A M. DE TROMELIN, A BOURBON

À bord de la Zélée, en mer, latitude austr. 2\ longitude orient. 68». Le 24 mars 1829.

Je m'éloigne lentement, monsieur, d'une terre que vous et votre respectable famille m'avez fait aimer. La date de cette lettre vous dit combien nous sommes contrariés dans notre navigation; ce sont des calmes qui la retardent ainsi. Tout le monde se dépite de ces lenteurs; chacun, pour des raisons diverses, soupire après le jour de l'arrivée ; moi seul, je prends le mal en patience et ne le trouve pas sans quelque compensation. Je suis cependant plus dérangé à bord que la plupart des personnes qui y font pénitence avec moi; j'ai des habitudes studieuses qu il m'est difficile d'y satisfaire ; il y a loin de la vie monotone que j'y mène à l'existence variée, animée, dont j'ai toujours joui, soit que je fusse sédentaire à Paris, soit que je courusse le monde. Enfin, j'ai cinq pieds huit pouces neuf lignes, et je couche dans un lit qui n'a guère plus de cinq pieds et demi. Tout cela, monsieur, est assez triste ; je ne me déplais pas cependant. C'est que cette vie nécessairement oisive du bord me laisse de longues heures de liberté, dont je profite pour voyager dans le passé. D'ici à un mois, je serai dans l'Inde, livré tout entier à des études spéciales qui me préoccuperont sans cesse. L'étude, qui a toujours été

pour moi un plaisir, deviendra un devoir ; elle emplira tous les moments de ma vie. Je jouis avec douceur, en songeant à cet avenir prochain si sérieux, des derniers loisirs de ma navigation; je pense aux lieux et aux personnes que j'aime. Souvent mes souvenirs me ramènent à Bourbon, et il me semble que je vous dis encore adieu. Dans l'Inde, je serai bien plus loin de vous, non parce qu'une distance plus grande m'en séparera, mais parce qu'il ne me sera point permis de penser aussi souvent aux jours agréables que j'ai passés avec vous.

Puis-je me flatter, monsieur, que vous en garderez quelque souvenir? Moi qui oublie peu, il me serait bien pénible de penser que je serai oublié dans la vie errante et solitaire que je vais mener pendant plusieurs années; mes plaisirs les plus doux seront des souvenirs d'amitié. Cette expérience que je vais faire n'est pas entièrement neuve pour moi. J'ai déjà voyagé, seul quelquefois pendant des mois entiers comme je vais l'être des années entières ; et mon isolement, au milieu des scènes les plus sévères de la nature, car ce n'était pas dans les grandes villes que me conduisait l'amour des pierres, mais dans les lieux les plus âpres des montagnes, ne me pesait pas. Je songeais aux sentiments affectueux dont j'étais l'objet, et je ne me sentais plus seul : le temps, les distances disparaissaient, je conversais avec mes amis.

Mon séjour à Bourbon a étendu le cercle de ces jouissances sympathiques.

Ce ne sont pas d'agréables pensées seulement qui m'y ramèneront; il y a quelque chose de grave et de très-réfléchi dans les sentiments qui m'attachent à vous, mon-

sieur : ils sont la conséquence naturelle et nécessaire de la similitude de nos opinions sur la plupart des choses importantes de la vie.

Quelques divergences superficielles sont indifférentes quand il y a cet accord sur les bases.

Les moralistes, envisageant le monde sous des aspects divers, l'ont divisé tour à tour en pauvres et en riches, en jeunes et en vieux, etc., etc. Moi aussi, j'ai inventé une division. Il y a les hommes qui veulent, mais qui veulent chaudement le bien ; puis il y a ceux qui le veulent tièdement ou qui ne s'en soucient guère. Tout est là; quant à définir ce que c'est que le bien, c'est inutile. Tout le monde s'entend parfaitement là-dessus : il n'y a que ceux qui veulent ne pas comprendre, qui trouvent la chose obscure; mais ceux-là, au fond de leur cœur, le voient comme nous.

