement les nouvelles intéressantes qu'il pourrait y avoir.
ROXAPARTE.
Collection X'apoléon.
3042. — AU GÉNÉRAL MEKOU , a rosette.
Quartier gênerai, an Caire, 1" fructidor an VI (18 août 1798).
Ce soir, le général de brigade Marmont, avec la 4° demi-brigade, part pour se rendre à Rosette , pour observer les mouvements des Anglais. Le contre-amiral Perrée se rend à Rosette avec deux avisos. J'espère que , dès l'instant que le général Marmont st^a arrivé à Rosette, on pourra empêcher les Anglais d'avoir aucune espèce de communication avec les Arabes.
J'ai appris, par une voie indirecte, qu'un de mes courriers avait été arrêté par les Anglais, et qu'il n'avait pas eu l'esprit de jeter les papiers à la mer. J'ai appris, également indirectement, que 200 hommes étaient arrivés d'Alexandrie tà Rosette; je vous veux un peu de mal de ce que ce n'est ni vous, ni votre état-major, qui m'ayez fait part de ces nouvelles; vous sentez combien, dans ces circonstances, les moindres choses sont essentielles.
L'adjudant général Jullien et l'aide de camp du général Klebcr, avec une caisse de 130,000 francs, dont la majeure partie est destinée pour le citoyen Le Roy, ordonnateur de la marine à Alexandrie, sont partis avant-hier sur un aviso; ils doivent être arrivés à l'heure qu'il est.
Ecrivez-moi, je vous prie, Citoyen Général, souvent et longuement.
Faites passer à Alexandrie la plus grande quantité de riz qu'il vous sera possible.
Je n'ai pas encore reçu le plan , que j'avais tant recommandé que l'on m'envoyât promptement, de la mer à Rosette.
Tout va parfaitement bien; la fétc que l'on a célébrée ici pour l'ouverture du canal du Xii a paru faire plaisir aux habitants. Je vous salue.
Bonaparte,
Dépôt de la guerre.
3043. — AL COXSl L FRANÇAIS A TRIPOLI 1 .
Quartier général, au Caire, 1er fructidor au VI (18 août 1198).
J'ai reçu, Citoyen Consul, votre lettre du 13 messidor.
Depuis la prise de Malte, nous avons pris Alexandrie, battu les Mameluks, pris le Caire, et nous nous sommes emparés de toute l'Egypte.
Les Anglais, ayant battu notre escadre, ont dans ce moment la supériorité dans nos mers, ce qui m'engage à vous prier d'expédier un courrier de Tripoli pour se rendre soit à Malte, soit à Cività- Vecchia , soit à Cagliari , d'où il regagnera facilement Toulon , soit môme par une galiote turque en droiture à Toulon.
Je vous envoie une copie de la lettre * à faire partir. Vous direz que l'armée de terre est victorieuse et bien établie en Egypte , sans maladies et sans perte de monde; que je me porte bien, et qu'on n'ajoute pas foi en France aux bruits que l'on fait courir.
Expédiez-moi de Tripoli un courrier pour me faire parvenir les nouvelles que vous aurez de France, et écrivez à Malte pour qu'on vous envoie toutes les gazettes que Ton y reçoit et que vous me ferez parvenir. 11 est indispensable que vous nous expédiiez, au moins une fois toutes les décades, un courrier qui ira par mer jusqu'à Derne, et de là traversera le désert. Je vous ferai rembourser tous les frais que cela vous occasionnera. Je n'ose aventurer de l'argent au travers du désert; mais, si vous trouvez un négociant de Tripoli qui ait besoin d'avoir (>,000 francs au Caire, vous pouvez les prendre et tirer une lettre de change sur moi. D'ailleurs, je payerai bien tous les courriers qui m'apporteront des nouvelles intéressantes.
Faites connaître au bey que demain nous célébrons la fête du Prophète avec la plus grande pompe. La caravane de Tripoli part également demain ; je l'ai protégée; et elle a eu à se louer de nous.
Engagez le bey à envoyer beaucoup de vivres à Malte et des moutons à Alexandrie, et à faire savoir aux fidèles que les caravanes sont protégées par nous et que l'émir-hadji est nommé.
