CHARPENTIER, LIBRAIRE-ÉDITEUR

28, QOAI OC L'iCOLI

NOTICE

a Sachez, sHl vous plaît ^ monsieur Lysidas^ que les courtisans ont d'aussi hons yeux que d'autres ; qu'on peut être habile avec un point de Venise et des plumes ^ aussi bien qu'avec une perruque courte et un petit rabat uni ; que du simple bon sens naturel et du commerce de tout le beau monde on se fait à la cour une manière d'esprit qui^ sans comparaison^ juge plus finement des choses que tout le savoir enrouillé des pédants. »

C'est ainsi qu'en 1663 Molière faisait parler Dorante dans la Critique de V École des femmes ; et pour voir à quel point il avait raison, il suffit d'ouvrir h Correspondance deBussy^ Rabutin ^ dont nous donnons aujourd'hui une édition que nous avons cherché à rendre aussi complète que possible.

Cette correspondance est^ à un certain point de vue, presque unique dans notre littérature. Que trouve-t-on , en effet, dans la plupart de nos recueils épistolaires? Les lettres d'un seul individu à un nombre plus ou moins considérable de personnes dont les réponses sont absentes. C'est un dialogue où il n'y a qu'un interlocuteur. Il n'en est point de même ici. Sans doute dans la charmante cau-

VI NOTICE

série à laquelle il a convié l'élite des beaux esprits de son temps 5 Bussy joue le principal rôle^ mais chaque invité prend la parole à son tour (1). De là une variété de physionomies^ de langage et de sujets qu'on rencontrerait difficilement ailleurs.

Lés lettres de Bussy embrassent une période de vingtsix ans et nous mènent presque jusqu'à sa mort (9 avril 1693). Elles commencent précisément à l'époque où finissent ses Mémoires, au mois de septembre 1666, c'est-àdire au moment où à peine sorti de la Bastille^ il part pour aller subù* en Bourgogne un exil qu'il espérait devoir être de courte durée , et que la rigueur inexorable de Louis XIY prolongea pendant dix-sept ans. Il avait laissé à Paris quelques amis^ des femmes surtout, qui se chargèrent de l'informer de ce qui se passait dans la brillante société, qu'il avait quittée avec tant de regrets. Les lettres qu'il leur adressait de son côté circulèrent et ne tardèrent pas à lui attirer une foule de correspondants qui se firent un honneur d'être en commerce régulier avec un homme vanté , à Juste titre, pour son esprit, son goût, sa galanterie, et dont madame de Montglas disait plaisamment « qu'il n'en arrivait qu'un en trois bateaux. » Aux nouvelles de cour, aux nouvelles politiques, se mêlent bientôt les nouvelles littéraires. 'On échange avec lui des ballades, des sonnets, des bouts-rimés^ on lui envoie les pièces et les livres qui viennent de paraître; les auteurs lui soumettent leurs ouvrages avant de les donner au pu-

(1) Ainsi Bur les 401 lettres qae contient notre premier volume, il y en a environ la moiUé qui sont écrites par quarante personnes 4ifférentés. Le nombre total des corresppndants de Bussy B^élôvera k plusdelfiO.

Uîû^ et le eoQsuUent comme ttn dés mattreè de la langud. Flatté^ comme il devait Fétire^ d*uQ pareil empressement, le comte £Etil face à tout et ne laisse jamais attendre ses réponses. Prose et vers abondent sous sa plume élégante (1)^ et sa causticité naturelle relève singuli^ment les jugements qu'il porte sur les hcHnmes et suir les dioaés.

Outre Bussy^ qu'elle nous montre tout entier aveo les qualités de son esprit et les défauts de son caractère, la Correspondance met en lumière des personnaj^ plus ou moins oubliés jusquld (St), et dont quelques-uns nous paraissent mériter d'être dassés au nombre des excellents écrivains du dix-septitoie siècle. Nous placerons m tête madame de Scudéry, dont les lettres pleines d'âévation, de simplicité^ de sentiment ^ respirent une mélancolie touchante et renferment des pages d'une ex<» qoise délicatesse (3).

i^Krès eUe^ et pour ne parler que de ceux qui ûguratt dans notre premier volume , nous citerons madame de Montmorency, correspondante précieuse pour les anecdotes de la cour, surtout pour les anecdotes scandaleuses;

(1) La plupart des yers de Bnssy sont dirigés contre madame de Montglas , à qnl il ne put Jamiis pardonner de l'àTOit délaissé pendant ^'U était à la Bastille^ et pourtant il lui était impossible de Toublier, car il en parle à cÂiaque instant dans la correspondance. Tous les torts peut-être n'étaient pas du côté de la marquise. Ce qu'il 7 a de certain, c'est que plusieurs des amies de Bussy, entre autres madame de Scudéry, prenaient sans cesse centre lui lu défenp e de son ancienne maîtresse.

(2) Nous ne parlons, bien entendu, ni de madame de Sévigné, ni de Gorbinelli.

(3) Nous signalerons , entre autres , celle oii^ elle a tracé du P. Rspin un portrait qui est un yni petit chef-d'œuvrc-rVoy. lettre 388, p. 423.

yni NOTICE.

la marquise de Gouville, Vimpudique, comme Tappdle Bussy ; les comtesses du Bouchet ^ du Plessis , de Fiesque ; mesdemoiselles d^Anuentières et Dupré; Benserade, le chevalier de Gramont, le duc de Saint-Aignan^ l'abbé de Choisy, le P. Rapin^ etc. Nous en verrons arriver successivement bien d'autres : car grands seigneurs et grandes daines^ femmes vertueuses ou galantes ^ prélats et académiciens 5 poètes et abbés, hommes d'épée et de robe, semblent s'être donné rendez-vous autour de Bussy a pour foire sortir de terre cet ancien monde , si différent du nôtre, et le faire passer en revue devant nous (1). »

Ce fut en 169.7, quatre ans seulement après la mort de Bussy, que parut le premier recueil de ses lettres. Cette publication, due à sa fille, madame de Coligny, etau P. Bouhours, eut un tel succès , qu'en quarante ans il s'en fit à Paris et en Hollande au moins quatorze éditions, dont les dernières furent augmentées de nouvelles let* très (2). Cependant , quoique les premiers éditeurs pa*

(1) Yoy. la lettre du comte de VUlan-Brancas (mort en 1733) , au sujet de la première édition de madame de Sévlgné. ( Mercure^ 1751 , p. 106.)

(2) En Yoicl la liste qui est probablement encore Inoompldte :

1.— 1697* Paris, De Laulne, 4 yoÏ. in-12. — Dans cette édition, comme dans la plupart des autres , les deux premiers volumes contiennent exclusivement la correspondance de Bussy et de madame de Séyigné.