MOX CHER LORD

Dans ma dépêche de ce jour, je vous communique ce que M. Delessart m'a dit hier à table chez moi, au sujet du voyage de M. l'évêque d'Autun en Angleterre; j e crois cependant devoir vous faire part des observations que me fit en même temps M. de Narbonne à ce sujet; il me dit combien il était étonné du retard qu'avait mis AL Delessart à me faire part de la mission de M. de Périgord ' ; il m'assura qu'il l'avait prié de

1 Dans une lettre en date du 13, lord Gower avertit déjà lord Grenville du voyage de Talleyrand

« Dans l'état actuel de l'armée française, le Comité diplomatique et AI. Delessart s'efforceront de prévenir une guerre, ou tout au moins de négocier dans le but de gagner du temps et d'augmenter les forces.

« M. de Périgord, ci-devant évêque d'Autun, est sur le point de se rendre en Angleterre. »

m'en avertir dès qu'il en avait été question, et il ajouta <| ue TE vêque arriverait très probablement en Angleterre quelques jours avant ma dépêche. En effet, il ne se détournera de la route directe que pour toucher à Val en ciennes, où il doit rencontrer le duc de Biron, qui l'accompagnera probablement en Angleterre. Je sais que M. de Biron favorise depuis longtemps une alliance , entre la France et l'Angleterre l , et comme il a profité de ses voyages précédents à Londres pour faire un grand nombre de connaissances, il sera à même de présenter FEiêque d'Autun à des personnes de toutes les opinions et de tous les partis. Le bruit avait couru que M. de Sainte-Foy avait été nommé pour l'accompagner à cet effet; le choix de \I. de Biron est décidément préférable sous tous les rapports. Mais pour en revenir à AI. Delessart, sa paresse desprit contraste si singulièrement avec l'activité et la hardiesse de M. de Narbonne, que madame de Staël devra user de toute son habileté pour les maintenir d'accord.

1 Voir page 38, note 1, la lettre de Mirabeau au duc de Lau-

ZUÎJ.

46 M1SSI0X DE TALLKYRAXD

XARBOXXK A BIROX

Paris, 26 janvier 1792.

J'ai imaginé avec raison, mon ami, qu'un petit tour en Angleterre serait excellent pour ta jaunisse, et j'espère bien que je ne me serai pas trompé, mais je le suis fort sur le prix dont tu me parles. Le major Alaitland mandait que ce serait à beaucoup meilleur marché, et c'est d'après cela que, sur-le-champ, Doumer a envoyé un courrier à Londres à ses correspondants pour savoir les propositions qu'ils pourraient faire pour une fourniture de tant de chevaux. La réponse n'est pas encore arrivée; j'avais dit à l'Evêque de t'expliquer tout cela, de te dire que je te ferais part de ces propositions pour que tu visses si elles étaient raisonnables, possibles, et même si tu voulais t'en charger. C'est d'après cela seulement que je pourrai trouver la raison et les moyens de t'ouvrir le crédit que tu croirais nécessaire. Mais tu vois que ma position me commande toute la clarté imaginable. — Sais-tu bien d'ailleurs que peut-être dans trois jours je ne serai plus ministre? — Je leur dis demain que s'ils ne font pas tout ce qui est nécessaire pour la guerre, je donne

ma démission. Mathieu ' explique tout cela à l'Evêque, à qui je n'écris pas aujourd'hui. Je t'aime et t'embrasse de toute mon âme.

TALLEYRAXD A DELESSART

Londres, 27 janvier (Golden square, n° 33).

Je suis, Monsieur, arrivé à Londres mardi soir, 24 du mois, avec M. de Biron, qui est venu remplir la commission que le ministre de la guerre lui a donnée.

En arrivant, et même avant d'arriver, je me suis vu dans les papiers publics : on y disait déjà que j'avais eu des conférences avec M. Pitt2 et que je n'en avais rien obtenu. Vous croyez bien que cette petite malice, dont il ne serait guère plus difficile de trouver la source que le but, surtout si elle venait de Paris, ne m'a pas fort inquiété3.

1 Sans doute Alalhieu de Montmorency, ami particulier de Talleyrand.

2 AI. Pilt était premier lord de ia Trésorerie, chancelier de l'Échiquier, lord surveillant des Cinq Ports, connétable du château de Douvres.

3 On lit dans la Correspondance de Londres, au Moniteur universel du 3 février 1792 :

u MAI. de Talleyrand et de Biron arrivèrent le 25 dans cette capi-

k% MISSION DE TALLEYRAM)

Milord Grenville est à la campagne, et ce n'est que demain que je verrai M. Pitt, à qui je remettrai votre lettre. — Je regarde comme certain, et par ceux qui lui appartiennent et même par ceux qui ne tiennent point à lui, que cette première entrevue sera plus en observation qu'en ouverture. En tout il me paraît que les affaires vont un peu lentement dans ce pays. On ne s'y presse pas beaucoup pour soi, à plus forte raison pour les autres. Il faut bien que notre pétulance française sache s'accommoder de cette manière. Ce n'est pas tout d'avoir raison ; il faut encore bien prendre le (emps de ceux auprès de qui l'on veut en faire usage.

Du reste, Monsieur, tout ce que j'ai fait de réflexions en chemin, combinées ai^ec celles que j'ai faites depuis que je suis ici, me confirme dans le système que je vous ai développé à Paris et au succès duquel j'espère que je pourrai servir. Déjà même peut-être ma présence

laie; on assure qu'ils ont une mission particulière auprès du cabinet de Saint-James. On s'est empressé de faire mettre dans les gazettes anglaises que M. l'ancien évoque d'Autun avait vu M. Pitt, et qu'il en avait été fort mal reçu ; mais, par malheur, M. de Talleyrand s'étant arrêté quelques jours en route, ce qu'on avait préparé pour le lendemain de son arrivée a paru la veille. Ce petit anachronisme donne un démenti formel à cette calomnie.

