GORRESPONDANGB DIPLOMATIQOB

lité, et embarqués dans des kibitkas^ voitures couvertes quoique non fermées, où l'on peut s'arranger commodément.

Il peut se faire enfin que Sa Majesté Impériale ait voulu éviter une scène qui aurait eu lieu infailliblement si ces Pères avaient pu voir leurs amis. Ils sont partis dans la nuit du 22 au 23 (3-4 de 181 6 N. S.) , à trois heures du matin, sans avoir vu une seule personne de leur connaissance.

Il est bien vrai qu'après avoir tout pesé équitablement, il reste une certaine opposition entre la forme et le fond, car la forme semble appartenir à un crime de lèse-majesté, et le fond se réduit à la conversion présumée de quelques enfants et de quelques femmelettes, de sorte qu'on pourra demander : N'est-ce que cela? Mais cet inconvénient était inséparable du système adopté.

L'ukase a été rédigé par M. l'amiral Chichkof, bon vieillard simple, pieux, connu par une assez grande érudition et par une connaissance approfondie de sa langue, mais cependant nullement fait pour prêter sa plume à un empereur de Russie ; il manque tout à fait de précision, de laconisme, de la philosophie du style (s'il est permis de s'exprimer ainsi) et de ce tact délicat qui met chaque chose à sa place. C'est lui qui a transporté dans les actes ministériels et diplomatiques ces textes de l'Écriture qui ont si peu satisfait l'oreille européenne. Le vin de Tokai est excellent sans doute, cependant on n'en met point dans la soupe.

Une disposition très-sage de l'ukase, c'est celle qui appelleiin autre ordre religieux à la direction de l'Église

G0BEE8P0NDANCB DIPLOXATIQOB. 159

catholique ; des desservants séculiers en auraient fait bientôt ce qu'elle était avant les jésuites, un véritable brigandage. Ce sont des dominicains qui viennent rem« placer les jésuites. J'ai demandé ce que c'était que ces dominicains, on m'a répondu : Ce sorU des paysans polonais ; mais toujours on est porté àpenseret à parler mal. Quoi qu'il en soit, l'Église catholique, fort nombreuse, comme je l'ai dit, reçoit un coup mortel ; le soulagement actif des malheureux, sans distinction de culte, est surtout un département sacré à peu près supprimé. Je suis persuadé que Sa Majesté Impériale le sait et en gémit, mais elle obéit à la raison d'État ; elle a vu dans l'histoire les guerres de religion; elle a raison de les craindre. — Voici cependant une grande vérité bien peu aperçue.

Les querelles de religion deviennent sanglantes lorsque les hommes passent du plus au moins, et rien n'est plus juste ; mais lorsqu'ils remontent du moins au plus, jamais ce retour na fait, ne fera, ni ne peut faire verser une goutte de sang. Pour se battre, il faut être deux ; et comment le souverain se battra-t-il avec ceux dont le dogme le plus capital est de ne jamais attaquer le souverain? Il en fera des martyrs tant qu'il voudra, jamais des révoltés.

L'Église russe reçoit à son tour un coup terrible par l'ukase du 20 décembre. Son clergé n'a par lui-même point d'existence, point de force, point de considération ; il ne sait rien, il ne dit rien, il ne peut rien. Jamais un incrédule n'a songé à livrer un combat à l'Église orientale, et jamais celle-ci n'a rien fait pour défendre ses proprea

460 GORKESPONDANGE DIPLOMATIQUE.

dogmes. Le protestantisme, le socinianisme et l'illuminisme, qui est venu à bout de se faire entendre très-haut, attaquent tous ensemble et plus fortement que janoais la foi commune. Nous sommes plantés comme ces sapins des Alpes qui arrêtent les avalanches; si Ton nous arrache, en un. clin d'oeil la broussaille sera couverte. Ainsi les jésuites gardaient l'Église russe.

Votre Excellence lira dans Tukase^ que la société de Jésus fut abolie par une bulle : cela n'est pas exact ; elle a été rétablie par une bulle, mais elle fut abolie par un bref, ce qui ne supposait pas le Pape conseillé.