Avant de songer à la nationalité d'un homme, à son âge, qui peut, comme sa nationalité, l'éloigner de moi, à sa condition, je cherche à pénétrer s'il est homme de bien. Unis par ce lien puissant de l'estime réciproque, des divergences partielles ne sauront ensuite nous séparer : elles sont toutes subordonnées à des traits communs de ressemblance qui nous font reconnaître comme des frères, comme des membres de cette grande association qui couvre le monde et dont les adeptes, affiliés par la nature seulement qui a mis dans leur cœur des sentiments de justice et de générosité, travaillent silencieusement à l'insu les uns des autres, à faire du bien, chacun autour de soi, dans la sphère de son action individuelle.

C'est là, monsieur, une espèce de franc-maçonnerie

sainte et naturelle qui unit entre eux tous les hommes qui se ressemblent, tous ceux que la nature a faits réellement semblables, et non ceux auxquels on a dit niaisement, sans consulter leurs caractères, qu'ils étaient frères et qu'ils devaient s:aimer, s'assister dans la vie. — Quelle force peuvent avoir ces liens artificiels? N'avons-nous pas vu se rompre avec la même facilité tous ceux qu'une vaine politique avait essayé d'établir entre des hommes qui ne s'étaient rien les uns aux autres par la nature.

On calomnie trop souvent l'espèce humaine. Depuis plusieurs années, j'ai rencontré en divers pays trop de gens dignes d'être aimés et estimés pour n'attribuer ces rencontres qu'au hasard. Je compte avec une grande confiance sur les Anglais parmi lesquels je vais vivre. J'ai déjà fait l'expérience de leurs solides qualités, il ne leur manque que d'être aimables. Je souhaite que cette restriction console un peu votre orgueil national, qui souffre avec excès de quelques avantages que ce peuple a sur nous. Le patriotisme! je l'honore; mais, si les vertus sociales doivent être prisées en raison de leur utilité, le rang de celle-là s'est abaissé constamment depuis les temps antiques. L'extrême civilisation relâche naturellement les liens politiques qui unissent entre eux les hommes d'une même appellation nationale. Dans l'antiquité, et maintenant encore chez quelques tribus sauvages et guerrières, parmi les peuples indiens de l'Amérique septentrionale , le dévouement de tous à la cause commune est le principe obligé de la conservation de la société. Quand les invasions entraînaient à leur suite des maux horribles, la dévastation, le pillage, la dépossession, l'extermination du peuple vaincu, le patriotisme était

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une vertu plus utile que de nos jours, où les progrès de la raison humaine et les principes plus généralement répandus de l'équité ont tellement limité les droits de la victoire et de la conquête. Un intérêt moins grand appelle aujourd'hui les peuples à la défense de leur territoire. Toute l'Europe continentale connaît les charges des occupations militaires; elles sont lourdes à supporter, mais personne n'en meurt ; les droits civils, l'ordre public sont respectés; et, cette bourrasque passée, on doit s'estimer heureux quelquefois d'avoir été atteint par elle. N'est-ce pas notre cas en France, quoi que nous puissions désirer encore? Ce que des hommes, ce que des mâles portent le plus impatiemment dans ces revers, c'est l'humiliation morale de la défaite. Je ne sais, mais, pour moi, il est plus honteux de céder à la force de l'intelligence qu'à la force musculaire. Il y a telles défaites plus honorables que certaines victoires; pour être devenue triviale, l'idée n'en est pas restée moins belle : Victrix causa diis placirit, sed vida Catoni.

Les principes mieux connus de l'économie politique sont venus heureusement détrôner ces vieilles idées illibérales, qu'il y a des peuples que la nature a faits ennemis les uns des autres, que tel ne peut prospérer que par la misère de tel autre, etc., etc. Tout le monde est maintenant, Dieu merci, très-convaincu que, comme les transactions commerciales ne sont que des échanges faits librement où chacune des parties donne conséquemment autant qu'elle reçoit de l'autre, la misère du voisin ne sert qu'à interdire tout commerce avec lui, parce que le misérable n'a rien à donner en échange de ce qu'on lui offrirait, et qu'elle vous

prive des bénéfices que vous auriez recueillis en trafiquant avec lui.

