DE LESSEPS AU P** DE POLIGNAC

1379. — Tunis, .20 mars 1 850, — « Hier dans le conseil secret du Bey, où régnait la plus grande consternation, a été agitée la question de renvoi d*un officier tunisien à Paris, pour implorer la protection du Roi et représenter à Sa Majesté la légitimité du droit de cette ancienne famille; mais au même moment s'est présenté au Bardo le Consul anglais avec le commandant de la frégate anglaise Le Piloms, arrivée la veille; ils ont été enfermés pendant une heure avec le premier ministre et ensuite conduits au Bey, qui les a reçus avec des honneurs extraordinaires. Je n*ai encore su autre chose, sinon que beaucoup de protestations réciproques ont été faites ; qu'à Faudience, il n'a plus été question de me faire demander, et que les figures étaient beaucoup plus riantes. J*ai cru devoir faire part à Votre Excellence de cet incident et de renvoi subit à Alger, par le Consul anglais, d'un courrier qui a ordre, moyennant une forte récompense, de retourner ici avec la plus grande diligence. »

{Aff'aires étrangères, Mém. et Doc. Algérie, t, V, /* i8,) LE Pf« DE POLIGNAC A DE LESSEPS.

1380. — Paris, 22 mars i 830, — « Cette lettre vous sera remise par M. Gérardin, officier d'état-major', que le Ministre de la guerre

1. Gérardin avait été auparavant employé au Sénégal, dans plusieurs explorations à l'intérieur de ce pays. On l'envoya à Tunis avec le grade de colonel et de secrétaire-interprète, • pour favoriser par ses négociations et ses démarches l'expédition contre Alger •. Il s'agissait surtout de recueillir des renseignements sur Alger, ses forces, les dispositions de ses habitants, et de nous ménager, en vue du prochain siège, des intelligences dans la place.

Rapport de M. Gérardin au comte de Bourmont. — Tunis, Î8 août 4830. — ■ L'hésitation de certains chefs de cette partie de l'Afrique à imprimer à leurs relations poliliques la direction que semblaient réclamer ces graves conjonctures, a été cause du retard que notre mission a subie au début... D'après les informations que nous avons recueillies, on peut admettre comme un fait 1res probable qu'Hussein, Dey d'Alger, compte assez sur les forces qu'il possède pour la défense de la ville d'Alger, et qu'il ne fait appel au concours des Beys et des Chefs Maures de la Régence que dans le but de harceler l'armée française. Parmi ces Princes Maures les plus puissants, on nomme Sedou Reba, chef des Kabyles, avec lequel nous avons cherché à nous mettre en rapport. Voici les moyens que M. de Lesseps et moi avons adoptés pour le succès de cette entreprise... La neutralité de ce chef est d'autant plus précieuse h. obtenir qu'on estime à 50,000 hommes le nombre des soldats qu'il peut lever, et qu'il est le maître du défilé appelé les Portes de fer, par lequel il intercepterait facilement nos convois de vivres...

Quant au Bey de Constanline, nous profilerons de la mésintelligence dans laquelle il continue d'être avec le Dey d'Alger, pour l'engager à ne pas s'abandonner à un zèle qui ne serait payé que de mépris et de dangers. M. Raimbert nous a facilité

envoie à Tunis avec une mission relative à Texpédition contre Alger. Il est accompagné d'un autre agent qui fait aussi partie de cette mission *. Je vous invite à donner à M. Gérardin tout Fappui et toutes les

cette négociation qui doit être prompte, si nous voulons qu'elle soit fructueuse, en nous mettant en rapport avec le Vékil d'Alger, qui promet d'envoyer son flls à Conslantine pour faire goûter au Bey nos premières propositions. Par ce service seul, M. Raimbert a déjà mérité les bontés de Votre Excellence... Enfin il a été décidé que les Zouaves étant la nation des Maures dont les troupes sont les plus nombreuses près des diverses Régences, nous enverrions des émissaires dans leurs camps, soit pour gagner les chefs les plus influents, soit pour répandre des proclamations propres à afTaiblir le zèle que les Zouaves témoignent contre les ennemis du Coran...