Vous lirez ensuite, monsieur le comte : Quelques femmes d'un esprit faible et inconséquent. I^e texte russe dit : Quelques personnes du sexe le plus faible, et la gazette officielle de Saint-Pétersbourg (édition allemande) traduit encore plus mot à mot : Einige personefides schwacliern weiblichen Geschlechts; je ne sais comment on a laissé une faute aussi grossière se glisser dans une traduction qui servira bientôt de texte dans toute l'Europe. Ce qu'il y a de bon, c'est que les dames que ce texte frappe, et que tout le monde connaît, sont bien ce qu'on peut imaginer de plus distingué en vertu, en esprit et même en connaissances, sans compter le rang, qui est aussi cependant quelque chose. Mille badauds, en lisant cette traduction, croiront quMl s'agit de quelques vendeuses de pommes.

Il me semble que Votre Excellence, en faisant imprimer l'ukase dans la gazette officielle de Turin, sans aucune réflexion, comme cela se doit, ferait bien de rétablir le texte au moyen de deux notes placées au bas

de la page. Nous devons, ce me semble, cette attention à une pièce émanée de Sa Majesté Impériale.

Je n'ai point trouvé dans le dernier paquet de Votre Excellence ce recueil de poésies qu'elle m'annonçait. Je n'en ai pas moins été infiniment sensible à l' attention dont m'a honoré le corps de la ville de Turin; je l'en aurais même remercié directement si je ne craignais de me donner trop d'importance ; mais Votre Excellence me ferait le plus sensible plaisir si elle avait la bonté de faire connaître mes sentiments à cet illustre corps de la manière qu'elle jugera convenable.

Aujourd'hui je verrai M. le comte de Nesselrode, mais sans avoir le temps de rendre compte de ma conversation.

Je suis, etc.

Saint-Pétersbourg, 31 décembre 1815/13 janvier 1816.

Monsieur le comte,

On s'était tu profondément sur la célèbre déclaration du 14/26 septembre, souscrite à Paris par les trois souverains de Russie, d'Autriche et de Prusse, et même il semblait qu'on ne voulait plus en parler ; mais tout à coup elle a été imprimée ofTiciellement en russe et en français, et dans ce moment elle est sous mes yeux ; elle ne porte aucun titre, .et si Votre Excellence y réfléchit, elle verra qu'il était difficile de lui en donner un qui en expliquât parfaitement l'esprit et le but. Une vieille 11. * 11

i6i QORREdPONDANGB DIPLOMATIQUE.

dârtie d'hohneur dé ce pays a trouvé la pièce trop mystique. Mandeï-moî, je vous prie, monsieur le comte, ce qu'en pensent les dames de Turin, et par un autre courrier, quel jugement en ont porté nos théologiens. Par l'article 11, les trois souverains se déclarent membres d'une même nation chrétienne Composée de trois branches; nous venons de Voir cependant que si l'un de ces frères voulait professer la foi de l'autre, il en résulterait quelques petits inconvénients * de manière que l'unité de la triple famille n'est pas si constatée qu'elle n'ait besoin encore de certains éclaircissements. C'est dans ce même article que se trouvent les mémorables paroles que j'ai citées dans un de mes précédents numéros, avec assez d'exactitude, sur la foi de deux ou trois auditeurs respectables ; ces paroles contrastent de la manière la plus piquante avec l'irréligion ou l'indifférence religieuse de notre siècle. Je ne puis arracher mes yeux de la fin de cette pièce, où Votre Excellence lira : Pour copie conforme^ Alexandre. Voilà, certes, un secrétaire de bonne maison ! Il y a^ dans toute cette affaire, un côté touchant et respectable qui doit être apprécié et vénéré, ihdépendammenl de toute question qu'on pourrait élever sur le véritable esprit qui a dicté la Convention chrétienne, et ^ui est aujourd'hui assez puissant pour se faire obéir par des souverains ; il est vrai qu*il ne travaille que pour une autre puissance, mais il né s'en doute pas.

A la fin de tiotrè conférence, M. de Nesseirode me dit tin mot de la pat-t de l'Empereur sur la question des jè^ suites, mais d'une manière très^uccincte et très-polie.