J'espère, monsieur, que le hasard, auquel je dois déjà le doux avantage de vous connaître, nous réunira encore, à l'autre bout du monde, à Paris par exemple , qui , malgré sa pluie et sa boue, est encore un bel endroit, même pour des hommes qui ont vu tout ce que vous et moi aurons vu de par le monde. Nous y philosopherons plus d'une fois, j'espère ; je vous y ferai connaître des gens que vous vous figurez peut-être bien méchants, parce qu'ils ont attaqué quelques intérêts depuis dix ans devenus les vôtres, et vous les trouverez bons et aimables. Sera-ce si étonnant? Moi qui, si j'étais homme public, ne saurais exprimer que les mêmes principes, ne vous dois-je pas, ne dois-je pas au tableau de la vie patriarcale, de l'autorité paternelle que j'ai contemplé dans votre famille, des idées différentes et plus justes sur l'esclavnge?

M. de Meslay et moi, nous parlons de vous souvent. Je regrette de ne pas vous l'avoir laissé à Bourbon; aux conditions actuelles, cela ne pouvait lui convenir. L'influence accablante de la chaleur sur lui me fait craindre qu'il ne repasse pas à Bourbon. Au reste, moi qui tire si lestement l'horoscope du prochain, j'ai aussi mes chances contraires; croyez du moins que, jusqu'au jour où ce mauvais dé sortira pour moi du cornet, rien n'altérera les sentiments de haute estime et d'attachement que je vous ai voués.

Pondichéry, le 11 avril 1829.

AU MEME

Garden Reach, près de Calcutta, le 27 août 1829.

J'ai reçu, monsieur, il y a un mois, la lettre que vous m'avez fait l'amitié de m'écrire le 1er juin ; et, si je ne vous ai pas remercié plus tôt de tout ce qu'elle renferme d'aimable et d'affectueux, c'est que j'ignorais les moyens de vous adresser l'expression de ma gratitude. Je regrette infiniment aujourd'hui que des occupations sans nombre ne me laissent pas le loisir de vous entretenir longuement ; mais je ne veux pas que le Baffon passe sous les croisées de la maison que j'habite, sans lui confier ces lignes de souvenir. Ce n'est pas moins sur une appréciation réfléchie que sur l'instinct aimable et sympathique qui m'a tout d'abord rapproché de vous, que se fonde l'attachement sincère que je vous ai voué... La distance de nos âges et, bien plus, la différence de nos états, vous père de famille, et moi libre encore de cette immense responsabilité, étranger à ce qu'il y a de plus sérieux dans les devoirs de la vie, cette circonstance, dis-je, et le peu de temps qu'il m'a été donné de vivre sous votre toit hospitalier n'ont pas permis à notre attachement réciproque de prendre des formes familières; mais vraiment la familiarité n'est qu'une forme, et l'amitié sait s'en passer. En attendant, en espérant qu'un heureux hasard me rapproche de vous, et en souhaitant

vivement que ce soit dans notre pays, je me reposerai avec confiance, avec douceur, sur les sentiments que j'éprouve pour vous et sur ceux que vous m'accordez. En quelque lieu, en quelque temps que nous nous retrouvions, quelque longue qu'ait pu être la période durant laquelle la nécessité pourra avoir arrêté tout commerce entre nous, je viendrai à vous, monsieur, non comme un étranger, mais comme un homme que vous avez connu assez pour ne l'avoir pas oublié.

L'expérience que je viens de faire du climat de l'Inde, dans une de ses contrées les plus malsaines et pendant la pire des saisons de l'année, est une garantie de la santé que j'espère conserver dans le cours de mon voyage au travers de la péninsule. Voici bientôt que les pluies vont s'arrêter, c'est alors que je quitterai ce lieu. C'est un devoir pour moi que de témoigner hautement de la noble et grande hospitalité du gouvernement de ce pays.

Ce que je reçois d'égards et de distinctions flatteuses dépasse les espérances que j'avais formées, d'après l'accueil pourtant bien libéral que j'ai reçu à Londres il y a un an.

Adieu, mon cher monsieur ; gardez-moi votre souvenir et soyez bien assuré que vous vivrez toujours dans le mien.

AU MÊME

Paukk, en Tartarie (soi-disant) indépendante, 2 septembre 1830.