« Quoi qu'il en soit, M. Pitt a dû recevoir et a sûrement reçu avec les égards convenables M. de Talleyrand. Quant à l'alliance défensive que ce dernier était chargé, du moins selon le bruit public, de négocier avec lui, quelque difficile qu'il paraisse d'y réussir, certaines nouvelles de l'Inde pourraient écarter bien des obstacles. »

On peut croire que cette note habile était communiquée par M. de Talleyrand lui-même. Dans sa longue carrière diplomatique, M. de Talleyrand s'est parfois plaint de la presse, il s'en est servi plus souvent encore.

A LOXDRES. 49

n'a-t-clle pas été tout à fait inutile sous ce rapport. J'ai quelque raison de le penser.

Les membres influents de l'opposition ont cherché à être bien pour moi, et les dispositions de II, Pitt ne s'annoncent pas comme devant être aussi fâcheuses qu'on le dit à Paris : il faut pourtant s'attendre à des difficultés, à des obstacles même de plus d'un genre; car ce n'est pas une petite affaire que nous entreprenons : mais, entre autres moyens, si M. de Ségur marche dans le même sens que moi en Prusse, je crois pouvoir vous assurer que nous arriverons à quelque chose.

Il y aura, comme à l'ordinaire, des espérances de parti à l'ouverture du Parlement; mais l'opposition ne parait pas en mesure d'accroître beaucoup ses forces1.

On n'a pas encore reçu de nouvelles de l'Inde; on attend avec grande impatience le bâtiment qui doit les apporter.

Je m'occupe en ce moment à réunir quelques matériaux dont je formerai une longue lettre que vous ne tarderez pas à recevoir. Par le premier courrier, vous aurez les détails de ma conversation avec AI. Pitt.

Je vous écrirai très exactement; vous pouirez ^ compter. Croyez bien, je vous le répète en finissant, qu'un rapprochement avec l'Angleterre n'est pas une chimère.

J'ai soumis hier à notre chargé d'affaires, dont en

1 L'opposition ne comptait guère plus de cinquante membres à la Chambre des communes.

50 MISSIOX DE TALLEYRAND

tout j'ai été fort content, la note de la municipalité de Strasbourg relative à la détention de M. Albert à Lancaster. Il va suivre cette affaire ; vous pouvez en assurer M. de Dietrick '.

On nous donne encore ici quelques inquiétudes sur de faux assignats; M. Hirsinger 2 est sur la trace.

Le courrier de France qui devait arriver hier n'est pas encore arrivé.

J'ai l'honneur de vous renouveler, Monsieur, l'assurance du respectueux attachement avec lequel je suis Votre très humble et très obéissant serviteur.

1 Un jeune Strasbourgeois, du nom de Charles-Albert, avait été arrêté à Manchester, en novembve 1791, et jeté dans la prison de Lancaster sur la plainte d'un ouvrier anglais, qui avait déclaré sous serment qu'il lui avait donné de l'argent pour pass?r en France.

Les lois anglaises qui interdisaient cet embauchage étaient fort inconnues du jeune Albert, dont la mise en liberté était réclamée avec une généreuse insistance par un compatriote, le maire de Strasbourg, M. du Dietricht.

Les manufacturiers de Manchester poursuivaient avec fureur l'envoyé français de MM. Boyer-Fonfrède et Lecomte, négociants de Bordeaux qui venaient d'installer à Toulouse des manufactures de produits similaires des leurs.

Malgré toutes les démarches du chargé d'affaires de France, de l'ambassadeur, le jeune Albert, aux prises avec la procédure criminelle de l'Angleterre, si savante et si compliquée, ne pouvait parvenir à se faire juger.

2 M. Hirsinger venait d'être présenté à Sa Majesté Britannique en qualité de chargé des affaires de France par l'ambassadeur d'Espagne. Le même jour, il rendait compte à son ministre de l'arrivée de M. de Talleyrand :

« M. de Talleyrand m'a remis avant-hier la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 16 de ce mois. Je me suis empressé de lui offrir mes bons offices et, d'après son désir, j'ai écrit ce matin

BIROX A 3VARBONNE

Londres, 30 janvier 1792.

Je reçois ta lettre, mon cher Narbonne, et je dois te faire quelques observations ; je t'ai effrayé en te disant le prix des chevaux. Je l'ai supposé le plus haut possible avec l'espoir d'en rabattre, ce qui arrivera très certainement. On te fait perdre un temps que tu désires ne pas gaspiller. Voilà, ce me semble, ce qu'il y avait à faire : c'était de décider d'abord si tu voulais avoir des chevaux à quelque prix que ce fût, ou de fixer le plus haut prix auquel tu voulais qu'on les payât, ensuite, ouvrir un crédit à qui tu aurais voulu, aux conditions que tu aurais jugées nécessaires. Tu saurais à présent sur quoi compter, et tu aurais selon toute apparence un assez grand nombre de chevaux achetés ; il eût aussi été à désirer que cette disposition n'eût pas été aussi connue, car, en arrivant à Douvres, je l'ai trouvée dans tous les papiers publics, ce qui renchérira

à M. Pitt et à milord Grenville pour leur demander le moment où je pourrais avoir l'honneur de leur présenter ce prélat chargé de lettres pour eux. M. de Talleyrand ne pourra faire sa cour au Roi que mercredi prochain, et le lendemain à la Reine. Il n'y a point cour avant cette époque... »

