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doivent être mal gouvernées. Ceci semble un grand paradoxe, et c'est cependant l'exacte vérité. La proposî^ tion signifie seulement que certaines nations ne sont pas susceptibles d'être mieux gouvernées, et que si on leur apporte de vaines lois constitutionnelles j UbértUes^ régénératrices^ elles n'y gagneront rien que de perdre leur puissance.

On m'a demandé de Paris pourquoi, après avoir prédit appuntino^ en 1796, tout ce qui arriverait en France, je ne prenais pas la plumé dans ce moment? J'ai répondu : En i 796 j'étais bien le maître de dire la vérité à des brigands^ à mes périls et risques ; mais les hommes qui se trompent dans ce moment sont trop respectables pour qu'il méprenne envie de les attaqiter dans une imprimerie.

M. de Talleyrand a fait écrire sous ses yeux par un homme de confiance et même a composé en grande partie un ouvrage intitulé : De l'État de la France à la fin de Van VIII ; à la page 311 et aux suivantes, il fait ^ne longue et honorable mention de moi , mais sans me nommer; il dit à la page 312: Les factions profitèrent peu des salutaires leçons qui leur étaient données ; mais l'opitiion publique s'éclaira, etc.

Mille grâces, mon prince I mais je ne croyais pas avoir l'honneur d'être connu de vous, et votre éloge n'est guère de mes couleurs, malgré toutes ses politesses. — Jamais je n'avais' eu connaissance dé ce li\Te.

Quen'aurais-je pas à dire sur cette France, monsieur le comte? J'ai plus de droits qu'un autre d'être étonné de tout ce que s'y passe: je ne m'avise pas cependant

de condamner le Roi. Les souverains ont plus d'affaires avec l'avenir qu'avec le présent ; ils doivent donc sa-* crifier celui-ci à celui-là. Louis XVIII sait qu'il est garrotté , qu'on lui a dicté de dures lois et qu'il faut obéir. La fameuse Charte est bien plus l'ouvrage d'Alexandre I" que le sien ; il lui a été signifié bien clairement qu'il eût à s'y tenir. Que peut-il faire? Les Français qui oublient l'état de la France s'exposent à la perdre, mais il viendra un moment (dont la date seule est douteuse) qui changera tout en un mstant.

Tout étant forcé en Europe, personne n'est content, et comment un état de choses qui ne contente personne pourrait-il subsister longtemps ?

Il faut prendre certaiqes précautions pour ce mo* ment futur.

Mais Turin, monsieur le comte, est, avec la permission de Votre Excellence et la mienne, une ville sans égale pour croire que tout dans l'univers doit aller comme à Turin, et pour ne s'embarrasser nullement de ce qu'on fait et de ce qu'on pense ailleurs.

J'ai consulté deux têtes excellentes, dont l'une est M, le duc de Serra-Gapriola ; il n'y a eu qu'une voix, et même sans balancement, pour décider qu'il fallait présenter mon fils sous l'hitbit qu'il doit porter à Turin. J'ai passé ma note. L'Empereur m'a fait répondre qu'il connaissait mon fils et qu'il le dispensait (Tune présentation dans les formes ; qu'il pouvait paraître le matin au cercle avec les autres présentés. On s'assembla. L'Empereur, lorsqu'il vint à moi, me dit de manière à être clairement entendu : F'otre fils a fait son devoir en

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passant au service de son maître. Je répondis : Sire ! sous toutes les couleurs il appartiendra toujours à plaire Majesté Impériale. L'Empereur daigna répliquer : C'est un excellent jeune homme qui a toujours fait ce qu'il devait. — Tout le monde ouvrait l'oreille. Après les ministres, l'Empereur passa aux présentés; il s'approcha du jeune homme qui était un peu en arrière et lui dit : Vous avez rempli un devoir sacré en passant au service de votre souverain ; m>ais soyez persuadé que nous vous perdons avec regret.

Chacun disait : // lui a parlée il lui a parlé, car l'Empereur ne parle guère dans ces sortes d'occasions. Sa Majesté l' Impératrice-Mère ne fut pas moins aimable dans tout ce qu'elle daigna me dire ; mais, à mon grand étonnement, elle me parla de mon départ comme d'une chose dont elle ne savait rien : Est-il vrai que vous partez? mais pour quoi j etc. — Mais rien n'égale le discours de Monseigneur le grand-duc Nicolas. Le soir du même jour, au bal, après m'avoir dit cent choses obligeantes sur le compte de mon fils, le prince me dit : Est-il vrai que vous voulez notis quitter ? — Oui, Monseigneur j etc. — Oh ! cela n'est pas possible. — Je demande bien pardon à Votre Altesse Impériale, etc. — Ohl bon ! vous verrez qufi vous ne partirez pas. C'est là une de ces occasions où l'on ne peut répondre que par un sourire respectueux.