Bonaparte.
Collection Xapoléon.
1 Alphonse Guys. — 2 Cette lettre n'a pas été retrouvée.
CORRESPOXDAXCE DE XAPOLÊOX I«. — AN VI (1798). 357
3044. — AU GÉNÉRAL REYNIER, a saliieveh.
Quartier général, au Caire, 1" fructidor an VI (18 août 1798).
Je reçois votre lettre du 27, par laquelle vous m'annoncez qu'lbrahim-Bey était le 26 à plusieurs journées de Sàlheyeh.
Je vous ai envoyé du riz, des farines et 4,000 rations de bon biscuit. J'imagine qu'à l'heure qu'il est vos fours sont faits et que vous ne manquerez point de pain.
Le parti que vous avez pris de retrancher la mosquée est extrêmement sage. Vous avez dû recevoir six pièces de canon turques qui vous serviront à cet objet.
Ne gardez point de chameaux qui vous soient inutiles, parce que cela nous priverait du moyen de vous approvisionner.
Je vous salue.
Bonaparte.
2 fructidor.
/\ S. Il part aujourd'hui, pour vous rejoindre, 30 ou 40 hommes des deux régiments que vous avez. J'espère que vous parviendrez bientôt à monter les 50 hommes à pied qui sont avec vous. J'attends la reconnaissance que vous avez faite à la mer et que vous m'enverrez probablement par mon aide de camp Lavallette.
Rien de nouveau ici; tout va fort bien; nous avons célébré hier la fête de l'ouverture du canal; dans quelques jours nous célébrons celle de Mahomet.
Dépôt de la guerre.
Quartier général, au Caire, 2 fructidor an VI (19 août 1798).
Citoyens Directeurs, le 18 thermidor, j'ordonnai à la division du général Reynier de se porter à El-Khànqah, pour soutenir le général de cavalerie Leclcrc, qui se battait avec une nuée d'Arabes à cheval et de paysans du pays qu'Ibrahira-Bey était parvenu à soulever. Il tua une cinquantaine de paysans , quelques Arabes , et prit position au village d'El-Khànqah.
Je lis partir également la division commandée par le général Lannes et celle du général Dugua.
Nous marchâmes à grandes journées sur la Syrie, poussant toujours devant nous Ibrahim-Bey et l'armée qu'il commandait.
Avant d'arriver à Belbeys , nous délivrâmes une partie de la cara-
vane de la Mecque, que les Arabes avaient enlevée et conduisaient dans le désert, où ils étaient déjà enfoncés de deux lieues. Je l'ai fait conduire au Caire sous bonne escorte. Nous trouvâmes à Koràym une autre partie de la caravane, toute composée de marchands qui avaient été arrêtés d'abord par lbrahiin-Bey , ensuite relâchés , et pillés par les Arabes. J'en fis réunir les débris, et je la lis également conduire au Caire.
Le pillage des Arabes a dû être extrêmement considérable. Un seul négociant m'assura qu'il perdait, en châles et autres marchandises des Indes, pour 200,000 écus. Ce négociant avait avec lui, suivant l'usage du pays, toutes ses femmes. Je leur donnai à souper et leur fis procurer les chameaux nécessaires pour leur voyage au Caire; plusieurs paraissaient avoir une assez bonne tournure, mais le visage était couvert, selon l'usage du pays, usage auquel l'armée s'accoutume le plus difficilement.
Nous arrivâmes à Sàlheyeh , qui est le dernier endroit habité de L'Egypte où il y ait de la bonne eau : là commence le désert qui sépare la Syrie de l'Egypte.
Ibrahim-Bey, avec son armée, ses trésors et ses femmes, venait de partir de Sàlheyeh. Je le poursuivis avec le peu de cavalerie que j'avais; nous vîmes défiler devant nous ses immenses bagages.
