CHOLÉRA-MORBUS

Poonah, juillet 1832.

L'une des publications faites le plus récemment sur le choléra par les médecins anglais dans l'Inde, est une lettre adressée à la cour des directeurs par le docteur Whilelaw Ainslie, de Madras.

M. Ainslie distingue deux espèces de choléras, le sporadique et l'endémique, qui ne diffèrent, quant à leur développement, leur marche et leur terminaison, que par une violence plus grande dans le choléra endémique, une marche plus rapide et une terminaison plus gènéra-

1 Voir précédemment la lettre XCIX.

lemenl fatale : c'est la même maladie, mais plus intense.

Il attribue fort gratuitement à des modifications fort obscures de l'état électrique de l'air, la naissance de cette maladie. C'est principalement dans le sud de l'Inde qu'il l'a observée. Ayant toujours trouvé acides les glaires troubles et liquides vomies et évacuées par le malade, il a essayé d'arrêter la maladie par la neutralisation de cet acide dans l'estomac ; et la magnésie, qu'il a employée à cet effet à large dose, a rendu souvent sa pratique heureuse. M. Ainslie connaissait les avantages obtenus depuis longtemps par l'emploi de l'ammoniaque à haute dose, et les attribue avec raison, il me semble, à sa propriété de saturer les acides.

Les seuls cas un peu nombreux de guérison naturelle sont ceux dans lesquels la bile, dans les efforls convulsifs du vomissement, passe du duodénum dans l'estomac. Il paraît que ce fluide a la vertu de saturer, comme un alcali, l'acide engendré si abondamment dans cet organe.

Un vésicatoire, produit sur-le-champ par une application d'eau bouillante sur le ventre, a eu souvent d'heureux résultats. M. Ainslie recommande d'en appliquer un, dès le début du mal, au bas de la jambe et en dedans, pour retenir, par cette inflammation artificielle des téguments, la chaleur des pieds qui naturellement se relire.

La saignée a été essayée depuis longtemps. Elle produit presque toujours un soulagement immédiat; mais elle paraît avoir souvent précipité la mort.

Le sang ne coulant jamais qu'avec une extrême difficulté, à cause de son épaississement et de sa quasi-coagulation dans les veines, on a essayé d'aider à la saignée en

plaçant le malade dans un bain très-chaud, ce qui a favorisé l'opération de la saignée, mais semble d'ailleurs n'avoir aucune influence sur le cours de la maladie.

Dans les cas les plus formidables, le calomel a été administré par doses de vingt à trente grains, mêlé à quatrevingts gouttes de laudanum, tandis qu'on injectait la même quantité de laudanum par les lavements. Souvent ces doses énormes de calomel, répétées un nombre de fois, paraissent n'avoir exercé absolument aucune influence sur la marche de la maladie, alors même que l'autopsie a montré le calomel retenu par un liquide visqueux aux parois de l'estomac, et les ayant déjà violemment enflammées.

Ce qui m'a le plus surpris dans le mémoire de M. Ainslie, c'est un fait de statistique médicale, irrécusable, et d'où il résulte que, de plusieurs milliers de soldats indiens et anglais entrés aux hôpitaux de la présidence de Madras pendant plusieurs années, tous attaqués du choléra, la même proportion a succombé parmi les Indiens et les Européens, et cette proportion est comme un à quatre du nombre des malades.

Il suit de là que le choléra parait être généralement, dans le sud de l'Inde, d'une nature moins terrible que dans le Deccan et l'Hindoustan, où la proportion des morts aux malades passe pour être bien plus considérable.

MALADIE DE SOUDINE

Poonah, juillet 183w2.

Soudine, mon domestique hindou, homme de vingtcinq ans, à mon service depuis un an et demi, d'une santé toujours parfaite, d'une conduite parfaitement régulière, s'abstenant de toutes liqueurs spiritueuses , et presque entièrement aussi de nourriture animale,

Vendredi soir, 5 juillet, fut pris de coliques : évacuations alvines très-nombreuses, peu abondantes, suivies, au bout d'une heure, de vomissements. C'est alors seulement qu'on me rapporte sa maladie et que je le vois. À sept heures du soir, son attitude annonce une grande prostration de forces; il se plaint de ténesme; le pouls est très-faible, les pieds sont un peu froids; les évacuations se répètent plus de dix fois en une heure, par en haut et païen bas; leur nature est la même; c'est un fluide peu visqueux, quoique épais, d'un blanc grisâlre, sans odeur. Fait coucher le malade et le couvrir chaudement ; des bouteilles d'eau chaude aux pieds ; des serviettes chaudes sur le ventre; administré vingt gouttes d'ammoniaque dans une cuillerée d'eau. Le malade avale sans se plaindre cette

1 Voir précédemment la lettre XCIX.

drogue brûlante, mais au bout de deux minutes la vomit. De sept heures à onze heures du soir, administré quatre autres doses semblables dans les intervalles où le vomissement naturel s'était calmé; mais il n'en garde pas une plus de trois minutes dans l'estomac. A l'une de ces doses je mêle vingt gouttes de laudanum; il la rejette aussitôt après l'avoir avalée.

La chaleur naturelle se retire rapidement des extrémités ; les pieds sont plus froids que les mains ; les jambes se refroidissent , les bras aussi ; le pouls n'est sensible qu'après les efforts du vomissement ; les évacuations alvines sont plus rares; la respiration est accélérée; le corps se refroidit graduellement; mais le malade se plaint souvent d'une chaleur insupportable qui le brûle par tout le corps, et qui lui fait écarter violemment les vêtements dont on le couvre. 11 arrache ses propres habits, et demande qu'on le laisse nu. Ces invasions subites et passagères de chaleur intérieure ne se laissent apercevoir que par un relèvement passager de la chaleur naturelle du tronc. Le front seul alors transpire une sueur froide et gluante; mais le refroidissement des jambes n'est sujet à aucun retour accidentel.