CORRESPONDANCE DIPLOMATtQUB. 168

Je vis que les bruit-s que j'ai fait connaître à Votre Excellence dans mon dernier huméro étaient en effet parvenus jusqu'à Sa Majesté Impériale. Je saisis avec un extrême empressement cette occasion pour prier M. le comte deNesselrode de vouloir bien porter à Sa Majesté Impériale ma parole d'honneur que je n avais jamais ailaquéla foi d'aucun de ses sujets (ce qui est trèS'vrai)^ ajoutant néanmoins, que si par hasard quelqu'un d'eu,c m'avait fait certaines confidences^ la probité et la conscience m'auraient défendu de lui dire qu'il avait tort ; j'accompagnai ces déclarations des plus chaudes et des plus véridiques protestations de mon tendre et respectueux dévouement pour la personne de l'Empereur : sur cet article je suis éloquent» car je parle de l'aboTidance de mon cœuri J'ai tout lieu d'espérer que mes paroles seront arrivées à lui dans toute leur sincère énergie^

Au reste, monsieur le comte, toute la charge est tombée sur les jésuites, comme Jl était bien naturel de s'y attendre. Lé fait est cependant qu'ils ne sont qu'un petit accident dans un mouvement immense qui ne peut être connu de ceux qui ont agi, car il était physiquement impossible dans cette occasion que la vérité arrivât où nous l'aurions désirée. Ce qu'il y a de sûr, c'est que parmi tous les hommes que l'ukase a chagrinési jo' suis peut-être le plus philosophe. J'en suis fâché, mais /c ne m'en fâche pas^

Ce dont je puis aussi avojr l'honneur d'assurer Votre Excellence, c'est qu'au milieu des ennemis nombreux qui attaquent dans ce moment la religion russe (il ne

s'agit plus de la grecque) et qui sont tous, pris à part, plus forts qu'elle, il est aussi impossible de la conserver que de conserver une statue de cire dans Iç cratère d'un volcan.

Nous venons de voir l'entrée publique et ensuite la présentation de Mirza-Aboul-Hassan-Kan , ambassadeur extraordinaire du roi de Perse à Sa Majesté Impériale. L'entrée n'a eu rien de magnifique, ou du moins ce qui l'était appartenait à l'Empereur : c'était la troupe. Les éléphants étaient bottés, comme j'ai eu l'honneur de le dire à Votre Excellence ; ils étaient de fort mauvaise humeur et marchaient mal, quoique le froid ne fût pas fort aigu. La présentation n'a point eu la splendeui' ordinaire. L'Empereur, qui n'aime pas ces sortes de cérémonies, n'ayant pas voulu monter sur son trône et attendre le Mirza dans toute la pompe impériale, l'a donc attendu dans un cabinet voisin ; l'ambassadeur a passé, et c'est tout ce que nous avons vu. Les présents sont trois éléphants* (dgnt un est mort) , douze chevaux entiers très-beaux , des tapis de pied ,* une vingtaine de châles, des perles et des émeraudes d'un grand prix, à ce qu'oh m'assure, et des boîtes contenant je ne sais quoi que personne n'a vu.

Je me piquerai toujours, monsieur le comte, de n*étre ni exigeant ni difficile, mais il y a mesure à tout Sa Majesté sait, et Votre Excellence le sait aussi, que je ne demandais qu'à terminer ici ma carrière et ma vie, mais les circonstances ont changé. Ce qui était possible pendant nos malheurs ne l'est plus depuis l'heureux rétablissement de Sa Majesté. Les choses mêmes ont

