DÉPENSES

Intérêts et service de la dette publique 9,310,116 16 9

Liste civile 968,357 9 8

Pensions garanties par le

Parlement 77,437 10 »

Autres charges (y compris

501,44l£ 9g 5d pour une

loterie et 40-4,244* 7» 9d

d'entendre des témoins. Le second a souffert un renvoi jusqu'à ce que les juges aient donné leur opinion. Le troisième seul a passé, mais malgré le chancelier et avec la plus faible majorité1. D'après tout ce qui nous revient, il n'est pas douteux que le Roi n'ait entretenu ces dissentiments de son ministère par la protection qu'il accordait à l'un de ces partis. Il est même plus que probable qu'il cherchait à former quelque autre combinaison ministérielle, pour se passer de M. Pitt et de ses amis, et qu'il aurait consenti à se coaliser avec le parti aristocratique de l'opposition. Mais jusqu'à présent, toutes ces tentatives ont été infructueuses, et l'impossibilité de former sans M. Pitt un ministère solide et qui eût la confiance nationale, a été tellement démontrée que, dans ce moment même, le chancelier est renvoyé2 et qu'on s'occupe à mettre les sceaux en

pour diverses dépenses sup- £ s. d.

plémentaires) 1,020,120 17 3 2,065,915 16 11

Armée ' 1,829,305 » 5

Marine 3,330,978 1 6

Service de l'artillerie 417,078 18 10

Total des dépenses 16,953,395 14 5

1 Le bill sur les libelles, qui avait été appuyé à la Chambre des communes par Fox, avait passé à la Chambre des pairs à une majorité de 57 voix contre 32.

* Le chancelier était membre de la Chambre des lords, où il avait paru faire quelque opposition au bill relatif à l'augmentation des fonds d'amortissement et au bill des libelles.

M. Pitt avait demandé le renvoi de lord Thurlow, en offrant sa démission. Le Roi avait accepté celle du chancelier.

A LOXDRES. 297

commission ', c'est-à-dire entièrement sous la main et à la disposition de M, Pitt.

Nous vous donnons, Monsieur, ce changement comme très heureux pour nous, car il est constant que le Roi, ennemi-né de notre révolution, était personnellement disposé à prendre parti contre la France2; le chancelier et quelques autres membres du cabinet y étaient également enclins, et si cette mesure n'a point été prise, c'est à la résistance ferme et décidée de AI. Pitt et de lord Grenville que nous en sommes redevables.

Ce nouveau triomphe de M. Pitt a été préparé par un schisme qui, depuis peu de temps, s'est opéré dans le parti de l'opposition.

Ce parti, toujours faible dans la Chambre des pairs lorsqu'il n'y est pas soutenu par quelqu'un des ministres, plus faible encore dans celle des communes, depuis que M. Pitt est dans le ministère, ce parti plutôt antiministériel que populaire, qui rivalise et surveille l'administration, bien plus qu'il ne défend la liberté, ce parti vient de s'affaiblir par les efforts mêmes qu'ont faits quelques-uns de ses membres pour augmenter politiquement son importance. Lasse d'attaquer tou-

1 La retraite du chancelier qui tenait les sceaux depuis quatorze ans, ne fut définitive que le 15 juin, le jour même de la prorogation du Parlement. Les sceaux furent confiés à une commission composée du baron d'Eyre, premier juge de la cour d'Échiquier, de sir William Asthurst, un des juges de la cour du banc du Roi, et de sir John IVilson, un de celle des plaids communs.

* Le roi d'Angleterre avait de l'amitié pour Louis XVI, mais il

298 MISSIOX DE TALLEYRAND

jours les personnes sans jamais s'attacher sérieusement aux choses, une section de ce parti a voulu ressusciter la question de la réforme parlementaire l. Une association s'est formée pour chercher les moyens d'en préparer la demande. On y compte quelques personnes

n'en désirait pas moins la guerre avec la France; il y poussait le roi de Prusse par une correspondance secrète que Pitt était parvenu néanmoins à connaître.

