Maison de l'Oratoire, à Aubervilliers

CORRESPONDANCE DE PASQUTER QL'ESNEL 5

Si ces lieux ne vous plaisent pas, ou que ce soit trop proche des parents, je vous indiquerai bien un véritable lieu de retraite, de séminaire, de mission, chez un des plus saints évéques de France *, au jugement môme de ses plus grands ennemis, dont le diocèse est tout plein de déserts, de montagnes, et la plupart de ses habitants guère moins sauvages que ceux de la Gochinchine.

(Archives d'Amersfoort.)

Rétractation de la signature du formulaire et de la censure de M. Arnauld'1

Jour de saint Augustin, 1673.

Il y a longtemps que je pense sérieusement devant Dieu aux deux souscriptions que Ton a exigées de moi, il y a plusieurs années, — l'une contre messire Antoine Arnauld, docteur en théologie de la maison de Sorbonne, et l'autre contre Mgr l'illustrissime Corneille Jansen, évoque d'Ypres, — et que Dieu m'a fait la grâce de me donner une douleur très sensible de l'injustice que j'ai commise contre ces deux personnes en souscrivant à leur condamnation, et de la lâcheté avec laquelle j'ai abandonné leur innocence dont j'étais convaincu.

J'ai eu plusieurs fois le dessein d'en faire une rétractation authentique qui rendît témoignage de mon repentir, et je n'ai omis jusqu'à présent de l'exécuter

1. Nicolas Pavillon, évêque d'Aleth, un des quatre prélats opposés à la bulle contre Jansénius.

2. Cette Rétractation explique à merveille les sentiments de Quesnel sur 1' ' Auç/ustinus de Jansénius, la censure d'Antoine Arnauld en Sorbonne et la signature du formulaire, — les trois questions capitales qui dominent la querelle du jansénisrne.

que parce que, me considérant uniquement, j'étais persuadé que mon nom était trop peu de chose pour pouvoir donner aucun poids aux deux censures qu'on m'avait obligé de signer.

Mais, considérant depuis qu'il pourrait naître un jour certaines conjonctures dans lesquelles on se servirait de cette signature contre les personnes ci-dessus nommées ou contre leur mémoire, et que je suis obligé de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour empêcher le mauvais usage qu'on pourrait faire de mes souscriptions, je me suis résolu de les rétracter en la meilleure forme et manière que je le puis maintenant, et que la crainte de troubler la paix de l'Eglise m'empêche de rendre publique.

Je déclare donc, par ce présent écrit, que, quand j'ai souscrit la censure prétendue de la Faculté de théologie de Paris contre quelques propositions d'une lettre de M. Arnauld, je ne l'ai fait que parce qu'on l'a exigé de moi, comme une condition nécessaire pour pouvoir être admis à l'examen de bachelier en théologie auquel je me présentais alors; et que, bien loin que je fusse persuadé de la justice de cette censure, au contraire j'étais convaincu qu'elle avait été entreprise par la cabale des ennemis de ce docteur, qu'elle avait été faite contre les formes usitées et nécessaires en telles occasions ; que la Faculté n'avait point eu la liberté ordinaire de ses suffrages, et que les propositions de droit, qui y sont condamnées d'erreur, étaient, en termes formels et dans leur propre sens, de saint Augustin et de saint Chrysostome, et ne contiennent autre chose que la doctrine de la nécessité de la grâce efficace pour toute bonne œuvre, comme j'en suis encore présentement très persuadé.

C'est pourquoi je révoque, je rétracte et je veux être tenue pour nulle et de nulle valeur, la souscription que j'ai faite pour lors de ladite censure contre M, Arnauld,

Je désirerais de bon cœur ne l'avoir point faite et qu'il fût en mon pouvoir de l'effacer, espérant que M. Arnauld me pardonnera la faute que j'ai faite en cela contre lui, et m'obtiendra par ses prières le pardon que j'en demande très humblement à Dieu.

Quant à la souscription des bulles de nos Saints- Pères les papes Innocent X et Alexandre VII, auxquelles étaient joints les mandements de M8' l'archevêque de Paris, je ne la rétracte point pour ce qui regarde la question de droit{ et la condamnation des cinq propositions qui y sont condamnées et que je condamne très sincèrement comme contenant des sens tout à fait hérétiques, mais pour ce qui regarde la question de fait, selon laquelle on attribue à feu Mgr l 'évoque d'Ypres ces cinq propositions dans leur sens hérétique et condamné.