changé de nom. Encore une fois je ne suis point indiscret; j'en appelle au temps et à mon successeur. J'ai souri en lisant dans la dernière dépêche de Votre Excellence la mention qu'elle y fait de mon esprit. Monsieur le comte ! je n'ai point d'esprit, puisque j'ai pu espérer d'être soutenu ici ; et quand j'en aurais, comment meubler une maison ou faire seulement une berline avec de l'esprit? Il faut bien d'autres choses. Le système qui nous poursuit me fait trembler devant la force qui nous menace. Il n'y a de salut pour nous que par la Russie, et l'on laisse tomber cette légation à terre. On me dit : Faites, insinuez, etc. ; qu'on ne se fasse pas illusion : le comte de Nesselrode n'a pu me pardonner encore d'avoir pu être à sa place ; il me craint visiblement ; il ne nous est pas du tout favorable dans lesMcux affaires de Genève et de Lucedio. Il ne reçoit au reste aucun signe de faveur. Le chancelier est arrivé et se tient' chez lui. Le général.... m'a parlé avec emphase du bonheur du Roi et de nos avantages politiques : on assure, m'atr-il dit, que la Sardaigne contient 500,000 âmes et lui rend dix millions. L'impertinence pannonienne est celle que.je supporte le moins. J'espère encore voir l'Empereur pour dire tout ce qui de vrait être dit. Il faudrait chiffrer dix pages, ce qui est physiquement impossible sans aide. Je demande avec ardeur la fin de ma légation, nulle créature humaine ne pouvant souffrir l'insupportable parallèle auquel je suis exposé.

Dieu me préserve, monsieur le comte, de jamais occvrper la place d'un homme vivant, comme disait un grand personnage ; mais comme on perd souvent à ne pas

16Q COfiRBSrONDAIVGE DJFL0MAT1QUB«

s'entendre, et qu'une piftce peut être vacante très-honorablejnent pour celui qui T occupe encore, et très-volon-r tairement de sa part, je ne crois pas inutile de faire con-^ naître à Votre Excellence que dans cette supposition seule, il en est une dont je ni' accommoderais fort bien, pourvu qm le même tourment ne m'y accompagnât pas ; je veux parler de la légation de Rome. Votre Excellence sera peut-être surprise, mais ceci est dit en l'air, uniquement pour tout dire. Du reste, je suis prêt à tout, même à une retraite abi^lue, si la chose convient à Sa Majesté ; je serai bien, même au fond d'un puits, pourvu que je ne sente plus sur ma tête le pied de înon maître et que je ne sois plus obligé de parler de moi.

On n'a jamais vu rien d'égal à l'armée russe dans ce moment, Elle est de 560,000 hommes effectifs ; Tarmée de réserve seule est de 180,000 hommes d'in^ fanterie, et de plus de 80,000 de cavaleno i la jeunesse la -plus belle du monde, et qui ne s'embarrasse nullement du million d'hommes au moins qui est enterré. Voilà de beaux plénipotentiaires au Congrès. Quand on songe que Pierre I*' n'avait que 30,000 hommes de troupf^s dans tout son empire, et que l'empereur Auguste menq^t le monde connu avec /^00,000 hommes, on se demande où nous serons conduits par cette augrnentation pro-r grejssivede la force militaire? Je pourrai une fois dire un mot à Votre Eitcellence sur ce sujet iiitéresisant,

Je suis, etc.

CDR9PSP0NPiiNGB DIPLOMATIQUE, 167

Saint-Pétersbourg^ 20 Janvier/2 février ISljO.

Monsieur le conite,

Un travail forcé, imposé par les circonstances du nipinent, avec un rhume des plus violents, a fini par nje donner un peu de fièvre ; je dicte cependant cette lettre du fond de mon lit à une personne de confiance, pour ne pas laisser en suspens un article qui peut être détaché de ]a vfi^sse des affaires,

Votre Excellence m'a fait tout le plaisir possible en m' apprenant que j'avais rencontré les idées de Sa Majesté sur la fameuse convention chrétienne de Paris, et puisque le Roi rne fait l'honneur de désirer de plus amples détails pur ce point, voici ce qqe je dois ajouter,

Voire excellence a beaucoup ouï parler d'illuminés^ mais qu'elle prenne bien garde qu'il n'y a^pas de mot dûrjt on abuse davantage ; on s'est accoutumé h ranger sous pe mot tous les gens qui professent des doctrines secrètes, de porte qu'on était venu à donner le mêmç nom anx disciples de Weisshaupt en Bavière, qui avaient pour bift l'extinction générale du christianisme et de la rponarohie, et aux disciples de Saint-Martin, qiii sont des chrétiens exaltés.

