DIXIÈME BULLETIN DE L'ARMÉE D'ALLEMAGNE

Ebersdorf, 23 mai 1809.

Vis-à-vis Ebersdorf, le Danube est divisé en trois bras séparés par deux îles. De la rive droite à la première île, il y a deux cent quarante toises ; cette ile a à peu près mille toises de tour. De cette ile à la grande ile, où est le principal courant, le canal est de cent vingt toises. La grande ile, appelée Tn-der-Lôbau , a sept mille toises de tour, et le canal qui la sépare du continent a soixante et dix toises. Les premiers villages que l'on rencontre ensuite sont Aspern , Essling et Enzersdorf. Le passage d'une rivière comme le Danube, devant un ennemi connaissant parfaitement les localités et ayant les habitants pour lui, est une des plus grandes opérations de guerre qu'il soit possible de concevoir.

Le pont de la rive droite à la première ile et celui de la première ile à celle d'In-der-Lobau ont été faits dans la journée du 19, et, dès le 18, la division Molitor avait été jetée par des bateaux à rames dans la grande ile.

Le 20, l'Empereur passa dans cette île et fit établir un pont sur le dernier bras, entre Aspern et Essling. Ce bras n'ayant que soixante

1 Voir la note de la page 11.

et dis. toises, le pont n'exigea que quinze pontons et fut jeté en (rois heures par le colonel d'artillerie Aubry.

Le colonel Sainte-Croix, aide de camp du maréchal duc de Rivoli, passa le premier dans un bateau sur la rive gauche.

La division de cavalerie légère du général Lasalle et les divisions Moiitor et Roudct passèrent dans la nuit.

Le -I, l'Empereur, accompagné du prime de Xeuchàtel et des maréchaux ducs de Rivoli et de Moritebello, reconnut la position de la rive gauche et établit son champ de bataille, la droite au village d'Kss'.iii:', cl la gauche à celui d'.Aspern , qui turent sur-le-champ occupés.

Le 2\ , à quatre heures après midi, l'armée ennemie se montra el parut avoir le dessein de culbuter notre avant-garde et de la jeter dans le fleuve : vain projet! Le maréchal duc de Rivoli fut le premier attaqué, à Aspern , par le corps du général Rellegarde. Il manœuvra avec les divisions Moiitor et Legrand , et, pendant toute la soirée, lit tourner à la confusion de l'ennemi toutes les attaques qui lurent entre) lises. Le duc de Monlehcllo défendit le village d'fJEssling , t I le maréchal duc dlstrie, avec la cavalerie légère et la division de cuirassiers Espagne, couvrit la plaine el protégea Enzersdorf. L'aflaire fut vive; l'ennemi déploya deux cents pièces de canon et à peu près 90,000 hommes, composés des débris de tous les corps de l'année autrichienne.

La division de cuirassiers Espagne lit plusieurs belles charges , enfonça deux carrés et s'empara de quatorze pièces de canon. Un boulet tua le général Espagne combattant glorieusement à !a tète des troupes, officier brave, distingué el reoommandable sous tous les points de vue. Le général de brigade Fouler ' l'ut lue dans une dharge.

Le général \ansouty, avec la seule brigade commandée par le général Saint-Germain , arriva sur le champ de bataille vers la tin du jour. Celte brigade se distingua par plusieurs belles charges. A huit heures du soir le combat cessa, et nous restâmes entièrement maîtres du champ de bataille.

Pendant la nuit, le corps du général Oudinot, la division Sainl- Hilaire, deux brigades de cavalerie légère et le train d'artillerie passèrent les trois ponts.

Le -22, à quatre heures du matin, le duc de Rivoli fut le premier engagé. L'ennemi fit successivement plusieurs attaques pour reprendre le village. Enfin, ennuyé de rester sur la défensive, le duc de Rivoli attaqua à son tour et culbuta l'ennemi. Le général de division Legrand

1 Fouler, que l'on croyait mort, ai ail été Liesse et fait prisonnier.

s'est fait remarquer par ce sang-froid et celte intrépidité qui le distinguent.

Le général de division Houdet, placé au village d'Essling, était chargé de défendre ce poste important.