52 3U1SSI0XÏ DE TALLEYRAXD

les chevaux. Je ne sais si MAI. Chollct et Bourdieu te proposent de nouveaux moyens : ils n'en connaissaient aucun lorsque nous les avons vus, l'Evêque et moi, et le chevalier Maitland leur avait dit seulement qu'il faudrait envoyer en Irlande, et ils pensaient, eux, qu'il n'y avait autre chose à faire que de mettre cette affaire entre les mains d'un seul homme qui la ferait lentement et à sa volonté. J'étais, moi, d'une opinion absolument contraire ; je pensais qu'il fallait commencer par enlever par lots tout ce qu'il y aurait à vendre dans les maisons publiques d'encan de Londres qui sont nombreuses et présentement toutes pleines de chevaux. Cette manière est la plus économique de toutes, en ce qu'elle n'admet pour ainsi dire point de concurrence, qu'ayant besoin de chevaux pour plusieurs armes, il y en aurait un très petit nombre à réformer, et sur lesquels on n'aurait point ou peu perdu en les revendant sur-le-champ aux mêmes encans. Cela n'aurait empêché ni d'aller en Irlande ni de passer des contrats avec les gens qui pouvaient acheter des chevaux dans les provinces. J'avais déjà fait un arrangement avec un nommé Tattersall, homme très riche, et qui tient dans sa main tous les chevaux d'Angleterre. Il devait me fournir mille chevaux le premier mois et ensuite cinq cents, par mois suivants, jusques à concurrence de quatre mille. Nous étions en discussion sur le prix et assez d'accord à tous les autres égards. Il demandait 32 livres sterling par cheval, donnant pour raison qu'on les payait entre 25 et 28 pour

les troupes à cheval anglaises, et que j'exigeais qu'on les rendît à Douvres à ses frais et que tous les risques jusques à Calais fussent à son compte. Je lui offrais, moi, 25 livres sterling, et je crois que je serais parvenu à couper le différend par la moitié. Les chevaux achetés par lots aux encans seraient revenus à beaucoup meilleur marché, mais ce n'est pas cette économie qui doit le plus nous occuper. Celle de sauver le change est bien plus grande et bien plus importante, et quoi que l'on puisse dire, voici comme je la crois possible. Il faudrait emprunter à une ou plusieurs maisons de banque de Londres une somme double de celle que l'on xoudrait employer à l'achat des chevaux, et en payant l'intérêt par mois au taux demandé qui n'excéderait pas 1 pour 100 par mois. La somme entière pourrait être de deux cent mille livres sterling. Cent seraient envoyées en France pour y faire des achats considérables de vin, d'eau -de-vie et de toutes les marchandises qui se débitent bien en Angleterre. Cette somme de cent mille livres sterling gagnerait sur le change à Paris ce qu'elle perdrait à Londres. On adresserait les marchandises dans différents ports d'Angleterre ; on chargerait quelqu'un d'intelligent de les vendre à des négociants avec une remise légère, mais suffisante pour les décider à les acheter. Cette opération faite deux fois, ce qui pourrait être prompt et facile, avec l'argent qui résulterait de cette vente, on rembourserait la maison de banque qui en aurait prêté. Goy, qui est ici, pourrait y servir très utilement. Il me

54 MISSIOX DE TALLEYRAXD

paraît évident qu'en prenant ce moyen l'on sauverait le change, et qu'il y aurait même quelque bénéfice qui diminuerait le prix des chevaux.

Permets-moi à présent de t'observer que tu m'as dit que je ne pourrais rester que dix ou douze jours tout au plus en Angleterre, et que maintenant, avant de rien commencer, il faut que j'attende ta réponse aux lettres de MM. Chollet et LL... Ce sont, comme tu vois, trois bonnes semaines de perdues, et plus de temps que je n'en devais passer en Angleterre écoulé sans avoir rien fait.

TALLEYRAXD A DELESSART

Londres, 31 janvier 1792.

A peine, Monsieur, avais-je mis à la poste la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire, que les nouvelles de l'Inde sont arrivées '; elles sont maintenant dans tous les papiers publics; je ne vous les

1 Celle lettre est datée du 31 janvier.

Le même jour, le roi Georges avait ouvert la session du Parlement anglais et prononcé le discours d'usage, dans lequel, après avoir demandé un établissement convenable pour le duc d'York, il louait la conduite intelligente et courageuse de lord Cornwallis dans l'Inde,

A LOXDRES.

redirai pas : comme elles n'offrent rien de décisif, je vois déjà que les deux partis s'efforcent de les tourner à leur avantage.

J'ai vu AI. Pilt samedi dernier. AI. Hirsinger ma conduit chez lui : notre entrevue s'est passée, comme je lavais prévu, toute en politesses. Il a observé sur la lecture de votre lettre que je n'avais pas de caractère : je lui ai répondu que je ne pouvais en avoir; il a promptement ajouté qu'il n'en serait pas moins empressé à causer avec moi sur ce qui concerne la France, et il m'a montré de la curiosité. Il s'est rappelé que nous nous étions vus autrefois à Reims l, et cela a fourni à

qui permettait d'espérer une fin honorable et avantageuse de la guerre (de l'Inde).

Il ajoutait que la paix maintenue entre la Grande-Bretagne et toutes les puissances de l'Europe autoriserait la réduction des effectifs militaires de terre et de mer. Le paquebot le Swallow venait d'apporter à l'hôtel de la Compagnie des Indes les dépêches favorables de lord Cornwallis qui annonçaient la défaite de Tippo-Saïb devant Coïmbetour.

D'après le correspondant qui rend compte de la séance d'ouverture du Parlement : « Les voûtes, caves et appartements contigus à la Chambre des pairs avaient été visités le matin, précaution que l'on a toujours eu soin de prendre depuis la conspiration des poudres. »

Les journaux de Londres, en rendant compte de la séance d'ouverture du Parlement, signalaient la présence à cette cérémonie de nombreux étrangers, parmi lesquels on avait remarqué particulièrement dans la même tribune M. de Talleyrand, M. de Lally-Tollendal et M. de Cazalès.