Pour f^er ses idées, il suffit que Votre Excellence sache qif'il existe maintenant en Europe unp innom-r brable quantité d'hommes qui ont imaginé que le chrisr tianisme recèle des mystère^ inelTables nullement inaccessibles à l'homme, et c'est ce que les Allemande appellent le christianisme transcendanf(iL

168 GORRESPONDÂNGB DIPLOMATIQUE.

Ils croient que le christianisme était dans son origine une véritable initiation, mais que les prêtres laissèrent bientôt échapper ces divins secrets, de manière qu'il Ij'y a plus dans ce moment de véritable sacerdoce. La haine ou le mépris de toute hiérarchie est un caractère général de tous ces illuminés, au point que Saint-Martin, avec toute la piété dont ses livres^sont remplis, est cependant mort sans appeler un prêtre.

Ils croient à la préexistence des âmes et à laufin des peines de l'enfer, deux dogmes fameux d'Origène. Je n'en dirai pas davantage à Votre Excellence, ceci n'étant point une dissertation ; je me borne à lui dire que je me suis si fort pénétré des livres et des discours de ces hommes-là, qu'il ne leur est pas possible de placer dans un écrit quelconque une syllabe que je ne reconnaisse.

C'est cet illuminisme qui a dicté la convention de Paris, et surtout les phrases extraordinaires de l'article 1", qui ont retenti dans toute l'Europe. Quelqu'un observait l'autre jour en riant qu'on avait fait tort au Saint- Esprit en ne l'y nommant pas, et que c'était un passedroit. Mais il ne s'agit pas de rire : les illuminés de ce genre pullulent à Saint-Pétersbourg et à Moscou ; j'en connais un nombre infini, et il ne faut pas croire que tout ce qu'ils disent et écrivent soit mauvais, ils ont au contraire des idées très-saines, et, ce qui étonnera peutêtre Votre Excellence, ils se rapprochent infiniment de nous de deux manières. D'abord leur propre clergé n'a plus d'influence sur leur esprit, ils le méprisent profondément, et, par conséquent, ils ne l'écoutent plus : s'ils ne croient pas le nôtre légitime, au moins ils ne le mé-

prisent point et même ils ont été jusqu'à convenir que nos prêtres avalent mieux retenu l'esprit primitif. En second lieu, les mystiques catholiques ayant beaucoup d'analogie avec les idées que les illuminés se forment du culte intérieur, ceux-ci se sont jetés tête baissée dans cette classe d'auteurs : ils ne lisent que sainte Thérèse, saint François de Sales, Fénelon, madame Guyon, etc., etc. Or, il est impossible qu'ils se pénètrent de pareils écrits sans se rapprocher notablement de nous, et j'ai su qu'un grand ennemi de la religion catholique disait ici il .y a peu de temps : Ce qui me fâche, c'est que tout cet illuminisme finira par le catholicisme.

Si, d'un côté, ils nous touchent par les mystiques, de l'autre ils se rapprochent des chrétiens relâchés ou pour mieux dire des déistes allemands qui ont inventé ou ramené la distinction de la religiosité et de la religion : par la première, ils entendent certains dogmes fondamentaux qui font l'essence de la religion, et par la seconde, les dogmes particuliers de chaque communion qui n'ont rien d'essentiel. La première est l'homme, et la seconde est son habit, dont vous seriez bien le maître de changer, monsieur le comte, sans cesser d'être le comte de Vallaise.

Je suis parfaitement informé des machines que ces gens-là ont fait jouer pour s'approcher de l'auguste auteur de la convention et pour s'emparer de son esprit : les femmes y sont entrées comme elles entrent partout.

Votre Excellence a observé que la convention n'a

170 CûilIIEfiPONOAWGE mPLOUATIQLB.

point de titre ; j-ajoute qu'elle ne peut point en avoir, et voici pourquoi : c'ept que tous les grands et excel^lents personnages qui Tout souscrite ne ponn^^issent pa$ dans toute leur étendue les vues de ceux qui Tout die? tée, et que ceux-ci se gardaient bien de vpqloir s'ex?pliquer clairement.

Si l'esprit qui a produit cette pièce extraordinaire avait parlé clair, nous lirions en tête : Conventioi} par laquelle teU et tels pri^çe^ déchvenf que tous les chré^ tiens ne sont qu'une fumUh professant lu métne reli-, gion, et que les fli/férentes dénominations qui les dis-r. tinguent ne signifient rim*

Méditez bien la pièce, monsieur le comte, et vpu^ sentirez que si ^He n'^-'pas ce sens-là, elle n'en a

point.