En juin 1791, il avait fait entrer dans son conseil milord Hawkesbury, qui était le confident de ses projets belliqueux, au lieu et place du duc de Leeds.

L'Angleterre avait à cette époque un état de paix double de l'ordinaire.

1 C'est dans la discussion de la motion relative à la réforme parlementaire qui avait eu lieu dans les derniers jours d'avril, que Pitt, prenant à partie l'auteur de la motion, lord Grey, avait attaqué avec la dernière violence la déclaration des droits de l'homme et la Constitution française.

« N'avons-nous pas, dit M. Pitt, presque sous nos yeux un exemple terrible, une leçon effrayante de révolution? Je n'ignore pas quels sont les alliés de l'honorable préopinant (M. Grey, qui avait demandé une réforme de la constitution anglaise) ; je sais où se tiennent ses auxiliaires. Ceux tîontje parle, et dont l'espoir coupable sera frustré, ne veulent pas réparer; ils visent à tout détruire; ils se sont trahis en protégeant des libellistes qui calomnient, qui tournent en ridicule la Constitution d'Angleterre, source de notre félicité, qui condamnent la monarchie héréditaire, qui se moquent de la subordination et des rangs, et font tout ce que la scélératesse peut leur suggérer pour égarer le peuple, pour lui persuader de troquer sa Constitution contre le Systems absurde, mal nommé Droits de l'homme; système qui n'a jamais existé dans aucune partie de la terre habitable, et qui, s'il naissait avec l'aurore, périrait avant le coucher du soleil. »

Fox, qui avait toujours défendu la révolution française, soutint la motion de lord Grey en déclarant « que cette réforme dans la représentation du Parlement était devenue nécessaire, et qu'A son avis, un des plus grands avantages de la Constitution anglaise était d'èlre susceptible de participer aux progrès de l'esprit humain vers la perfection » .

distinguées de la Chambre des communes et un très petit nombre de pairs. Les écrits de M. Payne1, qui avaient précédé de très peu de jours cette association, lui ont fait un tort infini. On a cru voir sous le voile dune réforme sollicitée depuis longtemps parla justice et parla raison, l'intention de détruire une constitution également chère aux pairs dont elle consacre les privilèges, aux riches qu'elle protège, et au corps entier de la nation, à qui elle assure toute la liberté dont veuille jouir un peuple méthodique et lent par caractère, et qui, occupé sans relâche des intérêts de son commerce, ne veut pas en être sans cesse détourné pour s'occuper lui-même de la chose publique2.

Ce n'est donc point dans le peuple que réside ordinairement la force active de l'opposition, mais dans la masse des grands propriétaires qui se réunissent pour la soutenir , et comme ces grands propriétaires sont pour la plupart de grands seigneurs, en les menaçant

' Thomas Payne était, en ce moment même, poursuivi par le gouvernement anglais pour attaques à la Constitution britannique.

5 Cette lettre était arrivée à Paris le 26 mai.

La veille, il avait été question à la Chambre des communes de la proclamation de George III contre les libelles incendiaires et les provocations aux mouvements séditieux, et le garde des rôles de la chancellerie avait proposé une adresse d'adhésion et de remerciement, la motivant sur des correspondances qu'il assure exister avec des têtes ardentes d'un royaume voisin dont il avait à craindre que l'Angleterre ne partageât les troubles, les dangers et les malheurs, si les habitants égarés perdaient de leur amour et de leur respect pour la Constitution qui, jusqu'ici, a fait leur bonheur.

L'opinant avait cité Burke et n'avait pas choisi les traits les moins violents de ses réflexions sur la révolution de France.

300 MISSION DE TALLEYRAXD

de la ruine de la constitution qui les distingue, en effrayant leur vanité, on les a subitement rejetés dans les bras de la Cour. De là est résulté que plusieurs membres de l'opposition dans les deux Chambres, ceux surtout qui tiennent à l'ancien parti whig, tels que les familles Portland, Devonshirc, Cavendnh, n'ont voulu prendre aucune part à l'association. M. Fox luimême et divers autres membres très indépendants des deux Chambres, quoique favorables à la réforme, ont refusé leur concours. Les autres, sentant leur faiblesse, se sont bien gardés de précipiter leurs mesures. M. Grey a annoncé seulement pour l'année prochaine une motion tendant à corriger les vices de la représentation nationale1.

