RUE AUBER

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DU

ET

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépêche.) IN» 352|

Paris, 2/14 janyier 1817.

Monsieur le comte,

Les premières démarches faites en vertu des ordres et instructions datés du o/i7 novembre ont été portées à la connaissance de Votre Excellence par le rapport que j'ai eu l'honneur de lui adresser (n® 346j.

N'ayant pas été encouragé par la réponse du duc de Wellington à me rendre à son quartier général, j'attendais, selon sa promesse, son retour à Paris le i^^ janvier.

Dans l'intervalle, le ministère anglais, .à qui M. le comte de Lieven venait de faire les communications qui lui avaient été ordonnées, parut rencontrer chez le commandant en chef une opposition décidée au projet de réduction de l'armée. Embarrassé par cette contradiction, le cabinet britannique Tinvita à se rendre à Londres pour conférer en personne.

A cet appel et au moment de partir pour l'Angleterre, le duc envoya pour la première fois à la Conférence le projet de diminution des dépenses qu'il avait annoncé depuis trois mois.

Une telle ouverture, faite après avoir reçu les propositions ' de notre cour, n'était pas propre à donner de bonnes espérances. Le duc par cette démarche avait paru vouloir se compromettre lui-même tout à fait, afin d'arrêter définitivement les progrès ultérieurs de la négociation et d'écarter tout plan qui ne serait pas conforme à celui qu'il venait de nous remettre.

Cette conjecture se trouva ensuite confirmée par les explications de notre ambassadeur à Londres, qui eut soin de me prévenir de la résistance opposée par le commandant en chef à toute idée de réduire l'armée alliée sous ses ordres.

Nous étions dans cette perplexité à Paris, lorscpie le duc y arriva le jour même qu'il avait indiqué. Il fit sa cour au roi et aux princes le premier de l'an, et visita les ministres et les présidents des Chambres avec une attention marquée.

Le l^idemain j'eus avec lui un long et sérieux entretien. Sans trop me laisser entrer en matière, il s'empara de la

conversation et me dit qu'il avait longuement médité sur la question qui nous occupait tous;

Qu'il l'avait considérée spécialement par rapport à la nature et aux motifs de l'occupation, que cette occupation avait été jugée indispensable par l'Europe entière et désirée par la France elle-même comme moyen d'ordre et de pacification intérieure; que lorsque le duc de Richelieu lui parla pour la première fois de réduction, il consentit à l'admettre dans le cas où la conduite du gouvernement et des Chambres aurait fourni des raisons sufiîsantes de compter sur la stabilité des choses en France;

Qu'à la vérité les derniers actes du roi et la marche de son administration offraient à ce sujet de meilleures espérances, mais qu'à mesure que les Français paraissaient croire à leur union et sentir leur force, il se manifestait de leur part une animosité prononcée contre les étrangers; que les salons de la capitale retentissaient d'exclamations odieuses, le désignant ainsi que l'armée sous ses ordres, non comme des conservateurs, mais comme des conquérants qui humiliaient et opprimaient le pays ; que ce changement dans l'esprit public lui avait fait également changer d'avis sur la conv^iance d'une diminution de troupes et c'est pourquoi il avait voulu se tenir éloigné de Paris, afin de ne pas être sollicité et peut-être entraîné à contre-temps;

Qu'à cette considération s'était joint encore le danger de manquer de subsistances, soit à cause de la disette provenant des mauvaises récoltes, soit à cause de la pénurie du Trésor et de l'organisation défectueuse du département de la guerre et que, se voyant ainsi à la veifie d'être obligé

de sortir de ses cantonnements pour faire vivre Tarmée, il ne pouvait comme général consentir à une diminution de forces au moment môme où les circonstances pouvaient Texposer à rencontrer de la résistance. Que, malgré toutes ces raisons, il n'était pas non plus disposé à se mettre en opposition avec toutes les cours alliées, qu'il chercherait à se prêter à leurs vues en prenant les précautions nécessaires, et enfin que Sa Majesté Impériale reconnaîtrait par l'expérience combien il était digne de la confiance dont elle daignait Thonorer.