1 Dans une lettre inédite, du 3 décembre 1787, l'abbé de Périgord écrivait à Mirabeau :

> Il est question pour moi dans ce moment de l'archevêché de Bourges; c'est une belle place : il y a une administration, et cela donne nécessairement entrée dans les Etats.

« L'archevêque est en apoplexie : on ne croit pas qu'il puisse

noire première visite qui, comme vous le voyez, n'a été qu'une reconnaissance. J'ai vu ensuite milord Grenvilie , qui m'a parlé dans le même sens que M. Pitt. Il m'a dit avec des formes très obligeantes qu'il espérait que nous nous reverrions bientôt. Comme il n'est question jusqu'à présent que de pressentir les dispositions, j'observe ces petits détails qui, dans toute autre circonstance, paraîtraient bien minutieux. J'oubliais que M. Pitt m'a demandé si je comptais rester quelque temps en Angleterre; je lui ai répondu que c'était mon intention.

Mon projet est de le voir souvent , mais plus par occasion que par rendez-vous. Je crois qu'il est bien de ne pas marquer de l'empressement : c'est le moyen peut-être d'en inspirer; c'est montrer du moins qu'on n'a pas trop besoin d'une réponse, et c'est se placer, je crois, dans la meilleure position pour arriver à un but lorsque vous aurez bien arrêté votre plan de campagne politique. Mon opinion est toujours que votre meilleur terrain est l'Angleterre. Dans nos circonstances, ce n'est même que là que je vois de la terre ferme.

Comme nous avons ici affaire à des hommes très méthodiques, il faudra de l'ordre dans notre marche. D'abord et avant tout, je pense qu'il faut tâcher d'obte-

dtirer plus de quinze jours ou trois semaines. J'ai fait beaucoup d'absences depuis six semaines. J'ai passé assez de temps à Reims chez l'archevêque. »

C'est en cette môme année que Pitt était venu en France avec Elliolt et Wilberforce.

nir l'assurance d'une neutralité dansle moment actuel; montrer de toutes les manières possibles que l'Angleterre, par aucun de ses traités, ne doit se croire tenue à accorder des secours à nos ennemis ; que le traité dTtrecht ne peut être invoqué en sens contraire, par la raison que depuis longtems nous sommes attaqués et nullement agresseurs; que par là, aucun des articles de ce traité ne trouve ici l'application dont on voudrait nous faire peur, etc. Je ne sais, mais je pense fortement que ce sera une très bonne, peut-être même une assez grande chose que d'obtenir une déclaration positive dans ce sens. Un refus bien prononcé de reconnaître l'obligation de fournir des forces à ceux qui ont compté sur elles est nécessairement un pas vers nous, et par cela même une ouverture à alliance. Quant aux moyens de faire expliquer l'Angleterre, il y en a de simples et qui ne demandent que bon sens et franchise : il y en a de plus imposans dont je vous parlerai dans ma prochaine lettre : ensemble je les crois décisifs; mais surtout croyez fermement à la fausseté des bruits qui se répandent en France sur les dispositions de l'Angleterre à notre égard '. Plus je vois, plus je me persuade que vous avez tout ce qu'il faut pour traiter avec elle d'une très bonne manière. On vous dira beaucoup le con-

' Voici ce qu'écrivait le chargé d'affaires de France, M. Hirsinger, au département, le lendemain 1er février :

« On assure que des réductions dans l'armée et dans la marine vont avoir lieu incessamment. On ne conservera que sept gardes de côtes, savoir trois à Portsmouth, trois à Plymouth et un à Chatam. L'armée éprouvera une réduction de cinq ou six régiments, et sera

58 MISSION DE TALLEYRAM)

traire, je sais qui et je sais pourquoi ; mais je n'en suis nullement inquiet si vous savez vous en défier. J'espère toujours que M. de Ségur ira dans le même sens que moi en Prusse; s'il ne le faisait pas, il rendrait toute conduite ici extrêmement difficile, mais je déclare que, pour moi, il ne me découragerait pas. — Je vous prie, Monsieur, de m 'écrire et de me mander quelles sont les idées auxquelles vous vous êtes arrêté; il m'est tout à fait nécessaire de les connaître.

J'ai l'honneur, etc.

xxni

TALLEYRAXI) A DELESSART

Londres, 3 février 1792.

Je vous ai parlé, Monsieur, dans ma dernière lettre, de la neutralité sur laquelle il est essentiel d'insister et dans laquelle même je pense qu'il faut se renfermer pour le présent : mais ce ne sera pas assez de prouver

mise sur le pied où elle était avant l'armement de 1787. On va faire aussi pour 200,000 livres sterling de réductions dans les taxes publiques. »

A LOXDRES. 59

qu'elle n'est contraire à aucun des traités qui lient la Grande-Bretagne aux autres puissances; je crois aussi qu'il faut montrer par une bonne contenance que nous avons le droit de la demander, et que l'Angleterre a aussi intérêt à la vouloir. Il faut parler à chacun son langage. C'est avec cent cinquante mille hommes que nous parlons aux puissances du Nord, c'est avec une escadre que je crois fermement qu'il convient de parler à l'Angleterre. On ne décide jamais les nations sans leur donner des retours sur ellesmêmes, sans les agiter sur leurs propres intérêts; et lorsque leur force repose sur le crédit que le moindre événement, que des apparences même peuvent ébranler, combien ce moyen ne peut-il pas être employé avec succès! Il faut donc que l'Angleterre, qui très certainement montre plus de tranquillité qu'elle n'en a, voie en nous des voisins qu'il lui est essentiel de ménager; qu'elle sache bien que nous pouvons lui être et plus utiles et plus nuisibles que la Prusse, qui ne peut certainement lui assurer ni l'Inde ni l'Amérique; que notre nouvelle constitution, soit qu'elle l'approuve ou non, est la plus forte garantie de la sienne ; que deux nations voisines, dont l'une fonde sa prospérité principalement sur le commerce et l'autre sur l'agriculture, sont appelées par la nature éternelle des choses à bien s'entendre, à s'enrichirl'uneparl'aufrejetc^etc.1. Tout