J'ai une très grande douleur d'avoir souscrit le formulaire et d'avoir paru, en le souscrivant, reconnaître et assurer que Mgr d'Ypres a soutenu la doctrine hérétique des cinq propositions. Il est vrai que je n'avais pas alors assez lu son ouvrage, intitulé Augustinus, dans lequel les auteurs du formulaire prétendent que les cinq propositions sont contenues, pour pouvoir assurer qu'elles n'y étaient pas ; mais j'avais au moins un très grand sujet de douter qu'elles y fussent, sachant qu'on ne les y avait jamais pu montrer. Et, comme j'étais même persuadé par divers préjugés, par l'estime et la confiance que j'avais pour ceux qui assuraient que ces propositions n'étaient point dans Y Augustinus, et par la lecture de divers écrits, que ces propositions n'y étaient point en effet, je confesse que j'ai encore commis par ma souscription une très grande faute contre la sincérité chrétienne. C'est pourquoi je rétracte

1. Voici cette fameuse distinction du fait et du droit, qui a pesé si lourdement sur la destinée de port-Royal.

et je révoque, autant qu'il est en moi, cette souscription touchant le fait,

(Archives d'Amersfoort.)

Quesnel à.

12 octobre 1676, Paris.

On se promet beaucoup de bien du nouveau pape1 et du cardinal Cibo". Dieu veuille que nous ne soyons pas trompés et que le pontificat ne change rien dans ses mœurs, comme il fit dans la personne d'Alexandre VII !

Il paraît, depuis que vous êtes parti, un livre contre le Nouveau Testament de Morts. On dit que c'est l'ouvrage du sieur Mallet3, docteur et grand-vicaire de Rouen, des PP. Maimbourg4 et Gommire5, jésuites. M. de Paris l'estime. Gependant des gens d'esprit, qui en ont vu quelque chose, n'ont que du mépris pour ce livre et ne croient pas qu'il mérite qu'on y réponde. On m'a assuré qu'il y a plus de huit ans que ces illustres personnages y travaillent.

1. Benoît Odescalchi, élu pape sous le nom d'Innocent XI, le 21 septembre 1676.

2. Alderan Cibo, prince de Masse, né en 1613, promu au cardinalat par le pape Innocent X, en 1645, et nommé ministre d'Etat par Innocent XI, fut compromis avec le cardinal Petrucci, en 1687, dans l'affaire du quiétisme.

3. Charles Mallet, docteur de Sorbonne, écrivit deux ou trois ouvrages à l'occasion de ia publication du Nouveau Testament de Mons. Il accusa les traducteurs de morale corrompue, touchant la chasteté, et prétendit que l'Ecriture Sainte ne devait pas être donnée au peuple en langue vulgaire. La réponse de M. Arnauld, parue en 1680, malgré les menaces de la cour, « abîma le pauvre monsieur Mallet », selon l'expression de Bayle. 11 en mourut, comme foudroyé, le 20 août 1680.

4. Le P. Maimbourg, jésuite, fut un des plus acharnés contre la première traduction janséniste de la Bible, connue sous le nom de Nouveau Testament de Mons .

5. Jean Commire, jésuite et poète latin, célèbre parmi les gens de lettres de son temps, rnourut en i7Q2, à soixante-dix-sept ans,

Quesnel à Etienne Le Camus1, évêqiœ de Grenoble

28 novembre 1676.

Monseigneur,

On m'a obligé de me donner l'honneur de vous écrire et de vous faire connaître l'état où sont les affaires depuis que je suis de retour de Saint-Thierry. Je ne vous dirai rien, Monseigneur, que ce qui regarde la congrégation de l'Oratoire, par rapport à la cause commune de l'Eglise.

Un des nôtres, professeur en théologie dans notre collège de Riom, y a fait soutenir cette année une thèse sur la matière de la grâce, après l'avoir envoyée à notre Père Général, qui, l'ayant examinée avec son conseil, n'y trouva rien que de conforme à la doctrine des thomistes les plus célèbres, dont les paroles mêmes sont transcrites en plusieurs endroits2. Cependant nos bons amis, qui ont jalousie de notre théologie de Riom qu'ils ont dessein de faire casser, s'ils peuvent, à cause du voisinage de Glermont où ils en ont une, ont envoyé la thèse en cour. Le roi en parla à Msv l'archevêque de Paris, et ce prélat en avertit nos Pères, leur montrant la thèse que le roi lui avait mise entre les mains, en leur disant en même temps qu'il avait assuré le roi que, s'il y avait quelque chose à blâmer dans celte thèse, c'était plutôt d'être semi-pélagienne

1. Etienne Le Camus, né en 1632, évêque de Grenoble en 1671 et cardinal en 1686. « L'un des grands convertis du siècle », l'appelle Sainte- Beuve, qui nous montre le contraste de ses années mondaines et débauchées, comme aumônier du roi, avec les admirables vertus de sa vie d'évêque et de pénitent.