Un parti arabe de 150 hommes, qui était avec eux, nous proposa de charger avec nous pour partager le butin. La nuit approchait ; nos chevaux étaient éreintés, l'infanterie très-éloignée. Le général Leclerc chargea l'arrière-garde ; nous leur enlevâmes deux pièces de canon qu'ils avaient et une cinquantaine de chameaux chargés de tentes cl de différents effets. Les Mameluks soutinrent la charge avec le plus grand courage. Le chef d'escadron Détrès, du 7e de hussards, a été mortellement blessé. Mon aide de camp Sulkowsky a été blessé de sept à huit coups de sabre et de plusieurs coups de feu. L'escadron monté du 7° de hussards et du 22e de chasseurs , ceux des 3e et 15° de dragons, se sont parfaitement conduits.
Les Mameluks sont extrêmement braves et formeraient un excellent corps de cavalerie légère, richement habillés, armés avec le plus grand soin et montés sur des chevaux de la meilleure qualité. Chaque officier d'état-major, chaque hussard, a soutenu un combat particulier. Lasalle, chef de brigade du 22e, laisse tomber son sabre au milieu de la charge; il est assez adroit et assez heureux pour mettre pied à terre et se trouve à cheval pour se défendre et attaquer un des Mameluks les plus intrépides. Le générai Murât, le chef de bataillon Duroc, mon aide de camp, le citoyen Leturcq, le citoyen
COftRESPOXDAiYCE DE NAPOLÉOK I". — AN VI (1798). 359
Colbert, l'adjoint Arrighi , engagés trop avant par leur ardeur dans le plus fort de la mêlée, ont couru les plus grands dangers.
Ibrahim-Bey traverse dan» ee moment-ci le désert de Syrie ; il a été blessé dans le combat.
Je laissai à Sàlbeyeb la division du général Heynier et des officiers du génie pour y construire une forteresse, et je partis, le 26 thermidor, pour revenir au Caire. Je n'étais pas éloigné de deux lieues de Sàlbeyeb , que laide de camp du général Kleber arriva et m'apporta la nouvelle de la bataille qu'avait soutenue noire escadre le 14 thermidor.
Les communications sont si difficiles, qu'il avait mis onze jours pour venir.
Vous trouverez ci-joint le rapport que m'en fait le contre-amiral Ganteaume; je lui écris, par le même courrier, à Alexandrie, de vous en faire un plus détaillé.
Le 18 messidor, je suis parti d'Alexandrie; j'écrivis à l'amiral d'entrer, sous vingt quatre heures, dans le port de cette ville, et, si son escadre ne pouvait pas y entrer, de décharger promptement toute l'artillerie et tons les effets appartenant à l'armée de ferre, et de se rendre à Corfou.
L'amiral ne crut pas pouvoir achever le débarquement dans la position où il se trouvait , étant mouillé devant le port d'Alexandrie sur des roches , et plusieurs vaisseaux ayant déjà perdu leurs ancres : il alla mouiller à Aboukir, qui offrait un bon mouillage. J'envoyai des officiers du génie et d'artillerie, qui convinrent avec l'amiral que la lerre ne pourrait lui donner aucune protection , et que, si les Anglais paraissaient pendant les deux ou trois jôurs qu'il fallait qu'il restât à Aboukir, soit pour débarquer notre artillerie, soit pour sonder et marquer la passe d'Alexandrie, il n'y avait pas d'autre parti à prendre que de couper ses câbles, et qu'il était urgent de séjourner le moins possible à Aboukir. Je sois donc parti d'Alexandrie dans la ferme croyance que , sous trois jours , l'escadre serait entrée dans le port d'Alexandrie ou serait appareillée pour Corfou. Depuis le 1 8 messidor jusqu'au 6 thermidor, je n'ai eu aucune espèce de nouvelles, ni de Rosette, ni d'Alexandrie. I ne nuée d'Arabes, accourant de tous les points du désert, était continuellement à 500 toises dn camp. Le 1) thermidor, le bruit de nos victoires et différentes dispositions rouvrirent nos communications. Je reçus plusieurs lettres de l'amiral , où je vis avec étonnement qu'il se trouvait encore à Aboukir. Je lut écrivis sur-le-champ pour lui faire sentir qu'il ne devait pas perdre une heure à entrer à Alexandrie ou à se rendre à Corfou.