Au lieu d'entreprendre la réfutation directe de tous ces arguments, je jugeai plus prudent de leur donner une importance qu'à la vérité je ne leur attribuais nullement, mais je mis néanmoins en balance les inconvénients sur lesquels le duc paraissait s'appesantir le plus, avec les avantages qui résulteraient pour le roi et pour l'Europe en général d'une marque aussi éclatante de confiance et d'amitié que celle qui annoncerait à la nation' française la diminution de l'armée d'occupation. Pour ce qui concerne la politique, ajoutai-je, « c'est sans contredit le meilleur et le plus noble moyen de réconcilier la France avec la restauration des Bourbons, et quant aux finances, une réduction dans les dépenses, produite par une mesure tendant directement à satisfaire l'esprit public, ne pourrait que ranimer la confiance, et les améUorer sensiblement ».

Le duc répondit que, en effet, la question de la réduction de l'armée dépendait principalement des moyens que la France aurait d'acquitter ses engagements, et qu'il n'était pas porté à se prononcer avant d'avoir obtenu des renseignements plus exacts et des données plus certaines

sur le succès de Temprunt projeté avec les maisons Hopc et Baring.

Sans entrer maintenant en matière sur cette opération de finances dont je rendrai compte à Votre Excellence dans la dépêche suivante, je dois dire que les dernières expressions du duc m'ont indiqué clairement que le cabinet de Londres, et lui-même, au lieu de faire commencer par la diminution de l'armée pour soulager la France dans tous les cas et faciliter l'emprunt, étaient décidés à joindre les deux questions et à rendre l'une dépendante de l'autre, ce qui intervertit l'ordre dans lequel elles ont été proposées et dans lequel il aurait été à désirer de les voir examiner et décider définitivement.

Notre conversation terminée, il se rendit à la Conférence, où il tint à peu prôs le même langage qu'il répéta ensuite à mes collègues d'Autriche et de Prusse dans les entreliens particuliers qu'ils eurent successivement ensemble.

Le roi l'ayant prié de se rendre le surlendemain dans son cabinet, l'audience n'eut d'autre objet que la négociation actuelle. Sa Majesté, qui lui parla à la fois d'une manière très amicale et très grave, parut compter sur des dispositions favorables.

Sur ces entrefaites, la Chambre des députés discutait le projet de loi sur les élections avec une grande vivacité et une sérieuse divergence d'opinions ; il convenait d'épargner au gouvernement un échec qui, dans la position délicate des affaires, aurait servi de raison ou de prétexte pour ne plus compter sur sa force, et ii a fallu y travailler sans relâche; les intrigues des partis reprenant une nouvelle

activité, les déjouer ou les contenir devenait également d'une nécessité indispensable.

Un courrier expédié par le comte de Lieven m'apporta de nouvelles lumières, et la réponse de la Prusse à nos communications établit l'unanimité parmi les trois puissances continentales»

L'ambassadeur de France en Angleterre mandait en même temps des nouvelles encourageantes sur les progrès de l'emprunt; le gouvernement anglais, qui s'était avec raison refusé de le garantir, l'approuvait ' en général et paraissait le favoriser de son influence; le duc de Wellington avait montré à plusieurs reprises les mêmes dispositions, et M. Ouvrard^ qui agissait à Paris pour les maisons principales, avait des communications fréquentes avec lui sur cet objet.

Dans cette situation il fut jugé prudent de remettre entre ses mains cette seconde affaire, soit à cause de son importance, soit parce qu'il l'avait liée dans son plan à la diminution de l'armée. En effet, le duc s'en occupa avec le plus grand soin ; il vint à la Conférence pour la traiter à fond avec mes collègues et ce ne fut que lorsqu'il parvint à fixer nos idées et celles du gouvernement français sur cette opération qu'il offrit de donner son opinion sur la diminution de l'armée.

Cette opinion, il s'abstint de l'insérer au protocole, ne voulant la faire considérer en ce moment que comme une explication confidentielle. Il me remit en même temps le paquet ci-joint et sa réponse à la lettre de Sa Majesté