2. Le Camus répondait à Quesnel, le 15 février 1676 : « Je ne sais ce qu'on peut trouver à redire dans la thèse que vous m'ayez envoyée, si ce n'est qu'elle n'est pas à temps. Est ratio verum tacendi, » (Amers^ (port, lettres du cardinal Le Camus.)

iO CORRESPONDANCE DE PASQUIER QUESNEL

ou pélagienne que janséniste. Et" cependant que nos Pères se croyaient en assurance sur cette parole, nos adversaires ont trouvé moyen de faire renvoyer l'affaire au roi. On ne sait point si Sa Majesté l'a fait examiner de nouveau à Paris ; mais enfin on lui a fait entendre que cette thèse était pleine de jansénisme, et on a rendu un arrêt au Conseil, par lequel le professeur, nommé le P. Archaimbaud1, est interdit par tout le royaume et relégué à Montmorency, « pour avoir, dit l'arrêt, renouvelé et soutenu dans cette thèse toutes les cinq propositions de Jansénius ».

On croit qu'il n'est plus temps de dissimuler et que l'Oratoire doit demander justice au roi, comme on pourrait faire par une requête qui exposât l'état des choses, l'injustice et la mauvaise foi de nos adversaires, et le dessein qu'ils ont de ruiner notre congrégation.

Faites-nous, s'il vous plaît, cette grâce, Monseigneur, de nous dire ce que nous pouvons faire, quelles mesures nous pouvons prendre et quels secours on peut attendre de Nosseigneurs les évoques.

Quesnel à Etienne Le Camus

Décembre 1616.

Monseigneur,

Je ne suis point surpris d'apprendre, par la lettre dont Votre Grandeur m'a honoré, qu'on parle en mauvaise part de notre congrégation en plusieurs endroits

1. Nous avons sous les yeux une lettre manuscrite de ce P. Archaimbaud à Quesnel (3 octobre 1676). Il voudrait obtenir quelques approbations à sa thèse « pour censurer la censure de ceux qui l'ont censuré » ; puis il ajoute : « Nous ne faisons que commencer à souffrir, nous devons bien nous attendre à autre chose, puisqu'on commence à envoyer nos Pères hors de nos maisons, » (Archives d'Amersfoort.)

du royaume et qu'on s'efforce de rendre notre doctrine suspecte auprès de Nosseigneurs les évoques. Il y a longtemps que nos ennemis déclarés emploient toutes sortes d'artifices pour nous décrier dans leur esprit, et qu'ils tâchent même de nous faire passer auprès des puissances pour des personnes remplies d'erreurs et mal intentionnées pour le bien de l'Etat. Mais leur animosité et leur malignité contre nous s'est tellement augmentée, depuis quatre à cinq ans, que, s'il suffit d'être accusé pour être criminel, nous devons passer pour coupables des plus grandes hérésies dans l'esprit de beaucoup de personnes.

Quesnel à M. Vialartx, évêqite de Chdlons

Novembre 1678.

Je me suis donné l'honneur de vous écrire, il y a environ trois semaines. Je vous mandai alors, Monseigneur, ce qui s'était fait dans une misérable assemblée où j'avais le bonheur de n'être pas2. Quelque désir que j'aie d'en pouvoir ensevelir et enterrer la mémoire, je crois vous devoir envoyer ce que l'on en a imprimé. Vous y verrez un exemple déplorable d'une domination terrible dans un prélat, et, d'un autre côté, d'une faiblesse inconcevable et dune crainte qui a empêché

i. Félix Vialart de Herse, évêque de Châlons-sur-Marne (1640-1680), un des prélats les plus pieux et les plus éclairés du clergé de France, avait approuvé, en 1671, la première édition du livre du P. Quesnel, Abrégé de la morale de l'Evangile, ou Pensées chrétiennes sur le texte des quatre évangêlistes. Ce simple ouvrage était destiné à un retentissement considérable et tout à fait inattendu.

2. Fameuse assemblée où M. de Harlay, archevêque de Paris, fait un premier essai pour altérer l'esprit de l'Oratoire et « purger de jansénisme » la congrégation,

ces pauvres gens de discerner même ce qu'on leur demandait d'avec ce qu'on ne leur demandait pas, et qui les a fait aller plus loin qu'on ne les voulait pousser. Il est vrai que le P. Thomassin1 a été l'âme de toute cette cabale et qu'il s'est servi de la faveur de son protecteur pour établir ses sentiments. A quoi le bon P. de Mouchy a beaucoup servi, ayant intimidé tout le monde par sa crainte, que l'on a trouvée d'autant mieux fondée qu'on sait qu'il approche M. le Chancelier et que ce magistrat a beaucoup de confiance en lui. Enfin, l'abandon où on s'est trouvé en toutes occasions, où l'on n'a trouvé ni évèques, ni docteurs qui voulussent rendre témoignage aux propositions les plus catholiques, quand une fois elles étaient accusées devant les puissances, a fait que les autres ont lâché le pied sans rien examiner, s'étant contentés de se persuader que l'on sauvait la prédestination gratuite et la grâce efficace, — ce qui n'est pas, à mon avis. La Lettre au roi a été dictée par Mgr l'archevêque, et le reste dressé par ses ordres et selon ses idées. Il y a sujet de craindre qu'on ne fasse recevoir ce nouveau formulaire par toutes les communautés, car le prélat a déjà envoyé quérir les assistants de Sainte-Geneviève et leur a dit de venir demander aux nôtres copie de ces papiers et de s'y conformer. Ils se sont arrêtés à saint Thomas, et ils ont bien fait. Mais je ne sais si on se contentera de cela.