Il y a bien longtemps, monsieur, que je ne vous ai écrit. Mais je ne perdrai pas à vous faire, ainsi qu'à votre famille, des excuses dont vous apercevrez aisément le motif dans la variété des occupations et des soins dont je suis accablé, le peu d'instants qu'il m'est donné de jouir de ce plaisir. Je ne vous dirai pas les immenses sinuosités de la route que j'ai suivie, de Benarès à l'entrée de l'Himalaya par la vallée du Dhoon. Agrah et Delhi en sont les points principaux. De là, j'ai marché à l'ouest jusqu'au désert de Bikanir, avant de me rabattre sur les montagnes, et j'ai eu ainsi occasion de voir plusieurs États sikes de la rive gauche du Sutledje. Avril, mai et juin sont la durée d'une longue et pénible croisière que j'ai faite sur le versant méridional ou indien de l'Himalaya, depuis les sources du Gange et de la Jumna jusqu'à l'extrémité nord-ouest de l'empire anglais. J'ai quitté le 27 juin le dernier poste européen, franchi l'Himalaya, et, depuis ce temps, je voyage sur ses pentes thibétaines; mais il est déjà loin derrière moi, au sud du lieu d'où je vous écris. Mes recherches m'ont entraîné deux fois sur le territoire chinois. Ce peuple étrange garde ses déserts et ses glaces éternelles avec la même jalousie que sa frontière littorale. Mais, comme dans cespé-

nibles excursions où je dois marcher douze jours sans rencontrer un lieu habité, la nécessité d'emporter des vivres pour ce temps élève de quarante à soixante et dix le nombre de mes gens, ce qui est une armée formidable dans un pays qui ne compte pas ce que chrétiennement je dois appeler une âme par lieue carrée : je me suis toujours trouvé tellement le plus fort, qu'il a bien fallu me laisser passer. Le pays où je suis maintenant, Ladak, dépend non-seulement des Chinois, mais de Rundjet-Singh. Mon camp, établi près d'un grand village (dix maisons !) au bord d'une rivière considérable, est cependant élevé déplus de 11,000 pieds. Jugez de l'élévation des montagnes qui en dominent la vallée. Mais, lors de ma première invasion dans les possessions chinoises, entre le Sutledje et la chaîne méridionale de l'Himalaya, j'ai voyagé onze jours sans camper au-dessous de 14,000 pieds ; et, une fois, je l'ai fait au-dessus de 16,000.

Je ne regrette pas les maux passagers que j'ai eu alors à souffrir : j'en ai été magnifiquement dédommagé par la foule d'objets nouveaux et d'observations intéressantes que j'ai rapportés de cette excursion.

Une première année d'exposition au soleil des plaines de l'Inde n'avait encore eu aucune influence débilitante marquée sur ma constitution. Mais, à la vigueur nouvelle que je me sens, à la fraîcheur de mes idées, je reconnais l'effet de la trempe qu'elle a reprise, dans les neiges de l'Himalaya. Depuis que j'ai traversé cette chaîne, je n'ai pas vu une goutte de pluie; et cependant, comme vous Je savez, c'est la saison où l'Inde en est inondée. La sécheresse du climat de ce pays, son affreuse stérilité n'ont

pas de terme de comparaison; et, quand j'aurai atteint dans deux jours le lieu qu'il m'importe d'y visiter, je reprendrai avec plaisir la roule de l'herbe et des arbres.

L'admirable hospitalité anglaise, qui m'accueillit à Calcutta, ne s'est pas démentie dans mon long pèlerinage. J'étais chargé des recommandations les plus nombreuses et les plus puissantes. Vraiment, elles étaient inutiles. Les attentions les plus aimables, les égards les plus flatteurs ont souvent devancé, de la part de ceux qui me les marquaient, toute connaissance personnelle. J'en ai joui comme Français, parce que ce ne pouvait être alors qu'à ma nationalité étrangère qu'on les témoignait. Des preuves touchantes d'un souvenir ami me sont parvenues fréquemment dans le désert, de gens que j'avais vus moins de vingt-quatre heures. C'est là qu'on en sent bien toute la douceur. — J'ai reçu avant hier à Lari, village du même État de Ladak, un messager de Simlah, qui m'apportait des journaux anglais très-récents. J'y ai lu avec avidité la courte session de la Chambre en 1850, ou du moins son premier acte, et je ne pense pas sans quelque inquiétude au dénoûment du second qui a dû commencer hier; je me dis que la générosité est une vertu facile à la force, et je me flatte que, si les dangereuses expériences que le gouvernement s'obstine à faire follement contre l'opinion publique, provoquaient une grande commotion politique dans notre pays, nous n'aurions à déplorer aucun abus sanguinaire de la force populaire.