Voyant que l'ennemi occupait un grand espace de la droite à la gauche, on conçut le projet de le percer par le centre. Le duc de Monlebello se mit à la tête de l'attaque, ayant le général Oudinot à la gauche, la division Saint-Hilaire au centre et la division Houdet à la droite. Le centre de l'armée ennemie ne soutint pas les regards de nos troupes. Dans un moment tout fut culbuté. Le duc dlstrie fit faire plusieurs belles charges qui toutes eurent du succès. Trois colonnes d'infanterie ennemie furent chargées par les cuirassiers et sabrées. C'en était fait de l'armée aulriebienne, lorsqu'à sept heures du matin un aide de camp vint annoncer à l'Empereur que, la crue subite du Danube ayant mis à flot un grand nombre de gros arbres et de radeaux coupés et jetés sur les rives dans les événements qui ont eu lieu lors de la prise de Vienne, les ponts qui communiquaient de la rive droite à la petite île et de celle-ci à l'île dln-der-Lobau venaient d'être rompus. Cette crue périodique, qui n'a ordinairement lieu qu'à la mi-juin par la fonte des neiges, a été accélérée par la chaleur prématurée qui se fait sentir depuis quelques jours. Tous les parcs de réserve qui défilaient se trouvèrent retenus sur la rive droite par la rupture des ponts, ainsi qu'une partie de notre grosse cavalerie et le corps entier du maréchal duc d'Auerstaedt. Ce terrible contre-temps décida l'Empereur à arrêter le mouvement en avant. Il ordonna au duc de Montebello de garder le champ de bataille qui avait été reconnu et de prendre position, la gauche appuyée à un rideau qui couvrait le duc de Rivoli et la droite à Essling. Les cartouches à canon et d'infanterie que portait notre parc de réserve ne pouvaient plus passer.

L'ennemi était dans la plus épouvantable déroute, lorsqu'il apprit que nos ponts étaient rompus. Le ralentissement de notre feu et le mouvement concentré que faisait notre armée ne lui laissaient aucun doute sur cet événement imprévu. Tous ses canons et ses équipages d'artillerie qui étaient en retraite se représentèrent sur la ligne, et, depuis neuf heures du matin jusqu'à sept heures du soir, il fit des efforts inouïs , secondés par le feu de deux cents pièces de canon , pour culbuter l'armée française. Ses efforts tournèrent à sa honte; il attaqua trois fois les villages d'Essling et d'Aspern , et trois fois il les remplit de ses morts. Les fusiliers de la Garde, commandés par le général Mouton , se couvrirent de gloire et culbutèrent la réserve ,

CORRESPONDANCE DE NAPOLEON Ier. — L809. 37

composée de tous les grenadiers de l'armée autrichienne, les seules troupes fraîches qui restassent à l'ennemi. Le général Gros lit passer au lil de l'épée 700 Hongrois, qui s'étaient déjà logés dans le cimetière du village d'Essling. Les tirailleurs, sous les ordres du général (anial, (iront leurs premières armes dans cette journée et montrèrent de la vigueur. Le général Dorsenne, colonel commandant la vieille Garde, la plaça en troisième ligne, formant un mur d'airain seul capable d'arrêter tous les efforts de l'armée autrichienne. L'ennemi lira quarante mille coups de canon , tandis (pie, privés de nos parcs de réserve, nous étions dans la nécessité de ménager nos munitions pour quelques circonstances imprévues.

Le soir, l'ennemi reprit les anciennes positions qu'il avait quittées pour l'attaque, et nous restâmes maîtres du champ de bataille. Sa perle est immense. Les militaires dont le coup d'oeil est le plus exercé ont évalué à plus de 12,000 les morts qu'il a laissés sur le champ de bataille. Selon le rapport des prisonniers, il a eu 23 généraux et 60 officiers supérieurs tués ou blessé?. Le feld-maréchallieutenant \\ cher, 1,500 hommes et quatre drapeaux, sont restés en notre pouvoir.

La perte de notre cotô a été considérable : nous avons eu 1,100 tués et 3,000 blessés. Le duc de Alontebello a eu la cuisse emportée par un boulet, le 22, sur les six heures du soir. L'amputation a été faite, et sa vie est hors de danger. Au premier moment on le crut mort; transporté sur un brancard auprès de l'Empereur, ses adieux lurent touchants. Au milieu des sollicitudes de cette journée, l'Empereur se livra à la tendre amitié qu'il porte depuis tant d'années à ce brave compagnon d'armes. Quelques larmes coulèrent de ses yeux, et, se tournant vers ceux qui l'environnaient : « II fallait, dit-il, que dans celle journée mon cœur fût frappé par un coup aussi sensible, pour que je pusse m'abandonner à d'autres soins qu'à ceux de mon année. » Leduc de Montebello avait perdu connaissance; la présence de l'Empereur le fit revenir; il se jeta à son cou en lui disant : « Dans une heure vous aurez perdu celui qui meurt avec la gloire et la conviction d'avoir été et d'être votre meilleur ami. »

Le général de division Saint-Hilaire a été blessé ; c'est un des généraux les plus distingués de la France.

Le général Durosnel, aide de camp de l'Empereur, a été enlevé par un boulet, en portant un ordre.

Le soldat a montré un sang-froid et une intrépidité qui n'appartiennent qu'à des Français.

Les eaux du Danube croissant toujours, les ponts n'ont pu être

rétablis pondant la nuit. L'Empereur a lait repasser, le 2;3 , à l'armée le petit bras de la rive gauche, et a fait prendre position dans l'île dln-der-Lobau, en gardant les tètes de pont.