Je termine cette lettre en rendant à M. de Lesseps le juste tribut de louange et d'admiration que méritent ses talents et ses vertus. Le noble usage qu'il fait des uns et des autres nous facilite tellement la mission que vous nous avez confiée que nous manquerions aux devoirs les plus sacrés de l'honneur, si nous négligions d'informer Votre Excellence des sages conseils et de la puissante coopération dont il nous aide pour assurer à nos armes le glorieux triomphe qu'elles sont à la veille de remporter sur celles du tyran...

Notre armement produit l'influence la plus salutaire sur toutes les Régences...

Les Consuls étrangers voient avec jalousie le degré croissant de notre prépondérance et par suite les avantages qui peuvent en résulter pour notre commerce... Pour faire parvenir des proclamations dans la ville d'Alger, nous emploierons un stratagème d'un eflfet immanquable. Il consiste à envoyer aux principaux négociants de cette ville de petites caisses contenant des échantillons de marchandises, parmi lesquels on insérera un certain nombre de proclamations sous enveloppe à l'adresse de quelques notabilités d'Alger... Si nos propositions sont acceptées par le Bey de Constantine, il sera facile d'opérer dans ce gouvernement plusieurs chargements de vivres... L'agitation des esprits est à son comble dans Alger depuis que les Européens l'ont quittée. Malgré leurs protestations, les Consuls ne tarderont pas à s'embarquer quand l'époque des hostilités sera plus rapprochée... On assure qu'on doit rassembler plus de 3,000 chameaux destinés à être chassés vivement sur la plage au moment où les Français y débarqueront, pour que ces animaux les repoussent ou les foulent aux pieds. On prétend aussi que les habitants d'Alger livreront les Turcs k l'armée française, si on leur garantit la jouissance de leur religion... »

{Affaires étrangères^ Mém. et Doc. Algérie^ t. F, /* 242.)

{. Louis-Philibert Brun d'Aubignosc, ancien officier de cavalerie passé dans l'artillerie de marine, administrateur à l'armée d'Italie, employé à l'armée d'Egypte, prisonnier des Turcs, commissaire-administrateur des domaines, des forêts et de la contribution foncière en Russie en 1808, directeur général de la police à Hambourg vers la fin de l'Empire.

Rapport de cTAubignosc au prince de Polignac. — A bord de la coi^ette du Roi La Bayonnaise, 30 avril 1830. — « ... La corvette du Roi La Bayonnaise a mouillé dans la rade de Tunis le 20 du courant. La corvette a appareillé le 27, pour retourner & Toulon. C'est donc des travaux de cinq jours pleins que j'ai l'honneur de rendre compte à Votre Excellence.

Ce court intervalle a produit d'utiles résultats, que je vais successivement exposer en les classant sous trois titres : Politique, Economie et Stratégie.

Politique. — Le 22 avril, tout était en alarme à la résidence du Bey de Tunis. Trois Chaouchs envoyés parle Pacha de Tripoli venaient lui apporter l'avis que Méhémet, Vice-Roi d'Egypte, faisait marcher contre lui des forces qui avaient ordre de se diriger sur Tunis, après l'occupation de sa capitale, un Orman du Sultan ayant prononcé la réunion des deux Régences au Gouvernement de Méhémet. Le Pacha de Tripoli demandait à la cour de Tunis des secours en hommes et en argent pour résister à l'ennemi commun. La pénurie du trésor du Bey de Tunis fut le prétexte plus que la cause d'un refus formel. Trois jours avant, le capitaine d'une corvette anglaise, arrivée la veille, avait été conduit à l'audience du Bey par le Consul de sa nation. Leur conférence, longue et secrète, avait été suivie d'honneurs extraor-

dinaires rendus au capitaine anglais; il parait que, par son organe, le Cabinet de Londres promettait appui et protection. Cette conjoncture détermina M. de Lessep» à présenter le 22, à l'audience, l'état-major et les passagers de La Bayonnaise, et à rendre plus solennelle par leur présence la déclaration qu'il (it des sentiments non équivoques de bienveillance du Roi de France en faveur du fiey. Cette assurance fut reçue avec joie et gratitude.

