PROTESTATION

En mer, à bord du Bellérophon , 4 août 1815.

Je proteste solennellement ici , à la face du ciel et des hommes , contre la violation de mes droits les plus sacrés, en disposant, par 1 Le gouvernement provisoire interdit la publication de cette proclamation.

la force , de ma personne el de ma liberté. Je suis venu librement à bord du Bellérophon : je ne suis pas prisonnier; je suis l'hôte de l'Angleterre. J'y suis venu moi-même à l'instigation du capitaine, qui dit avoir des ordres du gouvernement de me recevoir et de me conduire en Angleterre avec ma suite, si cela m'était agréable. Je me suis présenté de bonne foi pour venir me mettre sous la protection de ses lois.

Aussitôt que j'eus mis le pied sur le Bellérophon, je fus au foyer du peuple britannique. Si le gouvernement, en donnant des ordres au capitaine du Bellérophon de me recevoir ainsi que ma suite , n'a voulu que tendre un piège, une embûche, il a forfait à l'honneur et flétri son pavillon.

Si un tel acte se consommait, ce serait en vain que les Anglais viendraient à l'avenir parler de leur loyauté, de leurs lois et de leur liberté : la foi britannique se trouverait perdue dans l'hospitalité du Bellérophon.

J'en appelle à l'histoire ^ elle dira qu'un ennemi , qui fit vingt ans la guerre au peuple anglais , vint librement , dans son infortune , chercher un asile sous ses lois ; et quelle plus éclatante preuve pouvait-il donner de son estime, de sa confiance? Mais comment répondit l'Angleterre à une telle magnanimité? Elle feignit de tendre une main hospitalière à cet ennemi, et, quand il se fut livré de bonne foi, elle l'immola!

Napoléon.

Extrait des Récits de la Captivité, etc., par M. de Montholon.