1 Le 12 octobre 1786, l'abbé de Périgord avait écrit à Mirabeau, sur !e même sujet, la curieuse lettre inédite que voici :

« Comme il va être question dans tous les pays de notre traité de

60 MISSIOX DE TALLEYRAXI)

cela est vrai, tout cela est même facile à prouver. Il ne s'agit que de le persuader, et c'est à quoi un bon maintien est nécessaire. En vérité, je ne sais quel génie

commerce avec l'Angleterre, je vous envoie, mon cher comle, une noie qui renferme le sens dans lequel on désire ici que Ton en parle.

« Noie sur le traité de commerce.

« Il parait que le traité de commerce plaît beaucoup aux deux parties. Les Anglais y voient un grand débouché pour leurs lainages, leurs cotons façonnés et leur quincaillerie. — Nous comptons sur une très grande exportation de nos vins, de nos toiles, batistes, etc., et probablement fous ont raison, mais avec les modifications que le temps seul peut faire apprécier. En général, le traité parait avoir consacré un principe trop souvent méconnu, que les droits modiques sont les seuls moyens de présenter le revenu et de prévenir la contrebande. Ainsi 10 à 12 pour 100 sont les droits que les marchandises anglaises vont payer.

« Si dans les premières années l'avantage paraîtra être du côté des Anglais, il est clair que chaque année le commerce français gagnera du terrain par là; d'autant que rien ne s'oppose à ce que nos manufactures imitent peu à peu les produits de l'industrie anglaise, tandis que la nature ayant refusé à l'Angleterre le sol et le climat qui seuls peuvent produire nos vins, ils seront toujours dans notre dépendance à cet égard.

« II est certain que les vins de Portugal continuent à être consommés en Angleterre en assez grande quantité; mais en général, on préférera les vins de France; cela est prouvé par l'exemple de l'Irlande où il se boit dix fois plus de vin de France que de celui de Portugal. — Les vins de France ne devant désormais payer en Angleterre que les mêmes droits que ceux de Portugal y payent aujourd'hui, c'est-à-dire, 40 livres sterling par tonneau, ou environ 24 sous de France, la bouteille, nos vins de Médoc pourront s'y vendre à bon marché et seront préférés aux vins de Portugal. Les Anglais pourraient à la vérité diminuer les droits actuels sur les vins de Portugal, mais ils craindraient de les diminuer trop sensiblement pour ne pas compromettre le produit de leurs brasseries qui forme la branche la plus importante de leurs droits d'accise, et qui rapporte plus de 1,800,000 livres sterling par an.

« En tout le traité sera incontestablement avantageux aux deux

A LOXDRKS.

mal faisant s'est mêlé de nos affaires ; mais je vois maintenant qu'on a pris jusqu'à ce jour tous les moyens imaginables pour donner de nous dans notre position actuelle la plus inconcevable des idées : que tour à tour on a cherché à persuader que nous ne voulions rien, que nous ne pouvions rien, que nous ne savions rien, que nous n'avions ni plan, ni hommes, ni armée, ni marine. Assurément, avec de telles idées, si on les laisse s'accréditer, surtout si on les accrédite, il est clair qu'on doit trouver une extrême difficulté à traiter avec tout le monde. Changeons de conduite et de langage, et l'Angleterre nous écoutera, je vous en réponds. Mais si nous ne nous croyons pas dignes de traiter avec elle, si nous nous tenons pour battus d'avance sur toutes les propositions que nous ferons, si nous avons l'air, en un mot, de ne pas croire à notre propre révolution, quelle confiance pouvons-nous inspirer? C'est donc sur notre attitude que j'insiste. Oui, je crois qu'une escadre à Brest ferait un excellent effet, et ne crois point du tout à l'impossibilité de l'armement que ne manqueront point d'objecter ceux qui ne savent jamais faire que des objections. Je crois même qu'un armepays, procurera une augmentation de jouissances à leurs habitants et de revenus à leurs souverains respectifs. Il tendra à les rapprocher l'un de l'autre. En général, il porte sur ces principes libéraux qui conviennent aux grandes nations et dont la France devrait d'autant plus donner l'exemple, que c'est le pays de l'univers qui, par ses avantages naturels, gagnerait le plus à ce que de tels principes fussent universellement établis dans le monde commerçant.

« Adieu, mon cher comte, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur. »

ment est nécessaire , ne fût-ce que pour former les officiers qui doivent fournir à nos remplacements et pour rétablir la discipline. Ces raisons annoncées sont même assez fortes pour qu'aucune puissance ne nous demande, de manière à nous embarrasser, les motifs de notre armement. Déplus, je crois qu'il est essentiel que vous envoyiez ici un ministre plénipotentiaire bien dans le sens de la révolution et qui représente dignement et fortement la nation française; je crois enfin qu'il faut manifester de toutes manières, volonté, force, courage, persévérance, respect pour toutes les nations et des égards particuliers pour la nation anglaise. C'est là ce qu'on doit faire, ce qu'on eût dû faire depuis longtems, et nous ne serions pas où nous en sommes. Je ne conçois rien à la conduite qu'on a tenue en Prusse ; je suis sûr qu'elle n'a pas eu votre approbation. Ce n'est sûrement pas la faute de AI. de Ségur, mais le tort est d'avoir laissé cette place-là sans personne pendant quatre mois.

