BATAILLE DE LIG\Y, SOUS FLEURUS

Le 16 au malin l'armée occupait les positions suivantes :

L'aile gauche, commandée par le maréchal duc d'Elchingen, et composée du i" et du 2° corps d'infanterie et du 2" de cavalerie, occupait les positions de Frasnes.

L'aile droite, commandée par le maréchal Grouchy, et composée des 3* et 4* corps d'infîinterie et du 3* corps de cavalerie, occupait les hauteurs derrière Fleurus.

Le quartier général de l'Empereur était à Charleroi, oii se trouvaient la Garde impériale et le 6* corps.

L'aile gauche eut l'ordre de marcher sur les Quatre-Bras , et la droite sur Sombreffe. L'Empereur se porta à Fleurus avec sa réserve.

Les colonnes du maréchal Grouchy étant en marche aperçurent , après avoir dépassé Fleurus, l'armée ennemie, commandée par le feld-niiiréchal Blùcher, occupant les plateaux du moulin de Bussy^ par la gauche le village de Sombreffe, et prolongeant sa cavalerie fort en avant sur la route de Namur; sa droite était à Saint-Amand et occupait ce gros village avec de grandes forces, ayant devant elle un ravin qui formait sa position.

L'Empereur fut reconnaître la force et les positions de l'ennemi , et résolut d'attaquer sur-le-champ. Il fallut faire un changement de front, la droite eu avant et en pivotant sur Fleurus.

Le général Vandamme marcha sur Saint-Amand , le général Gérard sur Ligny et le maréchal Grouchy sur Sombreffe. La troisième division du 2° corps, commandée par le général Girard, marcha en réserve derrière le corps du général Vandamme. La Garde se rangea à la hauteur de Fleurus, ainsi que les cuirassiers du général Milhaud.

A trois heures après midi ces dispositions furent achevées. La division du général Lefol, faisant partie du corps du général Vandamme, s'engagea la première et s'empara de Saint-Amand, d'où elle chassa l'ennemi à la baïonnette. Elle se maintint, pendant tout le combat, au cimetière et au clocher de Saint-Amand. Mais ce village, qui est très-étendu, fut le théâtre de différents combats

pendant la soirée; iout le corps du général Vandamme y fut engagé, et l'ennemi y engagea des forces considérables.

Le général Girard , placé en réserve du corps du général Vandamme , tourna le village par sa droite et s'y battit avec sa valeur accoutumée. Les forces respectives étaient soutenues de part et d'autre par une soixantaine de bouches à feu.

A la droite , le général Gérard s'engagea avec le 4* corps au village de Ligny, qui fut pris et repris plusieurs fois.

Le maréchal Grouchy , à l'extrême droite, et le général Pajol combattirent au village de Sombreffe. L'ennemi montra de 80 à 90,000 hommes et un grand nombre de pièces de canon.

A sept heures , nous étions maîtres de tous les villages situés sur le bord du ravin qui couvrait la position de l'ennemi ; mais celui-ci occupait encore avec toutes ses masses le plateau du moulin de Bussy. L'Empereur se porta avec sa Garde au village de Ligny ; le générçil Gérard fit déboucher le général Pécheux avec ce qui lui restait de réserve, presque toutes les troupes ayant été engagées dans ce village. Huit bataillons de la Garde débouchèrent à la baïonnette, et derrière eux les quatre escadrons de service, les cuirassiers du général Delort, ceux du général Milhaud et les grenadiers à cheval de la Garde. La vieille Garde aborda à la baïonnette les colonnes ennemies qui étaient sur les hauteurs de Bussy , et en un instant couvrit de morts le champ de bataille. L'escadron de service attaqua et rompit un carré, et les cuirassiers poussèrent l'ennemi dans toutes les directions. A sept heures et demie , nous avions quarante pièces de canon , beaucoup de voitures , des drapeaux et des prisonniers , et l'ennemi cherchait son salut dans une retraite précipitée. A dix heures, la bataille était finie , et nous nous trouvions maîtres de tout le champ de bataille.

Le général Liitzow, partisan, a été fait prisonnier. Les prisonniers assurent que le feld-maréchal Bliicher a été blessé. L'élite de l'armée prussienne a été détruite dans cette bataille. Sa perte ne peut être moindre de 15,000 hommes; la nôtre est de 3,000 hommes tués ou blessés.

A la gauche, le maréchal Ney avait marché sur les Quatre-Bras avec une division qui avait culbuté une division anglaise qui s'y trouvait placée. Mais, attaqué par le prince d'Orange avec 25,000 hommes , partie Anglais , partie Hanovriens à la solde de l'Angleterre , il se replia sur sa position de Frasnes. Là s'engagèrent des combats multipliés; l'ennemi s'attachait à le forcer, mais il le fit vainement. Le duc d'Elchingen attendait le 1" corps, qui n'arriva qu'à la nuit; il

se borna à garder sa position. Dans un carré attaqué par le 8* régiment de cuirassiers, le drapeau du 69" régiment d'infanterie anglais est tombé entre nos mains. Le prince de Brunswick a été tué. Le prince d'Orange a été blessé. On assure que l'ennemi a eu beaucoup de personnages et de généraux de marque tués ou blessés. On porte la perte des Anglais à 4 ou 5,000 bommes; la nôtre, de ce côté, a été très-considérable : elle s'élève à 4,200 bommes tués ou blessés. Ce combat a fini à la nuit. Lord Wellington a ensuite évacué les Qualre-Bras et s'est porté sur Genappe.

Dans la matinée du 17, l'Empereur s'est rendu aux Quatre-Bras, d'où il a marcbé pour attaquer l'armée anglaise; il l'a poussée jusqu'à l'entrée de la forêt de Soigne, avec l'aile gauche et la réserve. L'aile droite s'est portée par Sombreffe , à la suite du feld-maréchal Bliicher, qui se dirigeait sur Wavre, oii il paraissait vouloir se placer.

A dix beures du soir, l'armée anglaise, occupant Mont-Saint-Jean par son centre , se trouva en position en avant de la forêt de Soigne; il aurait fallu pouvoir disposer dé trois heures pour l'attaquer; on fut donc obligé de remettre au lendemain.

Le quartier général de l'Empereur fut établi à la ferme du Caillou, près Plancenoit. La pluie tombait par torrents. Ainsi, dans la journée du 16 , la gauche, la droite et la réserve ont été également engagées à une distance d'à peu près deux lieues.