Le Bey résiste aux intrigues des Anglais. Elles ne sont que trop réelles. Si elles ne tendent point à porter ce Prince à secourir Alger ou à contrarier rexpédition, elles ont au moins pour bdt de Tempécher de la favoriser.

D'une manière quelconque, leur tactique évidente est celle-ci : S'ils parlent à de^ indigènes, Alger, disent-ils, est imprenable; les Français échoueront. S'ils s'adressent à nous : rien de si aisé que de réduire cette place.

Le Bey met sa confiance dans la France. Une lettre assez fraîche de date et très menaçante du Dey d'Alger lui faisait entrevoir une attaque prochaine et une extermination complète. L'armement de Toulon a pu seul détourner le coup. Ce Prince verra donc avec plaisir l'abaissement et mieux encore l'anéantissement de cet ennemi. 11 autorisera tacitement l'envoi de provisions et fermera les yeux sur toute négociation ouverte avec ses sujets dans l'intérêt de lexpédition. il ne demande que des ménagements de nature à écarter tout soupçon de connivence avec les chrétiens. Ce désir est raisonnable et raisonné de sa part. Il lui importe, en général, de ne point paraître faire cause commune avec les ennemis de l'Islamisme, et en particulier de prévenir tout prétexte de révolte dans sn garde, dont une partie, tirée d'une tribu arabe du nom de Zouaves, est soupçonnée de nourrir le projet de le déposer. Les Zouaves fournissent des soldats aux deux Régences, ainsi qu'au Pacha de Tripoli. Le Bey de Tunis en entretient 8,000 à sa solde... Il éprouve de grands besoins d'argent. Trois mauvaises récoltes succefisives, l'interruption des affaires maritimes par TefTet du blocus d'Alger, et une sécheresse qui dure depuis plusieurs mois, ont réduit ces peuples à une détresse qui nuit à la perception des impôts. Des Tourniturcs en nature avec la certitude du payement au comptant seront de son goût; il ne les fera pas directement, mais il s'y intéressent, et peut-être sera-t-il l'unique bailleur. C'est M. Van Gaver, négociant français établi à Tunis, commandité par l'ancienne maison Roux frères, de Marseille, qui paraîtra pour le compte du Bey dont il fait les afTaires. Il a déjà obtenu l'assentiment du Bey et de ses ministres; il n'attend plus que les ordres de M. de Lesseps pour expédier les objets qui seront demandés. Les prix cotés par lui en regard de chaque espèce d'objets pourront servir de terme de comparaison, pour Gxer l'opinion sur l'opportunité de traités passés à Tunis par l'administration militaire ou par M. Sellières, commissionnaire de l'armée. Je ne terminerai point l'article Tunis sans prier Votre Excellence d'apprécier la convenance d'une lottre de Fa main au Pacha-Bey de cette résidence. M. de Lesseps la désire vivement. Si Votre Excellence lui conGrmait qu'on n'a aucun projet hostile contre lui, que tous les préparatifs sont exclusivement dirigés contre le Dey d'Alger, qu'on est loin de confondre avec ce chef temporaire et chancelant sur son trône un Prince qui règne par droit de naissance et qui succède & une longue suite d'aïeux; si enfin vous lui promettiez l'appui du Roi de France contre quiconque chercherait à troubler la paix de ses États, je pense que vous vous assureriez un allié précieux dans les circonstances présentes... Le 24 avril, M. de Lesseps m'a procuré une entrevue confidentielle avec l'agent du Maroc à Tunis... Ce Marocain a affaibli sa position diplomatique en se rendant fermier d'un revenu public qui le soumet corps et biens à la juridiction du Bey... Nous lui donnâmes à lire la proclamation de Votre Excellence. Il fit alors très judicieusement observer que si cette pièce était connue dans Tunis, elle paraîtrait adressée aux habitants et pourrait produire une émeute. M. de Lesseps s'empressa de lui répondre qu'elle n'était destinée que pour le royaume d'Alger, et qu'il avait eu l'attention de la communiquer orficiellement au Cabinet du Pacha-Bey... Nous convînmes avec lui qu'on organiserait un service de correspondance par terre entre Tunis et l'armée française, à l'instar de celui qui fut réglé par ses soins et pour le compte du Bey, à l'époque de la dernière guerre entre ce Prince et Alger. Des Marocains vêtus en pèlerins mendiants, courbés et appuyés sur leur bâton, se mettaient périodiquement en route et portaient à Alger et aux chefs de tribus ennemies du Dey la correspondance du Bey.