Ces idées de dogmes fondamentaux et non fondamenz tauçD, ^'égli^e universelle et de christiq^nisme génial ne sont ppipt nouvelles ; elles ont été inventées il y et bientôt deux siècles par les protestants, qui ne savaient pa§ poipipput se défendre contre nous lorsque nous leur demandions où était l'église ; elles furent pulvérir sées dans le temps par nos grands docteurs du ^vii' siècle ; mais les Ilusses, qui sont parfaitement étrangers 4 notre controverse, les prennent pour des découvertes,

Votre Excellence voit que ce n'est pas saps raison que l'instinct royal de Sa Majesté s'effarouche à l'idée de souscrire cette pièce ; cependant, si la propositip^ lui en ét^it faite directement, et surtout 4'upe manière pressante, je n'oserais pas dire qu'elle ne pût pas 1$ souspriFe, et voici me§ raisons :

La pièce est abâolument énigmatique, ei^cepté dans| l'endroit où elle déclare que les Rois ne régnent que par Vauknité divine. A cet égard, j'espère qu'il n'y a pas de difficulté ; et quant au passage où iea tfpis mpn narques se déclarent pères de trois nations qiii ne font qu'une famille, c'est encore une chose qui peut s'intep-î prêter en bien» A la vérité, il y a bien une içjée 49 christianisme universel enveloppée dan^ ces exprès-? sions ; njais précisément parqe qu'elle est enveloppée et nullement mise en dehors, il e^^t permis de ne pas l'apercevoir ; et tout au plus, si 3a Majesté, par la plu§ juste déférence personnelle ou par une autre raison, croyait devoir souscrire, il me semble qu'elleaurait à évir ter toute difficulté en accompagnant sa signature d'une protestation que personne ne pourrait blâmer, comm? par exemple : sans préjudice d^ notre parfaite soui^i^r sion à tout dogme catholique' sans espc^ption ni restrio-? tionf .

Ce que je dis, monsieur le cQuite, sans aucune pré-r tention, uniquement pour répondre h votre invitation de m' expliquer plus amplement sur ce sujet

Une chose piquerait sans doute la curiosité de Votre Excellence, ce serait de savoir si les dogmes des illur minés, en s' approchant de l'auguste rédacteur de I4 convention, ont obtenu son assentiment, et s'il a VH ce qu'on voulait obtenir de lui. Sur cela je n'ai rien à dire 5 je ne dis que pe que je sais. Ce que je crpis savoir par une foule de relations combinées, c'est que jamais aucun sav^^nt catholique j]e s'est apprpché ^^ lui, de manière que j'ignore si jamais notre jsystème 1(4

a été exposé dans toute sa plénitude philosophique et religieuse.

Je crois devoir ajouter une chose singulière, c'est que le décret prononcé contre les jésuites est le meilleur antidote contre toute conséquence dangereuse qu'on voudrait tirer de la convention de Paris. En effet, dans la même semaine où, par la publication de la convention, les Autrichiens, les Prussiens et les Russes sont déclarés chrétiens d'une même famille, les jésuites n'en sont pas moins foudroyés pour avoir voulu proposer à quelques Russes d'embrasser la religion des Autrichiens, ce qui nous éloigne un peu de Y église universelle et du christianisme transcendantal. Il est dit dans le décret du 31 décembre que depuis plusieurs siècles l'empire de Russie repose sur la religion grecque comme sur un roc inébranlable. Je ne veux pas demander ce que c'est qu'une base inébranlable qui peut être ébranlée par trois ou quatre jésuites qui la touchent du bout du doigt ; je dis seulement que si jamais, en vertu de la souscription du Roi , on venait à lui demander quelque acte de tolérance contraire à ses principes, il prouverait sur-le-champ , par le décret rendu contre les jésuites, que tout prince souscripteur de la convention a tout le droit possible de défendre sa rdigioUj n'en déplaise à la religiosité.