1 Hirsinger écrivait, le 23 mars : « Il y a environ trois mois que le sieur Schmith, tenant un cabaret à bière dans la ville de Wesminster, intenta un procès à M. Rose, secrétaire de la Trésorerie, pour réclamer le salaire des services rendus à sa réquisition pour procurer un certain nombre de voix au lord Hord dans l'élection de 1788. Le sieur Schmith produisit un billet par lequel M. Rose lui donnait un rendez-vous avec un des commissaires de l'accise, lui promettant ses bons office pour obtenir de ce dernier la remise d'une amende de 50 liv. st. qu'il avait encourue pour avoir fraudé les droits. Le jury, sur le vu de cette pièce, condamna le secrétaire de la Trésorerie en payement de 500 1. st. que réclamait le sieur Schmith. Cette affaire, Monsieur, paraissait ensevelie dans l'oubli, lorsque M. Thompson, membre de la Chambre des communes, en fit une motion particulière. Ce fut le 13 de ce mois qu'il appela l'attention de la Chambre sur cet objet : il accusa M. Rose d'avoir interposé ses bons offices en faveur de Schmith, à raison des services qu'il avait rendus lors de l'élection de Westminster en 1788; il n'oublia rien pour jeter de la défaveur sur les mesures que l'administration se permettait en pareil cas, et finit par faire la motion que la Chambre se formât, le 16, en grand comité pour prendre en considération les

Quoique AI. Pitt ait ci-devant proposé deux fois une motion du même genre, et qu'il l'ait appuyée dans la Chambre des communes toutes les fois qu'elle y a été

abus commis par certains officiers de la Couronne, lorsqu'en 1788 il fut question de nommer un représentant pour la ville de Westminster. Celte motion, vivement accueillie par plusieurs membres de l'opposition, fut rejetée par l'autre parti ; M. Rose ne se défendit point de s'être intéressé en faveur du sieur Schmith; il donna pour motif qu'il croyait que ce particulier avait été opprimé; on objecta, d'ailleurs, que la motion de M. Thompson ne portait que sur des accusations vagues, et elle fut rejetée à une majorité de 221 voix contre 84.

«Cependant, MM. Francis et Grey, deux orateurs de l'opposition, ne se sont pas tenus pour vaincus; ils ont convoqué une assemblée des électeurs de Westminster, qui a eu lieu mardi dernier dans une taverne. M. Francis y a déployé toute son éloquence et a dit, entre autres choses, que puisque le Parlement ne voulait pas s'occuper des réformes nécessaires, il fallait que le peuple se fit justice luimême. (Ce M. Francis, après s'être enrichi dans l'Inde, a été connu par son dévouement à l'administration, lors du ministère de lord Roth; il est entré depuis quelques années dans le parti de l'opposition; il n'y a point beaucoup d'influence.) M. Grey jouit de plus de considération; il prit ensuite la parole, il amena l'assemblée, qui était composée de cent cinquante personnes, à différentes résolutions tendant à inculper M. Rose et l'administration en général, et il fut arrêté que l'on présenterait une pétition à la Chambre des communes pour obtenir les réformes nécessaires dans les élections. J'ai cru, Monsieur, devoir vous présenter le narré de cette affaire, dont les papiers publics grossissent peut-être les détails. Elle ne paraît pas devoir avoir des suites, quand on compare d'un côté la majorité formidable du ministère, et de l'autre l'impuissance du parti de l'opposition qui, sur douze mille électeurs, n'a pu en rassembler que 150 pour voter dans une affaire de nature à fixer l'attention générale. Au surplus, cette question est aussi délicate à traiter pour un parti que pour l'autre, puisqu'il est notoire que tous deux exercent à l'envi tous les moyens de corruption qui sont en leur pouvoir. M. Fox, qui, dans la Chambre des communes, avait appuyé la proposition de M. Thompson, n'a point paru à cette assemblée populaire. »

faite par d'autres, il a fait valoir le danger des circonstances pour réunir en ce moment contre elle une grande majorité de la Chambre, et on peut dire de la nation. Il a fait craindre que dans l'état où se trouve l'Europe, une telle réforme ne pût être effectuée sans entraîner d'autres changements et mettre la constitution en danger.

