LXXXVIII

LE MIXISTRE A GHAUVELIX

Paris, le 2 juin 1792.

J'ai reçu, Monsieur, par le retour du courrier, votre dépêche n° 15 ' , avec les pièces qui s'y trouvaient jointes ; j'avais reçu précédemment la copie de la première note que vous avez remise le 12 mai à milord Grenville; avant de répondre amplement à tous les objets de vos dépêches, je me borne aujourd'hui à vous témoigner la satisfaction que j'ai de votre zèle et des démarches que vous avez faites pour nous assurer la neutralité de l'Angleterre2. Cette satisfaction a été partagée avec enthousiasme par l'Assemblée nationale, à qui j'ai

1 Voir dépêche du 25 mai 1792.

8 Dans sa Notice historique sur M. de Talleyrand, M. Mignet apprécie comme il suit le résultat de cette négociation :

« L'état précaire de la révolution et le désaccord violent des partis disposaient peu le gouvernement anglais à s'engager dans une union étroite avec la France; mais à défaut d'alliance, M. de Talleyrand obtint une déclaration de neutralité qui était presque aussi utile et qui désespéra les partisans de la coalition européenne, dont le désir était de presser la révolution entre les armées continentales et les flottes britanniques. Telle fut la première négociation de If. de Talleyrand, qui commençait sa carrière diplomatique par où il l'a finie, poursuivant, à quarante ans de distance, le même but dans le même pays. »

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communiqué cette bonne nouvelle, dans la séance du 30 mai; elle le sera également par la France entière, de qui vous avez bien mérité. Je n'attendais pas moins de votre patriotisme et de vos lumières. Je vous en témoigne personnellement toute ma reconnaissance, ainsi qu'à vos chers coopérateurs.

BONNE-CARRERE1 A ÏALLEYRAND

Paris, le 3 juin 1792.

Je n'ai jamais douté, Monsieur, de l'activité que vous mettez à tout ce qui est confié à vos soins. Sans doute, cette négociation élait épineuse et délicate ; mais vous en étiez chargé, et le plus noble motif vous animait, celui de servir la patrie et la liberté. Votre prompt succès n'a donc pu m'étonner, mais il m'a flatté agréablement. Je \ous en félicite, et je me joins de cœur à la reconnaissance que tous les bons Français doivent vous en témoigner.

1 A l'avènement du nouveau ministre, de nombreux changements avaient été faits dans le personnel diplomatique.

M. Bonne-Carrère avait remplacé MM. Hennin et Rayneval, avec le titre de directeur général, titre que l'abbé Laville avait autrefois obtenu.

Vne vingtaine de commis avaient été congédiés; parmi leurs suc-

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Avez-vous pu croire que je ne songe pas quelquefois à vous, quand vous faites de si belles choses? Rendezmoi plus de justice, Monsieur, et croyez que je seconderai de tous mes efforts les travaux infiniment précieux qui vous occupent. Vous aurez vu, par la Chronique du 1er juin \ que Noël ni moi n'avons pas oublié

cesseurs, on citait II. Noël, rédacteur de la Chronique, MM. Mendoza, Rulhière, Paschal, tous membres du club des Jacobins.

Le personnel des affaires étrangères en 1792 se composait de :

83 employés, avec caractère public dans la diplomatie;

98 dans les consulats ;

45 commis dans les bureaux des affaires étrangères et des consulats.

Les consuls étaient à la marine.

Sous le ministère Clioiseul, on avait réuni les consulats aux affaires étrangères; puis on les avait rendus à la marine.

« Ces partages ministériels n'avaient alors pour objet ni le bien du service ni l'économie », dit la Gazette nationale.

Les traités de commerce étaient aux affaires étrangères. La tarification des droits de douane, en France, à l'intérieur, la perception de ces droits au ministère des contributions publiques. Les consulats et les droits dans les douanes des colonies au ministère de la marine.

