ANNEE

21681. —AU PEUPLE FUANÇAIS.

Golfe Jouaii , l"' mars 1815.

Napoléon, par la grâce de Dieu el les constilulions de l'Etat, Empereur des Français, etc.

Français, la défection du duc de Castiglione livra Lyon sans défense à nos ennemis. L'armée dont je lui avais confié le commandement était, par le nombre de ses bataillons, la bravoure et le patriotisme des troupes qui la composaient , à même de battre le corps d'armée autrichien qui lui était opposé, et d'arriver sur les derrières de l'aile gauche de l'armée ennemie qui menaçait Paris.

Les victoires deChampauberl, deMontmirail, de Château-Thierry, de Vauchamp, de Mormaus , de Montereau, de Craonne, de Reims, d'Arcis-sur-Aube et de Saint-Dizier, l'insurrection des braves paysans de la Lorraine, de la Champagne, de l'Alsace, de la Franche- Comté et de la Bourgogne , et la position que j'avais prise sur les derrières de l'armée ennemie en la séparant de ses magasins , de ses parcs de réserve, de ses convois et de tous ses équipages, l'avaient placée dans une situation désespérée. Les Français ne furent jamais sur le point d'être plus puissants , et l'élite de l'armée ennemie était perdue sans ressource, elle eût trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu'elle avait si impitoyablement saccagées , lorsque la trahison du duc de llaguse livra la capitale et désorganisa l'armée.

La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahirent à la fois leur patrie , leur prince et leur bienfaiteur, changea le destin de la guerre. La situation désastreuse de l'ennemi était telle , qu'à la fin de l'îkffaire qui eut lieu devant Paris il était sans munitions par la séparation de ses parcs de réserve.

Dans ces nouvelles et grandes circonstances, mon cœur fut déchiré ; mais mon âme resta inébranlable. Je ne consultai que l'intérêt de la natrie- ie m'exilai sur un rocher au milieu des mers : ma vie vous était et devait encore vous être utile. Je ne permis pas que le grand nombre de citoyens qui voulaient m'accompagner partageassent mon sort; je crus leur présence utile à la France, et je n^emmenai avec moi qu'une poignée de braves nécessaires à ma garde.

Élevé au trône par votre choix , tout ce qui a été fait sans vous est illégitime. Depuis vingt-cinq ans, la France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire, qui ne peuvent être oarantis que par un gouvernement national et par une dynastie née dans ces nouvelles circonstances. Un prince qui régnerait sur vous qui serait assis sur mon trône par la force des mêmes armées qui ont ravagé notre territoire , chercherait en vain à s'etayer des principes du droit féodal ; il ne pourrait assurer l'honneur et les droits que d un petit nombre d'individus ennemis du peuple, qui, depuis ymgt-cinq ans, L a condamnés dans toutes nos assemblées nationales. Votre tranquillité intérieure et votre considération extérieure seraient perdues

^^^ancais, dans mon exil j'ai entendu vos plaintes et vos vœux : ' vous rédamiez ce gouvernement de votre choix, qui seul est légitime- vous accusiez mon long sommeil, vous me reprochiez de sacriGer à mon repos les grands intérêts de la patrie.

J'ai traversé les mers au milieu des périls de toute espèce ; j arrive parmi vous reprendre mes droits , qui sont les vôtres.

Tout ce que des individus ont fait, écrit ou dit depuis la prise de Paris le l'ignorerai toujours; cela n'influera ai rien s«r le souvenir que je conserve des services importants qu'ils ont rendus car il est des événements d'une telle nature, qu'ils sont au-dessus de 1 organisation humaine.

Français, il n'est aucune nation, quelque petite qu elle soit qui n'ait eu le droit de se soustraire et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles Vil rentra à Paris et renversa e trône éphémère de Henri VI , il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non d'un prince régent d'Angletene. G est aussi a vous seuls et aux braves de l'armée que je fais et ferai toujours gloire de t««t devoir. Napoléon.

D'après le placard primitif imprimé à Gap.

CORHESPONDAMGE DE XAPOLEOM I". — 1815. :)