L'ambassadeur de France vint tout de. suite me féliciter sur la manière dont nous avions été traités au cercle. On y a fait grande attention, et Ton en a beaucoup parlé à cause des nuages qui s'étaient élevés il y

a un an au sujet des jésuites, mais qui n^ont pas duré, ou qui n'ont éclipsé ni la justice ni la bonté, comme Votre Excellence voit

Monseigneur le grand-duc Nicolas, en passant dans je ne sais quelle ville de guerre, a parlé si pertinemment de fortifications au gouverneur de la place, que ce dernier s'est cru obligé d'en faire ici une relation qui a bien vite été montrée à l'auguste Maman. — Peu de jours après, le chevalier Giannotti a été fait général. 11 commençait à être un peu de mauvaise humeur sur le retard : le voilà content. La cour cependant sait qu'il veut se retirer ; et, dans le fond du cœur, je crois bien que, malgré toutes les belles paroles, l'Empereur voit dans toutes ces démissions précipitées un peu d'indifférence pour lui. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'aucun étranger ne doit se présenter en ce moment.

Le temps me manque absolument pour en dire davantage à Votre Excellence, quoique l'étoffe ne me manquât pas. Je me borne à lui renouveler l'assurance, etc.

Saint-Pétersbourg, 1816.

Monsieur le comte.

Jamais un jeune étourdi du grand monde n'a désiré le carnaval autant que j'ai désiré le carême ; enfin il est arrivé et toutes les fêtes ont cessé. Une superbe partie de traîneaux, précédée la veille par une fête

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magnifique à la Tauride, ont terminé ce brillant et bruyant carnaval. Le 29 février (N. S.), trois mille personnes furent invitées au palais de la Tauride, où il y avait feu d'artifice, bal et souper. Les précautions les plus exactes avaient été prises pour éviter tous les inconvénients qui auraient pu résulter de la foule des voitures et de l'effroi des chevaux, s'ils avaient été laissés trop près du feu.

Les fenêtres du palais ayant vue sur la Neva étaient distribuées aux différentes personnes invitées. Le corps diplomatique avait pour lui une chambre à trois grandes croisées, d'où nous avons vu les feux assez bien, à travers un double vitrage ; cependant nous avons été fort gênés, parce qu'on avait donné un peu et môme beaucoup d'extension à ce nom de corps diplomatique en invitant les consuls, leurs femmes et leurs filles, ce qui remplissait la chambre.

A huit heures le feu commença par un obélisque en feu vert, flanqué de chaque côté de ouatre palmiers de même espèce, que Votre Excellence se rappellera probablement : c'est un feu particulier aux Russes, qui le tiennent, m'a-t-on dit, des Chinois. Un temple en feu bleu est encore, si je ne me trompe, une chose qu'on ne peut voir ailleurs ; il était accompagné avec beaucoup de goût par des feux très-bien distribués. Le rest^ était beau sans être extraordinaire. Des tourbillons d'une épaisse fumée ont beaucoup nui à la beauté du spectacle ; j'ignore si cet inconvénient est nécessaire ou s'il pouvait être diminué par l'art. La fm a été superbe : 40,000 fusées partant les unes après les autres

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ont entretenu à une certaine hauteur dans les airs une détonation et des éclairs continuels pendant près d'un quart d'heure. Dans ce genre encore les artistes russes sont extrêmement distingués.

Après le feu on a passé dans la grande pièce du bal. Je crois que cette salle de la Tauride ne doit pas avoir moins de 200 pieds de long. Elle était éclairée par 12,000 bougies et 6,000 lampions; le jardin qui est à côté n'était pas moins brillamment éclairé. J'ai promené quelques instants ma tristesse dans ces allées où le pied s'appuie réellement sur la terre, où l'on marche au milieu des orangers et des fleurs naturelles nourries dans des pots enfoncés dans les plates-bandes ; on oublie de temps en temps qu'on a un toit et un plafond sur la tête. C'est une plaisanterie de l'art ; elle est de la plus grande magnificence et du meilleur goût.

On a soupe à onze heures. On a beaucoup varié sur le nombre des invités; au coup d'œil, il m'a paru qu'il n'y avait pas plus de A. à 500 personnes. CTé^ nom de chacun était écrit sur son billet ; Sa Majesté Impériale a mis justement beaucoup de sévérité sur ce point, pour éviter la confusion, et parce que le palais de Tauride, quoique très-beau, ne se prête pas cependant, comme le Palais d'Hiver, à d'immenses invitations. A une heure on s'est retiré.

Le surlendemain, grande partie de traîneaux; le nombre en tout était de ftO à 50, de la plus grande magnificence, comme Votre Excellence peut aisément l'imaginer. Je n'ai pas vu cette course, n'allant jamais nulle part si je ne suis traîné par une invitation. J'ai