On travaille à rétablir les ponts. On n'entreprendra rien qu'ils ne soient à l'abri des accidents des eaux et même de tout ce que l'on pourrait tenter contre eux. L'élévation du fleuve et la rapidité du courant obligent à des travaux considérables et à de grandes précautions.

Lorsque, le 23 au matin, on fit connaître à l'armée que l'Empereur avait ordonné qu'elle repassât dans la grande île, l'étonnement de ces braves fut extrême. Vainqueurs dans les deux journées, ils croyaient que le reste de l'armée allait les rejoindre; et , quaud on leur dit que les grandes eaux, ayant rompu les ponts et augmentant sans cesse, rendaient le renouvellement des munitions et des vivres impossible, et que tout mouvement en avant serait insensé, on eut de la peine à les persuader.

C'est un malheur très-grand et tout à fait imprévu que des ponts formés des plus grands bateaux du Danube, amarrés par de doubles ancres et par des cinquen elles , aient été enlevés; mais c'est un grand bonheur que l'Empereur ne l'ait pas appris (\ei\x heures plus tard : l'armée poursuivant l'ennemi aurait épuisé ses munitions et se serait trouvée sans moyen de les renouveler.

Le 23, on a fait passer une grande quantité de vivres au camp d'In-der-Lobau.

La bataille d'Essling, dont il sera fait une relation plus détaillée, qui fera connaître les braves qui se sont distingués, sera aux yeux de la postérité un nouveau monument de la gloire et de l'inébranlable fermeté de l'armée française.

Les maréchaux ducs de Montebello et de Rivoli ont montré dans cette journée toute la force de leur caractère militaire.

L'Empereur a donné le commandement du 2e corps au comte Oudinot, général éprouvé dans cent combats, où il a montré autant d'intrépidité que de savoir.

Extrait du Moniteur du 31 mai 1809.

COMMANDANT LES TROCPES DÉTACHÉES l*L 4e COUTS , A STLl'l'ACH. Ebersdorf, 24 mai 1809, quatre heures du matin.

Monsieur le Général Lauriston , je reçois votre lettre du 23. Le général de brigade Colbert va venir vous joindre avec le reste de sa cavalerie. Votre corps d'observation est utile pour avoir des nouvelles

CORBESPOXDAiVCE DE NAPOLEON I". — 18 09. 39

de la marche de l'armée d'Italie; mais aujourd'hui que le pays est calmé, il me semble que des partis de cavalerie sont sufGsants. Le vice-roi me mande que, le 1 i on le 15, une partie de l'armée ennemie, battant en retraite et fuyant devant lui, devait se trouver près de Villach. Si de là elle avait suivi la route tic Bruck , vous devriez commencera en avoir des nouvelles. Si au contraire elle a suivi la route de Cîlli et Marburg, afin d'avoir son 11, me droit appuyé à la Hongrie, il serait toujours important d'en avoir des nouvelles. Je nie serais défait dans la journée du 11 de l'armée du prince (maries; mais, à six heures du matin, lorsque l'affaire s'engageait, mes ponts ont été rompus, et j'ai manqué d'artillerie et de munitions; ce qui m'a arrêté toute la journée en panne et m'a forcé de me contenter de garder le champ de bataille.

Napoléon.

D'après l'original comra. par M. le marquis de Lauriston,

commandant le 3e cours de l'armée d'Allemagne., ai camp d'ëbebsdorf«

El) -rsilor! , 24 mai 1809:, onze heures du malin.

L'Empereur, Monsieur le Maréchal, trouve qu'il est nécessaire de répartir les pièces de 11 que vous aviez données au général Demonl dans les divisions de votre corps d'armée. 11 y a de 1 inconvénient à réunir toutes ces pièces en une seule division. On sera toujours à même de les réunir sur un seul point dans uu jour de bataille, si on le trouve utile.

Je donne l'ordre au général Songis de vous faire remettre de suite trente pièces de canon autrichiennes de 3 ou de 5 avec trente caissons. Je vous préviens que le général Songis ne poura mettre à votre disposition ni canonuiers ni attelages de chevaux; il faut donc que vous vous procuriez par le moyen des corps des canonniers et des attelages. Vous attacherez deux de ces pièces à chaque régiment. Il ne faut pas. Monsieur le Duc, envoyer des caissons sur Passau; s'il y en a de partis, faites courir après pour les faire revenir. Si les approvisionnements vous manquent, changez des calibres français contre des calibres autrichiens. Cette mesure, qui peut se faire sur les lieux, est préférable à toute autre , car il ne faut rien envoyer à Passau ; c'est trop loin.

Le prince de Xeuchùtel, major général1.

D'après la minute. Archives de l'Empire. 1 Voir la noie de la page 1J .