1 Chronique de Paris, vendredi 1er juin :

« Londres, 20 mai, l'an IV.

u Les soins de nos négociateurs auprès de cette cour n'ont pas été infructueux. Il fallait beaucoup de sagesse et de dextérité pour se faire écouter au milieu des difficultés de toute espèce dont ils étaient environnés, et des préventions entretenues avec un art perfide parles émigrés. Dans une position délicate et plus peut-être qu'on ne le croit à Paris, M. de Chauvelin et M. de Talleyrand sont parvenus à faire expliquer le gouvernement britannique de la manière la plus satisfaisante. Le résultat de leurs soins concertés, de la bonne intelligence qui règne entre eux, et de l'excellent esprit qui les anime, a été deux pièces officielles, dont l'une reste une protestation de S. M. Britannique de la fidélité dans les engagements qu'elle a contractés avec la France et d'une parfaite neutralité, et l'autre une

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votre recommandation. Je voudrais bien qu'il fût possible de diriger tous nos journalistes dans le même sens et que leur patriotisme fût plus réfléchi. Mais cet enthousiasme immodéré est un mal qu'il est moralement impossible d'empêcher. Eh ! comment le gouvernement anglais s'oifenserait-il des licences de notre presse, tandis que les papiers qui sont sous son influence directe nous ménagent tous les jours si peu1? Nos journaux les plus accrédités sont beaucoup plus sages, et ceux-là seuls fixent l'opinion publique. Il

proclamation dont l'objet est de défendre à tout sujet britannique d'entrer au service d'aucune puissance étrangère, ou de prendre des lettres de marque et de représailles, ou de servir à bord d'aucun bâtiment de mer, avec une commission soit du gouvernement français, soit du gouvernement autrichien; déclarant que, dans le cas de prise par l'une ou par l'autre de ces deux puissances, les délinquants ne seraient point considérés comme sujets britanniques et ne devaient s'attendre à aucune protection de la part de la Grande-Bretagne. Cette proclamation est d'autant plus importante, qu'un nombre prodigieux de corsaires de Jersey, Guernesey, etc., se disposaient, dit-on, à prendre des lettres de marque du gouvernement autrichien avec le pavillon impérial, et n'auraient pas manqué de faire beaucoup de tort à notre commerce. Ce premier succès, dû à la conduite sage et mesurée de M. de Talleyrand et de M. Chauvelin, doit leur mériter la reconnaissance des bons citoyens, et nous faire présager des résultats plus importants encore de leurs négociations. »

1 Talleyrand se souviendra de cette observation quand il écrira de Vienne à Jaucourt, le 7 janvier 1815 :

a ... Je comprendrais que les journaux fussent laissés absolument libres et que l'on ne s'en mêlât en aucune façon; c'est un système qui peut, comme un autre, avoir des avantages aussi bien que des inconvénients. Mais que l'on veuille passer pour les surveiller et les diriger, c'est se charger du blâme de toutes les choses inexactes et déplacées qu'ils rapportent, c'est se rendre sans utilité responsable de tous les maurais effets qu'ils produisent. »

338 MISSIOX DE TALLEYRAXD

convient de mépriser les autres \ Cependant, on ne négligera rien pour les engager tous à ménager davantage le gouvernement anglais ; mais ce serait se faire illusion que de se flatter d'une entière réussite. Je compte beaucoup plus sur vos succès. Le désir de les apprendre ajoutera à l'empressement que j'ai de recevoir de vos nouvelles. Donnez-m'en souvent et continuez d'avoir pour moi un attachement égal à celui que je vous ai voué pour la vie.

CHAUYELIX Al MINISTRE

Londres, 5 juin 1792, an IV de la liberté. (Reçue le 9 juin.)

Nous vous avions demandé dans ma dépêche du 28 mai passé, n° 15, des instructions relatives au sens

1 Bonne-Carrère n'était guère plus ménagé par les journaux de la Montagne que Talleyrand. Les Révolutions de Paris de Prudhomme le traitaient d'espion :

« Pour éblouir le peuple et le tromper plus sûrement,

il fut résolu au Comité autrichien qu'on nommerait des ministres

jacobins La cour ne s'en réserva pas

moins de connaître et de croiser leurs opérations. Pour cela, elle mit, auprès de quelques-uns d'entre eux, des premiers commis à ses ordres, dont elle fit des espions et des corrupteurs. C'est parmi ces derniers que s'est surtout distingué If. Bonne-Carrère, appelé directeur des affaires étrangères et placé auprès de M. Dumouriez. »

A LOADRES. 339

du mot alliés contenu dans la note officielle de lord Grenville du 24 mai, demandes auxquelles il nous semble devoir naturellement donner lieu de la part de la France.