Je me réfère à ma première lettre pour rappeler à Votre Excellence que le bien ne peut se faire que par nuances; qu'il faut toujours se faire un plaisir et un devoir de louer les choses pour tout ce qui s'y trouve de bon ; que, malgré ce qui manque à la convention de

Paris, elle vaut cependant, selon les apparences, mieux que ceux qui l'ont dictée, parce qu'elle s'est épurée en passant par un canal plus net ; et qu'à la fin, elle doit produire quelque bien.

Telles sont les idées que j'ai cru devoir soumettre à Sa Majesté ; elle y trouvera au moins une parfaite vérité et les bases nécessaires pour se décider dans sa sagesse, si les circonstances l'obligent à prendre un parti.

Saint-Pôtersboarg, 15/37 fôTrier 1816.

Monsieur le comte,

Malgré l'importante assurance, donnée par l'Empereur après l'expulsion des jésuites, que tout était fini et qtje les choses reprenaient leur ancien pied, je ne voudrais pas jurer qu'il n'y eût encore un peu de mécontentement contre moi sur le tapis. Si Votre Excellence considère que les changements les plus marquants se sont opérés dans le cercle de mes relations les plus intimes, et que d'ailleurs on me suppose assez généralement quelques connaissances particulières dans le genre qui fait peur aujourd'hui, elle ne sera point surprise que je me sois trouvé en butte à quelques soupçons ; cependant je ne suis l'auteur de rien : s'il en était autrement, je l'aurais fait connaître à Sa Majesté. Pourquoi pas? Partout je cherche la vertu éclairée, et partout la vertu éclairée cherche la vérité; voilà tout le mystère, quoique le

174 COftftË!lPONDA?fC« DIPLOMATIQUE*

Boupçon ne raisonne pas ainsi» L'explosion est récente, mais la cause ne Test pas«

Pendant longtemps, tous mes vœux ont été de terminer mes jours ici. J'avais conçu un extrême attachement pour la personne de Sa Majesté Impériale, et j* étais aussi tout à fait habitué à ce pays, où j'avais formé des liens multipliés ; mes sentiments de dévouement et de reconnaissance envers l'Empereur de Russie sont bien toujours les mêmes, mais le mois de décembre a tout à fait changé ma situation. Le simple soupçon produit une inquiétude, un malaise qui gâte la \îe. Dans tous les pays du monde, mais surtout ici, il ne faut pas qu'il y ait le moindre nuage entre le maître et un ministre étrangei*. Je crois Voir que les catholiques, du moins de ceux de cette époque, ôt qui avaient des liaisons même de simple estime avec les jésuites» sont devenus pour l'Empereur une espèce de caste suspecteà

Toutes les choses de ce monde ont des inconvénients, et la souveraineté, qui est la plus précieuse de toutes, doit aussi subir les siens. D'un côté, sa grandeur défend à son égard non-seulement la dispute^ mais la discussion même ; d'un autre, elle ne peut, j'oserai même ajouter elle ne doit pas lire, puisque son temps appartient aux peuples* Qui donc la détrompera sur des matières que l'erreur et les passions ont embrouillées à l'envi? Pour moi, je l'espère peu. Ainsi, les soupçons subsisteront, et c'en est assez pour que j'insiste respectueusement sur mon rappel, appuyé d'ailleurs sur l'impossibilité absolue où je me trouve de continuer mon séjour ici sur le pied où je me trouve.

CORÀBSPOl^DANGB DIPLOMATIQUE. 173

Saint- Péter>bourg, 29 février/i2 mars 1816.

Monsieur le comte,

Je suis vMi que les relations que j'ai eu l'honneur d'adresser à Votre Excellence aient eu le bonheur de plaire à Sa Majesté; Le temps et les occasions me manquent pour satisfaire plus amplement sa juste curiosité. Je croyais pouvoir parler à mon aise par le retour du courrier de cabinet ; mais quand je vis l'immense dé-* pêche relative seulement aux affaires dont il venait de me charger, je pensai que mon devoir était de cacheter et de ne pas m'exposer à Vous faire attendre une seule minute des dépêches d'une telle importancct

Sans doute, monsieur le comte, la Russie présente dans ce moment un spectacle bien intéressant Son maltre en connaît bien tous les maux et voudrait bien y remédier. En général, on voit depuis son retour beaucoup plus de sévérité dans l'administration ^ et^ s'il est permis de le dire, un peu de mauvaise humeur chez l'ouvrier Contre les instruments qui trompent sa main.