La neutralité; à plus forte raison l'alliance du Bey de Gonstantine seraient d*an grand poids. Il commande à toutes les tribus soumises de Test du royaume. Quand il est appelé par le Dey pour une cause importante, il ramasse pendant sa marche tout ce qui est susceptible de porter les armes, et peut paraître dans les plaines d'Alger & la tête de plus de 60,000 hommes. Son inertie paralyserait tout ce qui ne marche qu'à sa suite.

Il existe à Tunis un agent chargé des affaires du Dey d'Alger. Cet homme est intimement lié avec le Bey de Gonstantine, dont la proposition Ta porté à cet emploi. Mais il redoute la surveillance d'un Maure d'Alger, établi à Tunis et jouissant en raison de sa grande fortune d'un crédit certain auprès du Bey. M. Raimbert, dès son arrivée, a vu cet agent, son ami depuis trente ans, et l'a déterminé à une conférence en maison tierce où il a promis de se rendre très secrètement. Je devais m'y trouver avec Messieurs de Lesseps et Gérardin. Au moment indiqué pour la réunion, il fit dire qu'il ne pouvait surmonter la crainte des dangers que lui ferait courir cette démarche, si elle était sue. Il avait d'ailleurs affaire à. la cour, où il était appelé. Mais on nous garantit et l'on m'autorisa à affirmer à Votre Excellence qu'il était gagné à la France et qu'il se ferait fort d'attirer le Bey de Gonstantine dans son parti, ou tout au moins de l'engagera refuser d'obéir aux ordres de la Régence.

Le Chargé d'affaires d'Alger a été séduit par les termes de la proclamation. Il a fait partir, le 26 avril, son propre fils pour en porter un exemplaire au Bey de Gonstantine. M. Raimbert, avant son embarquement, Tarevu et l'a laissé dans les meilleures intentions. Il a même consenti k se rencontrer avec Messieurs de Lesseps et Génardin, quelques jours après notre départ.

Les négociations avec le Bey de Gonstantine constituant la partie la plus essentielle de la mission de M. Gérardin, et ne pouvant que dans un assez long espace de temps aboutir à quelques résultats, je ne m'en suis plus occupé, mais de ce côté le succès se présente sous l'aspect le plus favorable...

Après avoir parcouru cette première série de faits et de conférences auxquels j'ai pris part, je crois compléter l'ensemble des renseignements politiques qu'il m'a été possible de recueillir pendant un séjour de 120 heures à Tunis, en donnant ici les réponses de M. le Chargé d'affaires de France aux questions politiques que j'avais rédigées. M. de Lesseps, fort de son expérience et d'un séjour de 40 ans au milieu des cours et des populations musulmanes, n'a voulu s'en rapporter qu'à lui-même pour remplir cette tâche. C'est toujours chez lui le même zèle et la même chaleur pour le service.

Il est regrettable que l'envoi des proclamations à M. de Lesseps ait été réduit à 200 exemplaires; il serait essentiel, il est indispensable de lui en adresser encore 500. C'est sur l'est d'Alger, en communication plus active avec Tunis, que ce document doit agir. Le texte renferme plusieurs fautes typographiques qui en altèrent le sens, on a rectifié dans les exemplaires expédiés de Tunis. Je tenais beaucoup à une publication auxiliaire plus simple et plus concise en arabe vulgaire. J'ai trouvé de l'opposition. Je n'en persisterai pas moins à soumettre & Votre Excellence mes idées à ce sujet. M. Raimbert les partage.

M. de Lesseps vient d'envoyer à Tabarque un de ses fils, très entendu dans la langue et dans la connaissance du pays qu'il a parcouru très avant dans les terres. De ce point, les proclamations pénétreront dans l'intérieur avec facilité. Le séjour qu'y fera cet agent aura d'autres grands avantages...