Ayant mûrement réfléchi dès lors sur ces expressions, sur la situation où nous allons probablement nous rencontrer avec la Prusse et sur les tentatives qui se font pour engager la Hollande l à prendre part dans le concert des puissances, nous avons cru, Monsieur, qu'avant même d'avoir reçu votre réponse, il convenait de sonder verbalement lord Grenville dans une conférence que je lui avais demandée à la suite de la seconde note que j'ai eu l'honneur de vous envoyer.

Cette conférence, différée par quelques mésentendus et par les occupations du ministre jusqu'à samedi dernier, a été, de la part de lord Grenville et de la mienne , également franche, amicale, et explicite sur les bonnes dispositions respectives.

Après avoir dit à lord Grenville que j'avais fait

1 Gouvernet, ministre de France à la Haye, avait présenté ses lettres de rappel le 23 avril, sans avoir notifié au gouvernement des Provinces-Unies la déclaration de guerre du 20 avril, de la France au Roi de Bohême et de Hongrie.

M. Emmanuel de Maulde, qui était porteur d'une lettre du Roi Louis XVI aux États-Généraux: des Provinces-Unies, à ses très chers grands amis, alliés et confidents, lui avait succédé. Il avait présenté ses lettres de créance le 18 mai et prévenu la mission française à Londres de son arrivée.

Le 25 mai, il écrivait au département :

« Il faut une victoire au plus vite Je suis

instruit que la République (batave) donne, par un accord secret, cent mille florins par mois à l'Angleterre et autant à la Prusse »

340 MISSION DE TALLEYRAXD

passer à ma Cour la note officielle du 24 mai et que j'attendais ses ordres pour entrer avec lui dans quelques explications indispensables, je lui ai fait connaître que ne doutant ni de la disposition où est la France d'adhérer à toute demande conforme à la justice, ni de son respect pour les droits de Sa Majesté Britannique et de ses alliés, nous aurions probablement besoin de fixer particulièrement les idées sur ce mot Ralliés, de savoir si le gouvernement anglais entendait par là la Hollande et la Prusse ou quelque autre puissance; que n'étant en guerre qu'avec l'Autriche seule, et ayant constamment respecté les droits de toutes les puissances neutres, nous avions lieu d'attendre de leur part et spécialement de celles qui peuvent être alliées de l'Angleterre, une conduite conforme à la nôtre et analogue à celle dont Sa Majesté Britannique nous a fait donner l'assurance.

Lord Grenville m'a témoigné que ces questions lui paraissaient trop délicates pour une simple conversation, à laquelle je ne serais pas spécialement autorisé, qu'il imaginait qu'elles pourraient faire de notre part l'objet d'une demande officielle à laquelle il serait ensuite chargé de répondre. Il a ajouté qu'en attendant, il croyait pouvoir me dire que c'était principalement la Hollande que le Roi avait en vue en parlant de ses alliés. Je lui ai fait observer que si la Hollande avait fixé l'attention du Roi de la Grande-Bretagne, la Prusse ne méritait pas moins d'attirer celle de la France, et que si les nouvelles qui se répandent dans

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les gazettes ont quelque fondement, il nous serait difficile de continuer à respecter les droits de cette puissance, puisqu'alors elle aurait violé les nôtres ' .

Lord Grenville a répliqué que les alliances de l'Angleterre n'étant que défensives, le casas fœderis n'existerait que lors d'une agression faite à quelqu'un de ses alliés, non dans le cas où cet allié serait lui-même cet agresseur, et il a fini par décliner pour le moment toute ultérieure explication sur cet objet.