Crampes dans les cuisses ; spasmes des muscles de l'abdomen dans les invasions de la chaleur interne.

La peau de la paume des mains et de la plante des pieds devient dure et rude. Les ongles se décolorent et blanchissent. Les yeux commencent à se creuser et à se cerner d'un aie intérieur plus petit, plus profond et plus noir, et d'un arc plus grand au niveau du bord supérieur de l'os maxillaire, sur la crête osseuse de la partie inférieure de

l'orbite. Leur mouvement se ralentit, leur éclat s'ob-

scurcil .

A minuit, donné au malade huit grains de calomel délayés dans une cuillerée d'eau sucrée aromatisée.

Mais les efforts du vomissement, qui se répètent constamment après un intervalle de quelques minutes, sans être accélérés par le remède, l'expulsent, au moins en grande partie, quand ils renaissent.

A une heure du matin, le samedi, donné une autre dose égale de calomel, mêlée de vingt gouttes de laudanum; rejetée au bout de deux minutes.

Passé le reste de la nuit sans donner au malade autre chose à boire qu'un peu d'eau sucrée, quand il se plaint de la soif, ce qui ne lui arrive que dans les invasions subites de chaleur interne.

Le samedi matin, point de pouls que par intervalles après les efforts convulsifs du vomissement ; aggravation de tous les symptômes d'hier; les jambes sont plus froides, les yeux plus enfoncés; la physionomie est plus altérée, plus cadavéreuse; les purgations et les vomissements n'ont cessé de toute la nuit. Dans les intervalles du vomissement, le malade sommeille ; il a sa connaissance, mais obtuse.

Administré, à huit heures du matin, dans un intervalle de calme comparatif, une potion de laudanum et de souscarbonate d'ammoniaque, édulcorée et aromatisée avec de l'essence de menthe.

Les évacuations, qui se répétaient déjà moins fréquemment avant ce remède, continuent moins fréquentes, et toujours de moins en moins abondantes ; mais leur nature

ne varie aucunement. La prostration générale continue. Vers midi, quelques crampes très-violentes. Le malade se plaint toujours, dans ces crises nerveuses, d'une chaleur atroce. Elle n'affecte pas les extrémités, mais réchauffe, pour un instant seulement, ses bras et ses cuisses, et couvre son corps et son front d'une sueur gluante qui se refroidit aussitôt. Le pouls reparaît alors un moment, faible et irrégulier. Le sentiment de brûlure universelle dont se plaint le malade dans ses accès spasmodiques subsiste quelque temps encore, après les spasmes, dans le ventre et l'estomac.

Dans le jour, je fais donner une cuillerée d'eau sucrée au malade, quand il demande à boire, ce qu'il fait rarement. Les vomissements ne se répètent plus que cinq ou six fois par heure, et les évacuations alvines deux ou trois fois.

A quatre heures du soir, nouvelle dose de la potion du matin : elle est pareillement rejetée au bout de dix minutes, dans le premier effort, qui suit, du vomissement.

La respiration devient plus laborieuse. Tous les autres symptômes s'aggravent; les forces décroissent graduellement; le refroidissement continue; la sensibilité diminue. Dans la nuit, le malade est purgé plus rarement : comateux dans les intervalles de repos. Deux doses de huit grains de calomel , chacune , administrées comme vendredi, le samedi soir, à l'entrée de la nuit, et gardées chacune au moins un quart d'heure dans l'estomac.

Le dimanche matin, le malade n'entend et ne parle presque plus; pourtant il reconnaît encore ma voix quand je

3i2 CORRESPONDANCE

l'appelle par son nom : les yeux éteints et fixes comme s'ils étaient morts; cependant, il me dit qu'il me voit encore, mais confusément. A huit heures, je lui fais prendre une pilule de trois grains de calomel et un grain d'extrait gommeux d'opium, qu'il n'avale qu'à grand'peine. On lui frotte le ventre avec des serviettes chaudes imbibées de laudanum, pour calmer dos douleurs violentes dont il se plaint dans cette parlie. Les bouteilles d'eau chaude, tenues sous ses pieds dès l'invasion du mal, ne les ont jamais réchauffés, même à la surface, qui reste froide, posée sur la bouteille bouillante.

Il ne vomit et n'évacue plus, sa tête s'appesantit ; sa respiration s'embarrasse, devient suspirieuse ; tout son corps se couvre de sueur ; et, après ce dernier effort de la nature et quelques minutes de râle, il expire sans convulsions à neuf heures et demie du matin.

Aucune des médecines données au malade n'a exercé la moindre influence sur le cours de la maladie. Les pouvoirs absorbants de l'estomac étaient sans doute totalement suspendus ; et cet organe, au lieu d'absorber, ne faisait que sécréter la matière des évacuations.

La sécrétion de l'urine supprimée dès le commencement.

La maladie a duré quarante heures environ, sans se ralentir un moment, jusqu'à la mort du malade. La prostration seule des forces paraît avoir modéré la violence des évacuations, quinze ou vingt heures après l'invasion. Le malade, accablé par la fatigue et l'épuisement consécutifs de ses efforts, alors qu'il n'était pas déchiré par la douleur violente de ces efforts mêmes, paraissait, dès le

moment où je le vis, absorbé en lui-même, et privé de tout pouvoir de réflexion. Il n'y avait pas de perturbation des facultés intellectuelles, jamais de délire, mais un appesantissement qui augmenta sans cesse : près d'une heure avant la mort, c'était un état de stupeur. Dans aucune période de sa maladie, le malade ne parut effrayé ni même soucieux de sa terminaison.