Le Bey de Tunis a un frère qui est renommé juste et sage. Il se nomme Sidi Mustapha. Il parle français et manifeste en tous temps une prédilection marquée pour notre nation. La considération dont il jouit auprès des Arabes et surtout des belliqueux Zouaves est prodigieuse. Ce Prince commande en ce moment les troupes qui parcourent le pays pour la levée des impôts; je n'ai pu le voir. M. de Lesseps m'a particulièrement recommandé de le signaler à Votre Excellence, comme un homme sur lequel on pouvait faire le plus de fond, si quelque combinaison territoriale exigeait qu'un naturel fiH investi de la puissance.

Je termine cette première section de mon rapport, en résumant les opinions les plus accréditées sur la manière dont est vue l'expédition placée sous votre commandement.

L'impression de la tyrannie du joug algérien est la même sur tous les esprits. Le Bey et la cour d'Alger ont tout à redouter de ce dangereux voisin. La cour du

facilités qui seront en votre pouvoir pour Taider à remplir les instructions du gouvernement du Roi; il est autorisé à vous en donner une communication confidentielle. »

{Affaires élrangèt^s, Mém, et Doc. Algérie, t. V, f 37.) DB LBSSEPS AU P«* DE POLIGNAC.

1381. — Tunis, 26 mars i 830. — « ... Depuis mon dernier rapport, les inquiétudes du Bardo sont bien calmées; tout me prouve que les

Maroc n'est jamais rassurée sur ses entreprises. II fait trembler le Bey de Constantine et tous les autres chefs soumis à son action directe. Les peuples, tant ceux qui habitent sa capitale que ceux qui habitent dans les provinces, sont en proie aux plus dures exactions... La On d'un tel état de gêne et de misères ne peut qu'être désirée par tous. Il y a cependant nn correctif à des vœux si unanimes : c'est l'intérêt de la religion. Si chacun désire l'expulsion des tyrans, le plus grand nombre frémit à l'idée de les voir remplacer par des infidèles. La perspective d'un gouvernement plus doux est un palliatif incomplet sur une blessure qui atteindra les dévots jusqu'au cœur. C'est à concilier deux sentiments si différents, celui qui fait soupirer après la vengeance et celui qui en fait redouter les suites, qu'il faudra s'étudier. Cette tâche n'est point au-dessus des hautes lumières de Votre Excellence.

Un biais qui, sans rien préjuger, laissera toute la latitude aux vues ultérieures du gouvernement du Roi, sera de combiner l'administration provisoire du pays, au moment de la conquête, de manière à conserver au milieu des mesures réclamées par nos usages le plus possible des coutumes locales.

Économie. — M. Van Gaver, un Français éclairé que j'ai déjà nommé, jouit de la confiance du Bey et de celle de ses ministres; il opère presque toujours pour leur compte. M. Scliières ne pourrait avoir un meilleur agent à Tunis. 11 serait cautionné par Messieurs Roux frères, de Marseille, dont il est commandité. Ce négociant a été appelé par M. de Lesseps à deux de nos conférences. Je l'ai vu ensuite en particulier. C'est lui qui a rédigé la note de ce que le pays peut fournir et les prix auxquels chaque article reviendrait, rendu à Alger. Ce tableau pourra servir de régulateur à l'administration militaire. Il faut observer que ces prix sont relatifs à des expéditions d'urgence; plus tard, lorsque l'on opérerait avec calme et en prenant le temps nécessaire, on obtiendrait des modifications sensibles. Je dois appeler votre attention sur le sel. Il paraît que le blocus a nui aux arrivages, et qu'il coûte quatre fois plus cher à Alger qu'à Tunis. On devra s'en pourvoir à Toulon. M. Van Gaver est en mesure d'en fournir abondamment. Les navires seront prêts à partir de La Goule tle, poste avancé de Tunis, au premier signal que vous en donnerez. La viande et les légumes frais pourront être expédiés avec la même rapidité. Il faudra quelques jours de plus pour l'envoi des chevaux, mulets et chameaux.