J'ai été présenté au Roi avant-hier. — Formules de politesse et questions d'usage '. — Je n'ai pas encore reçu de vos nouvelles, j'en ai bien besoin, je vous le répète, pour avancer.

J'ai l'honneur, etc.

1 Gazette universelle du 19 février 1792 : « Les négociations dont M. l'ancien évêque d'Atitun est chargé en Angleterre se réduisent aujourd'hui à demander une simple neutralité. Le cabinet de Saint- James ne se refusera pas sans doute à cette parole, quitte à la retirer lorsqu'il le jugera convenable à ses intérêts. Il est très vrai que le roi

A L0XDRES. 63

SEGIR A DELESSART

Berlin, 8 février 1792.

Le Roi de Prusse désire mon éloignement. Il supporte impatiemment ma présence. Il me l'a fait entendre. Il a défendu secrètement à sa famille et à tout ce qui lui appartient, hors au ministre, de me parler et de me recevoir. Cette défense a été secrète, mais n'a pas su rester longtemps cachée. Il a cru toutes les calomnies répandues contre moi, de fausses dépositions d'un Prussien venant de Strasbourg, de fausses copies de mes prétendues instructions. Il me croit le projet et les moyens d'opérer de grands mouvements dans le pays et de faire beaucoup d'intrigues à sa cour. Tout ce qui l'approche me fuit de peur d'être

d'Angleterre, peu porté à favoriser la révolution française, a accueilli très froidement M. de Talleyrand. La Reine a témoigné encore plus d'éloignement pour lui, puisqu'elle ne lui a pas même parlé. Les ministres l'ont accueilli avec plus d'égards, et nous saurons sous peu s'ils lui ont accordé quelque confiance. Personne, au reste, n'était plus propre que M. de Talleyrand à réussir dans une négociation aussi difficile et que les circonstances rendent en même temps si délicate. 7)

64 MISSION DE TALLEYRAXD

perdu. Aucun des moyens que j'ai employés pour détruire ces calomnies n'a réussi. Les émigrés, une foule de lettres anonymes, les efforts des ministres étrangers et d'autres qui redoutaient mes médiocres talents ont confirmé et fait adopter les mensonges les plus grossiers. De plus, le hasard les a servis. L'émoi de Aï. Jarry, employé jadis par la Prusse pour remuer en Brabant, l'imprudence de quelques démagogues allemands et français, ont donné à l'imposture une apparence de vérité. L'ombrage que je donne augmente chaque jour, et ma présence aigrit, tandis que mon but est de calmer.

ÏALLEYRAM) A DËLESSART

Londres, 7 février 1792.

Toutes mes réflexions me ramènent à chaque instant, Monsieur, à ce que je vous ai dit souvent : certitude de fait, importance extrême d'une neutralité prononcée, possibilité d'y amener l'Angleterre, moyens pour y parvenir; voilà ce que je vois partout, ce que j'espère que vous verrez aussi. Par là, on anéantira des bruils que tantôt la malveillance, tantôt la pusillanimité ont

cherché à accréditer et qui pourraient finir par donner à des chimères l'importance de la réalité. On déjouera de lâches espérances, et en montrant cette neutralité en opposition avec tout ce que l'Angleterre pouvait trouver de prétextes soit dans ses préjugés de rivalité, soit dans les dispositions qu'a pu lui inspirer notre conduite envers les Américains, soit dans la lettre de quelques anciens traités, on fera pressentir fortement aux amis et aux ennemis de notre révolution une alliance par laquelle il faut que nous finissions un jour. C'est là, encore une fois, ce que je recueille de toutes parts et ce qui se réalisera, je pense, en dépit de tous les petits obstacles tracassiers et de tous les en dessous possibles. Que faut-il pour cela? Le bien vouloir et bien montrer qu'on le veut : voilà tout. J'ai passé mon temps jusqu'à ce jour en observations ; elles me conduisent toutes là. Mais, en l'absence d'un ministre plénipotentiaire, j'ai besoin que vous m'autorisiez positivement à faire une demande et que vous annonciez qu'on veut bien véritablement en France ce que je ne puis que désirer individuellement en Angleterre. Je vous ai mandé aussi dans ma dernière lettre qu'il serait bien que l'expression de notre vœu, du iceu du Roi et de toute négociation tendante à ce but fussent accompagnées du développement de forces navales. Je tiens toujours à cette idée, car je crois fermement que c'est avec les instruments prisés par une nation qu'il faut se montrer lorsqu'on veut traiter avec elle de quelque manière que ce soit. Ne voyez pas en cela,

Monsieur, ombre de contradiction. Je le répète, les dispositions sont plus que rassurantes , sont même bonnes, et pourtant il convient d'employer quelques moyens imposans pour du moins en accélérer l'effet; je vois ici une double disposition assez naturelle, surtout dans un pays commerçant. L'Angleterre tient à ce que nous vivions bien, même, je crois, à ce que nous vivions mieux ensemble. Elle y voit justice pour le présent , bonne politique , intérêt pour l'avenir. Mais comme aussi en ne se mêlant de rien, en nous laissant à nos propres moyens pour nous tirer de nos embarras, elle pourrait et conserver l'espoir d'être un jour bien avec nous et tourner en attendant à son profit sous plus d'uji rapport jusques à nos troubles mêmes, il est clair qu'elle aimera mieux renvoyer à demain que faire aujourd'hui ; en un mot, rester neutre que se dire neutre ; et c'est pour l'amener à la neutralité déclarée qu'il faut une bonne contenance de force vis-à-vis d'elle; il faut aussi une manifestation de volonté sur laquelle on ne puisse pas se méprendre ; enfin, l'attitude complète d'une nation qui veut, qui peut et qui ne sépare jamais le sentiment de son droit de celui de sa force. Surtout qu'on ne montre pas un état de fluctuation et d'incertitude, ces demi-volontés du découragement ou du regret qui ont fait dire que nous-mêmes ne croyons pas encore être une nation, qu'à nos propres yeux la constitution n'était point encore assurée, qu'elle restait en litige jusqu'à la fin de nos troubles; que ceux qui gouvernaient avaient paru plus d'une fois, par leur irrésolu-