Nous venons d'être les témoins d'un spectacle qui a beaucoup occupé les étrangers ^ et qui» néanmoins^ n'est point étonnant ici : trois amiraux et quatre ou cinq officiers généraux , déjà âgés et hors de service, qui été faits sénateurs, par manière de ce qu'on appelle en piémontais jubilation, l^e chef de ces messieurs, l'amiral Gale, anglais^ Représentant au ministre de la justice son âge (à hii , Gâte) , sa surdité , son inexpérience absolue dans les matières de jurisprudence, etc.,

176 ^ CORRBSPONDàNGB DIPLOMATIQUE.

le ministre lui a répondu : // ne s'agit point ici de science ; Sa Majesté Impériale compte sur votre zèle, sur votre probité et votre bon sens ; sur quoi l'amiral a répliqué : Dans ce cas, monsieur, je ne vois pas ce qui pourrait empêcher V Empereur de vous confier une escadre. Je ne l'ai pas entendu, mais voilà ce qu'on dit.

Un nouvel ukase prive de leurs appointements tous les officiers généfàux non actuellement employés ; c'est une économie de près de 500,000 roubles, évidemment juste en principe, mais qui fera, dit-on, beaucoup de malheureux, parce que dans le nombre des officiers il y en a beaucoup qui n'ont que leur paye. Ce sont de ces choses dont un étranger ne peut guère juger, faute de connaissances suffisantes.

Mais un ukase d'une tout autre importance, c'est celui qui concerne les fermiers de l'eau-de-vie. Ces gens-là, contractant des obligations immenses envers l'État, ont besoin de sûretés proportionnées, qu'ils ne peuvent fournir, quelque riches qu'ils soient ; qu'ont-ils donc imaginé? Ils s'adressent à un seigneur de terre, et ils lui disent : f^ous avez, par exemple, mille paysans qui vous rendent 20,000 roubles; consentez que je les hypothèque à la couronne, et au lieu de 20,000 roubles que vous rendait votre terre, je vous en donnerai 30,000. Le seigneur fait ses réflexions ; il connaît la richesse, l'industrie, la probité du fermier ; il consent. Cette manière n'est peut-être pas la plus noble imaginable d'augmenter ses revenus ; cependant elle* est reçue, et ki plus grande partie ou une grande partie de la noblese a ses terres engagées de cette manière.

Or, comme ces fermiers de la couronne, ou par le malheur des temps, ou par les manœuvres de la protectiçn, ou par la négligence endémique qui se mêle à tout, se trouvaient en arrière d'une somme énorme, sur laquelle j'ai entendu varier de 25 à 50 millions, l'ukase de Sa Majesté Impériale ordonne que cette somme soit rentrée dans un terme péremptoire de quatre mois. Votre Excellence voit le coup et le contre-coup : il me paraît que beaucoup de personnes seront inquiétées ou inquiètes, mais c'est encore la justice même.

L'esprit public et le ministère sont toujours dans l'état que j'ai décrit ; nul ministre n'a repris ses fonctions ordinaires et régulières ; la même suprématie est accordée au comte Arraktchieff. S'il était permis de conjecturer, je ne serais pas éloigné de croire que Sa ^Majesté Impériale fait avec elle-même, et sans se gêner par des lois préliminaires," l'essai d'une nouvelle organisation qui supposerait un premier ministre. Les affaires étrangères sont encore dans le même état ; M. le comte de Nesselrode a pris place au conseil d'État ; M. le comte Capodistria et lui ont leurs bureaux à l'hôtel des affaires étrangères ; ils ont un escalier intérieur de communication et se rendent ensemble à l'audience de Sa Majesté Impériale.

Mais le grand sujet de la méditation universelle est rétat militaire. Je ne le crois pas au-dessous d'un million d'hommes, et quoique la Russie ait à cet égard des moyens qui n'appartiennent pas à d'autres puissances, néanmoins c'est une dépense énorme et que la forice des choses doit encore augmenter infiniment, si rien ne