L amiral m'instruisit, par une lettre du 2 thermidor, que plusieurs vaisseaux anglais étaient venus le reconnaître, et qu'il se fortifiait, pour attendre l'ennemi, embossé à Aboukir. Cette étrange résolution me remplit des plus vives alarmes ; mais déjà il n était plus temps , car la lettre que l'amiral écrivait le 2 thermidor ne m'arriva que le 12. Je lui expédiai le citoyen Jullien, mon aide de camp, avec ordre de ne pas partir d' Aboukir qu'il n'eût vu l'escadre à la voile. Parti le 12, il n'aurait pu jamais arriver à temps. Cet aide de camp a été tué en chemin par un parti arabe , qui a arrêté sa barque sur le Nil et l'a égorgé avec son escorte.
Le 8 thermidor, l'amiral m'écrivit que les Anglais s'étaient éloignés, ce qu'il attribuait au défaut de vivres. Je reçus cette lettre le 12 , par le même courrier.
Le 1 1 , il m'écrivait qu'il venait enGn d'apprendre la victoire des Pyramides et la prise du Caire, et que l'on avait trouvé une passe pour entrer dans le port d'Alexandrie. Je reçus cette lettre le 18.
Le 14, au soir, les Anglais l'attaquèrent. 11 m'expédiait, au moment où il aperçut l'escadre anglaise, un officier pour me faire part de ses dispositions et de ses projets : cet officier a péri en route.
Il me paraît que l'amiral Brueys n'a point voulu se rendre à Corfou avant qu'il eut été certain de ne pouvoir entrer dans le port d'Alexandrie, et que l'armée, dont il n'avait pas de nouvelles depuis longtemps, fût dans une position à ne pas avoir besoin de retraite.
Si, dans ce funeste événement, il a fait des fautes, il les a expiées par une mort glorieuse.
Les destins ont voulu , dans cette circonstance comme dans tant d'autres, prouver que, s'ils nous accordent une grande prépondérance sur le continent, ils ont donné l'empire des mers à nos rivaux. Mais, si grand que soit ce revers, il ne peut pas être attribué à l'inconstance de la Fortune; elle ne nous abandonne pas encore; bien loin de là, elle nous a servis dans toute cette opération au delà de ce qu'elle a jamais fait. Quand j'arrivai devant Alexandrie et que j'appris que les Anglais y étaient passés en forces supérieures quelques jours avant, malgré la tempête affreuse qui régnait, au risque de me naufrager, je me jetai à terre. Je me souviens qu'à l'instant où les préparatifs du débarquement se faisaient on signala dans l'éloignement , au vent, uue voile de guerre : c'était la Justice, venant de Malte. Je m'écriai : - Fortune, m'abandonnerais-tu? Quoi, seulement cinq jours ! » Je marchai toute la nuit; j'attaquai Alexandrie à la pointe du jour, avec 3,000 hommes, harassés, sans canons et presque sans cartouches , et , dans les cinq jours , j'étais maître de
Rosette, de Damanhour, c'est-à-dire déjà établi en Egypte. Dans ces cinq jours, l'escadre devait se trouver à l'abri des Anglais, quel que fut leur nombre; bien loin de là, elle reste exposée pendant tout le reste de messidor ; elle reçoit de Rosette , dans les premiers jours de thermidor, un approvisionnement de riz pour deux mois; les Anglais se laissent voir en nombre supérieur, pendant dix jours, dans ces parages; le 11 thermidor, elle apprend la nouvelle de l'entière possession de l'Egypte et de notre entrée au Caire ; et ce n'est que lorsque la Fortune voit que toutes ses faveurs sont inutiles, qu'elle abandonne notre flotte à son destin.
Talleyrand est-il à Constantinople ?
Envoyez à Ancône 500,000 francs et quelques officiers de marine pour armer les trois vaisseaux que nous y avons ; envoyez-en autant à Corfou. Faites réunir tous nos vaisseaux qui sont à Toulon, Malte, Ancône, Corfou, Alexandrie, pour pouvoir nous trouver encore avec une flotte.
Quand j'aurai plus de détails sur la situation des Anglais , je vous les enverrai.
Je vous salue. Bonaparte.
Dépôt de la guerre.