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tion, par des lenteurs qui souvent n'étaient dues qu'aux circonstances, se réserver en arrière-pensée l'espoir ou du moins l'idée que tout ceci ne tiendrait pas, et en avaient conclu peut-être qu'il ne fallait que se traîner jusqu'au dénouement '. 11 est évident pour vous, Monsieur, ainsi que pour moi, qu'il n'y a rien de pis au monde, qu'il faut de toute nécessité prendre une marche absolument contraire sous peine de ne réussir jamais à rien ; qu'on ne peut inspirer de la confiance lorsqu'on n'en montre pas, et qu'à cet égard un gouvernement quelconque ne peut pas plus en imposer à une nation voisine qu'à son propre peuple. Pardon si j'insiste autant sur ces idées, mais elles me frappent à tous les instans; et je me persuade chaque jour davantage que c'est pour ne pas les avoir senties qu'on a suscité bien des obstacles à notre révolution en laissant les nations

1 « L'intérêt du Roi, et il le pense ainsi, semble devoir être de maintenir la paix, et de laisser l'Assemblée agir comme elle le jugera convenable...; la faction antimonarchique n'ignore point ce danger pour elle, et c'est une raison de plus pour qu'elle pousse les choses à l'extrême. Elle a donc imaginé, afin de déraciner tout ce qui reste de l'ancien système, de solliciter l'alliance de la Grande-Bretagne et de la Prusse. C'est pourquoi l'évêque d'Autun a été envoyé à Londres, et, si je ne me trompe, il est autorisé à proposera l'Angleterre la cession des îles de France et Bourbon, en outre de celle de l'île deTabago, en retour d'une alliance contre l'Empereur.

« . . .Le ministre de la marine s'est opposé vivement, dans le conseil, à la mission de l'Evêque; il en a indiqué les conséquences, et il a obtenu quelques restrictions utiles...

« Cette mission de l'évêque d'Autun a donné lieu, dans la coalition, à une espèce de schisme. Le parti Lamethet Barnave s'y oppose fortement. M. de Lessart, qui avait adopté le projet sur les observations de l'Evêque qui l'avait conçu et de ses amis, l'a abandonné sur

étrangères dans un doute très naturel sur nos véritables intentions. — Conclusion : — Marquez-moi le plus tôt possible, d'après les dispositions que je vous annonce et sur lesquelles je ne vous flatte nullement, quel est le genre de demande que vous m'autorisez à faire; faitesmoi part de vos motifs, de vos moyens, et écrivez à AI. Pitt ou à mylord Gren ville que vous m'avez chargé de leur en faire connaître les développemens. Tout cela m'est nécessaire. Si nous savons nous y prendre, j'ai grande confiance que nous arriverons à celte déclaration de neutralité qui nous est si importante, et bientôt après, j'espère, à une garantie réciproque de nos colonies dont je vous parlerai une autre fois. Le courrier qui est arrivé ne m'a point apporté de vos nouvelles.

J'ai l'honneur, etc.

les réclamations des autres. Puis on envoya à l'Empereur un exprès pour lui assurer que malgré les apparences on ne lui voulait aucun mal... Le Roi et la Reine sont blessés au cœur par toutes ces mesures irréfléchies... On m'a prié en confidence de vous assurer de leur part qu'ils sont bien loin de vouloir un changement de système... et d'abandonner leurs anciens alliés, et que si l'on voulait tirer avantage des avances que l'on fait en ce moment à l'Angleterre, vous voulussiez bien regarder ces démarches comme prenant leur source dans l'égarement du moment, mais non pas comme ayant obtenu leur approbation, parce que c'est tout le contraire. Je vous prie, Monsieur, de brûler cette lettre, de crainte d'accident. Vous sentirez combien il est important pour Leurs Majestés que cette communication reste secrète. C'est une affaire personnelle entre vous et elles.

« A G. Washington, 4 février 1792. » (Mémoires du Gouverneur Morris, t. II, p. 113.) Morris était à Londres vers le 20 février. On l'accusait d'être envoyé à Londres pour contrarier la négociation particulière de M. de Talleyrand avec les ministres anglais.

A L0XDRES. 69

TALLEYRAXD A DELESSART

Londres, 10 février 1792.

Je ne reçois point de nouvelles, Monsieur, et vous en êtes à ma cinquième lettre.

Je commence à avoir besoin que ious animiez un peu ma correspondance, ne fût-ce que par quelques questions.

Je sais tout ce qu'on vous a dit à Paris sur les dispositions de ce pays-ci : je sais aussi par quelle voie M.Bertrand1 est instruit; eh bien! soyez sûr qu'il n'y a de vrai que ce que je vous ai mandé : je renvoie à ma dernière lettre. Neutralité de fait, sans aucun doute, quelque chose qui arrive. Neutralité prononcée, avec du temps et des formes, car c'est là une affaire. Quand vous la voudrez traiter, il y aura à suivre une marche pour laquelle je pourrais être utile au ministre plénipotentiaire que vous enverrez et dont je crois qu'on aura besoin bientôt, car il n'est pas décent pour la dignité nationale que vous n'ayez pas ici un homme marquant de notre pays avec un caractère public.