Dans tous les cas, le point essentiel, c'est qu'un crédit soit ouvert par l'État au Consul général ou à M. Van Gaver par le Commissionnaire de l'armée. Le comptant est l'agent qui lève tous les obstacles. Son elTet sur les ministres du Bey est remar^ quable. J'ai déjà eu l'honneur de faire connaître à Votre Excellence que le Bey se prêterait à autoriser toute espèce d'achat dans ses États, et à devenir lui-même fournisseur, pourvu que sa coopération reste secrète...

Stratégie. — Des renseignements sur ce point sont consignés dans l'annexe cijointe; ils ont été fournis par M. Raimbertetpar moi. J'ai laisse à Tunis, à M. Bineau, cet ex-éléve de l'Kcole polytechnique et ex-commissaire des poudres en France, chargé aujourd'hui des fabrications du Bey, une note renfermant quelques demandes de renseignements stratégiques. 11 m'enverra les réponses au lazaret de Toulon par le premier bâtiment qui fera voile pour les côtes de France...

Un capitaine génois, ami et partisan de la France, a fait connaître à M. de Lesseps que le château de l'Empereur à Alger n'avait qu'une faible garnison et peu d'artillerie... Les Algériens, dit-on, l'ont miné et conlreminé. Ce récit ne repose que sur la foi de cet homme; il mérite cependant quelque attention... •

(Aff. étr., Mém. et Doc. Alger, L F, f. 249.)

assurances et les promesses du Consul d*Angleterre et du commandant de la corvette anglaise Le Pilorus y ont beaucoup sinon totalement contribué. Après le départ de ce bâtiment, a paru dans la rade de Tunis, sans y mouiller, le brick L'Infernal, dont le commandant est descendu sur le môle de La Goulette, où il a eu une entrevue avec le Consul d'Angleterre, après laquelle le brick mit à la voile, et ensuite le Consul anglais alla s'enfermer pendant une demi-heure avec le premier ministre du Bey. M. Read m'a dit à moi-même : — Que veut faire de ce côté-ci Méhémet-Ali-Pacha? (mais avec un ton menaçant) Nous verrons s'il osera venir. — Ses discours à d'autres personnes sont encore beaucoup plus forts, mais non entendus par moi ; ils donnent lieu de croire que son gouvernement s'opposera au projet qu'on suppose être conçu par ce vice-roi ; qu'il a eu ordre de dissiper les inquiétudes du Bey à cet égard, et même de prendre toutes les mesures pour s'y opposer.

Quant à. moi, dans toutes les questions qui me sont faites par ce gouvernement, je me retranche sur mon ignorance absolue et sur la privation où je suis de lettres du Département; j'évite même soigneusement toute conversation politique et je me renferme dans la stricte réserve que l'on me commande. On a fait répandre le bruit, qui actuellement est très accrédité au Bardo et en ville, que le Chaouch de Méhémet- Ali, dont j'ai entretenu déjà Votre Excellence, soldat algérien, imposteur, qui n'a apporté aucune lettre et qui ne s'était dit envoyé que pour gagner l'entretien et les avantages accordés à ces officiers, a avoué son subterfuge, à son arrivée ici, et que le Bey toujours indulgent a borné sa punition à son renvoi de sa présence. Ce qui est certain, c'est que trois députés du Pacha de Tripoli sont arrivés ici, se sont présentés au Bey de la part du Pacha de cette Régence, l'ont entretenu des projets hostiles de celui d'Egypte contre son gouvernement et probablement contre celui de Tunis, du dessein qu'il a de résister de tous ses moyens à cet effet, enfin du besoin qu'il aurait du secours du Bey, en argent seulement, dans l'intérêt de la cause commune. On ne sait quelle réponse fera le Bey, mais la pénurie du trésor, autant que sa politique, ne lui permettront sans doute que de colorer du vernis le plus poli son refus réel.

D'autres personnes de l'intérieur du Bardo, bien informées, m'ont rapporté que les lettres apportées par le Chaouch demandaient au Bey quinze millions, qui forment la portion due par Tunis pour le continrent de quarante millions auxquels sont taxées les trois Régences dans la contribution de guerre que le Grand Seigneur doit à la Russie. »

{Affaires étrangères^ Mém. et Doc. Algérie, I. K, f* SU.)