Adieu, monsieur ; ces lignes partiront demain par un Tartare que j'envoie dans l'Inde. Il ira à pied, et quelquefois sur les mains aussi : parce qu'il n'y a pas d'autre

manière possible de faire ici : et, quelque diligence qu'il y mette, il ira bien lentement au gré de mon désir de vous réitérer l'assurance de mon sincère et cordial attachement.

AU MÊME

Loodianah, sur les bords du Sutledje, le 16 février 1831.

Cher monsieur,

Si vous ne m'avez pas oublié, si votre pensée quelquefois cherche à me suivre dans mon voyage, ne me cherchez pas sur la route que je comptais prendre cet hiver — entre Delhi et Bombay. Un hasard heureux s'est offert à moi, qui me permet de visiter le Pundjâb, Cachemire et cette partie presque inconnue de l'Himalaya qui s'étend du Sutledje à l'Indus. Je la saisis avec empressement et vais consacrer une année nouvelle à l'étude de cette chaîne colossale. La jalousie défiante de Rundjet-Singh , le radjah de Lahore, a fermé l'accès de ces contrées aux savants anglais. C'est une terre vierge qui va me recevoir. — Je me souviens que j'eus le plaisir de vous écrire du Thibet l'été dernier. Je prévoyais alors la crise qui menaçait notre pays et dont le voilà si admirablement délivré. Les journaux anglais du 4- septembre nous sont connus dans ce coin reculé de l'Asie. C'est à Delhi, dans la capitale des

descendants de ïimour, que j'ai repris la cocarde tricolore. Quel grand souvenir pour le reste de mes jours ! quelle admiration, quel enthousiasme inspire à nos anciens rivaux cette sainte victoire ! Je ne suffis pas à en recueillir tous les témoignages. Notre nation vient enfin de se couvrir dune gloire qui ne coûte de larmes ni de sang à aucune autre. Je suis fier d'être Français ! et c'est pour la première fois que j'avoue hautement cet orgueil, que la gloire militaire de l'Empire n'avait jamais su m'inspirer.

M. de la Fayette a pu, pendant plusieurs jours, devenir président d'une république qui eût été, je crois, populaire à Paris et dans plusieurs parties de la France ; — mais il a compris qu'une autre combinaison de gouvernement rallierait une majorité presque unanime, et il a fait noblement le sacrifice du rêve de toute sa vie. Je croyais le connaître comme je connais mon père ; et cependant, cette grande action m'a presque surpris. La postérité dira qu'il a abdiqué, comme Washington, le pouvoir consulaire, quoiqu'il ne Fait pas occupé.

Je suis fier d'appeler du nom d'amis ces hommes récemment arrivés au pouvoir, et que vous voyez en faire un si noble usage.

Je ne connais pas d'homme plus digne d'attacher son nom à une des plus grandes conquêtes de l'humanité que M . Victor de Tracy.

Quel est le résultat de l'expérience philanthropique tentée par M. de la Serve? J'en désire bien ardemment le succès : il importe grandement à la prospérité de votre colonie, maintenant qu'elle ne pourra plus se procurer du dehors d'autres bras que ceux des Indiens libres. Adieu,

monsieur; écrivez-moi à Chandernagor, aux soins de M. Cordier. IL me fera passer toutes mes lettres à Loodianah, l'extrémité la plus reculée de l'empire, et, de là, elles me suivront presque sur les bords de l'Indus et dans la vallée de Cachemire. Rappelez-moi au souvenir de votre famille avec les sentiments que vous me connaissez pour elle, et croyez à la sincérité de mon attachement.