1 Ministre de la marine.

70 MISSION DE TALLEYKWD

Vous êtes sûrement très fâché de l'événement cruel arrivé à M. de Biron ' . Sous tous les rapports c'est un malheur. 11 n'y a pas eu moyen de faire valoir sa commission pour le sauver. Milord Grenville a voulu

1 « Londres, 7 fév. — M. de Biron a été arrêté hier, sur la plainte d'un marchand de chevaux appelé Foyard, pour une dette de 414 1. st.; il a été conduit à une de ces maisons d'arrêt qu'on nomme spanging homes, et il y est encore, quoiqu'on ait fortement sollicité son élargissement devant milord Kenyon, président du banc du Roi. M. de Biron allègue que le billet est faux. M. Erskine, son défenseur, l'un des plus habiles et des plus éloquents orateurs du barreau anglais, a fondé sa défense sur un autre moyen. Il a prétendu que M. de Biron ayant été envoyé en Angleterre pour une mission particulière par le ministère de France, il devait jouir de tous les privilèges que la loi assure aux étrangers revêtus d'un caractère public. Milord Kenyon a demandé la vérification du faux titre de créance, et l'exhibition des lettres de change qui constituent M. de Biron chargé d'una négociation en Angleterre par le Roi des Français et la nation française. » (Journal de Paris, 13 février.)

AI. Delessart écrira le 15 février, au chargé d'affaires de France à Londres, à ce sujet :

« Nous venons d'être informés, Monsieur, que M. de Biron a été arrêté à Londres pour dettes, qu'il a été conduit en prison, et qu'il a invoqué inutilement l'intervention de la justice. Ignorant la nature des dettes pour lesquelles If. de Biron a été poursuivi, nous ne saurions juger si son arrestation est illégale et une violation du droit des gens, ou si elle est fondée. Quoi qu'il en soit, Monsieur, dès qu'il est sous la main de la justice, nous sentons que l'interveniion du ministère anglais est inadmissible; que nous la provoquerions en vain et que les tribunaux seuls peuvent prononcer sur le sort de M. de Biron. Cependant, l'intention du Roi est que vous fassiez en sa faveur, sans compromettre le nom de Sa Majesté, toutes les démarches qui pourront dépendre de vous, soit pour obtenir sa liberté, soit pour alléger sa situation, et nous serons infiniment sensibles à tout ce que le ministère anglais voudra bien faire pour vous seconder. Je recommande particulièrement cette affaire à votre zèle et à votre prudence. Vous voudrez bien vous concerter avec M. l'évêque d'Autun sur tout ce qu'il y aura à faire pour M. de Biron. Ses lumières et sa sagesse sont le meilleur guide que vous puissiez avoir. »

A LOXDRES. 71

être bien. Je l'ai vu plusieurs fois à cette occasion, mais la loi a été plus forte que tout. J'ai bien de la peine à croire que cette affaire soit absolument naturelle : il y a probablement là quelque instigateur en arrière. Il a fallu de l'esprit de parti et de la haine pour penser à donner de la force en Angleterre à des billets qui n'en avaient point en France. Il se trouve parmi les billets faux quelques billets vrais : ceux-là, je les paierai; ils sont en petit nombre, et je ne doute pas que vous ne l'approuviez : ils peuvent monter peutêtre à deux mille livres sterling : pour les billets faux, nous chercherons des cautions en attendant un procès, mais il sera dehors, ce qui est absolument nécessaire : je ne puis vous dire le mauvais effet que produit cette détestable aventure ; il est possible qu'il soit dehors demain au soir, alors il partirait sur-le-champ pour Valenciennes.

Je reçois de France des nouvelles qui me font peine et que je ne puis entendre. Comment se fait-il que dans un moment aussi difficile et qui veut tant de réunion, le ministère ne marche pas ensemble et s'affaiblisse par ses propres divisions l ?

1 « Veut-on, dit le Patriote français, juger le conseil du Roi par un fait? Lorsqu'on y agita la question de traiter avec l'Angleterre et de renoncer à la maison d'Autriche, quatre ministres votèrent pour l'Autriche, c'est-à-dire pour continuer la ruine de la France, et MM. Cahier de Gerville et Narbonne furent les seuls qui opinèrent pour se lier avec l'Angleterre et la Prusse.

u D'après cette anecdote, et en admettant que MM. Talleyrand et Ségur soient allés le premier à Londres et le second à Berlin, pour

72 MISSION DE TALLEYRAXD

Faites-vous la guerre à mort entre vous ou bien accordez-vous.

Choisissez, car en vérité je vous vois chaque jour à la veille d'une action, et vous n'avez ni temps ni force à perdre en petites guerres. Je vous exhorte à vous tuer ou à vous unir. Il n'y a que cela de sûr et de loyal.

J'avais pensé que vous trouveriez dans le discours du Roi de quoi rassurer l'Assemblée sur les dispositions de ce pays-ci ; mes lettres pourraient aussi vous servir à cela. Vous aviez communiqué dans le temps des craintes à cet égard au comité diplomatique, n'était-il pas naturel qu'elles fussent détruites par vous-même? et je crois tout à fait que le discours du Roi d'Angleterre vous en donnait les moyens. Car là où il y a intention de réduire les forces militaires lorsque nous augmentons ou plutôt que nous déployons les nôtres du côté des Pays-Bas, il y a sûrement dans l'esprit : neutralité sur notre querelle actuelle avec l'Empereur.

J'ai l'honneur d'être, etc.

entamer avec ces deux cours les premières négociations d'une alliance, on aurait facilement la clef de l'étrange réception faite par le Roi de Prusse à M. de Ségur, et des traverses opposées à M. de Talleyrand dans ses opérations auprès du cabinet britannique. »