Vainement les amis de la réforme ont-ils protesté de leur attachement à la constitution; vainement ontils dit qu'ils ne veulent ni rien demander au delà ni rien obtenir que par les voies légales ; on persiste à ne pas les en croire. On ne voit que Payne dans toutes leurs démarches, et celui-ci n'a pas su, comme Makintosh, rendre imposante sa réfutation de l'ouvrage de M. Burke1.

Les membres de l'association, quoique très différents par les principes, se trouvent enveloppés dans la

1 Les Droits de l'homme, en réponse à l'attaque de II. Burke. — 2 vol, in-8°; Londres, 1791.

C'est Thomas Payne qui écrivait à Danton :

i J'ai vu pendant la révolution d'Amérique les grands inconvénients qui résultaient de ce que le gouvernement du Congrès siégeait dans l'arrondissement d'une juridiction municipale. Le Congrès fut d'abord établi à Philadelphie; puis, quatre ans après, les représentants jugèrent qu'il était nécessaire de quitter cette résidence ; on fit choix de l'État de Jersey; on se transporta ensuite à New-York; de New-York, on retourna à Philadelphie. Enfin, après avoir éprouvé partout le même inconvénient d'un gouvernement dans un gouvernement, on conçut le projet de bâtir, pour la résidence du Congrès, une ville qui serait située hors des limites de toute juridiction municipale. »

Voir Robixet : Recherches sur la diplomatie de la République. — (Archives nationales, A. F., II, 149.)

A LOX'DRES. 303

disgrâce presque générale où est dans ce moment-ci Payne. Les préjugés sont tels qu'on n'ose pas faire une chose bonne parce qu'elle est désirée par un homme que l'on craint. On s'est attaché à mêler Payne dans toutes les questions qui déplaisaient à la classe nombreuse des citoyens aisés qui mettent du prix à leur tranquillité. Aussi, jusqu'à présent, les membres de l'association ont-ils peu de crédit sur le peuple, excepté dans quelques bourgs d'Ecosse dont ils ont défendu les intérêts.

Il est difficile de prévoir les suites de cette lutte qui s'établit entre quelques hommes, très actifs à la vérité, mais peu soutenus, et le gouvernement d'Angleterre. Tant que la nation n'y prendra point de part, il est impossible qu'il en résulte aucun changement. L'on a vu, il y a cinq ou six ans, cette même question de la réforme appuyée du corps entier de l'opposition, soutenu de toutes parts par des pétitions, se terminer par le silence le plus léthargique. C'est que la nation ellemême était satisfaite, c'est qu'il est très difficile de la mouvoir, et à moins de quelque incident imprévu ou de quelque changement entier, soit dans les personnes, soit dans les mesures du ministère, qui le dépopularise tout à fait, il est très probable que la crainte du désordre et des troubles retiendra encore longtemps la masse du peuple dans l'inertie. C'est donc uniquement au ministère que nous devons nous adresser pour réussir. C'est à lui seul que nous avons affaire. C'est de lui que nous devons gagner la confiance, et nous ne

304 MISSIOX DE TALLEYRAND

le pourrons, Monsieur, qu'en montrant, soit ici, soit en France même, la plus ferme détermination à ne rien nous permettre qui tende à encourager ici des dissensions.

