MANUSCRITS ORIGINAUX. XLI

de la conduite générale de la pièce, un mot sur les transitions, etc., et enfin quelque chose de plus sur des passages particuliers. Je me propose d'imprimer tout cela maintenant '. » Or c'est précisément dans une note de VEpître à Arbuthnot qu'apparaît, dans l'édition de 1 761, la première de nos citations de Voltaire. Pope se flatte de ne s'être jamais trop attardé dans le dédale de la fantaisie : not in fancy's maze he wandered long. Sur quoi le commentateur de s'écrier au bas de la page : « 11 y avait d'autant plus de mérite qu'il avait en ce domaine tous les avantages que la plus poétique imagination peut donner à un grand génie. » Et immédiatement pour appuyer ce jugement : « M. Voltaire dans une lettre manuscrite que j'ai maintenant sous les yeux écrit ainsi d'Angleterre à un ami de Paris -. » Suit le premier paragraphe de notre lettre, où Pope est qualifié de premier poète du monde. Voilà assurément un « passage particulier » qui était très suffisamment illustré, et Pope eût été content de cette note. Mais il avait sans doute fourni à Warburton de quoi la rédiger ^. Ailleurs, dans le même volume, Pope peint l'inconstance du peuple anglais tour à tour whig ou tory, partisan déclaré de la prérogative royale ou défenseur aussi résolu des lois du royaume. « Effets malheureux, ajoute-t-il, mais qui proviennent d'une noble cause. » Et, pour que