Nous croyons, Monsieur, ne devoir pas différer de vous faire passer cette information, afin que, sachant qu'on s'attend ici à des demandes de notre part, vous

1 Ségar, qui n'avait guère réussi dans sa mission de Berlin, avait écrit au Département, le 31 janvier : « Le voyage de M. l'évêque d'Autun en Angleterre a essuyé ici beaucoup de critiques, et on lui présage un mauvais succès. »

Le 12 février : « Frédéric-Guillaume est personnellement un des plus violents ennemis de notre révolution; il en déteste non seulement les excès, mais même les principes, et il en redoute tellement la propagation, que les moindres événements lui inspirent une terreur panique... Il vient récemment de chasser du royaume plusieurs Allemands et plusieurs Français pour avoir causé sur quelques articles du Moniteur. »

Custine, celui-là même qui avait espéré un instant, dans sa mission auprès du duc de Brunswick, déterminer ce prince à se mettre à la tête de la révolution française (Voir Prusse, vol. 213, Archives des affaires étrangères), avait remplacé Ségur à Berlin. Il écrivait le 1er avril, faisant connaître la protection accordée par le Roi de Prusse et par la société de Berlin aux émigrés, u à ceux, disait-il, qui provoquent l'invasion des troupes étrangères pour regagner, au prix du sang de leurs concitoyens, les privilèges qu'ils ont perdus...»»

« Lors de l'arrivée de M. l'évêque d'Autun en Angleterre, quelques journalistes débitèrent mille mensonges insolents sur la réception injurieuse qu'il devait avoir reçue. Le Roi, dans son intérieur, se livre à l'expression de la joie la plus vive sur la mauvaise réception

342 MISSION DE TALLEYRAXD

nous envoyiez promptement l'autorisation nécessaire. Nous nous occupons en attendant à recueillir à cet égard des informations et à mûrir nos idées, soit sur le fond des demandes à faire, soit sur la meilleure forme dans laquelle il conviendra de les présenter, afin qu'aussitôt après avoir reçu de vos nouvelles, nous puissions agir dans le moment le plus propre et de la manière la plus avantageuse aux intérêts de la France.

iVous n'avons pas besoin de vous rappeler, Monsieur, que rien de tout ceci ne doit faire la matière d une communication à l'Assemblée, et qu'il sera même très nécessaire, dans le cas où nous aurons formé quelque

faite à un négociateur constitutionnel et à un homme marquant dans la révolution...

« Le Roi prend des leçons de violoncelle de Duport, qu'il aime beaucoup. — Est-il vrai que tu sois démocrate? — Cela est d'autant plus simple, Sire, que j'ai tout mon bien dans les fonds publics, et qu'ainsi ma fortune est liée à celle de l'Assemblée nationale. — Eh bien, laisse là tes contrats sur la nation, je t'en promets dès à présent plus qu'ils ne valent, et deviens aristocrate. — Duport lui répondit qu'il ne demandait à Sa Majesté que la continuation de ses bontés passées, qu'il espérait les conserver toujours et ses rentes aussi... » C'est dans ces entretiens avec le ministre de France à Berlin que Frédéric-Guillaume répétait volontiers que « la France serait bien longtemps sans aucune influence en Europe ».

Une des principales raisons que le roi de Prusse donnait de son entrée dans la coalition qui se formait contre la France, était la suppression des droits et pouvoirs des princes allemands en Alsace et Lorraine, qu'il déclarait considérer comme une violation des traités qui liaient la France à l'Empire germanique.

On sait la marche que suivit celte déclaration de guerre. M. de Goltz, ministre de Prusse à Paris, s'absenta, sans congé, pour aller prendre les eaux de Spa, et Custine fut rappelé.

demande officielle, qu'elle reste absolument secrète jusqu'à ce que le succès en soit complètement déterminé; peut-être même scra-t-il prudent que jusqu'alors on nous ignore, soit dans l'Assemblée, soit dans les papiers publics.

Permettez-nous, Monsieur, d'insister en attendant sur la nécessité de faire promptement une loi du genre de celle dont nous vous avons parlé dans notre dépêche pour rassurer les puissances à la neutralité desquelles la France met quelque prix ou avec lesquelles elle peut être dans le cas de négocier. Cette loi n'est pas seulement nécessaire pour tranquilliser ce pays-ci sur nos vues par rapporta son repos intérieur : elle l'est surtout par rapport à la Hollande; et autant que vous mettez de prix à former de ce côté-ci quelques relations en notre faveur, autant nous paraît-il que vous devez mettre de chaleur pour faire enfin convertir en loi expresse un principe de morale sans lequel il n'y aurait jamais de paix entre les nations.