Et ce n'est pas seulement par égard pour un ministère puissant et revêtu de toute la confiance nationale que nous devons avoir cette attention, c'est surtout par égard pour la nation même, auprès de laquelle des tentatives de ce genre nous feraient absolument perdre tout l'intérêt que notre révolution lui a inspiré. Généralement parlant, la nation, c'est-à-dire les individus de toutes les classes ont vu avec joie la régénération de la France1. Ils s'intéressent à nos efforts, à nos succès; et quoiqu'ils blâment quelquefois les détails, ils approuvent souvent les résultats. Un sage retour sur eux-mêmes leur fait détester comme une injustice le machiavélisme qui unit contre nous les puissances étrangères ; et quand le gouvernement anglais eût été disposé à entrer dans cette union, nous doutons fort que l'opinion publique le lui eût permis 2.

Cette opinion a ici d'autant plus de force qu'elle se forme lentement, avec maturité et, pour ainsi dire, sans aucun moyen artificiel. C'est elle qui a fait sous ce règne, et dans ces derniers temps surtout, obtenir à

1 II s'était formé, dès les premiers jours de la révolution française, une série d'associations politiques dans les principales villes de l'Angleterre pour prendre la défense des principes qu'elle avait proclamés.

8 Un témoin oculaire raconte qu'on voyait écrit sur les murs de Londres, à la craie : No war with French.

A L0XDRES. 305

la liberté plusieurs triomphes et qui lui en prépare de plus grands encore. Sûrs de son empire, les Anglais croient devoir en ménager l'exercice, et souvent tout ce qu'on fait pour la diriger, en excitant la défiance, l'empêche de se fixer.

Le ministère britannique est le plus secret de toute l'Europe; on lui en reconnaît même le droit parce qu'il est responsable. Des publications du genre de celles dont nous nous sommes plaints, des lectures faites à l'Assemblée de nos dépêches1, qui rendraient compte des propres paroles d'un ministre ou des engagements qu'il aurait pris, effaroucheraient donc également et le ministère et la nation et déjoueraient toutes nos mesures. Car des explications et des interprétations continuelles finissent bientôt par rapetisser les hommes et les choses.

Quant aux revers qu'ont éprouvés nos armes, aux horreurs qui en ont été la suite et aux désordres qui se propagent vers le Midi 2, vous avez sûrement prévu, Monsieur, quels devaient en être les tristes effets chez

1 L'Assemblée nationale avait ordonné la publication de la correspondance de M. de Noailles et du prince de Kaunitz.

Dans la séance du 7 mai, il lui avait été donné lecture des dépêches de la mission de Londres en date du 28 avril.

2 Les administrateurs du directoire du Gard écrivaient, le 19 avril : « Une commotion effrayante vient de se manifester dans le département du Gard. Les propriétés y sont violées, les maisons dévastées ou incendiées, les titres brûlés, les quittances exigées à main armée, les autorités constituées méconnues ou menacées, la force publique impuissante ou infidèle... »

Affaires de Tulle, d'Arles, d'Avignon. — Voir Séances de l'Assemblée nationale des 23 et 24 avril.

306 MISSIOX DE TALLEYRAXD

les nations étrangères. La France a besoin d'être sévère envers des coupables qui la déshonorent; elle a besoin d'avoir plus que jamais un gouvernement ferme et actif pour conserver le langage et l'attitude d'une puissance. Nous en avons besoin aussi pour continuer de la représenter avec courage. Depuis l'arrivée de ces nouvelles, notre poste a été pénible; il a continué d'être honorable, parce que la France que nous représentons désavoue tout entière quelques furieux et les punira sans doute avec éclat.

Quant à nous, Monsieur, deux choses exclusivement nous occupent ici, ce que nous avons à dire et ce que nous avons à faire. Vous avez dû juger par la note officielle que nous avons déjà remise et dont nous avons soigné entièrement toutes les expressions, que, sous le premier rapport, nous sommes parfaitement en règle. Nous ne le serons pas moins dans la suite. Quant à notre conduite, elle sera constamment attentive, circonspecte, vigilante et digne; mais comme notre existence ne se compose pas ici de nos seules actions individuelles et que tout ce qui se passe en France relativement à l'Angleterre se reporte nécessairement sur nous et peut donner ou de la facilité ou des entraves à notre marche, nous avons besoin que vous nous permettiez de vous faire de temps en temps quelques observations sur la conduite à tenir en France à l'égard de l'Angleterre.