1. Louis Thomassin, né en 1629, entra à l'Oratoire à l'âge de quatorze ans. Il était professeur à Saint-Magloire depuis 1654. D'un caractère très timide et grand travailleur, il fut toujours épouvanté de tout ce qui pouvait déranger l'uniformité de sa vie. M. de Pontchàteau, dans son Journal (Sainte-Beuve, Port-Royal, V, 333), dit, comme Quesnel, que le P. Thomassin a été le promoteur de tout ce qui s'est passé à l'assemblée de 1678 : « Cet homme a été autrefois très attaché à la doctrine de saint Augustin; la crainte d'être persécuté et d'être obligé de quitter le séjour de Paris et ses livres lui donna la pensée de changer de sentiment. Et, comme on le décriait sur tout, il changea aussi à l'égard, 4e tout. »

Quesnel à un Père de V Oratoire

24 juillet 1679.

Je ne sais si vous savez l'histoire du sermon de Reims, à Saint-Pierre-aux-Nonnes ; cela mériterait hien que M. l'archevêque en fût informé. Le recteur des jésuites d'ici, qui est plein de l'idée d'un certain paradis qu'il a fabriqué, où il prétend qu'il y aura des violons et des festins, et tout ce qui sert aujourd'hui à faire les parties de divertissement, prêchant une de ces pauvres nonnes, après avoir fait sa description en lui donnant des yeux de Vénus, le sein d'une Danaé,etc, et avoir donné à son époux la beauté d'un Adonis, dit enfin que, pour ces belles noces, il ne manquait que les violons, mais qu'après tout ils n'y manqueraient pas, parce que le corps de la novice était un véritable violon qui devait servir à cette harmonie, ou plutôt un orgue composé de soixante et je ne sais combien de tuyaux. J'ai vu la lettre d'un bénédictin de Reims, de la congrégation de Saint-Maur, qui dit qu'il fut bien un quart d'heure à jouer sur ce violon, et l'on ajoute que le regret du prêtre qui était eu fonction fut de n'avoir pas quitté la chasuble à l'offertoire et laissé là la messe, parce qu'il fut obligé de l'achever dans un combat perpétuel des imaginations dont ce beau sermon l'avait rempli. Il faudra pourtant bien s'assurer si c'est au vrai le recteur, nommé le P. Gomisin le vieux. Je sais bien qu'il était à Reims en ce temps-là. Le bénédictin en fait une telle description que c'est lui-même, et toute la ville dit ici que c'est lui. Il y retourne demain ou après, je ne sais pourquoi.

Quesnel à Antoine Arnaidd1

5 décembre 1679.

Je m'étais, Monsieur, mon très cher et très honoré oncle, donné l'honneur de vous écrire deux lettres, depuis la dernière que vous avez reçue de moi ; mais, ayant trouvé un homme qui a un petit commerce, qui m'a dit que vous étiez allé en voyage, je ne vous les ai point envoyées. Elles m'ont servi à allumer mon feu, ce qui est toujours de quelque sorte d'usage.

Mon petit cousin2 m'a mandé que vous vous portiez bien, ce dont, mon cher oncle, j'ai bien de la joie, je vous en assure; et c'est, en vérité, la seule que je puisse avoir, n'ayant pas l'honneur d'être auprès de vous. J'étudie toujours, mais avec mes études j'étudie le monde, qui est un grand et beau lieu, et où il y a bien des choses à apprendre. M. le duc d'York est viceroi d'Ecosse, où il est à présent. On l'a fait aussi viceroi d'Irlande. M. d'Àlbon3, qui était un grand dévot, est mort. M. Picoté, prêtre de Saint-Sulpice, qui était un grand directeur, est mort nussi. Le mariage de M. de La Rochc-Guyon et de MUe de Louvois'1 s'est fait le jeudi 22 de novembre, en plein midi, à Saint-Roch, paroisse de la demoiselle. Il y eut un très grand souper et une illumination chez M. de Louvois. Vous autres

1. Antoine Arnauld, qui fut, dit Sainte-Beuve, traqué et caché trentequatre ans sur cinquante, quitta secrètement la France, le 17 juin 1679, pour n'y plus rentrer. Cette lettre lui est adressée à Valenciennes.